ஹட்ஜி முராத்
அத்தியாயம் 15
எழுதப்பட்டது: 1904
மூலம்: RevoltLib.com இலிருந்து அசல் உரை
டிரான்ஸ்கிரிப்ஷன்/மார்க்அப்: ஆண்டி கார்லோஃப்
ஆன்லைன் மூலம்: RevoltLib.com ; 2021
இந்த அறிக்கை டிசம்பர் 24, 1851 அன்று டிஃப்லிஸிலிருந்து அனுப்பப்பட்டது, புத்தாண்டு தினத்தன்று ஒரு கூரியர், ஒரு டஜன் குதிரைகளை அதிகமாக ஓட்டி, ஒரு டஜன் ஓட்டுநர்கள் இரத்தம் வரும் வரை அடித்து, அந்த நேரத்தில் போர் அமைச்சராக இருந்த இளவரசர் செர்னிஷோவிடம் அதை வழங்கினார்; ஜனவரி 1, 1852 அன்று செர்னிஷோவ் வோரோன்ட்சோவின் அறிக்கையை, மற்ற ஆவணங்களுடன், பேரரசர் நிக்கோலஸிடம் எடுத்துச் சென்றார்.
வோரோன்ட்சோவ் மீது அவருக்கு இருந்த பொதுவான மரியாதை மற்றும் அவரது அபரிமிதமான செல்வம், வோரோன்ட்சோவ் ஒரு உண்மையான பிரபு, அதே நேரத்தில் செர்னிஷோவ் ஒரு பர்வெனு, குறிப்பாக பேரரசர் வோரோன்ட்சோவ் மீது நல்லெண்ணம் கொண்டிருந்ததால் செர்னிஷோவ் அவரை விரும்பவில்லை. எனவே, ஒவ்வொரு சந்தர்ப்பத்திலும் செர்னிஷோவ் வோரோன்ட்சோவை காயப்படுத்த முயன்றார்.
கடைசியாக காகசியன் விவகாரங்கள் பற்றிய அறிக்கையை அவர் சமர்ப்பித்தபோது, வோரோன்ட்சோவ் மீது நிக்கோலஸின் அதிருப்தியைத் தூண்டுவதில் அவர் வெற்றி பெற்றார், ஏனெனில் - கட்டளையிடப்பட்டவர்களின் அலட்சியத்தால் - கிட்டத்தட்ட ஒரு சிறிய காகசியன் படைப்பிரிவு முழுவதும் மலையேறுபவர்களால் அழிக்கப்பட்டது. ஹாஜி முராத் தொடர்பாக வோரோன்ட்சோவ் எடுத்த நடவடிக்கைகளை சாதகமற்ற வெளிச்சத்தில் முன்வைக்க அவர் இப்போது விரும்பினார். வோரோன்ட்சோவ் எப்போதும் ரஷ்யர்களுக்கு தீங்கு விளைவிக்கும் வகையில் பூர்வீக மக்களைப் பாதுகாத்து, அவர்களை மகிழ்வித்தார் என்றும், ஹாஜி முராத் காகசஸில் தங்க அனுமதிப்பதில் அவர் முட்டாள்தனமாக நடந்து கொண்டார் என்றும் அவர் பேரரசரிடம் பரிந்துரைக்க விரும்பினார், ஏனெனில் அவர் நமது பாதுகாப்பு வழிமுறைகளை உளவு பார்க்க மட்டுமே வந்ததாக சந்தேகிக்க எல்லா காரணங்களும் இருந்தன, எனவே அவரை மத்திய ரஷ்யாவிற்கு கொண்டு சென்று அவரது குடும்பத்தினர் மலையேறுபவர்களிடமிருந்து மீட்கப்பட்ட பின்னரே அவரைப் பயன்படுத்துவது நல்லது, மேலும் அவரது விசுவாசத்தை நாமே நம்ப வைக்க முடிந்தது.
அந்த புத்தாண்டு தினத்தன்று நிக்கோலஸ் மிகவும் மோசமான மனநிலையில் இருந்ததாலும், வக்கிரம் காரணமாக யாரிடமிருந்தும் எந்த ஆலோசனையையும் ஏற்றுக்கொண்டிருக்க மாட்டார் என்பதாலும், குறிப்பாக செர்னிஷோவிலிருந்து அவர் மட்டுமே பொறுத்துக்கொண்டார் - அவரை இப்போதைக்கு இன்றியமையாதவராகக் கருதி, அவரை ஒரு கள்ளக்காதலனாகக் கருதினார், ஏனெனில் டிசம்பர் விசாரணையில் சக்கரி செர்னிஷோவின் தண்டனையைப் பெறுவதற்கான அவரது முயற்சிகளையும், சக்கரியின் சொத்தை தனக்காகப் பெறுவதற்கான அவரது முயற்சிகளையும் நிக்கோலஸ் அறிந்திருந்தார். எனவே நிக்கோலஸின் கோபத்திற்கு நன்றி, ஹாஜி முராத் காகசஸில் இருந்தார், மேலும் செர்னிஷோவ் தனது அறிக்கையை வேறொரு நேரத்தில் சமர்ப்பித்திருக்கலாம் என்பதால் அவரது சூழ்நிலைகள் மாறவில்லை.
காலை ஒன்பது மணியாக இருந்தபோது, குளிர்ந்த காலையின் மூடுபனி வழியாக (வெப்பமானி பூஜ்ஜிய ஃபாரன்ஹீட்டை விட 13 டிகிரி குறைவாகக் காட்டியது), செர்னிஷோவின் கொழுத்த, தாடி வைத்த வண்டி ஓட்டுநர், ஒரு சிறிய சறுக்கு வண்டியின் பெட்டியில் (நிக்கோலஸ் ஓட்டிச் சென்றது போல) தலையில் கூர்மையான கோண, மெத்தை வடிவ நீல நிற வெல்வெட் தொப்பியுடன் அமர்ந்திருந்தார். குளிர்கால அரண்மனையின் நுழைவாயிலில் நின்று, தனது எஜமானரை அரண்மனைக்கு அழைத்து வந்து, நீண்ட காலமாக வெளியே காத்திருந்த இளவரசர் டோல்கோருக்கியின் வண்டி ஓட்டுநர் ஒரு நட்பு தலையசைப்பைக் கொடுத்தார். தடிமனான பாவாடைகளுடன் கூடிய பெரிய கோட்டில், கடிவாளத்தில் அமர்ந்து, மரத்துப்போன கைகளை ஒன்றாகத் தேய்த்தார். செர்னிஷோவ் ஒரு பெரிய தொப்பி மற்றும் வெள்ளி பீவரின் பஞ்சுபோன்ற காலர் கொண்ட ஒரு நீண்ட மேலங்கியை அணிந்திருந்தார், மேலும் சேவல் இறகுகள் கொண்ட மூன்று மூலை சட்டையையும் அணிந்திருந்தார். அவர் சறுக்கு வண்டியின் கரடித் தோல் கவசத்தை பின்னால் எறிந்துவிட்டு, தனது குளிர்ந்த கால்களை கவனமாக அவிழ்த்துவிட்டார், அதில் அவர் ஓவர்-ஷூக்கள் இல்லை (அவர் ஒருபோதும் எதையும் அணியவில்லை என்று பெருமையாகக் கூறினார்). துணிச்சலுடன் தனது முள்களை அசைத்து, கம்பளப் படிகளில் ஏறி, வாயில்காரரால் மரியாதையுடன் திறக்கப்பட்ட மண்டபக் கதவு வழியாகச் சென்று, மண்டபத்திற்குள் நுழைந்தார். ஒரு வயதான நீதிமன்றத் தலைவன் அவசரமாக முன்னோக்கி எடுத்துச் செல்ல முயன்ற தனது மேலங்கியைக் கழற்றிவிட்டு, கண்ணாடிக்குச் சென்று, தனது சுருண்ட விக் தொப்பியிலிருந்து தொப்பியை கவனமாக அகற்றினார். கண்ணாடியில் தன்னைப் பார்த்து, தனது பழைய கைகளின் பழக்கமான அசைவுடன் தனது நெற்றியின் மேல் பகுதியில் உள்ள முடியையும், நெற்றியின் மேல் பகுதியையும் சரிசெய்து, தனது சிலுவை, சீருடையின் தோள்பட்டை முடிச்சுகள் மற்றும் பெரிய தலைமுடி கொண்ட ஈபாலெட்டுகளை சரிசெய்து, பின்னர் மெதுவாக ஏறும் கம்பளப் படிக்கட்டுகளில் ஏறினார், அவரது மிகவும் நம்பகமான பழைய கால்கள் பலவீனமாக ஆழமற்ற படிகளில் ஏறின. பணிவுடன் குனிந்து நின்றிருந்த நீதிமன்றத் தலைக்கவசங்களைக் கடந்து, செர்னிஷோவ் காத்திருப்பு அறைக்குள் நுழைந்தார். பளபளப்பான புதிய சீருடையில், தோள்பட்டை முடிச்சுகள் மற்றும் தோள்பட்டை முடிச்சுகளுடன், புதிதாக நியமிக்கப்பட்ட பேரரசரின் உதவியாளர் ஒருவர் அவரை மரியாதையுடன் வரவேற்றார். அவரது முகம் இன்னும் புத்துணர்ச்சியுடனும், இளஞ்சிவப்பு நிறத்துடனும், சிறிய கருப்பு மீசையுடனும் இருந்தது. அவரது நெற்றியில் இருந்த முடி பேரரசரைப் போலவே அவரது கண்களை நோக்கித் தொட்டது.
போர் உதவி அமைச்சரான இளவரசர் வாசிலி டோல்கோருக்கி, அவரது மந்தமான முகத்தில் ஒருவித எரிச்சலுடன் -- அதே மீசைகள், மீசைகள் மற்றும் நிக்கோலஸைப் போலவே முன்னோக்கித் தள்ளப்பட்ட கோயில் கட்டிகளால் அலங்கரிக்கப்பட்டிருந்த -- அவரை வரவேற்றார்.
"பேரரசரா?" என்று செர்னிஷோவ், உதவியாளரிடம் பேசிவிட்டு, அமைச்சரவைக்குச் செல்லும் கதவை நோக்கி விசாரித்துக் கொண்டே கேட்டார்.
"அதிகப்படியான வாடகைக்கு விடப்பட்டவர்," என்று உதவியாளர் பதிலளித்தார், வெளிப்படையாக தனது சொந்தக் குரலின் ஒலியை ரசித்தார், மேலும் மிகவும் மென்மையாகவும் சீராகவும் அடியெடுத்து வைத்தார், அவரது தலையில் ஒரு டம்ளர் தண்ணீர் வைத்திருந்தால் அது சிந்தியிருக்காது, அவர் கதவை நெருங்கி மறைந்தார், அவரது முழு உடலும் அவர் பார்வையிடவிருந்த இடத்திற்கு மரியாதை செலுத்தியது.
இதற்கிடையில், டோல்கோருக்கி தனது போர்ட்ஃபோலியோவைத் திறந்து, அதில் தேவையான ஆவணங்கள் இருப்பதைப் பார்த்தார், அதே நேரத்தில் செர்னிஷோவ், முகம் சுளித்து, தனது மரத்துப்போன கால்களில் சுழற்சியை மீட்டெடுக்க மேலும் கீழும் நடந்து, பேரரசரிடம் என்ன தெரிவிக்கப் போகிறார் என்று யோசித்தார். அமைச்சரவை மீண்டும் திறக்கப்பட்டபோது அவர் அதன் அருகே இருந்தார், மேலும் உதவியாளர், முன்பை விட மிகவும் பிரகாசமாகவும் மரியாதையுடனும் வெளியே வந்து, ஒரு சைகையுடன் அமைச்சரையும் அவரது உதவியாளரையும் உள்ளே அழைக்கிறார்.
இதற்கு முன்பு ஏற்பட்ட தீ விபத்துக்குப் பிறகு குளிர்கால அரண்மனை மீண்டும் கட்டப்பட்டது, ஆனால் நிக்கோலஸ் இன்னும் மேல் மாடியில் அறைகளில் வசித்து வந்தார். அவர் தனது அமைச்சர்கள் மற்றும் பிற உயர் அதிகாரிகளின் அறிக்கைகளைப் பெற்ற அமைச்சரவை நான்கு பெரிய ஜன்னல்களைக் கொண்ட மிக உயரமான அடுக்குமாடி குடியிருப்பாகும். பேரரசர் I அலெக்சாண்டரின் ஒரு பெரிய உருவப்படம் அறையின் முன் பக்கத்தில் தொங்கவிடப்பட்டது. ஜன்னல்களுக்கு இடையில் இரண்டு அலுவலகங்கள் நின்றன, மேலும் பல நாற்காலிகள் சுவர்களில் வரிசையாக இருந்தன. அறையின் நடுவில் நிக்கோலஸுக்கு ஒரு பெரிய எழுத்து மேசை மற்றும் ஒரு கை நாற்காலி மற்றும் அவர் கேட்டவர்களுக்கு மற்ற நாற்காலிகள் இருந்தன.
நிக்கோலஸ் தோள்பட்டை பட்டைகள் கொண்ட கருப்பு கோட் அணிந்து மேஜையில் அமர்ந்திருந்தார், ஆனால் ஈபாலெட்டுகள் இல்லை, அவரது பெரிய உடல் - அவரது வளர்ந்த வயிறு இறுக்கமாக கட்டப்பட்ட நிலையில் - பின்னால் தள்ளப்பட்டது, அவர் நிலையான, உயிரற்ற கண்களுடன் புதியவர்களை உற்றுப் பார்த்தார். அவரது நீண்ட வெளிறிய முகம், அதன் பெரிய நெற்றி, முன்னோக்கிச் செல்லப்பட்டு, அவரது வழுக்கைத் தாடையை மூடிய விக் உடன் திறமையாக இணைக்கப்பட்டிருந்த கூந்தல் கொத்துக்களுக்கு இடையில், குறிப்பாக குளிர்ச்சியாகவும் கல்லாகவும் இருந்தது. அவரது கண்கள், எப்போதும் மங்கலாக, வழக்கத்தை விட மந்தமாகத் தெரிந்தன, அவரது தலைகீழான மீசையின் கீழ் சுருக்கப்பட்ட உதடுகள், அவரது கன்னத்தைத் தாங்கிய உயர்ந்த காலர், மற்றும் சமச்சீர் தொத்திறைச்சி வடிவ மீசை துண்டுகள் எஞ்சியிருந்த அவரது கொழுத்த புதிதாக மொட்டையடிக்கப்பட்ட கன்னங்கள், அவரது முகத்தில் அதிருப்தி மற்றும் கோபமான வெளிப்பாட்டைக் கொடுத்தன. முந்தைய இரவு ஒரு மாறுவேடப் போட்டியில் கலந்து கொண்டதாலும், குதிரைப்படை சீருடையில், தலைக்கவசத்தில் ஒரு பறவையுடன், வழக்கம் போல் நடந்து கொண்டிருந்ததாலும், அவரது பெரிய, தன்னம்பிக்கை கொண்ட உருவத்திற்கு பயந்து வழிவிட்டதாலும், சோர்வு அவரது மோசமான மனநிலைக்குக் காரணம், முந்தைய மாறுவேடத்தில் தனது வெண்மை, அழகான உருவம் மற்றும் மென்மையான குரலால் அவரது முதுமை காம உணர்வைத் தூண்டிய முகமூடியை அவர் மீண்டும் சந்தித்தார். அந்த முந்தைய மாறுவேடத்தில், அடுத்த மாறுவேடத்தில் அவரைச் சந்திப்பதாக உறுதியளித்த பிறகு அவள் மறைந்துவிட்டாள்.
நேற்றைய வேடத்தில் அவள் அவனிடம் வந்தாள், இந்த முறை அவன் அவளை விடவில்லை, ஆனால் அவளுடன் தனியாக இருக்கக்கூடிய வகையில் அந்த நோக்கத்திற்காகவே சிறப்பாகத் தயாராக வைக்கப்பட்டிருந்த பெட்டிக்கு அவளை அழைத்துச் சென்றான். பெட்டியின் வாசலில் அமைதியாக வந்த நிக்கோலஸ், உதவியாளரைக் கண்டுபிடிக்க சுற்றிப் பார்த்தான், ஆனால் அவன் அங்கு இல்லை. அவன் முகம் சுளித்து, கதவைத் தானே தள்ளி, முதலில் அந்தப் பெண்ணை உள்ளே அனுமதித்தான்.
"அது சரியாயிடுச்சு!" என்று முகமூடி மெதுவாக நின்று சொன்னது.
பெட்டி உண்மையில் ஆக்கிரமிக்கப்பட்டிருந்தது. வெல்வெட் போர்த்தப்பட்ட சிறிய சோபாவில், நெருக்கமாக, ஒரு உஹ்லான் அதிகாரியும், ஒரு டோமினோவில் ஒரு அழகான, அழகான சுருள் முடி கொண்ட இளம் பெண்ணும் அமர்ந்திருந்தனர், அவள் முகமூடியைக் கழற்றியிருந்தாள். நிக்கோலஸின் கோபமான உருவம் அதன் முழு உயரத்திற்கு வரையப்பட்டதைக் கண்டதும், அவள் விரைவாக தனது முகமூடியை மாற்றினாள், ஆனால் உஹ்லான் அதிகாரி பயத்தால் இறுக்கமாக, சோபாவிலிருந்து எழுந்திருக்காமல், நிலையான கண்களால் நிக்கோலஸைப் பார்த்தான்.
மற்றவர்களிடம் அவர் ஏற்படுத்திய பயங்கரத்தைப் போலவே, அந்த பயங்கரமும் நிக்கோலஸுக்கு எப்போதும் மகிழ்ச்சி அளித்தது, அதற்கு நேர்மாறாக, சில சமயங்களில் பயத்தில் மூழ்கியிருப்பவர்களை அன்பான வார்த்தைகளால் ஆச்சரியப்படுத்த விரும்பினார். இந்த சந்தர்ப்பத்தில் அவர் அவ்வாறு செய்தார்.
"சரி, நண்பரே!" என்று அவர் அதிகாரியிடம் கூறினார், "நீங்கள் என்னை விட இளையவர், உங்கள் இடத்தை எனக்கு விட்டுக்கொடுக்கலாம்."
அந்த அதிகாரி துள்ளிக் குதித்து எழுந்தார், முதலில் வெளிறி, பின்னர் சிவந்து, கிட்டத்தட்ட இருமடங்கு குனிந்து, பெட்டிக்கு வெளியே அமைதியாக தனது கூட்டாளியைப் பின்தொடர்ந்து, நிக்கோலஸை தனது பெண்மணியுடன் தனியாக விட்டுச் சென்றார்.
அவள் ஒரு அழகான, இருபது வயது கன்னியாக, ஒரு ஸ்வீடிஷ் ஆளுநரின் மகளாக நிரூபித்தாள். நிக்கோலஸிடம், குழந்தையாக இருந்தபோது, அவரது உருவப்படங்களிலிருந்து தான் அவரை எப்படி காதலித்தேன் என்றும், அவரை எப்படி நேசித்தேன் என்றும், எப்படியாவது அவரது கவனத்தை ஈர்க்க முடிவு செய்தேன் என்றும் கூறினாள். இப்போது அவள் வெற்றி பெற்றாள், வேறு எதையும் விரும்பவில்லை - அதனால் அவள் சொன்னாள்.
நிக்கோலஸ் வழக்கமாக பெண்களுடன் சந்திக்கும் இடத்திற்கு அந்தப் பெண் அழைத்துச் செல்லப்பட்டார், அங்கு அவர் அவளுடன் ஒரு மணி நேரத்திற்கும் மேலாக செலவிட்டார்.
அன்று இரவு அவன் தன் அறைக்குத் திரும்பி, தன்னைப் பற்றிப் பெருமைப்பட்டுக் கொண்ட கடினமான குறுகிய படுக்கையில் படுத்து, நெப்போலியனின் தொப்பியைப் போல பிரபலமானதாகக் கருதிய (மற்றும் பேசிய) அந்த அங்கியை மூடிக்கொண்டபோது, அவன் தூங்குவதற்கு நீண்ட நேரம் ஆகிவிட்டது. அந்தப் பெண்ணின் அழகான முகத்தில் இருந்த பயந்த மற்றும் உற்சாகமான வெளிப்பாட்டையும், இப்போது அவனது நிலையான எஜமானி நெலிடோவாவின் முழு, சக்திவாய்ந்த தோள்களையும் நினைத்து, இரண்டையும் ஒப்பிட்டுப் பார்த்தான். திருமணமான ஒரு ஆணிடம் அந்த ஊதாரித்தனம் ஒரு கெட்ட விஷயம் என்று அவன் மனதில் தோன்றியதில்லை, அதற்காக யாராவது அவனைக் கண்டித்திருந்தால் அவன் மிகவும் ஆச்சரியப்பட்டிருப்பான். ஆனாலும், அவன் சரியாகச் செய்தான் என்று உறுதியாக நம்பினாலும், ஒருவித விரும்பத்தகாத பின்-ருசி அப்படியே இருந்தது, அந்த உணர்வை அடக்குவதற்காக, அவன் எப்போதும் தன்னை அமைதிப்படுத்தும் ஒரு எண்ணத்தில் - தனது சொந்த மகத்துவத்தைப் பற்றிய சிந்தனையில் - தங்கியிருந்தான்.
மிகவும் தாமதமாகத் தூங்கிவிட்டாலும், எட்டு மணிக்கு முன்பே எழுந்து, வழக்கமான முறையில் கழிப்பறையைப் பயன்படுத்திக் கொண்ட பிறகு - தனது பெரிய, நன்கு ஊட்டப்பட்ட உடலை முழுவதும் பனியால் தேய்த்து - தனது பிரார்த்தனைகளைச் (சிறுவயதிலிருந்தே அவர் பழகியவற்றை - கன்னி மரியாளிடம் பிரார்த்தனை, அப்போஸ்தலர்களின் நம்பிக்கை மற்றும் கர்த்தருடைய ஜெபத்தை மீண்டும் மீண்டும் சொல்லி - அவர் உச்சரித்த வார்த்தைகளுக்கு எந்த அர்த்தமும் கொடுக்காமல்), அவர் அரண்மனையின் சிறிய மண்டபம் வழியாக தனது இராணுவ அங்கி மற்றும் தொப்பியுடன் கரைக்குச் சென்றார்.
கரையில் அவர் தன்னைப் போலவே பிரமாண்டமான நீதித்துறைப் பள்ளியின் சீருடையில் இருந்த ஒரு மாணவரைச் சந்தித்தார். சிந்தனை சுதந்திரத்திற்காக அவர் விரும்பாத அந்தப் பள்ளியின் சீருடையை நிக்கோலஸ் உணர்ந்ததும் முகம் சுளித்தார். ஆனால் அந்த மாணவரின் அந்தஸ்தும், அவர் தன்னைத்தானே வரைந்து வணங்கும் கடின உழைப்பும், ஆடம்பரமாக முழங்கையை நீட்டிய விதமும் அவரது அதிருப்தியைத் தணித்தன.
"உன் பெயர்?" என்றான் அவன்.
"பொலோசடோவ், உங்கள் பேரரசர்."
"...நல்லது!"
அந்த மாணவன் தொப்பியைக் கையால் தூக்கிக் கொண்டு தொடர்ந்து நின்றான்.
நிக்கோலஸ் நிறுத்தினார்.
"நீங்கள் இராணுவத்தில் சேர விரும்புகிறீர்களா?"
"இல்லை, உங்கள் பேரரசர் அவர்களே."
"பிளாக்ஹெட்!" நிக்கோலஸ் திரும்பி தனது நடைப்பயணத்தைத் தொடர்ந்தார், மேலும் அவரது தலையில் தோன்றிய முதல் வார்த்தைகளை சத்தமாக உச்சரிக்கத் தொடங்கினார்.
"கோபர்வைன்...கோபர்வைன் --" என்று பலமுறை திரும்பத் திரும்பச் சொன்னான் (அது நேற்றைய பெண்ணின் பெயர்). "கொடூரம்...கொடூரம் --" அவன் என்ன சொல்கிறான் என்று யோசிக்கவில்லை, ஆனால் வார்த்தைகளைக் கேட்டு தன் உணர்வுகளை அடக்கிக் கொண்டான்.
"ஆமாம், நான் இல்லாமல் ரஷ்யா எப்படி இருக்கும்?" என்று அவர் கூறினார், தனது முன்னாள் அதிருப்தி மீண்டும் திரும்புவதை உணர்ந்தார். "நான் இல்லாமல் ரஷ்யா மட்டும் அல்ல, ஐரோப்பா எப்படி இருக்கும்?" மேலும் தனது மைத்துனரான பிரஷ்ய மன்னரின் பலவீனத்தையும் முட்டாள்தனத்தையும் நினைவு கூர்ந்து, தலையை ஆட்டினார்.
அவர் சிறிய போர்டிகோவிற்குத் திரும்பிச் செல்லும்போது, சிவப்பு நிறக் கால்வீரருடன் ஹெலினா பாவ்லோவ்னாவின் வண்டி அரண்மனையின் சால்டிகோவ் நுழைவாயிலை நெருங்கி வருவதைக் கண்டார்.
விஞ்ஞானம் மற்றும் கவிதைகளை மட்டுமல்ல, மனிதர்களை ஆளும் வழிகளையும் கூட விவாதித்த பயனற்ற மக்களின் உருவகமாக ஹெலினா பாவ்லோவ்னா அவருக்குத் தோன்றினார்: நிக்கோலஸ், அவர்களை ஆட்சி செய்வதை விட அவர்களால் தங்களைத் தாங்களே சிறப்பாக ஆள முடியும் என்று கற்பனை செய்துகொண்டார்! அவர் எவ்வளவு அதிகமாக அத்தகைய மக்களை நசுக்கினாலும், அவர்கள் மீண்டும் மீண்டும் தோன்றினர் என்பதை அவர் அறிந்திருந்தார், மேலும் சிறிது நேரத்திற்கு முன்பு இறந்த தனது சகோதரர் மைக்கேல் பாவ்லோவிச்சை நினைவு கூர்ந்தார். சோகமும் எரிச்சலும் கலந்த உணர்வு அவரை ஆட்கொண்டது, இருண்ட முகபாவனையுடன் அவர் மீண்டும் தனது தலையில் தோன்றிய முதல் வார்த்தைகளை கிசுகிசுக்கத் தொடங்கினார், அவர் அரண்மனைக்குள் மீண்டும் நுழைந்தபோதுதான் அதை நிறுத்தினார்.
தனது அடுக்குமாடி குடியிருப்பை அடைந்ததும், அவர் தனது மீசையையும், நெற்றியில் உள்ள முடியையும், வழுக்கைத் திட்டில் உள்ள விக்யையும் மென்மையாக்கினார், கண்ணாடியின் முன் தனது மீசையை மேல்நோக்கித் திருப்பினார், பின்னர் நேராக அவர் அறிக்கைகளைப் பெறும் அலமாரிக்குச் சென்றார்.
முதலில் அவர் செர்னிஷோவை வரவேற்றார், அவர் உடனடியாக அவரது முகத்தாலும், குறிப்பாக அவரது கண்களாலும், அன்று நிக்கோலஸ் மிகவும் மோசமான நகைச்சுவையுடன் இருப்பதைக் கண்டார், மேலும் முந்தைய இரவின் சாகசத்தைப் பற்றி அறிந்த அவர் காரணத்தைப் புரிந்துகொண்டார். அவரை குளிர்ச்சியாக வரவேற்று உட்கார அழைத்த பிறகு, நிக்கோலஸ் அவர் மீது ஒரு உயிரற்ற பார்வையைப் பதித்தார். செர்னிஷோவ் முதலில் தெரிவித்தது கமிஷனரியட் அதிகாரிகளால் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட ஒரு மோசடி வழக்கு; அடுத்தது பிரஷ்ய எல்லையில் துருப்புக்களின் நடமாட்டம்; பின்னர் புத்தாண்டில் முன்னாள் பட்டியலில் இருந்து விடுபட்ட சிலருக்கு வழங்கப்பட வேண்டிய வெகுமதிகளின் பட்டியல் வந்தது; பின்னர் ஹாஜி முராத் பற்றிய வோரோன்ட்சோவின் அறிக்கை; இறுதியாக மருத்துவ அகாடமியின் மாணவர் ஒருவர் ஒரு பேராசிரியரைக் கொல்ல முயற்சித்தது தொடர்பான சில விரும்பத்தகாத விஷயங்கள்.
நிக்கோலஸ், இறுக்கமான உதடுகளுடன், நான்காவது விரலில் ஒரு மோதிரத்துடன், சில காகிதத் தாள்களைத் தடவி, சில கண்கள் செர்னிஷோவின் நெற்றியிலும் அதற்கு மேலே உள்ள முடியின் மீதும் நிலையாகப் பதிந்திருந்ததால், மோசடி பற்றிய புகாரை அமைதியாகக் கேட்டார்.
எல்லோரும் திருடுகிறார்கள் என்று நிக்கோலஸ் உறுதியாக நம்பினார். இப்போது கமிஷனரி அதிகாரிகளைத் தண்டிக்க வேண்டும் என்பதை அவர் அறிந்திருந்தார், மேலும் அவர்கள் அனைவரையும் பதவிகளில் பணியாற்ற அனுப்ப முடிவு செய்தார், ஆனால் இது அவர்களுக்குப் பிறகு வருபவர்கள் அதே வழியில் செயல்படுவதைத் தடுக்காது என்பதையும் அவர் அறிந்திருந்தார். திருடுவது அதிகாரிகளின் சிறப்பியல்பு, ஆனால் அவ்வாறு செய்ததற்காக அவர்களைத் தண்டிப்பது அவரது கடமை, மேலும் அவர் அந்தக் கடமையில் இருந்ததால் சோர்வடைந்து அதை மனசாட்சியுடன் செய்தார்.
"ரஷ்யாவில் ஒரே ஒரு நேர்மையான மனிதர் மட்டுமே இருப்பதாகத் தெரிகிறது!" என்று அவர் கூறினார்.
இந்த ஒரு நேர்மையான மனிதர் நிக்கோலஸ் தான் என்பதை செர்னிஷோவ் உடனடியாகப் புரிந்துகொண்டு, ஆமோதிக்கும் விதமாகச் சிரித்தார்.
"அது அப்படித்தான் தெரிகிறது, உங்கள் பேரரசர்," என்று அவர் கூறினார்.
"அதை விடு -- நான் ஒரு முடிவைத் தருகிறேன்," என்று நிக்கோலஸ் ஆவணத்தை எடுத்து மேசையின் இடது பக்கத்தில் வைத்தார்.
பின்னர் செர்னிஷோவ் வழங்கப்படவுள்ள வெகுமதிகள் மற்றும் பிரஷ்ய எல்லையில் இராணுவத்தை நகர்த்துவது குறித்து அறிவித்தார்.
நிக்கோலஸ் பட்டியலைப் பார்த்து, சில பெயர்களை வரைந்து, பின்னர் இரண்டு பிரிவுகளை பிரஷ்ய எல்லைக்கு மாற்ற சுருக்கமாகவும் உறுதியாகவும் உத்தரவுகளை வழங்கினார். 1848 நிகழ்வுகளுக்குப் பிறகு தனது மக்களுக்கு ஒரு அரசியலமைப்பை வழங்கியதற்காக பிரஷ்ய மன்னரை அவரால் மன்னிக்க முடியவில்லை, எனவே கடிதங்கள் மற்றும் உரையாடல்களில் தனது மைத்துனருக்கு மிகவும் நட்பு உணர்வுகளை வெளிப்படுத்திய அதே வேளையில், தேவைப்பட்டால் எல்லைக்கு அருகில் ஒரு இராணுவத்தை வைத்திருப்பது அவசியம் என்று அவர் கருதினார். சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ஹங்கேரியில் எழுச்சியை அடக்குவதற்கு துருப்புக்களைப் பயன்படுத்தியதைப் போல, பிரஷ்ய மக்கள் கிளர்ச்சி செய்தால் (நிக்கோலஸ் எல்லா இடங்களிலும் கிளர்ச்சிக்குத் தயாராக இருப்பதைக் கண்டார்) தனது மைத்துனரின் சிம்மாசனத்தைப் பாதுகாக்க இந்தப் படைகளைப் பயன்படுத்த அவர் விரும்பலாம். பிரஷ்ய மன்னருக்கு அவர் வழங்கிய ஆலோசனைக்கு அதிக முக்கியத்துவம் மற்றும் செல்வாக்கைக் கொடுக்கவும் அவை பயன்பட்டன.
"ஆமாம் -- நான் மட்டும் இல்லாவிட்டால் ரஷ்யா இப்போது எப்படி இருக்கும்?" அவன் மீண்டும் யோசித்தான்.
"சரி, வேறு என்ன இருக்கிறது?" என்றார் அவர்.
"காகசஸிலிருந்து வந்த ஒரு கூரியர்," என்று செர்னிஷோவ் கூறினார், மேலும் ஹாஜி முராட்டின் சரணடைதல் பற்றி வோரோன்ட்சோவ் எழுதியதை அவர் தெரிவித்தார்.
"சரி, சரி!" என்றார் நிக்கோலஸ். "இது ஒரு நல்ல தொடக்கம்!"
"உங்கள் மாட்சிமை தீட்டிய திட்டம் நிச்சயமாக பலனளிக்கத் தொடங்குகிறது," என்று செர்னிஷோவ் கூறினார்.
அவரது மூலோபாய திறமைகளை அங்கீகரிப்பது நிக்கோலஸுக்கு மிகவும் மகிழ்ச்சியைத் தந்தது, ஏனென்றால் அவர் அவற்றைப் பற்றி பெருமிதம் கொண்டாலும், அவை உண்மையில் இல்லை என்பதை அவர் தனது இதயத்தின் ஆழத்தில் அறிந்திருந்தார், மேலும் இப்போது அவர் தன்னைப் பற்றி இன்னும் விரிவான புகழைக் கேட்க விரும்பினார்.
"எப்படி சொல்றீங்க?" என்று கேட்டார்.
"உங்கள் மாட்சிமை தங்கிய திட்டங்களை முன்பே ஏற்றுக்கொண்டிருந்தால், நாங்கள் மெதுவாகவும் சீராகவும் முன்னேறி, காடுகளை வெட்டி, உணவுப் பொருட்களை அழித்திருந்தால், காகசஸ் நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே கைப்பற்றப்பட்டிருக்கும். ஹாஜி முராத் சரணடைந்ததற்கு, அவர்களால் இனி தாக்குப்பிடிக்க முடியாது என்ற முடிவுக்கு வந்ததே காரணம் என்று நான் கூறுகிறேன்."
"உண்மைதான்," என்றார் நிக்கோலஸ்.
காடுகளை வெட்டி உணவுப் பொருட்களை அழிப்பதன் மூலம் எதிரியின் எல்லைக்குள் படிப்படியாக முன்னேறும் திட்டம் எர்மோலோவ் மற்றும் வெல்யமினோவின் திட்டமாக இருந்தபோதிலும், ஷாமிலின் வசிப்பிடத்தைக் கைப்பற்றி கொள்ளையர்களின் கூட்டை அழிக்கும் நிக்கோலஸின் சொந்தத் திட்டத்திற்கு முற்றிலும் முரணானது - 1845 இல் டார்கோ பயணம் (பல உயிர்களைக் கொன்றது) மேற்கொள்ளப்பட்ட திட்டம் இதுதான் - நிக்கோலஸ் மெதுவாக முன்னேறுவதற்கும், காடுகளை முறையாக வெட்டி நாட்டை அழிப்பதற்கும் தனக்குத்தானே காரணம் என்று கூறினார். காடுகளை வெட்டி உணவுப் பொருட்களை அழிப்பதன் மூலம் மெதுவாக நகரும் திட்டத்தை நம்புவதற்கு, 1845 இல் அவர் முற்றிலும் மாறுபட்ட நடவடிக்கைகளை வலியுறுத்தியதை மறைக்க வேண்டியிருக்கும் என்று தோன்றுகிறது. ஆனால் அவர் அதை மறைக்கவில்லை, 1845 பயணத்தின் திட்டத்தையும் மெதுவாக முன்னேறும் திட்டத்தையும் பெருமையாகக் கொண்டிருந்தார் - இருப்பினும் இரண்டும் ஒன்றுக்கொன்று முரணாக இருந்தன. தன்னைச் சுற்றியுள்ள அனைவரிடமிருந்தும் வெளிப்படையான உண்மைகளைப் போலவே தொடர்ச்சியான வெட்கக்கேடான முகஸ்துதி அவரை ஒரு நிலைக்குக் கொண்டு வந்தது, அவர் இனி தனது சொந்த முரண்பாடுகளைக் காணவில்லை அல்லது அவரது செயல்களையும் வார்த்தைகளையும் யதார்த்தம், தர்க்கம் அல்லது எளிய பொது அறிவால் அளவிடவில்லை; ஆனால் அவரது அனைத்து உத்தரவுகளும், அவை எவ்வளவு அர்த்தமற்றவை, அநீதியானவை மற்றும் ஒன்றுக்கொன்று முரண்பட்டவை என்றாலும், அவர் அவற்றை வழங்கியதால் மட்டுமே நியாயமானவை, நியாயமானவை மற்றும் பரஸ்பர இணக்கமானவை என்று அவர் உறுதியாக நம்பினார். வழக்கில் அவரது முடிவு - மருத்துவ அகாடமியின் மாணவரின் முடிவு - அந்த அர்த்தமற்ற வகையைச் சேர்ந்தது.
வழக்கு பின்வருமாறு: இரண்டு முறை தேர்வில் தோல்வியடைந்த ஒரு இளைஞன் மூன்றாவது முறையாக பரிசோதிக்கப்பட்டான், தேர்வாளர் மீண்டும் அவரைத் தேர்ச்சி பெற மறுத்தபோது, நரம்புகள் தளர்ந்த அந்த இளைஞன், இதை ஒரு அநீதியாகக் கருதி, மேசையிலிருந்து ஒரு பேனாக் கத்தியை எடுத்து, பேராசிரியரை நோக்கி பாய்ந்து, அவருக்கு பல சிறிய காயங்களை ஏற்படுத்தினான்.
"அவர் பெயர் என்ன?" என்று நிக்கோலஸ் கேட்டார்.
"ப்செசோவ்ஸ்கி."
"துருவமா?"
"போலந்து வம்சாவளியைச் சேர்ந்தவர் மற்றும் ஒரு ரோமன் கத்தோலிக்கர்" என்று செர்னிஷோவ் பதிலளித்தார்.
நிக்கோலஸ் முகம் சுளித்தார். அவர் போலந்து மக்களுக்கு நிறைய தீமைகளைச் செய்திருந்தார். அந்த தீமையை நியாயப்படுத்த, அனைத்து போலந்து மக்களும் அயோக்கியர்கள் என்பதை அவர் உறுதியாக உணர வேண்டியிருந்தது, மேலும் அவர் அவர்களை அப்படித்தான் கருதினார், மேலும் அவர் அவர்களுக்குச் செய்த தீமைக்கு ஏற்ப அவர்களை வெறுத்தார்.
"கொஞ்சம் பொறு" என்று கண்களை மூடிக்கொண்டு தலையைக் குனிந்தான்.
நிக்கோலஸ் இவ்வாறு சொல்வதை ஒன்றுக்கு மேற்பட்ட முறை கேட்ட செர்னிஷோவ், பேரரசர் ஒரு முடிவை எடுக்க வேண்டியிருக்கும் போது, சில கணங்கள் மட்டுமே தனது கவனத்தை ஒருமுகப்படுத்துவது அவசியம் என்பதை அறிந்திருந்தார், மேலும் அந்த ஆவி அவரைத் தூண்டியது, மேலும் சிறந்த முடிவு என்ன செய்ய வேண்டும் என்று ஒரு உள் குரல் சொன்னது போல் தோன்றியது. இந்த சம்பவம் அவருக்குள் தூண்டிய துருவங்கள் மீதான வெறுப்பு உணர்வை எவ்வாறு முழுமையாக திருப்திப்படுத்துவது என்று அவர் இப்போது யோசித்துக்கொண்டிருந்தார், மேலும் உள் குரல் பின்வரும் முடிவை பரிந்துரைத்தது. அவர் அறிக்கையை எடுத்து, தனது பெரிய கையெழுத்தில் அதன் ஓரத்தில் மூன்று எழுத்துப் பிழைகளுடன் எழுதினார்:
"அது எனக்குத் தெரியும், ஆனால், கடவுளுக்கு நன்றி, நமக்கு மரண தண்டனை இல்லை, அதை அறிமுகப்படுத்துவது என் வேலையல்ல. அவரை ஆயிரம் பேரின் கைக்கூலியாக பன்னிரண்டு முறை வேடிக்கைப் பாருங்கள். -- நிக்கோலஸ்."
அவர் கையெழுத்திட்டார், அவரது இயற்கைக்கு மாறான மிகப்பெரிய செழிப்பைச் சேர்த்தார்.
நிக்கோலஸ், கட்டுப்பாட்டுக் கம்பிகளால் பன்னிரண்டாயிரம் அடிகள் சித்திரவதையுடன் கூடிய மரணம் மட்டுமல்ல, அது ஒரு மிதமிஞ்சிய கொடுமை என்பதையும் அறிந்திருந்தார், ஏனெனில் ஐயாயிரம் அடிகள் வலிமையான மனிதனைக் கொல்ல போதுமானவை. ஆனால் அது இரக்கமின்றி கொடூரமாக நடந்து கொண்டது அவருக்கு மகிழ்ச்சி அளித்தது, ரஷ்யாவில் மரண தண்டனையை ஒழித்துவிட்டோம் என்று நினைப்பதும் அவருக்கு மகிழ்ச்சி அளித்தது.
மாணவனைப் பற்றிய தனது முடிவை எழுதி வைத்துவிட்டு, அதை செர்னிஷோவிடம் தெரிவித்தார்.
"அங்கே," அவர், "படிச்சுப் பாருங்க" என்றார்.
செர்னிஷோவ் அதைப் படித்துவிட்டு, முடிவின் ஞானத்தைக் கண்டு மரியாதையுடன் ஆச்சரியப்படுவதற்கான அடையாளமாகத் தலையைக் குனிந்தார்.
"ஆம், தண்டனை நடைபெறும் இடத்தில் அனைத்து மாணவர்களும் பயிற்சி மைதானத்தில் இருக்கட்டும்" என்று நிக்கோலஸ் மேலும் கூறினார்.
"அது அவர்களுக்கு நல்லது செய்யும்! இந்தப் புரட்சிகர உணர்வை நான் ஒழித்து, அதை வேரோடு பிடுங்கி எறிவேன்!" என்று அவன் நினைத்தான்.
"அது நிறைவேறும்," என்று செர்னிஷோவ் பதிலளித்தார்; ஒரு சிறிய இடைநிறுத்தத்திற்குப் பிறகு அவர் தனது நெற்றியில் இருந்த கட்டியை நேராக்கி, காகசியன் அறிக்கைக்குத் திரும்பினார்.
"இளவரசர் வொரொன்ட்சோவின் செய்திக்கு என்ன பதில் எழுத வேண்டும் என்று நீங்கள் எனக்குக் கட்டளையிடுகிறீர்கள்?"
"செச்சினியாவில் உள்ள குடியிருப்புகள் மற்றும் உணவுப் பொருட்களை அழித்து, சோதனைகள் மூலம் அவர்களைத் துன்புறுத்தும் எனது முறையை உறுதியாகப் பின்பற்ற வேண்டும்." நிக்கோலஸ் பதிலளித்தார்.
"ஹாஜி முராத் தொடர்பாக உங்கள் மாட்சிமை தங்கியவரின் கட்டளைகள் என்ன?" என்று செர்னிஷோவ் கேட்டார்.
"சரி, வோரோன்ட்சோவ் அவரை காகசஸில் பயன்படுத்திக் கொள்ள விரும்புவதாக எழுதுகிறார்."
"இது ஆபத்தானதல்லவா?" என்றார் செர்னிஷோவ், நிக்கோலஸின் பார்வையைத் தவிர்த்து. "இளவரசர் வோரோன்ட்சோவ் மிகவும் நம்பிக்கையுடன் பேசுகிறார், எனக்கு பயமாக இருக்கிறது."
"நீங்க - நீங்க என்ன நினைக்கிறீங்க?" என்று நிக்கோலஸ் கூர்மையாகக் கேட்டார், வோரோன்ட்சோவின் முடிவை சாதகமற்ற வெளிச்சத்தில் முன்வைக்க செர்னிஷோவ் விரும்புவதைக் கண்டறிந்தார்.
"சரி, அவரை மத்திய ரஷ்யாவிற்கு நாடு கடத்துவது பாதுகாப்பானது என்று நான் நினைத்திருக்க வேண்டும்."
"நீங்க நினைச்சிருப்பீங்க!" என்றார் நிக்கோலஸ் முரண்பாடாக. "ஆனால் நான் அப்படி நினைக்கவில்லை, வோரோன்ட்சோவ் சொன்னதை நான் ஒத்துக்கிறேன். அவருக்கு அதற்கேற்ப எழுதுங்கள்."
"அது நிறைவேறும்," என்று செர்னிஷோவ் எழுந்து வணங்கினார்.
டோல்கோருக்கியும் தன்னை வணங்கிக்கொண்டார், முழு பார்வையாளர்களின் போதும் இராணுவத்தின் நகர்வு பற்றி (நிக்கோலஸின் கேள்விக்கு பதிலளிக்கும் விதமாக) ஒரு சில வார்த்தைகளை மட்டுமே கூறினார்.
செர்னிஷோவுக்குப் பிறகு, மேற்கு மாகாணங்களின் ஆளுநரான ஜெனரல் பிபிகோவை நிக்கோலஸ் வரவேற்றார். மரபுவழி நம்பிக்கையை ஏற்க விரும்பாத கலகக்கார விவசாயிகளுக்கு எதிராக பிபிகோவ் எடுத்த நடவடிக்கைகளுக்கு அவர் ஒப்புதல் அளித்த பின்னர், அடிபணியாத அனைவரையும் இராணுவ நீதிமன்ற விசாரணைக்கு உட்படுத்த உத்தரவிட்டார். அது அவர்களை நீதிமன்ற விசாரணைக்கு உட்படுத்துவதற்கு சமம். பல ஆயிரம் அரசு விவசாயிகளை ஏகாதிபத்திய தோட்டங்களுக்கு மாற்றுவது குறித்த தகவல்களை வெளியிடுவதற்காக ஒரு செய்தித்தாளின் ஆசிரியரை இராணுவத்தில் பணியாற்ற அனுப்பவும் அவர் உத்தரவிட்டார்.
"நான் இதைச் செய்வது அவசியம் என்று நான் கருதுவதால்," என்று நிக்கோலஸ் கூறினார், "மேலும் இதைப் பற்றி விவாதிக்க நான் அனுமதிக்க மாட்டேன்."
ஐக்கிய விவசாயிகள் தொடர்பான உத்தரவின் கொடூரத்தையும், அரசு விவசாயிகளை (அந்த நாட்களில் ரஷ்யாவில் இருந்த ஒரே சுதந்திர விவசாயிகள்) அரச குடும்பத்திற்கு மாற்றுவதன் அநீதியையும் பிபிகோவ் கண்டார், அதாவது அவர்களை ஏகாதிபத்திய குடும்பத்தின் அடிமைகளாக மாற்றுவது. ஆனால் எதிர்ப்பு தெரிவிக்க இயலாது. நிக்கோலஸின் முடிவுகளுடன் உடன்படாமல் இருப்பது, பிபிகோவ் அடைய நாற்பது ஆண்டுகள் செலவழித்த மற்றும் இப்போது அவர் அனுபவித்து வரும் அந்த அற்புதமான நிலையை இழப்பதைக் குறிக்கும்; எனவே அவர் தனது கீழ்ப்படிதலையும், கொடூரமான, உணர்ச்சியற்ற மற்றும் நேர்மையற்ற உச்ச விருப்பத்தை நிறைவேற்றத் தயாராக இருப்பதையும் குறிக்க தனது இருண்ட தலையை (ஏற்கனவே சாம்பல் நிறத்தில் தொட்டது) பணிவுடன் வணங்கினார்.
பிபிகோவை அனுப்பிவிட்டு, நிக்கோலஸ் தன்னை நீட்டி, கடமையை நன்கு நிறைவேற்றிய உணர்வுடன், கடிகாரத்தைப் பார்த்து, வெளியே செல்லத் தயாராகச் சென்றார். ஈபாலெட்டுகள், ஆர்டர்கள் மற்றும் ரிப்பன் கொண்ட சீருடையை அணிந்துகொண்டு, வரவேற்பு மண்டபத்திற்குள் சென்றார், அங்கு நூற்றுக்கும் மேற்பட்டோர் - சீருடையில் ஆண்கள் மற்றும் நேர்த்தியான குறைந்த கழுத்து ஆடைகளில் பெண்கள், அனைவரும் தங்களுக்கு ஒதுக்கப்பட்ட இடங்களில் நின்று கொண்டிருந்தனர் - அவரது வருகைக்காக உற்சாகத்துடன் காத்திருந்தனர்.
அவன் கண்களில் உயிரற்ற பார்வையுடன் வெளியே வந்தான், அவன் மார்பு விரிவடைந்தது, அவன் வயிறு அதன் கட்டுகளுக்கு மேலேயும் கீழேயும் வீங்கியது, எல்லோருடைய பார்வையும் நடுக்கத்துடனும் வெறித்தனத்துடனும் தன்னைப் பார்த்துக் கொண்டிருப்பதை உணர்ந்தான், அவன் இன்னும் வெற்றிகரமான தோற்றத்தைப் பெற்றான். அவன் கண்கள் தனக்குத் தெரிந்தவர்களின் கண்களைச் சந்தித்தபோது, யார் யார் என்பதை நினைவில் வைத்துக் கொண்டான், அவன் நிறுத்தி அவர்களிடம் சில வார்த்தைகளைச் சொன்னான், சில சமயங்களில் ரஷ்ய மொழியிலும் சில சமயங்களில் பிரெஞ்சு மொழியிலும், குளிர்ந்த கண்ணாடிக் கண்ணால் அவர்களை நோக்கி, அவர்கள் சொல்வதைக் கேட்டான்.
புத்தாண்டு வாழ்த்துக்களைப் பெற்ற பிறகு, அவர் தேவாலயத்திற்குச் சென்றார், அங்கு கடவுள், தனது ஊழியர்களான பாதிரியார்கள் மூலம், உலக மக்களைப் போலவே நிக்கோலஸையும் வாழ்த்திப் புகழ்ந்தார்; இந்த வாழ்த்துக்களையும் புகழையும் கண்டு சோர்வடைந்த நிக்கோலஸ் அவற்றை முறையாக ஏற்றுக்கொண்டார். இவை அனைத்தும் இருக்க வேண்டியபடியே இருந்தன, ஏனென்றால் முழு உலகின் நலனும் மகிழ்ச்சியும் அவரைச் சார்ந்தது, அவர் சோர்வாக இருந்தாலும் பிரபஞ்சத்தின் உதவியை அவர் மறுக்க மாட்டார்.
சேவையின் முடிவில், அழகாக அணிந்திருந்த டீக்கன், தனது நீண்ட கூந்தலை சுருக்கி, கவனமாக சீவி, "பல வருடங்கள்" என்ற பாடலைத் தொடங்கினார், இது அற்புதமான பாடகர் குழுவால் மனதாரப் பிடிக்கப்பட்டது, நிக்கோலஸ் சுற்றும் முற்றும் பார்த்தார், நெலிடோவாவின் மெல்லிய தோள்களுடன், ஒரு ஜன்னல் அருகே நிற்பதைக் கவனித்தார், மேலும் நேற்றைய பெண்ணுடன் ஒப்பிடுவதை அவளுக்கு சாதகமாக முடிவு செய்தார்.
திருப்பலிக்குப் பிறகு, அவர் பேரரசியிடம் சென்று, தனது குடும்பத்தினரின் மார்பில் சில நிமிடங்கள் கழித்தார், குழந்தைகள் மற்றும் அவரது மனைவியுடன் கேலி செய்தார். பின்னர் ஹெர்மிடேஜ் வழியாகச் சென்று, நீதிமன்ற அமைச்சர் வோல்கோன்ஸ்கியைச் சந்தித்தார், மேலும் பிற விஷயங்களுடன், நேற்றைய பெண்ணின் தாய்க்கு ஆண்டுதோறும் ஒரு சிறப்பு நிதியிலிருந்து ஓய்வூதியம் வழங்குமாறு உத்தரவிட்டார். அங்கிருந்து அவர் தனது வழக்கமான வாகனத்தில் சென்றார்.
அன்றைய இரவு உணவு பாம்பியன் மண்டபத்தில் பரிமாறப்பட்டது. நிக்கோலஸ் மற்றும் மைக்கேலின் இளைய மகன்களைத் தவிர, பரோன் லீவன், கவுண்ட் ர்ஷெவ்ஸ்கி, டோல்கோருக்கி, பிரஷ்ய தூதர் மற்றும் பிரஷ்ய மன்னரின் உதவியாளர் ஆகியோரும் அழைக்கப்பட்டனர்.
பேரரசர் மற்றும் பேரரசியின் தோற்றத்திற்காகக் காத்திருந்தபோது, போலந்திலிருந்து வந்த கவலையளிக்கும் செய்தி குறித்து பரோன் லீவனுக்கும் பிரஷ்ய தூதருக்கும் இடையே ஒரு சுவாரஸ்யமான உரையாடல் நடந்தது.
"போலந்தும் காகசஸும் ரஷ்யாவின் இரண்டு போர்ப் படைகள்," என்று லீவன் கூறினார். "இந்த இரண்டு நாடுகளிலும் நமக்கு சுமார் ஆயிரம் ஆண்கள் தேவை."
அது அப்படி இருக்க வேண்டும் என்று தூதர் ஒரு கற்பனையான ஆச்சரியத்தை வெளிப்படுத்தினார்.
"நீங்க சொல்றீங்க, போலந்து--" என்று தூதர் பேச ஆரம்பித்தார்.
"ஓ, ஆமாம், எங்களைப் படுகுழியில் தள்ளிச் சென்றது மெட்டர்னிச்சின் ஒரு தலைசிறந்த செயல்...."
இந்த நேரத்தில், நடுங்கும் தலையுடனும், நிலையான புன்னகையுடனும் பேரரசி உள்ளே நுழைந்தாள், அதைத் தொடர்ந்து நிக்கோலஸ்.
இரவு விருந்தில் நிக்கோலஸ் ஹாஜி முராட்டின் சரணடைதல் பற்றிப் பேசினார், மேலும் காகசஸில் போர் விரைவில் முடிவுக்கு வர வேண்டும் என்று கூறினார், ஏனெனில் மலையேறுபவர்களின் காடுகளை வெட்டுவதன் மூலமும், தொடர்ச்சியான சிறிய கோட்டைகளை அமைப்பதன் மூலமும் அவர்களின் எல்லையைக் கட்டுப்படுத்த அவர் எடுத்து வரும் நடவடிக்கைகள் இதற்குக் காரணம்.
தன்னை ஒரு சிறந்த மூலோபாயவாதி என்று நிக்கோலஸ் கருதுவதால் ஏற்படும் துரதிர்ஷ்டவசமான பலவீனம் பற்றி அன்று காலை தான் பேசிய உதவியாளரிடம், தூதர் ஒரு விரைவான பார்வையைப் பரிமாறிக் கொண்ட பிறகு, நிக்கோலஸின் சிறந்த மூலோபாயத் திறனை மீண்டும் ஒருமுறை வெளிப்படுத்திய இந்தத் திட்டத்தை அன்புடன் பாராட்டினார்.
இரவு உணவிற்குப் பிறகு, நிக்கோலஸ் பாலேவுக்குச் சென்றார், அங்கு நூற்றுக்கணக்கான பெண்கள் இறுக்கமான மற்றும் குறைந்த ஆடைகளுடன் அணிவகுத்துச் சென்றனர். அவர்களில் ஒருவர் அவரை மிகவும் கவர்ந்தார், மேலும் அவர் ஜெர்மன் பாலே மாஸ்டரை வரவழைத்து, அவளுக்கு ஒரு வைர மோதிரத்தை பரிசளிக்க உத்தரவிட்டார்.
அடுத்த நாள் செர்னிஷோவ் தனது அறிக்கையுடன் வந்தபோது, நிக்கோலஸ் மீண்டும் வோரோன்ட்சோவிடம் தனது உத்தரவை உறுதிப்படுத்தினார் - இப்போது ஹாஜி முராத் சரணடைந்துவிட்டதால், செச்சினியர்கள் எப்போதும் இல்லாத அளவுக்கு தீவிரமாக துன்புறுத்தப்பட வேண்டும், அவர்களைச் சுற்றியுள்ள சுற்றிவளைப்பு இறுக்கப்பட வேண்டும்.
அந்த அர்த்தத்தில் செர்னிஷோவ் வோரோன்ட்சோவுக்கு எழுதினார்; மற்றொரு கூரியர், அதிக குதிரைகளை ஓட்டிச் சென்று, அதிக ஓட்டுநர்களின் முகங்களை காயப்படுத்தி, டிஃப்லிஸுக்கு வேகமாக ஓடினார்.