LEAF BY NIGGLE ஜேஆர்ஆர் டோல்கீன்

LEAF BY NIGGLE

ஜேஆர்ஆர் டோல்கீன்  

ஒரு காலத்தில் நிகில் என்று அழைக்கப்படும் ஒரு சிறிய மனிதர் இருந்தார், அவருக்கு நீண்ட பயணம் செய்ய வேண்டியிருந்தது. அவர் செல்ல விரும்பவில்லை, உண்மையில் முழு யோசனையும் அவருக்கு அருவருப்பாக இருந்தது; ஆனால் அவனால் அதிலிருந்து வெளிவர முடியவில்லை. அவர் சிறிது நேரம் தொடங்க வேண்டும் என்று அவருக்குத் தெரியும், ஆனால் அவர் தனது தயாரிப்புகளில் அவசரப்படவில்லை.  

நிகில் ஒரு ஓவியர். அவர் இன்னும் பல விஷயங்களைச் செய்ய வேண்டியிருந்ததால், மிகவும் வெற்றிகரமான ஒன்றல்ல. இந்த விஷயங்களில் பெரும்பாலானவை அவர் ஒரு தொல்லை என்று நினைத்தார்; ஆனால் அவர் அவற்றை விட்டு வெளியேற முடியாதபோது அவற்றை நன்றாகச் செய்தார்: (அவரது கருத்துப்படி) இது மிகவும் அடிக்கடி இருந்தது. அவருடைய நாட்டில் சட்டங்கள் கடுமையாக இருந்தன. மற்ற ஹின் ட்ரான்ஸ்களும் இருந்தன. ஒன்று, அவர் சில நேரங்களில் சும்மா இருந்தார், எதுவும் செய்யவில்லை. இன்னொருவருக்கு, அவர் ஒரு வகையில் கனிவான இதயம் கொண்டவர். ஒரு வகையான இதயம் உங்களுக்குத் தெரியும்: அது அவரை எதையும் செய்யச் செய்ததை விட அடிக்கடி அவரை சங்கடப்படுத்தியது; மேலும் அவர் எதையும் செய்தாலும் கூட, முணுமுணுப்பதையும், கோபத்தை இழந்து, சத்தியம் செய்வதையும் (பெரும்பாலும் தனக்குத்தானே) தடுக்கவில்லை. எல்லாவற்றுக்கும் மேலாக, அவரது பக்கத்து வீட்டுக்காரரான திரு. பாரிஷ், கால் ஊனமுற்ற மனிதருக்கு, இது அவரை பல வித்தியாசமான வேலைகளில் இறங்கச் செய்தது. எப்போதாவது அவர் மற்றவர்களுக்கு மேலும் உதவி செய்தார், அவர்கள் வந்து அவரிடம் கேட்டால். மேலும், இப்போது மீண்டும், அவர் தனது பயணத்தை நினைவு கூர்ந்தார், மேலும் சில விஷயங்களை பயனற்ற முறையில் பேக் செய்யத் தொடங்கினார்: அத்தகைய நேரங்களில் அவர் மிகவும் வண்ணம் தீட்டவில்லை.  

அவர் கையில் ஏராளமான படங்கள் இருந்தன; அவர்களில் பெரும்பாலோர் மிகப் பெரியவர்களாகவும், அவரது திறமைக்கு லட்சியமாகவும் இருந்தனர். மரங்களை விட இலைகளை வரையக்கூடிய ஓவியர் அவர். அவர் ஒரு இலையில் நீண்ட நேரம் செலவழித்து, அதன் வடிவத்தையும், அதன் பளபளப்பையும், அதன் விளிம்புகளில் பனித்துளிகளின் பளபளப்பையும் பிடிக்க முயன்றார். ஆயினும்கூட, அவர் ஒரு முழு மரத்தையும், அதன் அனைத்து இலைகளையும் ஒரே பாணியில், அவை அனைத்தையும் வித்தியாசமாக வரைய விரும்பினார்.  

குறிப்பாக ஒரு படம் அவரைத் தொந்தரவு செய்தது. அது காற்றில் அகப்பட்ட இலையுடன் ஆரம்பித்து மரமாக மாறியது; மற்றும் மரம் வளர்ந்து, எண்ணற்ற கிளைகளை அனுப்பியது, மேலும் மிக அற்புதமான வேர்களை வெளியே தள்ளியது. மரக்கிளைகளில் விசித்திரமான பறவைகள் வந்து குடியேறின. பின்னர் மரத்தைச் சுற்றிலும், அதன் பின்னால், இலைகள் மற்றும் கொப்புகளின் இடைவெளிகளின் வழியாக, ஒரு நாடு திறக்கத் தொடங்கியது; ஒரு காடு நிலத்தின் மீது அணிவகுத்துச் செல்வது மற்றும் பனியால் சூழப்பட்ட மலைகளின் காட்சிகள் இருந்தன. நிகில் தனது மற்ற படங்களில் ஆர்வத்தை இழந்தார்; இல்லையெனில் அவர் அவற்றை எடுத்து தனது சிறந்த படத்தின் விளிம்புகளில் வைத்தார். விரைவில் கேன்வாஸ் மிகவும் பெரியதாக மாறியது, அவர் ஒரு ஏணியைப் பெற வேண்டியிருந்தது; அவர் அதை மேலும் கீழும் ஓடி, இங்கே ஒரு டச் போட்டு, அங்கே ஒரு பேட்சை தேய்த்தார். மக்கள் அழைக்க வந்தபோது, ​​​​அவர் கண்ணியமாகத் தெரிந்தார், இருந்தாலும் அவன் மேசையில் இருந்த பென்சில்களை கொஞ்சம் கொஞ்சமாக அசைத்தான். அவர் அவர்கள் சொல்வதைக் கேட்டுக் கொண்டிருந்தார், ஆனால் அவர் தனது தோட்டத்தில் (ஒரு காலத்தில் அவர் உருளைக்கிழங்கு பயிரிட்ட இடத்தில்) கட்டப்பட்ட உயரமான கொட்டகையில் தனது பெரிய கேன்வாஸைப் பற்றி எப்போதும் நினைத்துக் கொண்டிருந்தார்.  

அவனுடைய கனிவான இதயத்திலிருந்து அவனால் விடுபட முடியவில்லை. "நான் இன்னும் வலிமையான மனநிலையுடன் இருக்க விரும்புகிறேன்!" அவர் சில சமயங்களில் தனக்குத்தானே சொல்லிக்கொண்டார், அதாவது மற்றவர்களின் பிரச்சனைகள் அவரை அசௌகரியமாக உணரக்கூடாது என்று அவர் விரும்பினார். ஆனால் நீண்ட நாட்களாக அவர் பெரிதாகக் கலங்கவில்லை. "எதுவாக இருந்தாலும், நான் அந்த மோசமான பயணத்திற்குச் செல்வதற்கு முன், இந்த ஒரு படத்தை நான் செய்துவிடுவேன், எனது உண்மையான படம்," என்று அவர் கூறுவார். ஆனாலும் தன் தொடக்கத்தை காலவரையின்றி தள்ளிப் போட முடியாது என்பதை அவன் பார்க்க ஆரம்பித்தான். படம் வளருவதை நிறுத்தி முடிக்க வேண்டும்.  

ஒரு நாள், நிகில் தனது படத்திலிருந்து சற்று தள்ளி நின்று, வழக்கத்திற்கு மாறான கவனத்துடனும் அக்கறையுடனும் அதைக் கருதினார். அவர் அதைப் பற்றி என்ன நினைக்கிறார் என்பதை அவரால் தீர்மானிக்க முடியவில்லை, மேலும் அவருக்கு என்ன நினைக்க வேண்டும் என்று சொல்லும் ஒரு நண்பர் அவருக்கு இருக்க வேண்டும் என்று விரும்பினார். உண்மையில், அது அவருக்கு முற்றிலும் திருப்தியற்றதாகத் தோன்றியது , ஆனால் மிகவும் அழகானது, உலகின் ஒரே அழகான படம். அந்த நேரத்தில் அவர் விரும்பியது என்னவென்றால், அவர் உள்ளே நுழைந்து, அவரை முதுகில் அறைந்து, (வெளிப்படையான நேர்மையுடன்) கூறுவார்: "மிகவும் அற்புதம்! நீங்கள் என்ன செய்கிறீர்கள் என்பதை நான் சரியாகப் பார்க்கிறேன். அதைத் தொடருங்கள். , வேறு எதற்கும் கவலைப்பட வேண்டாம்! நாங்கள் பொது ஓய்வூதியத்திற்கு ஏற்பாடு செய்வோம், அதனால் உங்களுக்கு தேவையில்லை."  

ஆனால், பொது ஓய்வூதியம் வழங்கப்படவில்லை. மேலும் ஒரு விஷயத்தை அவரால் பார்க்க முடிந்தது: படத்தை முடிக்க, அதற்கு கொஞ்சம் செறிவு, சில உழைப்பு, கடினமான இடைவிடாத உழைப்பு தேவை . அதன் தற்போதைய அளவில் கூட. அவர் தனது சட்டைகளை சுருட்டி, கவனம் செலுத்தத் தொடங்கினார். அவர் மற்ற விஷயங்களைப் பற்றி கவலைப்படாமல் பல நாட்கள் முயன்றார். ஆனால் அங்கே ஒரு வந்தது

குறுக்கீடுகளின் மிகப்பெரிய பயிர். அவரது வீட்டில் விஷயங்கள் தவறாக நடந்தன; அவர் நகரத்தில் ஒரு நடுவர் மன்றத்தில் சென்று பணியாற்ற வேண்டும்; தொலைதூர நண்பர் நோய்வாய்ப்பட்டார்; திரு. பாரிஷ் லும்பகோவுடன் தீட்டப்பட்டது; மற்றும் பார்வையாளர்கள் வந்துகொண்டே இருந்தனர். அது வசந்த காலம், அவர்கள் நாட்டில் இலவச தேநீர் விரும்பினர்: நகரத்திலிருந்து மைல் தொலைவில் உள்ள ஒரு இனிமையான சிறிய வீட்டில் நிகில் வசித்து வந்தார். அவர் மனதுக்குள் அவர்களை சபித்தார், ஆனால் குளிர்காலத்தில், கடைகளுக்குச் சென்று, ஊரில் தெரிந்தவர்களுடன் தேநீர் அருந்துவதை "குறுக்கீடு" என்று நினைக்காதபோது, ​​அவர்களைத் தானே அழைத்ததை அவரால் மறுக்க முடியவில்லை. அவர் தனது இதயத்தை கடினமாக்க முயன்றார்; ஆனால் அது வெற்றியடையவில்லை. இல்லை என்று சொல்ல அவர் முகம் தெரியாத பல விஷயங்கள் இருந்தனசெய்ய, அவர் கடமைகளை நினைத்தாரோ இல்லையோ; மேலும் அவர் எதை நினைத்தாலும் செய்ய வேண்டிய கட்டாயத்தில் சில விஷயங்கள் இருந்தன. அவரது பார்வையாளர்கள் சிலர் அவரது தோட்டம் புறக்கணிக்கப்பட்டதாகவும், அவர் இன்ஸ்பெக்டரின் வருகையைப் பெறலாம் என்றும் சுட்டிக்காட்டினர். அவர்களில் மிகச் சிலரே அவருடைய படத்தைப் பற்றி அறிந்திருந்தனர். ஆனால் அவர்கள் அறிந்திருந்தால், அது பெரிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்தியிருக்காது. இது மிகவும் முக்கியமானது என்று அவர்கள் நினைத்திருப்பார்களா என்பது எனக்கு சந்தேகம். சில நல்ல பத்திகளைக் கொண்டிருந்தாலும், அது உண்மையில் மிகச் சிறந்த படம் அல்ல என்று நான் தைரியமாகக் கூறுகிறேன். மரம், எப்படியிருந்தாலும், ஆர்வமாக இருந்தது. அதன் வழியில் மிகவும் தனித்துவமானது. நிகிலேயும் அப்படித்தான்; அவர் மிகவும் சாதாரணமான மற்றும் மிகவும் வேடிக்கையான சிறிய மனிதராக இருந்தாலும். .  

 நீண்ட காலமாக நிகிலின் நேரம் மிகவும் விலைமதிப்பற்றதாக மாறியது. தொலைதூர நகரத்தில் அவருக்குத் தெரிந்தவர்கள், அந்தச் சிறுவன் ஒரு தொந்தரவான பயணத்தை மேற்கொள்ள வேண்டும் என்பதை நினைவில் கொள்ளத் தொடங்கினர், மேலும் சிலர் அவர் எவ்வளவு காலம் தொடங்குவதைத் தாமதப்படுத்தலாம் என்று கணக்கிடத் தொடங்கினர். அவருடைய வீட்டை யார் எடுப்பார்கள், தோட்டம் சிறப்பாக அமையுமா என்று யோசித்தார்கள்.  

இலையுதிர் காலம் வந்தது, மிகவும் ஈரமான மற்றும் காற்று. சிறிய ஓவியர் தனது கொட்டகையில் இருந்தார். அவர் ஏணியில் ஏறி, ஒரு பனி மலையின் உச்சியில் மேற்கு சூரியனின் பிரகாசத்தைப் பிடிக்க முயன்றார், அதை அவர் மரத்தின் கிளைகளில் ஒன்றின் இலை நுனியின் இடதுபுறமாகப் பார்த்தார். அவர் விரைவில் வெளியேற வேண்டும் என்று அவருக்குத் தெரியும்: ஒருவேளை அடுத்த ஆண்டு தொடக்கத்தில். அவரால் படத்தை முடிக்க மட்டுமே முடிந்தது, அப்போதுதான்: சில மூலைகளில் அவர் விரும்புவதைக் காட்டிலும் அதிகமாகச் செய்ய அவருக்கு நேரம் இல்லை.  

கதவு தட்டும் சத்தம் கேட்டது. "உள்ளே வா!" என்று கூர்மையாகச் சொல்லிவிட்டு ஏணியில் இறங்கினார். தூரிகையை முறுக்கியபடி தரையில் நின்றான். அது அவருடைய அண்டை வீட்டாரான பாரிஷ்: அவருடைய ஒரே உண்மையான அண்டை வீட்டார், மற்ற எல்லா மக்களும் வெகு தொலைவில் வாழ்ந்தனர். இன்னும், அவர் அந்த மனிதனை மிகவும் விரும்பவில்லை: ஓரளவுக்கு அவர் அடிக்கடி பிரச்சனையில் மற்றும் உதவி தேவைப்படுவதால்; மேலும் அவர் ஓவியம் வரைவதில் அக்கறை இல்லாததால், தோட்டக்கலை பற்றி மிகவும் விமர்சித்தவர். பாரிஷ் நிகிலின் தோட்டத்தைப் பார்த்தபோது (அடிக்கடி இருந்தது) அவர் பெரும்பாலும் களைகளைக் கண்டார்; மேலும் அவர் நிகிலின் படங்களைப் பார்த்தபோது (அது அரிதாக இருந்தது) பச்சை மற்றும் சாம்பல் நிற திட்டுகள் மற்றும் கருப்பு கோடுகளை மட்டுமே அவர் கண்டார், இது அவருக்கு முட்டாள்தனமாக தோன்றியது. அவர் களை (அண்டை நாடுகளின் கடமை) பற்றி குறிப்பிட விரும்பவில்லை, ஆனால் அவர் படங்களைப் பற்றி எந்த கருத்தையும் தெரிவிக்கவில்லை. இது மிகவும் அன்பானது என்று அவர் நினைத்தார், அது அன்பானதாக இருந்தாலும், அவர் அதை உணரவில்லை. அது போதுமான இரக்கம் இல்லை. களைகளுக்கு உதவி (ஒருவேளை படங்களுக்கு பாராட்டு) சிறப்பாக இருந்திருக்கும்.  

 "சரி, பாரிஷ், அது என்ன?" நிகில் கூறினார்.  

 "நான் உங்களுக்கு குறுக்கிடக்கூடாது, எனக்குத் தெரியும்," என்று பாரிஷ் கூறினார் (படத்தைப் பார்க்காமல்). "நீங்கள் மிகவும் பிஸியாக இருக்கிறீர்கள், நான் உறுதியாக நம்புகிறேன்."  

நிக்லே அப்படி ஏதாவது சொல்ல நினைத்தார், ஆனால் அவர் தனது வாய்ப்பை இழந்தார். அவர் சொன்னதெல்லாம்: "ஆம்." "ஆனால் நான் திரும்ப வேறு யாரும் இல்லை," பாரிஷ் கூறினார்.  

 "மிகவும் அவ்வாறே," நிகில் ஒரு பெருமூச்சுடன் கூறினார்: அந்த பெருமூச்சுகளில் ஒன்று தனிப்பட்ட கருத்து, ஆனால் அவை செவிக்கு புலப்படாமல் இல்லை. "உனக்காக நான் என்ன செய்ய முடியும்?"  

"என் மனைவி சில நாட்களாக உடல்நிலை சரியில்லாமல் இருக்கிறாள், நான் கவலைப்படுகிறேன்," என்று பாரிஷ் கூறினார். "மேலும் காற்றினால் என் கூரையிலிருந்து பாதி ஓடுகள் பறந்துவிட்டன, படுக்கையறையில் தண்ணீர் கொட்டுகிறது, நான் மருத்துவரை அழைக்க வேண்டும் என்று நினைக்கிறேன். மேலும் பில்டர்களும், அவர்கள் மட்டுமே வருவதற்கு இவ்வளவு நேரம் ஆகும். நீங்கள் வரலாமா என்று நான் ஆச்சரியப்பட்டேன். நீங்கள் எந்த மரத்தையும் கேன்வாஸையும் மிச்சப்படுத்தலாம், என்னைப் பொருத்திவிடலாம்" மற்றும் ஒரு நாள் அல்லது இரண்டு நாட்களுக்கு என்னைப் பாருங்கள்." இப்போது அவர் படத்தைப் பார்த்தார்.  

"அன்பே, அன்பே!" நிகில் கூறினார். "உனக்கு துரதிஷ்டம் . உங்கள் மனைவிக்கு சளி பிடித்துவிட்டது என்று நான் நம்புகிறேன். நான் இப்போதே சுற்றி வருகிறேன், நோயாளியை கீழே நகர்த்த உதவுகிறேன்."  

"மிக்க நன்றி," பாரிஷ் கூலாக கூறினார். “ஆனா அது ஜலதோஷம் இல்லை காய்ச்சல்.எனக்கு வரக்கூடாது

ஜலதோஷத்திற்காக உங்களை தொந்தரவு செய்தேன். என் மனைவி ஏற்கனவே கீழே படுக்கையில் இருக்கிறாள். என்னால் கால்களால் அல்ல, தட்டுகளால் ஏறவும் இறங்கவும் முடியாது. ஆனால் நீங்கள் பிஸியாக இருப்பதை நான் காண்கிறேன். உங்களை தொந்தரவு செய்ததற்கு மன்னிக்கவும். நான் எப்படி இருக்கிறேன் என்று பார்த்து, டாக்டரிடம் செல்ல நீங்கள் நேரத்தை ஒதுக்கியிருக்கலாம் என்று நான் நம்பினேன்: மற்றும் பில்டரும் கூட, உங்களிடம் கேன்வாஸ் இல்லை என்றால் நீங்கள் மிச்சப்படுத்தலாம்."  

"நிச்சயமாக," நிகில் கூறினார்; வேறு வார்த்தைகள் அவரது இதயத்தில் இருந்தாலும், அந்த நேரத்தில் எந்த வித உணர்வும் இல்லாமல் வெறும் மென்மையாக இருந்தது. "நான் போகலாம். நீங்கள் உண்மையிலேயே கவலைப்படுகிறீர்கள் என்றால் நான் செல்கிறேன்."  

"நான் கவலைப்படுகிறேன், மிகவும் கவலையாக இருக்கிறேன். நான் நொண்டியாக இருக்காமல் இருக்க விரும்புகிறேன்," என்று பாரிஷ் கூறினார்:  

எனவே நிகில் சென்றார். நீங்கள் பார்க்கிறீர்கள், அது சங்கடமாக இருந்தது. பாரிஷ் அவரது அண்டை வீட்டாராக இருந்தார், மற்ற அனைவரும் வெகு தொலைவில் இருந்தனர். நிகிளிடம் ஒரு சைக்கிள் இருந்தது, பாரிஷிடம் இல்லை, அதை ஓட்ட முடியவில்லை. பாரிஷுக்கு ஒரு நொண்டி கால் இருந்தது, ஒரு உண்மையான நொண்டி கால் அவருக்கு ஒரு நல்ல வலியைக் கொடுத்தது: அதை நினைவில் கொள்ள வேண்டும், அத்துடன் அவரது புளிப்பு வெளிப்பாடு மற்றும் சிணுங்கும் குரல். நிச்சயமாக, Niggle ஒரு படம் மற்றும் அதை முடிக்க அரிதாகவே நேரம் இருந்தது. ஆனால் இது பாரிஷ் கணக்கிட வேண்டிய ஒரு விஷயம் மற்றும் நிகில் அல்ல என்று தோன்றியது. இருப்பினும், பாரிஷ் படங்களைக் கணக்கிடவில்லை; மற்றும் Niggle அதை மாற்ற முடியவில்லை. "அது சாபம்!" சைக்கிளை விட்டு இறங்கியதும் தனக்குள் சொல்லிக்கொண்டான்.  

அது ஈரமாகவும் காற்றாகவும் இருந்தது, பகல் குறைந்து கொண்டிருந்தது. "இன்று எனக்கு வேலை இல்லை!" நிகில் நினைத்தார், அவர் சவாரி செய்யும் எல்லா நேரங்களிலும், அவர் தனக்குத்தானே சத்தியம் செய்து கொண்டிருந்தார், அல்லது மலையின் மீது தனது தூரிகையின் பக்கவாதம், மற்றும் அதன் அருகில் உள்ள இலைகளின் தெளிப்பு, வசந்த காலத்தில் அவர் முதலில் கற்பனை செய்ததை கற்பனை செய்தார். அவன் விரல்கள் கைப்பிடியில் துடித்தன. இப்போது அவர் கொட்டகைக்கு வெளியே இருந்தார், மலையின் தொலைதூர பார்வையை வடிவமைத்த அந்த ஒளிரும் தெளிப்பை எவ்வாறு கையாள்வது என்பதை அவர் சரியாகக் கண்டார். ஆனால் அவர் இதயத்தில் ஒரு மூழ்கும் உணர்வு இருந்தது, இப்போது அதை முயற்சி செய்ய வாய்ப்பு கிடைக்காது என்ற ஒருவித பயம்.  

நிகில் டாக்டரைக் கண்டுபிடித்தார், அவர் ஒரு குறிப்பை பில்டரிடம் விட்டுவிட்டார். அலுவலகம் மூடப்பட்டது, கட்டிடம் கட்டுபவர் தனது தீக்குளித்து வீட்டிற்குச் சென்றுவிட்டார். நிகில் தோலில் நனைந்து, குளிர்ச்சியை பிடித்தார். நிகில் செய்ததைப் போல மருத்துவர் உடனடியாகச் செல்லவில்லை. அவர் அடுத்த நாள் வந்தார், அது அவருக்கு மிகவும் வசதியாக இருந்தது, அந்த நேரத்தில் இரண்டு நோயாளிகள் அண்டை வீடுகளில் சமாளிக்க இருந்தனர். நிகில் படுக்கையில் இருந்தார், அதிக வெப்பநிலை மற்றும் இலைகளின் அற்புதமான வடிவங்கள் மற்றும் அவரது தலையிலும் கூரையிலும் கிளைகள் உருவாகின. அது செய்யவில்லை 

திருமதி பாரிஷுக்கு ஜலதோஷம் மட்டுமே இருந்தது, மேலும் எழுந்திருப்பதை அறிந்து அவருக்கு ஆறுதல் கூறினார். சுவரில் முகம் திருப்பி இலைகளில் புதைந்தான்.  

சிறிது நேரம் படுக்கையில் இருந்தார். காற்று தொடர்ந்து வீசியது. இது பாரிஷின் பல ஓடுகளை எடுத்துச் சென்றது, மேலும் சில நிகிலின் ஓடுகள்: அவரது சொந்த கூரை கசியத் தொடங்கியது. கட்டியவர் வரவில்லை. Niggle கவலைப்படவில்லை; ஒரு நாள் அல்லது இரண்டு நாட்களுக்கு அல்ல. பின்னர் அவர் கொஞ்சம் உணவைத் தேடுவதற்காக ஊர்ந்து சென்றார் (நிகிலுக்கு மனைவி இல்லை). பரிஷ் சுற்றும் வரவில்லை: மழை காலில் புகுந்து வலித்தது; மற்றும் அவரது மனைவி தண்ணீரை துடைப்பதில் மும்முரமாக இருந்தார், மேலும் "அந்த மிஸ்டர். நிகில்" பில்டரை அழைக்க மறந்துவிட்டாரா என்று ஆச்சரியப்பட்டார். ஏதாவது பயனுள்ள கடன் வாங்கும் வாய்ப்பை அவள் பார்த்திருந்தால், அவள் பாரிஷ் சுற்று, கால் அல்லது கால் இல்லை; ஆனால் அவள் அவ்வாறு செய்யவில்லை, அதனால் நிகில் தனக்கே விடப்பட்டது.  

ஒரு வாரத்தின் முடிவில், நிகில் மீண்டும் தனது கொட்டகைக்கு வெளியே சென்றார். அவர் ஏணியில் ஏற முயன்றார், ஆனால் அது அவரது தலையை அசைத்தது. அவர் உட்கார்ந்து படத்தைப் பார்த்தார், ஆனால் அன்று அவரது மனதில் இலைகளின் வடிவங்களோ மலைகளின் தரிசனங்களோ இல்லை. மணல் பாலைவனத்தின் தொலைதூரக் காட்சியை அவர் வரைந்திருக்கலாம், ஆனால் அவருக்கு ஆற்றல் இல்லை. .  

அடுத்த நாள் அவர் நன்றாக உணர்ந்தார். அவர் ஏணியில் ஏறி, வண்ணம் தீட்டத் தொடங்கினார். கதவைத் தட்டும் சத்தம் வந்தபோது அவர் மீண்டும் அதில் ஏறத் தொடங்கினார். 

"அடடா!" நிகில் கூறினார். ஆனால் அவர் "உள்ளே வா!" என்று சொல்லியிருக்கலாம். கண்ணியமாக, கதவு அப்படியே திறக்கப்பட்டது. இந்த நேரத்தில் ஒரு மிக உயரமான மனிதர் வந்தார், முற்றிலும் அந்நியர்.  

 "இது ஒரு தனியார் ஸ்டுடியோ," நிகில் கூறினார். "நான் பிஸியாக இருக்கிறேன். போ!"  

"நான் ஹவுஸ் இன்ஸ்பெக்டர்," என்று அந்த நபர் தனது அப்பாயின்ட்மென்ட் கார்டைப் பிடித்தார், அதனால் அவரது ஏணியில் இருந்த நிக்கிள் அதைப் பார்க்கிறார்.  

 "ஓ!" அவன் சொன்னான். 

 "உன் பக்கத்து வீடு திருப்திகரமாக இல்லை" என்றார் இன்ஸ்பெக்டர்.  

"எனக்குத் தெரியும்," நிகில் கூறினார். "ரொம்ப நேரத்துக்கு முன்னாடியே பில்டர்ஸ்கிட்ட நோட் போட்டேன். ஆனா அவ வரவே இல்லை. அப்புறம் எனக்கு உடம்பு சரியில்லை."  

 "பார்க்கிறேன்" என்றார் இன்ஸ்பெக்டர். "ஆனால் உனக்கு இப்போது உடம்பு சரியில்லை." .  

"ஆனால் நான் கட்டிடம் கட்டுபவர் அல்ல. பேரிஷ் டவுன் கவுன்சிலில் புகார் செய்ய வேண்டும், மேலும் அவசர சேவையின் உதவியைப் பெற வேண்டும்."  

"அவர்கள் இங்குள்ளதை விட மோசமான சேதத்துடன் பிஸியாக இருக்கிறார்கள்," என்று இன்ஸ்பெக்டர் கூறினார். "பள்ளத்தாக்கில் வெள்ளம் ஏற்பட்டுள்ளது, பல குடும்பங்கள் வீடற்ற நிலையில் உள்ளனர். தற்காலிகப் பழுதுபார்ப்பதற்கும், தேவைக்கு அதிகமாக சேதம் ஏற்படுவதைத் தடுப்பதற்கும், உங்கள் பக்கத்து வீட்டுக்காரருக்கு உதவி செய்திருக்க வேண்டும். அதுதான் சட்டம். ஏராளமான பொருள் உள்ளது. இங்கே: கேன்வாஸ், மரம், நீர்ப்புகா வண்ணப்பூச்சு."  

"எங்கே?" என்று நிகில் கோபமாக கேட்டார்.  

"அங்கே!" என்றார் இன்ஸ்பெக்டர் படத்தைக் காட்டி.  

 "என் படம்!" நிகிள் கூச்சலிட்டார்.  

 "நான் அதைச் சொல்லத் துணிகிறேன்" என்றார் இன்ஸ்பெக்டர். "ஆனால் வீடுகள் முதலில் வரும். அதுதான் சட்டம்."  

"ஆனா என்னால முடியாது..." நிகில் மேலும் கூறவில்லை, ஏனென்றால் அந்த நேரத்தில் மற்றொரு நபர் உள்ளே வந்தார். அவர் இன்ஸ்பெக்டரைப் போலவே இருந்தார், கிட்டத்தட்ட அவரது இரட்டை: உயரமான, கருப்பு உடை அணிந்திருந்தார்.  

 "உடன் வாருங்கள்!" அவன் சொன்னான். "நான்தான் டிரைவர்."  

 நிகில் ஏணியில் இருந்து தடுமாறி கீழே விழுந்தார். அவனுடைய காய்ச்சல் மீண்டும் வந்துவிட்டது போல் தோன்றியது, அவன் தலை நீந்திக் கொண்டிருந்தது; அவர் முழுவதும் குளிர்ச்சியாக உணர்ந்தார்.  

 "டிரைவரா? டிரைவரா?" அவர் அரட்டை அடித்தார். "என்ன டிரைவர்?" "நீயும் உன் வண்டியும்" என்றார் அந்த மனிதர். '_'வண்டி நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே ஆர்டர் செய்யப்பட்டது. கடைசியில் வந்துவிட்டது. காத்திருக்கிறது. நீங்கள் இன்று உங்கள் பயணத்தைத் தொடங்குகிறீர்கள், உங்களுக்குத் தெரியும்."  

"அங்கு இப்போது!" என்றார் இன்ஸ்பெக்டர். "நீங்கள் செல்ல வேண்டும்; ஆனால் உங்கள் வேலையைத் தொடங்குவதற்கு இது ஒரு மோசமான வழியாகும், உங்கள் வேலையைச் செய்யாமல் விட்டுவிடுங்கள். இருப்பினும், குறைந்தபட்சம் இந்த கேன்வாஸை நாங்கள் இப்போது கொஞ்சம் பயன்படுத்தலாம்."  

 "அன்பே!" என்று ஏழை நிகில் அழ ஆரம்பித்தான். "அது இல்லை, இன்னும் முடிக்கப்படவில்லை!"  

"முடிக்க படவில்லை?" என்றார் டிரைவர். "சரி, அது முடிந்துவிட்டது, உங்களைப் பொறுத்த வரையில், எப்படியிருந்தாலும், வாருங்கள்!"  

நிகில் மிகவும் அமைதியாக சென்றார். டிரைவர் அவருக்கு பேக் செய்ய நேரம் கொடுக்கவில்லை, அவர் அதை முன்பே செய்திருக்க வேண்டும், அவர்கள் ரயிலை தவறவிடுவார்கள் என்று கூறினார்; அதனால் நிகில் செய்யக்கூடியது ஹாலில் ஒரு சிறிய பையை எடுத்துக்கொள்வதுதான். அதில் ஒரு பெயிண்ட்-பாக்ஸ் மற்றும் அவரது சொந்த ஓவியங்களின் ஒரு சிறிய புத்தகம் மட்டுமே இருப்பதைக் கண்டார்: உணவு அல்லது உடைகள் இல்லை. சரியாக ரயிலைப் பிடித்தார்கள். நிகில் மிகவும் சோர்வாகவும் தூக்கமாகவும் உணர்ந்தார்; அவர்கள் அவரை அவரது பெட்டியில் அடைத்தபோது என்ன நடக்கிறது என்பதை அவர் அறிந்திருக்கவில்லை. அவர் அதிகம் பொருட்படுத்தவில்லை: அவர் எங்கு இருக்க வேண்டும் என்பதை மறந்துவிட்டார் போகிறார், அல்லது அவர் எதற்காகப் போகிறார். ரயில் கிட்டத்தட்ட ஒரே நேரத்தில் ஒரு இருண்ட சுரங்கப்பாதையில் ஓடியது.  

நிகில் ஒரு மிகப் பெரிய, மங்கலான ரயில் நிலையத்தில் எழுந்தார். ஒரு போர்ட்டர் மேடையில் கத்திக்கொண்டே சென்றார், ஆனால் அவர் அந்த இடத்தின் பெயரைக் கத்தவில்லை; அவர் நிக்கிள் என்று கத்திக்கொண்டிருந்தார் !  

அவசரமாக வெளியே வந்த நிகில், தனது சிறிய பையை விட்டுச் சென்றதைக் கண்டார். அவர் திரும்பினார், ஆனால் ரயில் போய்விட்டது.  

"ஆ, நீ இருக்கிறாய்!" போர்ட்டர் கூறினார். "இந்த வழியில்! என்ன! சாமான்கள் இல்லை? நீங்கள் வேலை வீட்டிற்கு செல்ல வேண்டும்."  

நிகில் மிகவும் உடல்நிலை சரியில்லாமல், மேடையில் மயங்கி விழுந்தார். அவரை ஆம்புலன்சில் ஏற்றி ஒர்க்ஹவுஸ் மருத்துவமனையில் சேர்த்தனர்.  

அவருக்கு சிகிச்சை பிடிக்கவே பிடிக்கவில்லை. அவர்கள் கொடுத்த மருந்து கசப்பாக இருந்தது. அதிகாரிகள் மற்றும் உதவியாளர்கள் 

நட்பற்ற, அமைதியான மற்றும் கண்டிப்பானவை; எப்போதாவது அவரைச் சந்திக்க வந்த மிகக் கடுமையான மருத்துவரைத் தவிர வேறு யாரையும் அவர் பார்த்ததில்லை. மருத்துவமனையில் இருப்பதை விட சிறையில் இருப்பது போல் இருந்தது. அவர் குறிப்பிட்ட நேரத்தில் கடினமாக உழைக்க வேண்டியிருந்தது: தோண்டுதல், தச்சு வேலை செய்தல் மற்றும் வெற்று பலகைகளை ஒரே நிறத்தில் வரைதல். அவர் வெளியே அனுமதிக்கப்படவில்லை, ஜன்னல்கள் அனைத்தும் உள்நோக்கி பார்த்தன. "சிந்திக்க வேண்டும்" என்று அவர்கள் அவரை மணிக்கணக்கில் இருட்டில் வைத்திருந்தனர். அவர் நேரத்தை எண்ணிவிட்டார். அவர் நன்றாக உணரத் தொடங்கவில்லை, அவர் எதையும் செய்வதில் ஏதேனும் மகிழ்ச்சியை உணர்ந்தாரா என்று தீர்மானிக்க முடியுமா என்றால் இல்லை. அவர் படுக்கையில் ஏறவில்லை.  

முதலில், முதல் நூற்றாண்டு அல்லது அதற்கு மேற்பட்ட காலங்களில் (நான் அவரது அபிப்பிராயங்களைத் தருகிறேன்), அவர் கடந்த காலத்தைப் பற்றி நோக்கமின்றி கவலைப்பட்டார். இருளில் படுத்திருந்த அவர் தனக்குத்தானே ஒரு விஷயத்தைத் திரும்பத் திரும்பச் சொல்லிக் கொண்டார்: "அதிக காற்று வீசத் தொடங்கிய முதல் நாள் காலை நான் பாரிஷுக்குக் கூப்பிட்டிருக்க விரும்புகிறேன். நான் நினைத்தேன். முதல் தளர்வான ஓடுகளை சரிசெய்ய எளிதாக இருந்திருக்கும். பிறகு திருமதி. .பாரிஷுக்கு சளி பிடித்திருக்கவே முடியாது.அப்படியானால் எனக்கும் சளி பிடித்திருக்கக்கூடாது.அப்படியானால் இன்னும் ஒரு வாரம் இருந்திருக்க வேண்டும்!' ஆனால், காலப்போக்கில் அவனுக்கு இன்னும் ஒரு வாரம் தேவை என்று மறந்துவிட்டான்.அதற்குப் பிறகு அவன் கவலைப்பட்டால், அது மருத்துவமனையில் அவனுடைய வேலைகளைப் பற்றியது.எவ்வளவு விரைவாக அந்த பலகையை நிறுத்தலாம் என்று யோசித்து அவற்றைத் திட்டமிட்டான். அந்தக் கதவைத் தொங்கவிடுங்கள், அல்லது அந்த மேசைக் காலைச் சரி செய்யுங்கள், யாரும் அவரிடம் சொல்லவில்லை என்றாலும், அவர் உண்மையில் மிகவும் பயனுள்ளதாக இருந்திருக்கலாம். ஆனால் அது நிச்சயமாக, அவர்கள் ஏழை சிறிய மனிதனை இவ்வளவு காலம் வைத்திருந்ததற்கு காரணம் இருக்க முடியாது. அவர் குணமடைவார் என்று அவர்கள் காத்திருந்திருக்கலாம், மேலும் அவர்களுக்கே சொந்தமான சில வித்தியாசமான மருத்துவத் தரத்தின் மூலம் "சிறந்தவர்" என்று தீர்ப்பளித்திருக்கலாம்.  

எப்படியிருந்தாலும், ஏழை நிகிலுக்கு வாழ்க்கையில் எந்த இன்பமும் கிடைக்கவில்லை, அவர் இன்பம் என்று அழைக்கப்பட்டதை அல்ல. அவர் நிச்சயமாக மகிழ்ச்சியடையவில்லை. ஆனால் அவர் நன்றாக, திருப்தி: ஜாம் விட ரொட்டி ஒரு உணர்வு தொடங்கியது என்பதை மறுக்க முடியாது. ஒரு மணி அடித்த உடனேயே அவர் ஒரு வேலையைச் செய்ய முடியும், அடுத்தது சென்ற உடனேயே அதை ஒதுக்கி வைக்கவும், எல்லாவற்றையும் நேர்த்தியாகவும் சரியான நேரத்தில் தொடரத் தயாராகவும் இருக்கும். அவர் ஒரு நாளில் நிறைய கடந்துவிட்டார், இப்போது; அவர் சிறிய விஷயங்களை நேர்த்தியாக முடித்தார். அவருக்கு "தனக்கென்று நேரம்" இல்லை (அவரது படுக்கைக் கலத்தில் தனியாகத் தவிர), இன்னும் அவர் தனது காலத்தின் தலைவரானார்; அவர் அதை என்ன செய்ய முடியும் என்பதை அறிய ஆரம்பித்தார். எந்த அவசர உணர்வும் இல்லை. அவர் இப்போது உள்ளே அமைதியாக இருந்தார், ஓய்வு நேரத்தில் அவர் உண்மையில் ஓய்வெடுக்க முடியும்.  

பின்னர் திடீரென்று அவருடைய எல்லா நேரங்களையும் மாற்றினார்கள்; அவர்கள் அவரை படுக்கைக்கு செல்ல அனுமதிக்கவில்லை; அவர்கள் அவனை முழுவதுமாக தச்சுவேலையிலிருந்து விலக்கி, நாளுக்கு நாள் வெற்று தோண்டலில் வைத்திருந்தார்கள். அவர் அதை நன்றாக எடுத்துக்கொண்டார். அவர் நடைமுறையில் மறந்துவிட்ட சாபங்களுக்காக அவர் மனதின் பின்புறத்தில் தடுமாறத் தொடங்குவதற்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே. அவன் தோண்டிக்கொண்டே சென்றான், அவனது முதுகு உடைந்தது போலவும், அவனுடைய கைகள் பச்சையாக இருந்ததாகவும், அவனால் மற்றொன்றை நிர்வகிக்க முடியாது என்று உணர்ந்தான். 

ஸ்பேடுஃபுல். யாரும் அவருக்கு நன்றி சொல்லவில்லை. ஆனால் மருத்துவர் வந்து அவரைப் பார்த்தார்.  

"தட்டி விடு!" அவன் சொன்னான். "முழு ஓய்வு - இருட்டில்."  

Niggle இருட்டில் படுத்திருந்தார், முழுமையாக ஓய்வெடுத்துக் கொண்டிருந்தார்; அதனால், அவர் உணரவோ அல்லது சிந்திக்கவோ இல்லாததால், அவர் சொல்ல முடிந்தவரை மணிக்கணக்காக அல்லது பல ஆண்டுகளாக அங்கேயே கிடந்திருக்கலாம். ஆனால் இப்போது அவர் குரல்களைக் கேட்டார்: அவர் முன்பு கேட்ட குரல்கள் அல்ல. ஒரு மெடிக்கல் போர்டு, அல்லது ஒருவேளை நீதிமன்ற விசாரணை, அருகில், கதவு திறந்திருக்கும் ஒரு பக்கத்து அறையில், அவர் வெளிச்சத்தைக் காணவில்லை என்றாலும், அங்கே நடப்பது போல் தோன்றியது.  

 "இப்போது நிகில் கேஸ்," ஒரு குரல், கடுமையான குரல்,  

டாக்டரை விட கடுமையானது.  

 "அவருக்கு என்ன பிரச்சனை?" இரண்டாவது குரல் சொன்னது, நீங்கள் மென்மையானது என்று அழைத்திருக்கலாம், அது மென்மையாக இல்லாவிட்டாலும், அது அதிகாரத்தின் குரல், ஒரே நேரத்தில் நம்பிக்கையாகவும் சோகமாகவும் ஒலித்தது. "நிகில் என்ன விஷயம்? அவனுடைய இதயம் சரியான இடத்தில் இருந்தது."  

"ஆம், ஆனால் அது சரியாகச் செயல்படவில்லை" என்று முதல் குரல் கூறியது. "அவரது தலை போதுமான அளவு இறுக்கமாக இல்லை: அவர் சிறிதும் யோசிக்கவில்லை. அவர் நேரத்தை வீணடித்ததைப் பாருங்கள், தன்னை மகிழ்விக்கக் கூட இல்லை! அவர் தனது பயணத்திற்கு ஒருபோதும் தயாராகவில்லை. அவர் மிதமான நிலையில் இருந்தார், ஆனால் அவர் இங்கு வந்தார். ஏறக்குறைய ஆதரவற்றவர், மேலும் ஏழைகளின் பிரிவில் சேர்க்கப்பட வேண்டியிருந்தது. ஒரு மோசமான வழக்கு, நான் பயப்படுகிறேன், அவர் இன்னும் சிறிது காலம் இருக்க வேண்டும் என்று நினைக்கிறேன்."  

"இது அவருக்கு எந்தத் தீங்கும் செய்யாது, ஒருவேளை" என்று இரண்டாவது குரல் கூறியது. "ஆனால், நிச்சயமாக, அவர் ஒரு சிறிய மனிதர் மட்டுமே. அவர் ஒருபோதும் பெரிதாக எதையும் கருதவில்லை; அவர் ஒருபோதும் மிகவும் வலிமையானவர் அல்ல. பதிவுகளைப் பார்ப்போம். ஆம். சில சாதகமான புள்ளிகள் உள்ளன, உங்களுக்குத் தெரியும்." 

"ஒருவேளை," முதல் குரல்; "ஆனால் மிகச் சிலரே உண்மையில் பரிசோதனையைத் தாங்குவார்கள்."  

"சரி," என்று இரண்டாவது குரல் சொன்னது, "இவை உள்ளன. அவர் இயல்பிலேயே ஒரு ஓவியர். ஒரு சிறிய வழியில், நிச்சயமாக; இருப்பினும், நிகிலின் இலைக்கு அதன் சொந்த வசீகரம் உள்ளது. அவர் மிகவும் சிரமப்பட்டார். தங்களின் சொந்த நலனுக்காகத்தான் வெளியேறுகிறார். ஆனால் அது அவரை முக்கியமானதாக ஆக்கியது என்று அவர் நினைக்கவே இல்லை. சட்டத்தால் கட்டளையிடப்பட்ட விஷயங்களை அவர் புறக்கணித்ததை மன்னிப்பதாக அவர் பாசாங்கு செய்ததற்கான பதிவுகளில் எந்த குறிப்பும் இல்லை.  

 “அப்படியானால் அவர் பலரைப் புறக்கணித்திருக்கக் கூடாது” என்றது முதல் குரல்.  

 "அதே போல், அவர் பல அழைப்புகளுக்கு பதிலளித்தார்." 

 "ஒரு சிறிய சதவீதம், பெரும்பாலும் எளிதான வகையிலானது, மேலும் அவர் அந்த குறுக்கீடுகளை அழைத்தார். பதிவுகள் நிறைய புகார்கள் மற்றும் முட்டாள்தனமான இம்ப்ரெகேஷன்களுடன் நிரம்பியுள்ளன."  

"உண்மைதான்; ஆனால் அவை அவருக்கு குறுக்கீடுகளாகத் தெரிந்தன, நிச்சயமாக, ஏழை, சிறிய மனிதனே. மேலும் இதுவும் உள்ளது: அவர் எந்த ஒரு வருமானத்தையும் எதிர்பார்க்கவில்லை, அவருடைய வகையான பலர் அதை அழைப்பது போல். பாரிஷ் வழக்கு உள்ளது, பின்னர் வந்தது. . அவர் நிகிலின் அண்டை வீட்டாராக இருந்தார், அவருக்கு ஒருபோதும் பக்கவாதம் செய்யவில்லை, மேலும் எப்போதாவது எந்த நன்றியையும் காட்டவில்லை. ஆனால் நிகில் பாரிஷின் நன்றியை எதிர்பார்த்ததாக பதிவுகளில் எந்த குறிப்பும் இல்லை; அவர் அதைப் பற்றி யோசித்ததாகத் தெரியவில்லை."  

"ஆம், அது ஒரு புள்ளி;" முதல் குரல்; "ஆனால் சிறியது. நிகிலை அடிக்கடி மறந்துவிட்டதை நீங்கள் காண்பீர்கள் என்று நினைக்கிறேன். பாரிஷுக்கு அவர் செய்ய வேண்டிய விஷயங்கள், அவர் செய்த ஒரு தொல்லையாக அவர் மனதில் இருந்து விட்டார்."  

"இன்னும், இந்த கடைசி அறிக்கை உள்ளது," என்று கூறினார். இரண்டாவது குரல், “அந்த ஈரமான சைக்கிள் சவாரி. நான் அதை வலியுறுத்துகிறேன். இது தெளிவாகத் தெரிகிறது. இருந்த. உண்மையான தியாகம்: நிகில் தனது கடைசி வாய்ப்பை தனது படத்துடன் தூக்கி எறிந்து விடுவதாக யூகித்தார், மேலும் அவர் யூகித்தார்; மேலும், பாரிஷ் தேவையில்லாமல் கவலைப்படுகிறார்."  

"நீங்கள் அதை மிகவும் வலுவாகப் போட்டீர்கள் என்று நினைக்கிறேன்," என்று முதல் குரல் கூறியது. "ஆனால் உங்களிடம் கடைசி வார்த்தை உள்ளது. உண்மைகளுக்கு சிறந்த விளக்கத்தை வழங்குவது உங்கள் பணியாகும். சில சமயங்களில் அவர்கள் அதைத் தாங்குவார்கள். நீங்கள் என்ன முன்மொழிகிறீர்கள்?"  

 "இது ஒரு கேஸ் ஜோர் இப்போது கொஞ்சம் மென்மையான சிகிச்சை என்று நான் நினைக்கிறேன்," என்று இரண்டாவது குரல் கூறியது.  

அந்தக் குரலைப் போல தாராளமாக எதையும் கேட்டதில்லை என்று நிகில் நினைத்தார். இது மென்மையான உபசரிப்பை பணக்கார பரிசுகளின் சுமை போலவும், ஒரு மன்னரின் விருந்துக்கு வரவழைக்கவும் செய்தது. அப்போது திடீரென்று நிகில் வெட்கப்பட்டாள். அவர் மென்மையான சிகிச்சைக்கான ஒரு வழக்காகக் கருதப்படுவதைக் கேட்க, அவரை மூழ்கடித்து, இருளில் முகம் சிவக்கச் செய்தது. பகிரங்கமாகப் புகழ்வது போல் இருந்தது; பாராட்டு தகுதியானதல்ல என்பதை நீங்களும் அனைத்து பார்வையாளர்களும் அறிந்தபோது. கரடுமுரடான போர்வைக்குள் நிகில் தன் ப்ளஷ்களை மறைத்துக்கொண்டான்.  

 ஒரு மௌனம் நிலவியது. பின்னர் முதல் குரல் நிகிலுடன் மிகவும் நெருக்கமாகப் பேசியது. "நீங்கள் கேட்டுக் கொண்டிருக்கிறீர்கள்" என்று அது கூறியது. "ஆம்," நிகில் கூறினார்.  

 "சரி, நீங்கள் என்ன சொல்ல வேண்டும்?"  

 "பாரிஷ் பற்றி சொல்ல முடியுமா?" நிகில் கூறினார். "நான் அவரை மீண்டும் பார்க்க விரும்புகிறேன். அவருக்கு உடல்நிலை சரியில்லை என்று நம்புகிறேன் , மற்றும் எனக்கு சிறந்த உருளைக்கிழங்கு மிகவும் மலிவானதாக இருக்கட்டும், இது எனக்கு நிறைய நேரத்தை மிச்சப்படுத்தியது."  

"அவன் செய்தான?" என்றார் முதல் குரல். "நான் அதைக் கேட்டதில் மகிழ்ச்சி அடைகிறேன்."  

இன்னொரு மௌனம் நிலவியது. நிகில் குரல்கள் பின்வாங்குவதைக் கேட்டது. "சரி, நான் ஒப்புக்கொள்கிறேன்," என்று முதல் குரல் தூரத்தில் கேட்டது. "அவர் அடுத்த கட்டத்திற்கு செல்லட்டும். நாளை, நீங்கள் விரும்பினால்."  

அவரது குருட்டுகள் வரையப்பட்டிருப்பதையும், அவரது சிறிய செல் சூரிய ஒளியால் நிரம்பியிருப்பதையும் கண்டு நிகில் எழுந்தார். அவர் எழுந்து, அவருக்கு வசதியாக சில உடைகள் போடப்பட்டிருந்தன, மருத்துவமனை சீருடை அல்ல. காலை உணவுக்குப் பிறகு, மருத்துவர் தனது கைகளில் வலியைக் குணப்படுத்தினார். அவர் நிகிலுக்கு சில நல்ல ஆலோசனைகளையும், ஒரு பாட்டில் டானிக் (அவருக்குத் தேவைப்பட்டால்) கொடுத்தார். காலையின் நடுவில் அவர்கள் நிகிலுக்கு ஒரு பிஸ்கட்டும் ஒரு கிளாஸ் ஒயினும் கொடுத்தார்கள்; பின்னர் அவருக்கு டிக்கெட் கொடுத்தார்கள். .  

“இப்போது ரயில் நிலையத்திற்குச் செல்லலாம்” என்றார் மருத்துவர். "போர்ட்டர் உங்களைப் பார்த்துக் கொள்வார். குட்பை." 

நிகில் மெயின் கதவை விட்டு நழுவி, சிறிது சிமிட்டினார். சூரியன் மிகவும் பிரகாசமாக இருந்தது. மேலும், நிலையத்தின் அளவைப் பொருத்து, ஒரு பெரிய நகரத்திற்குள் நடக்க வேண்டும் என்று அவர் எதிர்பார்த்தார்; ஆனால் அவர் செய்யவில்லை. அவர் ஒரு மலையின் உச்சியில் இருந்தார், பச்சை, வெற்று, ஒரு தீவிரமான உற்சாகமான காற்றால் அடித்துச் செல்லப்பட்டார். வேறு யாரும் பற்றி இல்லை. மலைக்குக் கீழே இறங்கிய அவர் நிலையத்தின் கூரை ஜொலிப்பதைக் காண முடிந்தது.  

அவர் விறுவிறுப்பாக ஸ்டேஷனுக்கு கீழ்நோக்கி நடந்தார், ஆனால் அவசரப்படாமல். போர்ட்டர் அவரை உடனடியாகக் கண்டார்.  

"இந்த வழி!" அவர் கூறினார், மேலும் நிகிலை ஒரு விரிகுடாவிற்கு அழைத்துச் சென்றார், அதில் ஒரு சிறிய உள்ளூர் ரயில் நின்று கொண்டிருந்தது: ஒரு பெட்டி மற்றும் ஒரு சிறிய இயந்திரம், மிகவும் பிரகாசமான, சுத்தமான மற்றும் புதிதாக வர்ணம் பூசப்பட்டது. இது அவர்களின் முதல் ஓட்டம் போல் இருந்தது. என்ஜின் முன் போடப்பட்ட பாதை கூட புதியதாகத் தோன்றியது: தண்டவாளங்கள் பிரகாசித்தன, நாற்காலிகள் பச்சை நிறத்தில் வர்ணம் பூசப்பட்டன, மேலும் ஸ்லீப்பர்கள் சூடான சூரிய ஒளியில் புதிய தார் வாசனையை வெளிப்படுத்தினர். கோச் காலியாக இருந்தது.  

 "இந்த ரயில் எங்கே போகிறது, போர்ட்டர்?" என்று நிகில் கேட்டார்.  

 "அதன் பெயரை அவர்கள் இன்னும் சரி செய்யவில்லை என்று நான் நினைக்கிறேன்," என்று போர்ட்டர் கூறினார். "ஆனால் நீங்கள் எல்லாவற்றையும் சரியாகக் கண்டுபிடிப்பீர்கள்." கதவை மூடினான். ரயில் ஒரேயடியாக நகர்ந்தது. நிகில் தன் இருக்கையில் திரும்பி படுத்துக் கொண்டான். சிறிய இயந்திரம் ஒரு ஆழமான வெட்டில் சேர்ந்து கொப்பளித்தது  

உயரமான பச்சைக் கரைகளுடன், நீல வானத்தால் கூரையிடப்பட்டது. என்ஜின் விசில் சத்தம் போட்டு, பிரேக் போட்டு, ரயில் நின்றது ரொம்ப நேரமாகத் தெரியவில்லை. எந்த நிலையமும் இல்லை, வழிகாட்டி பலகையும் இல்லை, பச்சைக் கரையில் படிகள் மட்டுமே உள்ளன. படிகளின் உச்சியில் ஒரு டிரிம் ஹெட்ஜில் ஒரு விக்கெட்-கேட் இருந்தது. வாசலில் அவன் சைக்கிள் நின்றது; குறைந்த பட்சம், அது அவருடையது போல் இருந்தது, மேலும் மஞ்சள் நிற லேபிள் கம்பிகளில் கட்டப்பட்டு அதில் பெரிய கருப்பு எழுத்துக்களில் NIGGLE என்று எழுதப்பட்டிருந்தது.  

நிகில் கேட்டைத் திறந்து, சைக்கிளில் குதித்து, வசந்த சூரிய ஒளியில் கீழ்நோக்கி பந்துவீசினார். சிறிது நேரத்திற்குள் அவர் தொடங்கிய பாதை மறைந்துவிட்டதையும், சைக்கிள் ஒரு அற்புதமான புல்வெளியில் உருண்டு கொண்டிருந்ததையும் கண்டார். அது பச்சையாகவும் நெருக்கமாகவும் இருந்தது; இன்னும் அவனால் ஒவ்வொரு கத்தியையும் தனித்தனியாக பார்க்க முடிந்தது. அந்த புல்வெளியை எங்காவது அல்லது வேறொரு இடத்தில் பார்த்தது அல்லது கனவு கண்டது அவருக்கு நினைவிருக்கிறது. நிலத்தின் வளைவுகள் எப்படியோ தெரிந்தன. ஆம்: நிலம் சமமாக மாறியது, இப்போது, ​​நிச்சயமாக, அது மீண்டும் உயரத் தொடங்கியது. அவருக்கும் சூரியனுக்கும் இடையே ஒரு பெரிய பச்சை நிழல் வந்தது. நிகில் நிமிர்ந்து பார்த்தான், அவன் சைக்கிளில் இருந்து விழுந்தான்.  

அவருக்கு முன் மரம் நின்றது, அவரது மரம் முடிந்தது. உயிருடன் இருக்கும் ஒரு மரம், அதன் இலைகளைத் திறப்பது, அதன் கிளைகள் காற்றில் வளர்ந்து வளைவது என்று நீங்கள் கூறினால், நிகில் அடிக்கடி உணர்ந்த அல்லது யூகித்து, அடிக்கடி பிடிக்கத் தவறிவிட்டார். அவர் மரத்தை உற்றுப் பார்த்தார், மெதுவாகத் தன் கைகளைத் தூக்கி அகலமாகத் திறந்தார்.  

"இது ஒரு பரிசு!" அவன் சொன்னான். அவர் தனது கலையைப் பற்றியும், அதன் விளைவாகவும் குறிப்பிடுகிறார்; ஆனால்-அவர் அந்த வார்த்தையை மிகவும் எழுத்துப்பூர்வமாக பயன்படுத்தினார்.  

மரத்தைப் பார்த்துக்கொண்டே சென்றான். அவர் உழைத்த இலைகள் அனைத்தும் அவர் உருவாக்கியதை விட அவர் கற்பனை செய்தபடியே இருந்தன; மற்றும் அவரது மனதில் மட்டுமே துளிர்விட்ட மற்றவர்கள் இருந்தனர், மேலும் அவருக்கு நேரம் இருந்தால் மட்டுமே துளிர்விட்டிருக்கலாம். அவற்றில் எதுவும் எழுதப்படவில்லை, அவை வெறும் நேர்த்தியான இலைகள், ஆனால் அவை ஒரு நாட்காட்டியைப் போல தெளிவாகத் தேதியிடப்பட்டன. சில மிக அழகான மற்றும் மிகவும் சிறப்பியல்பு, நிகில் பாணியின் மிகச் சிறந்த எடுத்துக்காட்டுகள் - திரு. பாரிஷ் உடன் இணைந்து தயாரிக்கப்பட்டதாகக் காணப்பட்டது : வேறு வழியில்லை.  

பறவைகள் மரத்தில் கட்டிக்கொண்டிருந்தன. வியக்க வைக்கும் பறவைகள்: அவை எப்படிப் பாடின! அவர்கள் இனச்சேர்க்கை செய்து, குஞ்சு பொரித்து, சிறகுகளை வளர்த்து , காட்டுக்குள் பாடிக்கொண்டு பறந்து கொண்டிருந்தனர் . இப்போதைக்கு காடு அங்கேயும் இருப்பதைக் கண்டார், இருபுறமும் திறந்து, தூரத்திற்கு அணிவகுத்துச் சென்றார். மலைகள் வெகு தொலைவில் மின்னியது.  

சிறிது நேரம் கழித்து நிகில் காடு நோக்கி திரும்பினார். அவர் மரத்தால் சோர்வாக இருந்ததால் அல்ல, ஆனால் அவர் இப்போது தனது மனதில் அனைத்தையும் தெளிவாகப் புரிந்து கொண்டதாகத் தோன்றியது, மேலும் அவர் அதைப் பார்க்காதபோதும் அதைப் பற்றியும் அதன் வளர்ச்சியைப் பற்றியும் அறிந்திருந்தார். அவர் விலகிச் சென்றபோது, ​​​​அவர் ஒரு வித்தியாசமான விஷயத்தைக் கண்டுபிடித்தார்: காடு, நிச்சயமாக, ஒரு தொலைதூர காடாக இருந்தது, ஆம், அவர் குறிப்பிட்ட அழகை இழக்காமல் அதை அணுகலாம், அதில் நுழையலாம். தூரத்தை வெறும் சுற்றுப்புறமாக மாற்றாமல் அவனால் இதுவரை நடக்க முடியவில்லை. இது உண்மையில் நாட்டில் நடைபயிற்சிக்கு கணிசமான ஈர்ப்பைச் சேர்த்தது, ஏனென்றால், நீங்கள் நடந்து செல்லும்போது, ​​​​புதிய தூரங்கள் திறக்கப்பட்டன; அதனால் நீங்கள் இப்போது இரட்டிப்பு, மும்மடங்கு, மற்றும் நான்கு மடங்கு தூரங்கள், இரட்டிப்பாக, மும்மடங்கு, மற்றும் நான்கு மடங்கு மயக்கும். நீங்கள் தொடர்ந்து செல்லலாம் மற்றும் ஒரு முழு நாட்டையும் ஒரு தோட்டத்தில் அல்லது ஒரு படத்தில் (நீங்கள் அதை அழைக்க விரும்பினால்). நீங்கள் தொடர்ந்து செல்லலாம், ஆனால் எப்போதும் இல்லை. பின்னணியில் மலைகள் இருந்தன. அவர்கள் மிக மெதுவாக அருகில் வந்தனர். அவை படத்திற்குச் சொந்தமானதாகத் தெரியவில்லை, அல்லது வேறு ஏதோவொன்றின் இணைப்பாக, வேறு ஏதாவது மரங்கள் வழியாக ஒரு பார்வை, அடுத்த கட்டம்: மற்றொரு படம்   .

நிகில் நடந்து சென்றார், ஆனால் அவர் வெறும் குயவன் மட்டும் அல்ல. சுற்றிலும் கவனமாகப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். மரம் முடிக்கப்படவில்லை என்றாலும், "அது எப்படி இருந்தது என்பதைப் பற்றி வேறு வழியில்," என்று அவர் நினைத்தார் - ஆனால் காட்டில் பல முடிவற்ற பகுதிகள் இருந்தன, அதற்கு இன்னும் வேலை மற்றும் சிந்தனை தேவை. இனி எதையும் மாற்ற வேண்டிய அவசியமில்லை, அது சென்றவரை எதுவும் தவறாகவில்லை, ஆனால் அது ஒரு திட்டவட்டமான புள்ளி வரை தொடர வேண்டும். நிகில் ஒவ்வொரு விஷயத்திலும் புள்ளியை துல்லியமாக பார்த்தார். அவர் ஒரு மிக அழகான தொலைதூர மரத்தின் கீழ் அமர்ந்தார் - பெரிய மரத்தின் மாறுபாடு, ஆனால் முற்றிலும் தனிப்பட்டது, அல்லது அது இன்னும் கொஞ்சம் கவனத்துடன் இருக்கும் - மேலும் வேலையை எங்கு தொடங்குவது, எங்கு முடிப்பது, எவ்வளவு நேரம் என்று அவர் யோசித்தார். தேவை. அவரால் தனது திட்டத்தை முழுமையாக செயல்படுத்த முடியவில்லை.  

"நிச்சயமாக!" அவன் சொன்னான். "எனக்கு தேவை பாரிஷ். பூமி, செடிகள் மற்றும் மரங்களைப் பற்றி அவருக்குத் தெரிந்த மற்றும் எனக்குத் தெரியாத பல விஷயங்கள் உள்ளன. இந்த இடத்தை எனது தனிப்பட்ட பூங்காவாக மட்டும் விட்டுவிட முடியாது. எனக்கு உதவியும் ஆலோசனையும் தேவை: நான் செய்ய வேண்டும். சீக்கிரம் கிடைத்தது."  

அவர் எழுந்து வேலையைத் தொடங்க முடிவு செய்த இடத்திற்கு நடந்தார். அவன் கோட்டை கழற்றினான். பின்னர், மேலும் ஒரு பார்வையில் இருந்து மறைந்திருந்த ஒரு சிறிய அடைக்கலமான குழிக்குள், ஒரு மனிதன் மிகவும் திகைப்புடன் பார்ப்பதைக் கண்டான். அவர் ஒரு மண்வெட்டியில் சாய்ந்திருந்தார், ஆனால் என்ன செய்வது என்று தெளிவாகத் தெரியவில்லை. நிகில் அவரை வாழ்த்தினார். "பாரிஷ்!" அவன் அழைத்தான்.  

பாரிஷ் மண்வெட்டியைத் தோளில் தூக்கிக்கொண்டு அவனருகில் வந்தான். அவன் இன்னும் கொஞ்சம் நொண்டினான். அவர்கள் பேசவில்லை, அவர்கள் வழக்கம் போல் தலையசைத்தார்கள், பாதையில் கடந்து சென்றனர்; ஆனால் இப்போது அவர்கள் கைகோர்த்துக்கொண்டு ஒன்றாக நடந்தார்கள். நிகிலும் பாரிஷும் பேசாமல், சிறிய வீடு மற்றும் தோட்டத்தை எங்கு உருவாக்குவது என்று சரியாக ஒப்புக்கொண்டனர், அது தேவை என்று தோன்றியது.  

அவர்கள் ஒன்றாகப் பணிபுரிந்தபோது, ​​நிகில் தனது நேரத்தை ஆர்டர் செய்வதிலும் விஷயங்களைச் செய்வதிலும் இருவரில் சிறந்தவர் என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது. விந்தை என்னவென்றால், நிகில் தான் கட்டிடம் மற்றும் தோட்டக்கலை ஆகியவற்றில் மிகவும் ஈர்க்கப்பட்டார், அதே நேரத்தில் பாரிஷ் அடிக்கடி மரங்களைப் பார்த்து, குறிப்பாக மரத்தைப் பார்த்து அலைந்தார்.  

ஒரு நாள் Niggle ஒரு விரைவு வேலியை நடுவதில் மும்முரமாக இருந்தார், பாரிஷ் அருகிலுள்ள புல் மீது படுத்திருந்தார், பச்சை புல்வெளியில் வளரும் அழகான மற்றும் அழகான சிறிய மஞ்சள் பூவை தற்காலிகமாக பார்த்துக் கொண்டிருந்தார். நிகில் நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு தனது மரத்தின் வேர்களுக்கு இடையில் நிறைய வைத்திருந்தார். திடீரென்று பாரிஷ் மேலே பார்த்தார்: அவரது முகம் வெயிலில் பிரகாசித்தது, அவர் சிரித்தார்.  

 "இது பெரியது!" அவன் சொன்னான். "உண்மையில் நான் இங்கு இருக்கக் கூடாது. எனக்காக ஒரு வார்த்தையைக் கூறியதற்கு நன்றி." "முட்டாள்தனம்," நிகில் கூறினார். "நான் சொன்னது எனக்கு நினைவில் இல்லை, ஆனால் எப்படியும் அது போதுமானதாக இல்லை."  

 "ஓ ஆமாம், அது இருந்தது," பாரிஷ் கூறினார். "அது என்னை வெகு சீக்கிரமாக வெளியேற்றியது . அந்த இரண்டாவது குரல், உங்களுக்குத் தெரியும்: அவர் என்னை இங்கு அனுப்பினார்; நீங்கள் என்னைப் பார்க்கச் சொன்னீர்கள் என்று அவர் கூறினார். நான் உங்களுக்குக் கடமைப்பட்டிருக்கிறேன்."  

"இல்லை. நீங்கள் இரண்டாவது குரலுக்கு கடன்பட்டிருக்கிறீர்கள்," என்று நிகில் கூறினார். "நாங்கள் இருவரும் செய்கிறோம்."  

அவர்கள் ஒன்றாக வாழ்ந்தார்கள் மற்றும் வேலை செய்தார்கள்: எவ்வளவு காலம் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. முதலில் அவர்கள் எப்போதாவது உடன்படவில்லை என்பதை மறுப்பதில் பயனில்லை, குறிப்பாக அவர்கள் சோர்வாக இருக்கும்போது. முதலில் அவர்கள் சில சமயங்களில் சோர்வடைவார்கள். அவர்கள் இருவருக்கும் டானிக்குகள் வழங்கப்பட்டதைக் கண்டறிந்தனர். ஒவ்வொரு பாட்டிலுக்கும் ஒரே லேபிள் இருந்தது: ஓய்வெடுக்கும் முன், சில துளிகளை ஸ்பிரிங் தண்ணீரில் எடுக்க வேண்டும்.  

அவர்கள் காட்டின் இதயத்தில் வசந்தத்தைக் கண்டார்கள்; நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு ஒருமுறை மட்டுமே நிகில் அதை கற்பனை செய்திருந்தார், ஆனால் அவர் அதை வரைந்ததில்லை. இப்போது அது ஏரியின் ஆதாரம் என்று அவர் உணர்ந்தார், அது ஒளிரும், தொலைவில் உள்ளது மற்றும் நாட்டில் வளரும் அனைத்திற்கும் ஊட்டமளிக்கிறது. சில துளிகள் தண்ணீரை துவர்ப்பு, மாறாக கசப்பான, ஆனால் ஊக்கமளிக்கும்; அது தலையை சுத்தம் செய்தது. குடித்துவிட்டு தனியாக ஓய்வெடுத்தனர்; பின்னர் அவர்கள் மீண்டும் எழுந்தார்கள் மற்றும் விஷயங்கள் மகிழ்ச்சியுடன் நடந்தன. அத்தகைய சமயங்களில் நிகில் அற்புதமான புதிய பூக்கள் மற்றும் தாவரங்களைப் பற்றி நினைப்பார், மேலும் அவற்றை எவ்வாறு அமைப்பது மற்றும் எங்கு சிறப்பாகச் செய்வது என்று பாரிஷ் எப்போதும் அறிந்திருந்தார். டானிக்குகள் முடிவடைவதற்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே அவர்களுக்கு அவற்றின் தேவை இல்லாமல் போய்விட்டது. பாரிஷ் தனது தளர்ச்சியை இழந்தார். . 

அவர்களின் பணி முடிவடையும் போது, ​​​​மரங்கள், பூக்கள், விளக்குகள் மற்றும் வடிவங்கள் மற்றும் நிலத்தின் பொய்யைப் பார்த்து, அவர்கள் நடக்க அதிக நேரம் அனுமதித்தனர். சில நேரங்களில் அவர்கள் ஒன்றாகப் பாடினர்; ஆனால் அவர் இப்போது தனது கண்களை அடிக்கடி மலைகளை நோக்கித் திருப்பத் தொடங்குவதை நிகில் கண்டறிந்தார்.  

பள்ளமான வீடு, தோட்டம், புல், காடு, ஏரி மற்றும் நாடு முழுவதும் அதன் சொந்த பாணியில் கிட்டத்தட்ட முழுமையடைந்த நேரம் வந்தது. பெரிய மரம் பூத்திருந்தது.  

"இன்று மாலையில் முடிப்போம்" என்று பாரிஷ் ஒரு நாள் கூறினார். "அதன் பிறகு நாங்கள் ஒரு நீண்ட நடைக்கு செல்வோம்."  

அவர்கள் மறுநாள் புறப்பட்டனர், அவர்கள் விளிம்பிற்கு நேராக வரும் வரை நடந்தார்கள். நிச்சயமாக, அது தெரியவில்லை: கோடு, அல்லது வேலி அல்லது சுவர் இல்லை; ஆனால் அவர்கள் அந்த நாட்டின் எல்லைக்கு வந்திருப்பதை அறிந்தார்கள். அவர்கள் ஒரு மனிதனைப் பார்த்தார்கள், அவர் ஒரு மேய்ப்பனைப் போல இருந்தார்; அவர் மலைகளுக்குச் செல்லும் புல் சரிவுகளில் அவர்களை நோக்கி நடந்து கொண்டிருந்தார்.  

"உனக்கு வழிகாட்டி வேண்டுமா?" அவர் கேட்டார். "நீங்கள் செல்ல விரும்புகிறீர்களா?"  

ஒரு கணம் நிகிலுக்கும் பாரிஷுக்கும் இடையில் ஒரு நிழல் விழுந்தது, ஏனென்றால் அவர் இப்போது செல்ல விரும்புகிறார், மேலும் (ஒரு வகையில்) தொடர வேண்டும் என்று நிகிலுக்குத் தெரியும்; ஆனால் பாரிஷ் செல்ல விரும்பவில்லை, இன்னும் செல்ல தயாராக இல்லை.  

"நான் என் மனைவிக்காக காத்திருக்க வேண்டும்," என்று பாரிஷ் நிகிளிடம் கூறினார். "அவள் தனிமையாக இருப்பாள். அவள் தயாரானதும், அவளுக்கான பொருட்களை நான் தயார் செய்ததும், சில நேரம் அல்லது வேறு சில நேரங்களில் அவளை எனக்குப் பின்னால் அனுப்புவார்கள் என்று நான் கூடிவந்தேன். இப்போது வீடு முடிந்துவிட்டது, அதே போல் நாங்கள் செய்யலாம். ஆனால் நான் அதை அவளுக்குக் காட்ட விரும்புகிறேன். அவளால் அதைச் சிறப்பாகச் செய்ய முடியும், நான் எதிர்பார்க்கிறேன்: மேலும் வீட்டில் இருக்கும். அவளுக்கும் இந்த நாட்டைப் பிடிக்கும் என்று நம்புகிறேன்." அவர் மேய்ப்பனிடம் திரும்பினார். "நீங்கள் ஒரு வழிகாட்டியா?" அவர் கேட்டார். "இந்த நாட்டின் பெயரைச் சொல்ல முடியுமா?"  

"உனக்குத் தெரியாதா?" என்றார் அந்த மனிதர். "இது நிகிலின் நாடு. இது நிகிலின் படம், அல்லது பெரும்பாலானவை: அதில் கொஞ்சம் இப்போது பாரிஷ் கார்டன்."  

"நிகிலின் படம்!" என்றான் பரிஷ் திகைப்புடன். " இதையெல்லாம் நினைச்சிட்டியா நிக்கிள்? நீ இவ்வளவு புத்திசாலின்னு எனக்குத் தெரியாது. ஏன் என்னிடம் சொல்லவில்லை?"  

"அவர் நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே உங்களிடம் சொல்ல முயன்றார்," என்று அந்த மனிதர் கூறினார்; "ஆனால் நீங்கள் பார்க்க மாட்டீர்கள். அந்த நாட்களில் அவருக்கு கேன்வாஸ் மற்றும் பெயிண்ட் மட்டுமே கிடைத்தது, அவற்றைக் கொண்டு உங்கள் கூரையை சரிசெய்ய விரும்புகிறீர்கள். இதைத்தான் நீங்களும் உங்கள் மனைவியும் நிக் க்ளேயின் முட்டாள்தனம் அல்லது அந்த டாபிங் என்று அழைப்பீர்கள்."  

 "ஆனால் அது அப்போது அப்படித் தோன்றவில்லை, உண்மையானது அல்ல" என்று பாரிஷ் கூறினார்.  

"இல்லை, அது ஒரு பார்வை மட்டுமே," என்று அந்த மனிதர் கூறினார்; "ஆனால் நீங்கள் எப்போதாவது முயற்சி செய்வது மதிப்புக்குரியது என்று நீங்கள் நினைத்திருந்தால், நீங்கள் பார்வையைப் பிடித்திருக்கலாம்."  

"நான் உங்களுக்கு அதிக வாய்ப்பு கொடுக்கவில்லை," என்று நிகில் கூறினார். "நான் ஒருபோதும் விளக்க முயற்சிக்கவில்லை. நான் உங்களை பழைய பூமியின் குரூப் என்று அழைத்தேன். ஆனால் அது என்ன விஷயம்? நாங்கள் இப்போது ஒன்றாக வாழ்ந்தோம், ஒன்றாக வேலை செய்தோம். விஷயங்கள் வித்தியாசமாக இருந்திருக்கலாம், ஆனால் அவை சிறப்பாக இருந்திருக்க முடியாது. நான் பயப்படுகிறேன். அவர் பாரிஷின் கையை அன்புடன் குலுக்கினார்: ஒரு நல்ல, உறுதியான, நேர்மையான கை தோன்றியது. திரும்பி ஒரு கணம் திரும்பிப் பார்த்தான். பெரிய மரத்தில் மலர்ந்த மலர்கள் சுடர் போல் பிரகாசித்தது. பறவைகள் அனைத்தும் காற்றில் பறந்து பாடிக்கொண்டிருந்தன. பின்னர் அவர் புன்னகைத்து, பாரிஷுக்கு தலையசைத்து, மேய்ப்பனுடன் சென்றார்.  

அவர் செம்மறி ஆடுகளைப் பற்றியும், உயரமான மேய்ச்சல் நிலங்களைப் பற்றியும் தெரிந்துகொள்ளப் போகிறார், மேலும் ஒரு பரந்த வானத்தைப் பார்த்து, மேலும் மேலும் மலைகளை நோக்கி, எப்போதும் மேல்நோக்கி நடக்கப் போகிறார். அதற்கு மேல் அவர் என்ன ஆனார் என்பதை என்னால் யூகிக்க முடியவில்லை. அவரது பழைய வீட்டில் சிறிய Niggle கூட தொலைவில் உள்ள மலைகள் பார்வை, மற்றும் அவர்கள் அவரது படத்தின் எல்லைக்குள் நுழைந்தது; ஆனால் அவர்கள் உண்மையில் எப்படி இருக்கிறார்கள், அவற்றிற்கு அப்பால் என்ன இருக்கிறது, யார் ஏறினார்கள் என்று மட்டுமே சொல்ல முடியும்.  

 கவுன்சிலர் டாம்ப்கின்ஸ் கூறினார், "அவர் ஒரு முட்டாள்தனமான மனிதர் என்று நான் நினைக்கிறேன். "உண்மையில் பயனற்றது; சமுதாயத்திற்கு எந்தப் பயனும் இல்லை."  

"ஓ, எனக்குத் தெரியாது," என்று அட்கின்ஸ் கூறினார், அவர் முக்கியத்துவம் இல்லாதவர், ஒரு பள்ளி மாஸ்டர். "எனக்கு உறுதியாக தெரியவில்லை: இது நீங்கள் பயன்படுத்துவதைப் பொறுத்தது ."  

"நடைமுறை அல்லது பொருளாதார பயன்பாடு இல்லை," டாம்ப்கின்ஸ் கூறினார். "அவரை ஒரு சேவை செய்யக்கூடியவராக மாற்றியிருக்கலாம் என்று நான் தைரியமாகக் கூறுகிறேன் 

பள்ளி மாஸ்டர்களாகிய உங்களுக்கு உங்கள் வியாபாரம் தெரிந்திருந்தால், ஏதாவது ஒரு கோக். ஆனால் நீங்கள் அவ்வாறு செய்யவில்லை, அதனால் நாம் அவருடைய வகையான பயனற்ற மக்களைப் பெறுகிறோம்; நான் இந்த நாட்டை நடத்தினால், அவனையும் அவனுடைய விருப்பங்களையும் அவர்களுக்குத் தகுந்தாற்போல் ஏதாவது ஒரு வேலையில் ஈடுபடுத்த வேண்டும், ஒரு வகுப்புவாத சமையலறையில் பாத்திரங்களைக் கழுவுதல் அல்லது வேறு ஏதாவது, அவர்கள் அதைச் சரியாகச் செய்தார்களா என்பதைப் பார்க்க வேண்டும். அல்லது நான் அவர்களை ஒதுக்கி வைப்பேன். நான் அவரை நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே தள்ளியிருக்க வேண்டும் ."  

 "அவனைத் தள்ளி விடுவா? அவனுடைய நேரத்திற்கு முன்பே அவனைப் பயணத்தைத் தொடங்கச் செய்திருப்பாய் என்று அர்த்தம்?"  

 "ஆமாம், நீங்கள் அந்த அர்த்தமற்ற பழைய வெளிப்பாட்டைப் பயன்படுத்த வேண்டும் என்றால், அவரை சுரங்கப்பாதை வழியாக பெரிய ரப் பிஷ் குவியல்க்குள் தள்ளுங்கள்: அதுதான் நான் சொல்கிறேன்."  

"அப்படியானால், ஓவியம் எதற்கும் மதிப்புள்ளதாக நீங்கள் நினைக்கவில்லை, பாதுகாப்பதற்கும், மேம்படுத்துவதற்கும் அல்லது பயன்படுத்துவதற்கும் கூட மதிப்பு இல்லை"  

"நிச்சயமாக, ஓவியம் பயன்களைக் கொண்டுள்ளது," டாம்ப்கின்ஸ் கூறினார். "ஆனால் அவருடைய ஓவியத்தை உங்களால் பயன்படுத்த முடியவில்லை. புதிய யோசனைகள் மற்றும் புதிய முறைகளுக்கு அஞ்சாத தைரியமான இளைஞர்களுக்கு நிறைய வாய்ப்புகள் உள்ளன. இந்த பழங்கால விஷயங்களுக்கு எதுவும் இல்லை. தனிப்பட்ட பகல் கனவு. அவரால் ஒரு சொல்லை வடிவமைத்திருக்க முடியாது. அவரது உயிரைக் காப்பாற்ற சுவரொட்டி. எப்போதும் இலைகள் மற்றும் பூக்களுடன் ஃபிடிட் செய்கிறேன், நான் அவரிடம், ஒரு முறை கேட்டேன், அவர் அழகாக இருப்பதாக அவர் கூறினார்! நீங்கள் அதை நம்புகிறீர்களா? அவர் அழகாக கூறினார்! 'என்ன, தாவரங்களின் செரிமான மற்றும் பிறப்புறுப்பு உறுப்புகள்   ? ' நான் அவனிடம் சொன்னேன், அவனிடம் பதில் எதுவும் இல்லை, முட்டாள் கால் 

லெர்."  

"ஃபுட்லர்," அட்கின்ஸ் பெருமூச்சு விட்டார். "ஆமாம், ஏழை குட்டி மனிதனே, அவன் எதையும் முடிக்கவே இல்லை. ஆஹா, அவன் சென்றதிலிருந்து அவனுடைய கேன்வாஸ்கள் 'சிறந்த பயன்களுக்கு' பயன்படுத்தப்பட்டுள்ளன. ஆனால் எனக்கு உறுதியாகத் தெரியவில்லை, டாம்ப்கின்ஸ். அந்த பெரியது, அவர்கள் ஒட்டிக்கொண்டது உங்களுக்கு நினைவிருக்கிறது. புயல் மற்றும் வெள்ளத்திற்குப் பிறகு அவருடைய பக்கத்து வீட்டில் சேதமடைந்த வீடு? அதன் ஒரு மூலையில் ஒரு வயலில் கிடப்பதை நான் கண்டேன், அது சேதமடைந்தது, ஆனால் படிக்கக்கூடியது: ஒரு மலை-சிகரம் மற்றும் இலைகளின் தெளிப்பு. என்னால் கிடைக்கவில்லை அது என் மனதில் இருந்து வெளியேறியது."  

 "உனக்கு என்ன?" டாம்ப்கின்ஸ் கூறினார்.  

 "நீங்கள் இருவரும் யாரைப் பற்றி பேசுகிறீர்கள்?" பெர்கின்ஸ், அமைதிக்கான காரணத்தில் தலையிட்டார்: அட்கின்ஸ் சிவப்பு நிறத்தில் சிவந்திருந்தார்.  

"பெயர் திரும்பத் திரும்பச் சொல்லத் தகுதியற்றது" என்று டாம்ப்கின்ஸ் கூறினார். "அவரைப் பற்றி ஏன் பேசுகிறோம் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை, அவர் ஊரில் வசிக்கவில்லை."  

"இல்லை" என்றார் அட்கின்ஸ்; "ஆனா, அவங்க வீட்டுலயே கண்ணு இருந்திருக்கீங்க. அதனாலதான் போய் கூப்பிட்டு, டீ குடிக்கும் போது அவரைப் பார்த்து ஏளனமா பேசிட்டு இருக்கீங்க. சரி, அவங்க வீடும் இப்போ உங்களுக்குக் கிடைச்சிருக்கு. , எனவே நீங்கள் அவருடைய பெயரைக் கோபப்படத் தேவையில்லை. நாங்கள் நிகிலைப் பற்றி பேசிக்கொண்டிருந்தோம், நீங்கள் தெரிந்து கொள்ள விரும்பினால், பெர்கின்ஸ்."  

"ஓ, ஏழை குட்டி நிக்கிள்!" பெர்கின்ஸ் கூறினார். "அவர் ஓவியம் வரைந்தார் என்று எனக்கு தெரியாது."  

உரையாடலில் நிகிலின் பெயர் வந்த கடைசி நேரமும் அதுதான். இருப்பினும், அட்கின்ஸ் ஒற்றைப்படை மூலையைப் பாதுகாத்தார். அதில் பெரும்பகுதி சிதிலமடைந்தது; ஆனால் ஒரு அழகான இலை அப்படியே இருந்தது. அட்கின்ஸ் அதை வடிவமைத்தார். பின்னர் அவர் அதை நகரத்திற்கு விட்டுவிட்டார். அருங்காட்சியகம், மற்றும் நீண்ட நேரம் "இலை: நிக்கிள்" அங்கு ஒரு இடைவெளியில் தொங்கியது, சில கண்களால் கவனிக்கப்பட்டது. ஆனால் இறுதியில் அருங்காட்சியகம் எரிக்கப்பட்டது, மேலும் இலை மற்றும் நிகில் ஆகியவை அவரது பழைய நாட்டில் முற்றிலும் மறந்துவிட்டன.  

"இது உண்மையில் மிகவும் பயனுள்ளதாக இருக்கிறது," இரண்டாவது குரல் கூறினார். "விடுமுறையாகவும், புத்துணர்ச்சியாகவும். இது குணமடைவதற்கு அருமையாக இருக்கிறது; அது மட்டுமல்ல, பலருக்கு மலைகள் பற்றிய சிறந்த அறிமுகம். சில சமயங்களில் இது வெற்றி பெறுகிறது. 1 மணிக்கு மேலும் மேலும் அங்கு அனுப்பப்படுகிறது. அவர்கள் அரிதாகவே திரும்பி வர வேண்டும்."  

"இல்லை, அப்படித்தான்" என்றது முதல் குரல். "நாங்கள் பிராந்தியத்திற்கு ஒரு பெயரை வைக்க வேண்டும் என்று நான் நினைக்கிறேன். நீங்கள் என்ன முன்மொழிகிறீர்கள்?"  

"போர்ட்டர் சில காலத்திற்கு முன்பு அதைத் தீர்த்தார்" என்று இரண்டாவது குரல் கூறியது. "பேரில நிக்கிள்ஸ் பாரிஷுக்கு ட்ரெயின்: ரொம்ப நாளா கத்தினான். நிகில்ஸ் பாரிஷ். ரெண்டு பேருக்கும் மெசேஜ் அனுப்பினேன் சொல்லுங்க." "அவர்கள் என்ன சொன்னார்கள்?"  

"அவர்கள் இருவரும் சிரித்தார்கள். சிரித்தார்கள் - மலைகள் அதனுடன் ஒலித்தன!"

LEAF BY NIGGLE  

J.R.R. Tolkien  

THERE was once a little man called Niggle, who had a long journey to make. He did not want to go, indeed  the whole idea was distasteful to him; but he could not get out of it. He knew he would have to start some  time, but he did not hurry with his preparations.  

Niggle was a painter. Not a very successful one, partly because he had many other things to do. Most of  these things he thought were a nuisance; but he did them fairly well, when he could not get out of them:  which (in his opinion) was far too often. The laws in his country were rather strict. There were other hin drances, too. For one thing, he was sometimes just idle, and did nothing at all. For another, he was kind hearted, in a way. You know the sort of kind heart: it made him uncomfortable more often than it made him  do anything; and even when he did anything, it did not prevent him from grumbling, losing his temper, and  swearing (mostly to himself). All the same, it did land him in a good many odd jobs for his neighbour, Mr.  Parish, a man with a lame leg. Occasionally he even helped other people from further off, if they came and  asked him to. Also, now and again, he remembered his journey, and began to pack a few things in an  ineffectual way: at such times he did not paint very much.  

He had a number of pictures on hand; most of them were too large and ambitious for his skill. He was the  sort of painter who can paint leaves better than trees. He used to spend a long time on a single leaf, trying to  catch its shape, and its sheen, and the glistening of dewdrops on its edges. Yet he wanted to paint a whole  tree, with all of its leaves in the same style, and all of them different.  

There was one picture in particular which bothered him. It had begun with a leaf caught in the wind, and it  became a tree; and the tree grew, sending out innumerable branches, and thrusting out the most fantastic  roots. Strange birds came and settled on the twigs and had to be attended to. Then all round the Tree, and  behind it, through the gaps in the leaves and boughs, a country began to open out; and there were glimpses of  a forest marching over the land, and of mountains tipped with snow. Niggle lost interest in his other pictures;  or else he took them and tacked them on to the edges of his great picture. Soon the canvas became so large  that he had to get a ladder; and he ran up and down it, putting in a touch here, and rubbing out a patch there.  When people came to call, he seemed polite enough, though he fiddled a little with the pencils on his desk.  He listened to what they said, but underneath he was thinking all the time about his big canvas, in the tall  shed that had been built for it out in his garden (on a plot where once he had grown potatoes) .  

He could not get rid of his kind heart. "I wish I was more strong-minded!" he sometimes said to himself,  meaning that he wished other people's troubles did not make him feel uncomfortable. But for a long time he  was not seriously perturbed. "At any rate, I shall get this one picture done, my real picture, before I have to  go on that wretched journey," he used to say. Yet he was beginning to see that he could not put off his start  indefinitely. The picture would have to stop just growing and get finished.  

One day, Niggle stood a little way off from his picture and considered it with unusual attention and de tachment. He could not make up his mind what he thought about it, and wished he had some friend who  would tell him what to think. Actually it seemed to him wholly unsatisfactory, and yet very lovely, the only  really beautiful picture in the world. What he would have liked at that moment would have been to see  himself walk in, and slap him on the back, and say (with obvious sincerity): "Absolutely magnificent! I see  exactly what you are getting at. Do get on with it, and don't bother about anything else! We will arrange for  a public pension, so that you need not."  

However, there was no public pension. And one thing he could see: it would need some concentration,  some work, hard uninterrupted work, to finish the picture; even at its present size. He rolled up his sleeves,  and began to concentrate. He tried for several days not to bother about other things. But there came a tremendous crop of interruptions. Things went wrong in his house; he had to go and serve on a jury in the  town; a distant friend fell ill; Mr. Parish was laid up with lumbago; and visitors kept on coming. It was  springtime, and they wanted a free tea in the country: Niggle lived in a pleasant little house, miles away from  the town. He cursed them in his heart, but he could not deny that he had invited them himself, away back in  the winter, when he had not thought it an "interruption" to visit the shops and have tea with acquaintances in  the town. He tried to harden his heart; but it was not a success. There were many things that he had not the  face to say no to, whether he thought them duties or not; and there were some things he was compelled to do,  whatever he thought. Some of his visitors hinted that his garden was rather neglected, and that he might get a  visit from an Inspector. Very few of them knew about his picture, of course; but if they had known, it would  not have made much difference. I doubt if they would have thought that it mattered much. I dare say it was  not really a very good picture, though it may have had some good passages. The Tree, at any rate, was  curious. Quite unique in its way. So was Niggle; though he was also a very ordinary and rather silly little  man. .  

 At length Niggle's time became really precious. His acquaintances in the distant town began to remember  that the little man had got to make a troublesome journey, and some began to calculate how long at the latest  he could put off starting. They wondered who would take his house, and if the garden would be better kept.  

The autumn came, very wet and windy. The little painter was in his shed. He was up on the ladder, trying  to catch the gleam of the westering sun on the peak of a snow-mountain, which he had glimpsed just to the  left of the leafy tip of one of the Tree's branches. He knew that he would have to be leaving soon: perhaps  early next year. He could only just get the picture finished, and only so so, at that: there were some corners  where he would not have time now to do more than hint at what he wanted.  

There was a knock on the door. "Come in!" he said sharply, and climbed down the ladder. He stood on the  floor twiddling his brush. It was his neighbour, Parish: his only real neighbour, all other folk lived a long  way off. Still, he did not like the man very much: partly because he was so often in trouble and in need of  help; and also because he did not care about painting, but was very critical about gardening. When Parish  looked at Niggle's garden (which was often) he saw mostly weeds; and when he looked at Niggle's pictures  (which was seldom) he saw only green and grey patches and black lines, which seemed to him nonsensical.  He did not mind mentioning the weeds (a neighbourly duty), but he refrained from giving any opinion of the  pictures. He thought this was very kind, and he did not realize that, even if it was kind, it was not kind  enough. Help with the weeds (and perhaps praise for the pictures) would have been better.  

 "Well, Parish, what is it?" said Niggle.  

 "I oughtn't to interrupt you, I know," said Parish (without a glance at the picture). "You are very busy, I'm  sure."  

Niggle had meant to say something like that himself, but he had missed his chance. All he said was: "Yes."   "But I have no one else to turn to," said Parish.  

 "Quite so," said Niggle with a sigh: one of those sighs that are a private comment, but which are not made  quite inaudible. "What can I do for you?"  

"My wife has been ill for some days, and I am getting worried," said Parish. "And the wind has blown half  the tiles off my roof, and water is pouring into the bedroom. I think I ought to get the doctor. And the  builders, too, only they take so long to come. I was wondering if you had any wood and canvas you could  spare, just to patch me up" and see me through for a day or two." Now he did look at the picture.  

"Dear, dear!" said Niggle. "You are unlucky. I hope it is no more than a cold that your wife has got. I'll  come round presently, and help you move the patient downstairs. "  

"Thank you very much," said Parish, rather coolly. "But it is not a cold, it is a fever. I should not have  bothered you for a cold. And my wife is in bed downstairs already. I can't get up and down with trays, not  with my leg. But I see you are busy. Sorry to have troubled you. I had rather hoped you might have been able  to spare the time to go for the doctor, seeing how I'm placed: and the builder too, if you really have no  canvas you can spare."  

"Of course," said Niggle; though other words were in his heart, which at the moment was merely soft  without feeling at all kind. "I could go. I'll go, if you are really worried."  

"I am worried, very worried. I wish I was not lame," said Parish:  

So Niggle went. You see, it was awkward. Parish was his neighbour, and everyone else a long way off.  Niggle had a bicycle, and Parish had not, and could not ride one. Parish had a lame leg, a genuine lame leg  which gave him a good deal of pain: that had to be remembered, as well as his sour expression and whining  voice. Of course, Niggle had a picture and barely time to finish it. But it seemed that this was a thing that  Parish had to reckon with and not Niggle. Parish, however, did not reckon with pictures; and Niggle could  not alter that. "Curse it!" he said to himself, as he got out his bicycle.  

It was wet and windy, and daylight was waning. "No more work for me today!" thought Niggle, and all  the time that he was riding, he was either swearing to himself, or imagining the strokes of his brush on the  mountain, and on the spray of leaves beside it, that he had first imagined in the spring. His fingers twitched  on the handlebars. Now he was out of the shed, he saw exactly the way in which to treat that shining spray  which framed the distant vision of the mountain. But he had a sinking feeling in his heart, a sort of fear that  he would never now get a chance to try it out.  

Niggle found the doctor, and he left a note at the builder's. The office was shut, and the builder had gone  home to his fireside. Niggle got soaked to the skin, and caught a chill himself. The doctor did not set out as  promptly as Niggle had done. He arrived next day, which was quite convenient for him, as by that time there  were two patients to deal with, in neighbouring houses. Niggle was in bed, with a high temperature, and  marvellous patterns of leaves and involved branches forming in his head and on the ceiling. It did not 

comfort him to learn that Mrs. Parish had only had a cold, and was getting up. He turned his face to the wall  and buried himself in leaves.  

He remained in bed some time. The wind went on blowing. It took away a good many more of Parish's  tiles, and some of Niggle's as well: his own roof began to leak. The builder did not come. Niggle did not  care; not for a day or two. Then he crawled out to look for some food (Niggle had no wife). Parish did not  come round: the rain had got into his leg and made it ache; and his wife was busy mopping up water, and  wondering if "that Mr. Niggle" had forgotten to call at the builder's. Had she seen any chance of borrowing  anything useful, she would have sent Parish round, leg or no leg; but she did not, so Niggle was left to  himself.  

At the end of a week or so Niggle tottered out to his shed again. He tried to climb the ladder, but it made  his head giddy. He sat and looked at the picture, but there were no patterns of leaves or visions of mountains  in his mind that day. He could have painted a far-off view of a sandy desert, but he had not the energy. .  

Next day he felt a good deal better. He climbed the ladder, and began to paint. He had just begun to get  into it again, when there came a knock on the door. 

"Damn!" said Niggle. But he might just as well have said "Come in!" politely, for the door opened all the  same. This time a very tall man came in, a total stranger.  

 "This is a private studio," said Niggle. "I am busy. Go away!"  

"I am an Inspector of Houses," said the man, holding up his appointment-card, so that Niggle on his ladder  could see it.  

 "Oh!" he said. 

  

 "Your neighbour's house is not satisfactory at all," said the Inspector.  

"I know," said Niggle. "I took a note to the builders a long time ago, but they have never come. Then I  have been ill."  

 "I see," said the Inspector. "But you are not ill now." .  

"But I'm not a builder. Parish ought to make a complaint to the Town Council, and get help from the  Emergency Service."  

"They are busy with worse damage than any up here," said the Inspector. "There has been a flood in the valley, and many families are homeless. You should have helped your neighbour to make temporary repairs  and, prevent the damage from getting more costly to mend than necessary. That is the law. There is plenty of  material here: canvas, wood, waterproof paint."  

"Where?" asked Niggle indignantly.  

"There!" said the Inspector, pointing to the picture.  

 "My picture!" exclaimed Niggle.  

 "I dare say it is," said the Inspector. "But houses come first. That is the law."  

"But I can't. . ." Niggle said no more, for at that moment another man came in. Very much like the In spector he was, almost his double: tall, dressed all in black.  

 "Come along!" he said. "I am the Driver."  

 Niggle stumbled down from the ladder. His fever seemed to have come on again, and his head was  swimming; he felt cold all over.  

 "Driver? Driver?" he chattered. "Driver of what?" "You, and your carriage," said the man. '_'The carriage  was ordered long ago. It has come at last. It's waiting. You start today on your journey, you know."  

"There now!" said the Inspector. "You'll have to go; but it's a bad way to start on your journey, leaving  your jobs undone. Still, we can at least make some use of this canvas now."  

 "Oh, dear!" said poor Niggle, beginning to weep. "And it's not, not even finished!"  

"Not finished?" said the Driver. "Well, it's finished with, as far as you're concerned, at any rate. Come  along!"  

Niggle went, quite quietly. The Driver gave him no time to pack, saying that he ought to have done that  before, and they would miss the train; so all Niggle could do was to grab a little bag in the hall. He found that  it contained only a paint-box and a small book of his own sketches: neither food nor clothes. They caught the  train all right. Niggle was feeling very tired and sleepy; he was hardly aware of what was going on when  they bundled him into his compartment. He did not care much: he had forgotten where he was supposed to 

be going, or what he was going for. The train ran almost at once into a dark tunnel.  

Niggle woke up in a very large, dim railway station. A Porter went along the platform shouting, but he was  not shouting the name of the place; he was shouting Niggle!  

Niggle got out in a hurry, and found that he had left his little bag behind. He turned back, but the train had  gone away.  

"Ah, there you are!" said the Porter. "This way! What! No luggage? You will have to go to the Work house."  

Niggle felt very ill, and fainted on the platform. They put him in an ambulance and took him to the  Workhouse Infirmary.  

He did not like the treatment at all. The medicine they gave him was bitter. The officials and attendants 

  were unfriendly, silent, and strict; and he never saw anyone else, except a very severe doctor, who visited  him occasionally. It was more like being in a prison than in a hospital. He had to work hard, at stated hours:  at digging, carpentry, and painting bare boards all one plain colour. He was never allowed outside, and the  windows all looked inwards. They kept him in the dark for hours at a stretch, "to do some thinking," they  said. He lost count of time. He did not even begin to feel better, not if that could be judged by whether he felt  any pleasure in doing anything. He did not, not even in getting into bed.  

At first, during the first century or so (I am merely giving his impressions), he used to worry aimlessly  about the past. One thing he kept on repeating to himself, as he lay in the dark: "I wish I had called on Parish  the first morning after the high winds began. I meant to. The first loose tiles would have been easy to fix.  Then Mrs. Parish might never have caught cold. Then I should not have caught cold either. Then I should  have had a week longer!' But in time he forgot what it was that he had wanted a week longer for. If he worried at all after that, it was about his jobs in the hospital. He planned them out, thinking how quickly he  could stop that board creaking, or rehang that door, or mend that table-leg. Probably he really became rather  useful, though no one ever told him so. But that, of course, cannot have been the reason why they kept the  poor little man so long. They may have been waiting for him to get better, and judging "better" by some odd  medical standard of their own.  

At any rate, poor Niggle got no pleasure out of life, not what he had been used to call pleasure. He was  certainly not amused. But it could not be denied that he began to have a feeling of-well, satisfaction: bread  rather than jam. He could take up a task the moment one bell rang, and lay it aside promptly the moment the  next one went, all tidy and ready to be continued at the right time. He got through quite a lot in a day, now;  he finished small things off neatly. He had no "time of his own" (except alone in his bed-cell), and yet he  was becoming master of his time; he began to know just what he could do with it. There was no sense of rush. He was quieter inside now, and at resting-time he could really rest.  

Then suddenly they changed all his hours; they hardly let him go to bed at all; they took him off carpentry  altogether and kept him at plain digging, day after day. He took it fairly well. It was a long while before he  even began to grope in the back of his mind for the curses that he had practically forgotten. He went on  digging, till his back seemed broken, his hands were raw, and he felt that he could not manage another 

spadeful. Nobody thanked him. But the doctor came and looked at him.  

"Knock off!" he said. "Complete rest-in the dark."  

Niggle was lying in the dark, resting completely; so that, as he had not been either feeling or thinking at  all, he might have been lying there for hours or for years, as far as he could tell. But now he heard Voices:  not voices that he had ever heard before. There seemed to be a Medical Board, or perhaps a Court of Inquiry,  going on close at hand, in an adjoining room with the door open, possibly, though he could not see any light.  

 "Now the Niggle case," said a Voice, a severe voice,  

more severe than the doctor's.  

 "What was the matter with him?" said a Second Voice, a voice that you might have called gentle, though it  was not soft-it was a voice of authority, and sounded at once hopeful and sad. "What was the matter with  Niggle? His heart was in the right place."  

"Yes, but it did not function properly," said the First Voice. "And his head was not screwed on tight  enough: he hardly ever thought at all. Look at the time he wasted, not even amusing himself! He never got  ready for his journey. He was moderately well-off, and yet he arrived here almost destitute, and had to be put  in the paupers' wing. A bad case, I am afraid. I think he should stay some time yet."  

"It would not do him any harm, perhaps," said the Second Voice. "But, of course, he is only a little man.  He was never meant to be anything very much; and he was never very strong. Let us look at the Records. Yes. There are some favourable points, you know." 

"Perhaps," said the First Voice; "but very few that will really bear examination."  

"Well," said the Second Voice, "there are these. He was a painter by nature. In a minor way, of course;  still, a Leaf by Niggle has a charm of its own. He took a great deal of pains with leaves, just for their own  sake. But he never thought that that made him important. There is no note in the Records of his pretending,  even to himself, that it excused his neglect of things ordered by the law."  

 "Then he should not have neglected so many," said the First Voice.  

 "All the same, he did answer a good many Calls." 

 "A small percentage, mostly of the easier sort, and he called those Interruptions. The Records are full of the  word, together with a lot of complaints and silly imprecations."  

"True; but they looked like interruptions to him, of course, poor little man. And there is this: he never  expected any Return, as so many of his sort call it. There is the Parish case, the one that came in later. He  was Niggle's neighbour, never did a stroke for him, and seldom showed any gratitude at all. But there is no  note in the Records that Niggle expected Parish's gratitude; he does not seem to have thought about it."  

“Yes, that is a point;" said the First Voice; "but rather small. I think you will find Niggle often merely  forgot. Things he had to do for Parish he put out of his mind as a nuisance he had done with."  

"Still, there is this last report," said the. Second Voice, “that wet bicycle-ride. I rather lay stress on that. It  seems plain that this. was a. genuine sacrifice: Niggle guessed that he was throwing away his last chance  with his picture, and he guessed; too, that Parish was worrying unnecessarily."  

"I think you put it too strongly," said the First Voice. "But you have the last word. It is your task, of  course, to put the best interpretation on the facts. Sometimes they will bear it. What do you propose?"  

 "I think it is a caseJor a little gentle treatment now," said the Second Voice.  

Niggle thought that he had never heard anything so generous as that Voice. It made Gentle Treatment  sound like a load of rich gifts, and the summons to a King's feast. Then suddenly Niggle felt ashamed. To  hear that he was considered a case for Gentle Treatment overwhelmed him, and made him blush in the dark.  It was like being publicly praised; when you and all the audience knew that the praise was not deserved.  Niggle hid his blushes in the rough blanket.  

 There was a silence. Then the First Voice spoke to Niggle, quite close. "You have been listening," it said.   "Yes," said Niggle.  

 "Well, what have you to say?"  

 "Could you tell me about Parish?" said Niggle. "I should like to see him again. I hope he is not very ill?  Can you cure his leg? It used to give him a wretched time. And please don't worry about him and me. He 'was a very good neighbour, and let me have excellent potatoes very cheap, which saved me a lot of time."  

"Did he?" said the First Voice. "I am glad to hear it."  

There was another silence. Niggle heard the Voices receding. "Well, I agree," he heard the First Voice say  in the distance. "Let him go on to the next stage. Tomorrow, if you like."  

Niggle woke up to find that his blinds were drawn, and his little cell was full of sunshine. He got up, and  found that some comfortable clothes had been put out for him, not hospital uniform. After breakfast the doc tor treated his sore hands, putting some salve on them that healed them at once. He gave Niggle some good  advice, and a bottle of tonic (in case he needed it). In the middle of the morning they gave Niggle a biscuit  and a glass of wine; and then they gave him a ticket. .  

"You can go to the railway station now," said the doctor. "The Porter will look after you. Good-bye." 

Niggle slipped out of the main door, and blinked a little. The sun was very bright. Also he had expected to  walk out into a large town, to match the size of the station; but he did not. He was on the top of a hill, green,  bare, swept by a keen invigorating wind. Nobody else was about. Away down under the hill he could see the  roof of the station shining.  

He walked downhill to the station briskly, but without hurry. The Porter spotted him at once.  

"This way!" he said, and led Niggle to a bay, in which there was a very pleasant little local train standing:  one coach, and a small engine, both very bright, clean, and newly painted. It looked as if this was their first  run. Even the track that lay in front of the engine looked new: the rails shone, the chairs were painted green,  and the sleepers gave off a delicious smell of fresh tar in the warm sunshine. The coach was empty.  

 "Where does this train go, Porter?" asked Niggle.  

 "I don't think they have fixed its name yet," said the Porter. "But you'll find it all right." He shut the door.  The train moved off at once. Niggle lay back in his seat. The little engine puffed along in a deep cutting  

with high green banks, roofed with blue sky. It did not seem very long before the engine gave a whistle, the  brakes were put on, and the train stopped. There was no station, and no signboard, only a flight of steps up  the green embankment. At the top of the steps there was a wicket-gate in a trim hedge. By the gate stood his  bicycle; at least, it looked like his, and there was a yellow label tied to the bars with NIGGLE written on it in  large black letters.  

Niggle pushed open the gate, jumped on the bicycle, and went bowling downhill in the spring sunshine.  Before long he found that the path on which he had started had disappeared, and the bicycle was rolling  along over a marvellous turf. It was green and close; and yet he could see every blade distinctly. He seemed  to remember having seen or dreamed of that sweep of grass somewhere or other. The curves of the land were  familiar somehow. Yes: the ground was becoming level, as it should, and now, of course, it was beginning to  rise again. A great green shadow came between him and the sun. Niggle looked up, and fell off his bicycle.  

Before him stood the Tree, his Tree, finished. If you could say that of a Tree that was alive, its leaves  opening, its branches growing and bending in the wind that Niggle had so often felt or guessed, and had so  often failed to catch. He gazed at the Tree, and slowly he lifted his arms and opened them wide.  

"It's a gift!" he said. He was referring to his art, and also to the result; but-he was using the word quite  literally.  

He went on looking at the Tree. All the leaves he had ever laboured at were there, as he had imagined them  rather than as he had made them; and there were others that had only budded in his mind, and many that might have budded, if only he had had time. Nothing was written on them, they were just exquisite leaves,  yet they were dated as clear as a calendar. Some of the most beautiful-and the most characteristic, the most  perfect examples of the Niggle style-were seen to have been produced in collaboration with Mr. Parish: there  was no other way of putting it.  

The birds were building in the Tree. Astonishing birds: how they sang! They were mating, hatching,  growing wings, and flying away singing into the Forest, even while he looked at them. For now he saw that  the Forest was there too, opening out on either side, and marching away into the distance. The Mountains  were glimmering far away.  

After a time Niggle turned towards the Forest. Not because he was 'tired of the Tree, but he seemed to have got it all clear in his mind now, and was aware of it, and of its growth, even when he was not looking at  it. As he walked away, he discovered an odd thing: the Forest, of course, was a distant Forest, yes he could  approach it, even enter it, without its losing that particular charm. He had never before been able to walk into  the distance without turning it into mere surroundings. It really added a considerable attraction to walking in  the country, because, as you walked, new distances opened out; so that you now had doubled, treble, and  quadruple distances, doubly, trebly, and quadruply enchanting. You could go on and on, and have a whole  country in a garden, or in a picture (if you preferred to call it that). You could go on and on, but not perhaps  for ever. There were the Mountains in the background. They did get nearer, very slowly. They did not seem  to belong to the picture, or only as a link to something else, a glimpse through the trees of something  different, a further stage: another picture.  

Niggle walked about, but he was not merely pottering. He was looking round carefully. The Tree was  finished, though not finished with-"Just the other way about to what it used to be," he thought-but in the  Forest there were a number of inconclusive regions, that still needed work and thought. Nothing needed  altering any longer, nothing was wrong, as far as it had gone, but it needed continuing up to a definite point.  Niggle saw the point precisely, in each case. He sat down under a very beautiful distant tree-a variation of  the Great Tree, but quite individual, or it would be with a little more attention-and he considered where to  begin work, and where to end it, and how much time was required. He could not quite work out his scheme.  

"Of course!" he said. "What I need is Parish. There are lots of things about earth, plants, and .trees that he  knows and I don't. This place cannot-be left just as my private park. I need help and advice: I ought to have  got it sooner."  

He got up and walked to the place where he had decided to begin work. He took off his coat. Then, down  in a little sheltered hollow hidden from a further view, he saw a man looking round rather bewildered. He  was leaning on a spade, but plainly did not know what to do. Niggle hailed him. "Parish!" he called.  

Parish shouldered his spade and came up to him. He still limped a little. They did not speak, just nodded as  they used to do, passing in the lane; but now they walked about together, arm in arm. Without talking, Niggle  and Parish agreed exactly where to make the small house and garden, which seemed to be required.  

As they worked together, it became plain that Niggle was now the better of the two at ordering his time  and getting things done. Oddly enough, it was Niggle who became most absorbed in building and gardening,  while Parish often wandered about looking at trees, and especially at the Tree.  

One day Niggle was busy planting a quickset hedge, and Parish was lying on the grass near by, looking at tentively at a beautiful and shapely little yellow flower growing in the green turf. Niggle had put a lot of  them among the roots of his Tree long ago. Suddenly Parish looked up: his face was glistening in the sun,  and he was smiling.  

 "This is grand!" he said. "I oughtn't to be here, really. Thank you for putting in a word for me."   "Nonsense," said Niggle. "I don't remember what I said, but anyway it was not nearly enough."  

 "Oh yes, it was," said Parish. "It got me out a lot sooner. That Second Voice, you know: he had me sent here;  he said you had asked to see me. I owe it to you."  

"No. You owe it to the Second Voice," said Niggle. "We both do."  

They went on living and working together: I do not know how long. It is no use denying that at first they  occasionally disagreed, especially when they got tired. For at first they did sometimes get tired. They found  that they had both been provided with tonics. Each bottle had the same label: A few drops to be taken in  water from the Spring, before resting.  

They found the Spring in the heart of the Forest; only once long ago had Niggle imagined it, but he had  never drawn it. Now he perceived that it was the source of the lake that glimmered, far away and the nourish ment of all that grew in the country. The few drops made the water astringent, rather bitter, but invigorating;  and it cleared the head. After drinking they rested alone; and then they got up again and things went on  merrily. At such times Niggle would think of wonderful new flowers and plants, and Parish always knew  exactly how to set them and where they would do best. Long before the tonics were finished they had ceased  to need them. Parish lost his limp. . 

As their work drew to an end they allowed themselves more and more time for walking about, looking at  the trees, and the flowers, and the lights and shapes, and the lie of the land. Sometimes they sang together;  but Niggle found that he was now beginning to turn his eyes, more and more often, towards the Mountains.  

The time came when the house in the hollow, the garden, the grass, the forest, the lake, and all the country  was nearly complete, in its own proper fashion. The Great Tree was in full blossom.  

"We shall finish this evening," said Parish one day. "After that we will go for a really long walk."  

They set out next day, and they walked until they came right through the distances to the Edge. It was not  visible, of course: there was no line, or fence, or wall; but they knew that they had come to the margin of that  country. They saw a man, he looked like a shepherd; he was walking towards them, down the grass-slopes that led up into the Mountains.  

"Do you want a guide?" he asked. "Do you want to go on?"  

For a moment a shadow fell between Niggle and Parish, for Niggle knew that he did now want to go on,  and (in a sense) ought to go on; but Parish did not want to go on, and was not yet ready to go.  

"I must wait for my wife," said Parish to Niggle. "She'd be lonely. I rather gathered that they would send  her after me, some time or other, when she was ready, and when I had got things ready for her. The house is  finished now, as well as we could make it; but I should like to show it to her. She'll be able to make it better,  I expect: more homely. I hope she'll like this country, too." He turned to the shepherd. "Are you a guide?" he  asked. "Could you tell me the name of this country?"  

"Don't you know?" said the man. "It is Niggle's Country. It is Niggle's Picture, or most of it: a little of it is  now Parish's Garden."  

"Niggle's Picture!" said Parish in astonishment. "Did you think of all this, Niggle? I never knew you were  so clever. Why didn't you tell me?"  

"He tried to tell you long ago," said the man; "but you would not look. He had only got canvas and paint in  those days, and you wanted to mend your roof with them. This is what you and your wife used to call Nig gle's Nonsense, or That Daubing."  

 "But it did not look like this then, not real," said Parish.  

"No, it was only a glimpse then," said the man; "but you might have caught the glimpse, if you had ever  thought it worth while to try."  

"I did not give you much chance," said Niggle. "I never tried to explain. I used to call you Old Earth grubber. But what does it matter? We have lived and worked together now. Things might have been differ ent, but they could not have been better. All the same, I am afraid I sqall have to be going on. We shall meet  again, I expect: there must be many more things we can do together. Good-bye!" He shook Parish's hand  warmly: a good, firm, honest hand it seemed. He turned and looked back for a moment. The blossom on the  Great Tree was shining like flame. All the birds were flying in the air and singing. Then he smiled, and  nodded to Parish, and went off with the shepherd.  

He was going to learn about sheep, and the high pasturages, and look at a wider sky, and walk ever further  and further towards the Mountains, always uphill. Beyond that I cannot guess what became of him. Even  little Niggle in his old home could glimpse the Mountains far away, and they got into the borders of his  picture; but what they are really like, and what lies beyond them, only those can say who have climbed them.  

 "I think he was a silly little man," said Councillor Tompkins. "Worthless, in fact; no use to Society at all."  

"Oh, I don't know," said Atkins, who was nobody of importance, just a schoolmaster. "I am not so sure: it  depends on what you mean by use."  

"No practical or economic use," said Tompkins. "I dare say he could have been made into a serviceable 

  

cog of some sort, if you schoolmasters knew your business. But you don't, and so we get useless people of  his sort; If I ran this country I should put him and his like to some job that they're fit for, washing dishes in a  communal kitchen or something, and I should see that they did it properly. Or I would put them away. I should have put him away long ago."  

 "Put him away? You mean you'd have made him start on the journey before his time?"  

 "Yes, if you must use that meaningless old expression. Push him through the tunnel into the great Rub bish Heap: that's what I mean."  

"Then you don't think painting is worth anything, not worth preserving, or improving, or even making use,  on"  

"Of course, painting has uses," said Tompkins. "But you couldn't make use of his painting. There is plenty  of scope for bold young men not afraid of new ideas and new methods. None for this old-fashioned stuff.  Private day-dreaming. He could not have designed a telling poster to save his life. Always fiddling with  leaves and flowers. I asked him why, once. He said he thought they were pretty! Can you believe it? He said  pretty! 'What, digestive and genital organs of plants?' I said to him; and he had nothing to answer. Silly foot 

ler."  

"Footler," sighed Atkins. "Yes, poor little man, he never finished anything. Ah well, his canvases have  been put to 'better uses,' since he went. But I am not sure, Tompkins. You remember that large one, the one  they used to patch the damaged house next door to his, after the gales and floods? I found a corner of it tom  off, lying in a field. It was damaged, but legible: a mountain-peak and a spray of leaves. I can't get it out of  my mind."  

 "Out of your what?" said Tompkins.  

 "Who are you two talking about?" said Perkins, intervening in the cause of peace: Atkins had flushed  rather red.  

"The name's not worth repeating," said Tompkins. "I don't know why we are talking about him at all. He did not live in town."  

"No," said Atkins; "but you had your eye on his house, all the same. That is why you used to go and call,  and sneer at him while drinking his tea. Well, you've got his house now, as well as the one in town, so you  need not grudge him his name. We were talking about Niggle, if you want to know, Perkins."  

"Oh, poor little Niggle!" said Perkins. "Never knew he painted."  

That was probably the last time Niggle's name ever came up in conversation. However, Atkins preserved  the odd corner. Most of it crumbled; but one beautiful leaf remained intact. Atkins had it framed. Later he  left it to the Town. Museum, and for a long while "Leaf: by Niggle" hung there in a recess, and was noticed  by a few eyes. But eventually the Museum was burnt down, and the leaf, and Niggle, were entirely forgotten  in his old country.  

"It is proving very useful indeed," said the Second Voice. "As a holiday, and a refreshment. It is splendid  for convalescence; and not only for that, for many it is the best introduction to the Mountains. It works won ders in some cases. 1 am sending more and more there. They seldom have to come back."  

"No, that is so," said the First Voice. "I think we shall have to give the region a name. What do you  propose?"  

"The Porter settled that some time ago," said the Second Voice. "Train for Niggle's Parish in the bay: he  has shouted that for a long while now. Niggle's Parish. I sent a message to both of them to tell them." "What  did they say?"  

"They both laughed. Laughed-the Mountains rang with it!"