ஐரிஷ்
எவலின்
[ ஜேம்ஸ் ஜாய்ஸ்)
அவள் ஜன்னல் படியில் உட்கார்ந்து வெளியே இருள் அடர்ந்து பரவுவதைக் கவனித்துக் கொண்டிருந்தாள். அவள் தலை ஜன்னல் கம்பிகள் மேல் சாய்ந்து கிடந்தது. அவள் நாசிகளில் தெருப் புழுதி, நாற்றம் பரிமளித்து 'நின்றது. இந்தக் கணத்தில் அவளை அலுப்பின் அவதாரம் என்று சொல்லலாம்.
அந்த டப்ளின் தெருவிலே ஜன நடமாட்டம் அதிகமில்லை. அந்தக் கோடி வீட்டு மனிதன் வீடு நோக்கிப் போய்க் கொண்டிருந்தான். அவனுடைய கால்கள் முதலில் கப்பித் தெருவின் மேல் 'டக்டக்' என்றும் தெருவைச் செப்பனிடக் கொட்டியிருந்த கற்களின் மேல் கடகட வென்றும் ஒலித்தது. பல ஆண்டுகளுக்கு முன் அவள் வீடு இருந்த இடம் ஒரு பெரிய திடலாயிருந்தது. அங்கேதான் தினம் சாயங்காலம் அந்தத் தெருப் பையன் களும் பெண்களும் விளையாடப் போவார்கள். அதற்குப் பிறகு யாரோ. பெல்ஃபாஸ்டு நகரத்தான் அங்கே ஒரு வீட்டைக் கட்டினான். அந்தத் தெருவிலிருந்த பாக்கி
சின்ன வீடுகளைப் போலில்லாது மூன்று மாடி மாளிகை. அவனும் அங்கே பல நாள் தங்க வில்லை. அதை வாடகைக்கு விட்டு விட்டு வெளியூர் போய் விட்டான். அது திடலாயிருந்த நாட்களில் வாடர்டன் குடும்பத்துக் குழந்தைகளும் அவளுடைய தம்பிகள் தங்கைகள் விளையாடப் போவார்கள். எர்ணஸ்ட் மாத்திரம் என்றும் அந்த திடலுக்கு விளையாட வந்ததில்லை; அவள் குழந்தையாயிருந்த போதே அவன் பெரியவனாகி விட்டான். எவ்வளவு தரம் அவள் அப்பா கையில் பிரம்புடன் அவளையும் அவள் தம்பி தங்கைகளை யும் தேடி அந்தத் திடலுக்கு வந்திருப்பார்! ஆனால் சீயாக் காவலில் கெட்டிக்காரன்; அப்பா ரொம்ப சமீபத்தில் வரு முன்னரே கண்டு சொல்லி விடுவான். ஆகையினால் அநேகமாக அடிபடாமல் தப்பி விடுவார்கள். என்னதான் எல்லாம் அவள் சொன்னாலும் அந்த நாட்களில் ரொம்பவும் சந்தோஷமாயிருந்தது போலவே தோன்றிற்று. அப்போது அப்பா அவ்வளவு மோசமாகப் போய் விட
தெருவின்,
நொண்டி சியாக்கும்
எல்லோரும் அங்கேதான்
14
மாறுதல்கள்!
.
ஐரோப்பியச் சிறுகதைகள்
வில்லை; அம்மாவும் உயிருடனிருந்தாள். அதெல்லாம் நடந்து ரொம்ப ரொம்ப நாளாய் விட்டது. அவளும் அவளுடைய தம்பி தங்கைகளும் வளர்ந்து பெரியவர்களாகி விட்டனர். அம்மாவும் செத்துப்போய் விட்டாள். டிஸ்ஸி கூடத்தான் இறந்து விட்டாள். வாடர்ஸ் புக்ககம் போய்ச் சேர்ந்து விட்டாள். இவ்வளவு காலத்தில் எவ்வளவு.
போலவே மற்றவர்களைப்
கடைசியில் அவளும் போக ஏற்பாடாகி விட்டது. அவள் அவளுடைய வீட்டை விட்டு அன்று சாயங்காலம் வெளியேற விருந்தாள். வீடு! அவள் உட்கார்ந்திருந்த அறையை ஒரு தரம் திரும்பிப் பார்த்துக் கொண்டாள். தினம் பழக்கமான அவ்வறையைப் பற்றி அவள் மனதில் எவ்வளவு எண்ணங்கள் எழுந்து மறைந்தன! தினம் ஒரு தரமாக இவ்வளவு வருஷங்களில் எவ்வளவு தரம் அவள் அவ்வறையைப் பெருக்கியிருப்பாள்! ஒவ்வொரு நாளும் பெருக்கும் போது அவ்வளவு குப்பை எங்கிருந்து, எப்படித்தான் வந்து சேர்ந்ததோ என்று எண்ணி ஆச்சரியப்படுவாள். அது எல்லாம் விட்டு என்றும் பிரிய நேரிடாது என்று தான் எண்ணி இருந்தாள். வெளியேறி விட்டால் எப்போது அவ்வறையைத் திரும்பவும் பார்க்க முடியுமோ? மறுபடி பார்க்க முடியாமல் போனாலும் போய்விடும். அப்படியும் அவளுக்கு இந்த மடொன்னாவின் படத்துக்குப் பக்கத்தில் தொங்கிய போட்டோ யாருடையது என்று தெரியவே தெரியாது. அவள் பிறப்பதன் முன் அப்பாவுடன் வசித்த யாரோ ஒரு சிநேகிதனுடையது என்று மட்டும் தெரியும். அவன் ஊர், பெயர் ஒன்றும் தெரியாது. அப்பா யாருக்காவது அந்த போட்டோவைக் காட்டினால், "அவனிப்போது மெல்போர்னில் இருக்கிறான்'' என்று சொல்லி நிறுத்திவிடுவார்.
ய
·
அவள் போவதற்குச் சம்மதித்து விட்டாள்; வீட்டை விட்டு வெளியேற ஒப்புக் கொண்டு விட்டாள். அவள் கொண்டது சரி என்று நிதானிக்க.
அப்படி ஒப்புக்
அவளால் முடியவில்லை. அவள் இருந்த வீட்டிலே நிரந்தரமாய்த் தங்க இடமும், உண்ண உணவும், இருந்தது; அவளுடைய ஆயுளில் அன்று வரையில் அவளுக்குப் பரிச்சய மான ஆட்கள் எல்லோருமிருந்தனர். சொந்த வீட்டிலும், வேலைக்குப் போன இடத்திலும் உயிரைக் கொடுத்துத்தான் உழைக்க வேண்டியிருந்தது. அவள் வேலை செய்து வந்த வீட்டில் அவள் யாரோ ஒருவனுடன் ஓடிப் போய் சொல்லுவார்கள்? விட்டாள் என்று தெரிந்தால், என்ன என்ன நினைப்பார்கள்? அநேகமாய் அடி அசடே!" என்றுதான் சொல்லுவார்கள். என்ன நினைப்பார்களோ கடவுளுக்குத்தான் வெளிச்சம்! உடனே வேலைக்கு வேறு கொண்டு விடுவார்கள். அவள் போய் ஆள் பார்த்துக் விட்டது பற்றி அக்கிழட்டுப் பெரிய யஜமானி மட்டும் ரொம்ப சந்தோஷப்படுவாள் என்பது நிச்சயம். அடடா! என்ன கோபம்! என்ன தாபம்! யாராவது விருந்தாளிகள்
விட்டால் பெரிய இருந்து
யஜமானிக்குத் தலைகால் தெரியவே தெரியாது.
"ஏ, எவலின், சீக்கிரம் ஆகட்டும்."
அதை ஏன் அப்படிச்
இப்படிச் செய்தாய்?”
செய்தாய்? இதை ஏன்
'கொஞ்சம் சுருசுருப்பாயிரு எவலின்!” அந்த வீட்டில் சதா இந்த நச்சுத்தான். அந்த வீட்டு வேலையை விட்டுப் போவதைப் பற்றி அவள் வருத்தப்பட வேண்டியதே. இல்லை.
ஆனால் முன் பின் தெரியாத ஊரில் புது வீட்டில் அப்படிப்பட்ட தொந்தர வெல்லாம் இருக்காது. அப் போது அவளுக்குக் கலியாணம் ஆகி இருக்கும். அவளை எல்லோரும் மரியாதையுடன் நடத்துவார்கள். அம்மா அப்பாவிடம் பட்டபாடு அவள் பிராங்குடன் படமாட்டாள். பதினெட்டு ஆகியுங்கூட என்றாவது அப்பா ரௌத்ராகாரமாய், அடித்து விடப்போகிறாரே யென்று
வயது
.16
பயந்து
நடுங்கினாள்.
அந்தப்
பயத்தில்
தான்
வந்து விட்டது.
பெண்ணானதால் அவள் சிறு வயதில் கூட தம்பிகளைப் அவளுக்கு நாள் தவறாமல் மார்வலி வந்து
ஆனால் கொஞ்ச நாட்களாக
போல அடிபட்டதில்லை.
.
அவளுக்கு அப்பாவின் நடத்தை பயமாயிருந்தது. அடி விழாது காப்பாற்ற வீட்டிலும் யாருமில்லை. ஒரு தம்பியோ இறந்து விட்டான். ஹார் சென்ற வருஷம் அவனது பதினாலாவது வயதில். வீட்டை விட்டு ஓடிப் போய் விட்டான். மேலும் ஒவ்வொரு முதல் தேதியும் அப்பா விடம் வீட்டுச் செலவுப் பணத்துக்காகப் போட வேண்டி நேர்ந்த சண்டை அவளுக்கு வர வர சகிக்க முடியாமல் போய்விட்டது. அவள் சம்பாத்யம் முழுவதையும் அப்பா கையில் கொடுத்து விடுவாள். அண்ணாவும் ஏதாவது அனுப்புவான். ஆனால் அப்பா குடிக்க அது எல்லாம் போதாது. அப்பா கிடப்பார்.
குடியிலேதான் முழுகிக் குடிவெறியில் அவளை என்னதான் சொல்லுகிறோம் என்றறியாது திட்டுவார். குடித்தனச் செலவுக் கென்று ஒரு பத்து காசு வாங்குவதற்குள் அவள் பட்ட பாடு - ஈசனுக்கே வெளிச்சம்!
.. போன மாதம் பத்து காசில் பாக்கி எங்கே? கழிசிறை! செட்டாகச் செலவு செய்யக் கூடாதோ? கழுதை! தரித்திரம்! உன் சம்பளம் எங்கே? மூளை கொஞ்சங்கூடக் கிடையாதா...?" அவள் பதில்கூற வாயைத் திறக்கவே மாட்டாள். என்ன
மன வேதனையுடன் தான் சொல்லுவது? ரொம்ப வீட்டுக் காரியங்களைக் சந்தடியில் கவனித்து வந்தாள். அவளுடைய பராமரிப்பில் இருந்த இரு சிறு குழந்தைகளுக்கும் குளிப்பாட்டி; உடையுடுத்தி, சோறு போட்டுப் பாதுகாப்பதே அந்தச் அவளுக்கு மிகவும் சிரமமாயிருந்தது. ரொம்ப சிரமமான வாழ்க்கைதான்-சதா ஏதாவது கடினமான வேலை இருந்து கொண்டே இருக்கும்-எனினும் அவ்வீட்டை விட்டு வெளியேற இருந்த அச்சமயத்தில் அவளுக்கு அது அவ்வளவு மோசமில்லை யென்றேதான் தோன்றிற்று.
அன்று அவள் பிராங்குடன் வேறு புது வாழ்வு தேடிப் புறப்பட்டு விடுவதாக ஏற்பாடு செய்திருந்தாள். பிராங்க் நல்லவன்; அவனைப் பெரிய மனிதன் என்று கூடச் சொல்லலாம். இரக்க மனதுள்ளவன். சூது கபடற்றவன். கையில் கொஞ்சம் பண வலுவுள்ளவன். அவனைக் கணவனாக அடைவதும் ஒரு பெரும் பாக்கியம்
தான். ராத்திரி ரெயிலில் யாருக்கும் சொல்லிக் கொள்ளாமல் அவனுடன் கிளம்பி தென் அமெரிக்கா சென்று அவனைக் கல்யாணஞ் செய்து கொண்டு அங்கே செளக்கியமாக வாழ உத்தேசித்திருந்தாள். அவனுக்குத் தென் அமெரிக்காவில் புவனஸ் ஏர்ஸில் இருவருக்கும் போதுமான ஒரு சிறு வீடு இருந்தது.
பிராங்கை அவள் முதன் முதலாகச் சந்தித்தது எல்லாம் அவளுக்கு நன்றாக ஞாபகமிருந்தது. அப்போது அவன் ஒரு ஹோட்டலில் சாப்பிட்டுக் கொண்டு அங்கேயே தங்கியிருந்தான். அவன் அவளைச் சந்தித்துச் சிநேகமாய் ரொம்ப நாளாகி விடவில்லை என்றே அவளுக்குத் நோன்றிற்று. ஒரு நாள் ஏதோ வாங்க அவள் ஓட்டலுக்குப் போனபோது அவன் வர்சலில் நின்று
கொண்டிருந்தான். அவளைப் பார்த்து ஒரு புன்னகை புரிந்தான். அப்புன்னகை அவள் மனதை விட்டு வெகு நாள் அகல மறுத்து விட்டது. அப்புறம் கொஞ்சமாய்க் கொஞ்சமாய் ஒருவருக்கொருவர் அறிமுகமாயிற்று. தினம் சாயந்திரம் அவள் வேலை செய்யும் வீட்டு வாசலில் அவளைச் சந்தித்து அவள் சந்தித்து அவள் வீடு வரையில் வீடு வரையில் கொண்டு வந்து விட்டு விட்டுப் போவான். ஒரு நாள் அவன் பார்க்க அழைத்துப் சினிமாப் துப் போனான். அன்று அவளுக்கிருந்த சந்தோஷம் அளவிட முடியாது'. அவளுக்குப் பாட்டென்றால் பைத்தியம்,
A
அவளைச்
ந
1
அவளும் அவனும்
அக்கம் பக்கத்தில்
கொஞ்சம் கொஞ்சம் பாடுவாள். சிநேகமாயிருப்பது ருக்குந் தெரியும்.
ஆனால் அதைப் பற்றி
எல்லோ
ஏதாவது
கெடுதலாகச் சொல்ல ஒருவரும் முன் வரவில்லை. அவளை அவன் எப்போதும் என் தங்கமே!'' என்றுதான் கூப்பிடு ஏதோ வேடிக்கையாக அவளுக்கு அவனிடம்
வான். முதலில் அதெல்லாம்
இருந்தது. ஆனால் நாளடைவில் அவளுக்கு
ஒருவித பாசமும் பிரேமையும் உண்டாய் விட்டது. அவன் எங்கெல்லாமோ ஊர் ஊராய்ச் சுற்றிப் பார்த்தவன்.
அமெரிக்கா ஆப்பிரிக்கா, வேடிக்கை வேடிக்கையாக முதலிய இடங்களைப்பற்றிக் கதைகள் சொல்லுவான். அவன் எங்கெங்கே என்னென்ன வேலைகள் பார்த்திருக் கிறான் என்று அவளுக்கு மனப்பாடமாகத் தெரியும். அவன் அவளுடன் தினம் வீடு வருவது அவள் அப்பாவுக்குந் தெரியும். ஒரு நாள்.
"அந்தக் காலிப் பயலுடன் நீ இனிமேல் சேரக் கூடாது” என்று குடிவெறியில் கோபமாக உத்தர விட்டார். அன்று முதல் இருவரும் ரகசியமாகச் சந்திக்க வேண்டியதாயிற்று.
தெரு முழுவதையும் இருள் கவ்விக் கொண்டுவிட்டது. அவளுடைய மடியில் இரண்டு கடிதங்கள் கிடந்தன; இருட்டில் அவைகளுடைய வெண்மை மறைந்து விட்டது. ஒரு கடிதம் ஓடிப்போன ஹாரிக்கு, மற்றொன்று அப்பாவுக்கு. ஹாரியிடம் அவளுக்கு அதிகப் பிரியங் கிடை யாது. இறந்து போன தம்பியிடந்தான் அளவு கடந்த பிரேமை; ஆனால் ஹாரியிடமும் கொஞ்சங் கொஞ்சங் பிரியமுண்டு. ஓடிப் போன ஹாரி என்றைக்காவது ஒரு நாள் அவளைத் தேடிக் கொண்டு திரும்பி
ன் என்றே
அவள்
நம்பியிருந்தாள். அப்பாவுக்கும் கிழந் தட்ட
.
.
ஆரம்பித்து விட்டது; கொஞ்ச நாளாய்க் கிழத்
தாள். அவளும் போய் விட்டால் அவர் ரொம்பவுங்
கஷ்டப் படுவார். சில சமயங்களில் அப்பா கூட அவளிடம் பிரியமாக நடந்து கொண்டது முண்டு. கொஞ்ச நாளைக்கு முன் ஒரு நாள் அவளுக்கு ஜுரம் வந்து விட்டது. வீட்டிலிருந்த போர்வையெல்லாம் எடுத்துப் போர்த்தி வீட்டுப் பக்கத்தில் உட்கார்ந்து கதைகள் சொல்லிக் கொண்டிருந்தார். அதற்கு முன் ஒரு நாள், அவளுடைய அம்மாவும் தம்பியும் உயிருடனிருந்த போது, எல்லோரு மாக ஹௌத் மலை பார்க்கப் போய் நிலாச் சாப்பாடு சாப்பிட்டு விட்டு வந்தார்கள். அன்று குழந்தைகளுக்குச் சிரிப்பு மூட்டுவதற்காக அப்பா அம்மா கௌனை மாட்டிக் கொண்டு கூத்தாடியது அவளுக்கு நன்றாய் நினைவிருந்தது.
கிளம்ப நாழியாகி விட்டது. ஆனால் அவளின்னும்
தலை
ஜன்னலை விட்டு எழுந்தபாடில்லை. ஜன்னல் கம்பிகளின் மேல் சாய்ந்தே கிடந்தது; அவள் நாசியில் தெருப் புழுதி நிறைந்து நின்றது. தெருவில் ஒரு கோடியில் ஒரு பிச்சைக்காரன் வரட்டுத் தவளை போல் கத்திக் கொண்டிருந்தது அவள் காதில் விழுந்தது. அந்தப் பிச்சைக்காரனை அவளுக்குத் தெரியும்; நாள் தவறாமல் அவள் அவனுக்கு ஒரு கவளம் சோறு கொடுப்பாள். அன்றிரவு அப்பிச்சைக்காரன் ஏமாந்து போவான். அவன் அவளுடைய வீட்டிற்கு வரும்போது அவள் ரெயிலில் இருப்பாள். பிச்சைக்காரனைப் பற்றிய அவளுடைய அம்மாவின் கடைசி நாளின் ஞாபகத்தை எழுப்பின. சாகுந் தருணத்தில் அவள் அம்மாவுக்கு வீட்டையும் அப்பாவையும்
எண்ணங்கள்
முடிந்த வரையில் பார்த்துக்களையும், அவளால்
வாக்களித் தாள். அவள் அன்று அச்சத்தியத்தை அவமதிக்க இருந் தாள். அம்மா இறந்த இரவு நடந்த சம்பவங்கள் ஒன்றன்
பின் ஒன்றாய் அவள் ஞாபகத்துக்கு வந்தன. வெளிச்சமும் காற்றுமில்லாத அந்த அறையில் அம்மாவுக்குப் பக்கத்தில்
மறுபடியும் நின்று கொண்டிருப்பது போல அவளுக்குத்
20
சங்கீத வாத்தியத்துடன்
தோன்றிற்று. யாரோ ஒரு பிச்சைக்காரன் கையில் ஒரு அந்த வீட்டை நெருங்கிக் கொண்டிருந்தான். அவன் கையில் ஆறு பென்சு கொடுத்து அந்தத் தெருவையே விட்டுப்போகச் சொல்லி விரட்டினார்.
அப்பா.
என்று
“புத்தி கெட்ட பிச்சைக்காரப் பயல்கள்” கத்திக் கொண்டே அம்மா கிடந்த அறைக்குள் அப்பா வந்தது அவளுக்கு நன்றாய் ஞாபகமிருந்தது.
ய
இறக்
சிந்தனையி லாழ்ந்திருந்த அவளுடைய அகக் கண் முன் அவளுடைய அம்மாவின் முழு வாழ்க்கையும் ஒரு
சினிமாப் படம் போல் உருண்டு சென்றது. அம்மாவினுடைய தினசரி அல்ப தியாகங்கள், கடைசிப் பைத்தியத் தோற்றம் அவளுடைய மனதைப் பாதித்தது. அம்மா குந் தருவாயில் போட்ட கூக்குரல் "தேராவு சீனான்! தேராவு சீனான்!” என்ற அர்த்தமற்ற வார்த்தைகள் மறுபடி யும் அவள் காதில் பயங்கரமாக ஒலித்தன. திருப்பித் திருப்பி அவ்வார்த்தைகள் அகக்காதை விட்டகலாது ஒலித்தன. அவளுக்குப் பயத்தால் நடுக்க மெடுத்து விட்டது.
"
நடுங்கிய படியே திடீரென்று ஜன்னலை விட்டு எழுந்து நின்றாள். தப்ப வழி தேடி நின்றாள். இந்தப் பழம் பைத்தியத்தை எல்லாம் விட்டு அவள் தப்பி ஓடித்தான் ஆக வேண்டும். வேறு வழி ஏது? பிராங்க் ஒருவனால் தான் அவளைக் காப்பாற்ற முடியும். அவன் அவளுக்கு உயிரும் காதலும் அளிப்பான். காதலைப் பற்றி அவளுக்கு அக்கறை அதிகமில்லை. உயிர் வேண்டியது அவசியம். புது உயிர், பழைய கவலைகள் நீங்கிய புதிய வாழ்க்கை ஒன்றையே அவள் வேண்டினாள். இம் மாதிரி அவள் மட்டும் வாழ்க்கையில் இன்பமின்றி ஏன் காலங் கழிக்க கிடையாதா? அவளைக் கல்யாணஞ் செய்து கொண்டு சந்தோஷத்திற்கு உரிமை பிராங்க் காப்பாற்றுவான்; வாழ்க்கையில் அமைதி, ஆத்ம
வேணும்! அவளுக்குச் அமைதி அளிப்பான்.
நார்த்வால் கப்பல் ஸ்டேஷனில் கூட்டத்தின் நடுவில் அவள் நின்றிருந்தாள். பிராங்க் அவள் கையைப் பிடித்துக் கொண்டு அவள் பக்கத்தில் நின்றிருந்தான். அவன் தென் அமெரிக்காவையும் கப்பலையும்பற்றி ஏதேதோ சொல்லிக் கொண்டிருந்தான். அவள் கவனம் அவன் சொல்லு வதில் இல்லை. வார்த்தைகளைக் காதில் வாங்காமல், பதில் சொல்லும் உத்தேசமின்றியே அவள் நின்றிருந்தாள். ஸ்டேஷனிலே ஒரே கூட்டமாயிருந்தது. இரும்புக் கிராதிகள் ஊடே கப்பலும் அவள் கண்ணில் பட்டது. அவள் கன்னமும் கையும் ஜில்லிட்டிருந்தன. நல்ல வழி காட்ட வேண்டுமென்று அவள் ஈசனைப் பிரார்த்தித்தாள். கப்பல் ஒரு தரம் ஊதிற்று. பிராங்குடன் போனால் மறு நாள் அவள் புது வாழ்வு ஆரம்பித்திருக்கும். டிக்கட்டுகள் கூட வாங்கியாய் விட்டது. அவன் அவ்வளவு செய்திருக்க அவள் எப்படிப் பின் தங்க முடியும்? பலமற்று சலித்து ஊசலாடிய அவன் எண்ணங்கள் அவள் உடலையே ஆட்டி வைத்தன. மனக் குழப்பத்தினால் அவளுக்கு வாந்தி யெடுக்க வந்தது. பிரார்த்தனையில் அவளுடைய வெளுத்த உதடுகள் அசைந்தன.
“கணீர்-கணீர்'' என்று-அவளுடைய மார்பிலே - மணி அடித்தது.
“வா” என்று அவள் கையைப் பிடித்திழுத்தான் பிராங்க்
சப்த சமுத்திர அலைகளும் திரண்டு ஒரே சமயத்தில் அவளுடைய மார்பிலே, மனதிலே மோதின. அவளை அவன் நடுச் சமுத்திரத்திற்கு இழுத்துச் சென்று அங்கே கைவிட்டு விடுவான். இருந்த இடம் விட்டு அசையக் கூடாது என்று அவள் இரும்புக் கிராதிகளை இரண்டு கைகளாலும் கெட்டியாகப் பிடித்துக்கொண்டாள்.
''வா! வா!" ஐ 2
22
முடியாது! சாத்தியமல்ல! மனோவியாகூலத்திலும் அவள் கைகள் இரும்புக் கிராதிகளை இன்னும் இறுகப் பிடித்துக்
கொண்டன. அவளை மோதி அமுக்க யத்தனித்த அலைகளின் நடுவே ஓலமிட்டாள். ஓசையின் நடுவே தத்தளித்தாள்;
'எவலின்! என் தங்கமே!"
பிராங்க் கிராதிகளைத் தாண்டிப் போனான். அவளையும் வரும்படிக் கூவியழைத்தான். அவளுடைய வெளுத்த முகம் அவனை நோக்கிற்று. யூபஸ்தம்பத்தில் கட்டப்பட்ட யாகப் பசுவினுடையது போன்றிருந்தது அம்முகமும் நோக்கும். அவள் கண்களில் காதலில்லை; போய் வா என்ற விடையுமில்லை. அவனை யார்?'' என்று கேட்டது அப்பார்வை!
=========================================================
ஈவ்லின் tr. by docs.google.com
அவள் ஜன்னலில் அமர்ந்து மாலை அவென்யூவை ஆக்கிரமிப்பதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். அவள் தலை ஜன்னல் திரைச்சீலைகளில் சாய்ந்திருந்தது, அவளுடைய நாசியில் தூசி படிந்த கிரெட்டோனின் வாசனை இருந்தது. அவள் சோர்வாக இருந்தாள்.
சிலர் கடந்து சென்றனர். கடைசி வீட்டிலிருந்து வெளியே வந்தவர் வீட்டிற்குச் செல்லும் வழியில் கடந்து சென்றார்; கான்கிரீட் நடைபாதையில் அவரது காலடி சத்தம் கேட்டது, பின்னர் புதிய சிவப்பு வீடுகளுக்கு முன்னால் உள்ள இடியுடன் கூடிய பாதையில் நசுங்கியது. ஒரு காலத்தில் அங்கு ஒரு வயல் இருந்தது, அதில் அவர்கள் ஒவ்வொரு மாலையும் மற்றவர்களின் குழந்தைகளுடன் விளையாடுவார்கள். பின்னர் பெல்ஃபாஸ்டைச் சேர்ந்த ஒருவர் வயலை வாங்கி அதில் வீடுகளைக் கட்டினார் - அவர்களின் சிறிய பழுப்பு நிற வீடுகளைப் போல அல்ல, ஆனால் பிரகாசமான கூரைகளைக் கொண்ட பிரகாசமான செங்கல் வீடுகள். அவென்யூவின் குழந்தைகள் அந்த வயலில் ஒன்றாக விளையாடுவார்கள் - டெவைன்ஸ், வாட்டர்ஸ், டன்ஸ், சிறிய கியோக் ஊனமுற்றவர், அவளும் அவளுடைய சகோதர சகோதரிகளும். இருப்பினும், எர்னஸ்ட் ஒருபோதும் விளையாடவில்லை: அவர் மிகவும் வளர்ந்தவர். அவளுடைய தந்தை தனது கரும்புள்ளி குச்சியால் வயலுக்கு வெளியே அவர்களை வேட்டையாடுவது வழக்கம்; ஆனால் வழக்கமாக சிறிய கியோக்நிக்ஸ்அவள் அப்பா வருவதைப் பார்த்ததும் கூப்பிடுவாள். ஆனாலும் அவர்கள் அப்போது மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருந்ததாகத் தோன்றியது. அவளுடைய அப்பா அப்போது அவ்வளவு மோசமாக இல்லை; அதுமட்டுமல்லாமல், அவளுடைய அம்மா உயிருடன் இருந்தார். அது நீண்ட காலத்திற்கு முன்பு; அவளும் அவளுடைய சகோதர சகோதரிகளும் பெரியவர்களாகிவிட்டார்கள்; அவளுடைய அம்மா இறந்துவிட்டார். டிஸி டன்னும் இறந்துவிட்டார், வாட்டர்ஸ் இங்கிலாந்துக்குத் திரும்பிச் சென்றுவிட்டார். எல்லாம் மாறிவிட்டது. இப்போது அவள் மற்றவர்களைப் போலவே தன் வீட்டை விட்டு வெளியேறப் போகிறாள்.
வீடு! அவள் அறையைச் சுற்றிப் பார்த்தாள், வாரத்திற்கு ஒரு முறை தூசியைத் துடைத்து, பல வருடங்களாக அவள் தூசியைத் துடைத்த பழக்கமான பொருட்களைப் பற்றி யோசித்தாள், பூமியில் இவ்வளவு தூசி எங்கிருந்து வந்தது என்று யோசித்தாள். ஒருவேளை அவள் ஒருபோதும் பிரிக்கப்பட வேண்டும் என்று கனவு காணாத அந்த பழக்கமான பொருட்களை மீண்டும் ஒருபோதும் பார்க்க மாட்டாள். ஆனால் அந்த ஆண்டுகளில், உடைந்த ஹார்மோனியத்தின் மேலே உள்ள சுவரில் ஆசீர்வதிக்கப்பட்ட மார்கரெட் மேரி அலகோக்கிற்கு அளித்த வாக்குறுதிகளின் வண்ண அச்சுக்கு அருகில் மஞ்சள் நிற புகைப்படம் தொங்கவிடப்பட்டிருந்த பாதிரியாரின் பெயரை அவள் ஒருபோதும் கண்டுபிடிக்கவில்லை. அவர் தனது தந்தையின் பள்ளி நண்பராக இருந்தார். அவர் ஒரு பார்வையாளரிடம் புகைப்படத்தைக் காண்பிக்கும்போதெல்லாம், அவளுடைய தந்தை அதை ஒரு சாதாரண வார்த்தையுடன் அனுப்புவார்:
"அவர் இப்போது மெல்போர்னில் இருக்கிறார்."
அவள் வீட்டை விட்டு வெளியேற சம்மதித்தாள். அது புத்திசாலித்தனமா? கேள்வியின் ஒவ்வொரு பக்கத்தையும் அவள் எடைபோட முயன்றாள். அவளுடைய வீட்டில் எப்படியும் அவளுக்கு தங்குமிடம் மற்றும் உணவு இருந்தது; அவள் வாழ்நாள் முழுவதும் அவளைப் பற்றி அறிந்தவர்கள் அவளுக்கு இருந்தனர். நிச்சயமாக அவள் வீட்டிலும் வியாபாரத்திலும் கடினமாக உழைக்க வேண்டியிருந்தது. அவள் ஒருவருடன் ஓடிவிட்டாள் என்று தெரிந்ததும், ஸ்டோர்ஸில் அவளைப் பற்றி அவர்கள் என்ன சொல்வார்கள்? அவள் ஒரு முட்டாள் என்று சொல்லலாம்; அவளுடைய இடம் விளம்பரத்தால் நிரப்பப்படும். மிஸ் கவான் மகிழ்ச்சியடைவார். அவள் எப்போதும் அவள் மீது ஒரு அனுதாபத்தைக் கொண்டிருந்தாள், குறிப்பாக மக்கள் கேட்கும் போதெல்லாம்.
"மிஸ் ஹில், இந்தப் பெண்கள் காத்திருப்பதைப் பார்க்கவில்லையா?"
"மிஸ் ஹில், தயவுசெய்து கலகலப்பாக இருங்கள்."
கடைகளை விட்டு வெளியேறும்போது அவள் அதிகமாக கண்ணீர் விடமாட்டாள்.
ஆனால் அவளுடைய புதிய வீட்டில், தெரியாத ஒரு தொலைதூர நாட்டில், அது அப்படி இருக்காது. பின்னர் அவள் திருமணமானவள் - அவள், எவ்லின். அப்போது மக்கள் அவளை மரியாதையுடன் நடத்துவார்கள். அவளுடைய அம்மா எப்படி நடத்தப்பட்டாரோ அப்படி அவள் நடத்தப்பட மாட்டாள். இப்போதும் கூட, அவளுக்கு பத்தொன்பது வயதுக்கு மேல் இருந்தபோதிலும், சில சமயங்களில் அவள் தன் தந்தையின் வன்முறையால் ஆபத்தில் இருப்பதாக உணர்ந்தாள். அதுதான் அவளுக்குத் துடிப்பை ஏற்படுத்தியது என்று அவளுக்குத் தெரியும். அவர்கள் வளர்ந்து வந்தபோது, ஹாரி மற்றும் எர்னஸ்ட்டைத் தேடிச் சென்றது போல் அவன் அவளைத் தேடிச் செல்லவில்லை, ஏனென்றால் அவள் ஒரு பெண்; ஆனால் பின்னர் அவன் அவளை மிரட்டத் தொடங்கினான், அவளுடைய இறந்த தாயின் பொருட்டு மட்டுமே அவளுக்கு என்ன செய்வான் என்று கூறினான். இப்போது அவளைப் பாதுகாக்க யாரும் இல்லை. எர்னஸ்ட் இறந்துவிட்டான், தேவாலய அலங்காரத் தொழிலில் ஈடுபட்ட ஹாரி, கிட்டத்தட்ட எப்போதும் நாட்டில் எங்கோ ஒரு இடத்தில் இருந்தான். தவிர, சனிக்கிழமை இரவுகளில் பணத்திற்கான மாறாத சண்டை அவளை சொல்ல முடியாத அளவுக்கு சோர்வடையத் தொடங்கியது. அவள் எப்போதும் அவளுடைய முழு சம்பளத்தையும் - ஏழு ஷில்லிங் - கொடுத்தாள், ஹாரி எப்போதும் தன்னால் முடிந்ததை அனுப்பினான், ஆனால் அவளுடைய தந்தையிடமிருந்து பணம் பெறுவதுதான் பிரச்சனை. அவள் பணத்தை வீணடிப்பாள், அவளுக்கு தலை இல்லை, கஷ்டப்பட்டு சம்பாதித்த பணத்தை தெருக்களில் வீசுவதற்கு அவளுக்குக் கொடுக்கப் போவதில்லை, இன்னும் பல, ஏனென்றால் அவன் வழக்கமாக சனிக்கிழமை இரவு மிகவும் மோசமாக இருப்பான் என்று அவன் சொன்னான். இறுதியில் அவன் அவளுக்குப் பணத்தைக் கொடுத்து ஞாயிற்றுக்கிழமை இரவு உணவு வாங்கும் எண்ணம் இருக்கிறதா என்று அவளிடம் கேட்பான். பிறகு அவள் விரைவாக வெளியே சென்று தனது சந்தைப்படுத்தலைச் செய்ய வேண்டியிருந்தது, கூட்டத்தின் வழியாக முழங்கையைப் போட்டுக்கொண்டு தன் கையில் தனது கருப்பு தோல் பையை இறுக்கமாகப் பிடித்துக்கொண்டு, தனது உணவுப் பொருட்களைச் சுமந்து தாமதமாக வீடு திரும்பினாள். வீட்டை ஒன்றாக வைத்திருப்பதற்கும், அவளுடைய பொறுப்பில் விடப்பட்ட இரண்டு இளம் குழந்தைகளும் தவறாமல் பள்ளிக்குச் சென்று தவறாமல் உணவைப் பெறுவதை உறுதி செய்வதற்கும் அவள் கடுமையாக உழைக்க வேண்டியிருந்தது. அது கடினமான வேலை - ஒரு கடினமான வாழ்க்கை - ஆனால் இப்போது அவள் அதை விட்டுச் செல்லவிருந்ததால், அது முற்றிலும் விரும்பத்தகாத வாழ்க்கையாக அவளுக்குத் தெரியவில்லை.
அவள் ஃபிராங்குடன் இன்னொரு வாழ்க்கையை ஆராயவிருந்தாள். ஃபிராங்க் மிகவும் கனிவானவர், ஆண்மையுள்ளவர், திறந்த மனதுடையவர். அவள் அவனுடன் இரவுப் படகில் சென்று அவனுடைய மனைவியாக இருக்கவும், அவனுடன் பியூனஸ் அயர்ஸில் வசிக்கவும் இருந்தாள், அங்கு அவனுக்காக ஒரு வீடு காத்திருந்தது. அவள் அவனை முதன்முதலில் பார்த்தது எவ்வளவு நன்றாக நினைவில் இருந்தது; அவள் வழக்கமாகச் செல்லும் பிரதான சாலையில் ஒரு வீட்டில் அவன் தங்கியிருந்தான். சில வாரங்களுக்கு முன்பு போல் தோன்றியது. அவன் வாயிலில் நின்று கொண்டிருந்தான், அவனது உச்சந்தலை தொப்பி அவன் தலையில் பின்னுக்குத் தள்ளப்பட்டது, அவனது தலைமுடி வெண்கல முகத்தில் முன்னோக்கிச் சரிந்தது. பின்னர் அவர்கள் ஒருவரையொருவர் அறிந்திருந்தனர். அவன் ஒவ்வொரு மாலையும் அவளை ஸ்டோர்ஸுக்கு வெளியே சந்தித்து அவளை வீட்டிற்குப் பார்ப்பான். அவளைப் பார்க்க அழைத்துச் சென்றான்.போஹேமியன் பெண்தியேட்டரின் ஒரு பழக்கமில்லாத பகுதியில் அவனுடன் அமர்ந்திருந்தபோது அவள் மகிழ்ச்சியடைந்தாள். அவன் இசையை மிகவும் விரும்பினான், கொஞ்சம் பாடினான். மக்கள் தாங்கள் காதலிப்பதை அறிந்திருந்தாள், ஒரு மாலுமியை நேசிக்கும் பெண்ணைப் பற்றி அவன் பாடும்போது, அவள் எப்போதும் மகிழ்ச்சியுடன் குழப்பமடைந்தாள். அவளை வேடிக்கைக்காக பாப்பன்ஸ் என்று அழைப்பான். முதலில் அவளுக்கு ஒரு தோழன் இருப்பது ஒரு உற்சாகமாக இருந்தது, பின்னர் அவள் அவனை விரும்ப ஆரம்பித்தாள். அவனுக்கு தொலைதூர நாடுகளின் கதைகள் இருந்தன. கனடாவுக்குச் செல்லும் ஆலன் லைன் கப்பலில் மாதம் ஒரு பவுண்டு சம்பளத்தில் டெக் பையனாகத் தொடங்கினான். தான் பயணித்த கப்பல்களின் பெயர்களையும் பல்வேறு சேவைகளின் பெயர்களையும் அவளிடம் சொன்னான். அவன் மாகெல்லன் ஜலசந்தி வழியாகப் பயணம் செய்தான், பயங்கரமான படகோனியர்களின் கதைகளைச் சொன்னான். அவன் பியூனஸ் அயர்ஸில் காலில் விழுந்து, விடுமுறைக்காக பழைய நாட்டிற்கு வந்திருந்தான் என்று அவன் சொன்னான். நிச்சயமாக, அவளுடைய தந்தை இந்த விவகாரத்தைக் கண்டுபிடித்து, தன்னிடம் எதுவும் சொல்லக் கூடாது என்று தடை விதித்திருந்தார்.
"இந்த மாலுமிகளை எனக்குத் தெரியும்," என்று அவர் கூறினார்.
ஒரு நாள் அவன் ஃபிராங்குடன் சண்டையிட்டான், அதன் பிறகு அவள் தன் காதலனை ரகசியமாக சந்திக்க வேண்டியிருந்தது.
அந்த அவென்யூவில் மாலை நேரம் ஆழ்ந்தது. அவள் மடியில் இருந்த இரண்டு எழுத்துக்களின் வெள்ளை நிறம் தெளிவாகத் தெரியவில்லை. ஒன்று ஹாரிக்கும்; மற்றொன்று அவளுடைய தந்தைக்கும். எர்னஸ்ட் அவளுக்கு மிகவும் பிடித்தமானவர், ஆனால் அவளுக்கும் ஹாரி பிடிக்கும். அவளுடைய அப்பா சமீப காலமாக வயதாகி வருவதை அவள் கவனித்தாள்; அவர் அவளை மிஸ் செய்வார். சில சமயங்களில் அவர் மிகவும் அன்பானவராக இருக்கலாம். சிறிது நேரத்திற்கு முன்பு, அவள் ஒரு நாள் படுக்கையில் வைக்கப்பட்டிருந்தபோது, அவளுக்கு ஒரு பேய் கதையைப் படித்து, நெருப்பில் அவளுக்காக டோஸ்ட் செய்திருந்தார். மற்றொரு நாள், அவர்களின் அம்மா உயிருடன் இருந்தபோது, அவர்கள் அனைவரும் ஹவ்த் மலைக்கு சுற்றுலா சென்றிருந்தனர். குழந்தைகளை சிரிக்க வைக்க தன் அப்பா தன் தாயின் தொப்பியை அணிந்ததை அவள் நினைவு கூர்ந்தாள்.
அவளுடைய நேரம் முடிந்து கொண்டிருந்தது, ஆனால் அவள் ஜன்னல் அருகே உட்கார்ந்து, ஜன்னல் திரைச்சீலையில் தலையை சாய்த்து, தூசி நிறைந்த க்ரெட்டோனின் வாசனையை சுவாசித்தாள். தெருவில் ஒரு ஆர்கன் இசைப்பதை அவள் கேட்க முடிந்தது. காற்றை அவள் அறிந்திருந்தாள். தன் அம்மாவுக்கு அளித்த வாக்குறுதியை, வீட்டை முடிந்தவரை ஒன்றாக வைத்திருப்பதாக அவள் அளித்த வாக்குறுதியை நினைவூட்ட அந்த இரவு வருவது விசித்திரமானது. தன் தாயின் நோயின் கடைசி இரவை அவள் நினைவு கூர்ந்தாள்; அவள் மீண்டும் மண்டபத்தின் மறுபக்கத்தில் உள்ள நெருக்கமான இருண்ட அறையில் இருந்தாள், வெளியே இத்தாலியின் சோகமான காற்றைக் கேட்டாள். ஆர்கன் வாசிப்பாளரை வெளியேறச் சொல்லி ஆறு பைசா கொடுக்கப்பட்டது. தன் தந்தை மீண்டும் நோய்வாய்ப்பட்ட அறைக்குள் நுழைந்து சொன்னதை அவள் நினைவு கூர்ந்தாள்:
"அடடா இத்தாலியர்கள்! இங்கே வருகிறார்கள்!"
தன் தாயின் வாழ்க்கையின் பரிதாபகரமான பார்வை அவளுடைய இருப்பின் மிக விரைவான தன்மையை - சாதாரண தியாகங்களின் வாழ்க்கை - இறுதி பைத்தியக்காரத்தனத்தில் முடிகிறது - அவள் சிந்திக்கும்போது, முட்டாள்தனமான வற்புறுத்தலுடன் தொடர்ந்து சொல்லும் தன் தாயின் குரலை மீண்டும் கேட்டதும் அவள் நடுங்கினாள்:
"டெரெவௌன் செரான்! டெரெவான் செரான்!"
திடீரென்று ஒரு பயங்கரமான உந்துதலுடன் அவள் எழுந்தாள். தப்பிக்க! அவள் தப்பிக்க வேண்டும்! ஃபிராங்க் அவளைக் காப்பாற்றுவான். அவன் அவளுக்கு உயிரைக் கொடுப்பான், ஒருவேளை அன்பையும் கொடுப்பான். ஆனால் அவள் வாழ விரும்பினாள். அவள் ஏன் மகிழ்ச்சியற்றவளாக இருக்க வேண்டும்? அவளுக்கு மகிழ்ச்சிக்கான உரிமை இருந்தது. ஃபிராங்க் அவளைத் தன் கைகளில் ஏந்தி, தன் கைகளில் மடித்துக் கொள்வான். அவன் அவளைக் காப்பாற்றுவான்.
வடக்கு சுவரில் உள்ள நிலையத்தில் அசைந்து கொண்டிருந்த கூட்டத்தினரிடையே அவள் நின்றாள். அவன் அவள் கையைப் பிடித்தான், அவன் அவளிடம் பேசிக் கொண்டிருக்கிறான், பாதையைப் பற்றி மீண்டும் மீண்டும் சொல்கிறான் என்பது அவளுக்குத் தெரியும். நிலையம் பழுப்பு நிற சாமான்களுடன் கூடிய வீரர்களால் நிரம்பியிருந்தது. கொட்டகைகளின் அகலமான கதவுகள் வழியாக, படகுத் துறையின் சுவருக்கு அருகில் ஒளிரும் போர்ட்ஹோல்களுடன் கிடந்த படகின் கருப்புப் பகுதியை அவள் பார்த்தாள். அவள் எதுவும் பதிலளிக்கவில்லை. அவள் கன்னம் வெளிறி, குளிராக உணர்ந்தாள், துயரத்தின் பிரமையிலிருந்து, தன் கடமை என்ன என்பதைக் காட்ட கடவுளிடம் பிரார்த்தனை செய்தாள். படகு மூடுபனிக்குள் ஒரு நீண்ட துக்க விசில் ஊதியது. அவள் சென்றால், நாளை அவள் ஃபிராங்குடன் கடலில் இருப்பாள், பியூனஸ் அயர்ஸை நோக்கி வேகமாய்ச் செல்வாள். அவர்களின் பாதை முன்பதிவு செய்யப்பட்டது. அவன் தனக்காகச் செய்த எல்லாவற்றிற்கும் பிறகும் அவள் பின்வாங்க முடியுமா? அவளுடைய துயரம் அவள் உடலில் ஒரு குமட்டலை எழுப்பியது, அவள் அமைதியான தீவிர ஜெபத்தில் உதடுகளை அசைத்துக்கொண்டே இருந்தாள்.
அவள் இதயத்தில் ஒரு மணி அடித்தது. அவன் தன் கையைப் பற்றிக் கொள்வதை அவள் உணர்ந்தாள்:
"வா!"
உலகின் அனைத்து கடல்களும் அவள் இதயத்தைச் சுற்றி வளைத்தன. அவன் அவளை அவற்றிற்குள் இழுத்துக் கொண்டிருந்தான்: அவன் அவளை மூழ்கடித்துவிடுவான். அவள் இரு கைகளாலும் இரும்புத் தண்டவாளத்தைப் பற்றிக்கொண்டாள்.
"வா!"
இல்லை! இல்லை! இல்லை! அது சாத்தியமற்றது. அவள் கைகள் இரும்பை வெறித்தனமாகப் பற்றிக்கொண்டன. கடல்களுக்கு நடுவே அவள் வேதனையின் அழுகையை அனுப்பினாள்!
"எவ்லைன்! எவ்வி!"
அவன் தடையைத் தாண்டி வேகமாகச் சென்று அவளைப் பின்தொடர அழைத்தான். அவனைத் தொடர்ந்து செல்லுமாறு கத்தினார்கள், ஆனால் அவன் அவளையே அழைத்தான். அவள் தன் வெண்மையான முகத்தை அவனுக்கு எதிராக, ஒரு உதவியற்ற மிருகத்தைப் போல செயலற்ற நிலையில் வைத்தாள். அவளுடைய கண்கள் அவனுக்கு அன்பின் அடையாளத்தையோ, பிரியாவிடையின் அடையாளத்தையோ, அங்கீகாரத்தையோ கொடுக்கவில்லை.