57
நான்காம் அத்தியாயம்,
இதில் கதைத்தொடர்பு முறிகிறது.
நான் ஒருபோதும் என் மனதை இழக்காதிருக்க இறைவன் அருள் புரியட்டும். — ஏ. புஷ்கின்.
கோடைத் தோட்டம்.
சாதாரண நடையில், தனிமையில், கோடைத் தோட்டத்தின் பாதைகள் அங்குமிங்கும் ஓடின; இந்த வெளிகளைக் கடந்து செல்லும் ஒரு சோகமான பாதசாரி, அவ்வப்போது தன் நடையை வேகப்படுத்தி, எல்லையற்ற வெற்றிடத்தில் முற்றிலுமாக மறைந்து போவான்: செவ்வாயின் வெளியை ஐந்து நிமிடங்களில் கடந்துவிட முடியாது.
கோடைத் தோட்டம் ஒரு கடுகடுப்பான தோற்றத்தைக் கொண்டிருந்தது.
கோடைக்காலச் சிலைகள் மரச் சட்டங்களுக்கு அடியில் தஞ்சம் புகுந்திருந்தன; நீளத்தில், இந்தச் சாம்பல் நிறப் பலகைகள் நிமிர்ந்த சவப்பெட்டிகளைப் போலக் காட்சியளித்தன; மேலும் இந்தச் சவப்பெட்டிகள் பாதைகளைச் சூழ்ந்திருந்தன; இந்தக் கல்லறைகளுக்குள், லேசான பாதங்களைக் கொண்ட தேவகன்னிகளும் சவக்கற்காரர்களும் தஞ்சம் புகுந்தனர், காலத்தின் பற்கள்—அதன் பனி, மழை, மற்றும் உறைபனியுடன்—அவர்களைக் கடித்துவிடக் கூடாது என்பதற்காக; ஏனெனில் காலம் தன் இரும்புப் பற்களை எல்லாவற்றின் மீதும் கூர்மையாக்குகிறது, மேலும் அந்த இரும்புப் பற்கள் உடலையும் ஆன்மாவையும்—கற்களையே கூட—தவிர்க்க முடியாமல் விழுங்கிவிடும்.
தொன்றுதொட்டு, இந்தத் தோட்டம் பாழடைந்து, சாம்பல் நிறமாகி, அளவில் சுருங்கிவிட்டது; குகை இடிந்து விழுந்தது, நீரூற்றுகள் ஓய்ந்துவிட்டன, கோடைகாலக் கூடம் சரிந்துவிட்டது, நீர்வீழ்ச்சியும் வற்றிவிட்டது; தோட்டம் சுருங்கி, இப்போது தனது இரும்புக் கம்பிகளுக்குப் பின்னால் பணிவுடன் பதுங்கியுள்ளது.
பீட்டரே இந்தத் தோட்டத்தை உருவாக்கினார்; தனது சொந்தத் தண்ணீர் தெளிப்பானிலிருந்து அரிய வகை மரங்களுக்கும், தேன் மணம் வீசும் காஸ்ட்மரி செடிக்கும், புதினாக்களுக்கும் தண்ணீர் ஊற்றினார். சோலிகாம்ஸ்கிலிருந்து தேவதாரு மரங்களையும், டான்சிக்கிலிருந்து பார்பெரி புதர்களையும், ஸ்வீடனிலிருந்து ஆப்பிள் மரங்களையும் இங்கு கொண்டுவர ஜார் உத்தரவிட்டார். அவர் நீரூற்றுகளைக் கட்டினார், அவற்றின் சிதறிய நீர்த் தெளிப்பு—ஒரு மெல்லிய சிலந்தி வலையைப் போல—நீண்ட காலமாக இங்கே மின்னியது, ஒளியை வடிகட்டி உயர் பதவியில் இருந்தவர்களின் சிவப்பு நிற கமிசோல்களையும், அவர்களின் சுருண்ட பெரூக்குகளையும், மூரிஷ் பணியாளர்களின் கருமையான முகங்களையும்,
61
மற்றும் சீமாட்டிகளின் நேர்த்தியான ஆடைகளையும் வெளிப்படுத்தியது. தங்க முனை கொண்ட ஒரு கருப்புக் கைத்தடியின் பலகோணக் கைப்பிடியில் சாய்ந்தபடி, நரைத்த முடியுடைய ஒரு குதிரை வீரன் தனது சீமாட்டியை நீர்த்தேக்கத்திற்கு அழைத்துச் செல்வான்; மேலும், அடிமட்டத்திலிருந்து எழும் பச்சை நிற, சுழலும் ஆழத்திலிருந்து, ஒரு கடல் சிங்கத்தின் கருப்பு மூக்கு சீறியபடி வெளிவரும். அந்தப் பெண்மணி வியப்பில் மூச்சுத் திணறுவாள், அதே சமயம் நரைத்த முடியுடைய அந்த வீரன் விளையாட்டுத்தனமாகப் புன்னகைத்து, அந்தக் கறுப்பு அரக்கனை நோக்கித் தன் கைத்தடியை நீட்டுவான். அக்காலத்தில், பேரரசரின் இதயத்திற்கு மிகவும் பிரியமான சந்துகளுக்கு இடமளிப்பதற்காக, கோடைத் தோட்டம் செவ்வாய்க் கோளின் பரந்த நிலப்பரப்பை ஆக்கிரமித்து, வெகுதூரம் விரிந்து பரவியிருந்தது—அந்தச் சந்துகளின் இருபுறமும் நித்தியகல்யாணியும் மெடோஸ்வீட் மலர்களும் வரிசையாக நடப்பட்டிருந்தன (காலத்தின் இரக்கமற்ற பற்களால் அவையும் கூட அரிக்கப்பட்டதாகத் தோன்றியது). கரடுமுரடான ஒரு குகையின் நுண்துளைகளுள்ள கற்களிலிருந்து, இந்தியக் கடல்களிலிருந்து வந்த மாபெரும் சிப்பிகள் தங்கள் இளஞ்சிவப்பு எக்காளங்களை உயர்த்தின; இறகுகள் கொண்ட தொப்பியைக் கழற்றிய ஒரு குறிப்பிட்ட உருவம், அத்தகைய இளஞ்சிவப்பு எக்காளங்களில் ஒன்றின் துவாரத்தில் ஆர்வத்துடன் தன் காதை அழுத்தும்—உள்ளிருந்து ஒரு குழப்பமான முணுமுணுப்பு கேட்கும்; இதற்கிடையில், மற்ற உருவங்கள் இந்த மர்மமான குகைக்கு முன்னால் பழச்சாறுகளை அருந்திக் கொண்டிருக்கும்.
பிற்காலத்தில், மறையும் பகலை நோக்கி நீட்டப்பட்ட விரல்களைக் கொண்ட ரஷேட்டின் அந்த நேர்த்தியான சிலையின் கீழ், சிரிப்பும், கிசுகிசுப்புகளும், பெருமூச்சுகளும் எதிரொலிக்கும்; பேரரசியின் பணிப்பெண்களின் அம்பர் மணிகள் மின்னும். இது வசந்த காலத்தில், பரிசுத்த ஆவியின் நாளில் நிகழும்; மாலை நேரக் காற்று அடர்த்தியாகவும் கனமாகவும் மாறும்; பின்னர் திடீரென்று, இனிமையாக உறங்கும் எல்ம் மரங்கள் நிறைந்த தோப்பிலிருந்து எழும் சக்திவாய்ந்த, ஆர்கன் போன்ற குரலால் அது உலுக்கப்படும். அந்த இடத்திலிருந்து திடீரென்று ஒரு ஒளி பரவும்—ஒரு விசித்திரமான, பச்சை நிற ஒளி; அங்கே, பச்சை நிறச் சுடர்களுக்கு மத்தியில், பளிச்சிடும் செந்நிற ஆடை அணிந்த வேட்டைக்கார-இசைக்கலைஞர்கள் தங்கள் கொம்புகளை உயர்த்தி, காற்றையும் சுற்றியுள்ள நிலப்பரப்பையும் இனிமையாக நிரப்பினர்—மென்மையான தென்றலைக் கிளறி, உள்ளுக்குள் ஆழமாகக் காயப்பட்டிருந்த ஆன்மாவைக் கொடூரமாகக் கலக்கினர். உயர்த்தப்பட்ட அந்தக் கொம்புகளின் அந்தத் தொய்வான புலம்பலை—நீ கேட்கவில்லையா?
ஒரு காலத்தில் இருந்த அனைத்தும்; இப்போது, அது இல்லை. இப்போது கோடைத் தோட்டத்தின் பாதைகள் மிகவும் இருண்டு காணப்பட்டன; பீட்டரின் குடிலின் கூரைக்கு மேலே ஒரு கருமையான, வெறிபிடித்த பறவைக் கூட்டம் வட்டமிட்டது; அவற்றின் கூச்சலும், கலைந்த இறக்கைகளின் கனத்த படபடப்பும் தாங்க முடியாததாக இருந்தன; திடீரென்று, அந்தக் கருமையான, வெறிபிடித்த பறவைக் கூட்டம் கிளைகளின் மீது பாய்ந்து இறங்கியது.
நிகோலாய் அப்போலோனோவிச்—வாசனைத் திரவியம் பூசி, சவரம் செய்த முகத்துடன்—தன் மேலங்கியால் இறுக்கமாகப் போர்த்தியபடி, உறைந்த பாதையில் நடந்து சென்றார்; அவரது தலை உரோம அங்கிக்குள் ஆழமாகப் புதைந்திருந்தது, மேலும் அவரது கண்கள் ஒரு விசித்திரமான, தனித்துவமான வழியில் ஒளிர்ந்தன.
அன்றைய தினம் தன் வேலையில் முழுமையாக மூழ்க வேண்டும் என்று அவன் தீர்மானித்திருந்தபோது, ஒரு தூதுவன் அவனிடம் ஒரு குறிப்பைக் கொண்டு வந்தான்; அறிமுகமில்லாத ஒரு கை, கோடைகாலத் தோட்டத்தில் சந்திக்குமாறு குறிப்பிட்டிருந்தது. அதில் வெறுமனே "S" என்று கையொப்பமிடப்பட்டிருந்தது. அப்படியானால், இந்த மர்மமான "S" யாராக இருக்க முடியும்? சரி, இயல்பாகவே, "S" என்பது சோஃபியாவைக் குறித்தது (தெளிவாக, அவள் தன் கையெழுத்தை மாற்றியிருந்தாள்). வாசனைத் திரவியம் பூசி, சவரம் செய்திருந்த நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச், உறைந்திருந்த அந்தப் பாதையில் நடந்து சென்றான்.
நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் ஒரு பதற்றமான தோற்றத்துடன் காணப்பட்டான்; அதில்...இந்நாட்களில், அவன் தன் உறக்கத்தையும் பசியையும் இழந்திருந்தான்; கடந்த ஒரு வாரமாக, அவனது 'காந்திய' (Kantian) தத்துவ விளக்க நூல்களின் பக்கங்கள் மீது, மெல்லிய தூசுப் படலம் ஒன்று எவ்விதத் தொந்தரவுமின்றிப் படிந்திருந்தது; ஆயினும், அவனது ஆன்மாவின் ஆழத்தில், இதுவரை அறியாததொரு உணர்வுப் பெருக்கு ஓடிக்கொண்டிருந்தது. கடந்த காலங்களிலும், தனக்குள் ஓடும் இந்த மங்கலான, இனிமையான உணர்வுப் பெருக்கை அவன் உணர்ந்திருந்தான்—எனினும், ஒப்புக்கொள்ளவேண்டுமென்றால், அது மிக மங்கலாகவும், வெகு தொலைவிலிருந்தும் மட்டுமே உணரப்பட்டது. ஆனால், தன் நடத்தையின் மூலம், தன் 'தேவதை'யானவளுக்குள் (angel-peri) பெயரறியா நடுக்கங்களை அவன் ஏற்படுத்திய அந்தத் தருணத்திலிருந்தே, அவனுக்குள்ளும் பெயரறியா நடுக்கங்கள் விழித்தெழுந்தன: நீண்ட காலமாக உறங்கிக்கிடந்த ஏதோ சில சக்திகளை, தன் ஆன்மாவின் மர்மமான ஆழங்களிலிருந்து அவன் வெளியே வரவழைத்தது போலிருந்தது அது; ஏயோலஸின் (Aeolus) காற்றுப்பை அவனுக்குள்ளேயே வெடித்துச் சிதறியது போலவும், விசில் ஒலி எழுப்பும் சாட்டைகளைச் செலுத்தியபடி, இவ்வுலகைச் சாராத உந்துதல்களின் புதல்வர்கள் அவனை காற்றின் வழியே இழுத்துச் சென்று, ஏதோ விசித்திரமான, தொலைதூர தேசங்களை நோக்கி விரட்டுவது போலவும் அவனுக்குத் தோன்றியது. இந்த நிலை, வெறும் புலன்சார்ந்த கிளர்ச்சிகளின் மறுவருகையை மட்டுமே குறிப்பதாக இருக்குமோ? ஒருவேளை... இது காதலோ? ஆயினும், காதலை அவன் மறுப்பவனாகவே இருந்தான்.
இப்போது அவன் பதற்றத்துடன் சுற்றுமுற்றும் நோக்கினான்; கருமையான உரோமக் கோட் அணிந்து, கையில் சிறிய கருப்பு உரோமக் கைமூடியை ஏந்தியபடி வரும், அவனுக்குப் பரிச்சயமான ஒரு உருவத்தை அந்தத் தோட்டப் பாதைகளில் அவன் தேடினான்—ஆனால் அங்கே எவரையும் காணவில்லை; அருகிலிருந்த ஒரு இருக்கையில், உருவமற்றது போலத் தோன்றும், உடலை முழுமையாகப் போர்த்திக்கொண்ட ஒரு மூதாட்டி அமர்ந்திருந்தாள். திடீரென்று, அந்த உருவம் இருக்கையிலிருந்து எழுந்தது; ஒரு கணம் நின்று, தன் கால்களை அங்கேயே தாளமிட்டது; பின்னர் அவனை நோக்கி நடக்கத் தொடங்கியது.
"நீங்கள்... என்னை அடையாளம் கண்டுகொள்ளவில்லையா?"
"ஓ! அடடே, வணக்கம்!"
"இப்போதும் கூட, உங்களுக்கு என்னை அடையாளம் தெரியவில்லை என்றே தோன்றுகிறதே? அட, அது நான்தான்—சொலோவியேவா!" — "அடடே, கடவுளே—நீங்கள் வர்வர எவ்கிராஃபோவ்னாவா!"
— "சரி, அப்படியென்றால், நாம் இங்கே இந்த இருக்கையில் அமர்ந்துகொள்வோம்..."
நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச், மிகுந்த மனவேதனையுடன் அவளுக்கு அருகில் அமர்ந்தான்: ஏனெனில், அவனது சந்திப்புக்கான இடம் இந்தச் சாலையில்தான் குறிக்கப்பட்டிருந்தது—இப்போது, நிகழ்வுகள் இப்படித் துரதிர்ஷ்டவசமாகத் திரும்பிவிட்டனவே! இந்த மூதாட்டியை அங்கிருந்து எவ்வளவு விரைவாக அனுப்பிவைக்கலாம் என்று நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் சிந்திக்கத் தொடங்கினான்; தனக்குப் பரிச்சயமான அந்த உருவத்தைத் தொடர்ந்து தேடியபடி, அவன் வலமும் இடமும் நோக்கினான்—ஆனால், அவனுக்குப் பரிச்சயமான எந்த உருவமும் இன்னும் தென்படவில்லை.
அவர்கள் அமர்ந்திருந்த இடத்திற்கு அடியில், அந்த உலர்ந்த பாதையில், மஞ்சள் கலந்த பழுப்பு நிறத்திலான, பூச்சிகளால் அரிக்கப்பட்ட இலைகள் உதிர்ந்து பரவத் தொடங்கின; அங்கே, ஒருவித மங்கலான ஒளிபுகாத் தன்மையுடன் விரிந்து கிடந்தது—எஃகு நிறம் பூண்ட அந்த அடிவானத்திற்கு எதிராகச் செங்குத்தாக எழுந்து நின்றது—ஒன்றுடன் ஒன்று பின்னிப் பிணைந்த கிளைகளால் ஆன ஒரு இருண்ட வலைப்பின்னல்; சில சமயங்களில் அந்த இருண்ட வலைப்பின்னல் ஒரு ரீங்கார ஒலியை எழுப்பத் தொடங்கும்; சில சமயங்களில் அந்த இருண்ட வலைப்பின்னல் அசைந்தாடத் தொடங்கும்.
— "என் குறிப்புச் சீட்டு உங்களுக்குக் கிடைத்ததா?"
— "எந்தக் குறிப்பு?"
— "ஏன், 'S' என்று கையெழுத்திடப்பட்டிருந்த அந்தச் சீட்டுதான்."
— "என்ன? எனக்கு எழுதியது *நீங்கள்தானா*?"
— "ஏன், ஆம், நிச்சயமாக..."
— "ஆனால் அதற்கும் அந்த 'S'-க்கும் என்ன சம்பந்தம்?"
— "என்ன, 'என்ன' என்கிறீர்கள்? ஏன், என் குடும்பப்பெயர் 'Solovyova' ஆயிற்றே..." அனைத்தும் நொறுங்கி விழுந்தன—இதை நினைத்துப் பார்க்கையில்! அவன் எதையெல்லாம் கற்பனை செய்திருந்தான் என்பதை நினைத்துப் பார்க்கையில்!
பெயரறியா அந்த நடுக்கங்கள் அனைத்தும் திடீரென்று, எப்படியோ, அவனது ஆன்மாவின் ஆழத்திற்கே அமிழ்ந்து போயின.
— "நான் உங்களுக்கு எப்படி உதவ முடியும்?"
— "நான்... நான் விரும்பினேன்—'Flaming Soul' (எரியும் ஆன்மா) என்று கையெழுத்திடப்பட்டிருந்த ஒரு சிறிய கவிதை உங்களுக்குக் கிடைத்ததா என்று தெரிந்துகொள்ள விரும்பினேன்?"
— "இல்லை, அது எனக்குக் கிடைக்கவில்லை." — "அது எப்படி இருக்க முடியும்? நிச்சயமாகக் காவல்துறை என் கடிதங்களைச் தணிக்கை செய்யவில்லையே? ஓ, எப்பேர்ப்பட்ட தொல்லை! அந்தக் கவிதை வரிகள் இல்லாமல், நான் ஒப்புக்கொள்ளத்தான் வேண்டும், இதையெல்லாம் உங்களுக்கு விளக்குவது எனக்கு மிகவும் கடினமாக இருக்கிறது. வாழ்க்கையின் அர்த்தத்தைப் பற்றி நான் உங்களிடம் ஏதோ கேட்க விரும்பினேன்..."
— "என்னை மன்னியுங்கள், Varvara Evgrafovna, என்னிடம் நேரமில்லை."
— "அது எப்படி இருக்க முடியும்? அது எப்படி இருக்க முடியும்?"
— "விடைபெறுகிறேன்! தயவுசெய்து, என்னை மன்னியுங்கள்—இந்த உரையாடலுக்கு நாம் வேறொரு வசதியான நேரத்தை நிர்ணயித்துக்கொள்வோம். அப்படித்தானே?"
Varvara Evgrafovna தயக்கத்துடன் அவனது மேலங்கியின் (greatcoat) உரோம விளிம்பைப் பற்றிக்கிழுத்தாள்; அவன் உறுதியுடன் எழுந்தான்; அவள் அவனைப் பின்தொடர்ந்து எழுந்தாள்; ஆனால் அதைவிடவும் மிகுந்த உறுதியுடன், அவன் தன் நறுமணம் கமழும் விரல்களை அவளை நோக்கி நீட்டி, தன் வட்ட வடிவ நகங்களின் நுனிகளால் அவளது சிவந்த கையைத் தொட்டான். அந்தத் தருணத்தில், அவனைத் தடுத்து நிறுத்துவதற்கு என்ன சொல்வது அல்லது என்ன செய்வது என்று அவளுக்கு எதுவும் தோன்றவில்லை; அதற்குள்ளாகவே, மிகுந்த எரிச்சலுடன், அவன் அவளிடமிருந்து அவசர அவசரமாக விலகிச் சென்றுகொண்டிருந்தான்—ஒருவித இறுமாப்பு கலந்த சலிப்புடன் தன் மேலங்கியைத் தன் உடலைச் சுற்றிப் போர்த்திக்கொண்டு, தன் முகத்தை, கழுத்துப்பகுதி உயர்ந்திருந்த அந்த உரோம அங்கிக்குள் புதைத்துக்கொண்டான். இலைகள் மந்தமாக அசைந்தன; அவனது மேலங்கியின் ஓரங்களைச் சுற்றி மஞ்சள் நிறம் பூண்ட காய்ந்த இலைகளின் வட்டங்களை அவை உருவாக்கின; ஆனால் வட்டங்கள் குறுகி, மேலும் மேலும் அமைதியற்றுச் சுருள்களாகச் சுழன்றன—மேலும் அந்தப் பொன்சுருள், ஏதோ ஒரு இரகசியத்தை முணுமுணுத்து, பெருகிவரும் உயிரோட்டத்துடன் நடனமாடியது.
64 இலைகளின் சுழல் சீற்றத்துடன் சுழன்றது, சுழன்று விரைந்தது—ஆனாலும் சுழலாமல் விரைந்தது—ஏதோ ஒரு பக்கமாக, ஏதோ ஒரு பக்கமாக; ஒரு சிவப்பு, பனை வடிவ இலை மிக மெதுவாக அசைந்து, பறந்து, தட்டையாகப் படுத்துக்கொண்டது. அங்கே, ஒருவித மங்கலான தன்மையுடன் நீண்டு—எஃகுச் சாம்பல் நிற அடிவானத்திற்கு எதிராக நேராக உயர்ந்து—குறுக்குவெட்டுக் கிளைகளின் ஒரு மங்கலான வலை தோன்றியது; அவன் அந்த வலை வழியாகக் கடந்து சென்றான்; அவன் அந்த வலை வழியாகக் கடந்து சென்றபோது, வெறிபிடித்த காகங்களின் கூட்டம் ஒன்று படபடத்து எழுந்து, பெட்ரோவ்ஸ்கியின் சிறிய வீட்டின் கூரைக்கு மேலே வட்டமிடத் தொடங்கியது; அந்த மங்கலான வலை ஆடத் தொடங்கியது; அந்த மங்கலான வலை முணுமுணுக்கத் தொடங்கியது; மேலும் சில கூச்சமான, சோகமான ஒலிகள் கீழே மிதந்து வந்தன; அனைத்தும் ஒரே ஒலியாக—ஒரு ஆர்கன் இசையின் குரலாக—ஒன்றிணைந்தன. மாலை நேரச் சூழல் அடர்த்தியானது; மீண்டும் ஒருமுறை மூச்சுத்திணற வைப்பது போல் இருந்தது, நிகழ்காலம் என்பதே இல்லாதது போல; அந்த மரங்களுக்குப் பின்னாலிருந்து வெளிப்படும் இந்த மாலை நேர அடர்த்தி, பிரகாசமான பச்சை நிற ஒளி வெள்ளத்தால் நடுக்கத்துடன் ஒளிரூட்டப்படவிருப்பது போல; அங்கே, அந்தத் தீப்பிழம்பான பேரொளிக்கு மத்தியில், பிரகாசமான சிவப்பு நிற வேட்டைக்காரர்கள்—தங்கள் கொம்புகளை உயர்த்தியபடி—மீண்டும் ஒருமுறை தென்றலிலிருந்து இனிமையாக வெளிப்படவிருப்பது போல......ஆர்கன் இசையின் அலைகள்.
மேடம் ஃபார்னோய்.
இன்று, அந்தத் தேவதை போன்ற அழகி (peri) தன் தலையணைகளுக்கு நடுவிலிருந்து தன் களங்கமற்ற கண்களைத் திறக்கத் திருவுள்ளம் கொண்டபோது, நேரம் வெகுவாகவே கடந்துவிட்டிருந்தது; ஆயினும் அவளது கண்கள் மீண்டும் மீண்டும் மூடிக்கொண்டே இருந்தன; அதே வேளையில், அவளது தலைக்குள் ஒரு மந்தமான, கனத்த வலி தெளிவாக உருப்பெற்றுக்கொண்டிருந்தது. அந்தத் தேவதை, இன்னும் சிறிது நேரத்திற்கு அந்தத் தூக்க நிலையிலேயே நீடித்திருக்க விரும்பினாள்; அவளது சுருள் கூந்தலுக்கு அடியில், பலவிதமான தெளிவற்ற குழப்பங்கள், கவலைகள் மற்றும் அரைகுறை எண்ணங்கள் மொய்த்துக்கொண்டிருந்தன. அவளது மனதில் முழுமையாக உருவான முதல் சிந்தனை அந்த மாலைப் பொழுதைப் பற்றியதாக இருந்தது: அந்த மாலை என்ன கொண்டுவரப்போகிறது? ஆனால் அந்தச் சிந்தனையை இன்னும் விரிவாகச் சிந்தித்துப் பார்க்க அவள் முயன்றபோது, அவளது கண்கள் மீண்டும் இறுக மூடிக்கொண்டன; அவள் மீண்டும் அந்தத் தெளிவற்ற குழப்பங்கள், கவலைகள் மற்றும் அரைகுறை எண்ணங்கள் நிறைந்த உலகத்திற்குள் சறுக்கி விழுந்தாள்; அந்த இருளிலிருந்து ஒரே ஒரு விஷயம் மட்டும் மீண்டும் மேலெழுந்து வந்தது: பாம்படோர், பாம்படோர், பாம்படோர்—ஆனால் பாம்படோரைப் பற்றி என்ன? ஆயினும் அவளது ஆன்மா திடீரென அந்த வார்த்தைக்கு ஒரு விளக்கத்தை அளித்தது: மேடம் பாம்படோரின் பாணியிலான ஒரு ஆடை—வான நீல நிறம், சிறிய மலர்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டது, வாலென்சியென்ஸ் சரிகை வேலைப்பாடு, வெள்ளி நிற காலணிகள், 'பாம்-பாம்' அலங்காரங்கள்! ஆஹா, மேடம் பாம்படோர் பாணியிலான அந்த ஆடையின் விஷயத்தில், சில நாட்களுக்கு முன்புதான் அவள் தன் ஆடைத் தையல்காரியிடம் எவ்வளவு நீண்ட நேரம் வாதாடினாள்! அந்தச் சரிகை அலங்காரமான *blondes* (பிளாண்ட்ஸ்) விஷயத்தில் மேடம் ஃபார்னோய் அவளுக்குச் சற்றும் விட்டுக்கொடுக்கவே இல்லை; அவள் தொடர்ந்து இப்படிக் கேட்டுக்கொண்டே இருந்தாள்: "சரியாகச் சொல்லுங்கள், உங்களுக்கு ஏன் அந்த *blondes* சரிகைகள் தேவைப்படுகின்றன?" ஆனால் அந்த *blondes* சரிகைகள் இல்லாமல் ஒரு ஆடையை எப்படித்தான் அணிய முடியும்? மேடம் ஃபார்னோயின் கருத்துப்படி, அந்த *blondes* சரிகைகள் ஒரு குறிப்பிட்ட விதமாகவே காட்சியளிக்க வேண்டும், மேலும் குறிப்பிட்ட விசேஷ நிகழ்வுகளில் மட்டுமே அணியப்பட வேண்டும்; ஆனால், சோஃபியா பெட்ரோவ்னாவின் கருத்துப்படி, அந்த *blondes* சரிகைகள் முற்றிலும் மாறுபட்ட விதமாகவே காட்சியளிக்க வேண்டும்—அப்படியே இருக்கவும் வேண்டும்.
5 தொகுப்பு, II. O-E. மேடம் ஃபார்னோய் ஆரம்பத்தில் அவளிடம் இப்படிச் சொல்லியிருந்தாள்: "என் ரசனை, உன் ரசனை—சரி, அது மேடம் பாம்படோர் பாணியாக இல்லாமல் வேறு என்னவாக இருக்க முடியும்!" ஆனால் சோஃபியா பெட்ரோவ்னா சற்றும் விட்டுக்கொடுக்கவில்லை; இதனால் மனவருத்தமடைந்த மேடம் ஃபார்னோய், அந்தத் துணியை அவள் திரும்ப எடுத்துச் செல்லுமாறு பரிந்துரைத்தாள். "இதைத் தூக்கிக்கொண்டு *Maison Tricolors* (மைசன் ட்ரைக்கலர்ஸ்) கடைக்குச் செல்லுங்கள்: அங்கே, அம்மா, அவர்கள் உங்கள் பேச்சை மறுத்துப் பேசமாட்டார்கள்..." ஆனால் அதை *Maison Tricolors* கடையில் ஒப்படைப்பதா—சீ, சீ, அது ஒருபோதும் கூடாது! ஆகவே, அந்த சரிகை அலங்காரங்கள் அப்படியே நீடித்தன—மேடம் பாம்படோர் பாணி குறித்த பிற சர்ச்சைக்குரிய அம்சங்களும் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டது போலவே: உதாரணமாக, கைகளுக்கான அந்த லேசான *chapeau bergère* (மேய்ப்புத் தொப்பி போன்ற தொப்பி); இருப்பினும், அந்த *panier* பாவாடையைப் பொறுத்தவரை—அதுவோ, ஒருவரால் அறவே தவிர்க்க முடியாத ஒன்றாக இருந்தது.
இவ்வாறாக, அவர்கள் ஒரு உடன்பாட்டிற்கு வந்தனர்.
மேடம் ஃபார்னோய்ஸ், பாம்படோர் மற்றும் *Maison Tricolors* (மூவர்ண இல்லம்) குறித்த சிந்தனைகளில் அவள் ஆழமாக மூழ்கியிருக்கையில், அந்த தேவதை-பெரி (angel-peri)—ஒரு வேதனை கலந்த உணர்வுடன்—மீண்டும் ஏதோ தவறு நிகழ்ந்திருப்பதாக உணர்ந்தாள்; மேடம் ஃபார்னோய்ஸ் மற்றும் *Maison Tricolors* ஆகிய இருவரையும் காற்றில் கரைந்து மறையச் செய்யக்கூடிய ஏதோ ஒன்று நிகழ்ந்திருப்பதாக அவள் உணர்ந்தாள். ஆயினும், அந்த அரைத் தூக்க நிலையில் நீடித்தவாறே, முந்தைய நாள் நிகழ்ந்த உண்மையான சம்பவங்களின் மங்கலான நினைவுகளைப் பற்றிக்கொள்ளத் தூண்டிய உள்ளுணர்வை அவள் விழிப்புணர்வுடன் எதிர்த்துத் தடுத்தாள். இறுதியாக, அவளுக்கு நினைவுக்கு வந்தது—வெறும் இரண்டு சொற்கள் மட்டுமே, அதற்கு மேல் ஏதுமில்லை: *domino* மற்றும் *letter* (கடிதம்). குறிக்கோளற்ற வேதனையின் பிடியில் கைகளை முறுக்கியவாறே, அவள் படுக்கையிலிருந்து துள்ளி எழுந்தாள்; அங்கே மூன்றாவது ஒரு சொல்லும் இருந்தது—முந்தைய இரவு அவள் தூக்கத்தில் ஆழ்ந்தபோது அவளுடன் கூடவே வந்த ஒரு சொல் அது.
ஆனால் அந்த மூன்றாவது சொல்லை அந்த தேவதை-பெரியால் நினைவுகூர முடியவில்லை; அந்த மூன்றாவது சொல்லைப் பொறுத்தவரை—ம்ம், அவை அனைத்தும் ஒரே மாதிரியான சலிப்பூட்டும், தனித்துவமற்ற ஒலிகளாகவே இருந்தன: *கணவன்*, *அதிகாரி*, *இரண்டாம் லெப்டினன்ட்*.
முதல் இரண்டு சொற்களைப் பொறுத்தவரை, மாலை நேரம் வரும்வரை அவற்றைப் பற்றிச் சிந்திக்கக் கூடாது என்று அந்த தேவதை-பெரி உறுதியாகத் தீர்மானித்தாள்; மூன்றாவது சொல்லைப் பொறுத்தவரை—அந்தச் சலிப்பூட்டும் சொல்லை—அதற்குச் சிறிதும் கவனம் செலுத்தத் தேவையில்லை என்றே அவள் கருதினாள். ஆயினும், சரியாக அந்தச் சலிப்பூட்டும் சொல்லின் மீதேதான்...
அவள் தடுமாறி நின்றாள்; ஏனெனில், தன் மூச்சு முட்டும் சிறிய படுக்கையறையிலிருந்து வரவேற்பறைக்கு அவள் சிரமப்பட்டுப் பறந்து வந்திருந்தாள்; பின்னர்—முழுமையான அப்பாவியத்தனத்துடன்—தன் கணவனின் அறைக்குள் நுழைந்தாள். தன் கணவன்—அந்த அதிகாரி, இரண்டாம் லெப்டினன்ட் லிகுட்டின்—வழக்கம் போலவே, தளவாடப் பொருட்களை மேற்பார்வையிடும் பணிக்குச் சென்றிருப்பார் என்று அவள் கருதியிருந்தாள்—ஆனால் திடீரென்று: அவளுக்குப் பேரதிர்ச்சி அளிக்கும் வகையில், அந்த இரண்டாம் லெப்டினன்ட்டின் அறை அவளுக்கு எதிராகப் பூட்டப்பட்டிருந்தது. இரண்டாம் லெப்டினன்ட் லிகுட்டின்—எல்லா மரபுகளுக்கும், அந்தச் சிறிய குடியிருப்பு வசதிகளுக்கும், சௌகரியத்திற்கும், பொது அறிவுக்கும், நாகரிகத்திற்கும் முற்றிலும் முரணாக—வெளிப்படையாகவே தன்னை அறைக்குள் அடைத்துக்கொண்டிருந்தார்.
அப்போதுதான் அவளுக்கு நேற்றைய அந்த விரும்பத்தகாத காட்சி நினைவுக்கு வந்தது; மேலும், உதடுகளைச் சுளித்தவாறு, அவள் தன் படுக்கையறைக்கதவை ஓங்கிச் சாத்தினாள் (அவன் தன்னை உள்ளே பூட்டிக்கொண்டிருந்தான்; எனவே, அவளும் தன்னை உள்ளே பூட்டிக்கொள்ள முடிவு செய்தாள்). ஆனால், தன்னை உள்ளே பூட்டிக்கொண்ட அதே வேளையில், அவள் அந்தச் சிதறிப்போன சிறிய மேசையையும் கண்ணுற்றாள்.
— "அம்மா, உங்கள் காபியை நான் உங்கள் அறைக்கே கொண்டுவரவா?"
— "வேண்டாம், அதற்கான அவசியமில்லை..."
— "ஐயா, உங்கள் காபியை நான் உங்கள் அறைக்கே கொண்டுவரவா?"
— "வேண்டாம், அதற்கான அவசியமில்லை."
— "காபி ஆறிவிட்டது, ஐயா." மௌனம்.
— "அம்மா, யாரோ உங்களைப் பார்க்க வந்திருக்கிறார்கள், அம்மா!"
— "மேடம் ஃபார்னாய்ஸிடமிருந்தா?" — "இல்லை, சலவையாளரிடமிருந்து!" அவள் மௌனம் காத்தாள்.
ஒரு மணி நேரத்தில் அறுபது நிமிடங்கள் உண்டு; ஒவ்வொரு நிமிடமும் முற்றிலும் நுண்ணிய விநாடிகளால் ஆனது; விநாடிகள் விரைந்து ஓடி, நிமிடங்களை உருவாக்கின; அந்த நிமிடங்கள்—பாரமாகவும் கனமாகவும்—மெதுவாகத் தவழ்ந்து வந்தன; மணிநேரங்களோ நீண்டு, சலிப்பூட்டும் வகையில் நகர்ந்தன.
அவள் மௌனம் காத்தாள்.
நண்பகல் வேளையில், மகாராணியாரின் 'மஞ்சள் கவசப்படை வீரர்'—பரோன் ஓம்மாவ்-ஒம்மர்காவ்—இங்குள்ள அழைப்பு மணியை ஒலித்தார்; அவர் 'கிராஃப்ட்' (Kraft) நிறுவனத்தின் இரண்டு பவுண்டு எடையுள்ள சாக்லேட் பெட்டி ஒன்றை உடன் கொண்டுவந்திருந்தார். அவர்கள் அந்த இரண்டு பவுண்டு சாக்லேட் பெட்டியை மறுக்கவில்லை; ஆனால், அவரை உள்ளே அனுமதிக்க மறுத்துவிட்டனர்.
பிற்பகல் சுமார் இரண்டு மணியளவில், மகாராஜாவின் 'நீலக் கவசப்படை வீரர்'—கவுண்ட் அவென்—இங்குள்ள அழைப்பு மணியை ஒலித்தார்; அவர் 'பால்லே' (Balle) நிறுவனத்தின் சாக்லேட் பெட்டி ஒன்றை உடன் கொண்டுவந்திருந்தார்; அவர்கள் அந்தச் சாக்லேட்டுகளை ஏற்றுக்கொண்டனர், ஆனால் அவரையும் உள்ளே அனுமதிக்க மறுத்துவிட்டனர்.
உயரமான, இறகுகள் கொண்ட தொப்பியை அணிந்திருந்த அந்த 'லைஃப்-ஹுசார்' (Life-Hussar) படைவீரரையும் அவர்கள் உள்ளே அனுமதிக்க மறுத்தனர்; அடர் எலுமிச்சை மஞ்சள் நிறத்திலான, செழிப்பான 'கிரிஸான்தமம்' மலர்க்கொத்து ஒன்றை கையில் ஏந்தியவாறு அவர் நின்றிருந்தபோது, அவரது தொப்பியில் இருந்த இறகு நடுங்கியது; அவென் வந்து சென்ற பிறகு, சரியாக நான்கு மணி கடந்த வேளையில் அவர் அங்கு வந்திருந்தார்.
வெர்கெடனும் (Vergehden) கூட, 'மரின்ஸ்கி' (Mariinsky) நாடக மன்றத்திற்காக ஒரு பெட்டியை எடுத்துக்கொண்டு, மின்னல் வேகத்தில் அங்கு வந்து சேர்ந்தார்.
ஆனால் வந்தது லிப்பன்சென்கோ அல்ல: அது லிப்பன்சென்கோ அல்ல.
இறுதியாக, மாலையில் பத்தாவது மணி நேரம் முடிவடையும் தருவாயில், மேடம் ஃபார்னோயிஸைச் சேர்ந்த ஒரு இளம் பெண், ஒரு பிரம்மாண்டமான தொப்பிப் பெட்டியைச் சுமந்துகொண்டு தோன்றினாள். அவள் உடனடியாக உள்ளே அனுமதிக்கப்பட்டாள்; ஆனால் அவள் உள்ளே அனுமதிக்கப்பட்ட அதே வேளையில்—அதைப் பார்த்ததும் வரவேற்பறையில் ஒரு மெல்லிய சிரிப்பலை எழுந்தபோது—படுக்கையறைக் கதவு 'கிளிக்' எனத் திறந்தது, கண்ணீர்த் துளிகளால் நனைந்த ஒரு சிறிய தலை வெளியே எட்டிப் பார்த்தது. கோபமும் அவசரமும் கலந்த ஒரு குரல் கத்தியது:
"இங்கே கொண்டு வா—சீக்கிரம்!"
ஆனால் அதே கணத்தில், படிக்கும் அறைக் கதவின் பூட்டும் 'கிளிக்' எனச் சத்தமிட்டது; படிக்கும் அறையிலிருந்து, கலைந்த முடிகள் கொண்ட ஒரு தலை வெளியே எட்டிப் பார்த்தது—அது ஒரு பார்வை பார்த்துவிட்டு, மீண்டும் உள்ளே மறைந்தது. அது உண்மையிலேயே அந்தத் துணை லெப்டினன்டாக இருக்க முடியுமா?
செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க் இரவில் மெல்லக் கரைந்தது.
அந்த விதிவசமான இரவுக்கு முந்தைய மாலையை யார் தான் மறக்க முடியும்? அந்த நாள் அமைதியில் மெல்ல மெல்ல மறைந்து போனதை யாரால் மறக்க முடியும்?
நேவா நதிக்கு மேலே, தொழிற்சாலைப் புகைபோக்கிகளுக்குப் பின்னால் ஒரு பரந்த, செந்நிறச் சூரியன் வேகமாக இறங்கியது; செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க்கின் கட்டிடங்கள் மிக மெல்லிய பனிமூட்டத்தால் மூடப்பட்டன—அவை ஊதாக்கல் மற்றும் புகையின் மிக இலேசான, தெய்வீகமான பின்னலாக உருமாறும்போது, தங்கள் மூச்சை அடக்கி வைத்திருப்பது போலத் தோன்றின. ஒவ்வொரு சன்னல் கண்ணாடியிலிருந்தும் ஒரு பொன்னிறச் சுடர் ஒளிர்ந்தது; மேலும், வானுயர்ந்த கோபுரங்களிலிருந்து ஒரு மாணிக்கச் சிவப்பு ஒளி பிரகாசிக்கத் தொடங்கியது. கட்டிடக்கலையின் வழக்கமான கனம் அனைத்தும்—அதன் விளிம்புகளும் நீட்சிகளும்—அந்தத் தீப்பிழம்பில் கரைந்து போயின: அவற்றின் தூண்களைக் கொண்ட முகப்பு மண்டபங்களும், செங்கல் பால்கனிகளின் முகப்பு அலங்காரங்களும் கூட.
அந்தச் செம்மஞ்சள் நிற அரண்மனை, உக்கிரமான, இரத்தச் சிவப்பு நிறத் தீவிரத்துடன் பிரகாசித்தது; அந்தப் பழங்கால அரண்மனை—அது ராஸ்ட்ரெல்லியால் கட்டப்பட்ட அதே அரண்மனை. பின்னர், வெண் தூண்களின் கூட்டத்திற்கு நடுவே ஒரு மென்மையான நீலச் சுவரைப் போல இந்தப் பழைய அரண்மனை எழுந்து நின்றது; அங்கிருந்துதான்—கதை சொல்வது போல—மறைந்த பேரரசி எலிசபெத் பெட்ரோவ்னா, நெவாவின் தொலைதூரக் காட்சிகளைப் பார்க்கத் தன் சாளரத்தை அன்புடன் திறப்பார். 68
பேரரசர் அலெக்சாண்டர் பாவ்லோவிச்சின் கீழ், இந்தப் பழைய அரண்மனை வெளிர் மஞ்சள் நிறத்தில் வர்ணம் பூசப்பட்டது; பேரரசர் அலெக்சாண்டர் நிக்கோலாயெவிச்சின் கீழ், அந்த அரண்மனை இரண்டாவது முறையாக வர்ணம் பூசப்பட்டது: அந்தத் தருணத்திலிருந்து, அது செம்பழுப்பு நிறத்தைப் பெற்றது, சூரியன் மறையும் வேளையில் இரத்தத்தின் நிறத்தை நோக்கி அது மேலும் அடர்த்தியாகியது.
அந்த மறக்க முடியாத மாலையில், அனைத்தும் ஒளிவீசின—அரண்மனையும் கூட ஒளிவீசின; தீயில் சிக்காத மற்ற அனைத்தும் மெதுவாக இருளடைந்தன; நீண்ட வரிசையான முகப்புகளும் சுவர்களும் மெதுவாக இருளடைந்தன, அதே சமயம், அங்கே மங்கிவரும் ஊதா நிற வானத்தில்—சிறிய, முத்து போன்ற மேகங்களுக்கு மத்தியில்—ஏதோவொரு திகைப்பூட்டும் ஒளிவிளக்குகள் சோர்வான தீவிரத்துடன் ஒளிரத் தொடங்கின; ஏதோவொரு தெய்வீகத் தீப்பிழம்புகள் மெதுவாக எரியத் தொடங்கின.
அங்கே ஒளிர்ந்தது கடந்த காலம் என்று ஒருவர் சொல்லியிருக்கலாம்.
முழுவதும் கருப்பு நிற ஆடை அணிந்திருந்த, குட்டையான, பருமனான ஒரு பெண்மணி—அங்கே பாலத்தின் அருகே தனது வாடகைக் கார் ஓட்டுநரை இறக்கிவிட்டவள்—அந்த மஞ்சள் வீட்டின் ஜன்னல்களுக்குக் கீழே நீண்ட நேரம் அலைந்து கொண்டிருந்தாள்; அவளது கை ஒரு விசித்திரமான முறையில் நடுங்கியது; அந்த நடுங்கும் கைக்குள், செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க் நாகரிகங்களுக்குச் சற்றும் பொருந்தாத பாணியில் இருந்த ஒரு சிறிய கைப்பை மிக லேசாக நடுங்கிக்கொண்டிருந்தது. அந்த பருமனான பெண்மணி மரியாதைக்குரிய வயதினராக இருந்தார், மேலும் மூச்சுத்திணறலால் அவதிப்படுபவரைப் போன்ற தோற்றத்தைக் கொண்டிருந்தார்; அவரது பருத்த விரல்கள், அவரது கழுத்துப்பட்டைக்குக் கீழே கம்பீரமாக துருத்திக்கொண்டு, அங்கொன்றும் இங்கொன்றுமாக நரைத்த முடிகள் தென்பட்ட அவரது கன்னத்தைப் பற்றிக்கொள்ள மேலே சென்றுகொண்டிருந்தன. மஞ்சள் வீட்டிற்கு நேர் எதிரே நின்று, நடுங்கும் விரல்களால் தனது சிறிய கைப்பையின் கொக்கியைக் கழற்ற முயன்றார்; ஆனால் அந்தக் கைப்பை அசையவில்லை; இருப்பினும், இறுதியில் அது சட்டென்று திறந்தது, மேலும் அந்தப் பெண்மணி—அவரது வயதுக்குப் பொருந்தாத வேகத்துடன்... அவசரமான அசைவுகளுடன், சரிகை வேலைப்பாடுகள் கொண்ட ஒரு கைக்குட்டையை வெளியே எடுத்து, நேவா நதியை நோக்கித் திரும்பி, கண்ணீர்விட்டு அழுதார். அப்போது அவரது முகம் சூரிய அஸ்தமனத்தால் ஒளிர்ந்தது, அதே சமயம் அவரது உதடுகளுக்கு மேலே, ஒரு மீசையின் மங்கலான சுவடு தெளிவாகத் தெரிந்தது; கல்லின் மீது தன் கையை வைத்து, அவள் ஒரு குழந்தைத்தனமான, எதையும் பார்க்காத பார்வையுடன், மூடுபனி சூழ்ந்த, பல புகைபோக்கிகள் கொண்ட தொலைவையும், கீழே இருந்த நீர் நிறைந்த ஆழத்தையும் உற்று நோக்கினாள்.
இறுதியாக, வெளிப்படையாகவே பதற்றமடைந்த அந்தப் பெண்மணி, நுழைவாயிலை நோக்கி விரைந்தாள்.
இறுதியாக, அந்தப் பெண்மணி உற்சாகத்துடன் மஞ்சள் வீட்டின் நுழைவாயிலுக்கு விரைந்து சென்று மணியை அடித்தாள்.
கதவு படீரெனத் திறந்தது; பின்னப்பட்ட இடைக்கச்சைகளை அணிந்த ஒரு முதியவர் விடியற்காலையில் தன் வழுக்கைத் தலையை வெளியே நீட்டினார்; தாங்க முடியாத, சுட்டெரிக்கும் வெளிச்சத்திற்கு எதிராக அவர் கண்ணீருடன் தன் கண்களைச் சுருக்கினார்.
69
நான்
— "உனக்கு என்ன வேண்டும்?"
கண்ணியமான வயதுடைய அந்தப் பெண்மணி பதற்றமடைந்தாள்: மென்மையோ அல்லது கவனமாக மறைக்கப்பட்ட வெட்கமோ அவள் முகத்தில் பிரகாசத்தை ஏற்படுத்தியது.
— "திமித்ரிச்?... உனக்கு என்னை அடையாளம் தெரியவில்லையா?"
இங்கே பணியாள் நாற்காலி நடுங்கி, அந்தச் சிறிய கைக்குட்டையின் மீது (அந்தப் பெண்மணியின் கையில்) விழுந்தது:
— "அம்மா, நீங்கள் என் எஜமானி!.. யானா பெட்ரோவ்னா!"
— "ஆம், இதோ, செமியோனிச்..."
— "என்ன விஷயமாக இங்கே வந்திருக்கிறாய், அட்கெலேவா?"
"ஓ, அன்பே, கவனமாக மறைக்கப்பட்ட இந்த வெட்கம் மட்டும் இல்லாமல் இருந்திருந்தால்," என்று அந்த இனிமையான கான்ட்ரால்டோ குரல் மீண்டும் ஒலித்தது.
— "ஸ்பெயினிலிருந்து... நான் இல்லாமல் நீங்கள் இங்கே எப்படி இருக்கிறீர்கள் என்று பார்க்க விரும்புகிறேன்?"
— "எங்கள் அன்பு எஜமானி... தயவுசெய்து வாருங்கள்!"
அன்னா பெட்ரோவ்னா படிக்கட்டுகளில் ஏறிக்கொண்டிருந்தாள்: அதே கால்மணை ஒரு வெல்வெட் கம்பளத்தால் மூடப்பட்டிருந்தது. கைப்பிடிகளில், அதே ஆயுதங்களின் ஆபரணம் ஒன்று மின்னியது: அந்த அம்மையாரின் கூர்மையான பார்வைக்குக் கீழ், இங்கே ஒரு காலத்தில் ஒரு கருப்பு அல்லது செப்பு நிற லித்துவேனியத் தொப்பி தொங்கிக்கொண்டிருந்தது, அங்கே—எல்லா இடங்களிலிருந்தும் ஒரு துருப்பிடித்த வாள்; இப்போதும் அவை அப்படியே மின்னின: இங்கே—ஒரு செப்பு நிற லித்துவேனியத் தொப்பி; அங்கே—முற்றிலும் துருப்பிடித்த வாள்களின் சிலுவை வடிவக் கைப்பிடிகள்.
— "ஆனால் இங்கே யாருமில்லை, ஐயா: இளவரசரும் இல்லை, அப்போலோன் அப்போலோனோவிச்சும் இல்லை."
கைப்பிடிச் சுவருக்கு மேலே, முன்பைப் போலவே அதே வெள்ளைப் பளிங்கு மேடை நின்றிருந்தது, முன்பைப் போலவே, அதே நியூபேயாவுக்கு மலை போன்ற பளிங்குக் கண்கள் இருந்தன; அது மீண்டும் திரும்பி வந்திருந்தது (மூன்று வருடங்கள் கடந்திருந்தன, அந்த ஆண்டுகளில் எவ்வளவோ அனுபவங்கள் நிகழ்ந்திருந்தன). அன்னா பெட்ரோவ்னா அந்தக் கண்ணில் ஏற்பட்ட காயத்தையும் இத்தாலியக் குதிரை வீரனையும் நினைவுகூர்ந்தாள், மேலும் கவனமாக மறைக்கப்பட்டிருந்த அந்த வெட்கத்தை மீண்டும் உணர்ந்தாள்:
— "ஐயா, உங்களுக்குச் சாக்லேட் வேண்டுமா? உங்களுக்கு அமரெட்டோ வேண்டுமா?"
அன்னா பெட்ரோவ்னா கடந்த காலத்தை ஒருவாறு உதறித் தள்ளினாள் (இங்கே எல்லாம் முன்பைப் போலவே இருந்தது).
— "இத்தனை வருடங்களாக நான் இல்லாமல் எப்படிச் சமாளித்தீர்கள்?"
70
"ஆம், வேறு வழியே இல்லை... எந்தவொரு உத்தரவும் இல்லாமலேயே, உங்களிடம் நேரடியாகத் தகவல் அளிக்கக்கூடியவன் நான் ஒருவன் மட்டுமே... மற்ற அனைத்தும் எவ்விதப் பின்விளைவுகளும் இன்றி, வழக்கம் போலவே தொடரும்... அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச், நான் சொல்வது கேட்கிறதா?"
"கேட்டது..."
"ஆம், அனைத்து அறிகுறிகளும் மிகச் சிறப்பாக உள்ளன. கருணையின் மன்னர் அவர்."
"பிரபுவை ஏதேனும் ஒரு பதவிக்கு நியமிக்கலாமா?"
— "பிரபுவை ஏதேனும் ஒரு பொறுப்பான பதவிக்கு நியமியுங்கள்: ஒரு பிரபு என்பவரும், ஒரு அமைச்சரைப் போன்றவரே; அதுதான் ஒரு பிரபுவின் தனிச்சிறப்பு."
அந்தப் பணியாள் தன்னைச் சற்று இடித்துரைக்கும் பாணியில் பார்ப்பது போல அன் பெத்ரோவ்னாவுக்குத் திடீரெனத் தோன்றியது; ஆனால் உண்மையில் நடந்தது அதுவல்ல: கூடத்திற்குச் செல்லும் கதவைத் திறந்தபோது, அங்கிருந்த பிரகாசமான ஒளியின் தாங்கமுடியாத கூர்மையால் அவன் முகம் சிவந்து போயிருந்தது, அவ்வளவுதான்.
"சரி, அந்த 'நீ' (Knee) பற்றி என்ன சொல்கிறாய்?"
"அந்த 'நீ' (Knee) — அதாவது நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச் — பற்றிச் சொல்லவேண்டுமென்றால்... அடடா, என்னவொரு புத்திசாலிப் பையன்! கல்வியில் மிகச் சிறப்பாகத் தேர்ச்சி பெற்று வருகிறான்; அதுமட்டுமின்றி, அவனுக்கு விருப்பமான மற்ற அனைத்துத் துறைகளிலும் அவன் சிறந்து விளங்குகிறான்... இப்போது பார்ப்பதற்கே மிகவும் அழகான இளைஞனாக மாறிவிட்டான்..."
"சரி, நீ என்ன சொல்ல வருகிறாய்?" அவன் எப்போதும் தந்தையாக இருந்தான்..." என்று கூறி: மூழ்கடித்தாள் - அவள் விரல்களால் பொறுக்கி எடுத்தாள் ஏளனம்-
வெளியே.
மேலும் சுவர்களில் உயரமான முதுகுடைய நாற்காலிகள் அடுக்கப்பட்டிருந்தன; நாற்காலிகளுக்கு இடையில் எங்கும், வெளிர் நிற மென்மெத்தையால் மெத்தையிடப்பட்ட, நீல நிறமும் குளிர்ச்சியும் கொண்ட தூண்கள் இருந்தன; மேலும், அவள் தன் கணவனை நிந்தனையுடன் குளிர்ந்த பளிங்குக் கல்லால் எறிந்தாள். மேலும், பச்சை நிறமும் பழங்கால பாணியுமான உடையை அணிந்திருந்த அன்னா பெட்ரோவ்னாவை அவன் நேரடியான பகைமையுடன் பார்த்தான், அந்த உடையின் கீழ் அவள் செனட்டருடன் ஒரு தீர்க்கமான உரையாடலை நடத்திக் கொண்டிருந்தாள். இந்தச் சுவரோவியங்கள் செனட்டரால் அவள் வாழ்நாளில் கொண்டுவரப்பட்டன: அப்போதிருந்து முப்பது ஆண்டுகள் கடந்துவிட்டன.
அன்னா பெட்ரோவ்னா அதே வரவேற்பறை முழுவதையும் இரண்டு: மூடப்பட்ட வார்னிஷ்கள் மற்றும் லோஸ்கிகளால் மூடினாள்; கீழ் மார்பைக் கிள்ளினாள்; பரிதாபமான தொண்டையுடன் பழங்கால வெறுப்பைக் காட்டினாள்; அப்பல்லோ அப்பல்லோனோ- வி இச், ஒருவேளை, அதை மன்னித்துவிடு; ஆனால் அவள் அவனை — என்டி': வி' லாகிரோ-
71
குளியலறையின் மிக உயிர்ப்பான இடிமுழக்கங்கள் அமைதியாகப் பாய்ந்தன; tm' n e men' thunderstorms living flowed zd's gibelno.
Taq tide' dark dum' ee gnal on hostile shores; அவள் ஜன்னலில் சாய்ந்து பார்த்தபோது, நெவ்ஸ்கி அலையின் மீது ஒரு இளஞ்சிவப்பு மேகம் கடந்து சென்றதைக் கண்டாள்; சுருண்ட மேகம் நீராவிப் படகுகளைச் சுமந்து செல்லும் குழாய்களிலிருந்து வெளிப்பட்டது, படகின் பின்புறத்திலிருந்து கரைக்கு வீசப்பட்ட probli- s tavshuyu yakhontom' strip: கல் காளையை நக்கி, அந்தப் பட்டை பின்னால் வீசப்பட்டு, தாக்குதல் பட்டையுடன் பறந்தது; r azmetavshi his yakhont' in one zm'yovuyu kantel. மேலே, மிக இலேசான தீச்சுவாலைகள் மேகங்களைத் தாங்கின; சாம்பல் சாம்பலால் மூடப்பட்டிருந்தது: வானியல் பொருட்கள் சாம்பலால் மூடப்பட்டிருந்தன; அனைத்தும் அப்போது ஒரே வண்ண எளிமையாக மாறியது; ஒரு கணம் அந்தப் புனிதக் கயிறு பாசி, கூர்முனைகள் மற்றும் இடி கற்களின் மீது லேசாகப் பறக்கும் இருள் விழ, இந்தப் புனிதக் கயிறு மிகச்சிறந்த சரிகை போலிருந்தது.
"ஏன் எங்களுடன் தங்கியிருக்கிறீர்கள், அம்மையாரே?"
"நானா?" "விடுதியில்."
உருகும் இந்தப் பனியில் திடீரெனப் பல விசித்திரமான ஒளிப்புள்ளிகள் மங்கலாகத் தோன்றின: தீச்சுடர்கள், மின்மினிகள்; தீச்சுடர்கள், தீச்சுடர்கள் பெருவேகத்துடன் பாய்ந்து, இருளிலிருந்து சிவந்த புள்ளிகளாகத் தங்களை வெளிப்படுத்திக்கொண்டன; அதே வேளையில், மேலிருந்து நீர்வீழ்ச்சிகள் வீழ்ந்தன: நீலம், ஊதா, கருப்பு ஆகிய நிறங்களில்.
செயிண்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க் நகரின் இரவுப் பொழுது இது.
காலணிகளின் ஓசை ஒலித்தது.
அழைப்பு மணிகள் ஒலித்தன.
முன்புறத்திலுள்ள கூடத்திலிருந்து, தேவதையைப் போன்ற ஓர் உருவம் வெளியே வந்தது; நீலம், இளஞ்சிவப்பு நிற ஆடைகள், வெள்ளி மற்றும் மின்னும் அணிகலன்களை அணிந்திருந்தது; மெல்லிய துணிகள், மலர்கள் மற்றும் பட்டுத் துணிகளால் போர்த்தப்பட்டிருந்தது; 'லில்லி ஆஃப் தி வேலி' (Lily of the Valley) மற்றும் 'டியூபரோஸ்' (Tuberose) மலர்களின் நறுமணத்தை எங்கும் பரப்பியது; அதன் வெண்மையான தோள்களில் லேசாகப் பவுடர் பூசப்பட்டிருந்தது—இன்னும் ஓரிரு மணி நேரங்களில் அத்தோள்கள் வெட்கத்தால் சிவந்து, வியர்வைத் துளிகளால் மூடப்படவிருந்தன.
72
ஆனால் இப்போது—நடனங்கள் தொடங்குவதற்கு முன்—அம்மங்கையின் முகமும், தோள்களும், மெல்லிய கைகளும், சாதாரண நாட்களில் இருப்பதை விட இன்னும் வெளிறியதாகவும் மெலிந்ததாகவும் காணப்பட்டன; அந்தத் தேவதையின் மேன்மையான வசீகரம் ஏதோ ஒரு வகையில் கட்டுப்படுத்தப்பட்டு, அவளது விழிகளுக்குள் ஆழ்ந்து பதிந்திருந்தது; அதே வேளையில், அந்தத் தேவதைகள்—வானுலகத் தேவதைகளைப் போன்ற அந்தப் பெண்கள்—ஒருபுறம் இடியின் ஆற்றலையும், மறுபுறம் பனியை நோக்கிச் செல்லும் வண்ணமயமான கூட்டங்களையும் உருவாக்கிக்கொண்டிருந்தனர்; நம்பிக்கையில் மலர்ந்தும் மறைந்தும், மெல்லிய தென்றலை எழுப்பிக்கொண்டிருந்தனர்; காலணிகளின் ஓசை ஒலித்தது.
அழைப்பு மணிகள் ஒலித்தன.
முன்புறத்திலிருந்து உற்சாகத்துடன், திடகாத்திரமான ஆண்கள் சிலர் உள்ளே நுழைந்தனர்; இறுக்கமாகப் பொருத்தப்பட்ட 'ஃப்ராக்' (Frock) கோட்டுகள், சீருடைகள் மற்றும் அங்கிகளை அணிந்திருந்தனர்—சட்ட அமலாக்க அதிகாரிகள், ஹுசார் வீரர்கள், பள்ளி மாணவர்கள் எனப் பலதரப்பட்ட மக்கள்; மீசை வைத்தவர்களும் மீசை இல்லாதவர்களும்—அனைவரும் தாடி இல்லாத முகங்களுடன்—அந்த இல்லத்தைச் சுற்றிச் சுழன்று கொண்டிருந்தனர்; உண்மையான மகிழ்ச்சியும், அதே சமயம் ஒருவிதக் கட்டுப்பாடும் அவர்கள் மீது இயல்பாகப் படர்ந்திருந்தன; அந்தச் சூழலின் ஒளிரும் மெல்லிய திரைகளுக்கு ஊடே ஊடுருவிச் சென்ற அந்த உணர்வுகள், மெழுகை விடவும் நெகிழ்வுத்தன்மை கொண்டவையாகத் தோன்றின; இதோ—அங்கே—கீழே தரையில், ஒரு மெல்லிய உணர்வு அந்த மனிதர்களின் நெஞ்சில்—பூமியின் மார்பில்—படபடக்கத் தொடங்கியது; பட்டாம்பூச்சியின் சிறகு அசைவது போல மென்மையாக; அப்போது, திடகாத்திரமான சிவந்த சீருடை அணிந்த ஒரு ஹுசார் வீரன், மிகுந்த கவனத்துடன் மதுக்கூடத்தை (Bar) நோக்கி நகரத் தொடங்கினான்.
...வெற்று மறைமுகப் பேச்சுகளைப் பேசித் திரிவது போல; அதே எச்சரிக்கையுடன்தான், தற்செயலாக நம் விரலில் வந்து அமர்ந்த ஒரு இலேசான வண்ணத்துப்பூச்சியை நோக்கி நம் முகத்தைத் திருப்புகிறோம். தங்கத்தால் நெய்யப்பட்ட ஹுசார் சீருடையின் செந்நிறப் பின்னணியில்—முன்னெப்போதும் இல்லாத ஒரு சூரியனின் அற்புதமான உதயத்திற்கு எதிராக நிற்பது போல—மெல்லிய வெட்கம் கொண்ட ஒரு உருவம் அத்தனை எளிமையுடன் தனித்து நின்றது; வால்ஸ் நடனத்தின் சீறிப்பாயும் சுழற்காற்று, அந்த அப்பாவி தேவதையின் மெல்லிய வெட்கம் கொண்ட உருவத்தை, விரைவில் ஒரு கொழுந்துவிட்டெரியும் அரக்கனின் உருவமாக மாற்றவிருந்தது.
சரியாகச் சொல்வதானால், சுகாடோவ் குடும்பத்தினர் ஒரு நடன விருந்தை நடத்தவில்லை: அது, பெரியவர்கள் பங்கேற்கத் தேர்ந்தெடுத்த ஒரு சிறுவர் மாலைப் பொழுது மட்டுமே; முகமூடி அணிந்த கொண்டாட்டக்காரர்களும் வருவார்கள் என்ற வதந்தி பரவிக்கொண்டிருந்தது என்பது உண்மைதான். அவர்களின் வருகை—ஒப்புக்கொள்ளத்தான் வேண்டும்—லியுபோவ் அலெக்ஸீவ்னாவை ஆச்சரியப்படுத்தியது; ஏனெனில், அது கிறிஸ்துமஸ் பண்டிகைக் காலம் அல்ல. ஆயினும், அவளுடைய அன்புக் கணவரின் மரபுகள் அப்படித்தான் இருந்தன என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது—நடனத்திற்காகவும் குழந்தைகளின் சிரிப்பிற்காகவும், அவர் நாட்காட்டியின் ஒவ்வொரு விதியையும் மீறத் தயாராக இருந்தார். இரண்டு வெள்ளிக் கன்னத்தாடிகளை உடைய இந்த "அன்புக் கணவர்", இன்றளவும் "கோகோ" என்றே அழைக்கப்பட்டார். இந்த நடனமாடும் குடும்பத்தில்...
73
...இயற்கையாகவே, அவர் நிகோலாய் பெட்ரோவிச்: வீட்டின் தலைவர் மற்றும் பதினெட்டு, பதினைந்து வயதுடைய இரண்டு அழகான பெண்களின் தந்தை.Эти милыя бълокурыя