ஆண்ட்ரே பெலி. *வெள்ளிப் புறா*--அத்தியாயம் ஐந்து.

130

----------------------- பக்கம் 132-----------------------

அத்தியாயம் ஐந்து. 

அது ஒரு விசித்திரமான விஷயம்: பீட்டரின் உரையாடுபவர் எவ்வளவு புத்திசாலியாக இருந்தாரோ, அவரிடம் அந்த நெகிழ்வான, நுட்பமான தந்திரம் எவ்வளவு அதிகமாக இருந்ததோ—அவரது எண்ணங்கள் எவ்வளவு மனம்போன போக்கில் சுழன்றனவோ, எவ்வளவு சிக்கலான வளைவு நெளிவுகளை வரைந்தனவோ—அவ்வளவு சுதந்திரமாக பீட்டர் அவர் முன்னிலையில் சுவாசித்தான், அவனும் அவ்வளவு எளிமையானவனாகத் தோன்றினான். தற்பெருமை பேசும் ஒரு வழிப்போக்கனின் தேவையற்ற பாவனைகளுக்குக் கீழே, போராட்டத்தால் தேய்ந்துபோன ஒரு ஆன்மாவின் சோர்வுற்ற எளிமையுடன் சேர்ந்து, அவனது உண்மையான அறிவுத்திறன் பிரகாசித்தது. இன்று அவன் ஷ்மிட்டின் இடத்திற்கு வந்திருந்தான்; அவன் தன் மேஜையருகே அமர்ந்து, தனக்கு வந்த கடிதங்களைப் புரட்டிப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தான்—வெயிலில் கறுத்து, முகத்தைச் சிரைக்காமல்—அவன் முகத்தில் ஒரு பரவசப் புன்னகை குடியேறியிருந்தது; ஆயினும், அப்பன்னகை கல்லில் செதுக்கப்பட்டது போலத் தோன்றியது. அங்கே அமர்ந்திருந்தவாறே, ஒன்றுக்கொன்று வெகு தொலைவில் விலகி நிற்கும் இரு உலகங்களின் எல்லையில் அவன் நின்றுகொண்டிருந்தான்: ஒன்று, அவன் நெஞ்சில் பதிந்திருந்த கடந்த காலம்; மற்றொன்று, ஒரு தேவதைக் கதையைப் போல—இனிமையாகவும் அதே சமயம் அச்சமூட்டுவதாகவும் அமைந்திருந்த ஒரு புதிய எதார்த்தம். உயரத்தில், ஆழத்தில், ஏற்கனவே இலையுதிர் காலத்திற்கே உரிய தெளிவுடன் மிளிர்ந்த நீல வானம்—சிதறிய மணிகளைப் போலப் பஞ்சு மேகங்கள் ஆங்காங்கே புள்ளிகளாய் விரவியிருக்க—செலேயேவுடன் இணைந்து ஷ்மிட்டின் ஜன்னலுக்குள் எட்டிப் பார்த்தது. தொலைவில், ஒரு மரக்கட்டையின் மீது அமர்ந்திருந்த ஒரு பாதிரியார், இவான் ஸ்டெபனோவின் மீது மிகுந்த அருவருப்புடன் ஆவேசமாகத் துப்புவதை ஒருவரால் காண முடிந்தது; அதற்கு இவான் ஸ்டெபனோவ் அவரிடம் இவ்வாறு கூறிக்கொண்டிருந்தான்:
“அந்தச் சின்னஞ்சிறு தச்சனை இப்போதாவது கைது செய்ய வேண்டும் என்பதே என் உறுதியான கருத்து: அவர்கள் அனைவரும் ஒரு மதப்பிரிவைச் சேர்ந்தவர்கள்—அழுக்கு நிறைந்த, தொல்லை கொடுக்கும் கலகக்காரர்கள். அதோடு அந்தப் பெண்—*தூ!*—எத்துணை வெட்கங்கெட்டவள்! ஒருவேளை *அவர்களேதான்* அந்த ஆட்களாக இருக்கக்கூடும்—அவர்கள் பேசிக்கொள்ளும் அந்த ‘புறாக்கள்’ (Doves) இவர்களாகத்தான் இருக்கும். நான் அவர்களைக் கடந்த சில காலமாகவே கூர்ந்து கவனித்து வருகிறேன்...”
“சரிதான் ஸ்டெபானிச்,” என்று நான் மனதிற்குள் நினைத்துக்கொண்டேன், “அது உன் கடவுள் பக்தி நிறைந்த இயல்புதான் இப்போது பேசுகிறது...”

 "அது உண்மைதான்: மித்ரி மிரோனிச் அந்த நூல்களில் ஆர்வம் கொண்டிருக்கிறார்—ஆனால், இதற்கெல்லாம் என்னதான் அர்த்தம்..."
"மேலும் அந்தப் பிரபு—கோகோலின் கதையிலிருந்து நேராக வந்தவரைப் போன்றவர்—அவரை இவர்கள் தங்கள் கைப்பிடிக்குள் போட்டுக்கொண்டு, ஏதோ மந்திரம் போட்டு வசப்படுத்திவிட்டார்கள் போலும்! இல்லையென்றால், அவர் ஏன் ஒரு தச்சரிடம் சென்று உதவியாளராகச் சேர வேண்டும்?"
"ஓ, அது ஒரு பிரபுவின் மனம்போன போக்கான செயல் அவ்வளவுதான்!"
தந்தை வுகோல் தன் தலையைக் குனிந்தார்; தன் புகைக்குழலிலிருந்து ஆழமாக ஒரு இழு இழுத்துவிட்டு, வெயிலில் காய்ந்துபோன புல்வெளியின் மீது இதமாகத் துப்பினார். வானம் அவர் கண்களில் பட்டது—தூய்மையான, மென்மையான, ஆங்காங்கே சிதறியது போன்ற வெளிறிய, பஞ்சு போன்ற மேகங்களாலும், பரந்து விரிந்த, வளைந்து உயர்ந்த நீல நிறத்தாலும் அது அலங்கரிக்கப்பட்டிருந்தது.
சிறிது நேரத்தில், ஸ்டெபானிச் தன் கடைக்குத் திரும்பினார். அவ்வழியே சென்ற ஒரு அந்நியன்—மிகவும் துடுக்குத்தனமான ஒருவன்—அவர் பாதையில் குறுக்கிட்டு, தன் கையை நீட்டியவாறே உரக்கக் கத்தினான்: "ஏய்! இவான் ஸ்டெபானோவ் என்பவனின் கையைப் பிடித்துக் குலுக்கு!"
"இங்கிருந்து ஓடிவிடு! அவ்வழியே செல்லும் ஒவ்வொருவருடனும் நான் கைகுலுக்குவதில்லை. உன் கையில் ஏதேனும் மோசமான நோய் கூட இருக்கலாம், யாருக்குத் தெரியும்!"
இப்படிச் சொல்லிவிட்டு அவர் அங்கிருந்து நடந்து சென்றார்.
ஜன்னல் வழியாக வெளியே பார்த்துக்கொண்டிருந்த தாரியல்ஸ்கி, இவற்றில் எதையுமே கேட்கவில்லை. அவர் வானத்தையும், அதில் மிதக்கும் பஞ்சு போன்ற மேகங்களையும், பிரகாசமான வர்ணங்கள் பூசப்பட்ட சிறு வீடுகளையும், தொலைவில் உள்ள புல்வெளியின் பின்னணியில் ஒரு இளம் பாதிரியாரின் சிறிய உருவத்தையும் கண்டார். அவ்வப்போது, ​​அவரும் ஷ்மிட்டும் ஒருவருக்கொருவர் மிகச் சுருக்கமான, விரைவான கருத்துகளைப் பரிமாறிக்கொண்டனர்.
ஷ்மிட் தன் காகிதங்களில் ஆழ்ந்து மூழ்கி அமர்ந்திருந்தார்; அவருக்கு முன்னால் ஒரு பெரிய காகிதத் தாள் விரிக்கப்பட்டிருந்தது. அதில் அவர்—ஒரு கவராயத்தைப் பயன்படுத்தி—ஒரு வட்டத்தை வரைந்திருந்தார்; அந்த வட்டத்திற்குள் ஒன்றையொன்று வெட்டும் நான்கு முக்கோணங்களும், அதன் மையத்தில் ஒரு சிலுவையும் வரையப்பட்டிருந்தன. ஒவ்வொரு மூலைக்கும் இடையே கோடுகள் மேல்நோக்கி நீண்டு, அந்த வட்டத்தை பன்னிரண்டு பிரிவுகளாகப் பிரித்தன; அப்பிரிவுகள் ரோமன் எண்களால் குறிக்கப்பட்டிருந்தன—அதில் 'பத்து' என்ற எண் மேலே இடதுபுறமும், 'ஒன்று' என்ற எண் வலதுபுறமும் அமைந்திருந்தன. இந்த விசித்திரமான உருவத்தைச் சுற்றி, அதைவிடப் பெரிய ஒரு வளையம் வரையப்பட்டு, அது முப்பத்தாறு சிறு பிரிவுகளாகப் பிரிக்கப்பட்டிருந்தது; ஒவ்வொரு சிறு பிரிவுக்குள்ளும் கோள்களின் குறியீடுகள் வரையப்பட்டிருந்தன—அவை, ஒவ்வொரு மூன்று கோள் குறியீடுகளுக்கும் மேலே ஒரு ராசிச் சின்னம் வருமாறு வரிசைப்படுத்தப்பட்டிருந்தன. அந்தப் பன்னிரண்டு பெரிய பிரிவுகளுக்குள் சிறிய கிரீடங்கள், சிலுவைகள் மற்றும் கோள்களின் குறியீடுகள் வைக்கப்பட்டிருந்தன; அவற்றிலிருந்து மெல்லிய அம்புகள்—மையத்தில் உள்ள நட்சத்திரத்தைக் கடந்து—வட்டத்தின் மையப்புள்ளி வழியாக முன்னும் பின்னும் வரையப்பட்டிருந்தன. அந்த உருவப்படத்தில் சிவப்பு மையால் எழுதப்பட்ட சில வாசகங்களும் காணப்பட்டன: "தியாகம்," "மரண தேவன்," "3 கோப்பைகள்," மற்றும் "கண் கூசும் ஒளி." அந்தத் தாளின் ஓரங்களில் விசித்திரமான குறிப்புகள் எழுதப்பட்டிருந்தன; அவை: “X — 10: ஸ்பிங்க்ஸ் (X) (99 செங்கோல்கள்); 9, சிம்மம், சுக்கிரன்; 10, கன்னி, வியாழன் (வாளின் தலைவி); 7, புதன். ஏழாவது ரகசியம்,” என்பன போன்றவையாகும்.
ஷ்மிட் அவனிடம் இவ்வாறு கூறினார்:
“நீ புதன் ஆண்டிலும், புதன் கிழமையிலும், சந்திரனின் ஓரையிலும், விண்வெளியில் ‘டிராகனின் வால்’ என்று அழைக்கப்படும் நட்சத்திர மண்டலப் பகுதியிலும் பிறந்திருக்கிறாய். சூரியன், சுக்கிரன் மற்றும் புதன் ஆகிய கிரகங்கள் உனக்குத் தீய கோணங்களின் தாக்கத்தால் மறைக்கப்பட்டுள்ளன; செவ்வாய் கிரகத்துடனான ‘சதுரக் கோண’ (square aspect) அமைப்பால் சூரியன் இருண்டுள்ளது; புதன் கிரகமோ சனிக் கிரகத்திற்கு நேர் எதிர்த்திசையில் அமைந்துள்ளது; மேலும் சனிக் கிரகம்—அது ஆன்மாவின் நட்சத்திர மண்டலத்தில் இதயம் பிளக்கப்படும் இடத்தையும், கழுகு நண்டால் தோற்கடிக்கப்படும் இடத்தையும் குறிக்கிறது. அதுமட்டுமின்றி, சனிக் கிரகம் உன் ஜாதகத்தின் ஆறாம் வீட்டில் அமைந்திருப்பதால், அது உன் காதல் வாழ்க்கைக்குத் தீங்கை விளைவிக்கும் அறிகுறியாக உள்ளது; மேலும், அது மீன ராசியில் அமைந்துள்ளது. சனிக் கிரகம் உனக்கு அழிவை விளைவிக்கப் போவதாக அச்சுறுத்துகிறது: எனவே, அறிவு தெளிவுபெறு—நீ பயணிக்கும் இந்தக் கொடிய பாதையிலிருந்து விலகிச் செல்ல இன்னும் காலம் கடந்துவிடவில்லை...”
ஆனால் டாரியால்ஸ்கி அதற்குப் பதிலளிக்கவில்லை; மாறாக, அவன் அங்கிருந்த புத்தக அலமாரிகளை உற்று நோக்கினான். அந்த அலமாரிகளில் வரிசையாக வைக்கப்பட்டிருந்த புத்தகங்கள் உண்மையில் விசித்திரமானவையாக இருந்தன: விலையுயர்ந்த அட்டைப் பூச்சுடன் கூடிய *கபாலா* (Kabbalah) நூலின் ஒரு பிரதி; *மெர்காபா* (Merkabah); மற்றும் *ஸோஹார்* (Zohar) நூலின் தொகுதிகள் (ஷ்மிட் எப்போதும் *ஸோஹார்* நூலின் ஒரு பக்கத்தைத் தன் மேஜையின் மீது திறந்து வைத்திருப்பார்; சூரியக் கதிர் பட்டுப் பொன்னொளி வீசும் அந்தப் பக்கம், சிமியோன் பென் யோச்சாயின் ஞானத்தைப் பறைசாற்றுவதாகவும், அதைக் காணும் எவரையும் வியப்பில் ஆழ்த்தி உடனே ஈர்க்கக்கூடியதாகவும் அமைந்திருக்கும்). அங்கே லூசியஸ் ஃபிர்மிகஸின் படைப்புகளின் கையெழுத்துப் பிரதிகள்; தாலமியின் *டெட்ராபிப்லோஸ்* (Tetrabiblos) நூலுக்கான ஜோதிட விளக்கவுரைகள்; அலெக்சாண்டிரியாவின் கிளமெண்ட் எழுதிய *ஸ்ட்ரோமாட்டா* (Stromata) ஆகிய நூல்களும் இருந்தன; மேலும் பல்வேறு லத்தீன் நூல்கள்... ...ஹாமரின் ஆய்வேடுகள்—அவற்றுள் *Baphometis Revelata* எனும் தலைப்பிட்ட ஒன்று—அதில் ஓஃபைட்டுகளின் (Ophites) அரபுப் பிரிவினருக்கும் டெம்ப்ளர்களுக்கும் இடையிலான தொடர்பு சுட்டிக்காட்டப்பட்டிருந்தது; மேலும் ஓஃபைட்டுகளின் அருவருக்கத்தக்க சடங்குகள், டிச்சுரெல் (Titurel) குறித்த அற்புதப் புராணக்கதையுடன் பின்னிப்பிணைக்கப்பட்டிருந்தன. அத்துடன் *The Shepherd of the Nations* மற்றும் என்றும் மர்மம் சூழ்ந்த *Siphra Dzeniuta* (ஆபிரகாம் அவர்களுக்கே உரியதெனக் கருதப்படும் நூல்) ஆகியவற்றின் கையெழுத்துப் பிரதிகளும் அங்கு இருந்தன—அந்த *Sepher* (நூல்) குறித்தே, தான் நிகழ்த்திய அற்புதங்கள் அனைத்தும் அதன் அருளாலேயே சாத்தியமாயின என்று ரப்பி பென்-ஹனானியா (Rabbi Ben-Hananea) உறுதியளித்திருந்தார். மேஜை முழுவதும் காகிதத் தாள்கள் சிதறிக் கிடந்தன; அவற்றில் குறியீடுகள், ஐங்கோண நட்சத்திரங்கள், சுவஸ்திகாக்கள் மற்றும் ஒரு மந்திரச் சக்தி கொண்ட "Tau" குறியீட்டைச் சூழ்ந்த வட்டங்கள் ஆகியவை—நடுங்கும் கரங்களால் கிறுக்கப்பட்ட நிலையில்—வரையப்பட்டிருந்தன; அங்கே, புனிதமான சித்திர எழுத்துக்கள் பொறிக்கப்பட்ட ஒரு பலகையும் கிடந்தது. முதிர்ந்த ஒரு கரத்தால் வரையப்பட்ட ரோஜா மலர் மாலை ஒன்றும் அங்கு இருந்தது: அதன் உச்சியில் ஒரு மனிதத் தலையும்; அடியில் ஒரு சிங்கத் தலையும் அமைந்திருந்தன; அவற்றின் இருபுறமும் ஒரு காளையின் தலையும் ஒரு கழுகின் தலையும் வரையப்பட்டிருந்தன. அந்த மலர் மாலையின் மையப்பகுதியில், ஒன்றையொன்று வெட்டிக்கொள்ளும் இரண்டு முக்கோணங்கள் இணைந்து ஒரு அறுகோண நட்சத்திரத்தை உருவாக்கியிருந்தன; அதன் ஒவ்வொரு முனையிலும்—1, 2, 3, 4, 5, 6 என—எண்கள் பொறிக்கப்பட்டிருந்தன; மேலும் அந்த நட்சத்திரத்தின் மிகச்சரியான மையத்தில் '21' எனும் எண் எழுதப்பட்டிருந்தது. இந்தச் சின்னத்திற்கு அடியில், ஷ்மிட்டின் (Schmidt) சொந்தக் கையெழுத்தில் பின்வரும் வாசகம் எழுதப்பட்டிருந்தது: "மாஜிகளின் கிரீடம் (The Crown of the Magi) — T = 400"; மேலும் அங்கே...பிற உருவங்கள்:

132

----------------------- பக்கம் 134-----------------------

இரண்டு குழந்தைகளைத் தன் ஒளியால் கூசச் செய்யும் சூரியன்; அதன் அருகே "Quilolath—புனித உண்மை: 100" என்ற வாசகம் பொறிக்கப்பட்டிருந்தது. கட்டப்பட்ட நிலையில் இருந்த இரண்டு உருவங்களுக்கு மேலே 'டைஃபான்' (Typhon) எனும் உருவம் மிதந்து கொண்டிருந்தது; அதன் கீழே ஷ்மிட் பின்வருமாறு பொறித்திருந்தார்: "இது அறுபது எனும் எண்—மர்மம், விதி மற்றும் முன்னரே நிர்ணயிக்கப்பட்ட ஊழ் ஆகியவற்றைக் குறிக்கும் எண்; அதாவது, பதினைந்தாவது ஹெர்மெட்டிக் குறியீடு, 'Xigon'." அங்கே முற்றிலும் புரிந்துகொள்ள முடியாத சில சொற்களும் காணப்பட்டன: "Atoim, Dinaim, Ur, Zain." அருகிலிருந்த ஒரு நாற்காலியின் மீது, பத்து ஒளிக்கதிர்களைக் கொண்ட ஒரு மாய வரைபடம்—'செஃபிரோத்' (Sephiroth)—ஒரு குறிப்பிட்ட வரிசையில் பொறிக்கப்பட்ட நிலையில் கிடந்தது. அதில் பின்வருமாறு எழுதப்பட்டிருந்தது: "Kether—முதல் செஃபிரா: கடவுளின் ஆடை, முதல் ஒளிக்கீற்று, முதல் பிரகாசம், முதல் வெளிப்பாடு, முதல் இயக்கம், உலகிற்கு அப்பாற்பட்ட வழித்தடம்—*Canalis Supramundanus*"; மேலும் எட்டாவது செஃபிராவான *Iod*-இன் அருகே "பண்டைய பாம்பு" (The Ancient Serpent) என்ற தலைப்பு காணப்பட்டது. மேஜையின் வெளிறிய மரப்பரப்பில் விசித்திரமான வாசகங்கள் செதுக்கப்பட்டிருந்தன; அவற்றுள் சில: "சதுரத்தின் நேர்கோடு என்பது, பருப்பொருள் சார்ந்த அனைத்தும் தோன்றுவதற்கான மூலமாகவும், அவற்றை அளவிடும் கருவியாகவும் திகழ்கிறது," அல்லது "அனைத்து பருப்பொருள் கூறுகளும் 'நான்கு' எனும் எண்ணைக் கொண்டே கணக்கிடப்படுகின்றன."
புத்தகங்கள், தாயத்துகள் மற்றும் வரைபடங்களுக்கு நடுவே, ஷ்மிட்டின் வழுக்கைத் தலை மேலே எழும்பித் தெரிந்தது; அவரது முதிர்ந்த குரல் டாரியால்ஸ்கியைத் தொடர்ந்து எச்சரித்துக்கொண்டிருந்தது:
"கடக ராசியில் சஞ்சரிக்கும் வியாழன் (Jupiter), உனக்கு உயர்வு, மேன்மை மற்றும் ஆன்மீகப் பணி ஆகியவற்றை அருளும் எனச் சகுனம் கூறியிருக்கும்; ஆனால் சனி (Saturn) கிரகம் அதையெல்லாம் தலைகீழாகப் புரட்டிப்போட்டுவிட்டது. சனி கிரகம் கும்ப ராசிக்குள் நுழையும்போது, ​​உனக்குப் பேரழிவு ஏற்படும் அபாயம் உள்ளது; சரியாக இந்தத் தருணத்தில்—இன்றைய நாட்களில்—சனி கிரகம் கும்ப ராசியில்தான் சஞ்சரிக்கிறது. நான் உன்னிடம் கடைசியாக ஒருமுறை கூறுகிறேன்: எச்சரிக்கையாய் இரு! ஏனெனில் செவ்வாய் (Mars) கிரகமும் கன்னி ராசியில்தான் உள்ளது; உன் ஆண்டு ஜாதகத்தில் வியாழன் கிரகம்... ...எனும் இடத்தில் அமைந்திருந்திருப்பின், இவை அனைத்தையும் தவிர்த்திருக்க முடியும்..." ...அதாவது 'பிறப்பு ஸ்தானத்தில்' அமைந்திருந்திருப்பின்; ஆனால் வியாழன் கிரகம்—'விதி ஸ்தானத்தில்' (destiny) அமைந்துவிட்டது...
இதைக் கேட்டு பியோத்ர் பெரிதும் அதிர்ந்து போனான்: கடந்த கால நிகழ்வுகள் அவன் நினைவுக்கு வந்தன—ஷ்மிட் அவனது விதியை வழிநடத்தி, ரகசிய ஞானம் நிறைந்த ஒரு பிரகாசமான பாதையை அவனுக்கு வெளிப்படுத்திய அந்த நாட்கள் அவை. ஷ்மிட்டுடன் இணைந்து நாட்டை விட்டே வெளியேற அவன் கிட்டத்தட்டத் தயாராகிவிட்டிருந்தான்—அவர்கள் இருவரையும் எதிர்பார்த்துக் காத்திருந்த *அவர்களிடம்*, அதாவது வெகு தொலைவிலிருந்து கொண்டே மனித விதியின் போக்கை நிர்ணயிக்கும் அந்த *சகோதரர்களிடம்* செல்வதற்காக! ஆனால் டாரியால்ஸ்கி ஜன்னலுக்கு வெளியே உற்றுநோக்குகிறார்; அந்த ஜன்னல் காட்சியில்—
ரஷ்யா: வெண்மை, சாம்பல் மற்றும் சிவப்பு நிறங்களில் அமைந்த விவசாயிகளின் குடிசைகள்; புல்வெளியின் பின்னணியில் ஓவியம்போல் பதிந்த சட்டைகளும் ஒரு பாடலும்; மேலும், ஒரு சிவப்புச் சட்டை அணிந்த தச்சன், புல்வெளியைக் கடந்து கிராமப் பாதிரியாரை நோக்கி மெல்ல நடந்து செல்லும் காட்சி; அதோடு, மென்மையான, இதமான ஒரு வானம். இவ்வாறு, டாரியால்ஸ்கி தன் கடந்த காலத்தை நோக்கித் திரும்புகிறார்: அவர் ஜன்னலை விட்டு விலகுகிறார்—அவரை அழைக்கும் அதே வேளையில் அந்த ஜன்னல் காட்சிக்குள் அழிந்துகொண்டிருக்கும் ரஷ்யாவை விட்டு விலகுகிறார்; தன் விதியின் புதிய சர்வ வல்லமை பொருந்திய எஜமானனான அந்தத் தச்சனை விட்டும் விலகுகிறார்; பின்னர் அவர் ஷ்மிட்டிடம் கூறுகிறார்:
— நான் விதியை நம்புவதில்லை: என் உள்ளே இருக்கும் வாழ்வின் படைப்பாற்றலே மற்ற அனைத்தையும் வென்று மேலோங்கும்...
— ஜோதிட சாஸ்திரம் விதியின் ஆதிக்கத்தை போதிப்பதில்லை. அது இவ்வாறு பிரகடனப்படுத்துகிறது: சிந்தனையும் 'வார்த்தையும்' (Word) இவ்வுலகத்தையும் சர்வ வல்லமையையும் படைத்தன; அத்தோடு, ஏழு கோளங்களுக்குள் தங்களை வெளிப்படுத்திக்கொண்ட ஏழு ஆவிகளையும்—காக்கும் தேவதைகளையும்—அவை படைத்தன; இந்த ஆவிகளைக் கண்டறிவதே *விதி* ஆகும். மனிதன் இந்த வட்டங்களின் வழியாக மேல்நோக்கிப் பயணிக்கிறான்: சந்திரனின் வட்டத்தில், அவன் அழியாத்தன்மையைப் பற்றிய உணர்வை அடைகிறான்; வெள்ளியின் வட்டத்தில், அவன் களங்கமற்ற தன்மையைப் பெறுகிறான்; சூரியனின் வட்டத்தில், அவன் ஒளியைத் தாங்கிக்கொள்ளக் கற்றுக்கொள்கிறான்; செவ்வாயிடமிருந்து, அவன் பணிவைக் கற்றுக்கொள்கிறான்; வியாழனிடமிருந்து— பகுத்தறிவைக் கற்றுக்கொள்கிறான்; இறுதியாகச் சனியின் வட்டத்தில், அவன் அனைத்துப் பொருட்களின் உண்மையையும் தியானிக்கிறான்.
— நீங்கள் எனக்கு எடுத்துரைப்பவை "தேசங்களின் மேய்ப்பன்" (Shepherd of the Nations) எனும் நூலிலிருந்து பெறப்பட்டவை—அது பிற்கால அலெக்சாண்டிரியக் காலகட்டத்தின் முத்திரையைத் தெளிவாகத் தாங்கியிருக்கும் ஒரு நூலாகும். நாங்கள் மொழியியலாளர்கள், ஆதிமூலமான விஷயங்களையே பெரிதும் போற்றுபவர்கள்; ஆனால், 'மாகி'களின் (Magi) அந்த ஆதிமூல அறிவியல் இங்கே காணக்கிடைக்கவில்லை.
— நான் வெளிப்புற நினைவுச் சின்னங்களிலிருந்து பேசவில்லை, மாறாக வாய்மொழி மரபிலிருந்தே பேசுகிறேன் என்பதை நீங்கள் மறந்துவிட்டீர்களா? உங்கள் அறிவியலுக்குத் தெரியாத சில பண்டைய கையெழுத்துப் பிரதிகளை—நான் என் சொந்தக் கண்களாலேயே பார்த்திருக்கிறேன்... *அவற்றுடன்*, *அங்கே*...
ஆனால் டாரியால்ஸ்கி எழுந்து நிற்கிறார்: சூரிய ஒளியின் ஒரு கற்றை ஜன்னல் கண்ணாடியின் மீது வந்து விழுகிறது.

133

----------------------- பக்கம் 135-----------------------

— உங்களுக்குச் சொல்வதற்கு வேறு எதுவும் இல்லையா?
— ஒன்றுமில்லை!
— விடைபெறுகிறேன். நான் உங்களை விட்டுப் பிரிகிறேன்—*உங்கள்* மக்களிடம் செல்வதற்காக அல்ல, மாறாக *என்* மக்களிடம் செல்வதற்காகவே; நான் நிரந்தரமாகப் பிரிகிறேன்—என் மீது எந்தத் துவேஷமும் கொள்ளாதீர்கள்.
அவர் வெளியே நடந்து சென்றார்; சூரிய ஒளி அவர் கண்களைக் கூசச் செய்தது.
நீண்ட நேரத்திற்கு, ஷ்மிட் தன் கணக்கீடுகளுக்கு நடுவே அமர்ந்திருந்தார்; அவரது வயதான கன்னத்தில் பரிதாபக் கண்ணீர் ஒன்று உறைந்தது: "அவன் தொலைந்துவிட்டான்!" அந்தத் தருணத்தில் தற்செயலாக யாராவது உள்ளே நுழைந்திருந்தால், கோடைக்காலக் குடியிருப்பாளரான ஷ்மிட், விம்மி விம்மி அழுவதைக் கண்டு செலீயேவோ கிராம மக்கள் நிச்சயம் திகைத்திருப்பார்கள்.

அந்த மாவட்டத்தில் அவர்தான் ஒரே கோடைக்காலக் குடியிருப்பாளர்; மார்ச் மாதத்தின் பிற்பகுதியிலேயே, அவர் எங்கள் தொலைதூர, ஒதுக்குப்புறமான கிராமப்புறத்திற்குக் குடிபெயர்வார்; கிராமத்தின் மீது ஊளையிடும் காற்று, முதல் பனிப்புயலின் சீற்றமான இரைச்சலைச் சுமந்து வரும்போது மட்டுமே அவர் அங்கிருந்து புறப்படுவார். அந்தக் கோடைக்காலக் குடியிருப்பாளருக்குப் பற்கள் இல்லை, வழுக்கைத் தலை, நரைத்த முடி இருந்தது; கோடையின் கடும் வெப்பத்தில், அவர் மஞ்சள் நிறப் பட்டு அங்கி அணிந்து, ஊன்றுகோலைச் சார்ந்துகொண்டு, தன் வைக்கோல் தொப்பியைக் கையில் ஏந்தியபடி சுற்றியுள்ள கிராமப்புறங்களில் அலைந்து திரிவார்; அவரைச் சுற்றி எப்போதும் கிராமத்துச் சிறுவர் சிறுமியர் இருப்பார்கள். அந்தக் கோடைக்காலக் குடியிருப்பாளர் கிராமப் பாதிரியாரையும் சந்திப்பது வழக்கம்; மேலும்..

.மூட்டைப்பூச்சிகளை விரட்டுவதற்காக அவன் தன்னுடன் பாரசீகப் பொடியை எடுத்துச் சென்றான்; மேலும், அவன் ஒரு மரபுவழி யூதராக இருந்தபோதிலும், கடவுள் மீது நம்பிக்கை கொண்டிருக்கவில்லை—செலீயேவோவில் அந்த கோடைக்காலக் குடியிருப்பாளரைப் பற்றி அனைவருக்கும் தெரிந்ததெல்லாம் இது மட்டும்தான்.

**அந்தப் பெரும் சர்ச்சை**

இவான் ஸ்டெபனோவின் கடையில் சரியாக என்னதான் நடந்தது—உடைந்த கண்ணாடிக் குப்பிகள் ஏன் தரையில் 'கிளங்' எனச் சத்தத்துடன் விழுந்தன, மேலும் எந்தக் காரணத்திற்காக அந்தக் கடைக்காரர் தன் தலையிலிருந்து பிசுபிசுப்பான செர்ரிப் பழச்சாறு முகத்தில் சொட்டச் சொட்டக் குடிசையிலிருந்து வெளியே பறந்து வந்தார்—இவை அனைத்தும் ஒரு முழுமையான மர்மமாகவே இருந்தன. அவன் பறந்து வெளியே வந்து, நேராகத் தண்ணீர்த் தொட்டியை நோக்கிச் சென்று, தன்னைக் கழுவத் தொடங்கினான். அவன் கழுவிக் கொண்டே இருந்தான், இறுதியாக அவன் சுத்தமாக ஆனபோது, அவனது மூக்கின் மேல் ஒரு இரத்தக் காயம் தெரிந்தது—யாரோ கத்தியால் அங்கே வெட்டியது போல. அப்போதுதான், அவன் தன்னை முழுமையாகத் தேய்த்துக் கழுவிச் சுத்தப்படுத்திய பிறகு, அந்தக் கடைக்காரருக்கு இறுதியாக சுயநினைவு வந்தது; அப்போதுதான், அத்தகைய நிலையில் தனது முற்றத்தை விட்டு வெளியே செல்வது சரியல்ல என்பதை அவன் நினைவுகூர்ந்தான்.

ஆனாலும், யாரும் அவனை ஒருமுறை கூட திரும்பிப் பார்க்கவில்லை. உண்மை என்னவென்றால், அவன் தொட்டியில் தன் முகத்திலும் முடியிலும் இருந்த செர்ரி ஜாமை விடாமுயற்சியுடன் கழுவிக் கொண்டிருந்தபோது, செலீயேவோ மக்கள் முற்றிலும் வேறுபட்ட—அதே அளவு அசாதாரணமான—ஒரு நிகழ்வில் மூழ்கியிருந்தனர். திடீரென்று, லிகோவோ சாலையின் ஓரமாக ஒரு புழுதி மேகம் சுழன்று எழுந்தது; அந்தப் புழுதி மேகத்திற்குள் இருந்து, அச்சமூட்டும், ஆன்மாவைப் பிழியும் ஒரு கர்ஜனை ஒலித்தது. அந்தப் புழுதி மேகம் நம்பமுடியாத வேகத்தில் எங்கள் கிராமத்தை நோக்கிப் பாய்ந்து வந்தது; அதற்கு முன்னால் ஒரு சிவப்பு அரக்கன் விரைந்து வந்தது—ஒரு சிவப்புப் பிசாசு அடிவானத்திலிருந்து திடீரெனத் தோன்றி நேராகக் கிராமத்தை நோக்கிப் பாய்வது போல. முதியவர்களும் பெண்களும் தங்கள் குடிசைகளிலிருந்து அவசரமாக வெளியே வருவதற்குள், அந்த "சிவப்புப் பிசாசு" பசுமையான புல்வெளியின் நடுவில் அசையாமல் நின்றது; இப்போது கர்ஜனை இல்லாமல், புகைத்தும் உறுமியும், மண்ணெண்ணெய் நாற்றத்தால் அனைவரின் மூக்கையும் கூசச் செய்தது. இதுதான் அந்த *இயந்திரம்*—மக்கள் பேசிக்கொண்டிருந்த அதே இயந்திரம், குதிரைகளின் உதவியின்றி மக்களை ஓரிடத்திலிருந்து மற்றோர் இடத்திற்கு ஏற்றிச் செல்லும் என்று வதந்தி பரவியிருந்த அதே இயந்திரம். சாம்பல் நிற கேன்வாஸ் துணியால் முழுவதுமாக மூடப்பட்டு, கண்களைப் பெரிய கருப்பு லென்ஸ்களால் மறைத்திருந்த ஒருவன் காரிலிருந்து வெளியே குதித்தான்; அவர் சிறிது நேரம் சக்கரங்களை ஏதோ சரிசெய்துகொண்டிருந்தார்; பின்னர் தனது கண்ணாடிகளைக் கழற்றிவிட்டு, வாகனத்தைச் சூழ்ந்து நின்ற செலெபெயெவ் கிராம மக்களைப் பார்த்து அன்புடன் தலையசைத்தார். கொழுப்பால் கிட்டத்தட்ட மறைந்துபோன சிறிய, சாய்ந்த கண்களைக் கொண்ட—அவரது தடித்த, சுருக்கங்கள் விழுந்த, சற்று மஞ்சள் நிறம் பூண்ட முகம்—கிராம மக்களைப் பார்த்து ஒரு கண் அடித்தது; ஆயினும், அந்த உயர்ந்த கன்ன எலும்புகளைக் கொண்ட முகத்தைப் பார்த்து அவர்கள் எச்சரிக்கையுடன் பின்வாங்கினர். அந்தச் சிறிய பாதிரியார் கூட, காரை நோக்கி ஓடத் துடித்த தனது இளம் மகனை இரு கைகளாலும் தடுத்து நிறுத்தியவாறே, கருந்திராட்சைச் செடிகளுக்குப் பின்னாலிருந்து எட்டிப் பார்த்தார். இதற்கிடையில், யூத-ததார் இன முகச்சாயல் கொண்ட அந்தப் பெரியவர், தனது கண்ணாடிகளை மீண்டும் கண்களின் மீது அணிந்துகொண்டு, தனது இருக்கையில் அமர்ந்துகொண்டார்—அந்தச் சிவப்பு நிற 'பிசாசு'. அந்தப் பிசாசு கர்ஜித்தது, ஒரு சீறலுடன் முன்னோக்கிப் பாய்ந்தது, கண் இமைக்கும் நேரத்தில் மறைந்துபோனது.
கடைகாரரான இவான் ஸ்டெபனோவின் கவனத்தை திசைதிருப்பியது இந்த நிகழ்வுதான்; அவர் ஒரு தொட்டியில் தன்னைத் தானே கழுவிக்கொண்டிருந்தார். தனது தலையிலிருந்து வழிந்தோடிக்கொண்டிருந்த செர்ரிப் பாகை அவர் கழுவி அகற்ற முயன்றுகொண்டிருந்தார்—அவரது தலையில், ஒரு ஜாடியிலிருந்து உடைந்த கண்ணாடித் துண்டுகளுடன் கலந்த ஒரு கைப்பிடி ஜாம், மிகவும் அருவருக்கத்தக்க வகையில் ஒட்டிக்கொண்டிருந்தது. ஏதோ ஒரு கொடிய கை, ஜாம் ஜாடிகளை அவரது மதிப்பிற்குரிய தலையில் மோதி உடைத்திருக்கலாம் என்று எவரும் நினைத்திருக்கக்கூடும்; ஆனால், அந்தக் கொடிய கை வேறு யாருடையதும் அல்ல, அவருடைய சொந்த மகனுடையதே என்று செலெபெயெவ் மக்களிடம் சொல்லப்பட்டிருந்தால், அவர்கள் எவ்வளவு உரக்கச் சிரித்திருப்பார்கள்! அந்த இருவரும் ஒருவருக்கொருவர் கற்பனை செய்யக்கூடிய அனைத்து நிந்தைகளையும் வீசி எறிந்து, கைகலப்பில் ஈடுபட்டுக் கிட்டத்தட்ட ஒரு மணி நேரம் ஆகியிருந்தது—இறுதியில் அந்த இளைஞன், மானம் மற்றும் பகுத்தறிவு அனைத்தையும் இழந்து, தன் தந்தையின் முகத்திலேயே துப்பினான்; ஒரு கத்தியுடன் அந்த முதிய தந்தையின் மீது பாய்ந்தான்; மேலும்—அந்த அவமானகரமான காட்சியின் உச்சமாக—ஒரு கனமான ஜாம் ஜாடியை தன் தந்தையின் தலையிலேயே மோதி உடைத்தான். இவான் ஸ்டெபனோவ் இப்போது தனது கடைக்குள் நுழைந்தபோது, ​​அவருக்குள் அச்சம் இல்லாமல் இல்லை; தரையில் கண்ணாடித் துண்டுகளும், பிசுபிசுப்பான பாகும் சிதறிக் கிடந்தன. ...யாராவது உள்ளே வந்துவிடப் போகிறார்களோ என்று அவர் அஞ்சினார்—எப்பேர்ப்பட்ட அவமானம் அது! இவான் ஸ்டெபனோவ் கடையைப் பூட்டினார், தனது முகவாய்க்கட்டையை கையின் மீது தாங்கியவாறு ஆழ்ந்த சிந்தனையில் மூழ்கினார். அடிபட்ட அந்தத் தந்தை தன் மகன் மீது உண்மையாகவே கோபமாக இருந்தாரா, அல்லது வெறுமனே பயந்து போயிருந்தாரா என்பதைச் சொல்வது கடினமாக இருந்தது. அவனது ஒரே எண்ணம் இதுதான்: "ஸ்டெப்கா மட்டும் இங்கிருந்து வேகமாக வெளியேறிவிட்டால் போதும்! பிறகு... தடயங்கள் மறைந்து போகட்டும்..."
இந்த முழு சர்ச்சையையும் தூண்டியவனைப் பொறுத்தவரை, அவன் வெறுமனே வெளியேறவில்லை—ஏற்கனவே தனது அனைத்துப் பொருட்களையும் மூட்டையாகக் கட்டி, செல்லத் தயாராக இருந்தான். அவன் எண்ணெய் கறை படிந்த மேசைக்கு முன்னால் தனது சிறிய மறைவிடத்தில் அமர்ந்திருந்தான்; அவனருகில் இருந்த நாற்காலியில் அவனது உலகியல் பொருட்கள் அனைத்தும் ஒரே சிறிய மூட்டையாகக் கிடந்தன. அவன் இன்று இந்தப் பகுதிகளை விட்டு, தொலைவில் உள்ள, சுதந்திரமான, காடுகள் நிறைந்த நிலங்களுக்குச் சென்றுகொண்டிருந்தான். நீண்ட காலமாகவே, அவன் இந்த இடத்திலிருந்து தப்பிச் செல்வதற்கான திட்டங்களைத் தீட்டிக்கொண்டிருந்தான்; ஸ்டெப்கா இந்தப் பகுதிகளை விட்டு நிரந்தரமாகத் தப்பிச் செல்ல உதவும் ஒரு பணியைத் தன்னிடம் ஒப்படைக்குமாறு தனது "சகோதரர்களை"—தனது சக "புறாக்களை"—தொடர்ந்து நச்சரித்து வந்தான். இந்த இடம் அவனுக்கு வெறுப்பையும் சோர்வையும் ஏற்படுத்தியிருந்தது; மாட்ரியோனா தன்னை—ஸ்டெப்காவை—விடத் தனது எஜமானரைத் தேர்ந்தெடுத்ததைப் பார்த்து அவன் வெறுத்துப்போயிருந்தான். ஆனால், தனது சொந்தத் தந்தை மாட்ரியோனாவை உளவு பார்ப்பதைப் பார்ப்பதுதான் ஸ்டெப்காவுக்கு இன்னும் அதிக அருவருப்பைத் தந்தது. ஸ்டெப்காவால் தன் தந்தையைப் பார்ப்பதையே தாங்கிக்கொள்ள முடியவில்லை, ஆனாலும், தன்னையறியாமல் அவன் தன் தந்தையின் உளவு பார்ப்பதைக் கவனித்துக்கொண்டிருந்தான்—இறுதியில், ஒரு மிக மோசமான செயலில் தன் தந்தையைக் கையும் களவுமாகப் பிடிக்கும் வரை. நேற்றிரவுதான், குடேயரோவ்ஸின் குடிசைக்கு அருகில் ஸ்டெப்கா சும்மா நின்றுகொண்டிருந்தபோது, தன் தந்தை—தலைமுடியை மறைக்காமல், சட்டையை மட்டும் அணிந்திருந்த நிலையில்—எப்படி யாருக்கும் தெரியாமல் எதையோ துழாவிக் கொண்டிருந்தார் என்பதை அவன் மிகத் தெளிவாகப் பார்த்தான்...

 ...குடிசைக்கு அருகே; அவன் சில புதர்க்கட்டைகளை இழுத்துப்போட்டு, ஒரு சிறிய பாட்டிலிலிருந்து எதையோ அதன் மீது ஊற்றினான் — அநேகமாக அது மண்ணெண்ணெயாகத்தான் இருக்கும் — பிறகு தீக்குச்சியை உரசிப் பற்றவைக்கத் தொடங்கினான். இன்னும் ஒரு கணம் ஆகியிருந்தால், அந்தத் தச்சனின் குடிசைக்கு மேலே, 'சிவப்புச் சேவல்' (தீச்சுடர்) கொழுந்துவிட்டு எரிந்திருக்கும். ஆனால் ஸ்டெவ்கா, இயல்பாகவே, அதைத் தடுத்து நிறுத்தினான்; உடனே அவனது தந்தை அங்கிருந்து தலைதெறிக்க ஓடிவிட்டான்.
இப்படியாக, இன்று, அவர்கள் தங்கள் கணக்கை இறுதியாகத் தீர்த்துக்கொண்டார்கள். ஸ்டெவ்கா அவனை அவ்வளவு கடுமையாகத் தாக்கியிருக்க வேண்டியதில்லைதான் — சொல்லப்போனால், அவன் எப்போதோ அவனைப் பந்தாடியிருக்க முடியும் — ஆனால், சரி விடு, அவன் நரகத்துக்கே போகட்டும். கடைக்காரனின் சதித்திட்டங்களைப் பற்றி 'புறாக்கள்' குழுவினர் ஸ்டெவ்கா மூலமாக ஏற்கனவே அறிந்துகொண்டிருந்தனர்; அவர்கள் அவனைக் கண்காணிக்க ஒரு ஆளை நியமித்திருந்தனர் — எனவே, யார் யாரை வெல்லப்போகிறார்கள் என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும்; பழைய பழமொழி சொல்வது போல, "பாட்டி இன்னும் தன் முடிவை மாற்றிக்கொள்ளவில்லை."
இப்போது, ​​எவ்விதத் தடையுமின்றி, ஸ்டெவ்கா தன் கொந்தளிப்பான வாழ்க்கை அரங்கேறிய அந்த நிலப்பகுதிகளைப் பின்னுக்குத் தள்ளிவிட்டுப் பயணித்துக்கொண்டிருந்தான். அவன் நடந்துகொண்டிருந்தபோது, ​​ஆழ்ந்த சிந்தனையில் மூழ்கினான்; அவனது மனம் தடையின்றி அலைபாய்ந்தது — ஏனெனில், அந்த இளைஞன் ஒரு கதைசொல்லியாக மாறியதற்கு ஒரு வலுவான காரணம் இல்லாமல் இல்லை. ...தன்னுடைய தந்தையின் வீட்டை — எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அவனது மறைந்த தாய் ஒரு காலத்தில் அவனை மிகுந்த பாசத்துடன் சீராட்டி வளர்த்த அந்த வீட்டை — விட்டுப் பிரிவதற்கு முன்னால், ஒரு பிரியாவிடை அடையாளமாக, தான் திட்டமிட்டுக்கொண்டிருந்த ஒரு கதைக்கு முன்னுரை எழுத அவன் முடிவு செய்தான். ஸ்டெவ்கா தன் எண்ணெய் பிசுக்கு படிந்த குறிப்பேட்டை வெளியே எடுத்தான்; ஒரு துருப்பிடித்த பேனாவால், பின்வரும் முன்னுரையை எழுதத் தொடங்கினான்: "எங்கும் அமைதி நிலவியது; கிராமமே உறங்கிக்கொண்டிருந்தது; எங்கோ ஒரு பசு மாத்திரம் கத்தியது, ஒரு நாய் குரைத்தது, துருப்பிடித்த கீல்களில் ஜன்னல் கதவுகள் கீச்சிட்டன, கூரை விளிம்புகளுக்கு அடியில் காற்று ஊளையிட்டது —" ஆனால் உண்மையில் அங்கே அமைதி ஏதுமில்லை; மாறாக, அது மிகவும் இரைச்சல் நிறைந்ததாகவே இருந்தது — அந்தச் சொற்பிரயோதத்தை நீங்கள் மன்னிப்பீர்களென்றால்...
நட்சத்திரங்கள் மின்னத் தொடங்கியதும், ஸ்டெவ்காவின் இருண்ட நிழல் அந்தச் சாலையில் — இப்போது அந்த விண்ணொளியால் ஒளிரும் சாலையில் — நீண்டு விரிந்தது; அது மெல்ல மெல்லச் சுருங்கிச் சிறியதாகிக்கொண்டே வந்தது; இறுதியில், காலங்காலமாக அந்தக் கிராமத்தின் மீது அச்சுறுத்தும் விதமாக உயர்ந்து நின்ற அந்தத் தொலைதூர இருண்ட உருவத்துடன் அது முழுமையாக ஒன்றிணைந்துவிட்டதைப் போலத் தோன்றியது. ஸ்டெப்கா மீண்டும் ஒருபோதும் செலேவோவிற்குத் திரும்பவில்லை; அவனது எஞ்சிய நாட்களை அவன் காடுகளின் ஆழத்தில் புதைத்துவிட்டதாகவே தோன்றுகிறது. ஒருவேளை, வடக்கே எங்கோ—கருப்பு உடை தரித்த ஒரு துறவியாக, உடல் முழுவதும் அடர்ந்த முடியுடன், பல காலத்திற்கு ஒருமுறை மட்டும் சாலைக்கு வெளியே வரும் ஒருவனாக—அவன் பழைய ஸ்டெப்காவாகவே இருந்திருக்கலாம்; அதாவது, ஒரு கொடூரமான கோசாக் வீரனின் தோட்டாவிற்கு அவன் பலியாகிவிடாமல் இருந்திருந்தால், அல்லது கயிற்றால் கட்டப்பட்டு ஒரு சாக்கிற்குள் திணிக்கப்பட்டு, தூக்குமேடைக்கு இழுத்துச் செல்லப்பட்டு வானத்தை நோக்கி உயர்த்தப்படாமல் இருந்திருந்தால்.

ஓவ்சின்னிகோவோவில்

— ​​  எப்பேர்ப்பட்ட நகைச்சுவை உணர்வு!… முற்றிலும் அற்புதமான நகைச்சுவை உணர்வு!
—   என்ன?
—   நம்பமுடியாத, பிரம்மாண்டமான புத்திசாலித்தனம் நிறைந்த நகைச்சுவை உணர்வு!
—   என்ன? தொடர்ந்து சொல்! — ஒரு குறிப்பிட்ட பக்தி நிறைந்த குடும்பத்தில், அவன் வீட்டுத் தலைவரிடம் மெதுவாக நெருங்கிச் சென்று—உங்களுக்குத் தெரியுமல்லவா—சிறிது பந்தா காட்டுவது போல ஒரு பாவனை செய்கிறான்... "நீங்கள் வாசிப்பீர்களா?" — என்று வீட்டுத் தலைவி கேட்கிறாள். "நீங்கள் வாசிப்பீர்களா?" — "ஓ, தயவுசெய்து ஏதாவது வாசித்துக் காட்டுங்களேன்!" இப்போது கற்பனை செய்து பாருங்கள்—அதற்கு அவன் அளித்த பதில் என்ன தெரியுமா?
— ???...

— "அம்மையாரே: நான் என் கண்களால் மட்டுமே... வாசிப்பேன்!"
— ஹீ-ஹீ!
— ஹா-ஹா-ஹா-ஹா!
— கோ!
— "பரிமாறுபவரே! அந்தச் சிறிய வெள்ளை நிற பானங்கள் சிலவற்றைக் கொண்டு வாருங்கள்!" என்று ஜெனரல் சிஷிகோவ் கத்தினார்; அப்போது ஒரு பாடகி அவர் மடியில் அமர்ந்திருந்தாள்.
— "சரி, இப்போது அவர் எங்கே இருக்கிறார், ஜெனரல்?"
— "அவர் குடித்தே உயிரை விட்டார்—மதுவின் வெறியால் கருகிப்போனார்; அவர் வாய்க்குள் ஒரு சிறிய நீல நிறச் சுடர் மினுமினுப்பதை என் சொந்தக் கண்களாலேயே நான் பார்த்தேன்!"
— "அப்படியா?"
— "அவர் மதுவில் முழுமையாக ஊறிப்போயிருந்தார்—ஒரு விளக்குத் திரி போல—அதனால் ஒரு தீக்குச்சியைப் பற்றவைத்தால் கூட அவர் உடல் பற்றி எரிந்திருக்கும்!"
— ஹீ-ஹீ!
— ஹா-ஹா-ஹா-ஹா!
— கோ!
— "பரிமாறுபவரே! அந்தச் சிறிய வெள்ளை நிற பானங்கள் சிலவற்றைக் கொண்டு வாருங்கள்!" என்று ஜெனரல் சிஷிகோவ் கத்தினார்; அப்போது ஒரு பாடகி அவர் மடியில் அமர்ந்திருந்தாள்.

136

----------------------- பக்கம் 138-----------------------

— "உங்களுக்குப் பணம் எங்கிருந்து கிடைத்தது, ஜெனரல்?"
— "என்ன?"
— "சொல்லுங்கள், எங்களிடம் சொல்லுங்கள்..."
— "அடகுக்கடையில் வேலை செய்யும் ஒருவர் சத்தியம் செய்து சொன்னார்—நீங்கள் மிகவும் நேர்த்தியான ஒரு சிறிய வைரத்தை அடகு வைத்துவிட்டு வந்ததாக—ஹீ-ஹீ!"
— "அது திருடப்பட்டதாக இருக்காது என்று நம்புகிறேன்?"
— "ஹீ-ஹீ!"
— "நிச்சயமாக அப்படி இருக்காது என்றே நானும் நம்புகிறேன்!" தளபதி கிண்டலாகச் சிரித்தார்...

— "இல்லை, கனவான்களே: அதுவல்ல விஷயம்—அவர் 'எரிந்து போவார்' என்ற பேச்செல்லாம் சுத்தப் பொய்! அப்படியா! அதற்குப் பதிலாக நான் உங்களுக்கு ஒரு கதை சொல்கிறேன்: எனக்கு ஒரு நண்பன் இருக்கிறான்—அவனிடம் அவனுடைய எல்லா மதுபானங்கள், மூலிகைக் கலவைகள், மற்றும் ஒயின்களின் பெயர்களும் 'A'-விலிருந்து 'Z' வரை—கடைசி எழுத்து வரை—அகர வரிசையில் பட்டியலிடப்பட்டிருக்கும்! அவர் 'எரிந்து போவார்' என்ற அந்த விஷயத்தைப் பொறுத்தவரை—முட்டாள்தனம்! அப்படியா!" "என் இந்த நண்பனை எடுத்துக்கொள்ளுங்கள்: நீங்கள் அவனைப் பார்க்கச் செல்வீர்கள், உடனே அவன் 'அப்ரகடாப்ரா'—அல்லது 'லெவியாதன்' என்ற வார்த்தையை அடிப்படையாகக் கொண்ட ஒரு காக்டெய்ல் கலவையை உங்களுக்கு வழங்குவான். 'அப்ரகடாப்ரா'விற்கு: 'A'—அவன் கொஞ்சம் சோம்பு மதுபானத்தை ஊற்றுவான்; 'B'—பார்பெரி மதுபானம்; 'R'—ரைஸ்லிங்; இப்படியே தொடரும். நீங்கள் அதைக் குடித்து முடிப்பீர்கள்—அவ்வளவுதான்!"

ச்மாரியைச் சேர்ந்த, தூக்கக் கலக்கமான கண்களை உடைய ஒரு மாவட்டத் தலைவர், அலட்சியமாகத் தன் கையை அசைத்தவாறே இவ்வாறு விவரித்தார்.

இளஞ்சிவப்பு நிறப் பட்டுத் துணியால் போர்த்தப்பட்டிருந்த அந்த அறை, ஒளியால் ஜொலித்தது; சில கணங்களுக்கு ஒருமுறை, ஒரு பணியாள் கதவுகளை உடைத்துக்கொண்டு உள்ளே நுழைந்தான்; பாடகர்கள் உள்ளேயும் வெளியேயும் பறந்து திரிந்தனர்; செல்வந்த மாகாண வணிகர்களும் பிரபுக்களும் தளர்வான தோரணைகளில் சாய்ந்திருந்தனர்—சிலர் சோஃபாவிலும், சிலர் திவானிலும், மற்றவர்கள் மேசையின் மீதே சாய்ந்திருந்தனர். இதற்கிடையில், மேலங்கி அணியாத, அழகான, நரைத்த முடியுடைய ஒரு மனிதர் பியானோவிற்குப் பின்புறமாக நின்று, திடீரென அதன் விசைப்பலகையின் மீது சரிந்து விழுந்து, பெருமூச்சு விட்டார்:

"சிறந்த ஆண்டுகள்... சிறந்த ஆண்டுகள்! மாஸ்கோ... பிரபுக்களின் சபை—என்ன? அது இப்போது எங்கே இருக்கிறது?"


"என்ன? அது இப்போது எங்கே இருக்கிறது?" என்று மூலையிலிருந்து ஒரு குரல் கேட்டது.

"மசூர்கா: *ட்ரா-ரா-ரா-டா-ட்ரா-ரா-ரா!* முதல்..."

 ...முதல் ஜோடி — கவுண்ட் பெர்சைட்-வோக்ரெவ்ரென் மற்றும் ஜாஷெல்கோவ்ஸ்காயா; இரண்டாவது ஜோடியில்...
— "இரண்டாவது ஜோடியில் — கர்னல் செஸ்லி மற்றும் லில்லி," மூலையிலிருந்து ஒரு குரல் குறுக்கிட்டது.
— "ஆம்: இரண்டாவது ஜோடியில், கர்னல் செஸ்லி மற்றும் லில்லி. எத்துணை சிறந்த ஆண்டுகள் அவை! ஆனால் இப்போது: ஒரு நாளைக்குக் கால் பாட்டில் மதுதான்!"
— "என்ன சொல்கிறீர்கள்? நான் எப்போதோ முழுப் பாட்டிலுக்கு மாறிவிட்டேனே!" மூலையிலிருந்து பதில் வந்தது.

— "ஒருவேளை உங்களிடம் வேறு ஏதேனும் சிறிய வைரம் எங்காவது மறைத்து வைக்கப்பட்டிருக்கிறதா?" — தற்செயலாக இந்த உயர்குடிச் சபையில் வந்து சேர்ந்திருந்த ஒரு குண்டான மனிதர் — அந்த ஜெனரலை நோக்கிச் சாய்ந்து கேட்டார். "அதற்கு ஒரு வாங்குபவரை என்னால் நிச்சயமாகக் கண்டுபிடித்துத் தர முடியும்..."
— "என் அன்பரே, அதை எனக்குப் பரிசாக அளியுங்கள்!" ஒரு பாடகி, சிஜிகோவ் மீது சாய்ந்துகொண்டே கொஞ்சும் குரலில் பாடினாள்.
— "ஓ, சும்மா இருங்கள் — அது ஒருபோதும் நடக்காது! குடும்பப் பாரம்பரியச் சொத்துக்களைப் பிரிய நேர்வது என்பது மிக அரிதான ஒரு சூழல்; வேறு என்னதான் செய்வது? இது வெறும் தற்காலிகமான இடர்ப்பாடு மட்டுமே!" ஜெனரல் சற்றுத் தடுமாற்றத்துடன் கூறினார்.
அப்போது பக்கவாட்டிலிருந்து ஒரு குரல் ஒலித்தது:
— "நாடக அரங்கம்! ஆப்பெரெட்டா... *லா மாஸ்காட்* (La Mascotte) நாடகம் நினைவிருக்கிறதா? செர்னோவ், ஜோரினா, மற்றும் அந்த மறக்க முடியாத வசனம்: 'ஓ, எனக்குக் கு-கு-குஞ்சுகள் என்றால் எத்துணை பி-பி-பிடிக்கும்!'"

137

----------------------- பக்கம் 139-----------------------

— "எனக்கு ஆ-ஆ-ஆட்டுக்குட்டிகள் என்றால் எத்துணை பி-பி-பிடிக்கும்!" மூலையிலிருந்து வந்த குரல் உடன் பாடியது.
— "அவை எப்படிச் சத்தமிடும் தெரியுமா: 'கௌ-கௌ-கௌ!'"
— "அவை எப்படிப் புலம்பும் தெரியுமா: 'பா!'" மூலையிலிருந்து குரல் வந்தது.
— "கௌ-கௌ-கௌ — பா!"
— "பா!!"
— "பா!!" — நரைத்த தலைகொண்ட அந்த உயர்குடியினர் அனைவரும் ஒருமித்த குரலில் பாடினர்; தங்கள் இளமைக்காலத்தையும், மறக்க முடியாத மாஸ்கோ நகரத்தையும், நினைவில் நீங்கா அந்த "மாஸ்காட்" நாடகத்தையும் அவர்கள் நினைவுகூர்ந்தனர்...

மூலையில் அமர்ந்திருந்த லூகா சிலிச், வியர்வையில் முழுமையாக நனைந்திருந்தார்; இன்று அவரது கண்களில் எந்தப் பொலிவும் இல்லை; முகப்பூச்சு பூசிய அந்தப் பாடகி இன்று அவரது மடியில் அமரவில்லை; அவரது முதுகு, அவர் அருந்திக்கொண்டிருந்த ஷாம்பெயின் கோப்பையின் மீது முன்பைவிடக் கூடுதலாகக் கூனி வளைந்திருந்தது; அவரது கண்களுக்குக் கீழே இருந்த பைகள் முன்பைவிட அதிக கனத்துடன் தொங்கிக்கொண்டிருந்தன; அவனது உதட்டிற்குக் கீழே இருந்த நரைத்த தாடித் துண்டு தெளிவாக நடுங்கியது; அவனது நரைத்த முழங்கால் வெளிப்படையாகவே குலுங்கியது. அவனது உடல் முழுவதும் ஒரு நடுக்கம் ஓடியது—இது எத்தனையாவது முறையோ தெரியவில்லை. ஒரு இனிய பலவீனமும் தலைச்சுற்றலும் அவனது சிந்தனைகளை எங்கோ இழுத்துச் சென்றன—வீட்டிற்கு, அனுஷ்காவிடம், அந்தப் புறாக்கூட்டிற்கு. இந்தப்பாடகர்கள் எல்லாம் யார்? ஆனால் அனுஷ்கா—அவள்தான் உண்மையான அனுஷ்கா! ஏறக்குறைய ஒரு மாத காலமாக—தனக்குத்தானே கூடத் தெரியாமல், லூகா சிலிச்சின்—அவனது—வற்புறுத்தலின் பேரில் மட்டுமே, அவள் இரவில் அவனிடம் வந்து அவனது படுக்கையில் உறங்கி வந்தாள். இரவில் அவர்கள் இனிப்பான திராட்சை மதுக்களை அருந்தினார்கள்—மேலும், ஆம், அவர்கள் ஒன்றாகச் சேர்ந்து பலவிதமான கேளிக்கைகளில் ஈடுபட்டார்கள். ஆயினும் அந்த இரவுகளுக்குப் பிறகு, அவனது உடல் பலவீனம் முன்னெப்போதையும் விடத் தீவிரமாக அவனை ஆட்கொண்டது. தனது முதுமையில், அவன் தனது மனைவியின் வெறுங்கால் வீட்டுப் பணிப்பெண் மீது—ஒரு பள்ளிச் சிறுவனைப் போல, அல்லது அதைவிட மோசமாக, ஒரு அறிவற்ற மிருகத்தைப் போல—முழுமையாக மயங்கி விழுந்திருந்தான்... இந்தப்பாடகர்கள் எல்லாம் யார்? அனுஷ்கா—ஆம், *அவள்தான்* உண்மையான அனுஷ்கா! அவனது முழங்கால் நடுங்கியது; அதேபோல அவனது தாடித் துண்டும், சிலந்தி போன்ற விரல்களும், கையில் இருந்த மதுக் கோப்பையும் நடுங்கின; பொன்னிறத் துளிகள்—குளிர்ந்த ஷாம்பெயின் துளிகள்—மேஜையின் மீது சிதறின. அவன் தனக்குள் நினைத்துக்கொண்டான்: *நான் அனுஷ்காவுடன் மட்டும் இருக்க முடிந்தால் எவ்வளவு நன்றாக இருக்கும்!* இப்போது இங்குள்ள அனைத்தும் லூகா சிலிச்சிற்கு குமட்டலை ஏற்படுத்தின: அந்தச் சில்லறைப் பிரபுக்கள்—அவர்கள் அவனுக்கு அருவருப்பை ஊட்டினார்கள்; அவர்களைப் பார்—குடியால் வீங்கிய முகங்கள்! அவர்கள் மாகாண ஜெம்ஸ்த்வோ சபைக் கூட்டத்திற்காகக் கூடியிருந்தார்கள்—ரஷ்யாவைப் புரட்சியிலிருந்து காப்பாற்றுவதற்காகவாம்! ஆமாம், அப்படித்தான்! அந்த வணிகக் கூட்டத்தினர்—அவர்கள் லூகா சிலிச்சிற்கு அருவருப்பை ஊட்டினார்கள்; அந்த ஷாம்பெயின் மது—அதுவும் அவனுக்கு அருவருப்பை ஏற்படுத்தியது; ஆனால் எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அந்தச் சிறிய தளபதி—அந்தச் சிஷிகோவ்—அவனை மிகவும் அருவருப்படையச் செய்தான்; அந்தச் சிறிய தளபதி ஒரு வெறுக்கத்தக்க பிறவி; அவன் பரோனஸ் கிராபேயின் கடன் பத்திரங்களை இவனுக்காகப் பெற்றுத் தந்திருந்தான்—நிச்சயமாக, ஒரு குறிப்பிட்ட சதவீதக் கமிஷனுக்காகவே; கிராபே இப்போது இவனது பிடியில் சிக்கிக்கொண்டாள்; அந்தச் சிறிய தளபதியைப் பொறுத்தவரை—ஆம், இனி அவனால் இவனுக்கு எந்தப் பயனும் இல்லை; அவன் ஒரு குடிகாரன், பெருந்தீனிக்காரன்—அதற்கும் மேலாக—ஒரு திருடன், ஒற்றன் மற்றும் சண்டைக்காரன். இதற்கிடையில், அந்தச் சிறிய தளபதி ஒரு மூலையில் நின்று முணுமுணுக்கிறார்:
“சரி, பொறுத்திருந்து பார்—நான் உனக்குச் சில *அற்புதங்களைக்* காட்டுகிறேன்...”
“ஆம், கனவுகள் அனைத்தும் அர்த்தம் நிறைந்தவை...”
“ஆ-ஆம்.”
“கன-ன-வுகள் அனைத்தும் தீர்க்கதரிசனங்களே.”
“மு-ழுவதும் நிறைந்தவை...” என்று அந்தக் குடிகாரப் பெருமக்கள் கர்ஜிக்கிறார்கள்; அவர்களின் கண்கள் தங்கள் குழிகளிலிருந்து வெளியே வந்துவிடுவது போலத் தெரிகின்றன; ஒருவன் மற்றொருவனைப் பார்த்துப் பாட்டுப் பாடுகிறான்; இரண்டாவது ஆள் முதல் ஆளைப் பார்த்து ஏதோ சைகை செய்கிறான்; வேறொருவன், தன் கழுத்தை நீட்டி, தன் மூக்கினால் கூரையை முட்டுகிறான்; இன்னும் வேறொருவன், வெகு நேரத்திற்கு முன்பே ஒரு கேபரே நடனப் பெண்ணுடன் எங்கோ மறைந்துவிட்டான்.
“ஆம், கனவுகள் அனைத்தும் அர்த்தம் நிறைந்தவை...”
“ஆம்.”
“கனவுகள் அனைத்தும் தீர்க்கதரிசனங்களே...”
“மு-ழுவதும் நிறைந்தவை,” என்று அந்தக் குடிகாரப் பெருமக்கள் கர்ஜிக்கிறார்கள்.
லூகா சிலிச் யாருக்கும் தெரியாமல் தன் கைக்கடிகாரத்தைப் பார்க்கிறார்: நினைத்துக்கூடப் பார்க்க முடியாத அளவு விசித்திரமான ஒரு நேரத்தில்—அதாவது அதிகாலை நான்கு மணிக்கு—லிகோவ் நகருக்குப் புறப்படும் ரயிலை அவர் தவறவிட்டுவிடக் கூடாது.

138

----------------------- பக்கம் 140-----------------------

அதிகாலை நான்கு மணிக்கு; அவர் எழுந்து, தன் கணக்கை முடித்து, அங்கிருக்கும் பிரபுக்களை ஒருமுறை நோட்டமிட்டு, கிராமப்புற எஸ்டேட்டுகள் எரிக்கப்பட்ட நிகழ்வுகளை நினைவுகூர்ந்து—வெளியேறுகிறார்.
*“திர்-திர்-திர்”*—ஓவ்சின்னிகோவ் தெருவின் கல் பதிக்கப்பட்ட பாதையில், அந்த இலகுவான குதிரை வண்டி அவரையும் சுமந்துகொண்டு குலுங்கியபடி செல்கிறது; விடியல் ஏற்கனவே புலரத் தொடங்கிவிட்டது; லூகா...

 утра;  он  встает,  расплачивается  по  счету,  оглядывает  дворян,  вспоминает   поджоги  усадеб;  и  выходит. "$கடகட-கடகட-கடகட" — ஓவ்சின்னிகோவ் தெருவின் கல் பதிக்கப்பட்ட பாதையில் அந்த இலகுவான வண்டி குலுங்கியபடி செல்கிறது; விடியற்காலைப் பொழுது புலரத் தொடங்கிவிட்டது; லூகா சிலிச், அன்னுஷ்காவின் வெண்மையான சிறிய பாதங்களைப் பற்றியும், இன்றிரவுக்குப் பிறகு தான் நோயுற்றுப் போகப்போவதைப் பற்றியும் சிந்திக்கிறார்: பலவீனமும், பிசுபிசுப்பான வியர்வையும் மட்டுமே மிஞ்சும் — வியர்வையும் பலவீனமும் — இறப்பதற்கான நேரம் வந்துவிட்டது!
"இப்படி வாழ்ந்துகொண்டு என்னால் இன்னும் ஒரு வருடம் கூடத் தாக்குப்பிடிக்க முடியாது — இதுவே முடிவு," என்று அவர் நினைக்கிறார்; பின்னர், பரிதாபமான குரலில் மெல்ல முணுமுணுக்கிறார்:
"அன்னுஷ்கா!.."
"கடகட-கடகட-கடகட" — ஓவ்சின்னிகோவ் தெருவின் கல் பாதையில் அந்த வண்டி குலுங்கியபடி செல்கிறது; தொலைவில் மெட்டெல்கின்ஸ்காயா ரயில்வே கிளைப்பாதை தென்படுகிறது; அதன் தண்டவாள மாற்றிகள் (switch points) மின்னிப் பிரகாசிக்கின்றன.

துணைவி

ரயில் நிலையத்தில், ஒருவிதமான பாரமும், மூச்சுத்திணற வைக்கும் வெப்பமும் நிலவுகிறது; பொழுது விடிந்துவிட்ட போதிலும், அங்கிருக்கும் விளக்குகள் இன்னும் எரிச்சலூட்டும் வகையில் மினுமினுத்துக்கொண்டிருக்கின்றன; ஒரு குண்டான அதிகாரி — இவருடைய தண்டனைப் படைப்பிரிவு கடந்த ஒரு மாதமாகவே போட்லிகோவ் கிராமங்களில் முகாமிட்டிருக்கிறது — பசியுடன் ஒரு கன்றுக்கறித் துண்டை (cutlet) விழுங்கியபடியே, ஏதோ ஒரு காரணத்திற்காக அங்கும் இங்கும் உலவிக்கொண்டிருக்கும் ஒரு பெண்ணை நோட்டமிடுகிறார்; அப்பெண், அடர் பச்சை நிறத் தொப்பியும், கருஞ்சிவப்பு நிறக் கோட்டும் அணிந்திருக்கிறாள்; அவளது முகத்தில், வெண்மையான ஒப்பனைப் பூச்சைத் தவிர வேறெதையும் காண முடியவில்லை — உதடுகள் அடர் கருஞ்சிவப்பு நிறத்தால் வரையறுக்கப்பட்டுள்ளன; கன்னங்களில் சிவப்பு நிற 'ரூஜ்' (rouge) பூசப்பட்டு சிவந்து காணப்படுகின்றன.
அங்கேயே, ஒரு இருக்கையின் மீது — அட்டைப் பெட்டிகள், ரிப்பன்கள், காகிதப் பொட்டலங்கள், பறவைக் கூண்டுகள் மற்றும் கயிற்றால் கட்டப்பட்ட குடைகள் ஆகியவற்றிற்கு நடுவே — களைத்துப்போன ஒரு பெண்மணி, அரைகுறைத் தூக்கத்தில் புரண்டு படுத்துக்கொண்டிருக்கிறாள்; அவளது தாடைப் பகுதியில் கட்டு போடப்பட்டுள்ளது; அவள் அணிந்திருக்கும் சிறிய தொப்பி சாய்ந்து கிடக்கிறது; அவளைச் சுற்றி ஐந்து சிறு குழந்தைகள் இருக்கின்றன — அவர்களில் ஒரு குழந்தை, தன் கையில் இன்னும் ஒரு வீட்டுத் தயாரிப்புப் பலகாரத்தைப் பற்றிக்கொண்டபடியே உறங்கிவிட்டது. அருகிலேயே, பதவிநிலை சரியாகத் தெரியாத ஒரு பயணி, லிகோவ் செல்லும் ரயிலுக்காகக் காத்திருந்தபடியே அங்கும் இங்கும் நடந்துகொண்டிருக்கிறார்; செய்தித்தாள் விற்பனை எப்போதோ நின்றுவிட்டது; சிற்றுண்டிச்சாலையில் இருந்த கடைசி 'கட்லெட்'டும் ஆர்டர் செய்யப்பட்டுவிட்டது; கடைசி கோப்பை பீர் மதுவும் குடித்து முடிக்கப்பட்டுவிட்டது; மக்கள் அனைவரும் களைத்துப்போய், இருக்கைகளில் சுருண்டு படுத்துக்கிடக்கிறார்கள்; அந்த இரக்கமற்ற மஞ்சள் நிற விளக்குகள் மட்டுமே தொடர்ந்து பிரகாசமாக எரிந்து, மூச்சுத்திணற வைக்கும் வெப்பத்தை உமிழ்ந்துகொண்டிருக்கின்றன.
ரயில் மேடையில்... அங்கே — அது காலைப் பொழுது: புத்துணர்ச்சியும், இயக்கமும் நிறைந்த சூழல்; ஒன்றையொன்று குறுக்கிட்டுச் செல்லும் எண்ணற்ற தண்டவாளங்கள்; அந்தத் தண்டவாளங்களின் மீது, இளஞ்சிவப்பு மற்றும் மஞ்சள் நிற ரயில் பெட்டிகள்... ஒரு தொடர்வண்டி ரயில் தண்டவாளங்களில் ஊர்ந்து சென்று கர்ஜிக்கிறது; கூர்முனை கொண்ட தனது சேவைத் தொப்பியை அணிந்திருக்கும் ஓட்டுநர், தொடர்வண்டி ரயிலின் நடைமேடையிலிருந்து வெளியே குனிகிறார்: அவர் தன் வாயில் அள்ளியிருந்த நீரால் தனது முடிகள் நிறைந்த கைகளைக் கழுவுகிறார்; அங்கே, எண்ணற்ற சுவிட்ச் சிக்னல்கள் ஒளிரத் தொடங்குகின்றன; ஒரு காவலாளி முன்னும் பின்னுமாக ஓடி, தனக்குள்ளேயே சாபங்களை முணுமுணுக்கிறார்; அவர் கையில் ஒரு கைவிளக்கை ஏந்தியிருக்கிறார், மேலும் அவரது பளபளப்பான தோல் பெல்ட்டில் ஒரு சுருட்டப்பட்ட கொடி செருகப்பட்டுள்ளது; மூலைவிட்டமாக எதிரே—ஒரு வட்ட வடிவக் கட்டிடம், அதன் பல திறந்த வாய்கள் நடைமேடையை நோக்கிப் பிளந்து திறந்திருக்கின்றன; இந்தத் திறந்த வாய்கள் ஒவ்வொன்றிலிருந்தும் ஒரு தொடர்வண்டி ரயில் எட்டிப் பார்க்கிறது; ஆனால் திடீரென்று ஒரு சிக்னல் கை அறுபது டிகிரி கோணத்தில் மேல்நோக்கி எழ, ஒரு பக்கவாட்டுத் தண்டவாளத்தில் ஒரு சரக்கு ரயில் அதிவேகமாகக் கடந்து செல்கிறது.

லூகா சிலிச் சோம்பலாகக் கொட்டாவி விடுகிறான், சோம்பலாகச் சுற்றிலும் பார்க்கிறான், மேலும் வேகமாகப் பறந்து செல்லும் ரயில் பெட்டிகளில் உள்ள வாசகங்களைக் கவனிக்கிறான்: “விளாடிகாவ்காஸ்,” “டிரான்ஸ்பைக்கால்,” “ரைபின்ஸ்க்-வோலோக்டா,” “சவுத்வெஸ்டர்ன்.” தன்னையறியாமல், அவன் கடந்து செல்லும் ரயிலை நோட்டமிடுகிறான்: “1910, 1908, 1915”... பெட்டிகள் வேகமாகப் பறந்து செல்கின்றன; பெட்டிகளுக்குள் காளைகளின் மந்தமான, மெல்லும் முகவாய்கள் பறக்கின்றன; “பனிக்கட்டி வேகன்” என்ற வாசகம் பொறிக்கப்பட்ட ஒரு வெள்ளைப் பெட்டி வேகமாகப் பறந்து செல்கிறது; மேலும் தட்டையான சரக்குப் பெட்டிகளும் வேகமாகப் பறந்து செல்கின்றன—சில காலியாகவும், மற்றவை மணல் அல்லது பலகைகளால் நிரப்பப்பட்டும் உள்ளன; இரண்டு சக்கரங்கள் மட்டுமே எஞ்சியிருக்கும் ஒரு தட்டையான சரக்குப் பெட்டி வேகமாகப் பறந்து செல்கிறது; பின்னர் “டெர்-அகோபோவ்” எண்ணெய் டேங்கர் ஒன்றைக் கடந்து செல்கிறது—அதுவும் ஒரு தட்டையான சரக்குப் பெட்டி; அதற்குப் பின்னால், கடைசிப் பெட்டி: ரயில் கடந்து சென்றுவிட்டது; நடத்துனர் தூரத்திற்குப் பின்வாங்குகிறார், அவருக்குக் கீழே, தண்டவாளங்களுக்கு அருகே, ஒரு சிறிய சிவப்பு விளக்கும் பின்வாங்கிச் செல்கிறது.

மீண்டும், எண்ணற்ற தண்டவாளங்கள்; ஒரு நீராவி என்ஜின் அவற்றின் மீது சலசலத்தபடி செல்கிறது; வெண்மையான காலைப் பொழுதில், அதன் விசில் ஒரு கீச்சொலியுடன் வெண்மையான நீராவிப் புகையைக் கக்குகிறது—அது ஒரு வெறித்தனமான, ஆனந்தக் கூச்சல்!
நரைத்த முடியுடன், சவரம் செய்த முகத்துடன், இறுக்கமாகப் பொத்தானிடப்பட்ட பழுப்பு நிற மேலங்கி அணிந்த ஒரு கனவான், மெதுவாக முன்னும் பின்னுமாக நடந்து செல்கிறார்—எப்போதும் லூகா சிலிச்சைக் கடந்து செல்கிறார். அந்தக் கனவான் காதுகளை மூடும் தொப்பி அணிந்திருக்கிறார்; அவரது நீண்ட மூக்கும் மேல் உதடும் வெகுதூரம் முன்னோக்கி நீட்டிக்கொண்டிருக்க, அவரது மற்ற முகத்தோற்றங்கள் பின்னணியில் பின்வாங்குவது போல் தோன்றின. அவரது முதிர்ந்த வயதிலும், அவர் ஒரு மெலிந்த கனவான்; தனது மேலங்கியின் முன்புறத்தில் தைக்கப்பட்டிருந்த பைகளில் கைகளைச் செருகியிருந்தார். அவர் தொடர்ந்து நடந்துகொண்டே இருந்தார்—எப்போதும் அந்த வணிகரைக் கடந்து சென்றார்: வலதுபுறத்திலிருந்து அவரை அணுகி, பின்னர் இடதுபுறத்திலிருந்து முந்திச் சென்று அவருக்கு வழிவிட்டார். ஒரு பயணக் கம்பளத்தைச் சுமந்துகொண்டு, ஒரு பணியாள் அவருக்குப் பின்னால் நெருக்கமாகப் பின்தொடர்ந்தான்.

மேலும், லூகா சிலிச் அந்தக் கனவானால் ஈர்க்கப்பட்டான். அந்தக் கனவான் முன்னே நடந்து செல்லும்போது, லூகா சிலிச் அவரைப் பின்தொடர்ந்தான்—வலதுபுறத்திலிருந்து அவரை அணுகி, பின்னர் இடதுபுறத்திலிருந்து முந்திச் சென்று அவருக்கு வழிவிட்டான்—அது ஒரு தற்செயலான நிகழ்வு போல. ஆனாலும், அந்த நேரம் முழுவதும், அவன் தனக்குள்ளேயே நினைத்துக்கொண்டான்: "அட, இந்தக் கனவானை நான் இதற்கு முன்பு எங்கே பார்த்திருக்கிறேன்? இவரைப் பாருங்கள்—இவர் நிச்சயம் ஏதோ ஒரு முக்கியமான நபராக இருக்க வேண்டும்; அறுபது வயது இருக்கும் என்று பந்தயம் கட்டுவேன்..." உண்மையில், பின்னாலிருந்து பார்க்கும்போது, அவர் மிகவும் இளமையாகத் தெரிந்தார்: தோள்களை நிமிர்த்தி, ஒரு பணியாளனுடன் மெதுவாக நடந்து சென்றார். எஜமான் நடைமேடையின் விளிம்பு வரை அலைந்து திரிவார், லூகா சிலிச் மிகுந்த சலிப்பினாலும் சும்மா இருந்த ஆர்வத்தினாலும் அவரைப் பின்தொடர்வார்; ஆனாலும், லூகா சிலிச் அதே விளிம்பிற்கு நடந்து சென்று திரும்பிப் பார்த்தால், அங்கே—அவர் பின்னாலேயே—அந்த வயதான எஜமான் அவரை உற்றுப் பார்த்துக் கொண்டிருப்பார், எஜமானுக்குப் பின்னால் பயணக் கம்பளத்துடன் ஒரு பணியாள் நின்றுகொண்டிருப்பார்.

இப்படியே அவர்கள் ஒரு மணி நேரத்திற்கும் மேலாக, ஒருவர் பின் ஒருவராக, லிகோவிற்கான ரயிலுக்காகக் காத்திருந்தபடி அங்கே நடந்தார்கள்; இறுதியாக ரயில் அருகில் வந்தது, சிக்னல் விளக்குக் கை உயர்த்தப்பட்டது; பயணிகள் நடைமேடையில் இறங்கினர்: கன்னத்தில் கட்டுப் போட்டிருந்த ஒரு பெண்மணி, அவருடன் ஐந்து சிறு குழந்தைகள், காகிதப் பொட்டலங்கள், தொப்பிப் பெட்டிகள், மற்றும் பறவைக் கூண்டுகள்.

 அங்கே, நடைமேடையில் ஏற்கனவே காத்திருந்தவர்களில்—அந்தப் பெண்ணிடமிருந்து சற்று விலகி—ஒரு குண்டான அதிகாரி, தரம் அறியமுடியாத நிலையில் ஒரு பயணி, ரம்பங்களும் பைகளும் ஏந்திய விவசாயிகளின் கூட்டம், ஒரு காவலர், மற்றும் தனது சிறிய சிவப்புத் தொப்பியுடன் நிலைய அதிகாரி ஆகியோரும் இருந்தனர்; அவர்களில் நிலைய அதிகாரி லூகா சிலிச்சிடம் மரியாதையுடன் தலைவணங்கினார். லூகா சிலிச் வியப்புடன் உற்று நோக்கினார்: முகத்தைச் சுத்தமாகச் சவரம் செய்துகொண்ட ஒரு கனவான் நிலைய அதிகாரியை அணுகி, தனது மூக்கை லூகா சிலிச் நின்ற திசையை நோக்கித் திருப்பி, சத்தமாக மூக்கைச் சிந்திக்கொண்டு, மூக்கின் பாலப்பகுதியைத் தேய்த்துக்கொண்டே—"இங்கே இப்படிச் சுற்றித் திரியும் இவன் *யார்*?" என்று கேட்பது போல—ஏதோ விசாரித்துக்கொண்டிருந்தார். லூகா சிலிச் தனது உதடுகளைச் சுருக்கிக்கொண்டு, ஒருவித இறுமாப்புடன் கூடிய பாவனையை மேற்கொண்டார்: "இந்தக் கனவானை நான் இதற்கு முன் எங்கே பார்த்திருக்கிறேன்? ஆனால், அப்போது இவர் இன்னும் இளமையாகத் தெரிந்தாரே..."
ஆனால் லிக்கோவ் செல்லும் ரயில் உள்ளே நுழைந்தது; கண் இமைக்கும் நேரத்தில், லூகா சிலிச் முதல் வகுப்புப் பெட்டியில் அமர்ந்திருந்தார். லிக்கோவ் நோக்கிய மூன்று மணி நேரச் சோர்வான பயணம் அவருக்குக் காத்திருந்தது; லிக்கோவ் ஊரின் அந்த ஆலை உரிமையாளர் மிகவும் பலவீனமானவர்—மிகவும் மெலிந்து, நோயுற்ற நிலையில் இருந்தவர்!
அவர் அமர்ந்து, தன்னைச் சற்று வசதிப்படுத்திக்கொள்ளத் தொடங்கியிருந்த வேளையிலேயே, அந்தப் பெட்டியின் கதவு திறந்தது; ஒரு வயதான கனவான் நேராக அவருக்கு எதிரே வந்து அமர்ந்தார். ஒரு பணியாள் அந்தக் கனவானின் மடிமீது ஒரு போர்வையைப் போர்த்திவிட்டு அங்கிருந்து அகன்றான்; அந்த இரு ஆண்களும் அங்கே தனிமையில் அமர்ந்து, ஒருவருக்கொருவர் எதிரே பார்த்தவாறு, மாறி மாறி ஒருவரை ஒருவர் ஒட்டுப்பார்த்துக்கொண்டிருந்தனர்—லூகா சிலிச் திருட்டுத்தனமாகப் பார்த்தார்; ஆனால் அந்தக் கனவானோ, லூகா சிலிச்சையே நேருக்கு நேராக உற்றுப் பார்த்தார். அது அப்பட்டமான துடுக்குத்தனம்!
லூகா சிலிச் இரண்டாம் வகுப்புப் பெட்டிக்கு மாறிவிடலாம் என்று முடிவு செய்தார் (அந்தப் பெட்டி காலியாகவே இருந்தது). ஆனால் ஐந்து நிமிடங்கள் கூடக் கடந்திருக்காது; அந்தக் கனவானும் அவரைப் பின்தொடர்ந்து அங்கே வந்துவிட்டார்; மீண்டும் நேராக அவருக்கு எதிரே வந்து அமர்ந்தார். லூகா சிலிச்சால் இதைச் சற்றும் பொறுத்துக்கொள்ளவே முடியவில்லை:

— நான் சற்றுத் துணிந்து கேட்கலாமா? நீங்கள் லிக்கோவ் நோக்கிப் பயணிக்கிறீர்களா?
— ஆம், திரு. எரோபெகின், — அந்தக் கிழக் கனவான் மெல்லிய, கீச்சுக் குரலில் இழுத்து நீட்டிப் பதிலளித்தார்—அவர் சிரிப்பின் விளிம்பிலோ அல்லது அழுகையின் விளிம்பிலோ இருப்பது போன்றதொரு குரல் அது.
— அப்படியென்றால், நான் யாருடன் பேசும் பாக்கியத்தைப் பெற்றிருக்கிறேன் என்று தெரிந்துகொள்ளலாமா?
— நான் செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க்கிலிருந்து, என் தாயாரின் அலுவல் நிமித்தமாக இந்த மாவட்டத்திற்குப் பயணிக்கிறேன்—ஆம், நிச்சயமாக! "அவருடைய அம்மாவுக்கு எவ்வளவு வயதாகியிருக்கும்?" என்று லூகா சிலிச் நினைத்தான்.

"என்னைப் பொறுத்தவரை—நான் டோட்ராபே-க்ராபென்..." அதைக் கேட்டதும், லூகா சிலிச்சின் வயிறு புரண்டது; அவன் அவமானத்தால் கூனிக்குறைந்தான், திடீரென நடுக்கம் அவனைப் பற்றிக்கொண்டது. அடக் கடவுளே—அவன் பரோனைப் பற்றி முற்றிலுமாக மறந்துவிட்டிருந்தான்! ஆனாலும் இப்போது அவன்—ஆம், அவன் பரோனிடம் வியாபார விஷயங்களைப் பற்றிப் பேசியே ஆக வேண்டும்; அந்த விஷயங்கள், சொல்லப்போனால், மிகவும் சந்தேகத்திற்குரியவை; எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, பரோன் "சட்டத் துறையில்" ஒரு செனட்டர்.

ஆனால் பரோன் மௌனமாக இருந்தான்—பேசாமல் புன்னகைத்தான். வியாபாரம் பற்றி ஒரு வார்த்தை கூட இல்லை. லூகா சிலிச் மேலும் மேலும் உடல்நலம் குன்றியதாக உணரத் தொடங்கினான்; அவனால் பரோனின் பார்வையைத் தாங்க முடியவில்லை. அவனது வயிற்றின் அடியில் திடீரென ஒரு இறுக்கம் ஏற்பட்டது; அவன் எழுந்து மூன்றாம் வகுப்புப் பெட்டிக்குள் பின்வாங்கினான்.

மூன்றாம் வகுப்புப் பெட்டி நெரிசலாகவும் மூச்சுத்திணற வைப்பதாகவும் இருந்தது; "இருக்கைகள்" எதுவும் மீதமில்லை. அட்டைப் பெட்டிகளைச் சுமந்து கொண்டிருந்த ஒரு பெண்மணிக்கு அருகில் ஒரு தொழிலாளி நெருக்கியடித்துக்கொண்டு அமர்ந்திருந்தார்; அவர்களுக்கு நேர் எதிரே காகிதப் பொட்டலங்களின் குவியல் ஒன்று கிடந்தது.

"பயணச்சீட்டு வாங்கிய எந்தவொரு சாதாரண குடிமகனுக்கும் ஓர் இருக்கை உண்டு," என்று லூகா சிலிச் உணர்ச்சியற்ற குரலில் கூறினார்—ஆனாலும் உள்ளுக்குள் அவருக்கு குமட்டல் ஏற்பட்டது: அந்தப் பெண்மணியால் குமட்டல், அவருடைய ஐந்து சிறு குழந்தைகளால் குமட்டல், அந்தத் தொழிலாளியால் குமட்டல். ஆனாலும், அங்கே திரும்பிச் செல்வதை விட—எதிரியுடன் தனியாக, செனட்டருடன் தனியாக—இதுகூட மேலானதுதான்.

லூகா சிலிச் அங்கே அமர்ந்திருந்தார். ஜன்னல்கள் வழியே வயல்வெளிகள் தெரிந்தன—மஞ்சளாகவும், பார்வையற்றும், வாடியும்—அவற்றில் ஆங்காங்கே வைக்கோல் போர்களும், சிவந்து கொண்டிருந்த பக்வீட் செடிகளும் காணப்பட்டன. தொலைவில் இருந்த, தூசி படிந்த நீல நிற அடிவானம், ரயிலுடன் அதே நேர்கோட்டில் விரைந்து சென்றது; ஆனால், ரயில் பெட்டியின் ஜன்னலுக்கு அப்பால் எங்கோ திடீரெனப் பார்வையில் இருந்து மறைந்து போனது. அதே சமயம், ஜன்னல்களுக்குச் சற்று கீழே, அதே வயல்வெளிகள் எதிர் திசையில் விரைந்து சென்றன—அந்தப் பரந்த வெளிகளே ஒரு வட்டத்தில் சுழலத் தொடங்கியது போலவும், இருந்த அனைத்தும்—தொலைவில் விரைந்து சென்ற அனைத்தும்—ஒரே நேரத்தில் ஜன்னல் கண்ணாடிக்குச் சரியாகக் கீழே பின்னோக்கிப் பாய்ந்து செல்வது போலவும் இருந்தது. சாந்தமான முகமும், இயல்பிலேயே சற்று எளிமையான மனமும் கொண்ட—பேச்சுத் திறம் மிக்க ஒரு தொழிலாளி—அந்த மௌனத்தை இனியும் தாங்கிக்கொள்ள இயலாமல், லூகா சிலிச்சிடம் திரும்புகிறான்:
—   "நான் இப்போது என் கூலியைப் பெறாமலேயே வீட்டிற்குத் திரும்பிக்கொண்டிருக்கிறேன்; தேநீர், சர்க்கரை மற்றும் சில வளைய வடிவ ரொட்டிகளை மட்டுமே நான் எடுத்துச் செல்கிறேன். நாங்கள் அனைவரும் ஒன்றுசேர்ந்து முன்பணம் கேட்டோம், ஆனால்—அவர் சம்மதிக்கவில்லை. அதனால் இதோ, நான் வெறுங்கையோடு திரும்பிக்கொண்டிருக்கிறேன்." 
அந்த வணிகர் கோபத்தால் கொந்தளித்து, வியர்வையில் நனைகிறார்; அவர் அந்தத் தொழிலாளியின் பேச்சை இடைமறிக்கிறார். 
—  "முதலில் நீங்கள் சென்று கேட்க வேண்டிய அவசியமே இருந்திருக்கவில்லை! நீங்கள் முழுமையாகச் சட்டத்திற்கு உட்பட்டே நடத்தப்பட்டீர்கள்!" 
—   "ஆனால் அது எப்படிச் சாத்தியம்?" 
—   "பணம் தேவைப்படுபவர் நீங்கள்தான்; அதற்காக அந்த மேலாளர் உங்களுக்காகத் தலையிட்டு, அரும்பாடுபட வேண்டுமா என்ன?!"
அந்தத் தொழிலாளி கூர்ந்து கவனிக்கிறான்:
—    "நாங்கள் நூற்று இருபது பேர் மீண்டும் சென்று கேட்டோம்; மீண்டும் ஒருமுறை, அவர் மறுத்துவிட்டார்—எங்களுக்கு எதையும் கொடுக்கவில்லை." 
—   "நான் ஏற்கனவே அதை உங்களுக்கு விளக்கிவிட்டேன்! உங்களுக்குப் புரிகிறதா?" 
—   "எனக்குப் புரிகிறது." 
மௌனம்...
ஜன்னலுக்கு வெளியே, தந்தி கம்பி வேகமாகப் பின்னோக்கி ஓடுகிறது—ஒரு கணம் மேலே எழுகிறது, மறுகணம் கீழே இறங்குகிறது; ஜன்னல் கண்ணாடியே தூசியால் மங்கிக் கிடக்கிறது. தந்தி கம்பி மேலும் கீழும் ஓடிக்கொண்டிருக்கிறது; கண்ணாடியின் மீது அமர்ந்திருக்கும் ஒரு சிறிய ஈ, ஒரு கணம், பரந்த வெளிகளில் வெகு தொலைவில் பறந்து செல்லும் ஒரு பறவையைப் போலத் தோன்றுகிறது. "அந்தச் சிறிய தளபதி நரகத்திற்குப் போகட்டும்!" என்று யெரோபெகின் மனதிற்குள் நினைத்துக்கொள்கிறான்; அந்தப் பரோனைப் பற்றி ஏதோ ஒரு விசித்திரமான, அமைதியைக் குலைக்கும் உணர்வை அவன் பெறுகிறான். தன் தாய்க்கும் அவனுக்கும் இடையிலான கொடுக்கல் வாங்கல்களைப் பற்றி அந்தப் பரோனுக்குத் தெரியுமா? தெரியாமல் இருக்க முடியுமா?

141

----------------------- பக்கம் 143-----------------------

—நிச்சயமாக அவனுக்குத் தெரியும்! மேலும்—கடவுளே காப்பாற்று—அந்தப் பரோன் மீண்டும் இங்கு, இந்த மூன்றாம் வகுப்புப் பெட்டிக்குள் வந்துவிடவும் கூடும். யெரோபெகின் ஏன் திடீரென்று இவ்வளவு அச்சம் கொள்கிறான்?
ஆனால் அந்தத் தொழிலாளி அமைதியாக இருக்கத் தயாரில்லை:
—   "நான் தேநீர், சர்க்கரை மற்றும் ரொட்டிகளை மட்டுமே எடுத்துச் செல்கிறேன்... ஆனால் இந்த ஆண்டு, எங்கள் வயல்களில் விதைப்பதற்கு எங்களிடம் எதுவும் மிச்சமில்லை..."
—   "'எதுவும் இல்லை' என்றால் என்ன சொல்கிறாய்?" பரோன், ஜெனரல் மற்றும் அன்னுஷ்கா ஆகியோரைப் பற்றிய சிந்தனையிலிருந்து விடுபடுவதற்காகவே உரையாடலுக்குள் குதித்த லூகா சிலிச், பாசாங்கானதொரு அறிவுறுத்தும் தொனியிலான வியப்புடன் இவ்வாறு கேட்கிறார்:
—   "அதாவது, வயல்களில் விதைப்பதற்காக—விதை தானியத்திற்காக, என்று சொல்கிறேன்..."

 ...அங்கே தானியம் ஏதுமில்லை...
— ஆனால் மற்றவர்களிடம் அது இருக்கும்போது, ​​உங்களிடம் மட்டும் ஏன் இல்லை?
— *என்னிடம்* இல்லை என்று எதைச் சொல்கிறீர்கள்? யாரிடமே அது இல்லை! நாங்கள் ஒரு மனுவைத் தயாரித்தோம்—எழுபத்து ஐந்து பேர் அதில் கையெழுத்திட்டோம்—ஆனால் அவர்கள் அதை நிராகரித்துவிட்டார்கள்...
— அதற்குக் காரணம், இந்த ராஜ்ஜியம் முழுவதும் நிலவும் நிறுவப்பட்ட ஒழுங்குமுறை அதுதான்...
— சரி, நான் அதை மறுக்கவில்லை; எங்கள் வாழ்க்கை மிகவும் கடினமாகிவிட்டது என்று மட்டுமே நான் சொல்கிறேன்...
— இப்போது, ​​நீங்கள் சொல்லும் மற்றொரு முட்டாள்தனமான விஷயம் இது...
— ஆனால் நான்...
— உங்களுக்குச் சொல்லப்படுவதை நீங்கள் கவனமாகக் கேட்க வேண்டும்; இடையில் பேசக் கூடாது... நமது ராஜ்ஜியம் முழுவதும் மக்கள்—ஒருவர் சொல்லலாம் என்றால்—வேளாண்மையிலும், தானியப் பயிர்ச்சியிலும் ஈடுபட்டுள்ளனர்; நமது ராஜ்ஜியம் வேறு எதற்கும் சளைத்ததல்ல... அப்படியிருந்தும் நாம் அனைவரும் தொடர்ந்து வாழ்ந்து வருகிறோம்—கடவுளுக்கு நன்றி...
— ஆம், கடவுளுக்கு நன்றி, கடவுளுக்கு நன்றி—ஏனெனில் இந்த ஆண்டும், மீண்டும் ஒருமுறை, விதைப்பதற்கு எங்களிடம் ஏதுமில்லை...
— அதுவும் ஒரு முட்டாள்தனமான கருத்து; சொல்லப்போனால், அது ஒரு ரவுடியின் பேச்சு... நீங்கள் ஒரு ரவுடியைப் போல நடந்துகொள்ள விரும்பினால், தாராளமாக அப்படிப் பேசுங்கள். (அறியாமை கொண்ட பாமர மக்களுக்குப் போதித்துத் தெளிவுபடுத்துவது லூகா சிலிச்சின் ஒரு விதியாக இருந்தது.) மீண்டும் ஒருமுறை உங்களுக்கு விளக்குகிறேன்: நான் பேசி முடிக்கும் வரை காத்திருங்கள், *அதன் பிறகு* பேசுங்கள்; ஆனால் நீங்கள் இடையில் பேசியே ஆகவேண்டும் என்றால், முதலில் அனுமதி கேட்க வேண்டும்—புரிகிறதா?
— இப்போது நீங்கள் பேசி முடித்துவிட்டீர்களா?
— நான் பேசி முடித்துவிட்டேன்; நீங்கள் பேசலாம்...
ஆனால் அந்த உரையாடல் பாதியிலேயே தடைபடும் சூழல் ஏற்பட்டது: கதவு திறந்தது; ஒரு ரயில் ஊழியர் லூகா சிலிச்சை நோக்கி மிகுந்த பணிவுடன் குனிந்து பேசினார்:
— ஐயா, முதல் வகுப்புப் பெட்டியிலிருந்து ஒரு கனவான் வந்திருக்கிறார்; அவர் உங்கள் துணையை (பேச்சை) விரும்புகிறார்—அவர் உங்களிடம் தனியாகச் சில வார்த்தைகள் பேச விரும்புகிறார்.
வேறு வழியில்லை: முனகியபடியே, எரோபெகின் எழுந்து நின்று முதல் வகுப்புப் பெட்டியை நோக்கி நடந்தார்; அந்த உரையாடலை அவ்வளவு நேரடியாக மறுத்துவிட அவர் விரும்பவில்லை. அவர் நடந்து சென்றுகொண்டிருந்தபோது, ​​மற்ற பயணிகள் அவருக்குப் பின்னால் நின்று சிரித்துக்கொண்டே பேசிக்கொண்டார்கள்:
— அதோ பாருங்கள் அவரை—எவ்வளவு பெரிய ஆள் போல நடிக்கிறார்!
— அவர் ஒரு 'கேடட்'டாக (அதிகாரியாக) இருக்க வேண்டும்!
— அவர் ஒரு மடியில் அமரும் செல்ல நாயைத் தவிர வேறில்லை!
— ஒரு உண்மையான *பாரின்* (பிரபு) அவர்! உண்மையிலேயே, எரோபெகின் ஏற்கனவே முதல் வகுப்புப் பெட்டியில், ஒரு செனட்டருக்கு நேர் எதிரே நின்றுகொண்டிருந்தார். “திரு. எரோபெகின், நான் பார்க்க வேண்டியது *உங்களைத்தான்*; நாம் பேச வேண்டியதை இங்கேயே, இந்தப் பயணத்தின்போதே பேசி முடித்துவிடுவோம்...”
அவ்வாறே, அவர்கள் பேசத் தொடங்கினர்.
லிகோவ் நகரை அடையும் வரை எஞ்சியிருந்த அந்த இரண்டு மணி நேரமும், அவர்களின் உரையாடல் முழுமையாக வாராக்சின் சுரங்கங்களின் பங்குகளையும், மெடெல்கின் ரயில்வே கிளைப்பாதையையும் பற்றியே சுற்றிச் சுழன்றது. 

142

----------------------- பக்கம் 144-----------------------

எரோபெகின் ஒரு வார்த்தை சொன்னால்—பரோன் பத்து வார்த்தைகள் சொல்வார்; எரோபெகின் ஒரு தந்திரமான நகர்வை மேற்கொள்ள முயன்றால்—பரோன் அதற்குப் பதிலடியாகப் பத்து எதிர் நகர்வுகளைச் செய்வார். சட்டப் பிரிவுகள் மற்றும் விதிகளால் அவர் எரோபெகினை அவ்வளவு முழுமையாக மூலைமடக்கிவிட்டார்—லூகா சிலிச், எத்தனையோ அனுபவம் வாய்ந்த ஒரு வணிகராக இருந்தபோதிலும், பரோனுக்கு முன்னால் தடுமாறத் தொடங்கிப் பின்வாங்கலானார். ஆயினும் பரோன் அவரைத் தொடர்ந்து நெருக்கியபடியே இருந்தார்; நீதிமன்ற நடவடிக்கைகளைக் காட்டி அவரை மிரட்டினார்—ஆனால் அவ்வாறு செய்யும்போதுகூட, மிகவும் மென்மையாக, கனிவான இணக்கமும் ஆழ்ந்த நிதானமும் கலந்த ஒரு பாணியிலேயே அதைச் செய்தார். அவர் அந்த வணிகரைச் சோர்வடையச் செய்து, முற்றிலுமாகவே நிலைகுலையச் செய்துவிட்டார்—ஏற்கனவே உடல் பலவீனம், குமட்டல் உணர்வு, அன்னுஷ்காவின் முத்தங்கள் குறித்த பகற்கனவுகள் மற்றும் “நீதித்துறை விவகாரங்களுக்கு”ப் பொறுப்பான அந்தச் செனட்டரைப் பற்றிய கடும் அச்சம் ஆகியவற்றால் அந்த வணிகர் முற்றிலும் நொறுங்கிப்போயிருந்தார் அல்லவா?
இப்போது, ​​அவர்கள் லிகோவ் நகரை நெருங்கிக்கொண்டிருந்தனர்.
“உங்கள் உரிமைக் கோரிக்கைகளை நீங்களே முன்வந்து திரும்பப் பெற்றுக்கொள்ளுமாறு நான் உங்களுக்கு அறிவுறுத்துகிறேன்; ஏனெனில், இந்த விவகாரம் நீதிமன்ற விசாரணைக்குச் சென்றால், நான் உங்களைச் சிறையில் தள்ளிவிடுவேன். அவர்கள் உங்கள் மூக்கில் ஒரு வளையத்தைப் பூட்டி, உங்களைக் கட்டாய உழைப்பு முகாமிற்கு இழுத்துச் செல்வார்கள்.”
(பரோன் எப்போதும் தனது கருத்துக்களை மிகத் துடிப்பான உருவகங்கள் மூலமே வெளிப்படுத்துவார்; சொல்லப்போனால், அவர் சற்று விசித்திரமான குணாதிசயம் கொண்ட ஒரு மனிதர்.)
இவ்வாறு, மிகவும் எதிர்பாராத விதமாக, ஒரு பெருமூச்சுடன் பரோன் அந்த உரையாடலை முடித்துக்கொண்டார்; அதே வேளையில், தனது பயணப் பெட்டியின் மீது படிந்திருந்த ஒரு சிறு தூசியை மிகக் கவனமாகத் தட்டி அகற்றினார்.
அதன் பிறகு அவர்கள் மௌனமானார்கள். ரயில் பெட்டியின் ஜன்னல் வழியாகத் தெரிந்த அந்த நீல வானத்தின் பின்னணியில், அந்த இரு முதியவர்களின் நிழலுருவங்கள் மென்மையாக அசைந்தாடின: ஒன்று அந்த வணிகருடையது, மற்றொன்று அந்தப் பிரபுவுடையது. ஒருவரின் முகம் நோயுற்று வெளிறிப்போயிருந்தது; சூரிய ஒளியில் மின்னிய கண்களும், அங்கொன்றும் இங்கொன்றுமாக நரைத்த தாடியும் அவருக்கு இருந்தன. மற்றொருவரின் முகம் இளஞ்சிவப்பு நிறத்துடன் பொலிவுற்றிருந்தது; அவர் முகத்தைச் சுத்தமாகச் சிரைத்திருந்தார், நீண்ட மூக்கு கொண்டிருந்தார், மேலும் அவரிடமிருந்து நறுமணப் பூச்சின் (cologne) நறுமணம் கமழ்ந்துகொண்டிருந்தது. இரு முதியவர்கள்: ஒருவரின் தூசு படிந்த கைகளில், பெரிய மாணிக்கம் பதிக்கப்பட்ட தங்க மோதிரம்; மற்றவரின் கைகளிலோ, மாணிக்கம் ஏதுமில்லை—மாறாக, ஒரு ஜோடி கருப்பு கையுறைகள். ஒருவரிடம், தோல் வாருகளால் ஒன்றாகக் கட்டப்பட்ட பயண விரிப்பும் தலையணையும் இருந்தன; மற்றவர், வாருகள் ஏதுமற்ற ஒரு போர்வையையும், சிறிய ஒப்பனைப் பெட்டியையும் சுமந்து சென்றார்; ஒருவரின் முகத்தில்—எளிமையான, புனிதச் சித்திரம் போன்ற தோற்றத்தில்—காமக் களியாட்டங்கள் உதடுகளை முற்றிலுமாக வறளச் செய்திருந்தன; மற்றவரின் முகம் பாலினமற்றதாகவும், வருத்தமூட்டும் வகையில் இளஞ்சிவப்பு நிறத்துடனும் இருந்தது; ஆயினும், அவரது தடித்த உதடுகள் ஒருவித நையாண்டியைக் கக்கிக்கொண்டிருந்தன; ஒருவர் உயரமானவர், கூர்மையான உடல்வாகு கொண்டவர், மெலிந்தவர்—அவர் தனது வணிகருக்கே உரிய கருப்பு ஆடையைக் களைந்து ஒரு மேலங்கியை அணிந்தபோது, ​​அந்த மேலங்கியின் பஞ்சு அடைக்கப்பட்ட தோள்பகுதிகள் விசித்திரமாக வெளியே துருத்திக்கொண்டு நின்றன; மற்றவரின் தோள்கள் வட்டவடிவமாக இருந்தன, ஆனால் அவரது முதுகு ஒரு இளைஞனைப் போலவே நேராக இருந்தது; ஒருவர் முகப்புடைய தொப்பியை அணிந்திருந்தார், மற்றவர் காதுகளை மூடும் பகுதியுடன் கூடிய கருப்புப் பட்டுத் தொப்பியையும், விலையுயர்ந்த கருப்பு நிற நீண்ட அங்கியையும் அணிந்திருந்தார்; ஒருவருக்குத் தலைமுடி முற்றிலுமாக வெளுத்திருந்தது, மற்றவருக்கு நரைக்கத் தொடங்கியிருந்தது—இருவரும் ஒரே வயதுடையவர்களாக இருந்தபோதிலும்; ஒருவர் ஒரு மாவு ஆலைக்காரர், ஒரு விவசாயி; மற்றவர்—ஒரு பிரபு, ஒரு செனட்டர்.
“உங்களுக்குக் குழந்தைகள் ஏதேனும் உண்டா?”
“உண்டு.”
“அவர்கள் என்ன செய்கிறார்கள்?”
“என் மகன் பல்கலைக்கழகத்தில் படிக்கிறான்...”
“பாவம் அந்தப் பையன்! அப்படியானால், அவன் கதி அதோகதிதான்,” என்று அந்தப் பிரபு உண்மையான திகிலுடன் பெருமூச்சுவிட்டார்.
“நீங்கள் என்ன சொல்ல வருகிறீர்கள்?”
“ஏன், அது மிகவும் எளிமையான விஷயம்: அறிவுசார் உழைப்பிற்குத் தகுந்த தேர்வுத்திறனும், சிறந்த பரம்பரை மரபும் தேவை...”
எரோபெகினுக்கு இது சற்றும் புரியவில்லை; அவருக்கு ஒரே ஒரு விஷயம் மட்டுமே புரிந்தது: அந்தப் பிரபு ஒரு விசித்திரமான மனிதராக இருக்கலாம்; ஆனால், அவர் மிகவும் தந்திரமான ஒரு நபர் என்பதால், அவருடன் எந்தவொரு வணிக விவகாரத்திலும் சிக்கிக்கொள்ளாமல் இருப்பதே சிறந்தது.
ரயில் பெட்டி பக்கவாட்டில் ஆட்டம் காணத் தொடங்கியது; லிக்கோவ் நகரின் கோபுர உச்சி, மேடு பள்ளங்கள் நிறைந்த சமவெளிக்குப் பின்னால் எட்டிப் பார்க்கத் தொடங்கியது; ஒரு காற்றாலை மின்னல் வேகத்தில் கடந்து சென்றது, சரக்கு ரயில் பெட்டிகளின் வரிசை ஒன்று பார்வையில் பட்டது; ரயில் நின்றது. லிக்கோவ் நகரின் இரு சுமை தூக்குபவர்கள், அங்கே பெரும் பிரபுக்களைப் போல கம்பீரமாக நின்றிருந்தனர்; பயணிகள் அவர்களை நோக்கி, கெஞ்சும் பாவனையில் விரைந்து சென்றனர். அருகிலேயே, அந்த எஸ்டேட்டின் மேலாளர்—இடுப்பு வரை நீண்டிருந்த பொன்னிறத் தாடியுடன்—இங்கும் அங்கும் ஓடியாடினார்; அவர், பிரபுக்களைத் தேடியவாறு, ரயில் பெட்டியின் ஜன்னல்களுக்குள் அச்சத்துடன் எட்டிப் பார்த்தார்; ஒரு சுறுசுறுப்பான பணியாளன் ஏற்கனவே...அவன் பெட்டிக்குள் விரைந்து நுழைந்தான்; அப்போது பரோன் தன் கம்பளிப் போர்வையையும் பயணப் பெட்டியையும் அவனிடம் நீட்டி, "எனக்கொரு உதவி செய்—இவற்றை என்னிடமிருந்து வாங்கிக்கொள், நண்பா!" என்று கூறினார். "விடைபெறுகிறேன்," என்று பரோன் மென்மையாக, இழுத்து ஒலிக்கும் குரலில் கூறினார்; தன் கையில் கையுறைகளை அணிந்திருந்தபடியே, தன் மென்மையான கரத்தை யெரோபெகினை நோக்கி நீட்டினார். அடுத்த கணமே, லிக்கோவ்கா நிலையத்தின் பரபரப்பான கூட்டத்திற்குள் அவர் மறைந்துபோனார்.

143

***

**புழுக்கமான காற்று**

வெப்பம் சுட்டெரித்தது; ஃபேட்டன் வண்டியின் உலோகச் சட்டத்தைத் தொட்டபோது, ​​லூகா சிலிச்சின் கை தீய்ந்துபோகும் அளவுக்குச் சூடாக இருந்தது. பரோனைப் பற்றிய சிந்தனைகள் அவரை விட்டு அகலவே இல்லை—காலில் செருப்பணியாத அன்னூஷ்காவைப் பற்றிய சிந்தனைகளும் அப்படியேதான் இருந்தன; இவ்வளவு அதிகாலையில், அவள் இப்போது அவருக்காகக் காத்திருப்பாளா? அநேகமாக அவள் ஆழ்ந்த உறக்கத்தில் இருக்கக்கூடும்; ஃபெக்லா மாத்வேவ்னாவைப் பொறுத்தவரை, அவர் பதினொரு மணிக்கு முன்னதாகப் படுக்கையை விட்டு எழுவதே அரிது. அது ஒரு விசித்திரமான நிகழ்வாக இருந்தது: அவருடைய வீட்டின் சுவர்களுக்கே ஏதோ ஒரு நோய் தொற்றிக்கொண்டது போலத் தோன்றியது. அவர் வீட்டுக்குள் காலெடுத்து வைத்த உடனேயே, ஒருவிதமான ஆழ்ந்த மந்தநிலை அவர் மனதைப் பற்றிக்கொண்டது; வீட்டுக்குள் இருந்த அனைத்தும் அவருக்கு ஒருவிதமான பதற்றத்தை ஏற்படுத்தின: ஃபெக்லா அவரைப் பார்ப்பதைத் தவிர்த்து, தன் பார்வையை வேறு பக்கம் திருப்பிக்கொள்வார்; வேலைக்காரர்கள் அவரைப் பக்கவாட்டில் ஓரக்கண்ணால் பார்ப்பார்கள்—அவரிடமிருந்து எதையோ மறைப்பது போல அவர்கள் நடந்துகொள்வார்கள். அவருக்கு மூச்சுத் திணறுவது போல உணர்ந்தார்—இப்போது, ​​இவை அனைத்திற்கும் மேலாக, அந்தப் பரோன் விடுத்த அந்த அச்சுறுத்தல் வேறு இருந்தது.

அவர்கள் ஏற்கனவே கான்ஷின் தெருவை நெருங்கிக்கொண்டிருந்தார்கள்—அத்தெருவின் மறுமுனையில் அவருடைய மரத்தாலான மாளிகை தெரிந்தது—சுற்றிலும், காலை எட்டு மணி மட்டுமே ஆகியிருந்தபோதிலும், வானத்திலிருந்து புழுக்கமான மேகங்கள் கீழ்நோக்கி இறங்கிக்கொண்டிருந்தன. ஒரு இடியுடன் கூடிய மழைப்புயல் உருவாகிக்கொண்டிருந்தது—அது தவிர்க்க முடியாததாக இருந்தது.

லூகா சிலிச் தன் வீட்டு வாசலில் இருந்த மணியை நீண்ட நேரம் அடித்தார்; ஆனால் யாரையுமே கதவைத் திறக்க வைக்க அவரால் முடியவில்லை. அப்படியென்றால், எல்லோரும் தூங்கிக்கொண்டிருந்தார்களா? தெருவின் எதிர்ப்புறத்தில் இருந்த ஒரு சிறிய வீட்டிலிருந்து—அங்கே "சிசிக்-ஐசிக்" என்ற பெயருடைய ஒரு தையல்காரர் வசித்து வந்தார்—சுருக்கங்களும் கந்தல் துணிகளும் நிறைந்த உருவமாகத் தோன்றிய, பரிவுள்ளம் கொண்ட ஒரு யூதப் பெண்மணி, அவரை உற்று நோக்கிக்கொண்டிருந்தாள். அவள் லூகா சிலிச்சை நோக்கித் தன் கையை அசைத்தாள்:

“அடித்துக்கொண்டே இருங்கள், மணி அடித்துக்கொண்டே இருங்கள்... உங்களுக்குப் பதில் கிடைக்காது. உங்கள் வேலைக்காரர்கள் நேற்று இரவு நல்ல விருந்து கொண்டாடிவிட்டார்கள் போலிருக்கிறது! இன்று காலை ஐந்து மணியிலிருந்தே, சுகோருகோவ் வெளியே வந்துவிட்டார், காகுரின்ஸ்கி வெளியே வந்துவிட்டார், அந்த அனாதை இல்லத்து மூதாட்டியும் வெளியே வந்துவிட்டார்.”

*“இங்கே என்னதான் நடந்துகொண்டிருக்கிறது?”* — என்று லூகா சிலிச் எண்ணிக்கொண்டார். விதி ஏற்கனவே அவரை உடல் தளர்ச்சி, குமட்டல் மற்றும் காலில் செருப்பணியாத அன்னூஷ்கா பற்றிய நினைவுகள் ஆகியவற்றால் போதுமான அளவு துன்புறுத்தவில்லையோ என்னவோ; ரயிலில் மூன்று மணி நேரம் முழுதும், பீட்டர்ஸ்பர்க்கைச் சேர்ந்த ஒரு செனட்டர் அவர் மீது சரமாரியாகச் சாடியதால், இப்போதும் அவரால் தன் சிந்தனைகளை ஒழுங்குபடுத்திக்கொள்ளவே முடியவில்லை — அதுவும் போதாதோ என்னவோ; இல்லை, இவை அனைத்திற்கும் மேலாக, அவர் வந்தவுடன் எல்லாவற்றையும் ஒழுங்குபடுத்திச் சீர்செய்ய வேண்டிய கடமையும் அவர் மீது சுமத்தப்பட்டிருந்தது (ஏனெனில் லூகா சிலிச் ஒழுங்கின் தீவிர ஆதரவாளர்). கதவு மணியின் மூலம் பதில் கிடைக்காது என்று விரக்தியடைந்த லூகா சிலிச், முகப்புப் படிக்கட்டுகளிலிருந்து கீழே இறங்கி, தன் முழு பலத்தையும் திரட்டி வாயிற்கதவை ஓங்கித் தட்டினார்; வாயிற்கதவின் மறுபுறத்திலிருந்து சேற்றில் நடப்பது போன்ற ‘சளக் சளக்’ ஒலியும், கனத்த மூச்சுவிடும் சத்தமும் கேட்டன; தாழ்ப்பாள் ‘கீச்’ என்ற ஒலியுடன் திறக்கப்பட, இவான் ஓகோன் தன் சிவந்துபோன, தூக்கக் கலக்கம் மாறாத முகத்தை வெளியே நீட்டினான்; தன் எஜமானரைப் பார்த்ததும் அவன் திடுக்கிட்டான்; முகத்தில் ஒருவித கடுகடுப்புடன் கண்களைத் தாழ்த்திக்கொண்டான்.
— “நான் வெளியூர் சென்றிருந்தபோது, ​​இரவில் இங்கே நீ யாரையெல்லாம் விருந்தினர்களாக அனுமதித்திருந்தாய்?” என்று லூகா சிலிச் அவன் மீது சீறினார்; ஆனால் இவான் ஓகோன் ஒரு மரக்கட்டை போல அசைவற்று நின்றான்.
— “என்ன?...” என்று எரோபெகின் தொடர்ந்து அவனை விசாரித்தார்.
ஆனால் இவான் ஓகோன் இன்னும் அதிக ஆத்திரமடைவது போலத் தோன்றியது.
— “என்ன விருந்தினர்கள்? நான் எந்த விதமான விருந்தினர்களையும் பார்க்கவே இல்லை!”
— “கைகளை இப்படி வீசிக்கொண்டே பேசாதே — அந்தப் பழக்கத்தை வைத்துக்கொள்ளாதே! கைகளைக் கீழே போடு...”
— “ஆனால் நான்... நீங்கள் என்ன சொல்ல வருகிறீர்கள்? விருந்தினர்கள் யாருமில்லை — சிலுவையின் மீது ஆணையிட்டுச் சொல்கிறேன் — நான் ஒரு உயிரைக் கூடப் பார்க்கவில்லை!”
— “சரி, அப்படியானால் அந்த யூதப் பெண்மணி என்னிடம் சற்று முன் என்னதான் சொன்னாள்?” லூகா சிலிச் தையல்காரரின் ஜன்னல் திசையை நோக்கித் திரும்பினார்; ஆனால் அந்த யூதப் பெண்மணி அங்கே இப்போது இல்லை. — "அந்த யூதப் பெண்ணா? அவள் ஒரு யூதப் பெண் அவ்வளவுதான்! ஒரு யூதப் பெண் எல்லா விதமான உளறல்களையும் பேசுவாள்; உங்களுக்குப் பிடித்திருந்தால் ஒரு யூதப் பெண்ணை நம்புங்கள்... ஒரு யூதப் பெண்..."

— "கைகளை வைத்து வாதாடுவதை நிறுத்து! அவற்றைக் கீழே போடு—அவற்றை உன் பக்கவாட்டில் தைத்துக்கொள் அல்லது வேறு ஏதாவது செய்! சாமான்களை எடு!" முற்றிலும் சோர்வடைந்த லூகா சிலிச் கூச்சலிட்டார். "மீதியை உள்ளே சரிசெய்து கொள்ளலாம்... அங்கே பார்—ஒரு புயல் உருவாகுவது போல் தெரிகிறது..."

144

----------------------- பக்கம் 146-----------------------

— "ஆமாம்," என்றான் ஓகன், தன் காதுக்குப் பின்னால் சொறிந்துகொண்டு வானத்தைப் பார்த்தபடி, "அது உண்மையிலேயே நம் மீது இறங்கிவிட்டது..."
வீட்டின் தலைவர், சத்தமிடும் தன் காலணிகளுடன், வறண்ட நடையுடனும் தற்பெருமையுடனும் தன் படிக்கும் அறைக்குள் நுழைந்தார்; அந்த அறை காலியாகவும் அதே சமயம் மூச்சுத்திணற வைக்கும் அளவுக்கு அடர்த்தியாகவும் இருந்தது. அவர் தன் கை நாற்காலியில் சாய்ந்தார்; விரைவில் அவனது மணிச்சட்டத்தின் விசைகள் சலசலக்கத் தொடங்கின, ரசீதுகள், உறுதிமொழிப் பத்திரங்கள், மற்றும் சிறு சீட்டுகள் போன்ற காகிதங்கள் அவன் விரல்களுக்கு இடையில் சலசலத்தன. பெருகிவரும் கவலையுடன், அவன் கிராபென் விவகாரம் தொடர்பான ஆவணங்களை மறுபரிசீலனை செய்தான், மேலும் ஒருவேளை அந்த பரோன் சொல்வது சரிதான் என்பதை உணரத் தொடங்கினான்: இத்தகைய மெல்லிய காகிதத் துண்டுகளைக் கொண்டு, ஒரு வயதான பெண்ணைக்கூட ஏமாற்ற முடியாது—அதிகபட்சமாக, அவளைப் பயமுறுத்த மட்டுமே முடியும். ஒன்றிரண்டு மணிநேரம் மட்டுமல்ல, தொடர்ந்து பல மணிநேரமாக, அந்த எஜமான் தனது எண்ணங்களின் பாரத்தின் கீழ் தளர்ந்து போயிருந்தான்; உடல் பலவீனம், குமட்டல், மற்றும் ஒரு விசித்திரமான, வறண்ட மனச்சோர்வு ஆகியவற்றால் அவன் ஆட்கொள்ளப்பட்டிருந்தான். பிறகு அங்கே காவலாளி இவான் இருந்தான்; ஒன்றுக்கு மேற்பட்ட முறை, இவான் கூட தன்னைக் கடுகடுப்பாக உளவு பார்ப்பது போலவும், ஏதோ ஒரு ஏமாற்றுத் திட்டத்தைத் தீட்டுவது போலவும் அந்த எஜமானுக்குத் தோன்றியது—அவனைப் போக விட வேண்டும், தாமதமின்றி உடனடியாகப் போக விட வேண்டும்...

திடீரென்று, அவனது கவனம் திசை மாறியது; அவனது சாம்பல் தட்டில், ஒரு சிகரெட் துண்டைக் கண்டான். அந்த வணிகர் தன் கையை நீட்டி, அந்த சிகரெட் துண்டை எல்லா கோணங்களிலும் ஆராய்ந்து, தன் விருந்தினர்களில் யாரும் இதுபோன்ற சிகரெட்டுகளைப் புகைத்திருக்க வாய்ப்பே இல்லை என்று முடிவு செய்தார். அதாவது, அவர் இல்லாத நேரத்தில் யாரோ ஒருவர் அவருடைய இந்த படிக்கும் அறையில் அமர்ந்திருக்கிறார். அது யாராக இருந்திருக்க முடியும்?

அவர் சுற்றிலும் பார்த்தார்: கை நாற்காலியின் உறை கோணலாக இருந்தது, நாற்காலிக்குக் கீழே, கம்பளத்தின் மீது காய்ந்த மண் கட்டி ஒன்று கிடந்தது. ஃபெக்லா மாத்வேவ்னா இங்கே இருப்பதற்கு எந்த நியாயமும் இல்லை—அதுமட்டுமின்றி, அந்தச் சேறு...ஒரு சாதாரண அறை அவளைச் சிறைக்கு அனுப்பிவிடாது. "ஆக, விருந்தினர்கள் என்னைக் கேட்காமலேயே இங்கே வந்துபோகத் தொடங்கிவிட்டார்கள்," என்று யெரோபெகின் தனக்குள்ளேயே எண்ணிக்கொண்டார். "அதுவும் ஃபெக்லாவுக்கு இது தெரிந்திருக்கிறது—இருந்தும் அவள் என்னிடம் ஒரு வார்த்தைகூடச் சொல்லவில்லை! கடந்த சில நாட்களாக அவள் ஏன் என் கண்களை நேராகப் பார்த்துப் பேசவில்லை என்பதில் ஆச்சரியமே இல்லை. ஒருவேளை அவள் வேறொரு ஆணுடனான தொடர்பை வளர்த்துக்கொண்டிருப்பாளோ... *சீ!*" அந்த எண்ணமே லூக்கா சிலிச்சிற்குப் பெரும் குமட்டலை ஏற்படுத்தியது; அந்த 'மாவுப் பிண்டம்' போன்ற உருவம் ஒரு கள்ளக்காதலியாகச் செயல்படுவதை நினைத்துப் பார்த்து, அவர் அருவருப்புடன் துப்பினார்.
"இல்லை, இப்படியே விட்டுவிட முடியாது!" என்று அவர் தீர்மானித்தார். அந்த யூதப் பெண்மணி தன்னிடம் சொன்னதை அவர் நினைவுகூர்ந்தார்: செம்பு வேலை செய்யும் சுகோருகோவும், காப்பகத்தைச் சேர்ந்த சில மூதாட்டிகளும் இரவில் இங்கே வந்திருந்ததாக அவள் சொல்லியிருந்தாள். "என்ன நரகம் இது! நள்ளிரவில் என் வீட்டில் இவர்களுக்கு என்ன வேலை?" மூலைமுடுக்குகளில் தான் கேட்ட அந்த முணுமுணுப்புகளையும், சீறல் ஒலிகளையும் லூக்கா சிலிச் நினைவுகூர்ந்தார்; கடந்த ஓராண்டுக்கும் மேலாகத் தன் வீட்டின் சுவர்களே தன்னை முறைத்துப் பார்ப்பதுபோல் தோன்றியதை அவர் நினைத்துப்பார்த்தார்—அப்போது அவருக்கு உடல் முழுவதும் குளிர்ந்த வியர்வை வழிந்தது. "இல்லை, நான் இதையெல்லாம் ஆழமாக விசாரித்து உண்மையை வெளிக்கொண்டுவருவேன். பொறுத்திரு ஃபெக்லா மாத்வேயெவ்னா—பொறுத்திரு! என்னிடம் ரகசியங்களை மறைப்பதற்கும், என் முதுக்குப் பின்னால் நின்று என் சொந்த வீட்டிலேயே விருந்துகள் நடத்துவதற்கும் உனக்கு நான் நல்ல பாடம் புகட்டுவேன்!"
அவர் மணியை அடித்தார்.
"ஃபியோடோரை உள்ளே அனுப்பு."
ஃபியோடோர் உள்ளே வந்தான்; அவன் முகம், முந்தைய நாள் குடித்த போதை இன்னும் தெளியாததுபோல் காணப்பட்டது.
"நேற்றிரவு நம் வீட்டிற்கு யார் வந்திருந்தார்கள்?"
"சரியாகச் சொல்லத் தெரியவில்லை ஐயா... யாரும் வந்திருந்ததாக எனக்குத் தோன்றவில்லை..."
"சரி தம்பி, உன்னைப் பார்த்தால் நீ மறுபடியும் *மதுவை* நாடியிருப்பதைப்போல் தெரிகிறதே!"
ஃபியோடோர் தன் தலையைச் சொறிந்துகொண்டான்.
"சற்றுத்தான் குடித்தேன் ஐயா... யாரோ ஒருத்தர் எனக்கு ஒரு கோப்பை கொடுத்தார்..."
"நீயே அதை ஒப்புக்கொண்டதால், நான் இதை உன்னிடம் சொல்லக் கடமைப்பட்டிருக்கிறேன்: நீ *மதுவை* அருந்துபவனாக இருந்தால், நீ ஒரு பரிதாபத்திற்குரிய மனிதன். அது ஒரு பெரும் தீமை; *மதுவை* அருந்தும் எந்தவொரு மனிதனும் ஒரு வழிதவறிய ஆன்மாவே ஆவான்." "அது உண்மைதான், நான் அதை ஒப்புக்கொள்கிறேன்... நான் ஒரு மனித *ஒட்டுண்ணி*..."
"இப்போது, ​​அப்படிச் சொன்னது ஒரு முட்டாள்தனமான விஷயம். *மனித* *ஒட்டுண்ணி* என்று ஒன்று எப்படி இருக்க முடியும்? சரியாகச் சொல்வதானால், ஒரு *ஒ-ட்டு-ண்-ணி* என்றால் என்ன?" இதை உங்களால் புரிந்துகொள்ள முடிகிறதா? ... சரி, அப்படியென்றால் சொல்லுங்கள்!
ஆக: இதன் பொருள் என்னவென்றால், அவர்கள் ஃபியோடோருக்குத் தொடர்ந்து மது ஊற்றிக்கொண்டிருக்கிறார்கள்—இந்தச் சதித்திட்டத்தில் ஃபியோடோருக்குப் பங்கில்லை; சரி, சரி—சரியாக அங்கே என்னதான் நடக்கிறது என்பதை நாம் கண்டுபிடித்துவிடுவோம். லூகா சிலிச் அங்கே அமர்ந்திருக்கிறார்; அவரது கண்கள் மின்னுகின்றன. 

145

----------------------- பக்கம் 147-----------------------

—அவரது உதடுகள் இறுக்கமாக மூடப்பட்டிருக்கின்றன; இருப்பினும் அவருக்கு குமட்டல் ஏற்படுகிறது, அவரது நெற்றிப்பொட்டுகள் படபடக்கின்றன, முன்னெப்போதையும் விட அதிகமான ஒரு பலவீனம் அவரை ஆட்கொள்கிறது: ஃபியோடோர், அந்தப் பரோன், அந்த வஞ்சகமான நடவடிக்கைகள்... ஒரு வறண்ட, உள்ளத்தை அரிக்கும் துயரம் லூகா சிலிச்சை வாட்டுகிறது. இதற்கிடையில், வீட்டிற்குள் மக்கள் நடமாட்டம் ஏற்கனவே தொடங்கிவிட்டது: காலடி ஓசைகள், பாத்திரங்களின் சத்தம், ஃபெக்லா மாத்வேயெவ்னாவின் காலணிகள் தரையில் தட்டும் ஒலி; இப்போது அனைவருக்கும் விஷயம் தெரிந்துவிட்டது—அவர் ஓவ்சின்னிகோவோவிலிருந்து தானே திரும்பி வந்துவிட்டார்.
மேலும் லூகா சிலிச் ஓவ்சின்னிகோவோவிலிருந்து திட்டமிடப்படாத ஒரு நாளில் வந்திருந்தார்; இவ்வளவு அதிகாலையில் அவர் வருவார் என்று யாரும் எதிர்பார்க்கவில்லை. அது எத்தகையதொரு காட்சியாக இருந்தது! அவர் இல்லாத அந்த இரமுழுவதும் "புறாக்கள்" (Doves) குழுவினர் பிரார்த்தனை செய்வதிலேயே கழித்திருந்தனர்—அதுவும் குளியலறையில் அல்ல, அங்கேயே உணவு உண்ணும் அறையில்தான். எனினும், தங்கள் பிரார்த்தனைகளுக்கு முன்னதாக, அந்தப் "புறாக்கள்" ஒரு முக்கியமான கூட்டத்தை நடத்தியிருந்தனர்; தங்கள் அரசியல் விவாதங்களையும், பிரகடனங்களை விநியோகிப்பதையும் தற்காலிகமாக நிறுத்திவைக்க வேண்டிய நேரம் வந்துவிட்டது என்பது குறித்து அவர்கள் ஆலோசித்திருந்தனர். காவல்துறையினர் ஏற்கனவே அந்தப் "புறாக்களின்" நடமாட்டத்தை மோப்பம் பிடித்துக்கொண்டிருந்தனர்; அந்தச் சிற்றேடுகள்—வெள்ளைத்தாளில் கருப்பு எழுத்துக்களில் அச்சிடப்பட்டு, சிலுவைச் சின்னங்கள் பொறிக்கப்பட்டிருந்தவை—லிகோவ் நகரில் மிகவும் வெளிப்படையாகவே விநியோகிக்கப்பட்டு வந்தன. எந்த நேரத்திலும் அவர்கள் பிடிபடக்கூடும் என்ற நிலை இருந்தது. குறிப்பாக கிராச்சிகா கலவரங்கள் மற்றும் இளம் பாதிரியாரான ஃபாதர் நிகோலாய் தலைமையில் நடந்த "கிளர்ச்சி" ஆகியவற்றிற்குப் பிறகு, லிகோவ் நகரில் பலவிதமான கடுமையான புதிய கட்டுப்பாடுகள் விதிக்கப்பட்டிருந்தன. அங்கே ஒரு படைப்பிரிவே முகாமிட்டிருந்தது. ஃபோகின்களும் அலெகின்களும், தங்கள் கைகள் வேதனையளிக்கும் வகையில் முதுகுக்குப் பின்னால் முறுக்கப்பட்டு, பான்ஷின் தெரு வழியாக வண்டிகளில் ஏற்றப்பட்டுச் சிறைக்கூடத்திற்கு இழுத்துச் செல்லப்பட்டதை லிக்கோவ் மக்கள் மிகத் தெளிவாக நினைவில் வைத்திருந்தனர். 
குருகுலத்திலிருந்து வெளியேற்றப்பட்ட அந்த மாணவர், லிக்கோவ் குழுவின் அரசியல் கொள்கைகளை நீண்ட நேரம் வாதாடிப் பாதுகாக்க முயன்றார்; ஆனால் செம்புவேலை செய்யும் சுகோருகோவ் தன் நிலைப்பாட்டில் உறுதியாக நின்றார். இவ்விருவருக்கும் இடையே எழுந்த அந்த விவாதம் மிகவும் விரும்பத்தகாத ஒன்றாக அமைந்தது—அது *அறிவுத்திறனின்* இயல்பு குறித்த ஒரு சர்ச்சையாக இருந்தது. “நீங்கள் கவனித்திருக்கலாம், நான் ஒன்றும் முட்டாள் அல்ல—சொல்லப்போனால், அரசியல் விஷயங்களில் பெரும்பாலானோரை விட நான் மிகவும் கூர்மையான அறிவுடையவன்...”
“நானும் ஒன்றும் முட்டாள் அல்ல; உண்மையில் யார் அதிக புத்திசாலி என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும்...”
“என்ன விசித்திரமான பேச்சு இது! இது அப்பட்டமாக நாகரிகமற்றது—சொல்லப்போனால், புண்படுத்தக்கூடியது. என்னை விட அதிக புத்திசாலித்தனம் கொண்ட ஒரு மனிதனை நான் இதுவரை சந்தித்ததே இல்லை. அத்தகைய மனிதர்கள் இருக்கலாம்—ஒருவேளை அவர்களைக் கண்டடையவும் கூடும்—ஆனால் அவர்கள் மிகவும் அரிதானவர்கள். என்னைப் பொறுத்தவரை, நான் இதுவரை அப்படி ஒருவரைச் சந்தித்ததே இல்லை... இனிமேல் என்னால் உங்களுடன் இந்த உரையாடலைத் தொடர முடியாது; எனக்கு அதற்கான விருப்பமும் இல்லை. நீங்கள் வேண்டுமானால் தொடர்ந்து பேசிக்கொண்டிருங்கள், ஆனால் நான் காதுகொடுத்துக் கேட்கப்போவதில்லை,” என்று சுகோருகோவ் கோபத்துடன் முணுமுணுத்தார்; ஆயினும், இறுதியில் அவர்கள் சமாதானமாயினர். இருப்பினும், அந்தச் செம்புவேலைக்காரர் தன் நிலைப்பாட்டில் உறுதியாகவே நின்றார்; அதன் விளைவாக, அக்காலகட்டத்திற்கு, அந்த “புறாக்கள்” தங்கள் அரசியல் விவாதங்களுக்கு முற்றுப்புள்ளி வைத்தனர்.
ஏழைகள் இல்லத்தைச் சேர்ந்த மூதாட்டிகளின் புலம்பல்களுக்கு இடையே, தச்சரான குடீயாரோவ் எழுதியிருந்த ஒரு குறிப்பை “லெபெக்கா” சத்தமாக வாசித்துக் காட்டினார்—அது, இரண்டு ஆன்மீக மனித இயல்புகளின் சேர்க்கையால் உருவான ஒரு புதிய “குழந்தை”—அதாவது புறாவிற்கும் மனிதனுக்கும் இடைப்பட்ட ஒரு கலப்பினம்—ஏற்கனவே பிறந்துகொண்டிருப்பதாக அறிவிக்கும் ஒரு செய்தியாகும். ஒட்டுமொத்த செலெபீவோ வட்டாரம் (Volost) முழுவதிலும் ஒரு பெரும் பரபரப்பு நிலவுவதாகவும், அவ்விடத்தின் எல்லைகளுக்குள் எங்கெல்லாம் சென்றாலும் அந்தப் “புறாக்களுக்கு” ​​அடைக்கலமும் அன்பும் கிடைத்து வருவதாகவும் அந்தப் “புறாக்கள்” ஒருவருக்கொருவர் காதோடு காது வைத்து ரகசியமாகப் பேசிக்கொண்டனர்.
அன்று காலையில்தான், அந்தச் சந்திப்பு நிகழ்வதற்குச் சற்று முன்னதாகவே, ஃபெக்லா மாத்வீவ்னாவுக்கு ஒரு பிச்சைக்காரர்—குறிப்பாக ஆப்ராம் என்பவர்—மூலம் அந்தக் குறிப்பு வந்து சேர்ந்திருந்தது. உடனே அவர், கிராமத்தைச் சுற்றிப் பார்ப்பது மற்றும் மாவு ஆலையை ஆய்வு செய்வது ஆகிய சாக்குகளைக் காட்டி, மறுநாளே செலெபீவோவுக்குப் பயணம் மேற்கொண்டு, அந்த இடங்களை நேரில் சென்று பார்வையிடத் தீர்மானித்தார். அந்த நாட்களில், தன் கணவர் இல்லாத நேரத்தில், ஃபெக்லா மத்வீவ்னா இரவும் பகலும் பிரார்த்தனையில் கழித்தாள்; அதன் விளைவாக, அவள் சற்றே மெலிந்து, எலும்பும் தோலுமாகியிருந்தாள். ஆயினும், அதனாலேயே அவளுடைய கண்கள் மேலும் ஒளிமயமாகவும் தூய்மையாகவும் மாறியிருந்தன: அவளுடைய முகம் சாதாரணமாக—ஒரு சாதாரண ‘பக் நாய் முகம்’ போல—இருந்தாலும், அவளுடைய கண்கள் உண்மையிலேயே தேவதையைப் போல இருந்தன.

ஒரே ஒரு சிக்கல் என்னவென்றால், அவளுடைய கணவரே அந்தத் தருணத்தில் அகாலமாகத் திரும்பி வரத் தேர்ந்தெடுத்திருந்தார். அவர் இல்லாத நேரத்தில் யாருக்கும் தெரியாமல் நழுவிச் செல்ல அவள் திட்டமிட்டிருந்தாள்; அவர் திரும்பி வந்ததும், தன் வருகையின்மைக்கு எப்போதும் ஒரு நம்பத்தகுந்த காரணத்தைக் கூறிவிடலாம் என்று அவள் எண்ணினாள். ஆனால் இப்போது—தன் பயணத்தை அவரிடமே எப்படி அறிவிப்பது? உண்மையில், ஃபியோதர் ஏற்கெனவே குதிரைகளுக்கு சேணம் பூட்டுவதில் மும்முரமாக இருந்தார்...

 ...வீட்டைச் சுத்தம் செய்தல்: இதைத் தள்ளிப்போட இனி நேரமில்லை.
இத்தகைய எண்ணங்களுடன், அவள் தன் சட்டபூர்வமான கணவனைச் சந்தித்தாள்: உணர்ச்சியற்ற முறையில், அவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் உள்ளங்கைகளில் தங்கள் விரல்களைப் பதித்துக்கொண்டனர்; அவன் அவளைப் பார்த்தான்—அப்போது தன் முன் நிற்பது, உண்மையிலேயே அருவருப்பான, வஞ்சகமிக்க, தட்டையான தோற்றமுடைய ஒரு சிறிய பெண்மணி என்பதை அவன் கண்டான்; அவன் தனக்குள் எண்ணிக்கொண்டான்: "சரி, சரி! தாராளமாக உன் பார்வையைத் தாழ்த்திக்கொள்—நீ ஏன் பார்வையைத் திருப்பிக்கொள்கிறாய் என்பது எனக்குத் துல்லியமாகத் தெரியும்: என் முதுகுக்குப் பின்னால் நீ ரகசியங்களைச் சதி செய்து உருவாக்கியிருக்கிறாய்."

146

----------------------- பக்கம் 148 -----------------------

அவளும் அவனைத் திரும்பிப் பார்த்தாள்: இறைவா, என் கடவுளே—தன் முன் நிற்பது 'சாகாவரம் பெற்ற கோஷ்சே' (Koschei the Immortal) அல்லவா; எலும்பும் தோலுமாய், வெளிறிப்போய், வியர்வையில் நனைந்து, கைகள் நடுங்க, கண்களுக்குக் கீழே கருவளையங்களுடன் அவன் நின்றிருந்தான்.
படபடக்கும் இதயத்துடன், அந்தத் "தட்டையான பெண்மணி" தன் கணவனிடம் இவ்வாறு கூறினாள்: கிராமத்தின் *நறுமணமிக்க* காற்றைச் சுவாசிப்பதற்காக, தான் ஒன்று அல்லது இரண்டு நாட்கள் வெளியே செல்ல விரும்புவதாகவும்—மேலும், அந்தச் சமயத்தில், செலியேவோவில் உள்ள பாதிரியாரின் மனைவியைச் சந்திப்பதோடு, ஆலை விவகாரங்களையும் மேற்பார்வையிட விரும்புவதாகவும் தெரிவித்தாள்; எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, வீட்டு எஜமானியின் கூர்மையான பார்வைக்கு ஈடு இணை ஏதுமில்லை அல்லவா? எரோபெகின் தன் மனதில் பாதி இவ்வாறு நினைத்துக்கொண்டான்: "இப்போதுதான், என் அன்பே, நான் உன்னை உண்மையாகவே நெருக்கடிக்கு உள்ளாக்கப்போகிறேன்." ஆனால் பின்னர், ஃபெக்லா மாத்வேயெவ்னாவை மூலையில் நிறுத்தி நெருக்க வேண்டாம் என்று அவன் முடிவெடுத்தான்: முதலாவதாக, அவள் இல்லாத நேரத்தில், இரவில் தங்கள் வீட்டைச் சுற்றி என்ன மாதிரியான "விருந்தாளிகள்" பதுங்கித் திரிகிறார்கள் என்பதைக் கண்டறிய, அவனாலேயே ஒரு விசாரணையை நடத்த முடியும்; இரண்டாவதாக, வீட்டு எஜமானியே குறுக்கே வராமல் இருக்கும்போது, ​​அன்னுஷ்காவுடனான தன் கள்ள உறவுகளைத் தொடர்வது அவனுக்கு மிகவும் வசதியாக இருக்கும்.
"மிகச் சரி, நீ கிளம்பு..."
"நான் அன்னுஷ்காவையும் என்னுடன் கோலுப்யாத்ன்யாவுக்கு அழைத்துச் செல்கிறேன்..."
"அன்காவை அழைத்துச் செல்லாதே!" என்று லூகா சிலிச் அவளிடம் சீறினான். "அன்கா இல்லாமல் வீடு ஒரே குழப்பமாகிவிடும்; அன்கா இங்கே ஓடுகிறாள், அன்கா அங்கே ஓடுகிறாள்... அவளால் எல்லாவற்றையும் சமாளிக்க முடியாது..."
மூன்று குதிரைகள் பூட்டப்பட்ட வண்டி (Troika) கொண்டுவரப்பட்டது; கட்டப்பட்ட தலையணைகள், சிறிய தொட்டிகள் மற்றும் போர்வைகளுக்கு நடுவே, அந்தப் பருமனான, இடுப்பை இறுக்கிக் கட்டிய பெண்மணி அமர்ந்துகொண்டாள்; வண்டி சத்தமெழுப்பியவாறே அங்கிருந்து விரைந்து சென்றது. வீடு காலியான உடனேயே, லூகா சிலிச் ஆள் நடமாற்றமில்லாத அறைகளில் அங்குமிங்கும் நடக்கத் தொடங்கினான்—ஒவ்வொரு மூலையிலும் மோப்பம் பிடித்தான், பொருட்களைப் புரட்டிப் பார்த்தான், சேமிப்புப் பெட்டிகளில் துழாவினான். அவன் ஃபெக்லா மத்வியேவ்னாவின் அறைக்குள் நுழைந்தான்—அதோ பார்! அவளுடைய தலையணைக்கு அடியில், அவளுடைய பெட்டியின் மறக்கப்பட்ட சாவிகளும், சுருட்டப்பட்ட ஒரு தையல் வேலைப்பாடும் கிடந்தன. அவன் அதை ஆராயத் தொடங்கினான்: அது ஒரு விசித்திரமான தையல் வேலைப்பாடு—சிலுவைகளைத் தவிர வேறொன்றுமில்லை, அந்தச் சிலுவைகளின் மையத்தில், தலையைச் சுற்றி ஒளிவட்டத்துடன் ஒரு வெள்ளிப் புறா இருந்தது. "ஆஹா, ஆஹா, ஆஹா!" என்று லூகா சிலிச் வியப்பில் கைகளை உயர்த்திக் கூச்சலிட்டான். அவன் அந்தத் தையல் வேலைப்பாட்டைப் பிடுங்கி, தனது படிக்கும் அறைக்குக் கொண்டு சென்று, பூட்டி வைத்துவிட்டுத் திரும்பினான். அவன் சாவிகளை எடுத்துக்கொண்டு கட்டிலுக்கு அடியில் ஊர்ந்து சென்றான்; கட்டிலுக்கு அடியில் ஒரு கனமான, இரும்புப் பெட்டி நின்றிருந்தது. அவன் அந்தப் பெட்டியை வெளியே இழுத்து, அதன் மூடியைத் தூக்கினான்—
"ஆஹா, ஆஹா, ஆஹா... பிரகடனங்கள்!" "நான் கண்டிப்பாக காவலரிடம் தகவல் தெரிவிக்க வேண்டும்..." என்று லூகா சிலிச் நினைத்தான், ஆனால் அதற்கு பதிலாக, அவன் அந்தப் பெட்டிக்கு அருகிலேயே பதுங்கினான். அதிலிருந்து, லூகா சிலிச் பல்வேறு பொருட்களை வெளியே இழுக்கத் தொடங்கினான்: பாத்திரங்கள், தரையைத் தொடும் அளவுக்கு நீண்ட சட்டைகள், மற்றும் ஒரு பெரிய நீலப் பட்டுத் துணி—அதன் மீது சிவப்பு வெல்வெட்டால் செய்யப்பட்ட ஒரு மனித இதயம் தைக்கப்பட்டிருந்தது, அதில் வெள்ளை மணிகள் கோர்க்கப்பட்ட ஒரு புறா குத்தப்பட்டிருந்தது (ஆனாலும், அந்தத் தையல் வேலையில், புறாவின் அலகு தெளிவாக ஒரு பருந்தைப் போல அமைந்திருந்தது). அவன் இரண்டு ஈய விளக்குகள், ஒரு கிண்ணம், ஒரு சிவப்புப் பட்டுத் துணி, ஒரு நற்கருணைக் கரண்டி, மற்றும் ஒரு ஈட்டி ஆகியவற்றை வெளியே எடுத்தான். லூகா சிலிச் பெட்டியிலிருந்து எல்லாவற்றையும் வெளியே இழுத்து, பின்னர் புனிதப் பாத்திரங்களுக்கு மத்தியில் துழாவத் தொடங்கினான்—வெளிறிய, பலவீனமான, ஆனாலும் தனது நீண்ட, கருப்பு மேலங்கியில் விசித்திரமான விடாமுயற்சியுடன், அவன் தன் வலையில் சிக்கிய சிலந்தியைப் போல பட்டுத் துணிகளுக்கும் சட்டைகளுக்கும் இடையில் தவித்தான்.

திடீரென ஏற்பட்ட, விவரிக்க முடியாத ஒருவித பயத்தால் பீடிக்கப்பட்டு, அறையை விட்டுத் தடுமாறி வெளியேறும் முன், "ஆ! ஆ!..." என்று மட்டுமே அவனால் முணுமுணுக்க முடிந்தது. அந்த இருண்ட தாழ்வாரத்தைத் தாண்டி அவனால் செல்ல முடியவில்லை; அங்கே அவன் சுவரில் சாய்ந்து விழுந்தான்—அவனுடைய பலம் அவனை முற்றிலுமாக கைவிட்டிருந்தது. வியர்வை வெள்ளமாக வழிந்தது; அவனது மூச்சு தொண்டையில் அடைத்தது. இந்தத் திடீர் வீழ்ச்சிக்கான காரணம் கூட அவனுக்குத் தெரிந்திருக்கவில்லை—ஆனால் ஏதோ ஒரு குற்றச் செயல் பின்னணியில் நடக்கிறது என்பதை அவன் தன் எலும்பு மஜ்ஜை வரை ஆழமாக உணர்ந்தான்.
நீண்ட நடைபாதையில் அனுஷ்கா கோலுப்யாத்னியா நடந்து வந்தாள்; அவளது பின்னல்கள் அவளது ஒய்யாரமான முதுகில் துள்ளிக் கொண்டிருந்தன. தனக்குள்ளேயே புன்னகைத்துக்கொண்டே வந்த அவள், சுவரோடு ஒட்டி மூலையில் நின்றுகொண்டிருந்த எரோபெகினை கவனிக்கத் தவறினாள். அவன் கையை நீட்டி அவளது பாவாடையைப் பற்றிக்கொண்டான். "அடடா! என்னை எவ்வளவு பயமுறுத்திவிட்டீர்கள்!" என்று சிரித்த அந்த வீட்டுப் பணிப்பெண், தன் வெறுங்காலால் அவனை விளையாட்டுத்தனமாக விலக்கித் தள்ளினாள். அவன் வெறும் கேலி மனநிலையில் இருப்பதாக அவள் தெளிவாகவே கருதினாள்—ஆனால் அவள் எவ்வளவு தவறாகக் கணித்திருந்தாள்! திடீர் வேகத்துடன், லூகா சிலிச் அவளை இழுத்துச் சென்று, அந்த *லெபெக்கா* (lepekha) கிடந்த அறைக்குள் தள்ளினான்; அங்கே குவிந்திருந்த "புனிதப் பொருட்களின்" குவியலுக்குள் அவளது முகத்தையே முதலில் படும்படி பலமாக மோதவிட்டான். அங்கே, ஒருவருக்கொருவர் பிடிவாதமாகப் போராடியபடி, அவர்கள் கோப்பைகள், பட்டுத் துணிகள் மற்றும் சட்டைகளுக்கு நடுவே உருண்டு புரண்டனர்.

"இது என்ன? இது என்ன?" — அந்த எஜமான் அவளைத் தன் நெஞ்சோடு இறுக்கமாக அணைத்துக்கொண்டு, அவளது முகத்தைத் தன் கைகளுக்குள் ஏந்திக்கொண்டான்—பயந்துபோனவனைப் போலவே.
— "அது... அது..." அவள் முகம் வெளிறிப்போய், மௌனமாகிவிட்டாள்.
— "பேசு!"
— "நான் உங்களிடம் சொல்லமாட்டேன்..." அவள் முகம் இன்னும் அதிகமாக வெளிறிப்போனது.
*படார்* — முகத்தில் விழுந்த ஒரு அறை.
— "பேசு!"
— "நான் உங்களிடம் சொல்லவே மாட்டேன்!"
*படார்-படார்-படார்* — அறைகள் விழுந்த ஓசை எதிரொலித்தது.
திடீரென்று, ஒரு விரைவான திருப்பத்துடன் அவள் அவனிடமிருந்து விடுபட்டு ஓடினாள்; சிறிது தூரம் ஓடியதும், வெட்கமற்ற முறையில் உரக்கச் சிரிக்கத் தொடங்கினாள்—அந்தக் கிழவன் இரவில் அவளைத் தொல்லைப்படுத்தியபோது அவள் எப்படிச் சிரிப்பாளோ, அதே பாணியில்.
— "ஏன் என்னை அடிக்கிறீர்கள்? எதற்காக அடிக்கிறீர்கள் என்றுகூட உங்களுக்குத் தெரியாதே! இது எஜமாட்டியின் ரகசியம் என்பது உங்களுக்குப் புரியவில்லையா? நான் இதைச் சொல்வதாக இருந்தால், அதை முறையாகச் சொல்ல வேண்டும்—ஆரம்பத்திலிருந்தே சொல்ல வேண்டும். இன்று மாலை வரை மட்டும் காத்திருங்கள்," என்று கண்ணடித்தபடியே அவள் சொன்னாள், "நான் எல்லாவற்றையும் உங்களிடம் சொல்கிறேன். நான் உங்களை மகிழ்ச்சிப்படுத்துகிறேன்: நாம் இந்தப் 'பொருட்களை' முறையாக அடுக்கி வைப்போம்; அந்தப் பாத்திரங்களிலிருந்து மது அருந்துவோம்; நாம் காமத்தில் திளைப்போம்... நான் உங்களுக்கு முழுமையான இன்பத்தை அளிப்பேன்!" அப்போது அவள் அவனை நோக்கிச் சாய்ந்து, சிரித்துக்கொண்டே அவன் காதில் ஏதோ ஒன்றை மெல்ல முணுமுணுத்தாள்—அது அந்த முதியவரின் முகம் முழுவதையும் பிரகாசிக்கச் செய்யும் ஒன்றாய் அமைந்தது.
*டிங்-டிங்-டிங்*—சரியாக அந்தத் தருணத்தில், அந்தச் சிறிய மணி மீண்டும் ஒருமுறை ஒலிக்கத் தொடங்கியது; நேரம் வந்துவிட்டது...

 ...சென்று கதவைத் திறப்பதற்காக: அந்த அறை பூட்டப்பட்டிருந்தது; தானியம் தொடர்பான ஒரு அலுவல் நிமித்தம், எதிர்பாராத நேரத்தில் ஒரு விருந்தாளி வந்திருந்தார்—வேறு வழியின்றி—லூகா சிலிச் அவருடன் தன்னை உள்ளேயே பூட்டிக்கொண்டிருந்தார்.
இதற்கிடையில், பழத்தோட்டத்தில், அன்னூஷ்கா கோலுப்யாத்னியா என்ற பெண், செப்புவேலை செய்யும் சுகோருகோவ் என்பவருடன் ரகசியமாகப் பேசிக்கொண்டிருந்தாள்:
— இதோ பார், அன்னா குஸ்மினிஷ்னா, நாம் விஷயங்களை இப்படியே விட்டுவிடக்கூடாது—அது அறவே சரியல்ல, ஒருபோதும் ஏற்கத்தக்கதல்ல. நாம் இதை அப்படியே விட்டுவிட்டால், குறித்த நேரம் வரும்போது, ​​நம் அனைவருக்கும் அதுவே முடிவாகிவிடும்...
— ஐயோ!
— நீ எவ்வளவு வேண்டுமானாலும் பெருமூச்சு விடலாம்; ஆனால் நாம் அவனிடம் இந்த விஷயத்தைத் தீர்த்துத்தான் ஆகவேண்டும்...
— ஐயோ, என்னால் முடியாது!
— என் சாமர்த்தியத்தின் மீது நம்பிக்கை வை; என்னைவிட புத்திசாலியான ஒரு மனிதனை நான் இதுவரை சந்தித்ததே இல்லை...
மௌனம்.
— எது எப்படியாயினும், நீ அவனுக்கு அந்த மருந்தை எப்படியாவது கொடுத்துத்தான் ஆகவேண்டும்.
— அவனுக்கு அந்த மருந்தை கொடுப்பதற்கு என் மனம் வரவில்லை...
— இல்லை, நீ அதை அவனுக்குக் கொடுத்தே ஆகவேண்டும்; நான் மீண்டும் சொல்கிறேன்—என்னைவிட சாமர்த்தியசாலி வேறு யாரையும் உன்னால் கண்டுபிடிக்க முடியாது...
மௌனம்.
— அப்படியானால்... எல்லாம் முடிவானதுதானே?

— குடி, என் அன்பே, என் காதலியே, இந்த இனிப்பு ஒயினைச் சிறிது பருகு.
முத்தமிடும் ஓசை; மீண்டும், மீண்டும்...
— என் அன்னூஷ்கா, என் அன்னூஷ்கா—என் வெண்ணிற மார்புடைய அன்னூஷ்கா!
முத்தமிடும் ஓசை; மீண்டும் ஒருமுறை.
— இதோ, என் ஆனந்தமே, இந்த இனிப்பு ஒயினைச் சிறிது குடி; இன்னொரு வாய் பருகு... இன்னும் ஒரு வாய்... இன்னும் ஒரு வாய்...
முத்தமிடும் ஓசை; மீண்டும், மீண்டும்...
அந்த முதியவர் வெறும் உள்ளாடையுடன் அமர்ந்திருந்தார்; அவரது கால்கள் ரோமம் நிறைந்து, சுருங்கிப் போயிருந்தன;
அவரது மடியின் மீது, வெண்ணிற மார்புடைய அன்னூஷ்கா அமர்ந்திருந்தாள்; மேஜையின் மீது நீலநிற சாட்டின் துணி, மலர்கள்,

148

----------------------- பக்கம் 150-----------------------

திருவிருந்து அப்பம் மற்றும் ஒரு கோப்பை ஆகியவை வைக்கப்பட்டிருந்தன; இருபுறமும் இரண்டு விளக்குகள் எரிந்துகொண்டிருந்தன; கதவுகள் பூட்டப்பட்டிருந்தன, திரைச்சீலைகள் இழுத்துவிடப்பட்டிருந்தன. தூரத்தில் எங்கோ, இவானின் காவலாளி ஒலிப்பான் (rattle) ஆவேசமாக ஒலிக்கும் சத்தம் கேட்கத் தொடங்கியது.
— குடி, என் அன்பே, இன்னும் சிறிது இனிப்பு ஒயினைப் பருகு! ஐயோ, இறைவா!
— ஏன் இப்படி நடந்துகொள்கிறாய்? —   இதயத்தில் ஒரு கூர்மையான வலி; அட, அதைப் பாரேன்; சாப்பிடு, சாப்பிட்டு முடி...
—   அப்படியென்றால், என் குட்டி 'சப்பாத்தி'—அவள் இரவில் வெறும் உள்ளாடையை (chemise) மட்டும் அணிந்துகொண்டு பிரார்த்தனை செய்கிறாளா? ஹா-ஹா-ஹா!..
—   ஹீ-ஹீ! — அன்னுஷ்கா தன் மரணம்போல் வெளிறிய முகத்தை அவனது உரோமம் நிறைந்த மார்பில் புதைத்துக்கொள்கிறாள். 
—   அவர்கள் உன்னை 'சின்னப் புறாக்களே' என்று அழைக்கிறார்களா? 
—   'சின்னப் புறாக்களே', என் அன்பே...
—   ஹா-ஹா-ஹா!..
—   ஹீ-ஹீ! — அவனது உரோமம் நிறைந்த மார்பிலிருந்து, சிரிப்பும் அல்லாத, கீச்சுக் குரலும் அல்லாத ஒரு ஒலி எதிரொலிக்கிறது. 
—   ஏன் இப்படி உடல் முழுவதும் நடுங்கிக்கொண்டிருக்கிறாய்? 
—   என் இதயம் தொடர்ந்து சிறிய கூர்மையான வலிகளைத் தந்துகொண்டிருக்கிறது...
அவள் கோப்பையை எடுத்து, ஏற்கனவே தளர்ந்து, முட்டாள்தனமாகத் தோற்றமளிக்கும் அவனது உதடுகளுக்கு அருகில் உயர்த்துகிறாள். 
ஜன்னல்களுக்கு அடியில் காவல்காரனின் மரச்சத்தம் (rattle) ஆவேசமாக ஒலிக்கிறது: இருளுக்குள் ஊடுருவிச் செல்கிறது. 

தேவையா—அல்லது இல்லையா?

சூரியன்—பெரியதாகவும் பொன்னிறமாகவும்—தன் பிரம்மாண்டமான பொற்கதிர்களால் அந்த வறண்ட புல்வெளியைக் கழுவிச் செல்கிறது; சூரியனுக்கு அடியில் பழுப்பு நிறமாக மாறத் தொடங்கியிருக்கும் புற்கள், அந்தப் பரந்த, மிகப் பரந்த சூரியனின் கதிர்களில் வெந்து கிடக்கின்றன; இங்கே, ஒரு சிறிய மலர் வறண்ட, மெல்லிய தண்டு ஒன்றின் மீது அசைந்தாடுகிறது; அங்கே, வெள்ளை நிறத் தண்டுகளைக் கொண்ட பிர்ச் மரங்களின் தோப்பு ஒன்று உன்னை அழைக்கிறது; அந்த வெள்ளை நிறத் தண்டுகளுக்கு இடையே பாசிகள், மரக்கட்டைகள் மற்றும் உதிர்ந்த இலைகள் கிடக்கின்றன; ஆங்காங்கே, இலைகள் சிறிய ஈட்டிகளைப் போலப் படபடக்கின்றன, ஒரு காளானின் தலை உன்னை எட்டிப் பார்க்கிறது; ஒரு பழைய பிர்ச் காளான் (birch bolete), உனது லைம்-மரப் பட்டை கூடையில் தன்னைச் சேர்த்துக்கொள்ளுமாறு கெஞ்சுவது போலத் தோன்றுகிறது; 'டிட்மைஸ்' (titmice) பறவைகளின் இனிய, இலையுதிர் காலத்துச் கீச்சொலிகள்—அவற்றை நீ கேட்கிறாயா? ஆயினும், இது இன்னும் ஜூலை மாதமே; ஆனால் இயற்கை முழுமையும் ஏற்கனவே உன்னை உற்றுநோக்குகிறது, உன்னைப் பார்த்துப் புன்னகைக்கிறது, மேலும் ஒரு பிர்ச் மரத்தின் கிசுகிசுப்போடு உன்னிடம் மெல்லப் பேசுகிறது: "ஆகஸ்ட் மாதத்திற்காகக் காத்திரு..." காலத்தின் இரைச்சலுக்கும் சலசலப்பிற்கும் இடையே ஆகஸ்ட் மாதம் மிதந்து வருகிறது—நீ அதைக் கேட்கிறாயா? காலத்தின் இரைச்சலை? ஆகஸ்ட் மாதம் ஏற்கனவே அந்தச் சிறிய அணிலை ஹேசல்நட் மரங்களின் தோப்பிற்கு அனுப்பிவிட்டது; மேலும் ஆகஸ்ட் மாதம், கொக்குகள் வானில் அமைக்கும் முக்கோண வடிவ அணிவகுப்புகளின் வழியாக உயர்ந்த வானத்தில் விரைந்து செல்கிறது; கேளுங்கள், ஓ கேளுங்கள், என் அன்பிற்குரியவரே, விடைபெற்றுச் செல்லும் கோடைக்காலத்தின் பிரியாவிடைக்குரலை!
இரட்டை இதழ் கொண்ட மலர்களுக்கும், பிர்ச் மரத்துண்டுகளுக்கும் நடுவே, ஃபெக்லா மாத்வேவ்னா அமைதியான பரவசத்துடன் நின்றிருக்கிறாள்; அவள் தன் கைகளை அமைதியாகத் தன் வயிற்றின் மீது கூப்பி வைத்திருக்கிறாள். சூரிய ஒளி அவளது சாக்லேட் நிற ஆடையின் மீதும், அவளது முகத்திரை மீதும், செர்ரிப் பழங்களால் அலங்கரிக்கப்பட்ட அவளது பிரம்மாண்டமான தொப்பியின் மீதும் விளையாடுகிறது. பொமோனா தேவியைப் போலவே, மென்மையான இதயம் கொண்ட ஃபெக்லா மாத்வேவ்னா, கோடைக்காலத்தின் தாராளமான கொடைகளுக்கு நடுவே உலா வருகிறாள்; அவளது இதயமும் உற்சாகத்தால் நிரம்பியிருக்கிறது—*நறுமணங்கள்* அவளது மூக்கைத் துலாவுகின்றன. தும்ம வேண்டும் என்ற அந்த இனிய, இனிய உந்துதலால் அவள் மெய்மறந்து, லேசான மயக்க நிலையை அடைகிறாள்; அவளுக்குப் பின்னால், தன் லினன் அங்கியுடன் நடந்து வரும் இளம் பாதிரியார் வுகோல், அவள் ஒவ்வொரு முறை தும்மும்போதும் இவ்வாறு அழைக்கிறார்:
— கடவுள் உங்களை ஆசீர்வதிக்கட்டும், ஃபெக்லா மாத்வேவ்னா!
அதற்கு ஃபெக்லா மாத்வேவ்னா நாணத்துடன் இவ்வாறு பதிலளிக்கிறாள்:
— நன்றி, பாதிரியார் வுகோல்; நீங்கள் ஒரு சிறந்த மனிதர். 

149

----------------------- பக்கம் 151-----------------------

இருப்பினும், அவளது சொந்தச் சிந்தனைகளுக்குள் வேறொன்று அசைபோடப்படுகிறது: இங்கே—ஆம், *இங்கேதான்*—அந்த *நறுமணம் கமழும்* இடங்கள், ஆசீர்வதிக்கப்பட்ட இடங்கள், புனிதமான, ஆன்மீக இடங்கள் இருக்கின்றன; இங்கே—ஆம், *இங்கேதான்*—முழு ரஷ்ய தேசத்தின் மகிழ்ச்சியும் இப்போது பிறப்பெடுக்கிறது: அதுவே பரிசுத்த ஆவி. அந்த வணிகரின் மனைவி, புதர்கள், புற்றுகள் மற்றும் வாய்க்கால்களுக்குப் பின்னால் இருந்து கூர்மையாக எட்டிப் பார்க்கிறாள்—அந்தத் தெய்வீக அருளின் ஒரு காட்சியைப் பிடித்துவிடலாம் என்ற நம்பிக்கையுடன்.
இப்போது அவள் அந்தப் புனிதமான, குணமாக்கும் இடங்களிலே—அதாவது, செலெபேயெவோவின் இடங்களிலே—நின்றிருக்கிறாள். அவளது பாதங்களுக்கு அடியில், ஒரு சிறிய ஓடை, ஒரு குட்டி நீர்வீழ்ச்சியைப் போல முணுமுணுத்துக்கொண்டு ஓடுகிறது. ஃபெக்லா மாத்வேவ்னா அந்த ஓடையின் குறுக்கே போடப்பட்டிருக்கும் மரக்கட்டையின் மீது காலெடுத்து வைக்கும்போது, ​​நீர் அசைந்து, முணுமுணுத்து, கொப்பளித்து ஒலிக்கத் தொடங்குகிறது; நீர் தெறித்துச் சலசலக்கிறது—ஃபெக்லா மாத்வேவ்னாவின் பாதங்கள் நனைந்துவிடுகின்றன. “கவனமாக இருங்கள், கவனமாக இருங்கள், தாயே—அங்கே இருக்கும் அந்தச் சிறிய மரக்கட்டை ஆடுகிறது! உங்கள் கால் தடுமாறிவிடாமல் பார்த்துக்கொள்ளுங்கள்—கடவுளே, அப்படி எதுவும் நடந்துவிடக் கூடாது!” என்று அந்த இளம் பாதிரியார் அவளுக்குப் பின்னால் பரபரப்புடன் கூறினார். தன்னை அடக்கிக்கொள்ள இயலாமல், அவர் தன் அங்கியைக் கவனமாக மேலே தூக்கிப் பிடித்துக்கொண்டு...மேலும்—துள்ளல்!—அவன் ஓடையைக் கடந்து பாய்ந்தான், தனது செந்நிறச் சிறிய தாடியை உதறியவாறே, தனக்குள்ளேயே சிரித்துக்கொண்டே வணிகரின் மனைவியிடம் கையை நீட்டினான்; ஃபெக்லா மத்வியேவ்னாவும் சிரித்தாள்.

அங்கே—ஓ, சரியாக அங்கே, அந்த ஓடைக்கு அப்பால்—பிர்ச் மரங்கள் வரிசையாக நடப்பட்ட ஒரு திறந்தவெளி தூரவரை நீண்டு கிடந்தது; அங்கே, பட்டுப் போன்ற சூரிய ஒளியில் நனைந்தபடி, அடுக்கி வைக்கப்பட்ட விறகுக் கட்டுகள் நின்றன; அந்தப் பொன்வண்ணப் பட்டுக்கு நடுவே, ஒரு சிறிய வெள்ளைப் புறா தன் சிறகுகளை அசைத்து, மென்மையாகக் கூவியது—அது விறகுக் குவியலின் மீது அமர்ந்து, இப்போது மரக்கட்டைகளின் மீது ஓடிக்கொண்டிருந்தது, அதன் சிறிய நகங்கள் காய்ந்த பட்டைகளைக் கீறின: *ட்சா, ட்சா, ட்சா!*
"இவை எங்கள் நிலங்கள், அன்னை ஃபெக்லா மத்வியேவ்னா," அந்தச் சிறிய பாதிரியார், தனது வியர்வை வழியும் முகத்தை ஒரு சிவப்புக் கைக்குட்டையால் துடைத்தவாறே புன்னகைத்தார். "தூய அருள்!"

உண்மையில், அது அருளைத் தவிர வேறு எப்படி இருக்க முடியும்? ஃபெக்லா மத்வியேவ்னா, நேற்றுதான் தான் செலேயேவோவிற்குப் பயணம் செய்ததையும், வழி நெடுகிலும் பிரார்த்தனை செய்ததையும், தன் இதயம் நெஞ்சில் படபடத்ததையும் நினைவுகூர்ந்தாள். ஏனெனில், அவர்கள் அந்தப் புனிதத் தலத்தை நெருங்க நெருங்க, சாலையோரமிருந்த ஒவ்வொரு அடிமரமும் ஒரு அரக்கனின் உருவத்தையும் சாயலையும் எடுப்பது போலத் தோன்றியது; பயணம் நெடுகிலும், காற்று ஃபெக்லா மத்வியேவ்னாவைப் பரிகாசம் செய்வது போலச் சீழ்க்கையடித்து, காய்ந்த புழுதியை அவள் முகத்தில் அறைந்தது—அந்தப் புழுதியிலிருந்து, அடிமரங்களும், புதர்களும், முறுக்கிய கிளைகளும் அரக்க முகங்களாகத் தங்களை முறுக்கிக்கொண்டு, சூரிய ஒளியில் அவளைத் தீய நோக்கத்துடன் முறைத்துப் பார்த்தன; அவை அனைத்தும் அவளை மீண்டும் லிக்கோவிற்கு விரட்டியடிக்கச் சதி செய்வது போல இருந்தன. அப்போதுதான் ஃபெக்லா மத்வியேவ்னா, மனித இயல்பை எத்தனை அரக்கர்கள் அச்சுறுத்துகிறார்கள் என்பதை உண்மையாகப் புரிந்துகொண்டாள்: கண்ணுக்குத் தெரியாமல், அவை நம்மைச் சுற்றிலும் மொய்க்கின்றன. பிரார்த்தனை, நோன்பு, மற்றும் உடலைச் சுத்திகரிக்கும் புனிதத்திற்கான ஏக்கம் ஆகியவற்றின் மூலமாக மட்டுமே, நமது பௌதீகப் பார்வைக்கு ஆன்மீகப் பார்வை அளிக்கப்பட முடியும்; மேலும் இந்த ஆன்மீகப் பார்வையின் மூலம், ஒவ்வொரு பௌதிகப் பொருளும் கண்ணுக்குப் புலப்படாதவற்றின் சாயலாகவும் உருவமாகவும் உருமாறுகிறது. லிகோவிலிருந்து செலேயேவோவை நோக்கிச் சென்றுகொண்டிருந்த ஃபெக்லா மத்வேவ்னா, நேற்று இவையனைத்தையும் உணர்ந்திருந்தாள்—ஏனெனில், கிராமத்தின் வாயில்கள் வரையிலான முழுச் சாலையும் பயங்கரமான பேய்களால் சூழப்பட்டிருந்தது. எதிரிகளின் ஒரு படை முகாம், இந்தப் புனிதத் தலங்களை முற்றுகையிட்டிருப்பதைப் போலவே தோன்றியது—ஒவ்வொரு மரக்கட்டையிலிருந்து அடுத்த மரக்கட்டை வரை; ஒவ்வொரு அரக்கனிலிருந்து அடுத்த அரக்கன் வரை. சூரிய ஒளியில் சாலையில் நிமிர்ந்து நின்ற மரக்கட்டைகள் எத்தனை இருந்தனவோ, அத்தனை அரக்கர்கள் ஃபெக்லா மாத்வேவ்னாவின் ஆன்மாவிற்குள் அந்தப் பயணத்தின்போது புகுந்துகொண்டனர்—அந்த மரக்கட்டைகள் அரக்கர்களின் உருவத்தையும் சாயலையும் அப்படியே கொண்டிருந்தன; ஆயினும் அவள் இடைவிடாமல் பிரார்த்தனை செய்தாள்—
இப்போது, ​​இறுதியாக, ஃபெக்லா மாத்வேவ்னா ‘செலேயெவோ’வை வந்தடைந்தாள்.
இங்கே, அனைத்தும் ஒரு மாறுபட்ட தோற்றத்தைப் பெற்றன: பாதிரியாரின் மனைவியின் வீட்டில், ‘சமோவார்’ (தேநீர் கலம்) அருகே அமர்ந்திருந்தபோதேகூட, ஃபெக்லா மாத்வேவ்னா விசித்திரமான நிகழ்வுகளைக் கவனிக்கத் தொடங்கினாள்: சிறிய புதர்கள், விவசாயிகளின் குடிசைகள், மற்றும் ஒரு கூரையின் உச்சியில் அமர்ந்திருந்த தகரக் கோழி—இவை அனைத்தும் தங்கள் பார்வையை அவள் மீது நிலைநிறுத்தி, அவளிடம் ஆழ்ந்த இனிமையுடன் பேசுவது போலத் தோன்றின; அவை அவளிடம் இவ்வாறு கூறுவது போலிருந்தது:
"என்னைப்பார்; நான் ஒரு ரகசியத்தைச் சுமந்துள்ளேன். இந்தக் கிராமம், குளம், பள்ளத்தாக்கின் மென்மையான சரிவிலிருந்து எட்டிப்பார்க்கும் கூரை—இங்கே உள்ள அனைத்தும் இந்த இடத்தின் ரகசியத்தைக் காத்து நின்றன; அந்தச் சிறிய பாதிரியார் கூட, வேறொரு, சிறந்த உலகத்தைச் சேர்ந்த ஒருவாறு தோன்றினார்."
மாலையில், அவர்கள் செலேயெவோவின் புல்வெளியில் நின்றிருந்தனர்: அங்கே ஒரு வட்ட வடிவ நடனக் குழு உருவாகி, புற்களுக்கு இடையே சுழன்று ஆடிக்கொண்டிருந்தது; கால்கள் பலவிதமான நடன அசைவுகளைத் தரையில் தட்டி எழுப்ப, சுற்றிலும் புற்களின் அலைகள் விரிந்து பாய்ந்து அசைந்தன; மாலைக் காற்று சீட்டியிட்டு ஊளையிட்டது, சாலையிலிருந்து தூசியின் அடர்த்தியான மேகங்கள் எழுந்தன, மற்றும் ஒரு பிரம்மாண்டமான

150

----------------------- Page 152-----------------------

மஞ்சள் நிலவு செலேயெவோவின் மீது மேலே எழுந்தது; அது ஃபெக்லா மாத்வேவ்னாவின் ஆன்மாவிற்குள் ஆழமாக ஊடுருவிப் பார்த்து, அவளிடம் இவ்வாறு கிசுகிசுத்தது: "பார்... அமைதி கா... மற்றும் இந்த ரகசியத்தைக் காத்துக்கொள்..."

 அன்றிரவு, ஃபெக்லா மத்வியேவ்னா உறக்கத்தில் ஒரு காட்சியைக் கண்டாள்: தச்சன் அவள் படுக்கையருகே நின்றுகொண்டிருந்தான்; தன் வெளிறிய கையை அவள் மீது நீட்டி, அவனைப் பற்றிப் பேசவோ அல்லது அவனைக் காண முயலவோ கூடாது என்று தடுத்தான். மௌனமாக, அந்தத் தச்சன் தன் கண்களால் அவளிடம் பேசினான்: "நான், ஒரு ஆழ்ந்த மர்மத்தில் மூழ்கியிருக்கிறேன்; என்னைப் பார்ப்பதோ, என் குரலைக் கேட்பதோ, அல்லது என்னைப் பற்றி நினைப்பதோ கூட, தற்போதைக்கு இந்தப் பகுதிகளில் தடைசெய்யப்பட்டுள்ளது..."
காலையில், அந்த இரவுக் காட்சியிலிருந்து விழித்தெழுந்த ஃபெக்லா மத்வியேவ்னா, தன் எண்ணத்தைக் கைவிட்டாள்; குதேயாரோவை அவனது இருப்பிடத்தில் சந்திக்க அவள் இன்னும் தயாராகவில்லை—ஏனெனில் அந்த இருப்பிடம் இப்போது மகா பரிசுத்த ஸ்தலமாக, எந்தவொரு வெளியாளின் கண்ணுக்கும் எட்டாததாக இருந்தது... அந்தச் சிறிய பூசாரியுடன் சேர்ந்து அந்தப் புனிதமான இடங்களை அவள் நோட்டமிட்டபோது, ஃபெக்லா மத்வியேவ்னாவின் எண்ணங்கள் இப்படித்தான் இருந்தன—அவை எத்தகைய இடங்கள்! இங்கே, மைக்காத் தகடுகளைப் போல வழிந்தோடும் மெல்லிய ஓடைகளால் ஊட்டமளிக்கப்பட்ட ஒரு சிறிய நீல ஏரி மினுமினுத்தது; அங்கே, ஒரு மரம் தன் வாடிக்கொண்டிருக்கும் இலைகளைத் தொங்கவிட்டிருந்தது, அவற்றினுள் சிட்டுக்குருவிகளின் இனிய, இலையுதிர்காலக் கீச்சொலி எதிரொலித்தது. ஒரு பொன்னிற ஒளிக்கதிர் அவள் மார்பின் மீது விழுந்தது—அந்தப் பொன்னிற ஒளிக்கதிரின் உள்ளே, ஏதோவொரு கண்ணுக்குப் புலப்படாத சக்தியின் கட்டளையைப் போன்ற, ஒரு சூடான, அதிகாரமிக்க நீரோட்டத்தை அவள் உணர்ந்தாள்: "இந்த நொடியிலிருந்து நடக்கப்போகிறதெல்லாம் நல்லது; அது அப்படித்தான் இருக்க வேண்டும்."

"அது அப்படித்தான் இருக்க வேண்டும்," என்று அந்தச் சிறு பூசாரியும் உறுதிப்படுத்தினார்; ஆயினும், அவ்வாறு கூறுவதன் மூலம், அவர் முற்றிலும் வேறொன்றை உறுதிப்படுத்திக்கொண்டிருந்தார். அந்தச் சிறு பூசாரி ஒரு குட்டைக்கு முன்னால் நின்று, அதைத் தாண்டிச் செல்வதற்கான சரியான வழியை ஃபெக்லா மத்வேவ்னாவுக்கு விளக்கிக் காட்டினார். ஆனால் ஃபெக்லா மத்வேவ்னா—தேவதைப் போன்ற புன்னகையால் முகம் மலர்ந்திருக்க—அந்தச் சிறு பூசாரியை ஒரு இனிமையான, மென்மையான பார்வையால் பார்த்துவிட்டு முணுமுணுத்தாள்: "அது அப்படித்தான் இருக்க வேண்டும்... அது அப்படித்தான் இருக்க வேண்டும்..."

—உடனே நேராகச் சேற்றுக்குள் கால் வைத்தாள்.

இதற்கிடையில், அந்தச் சிறு பாதிரியார் தனக்குள் நினைத்துக்கொண்டார்: "இந்த அப்பாவிப் பெண் என்ன தொல்லை கொடுக்கிறாள் என்று பார்—இவள் சிரிப்பதைத் தவிர வேறொன்றுமில்லை! ஆனால், எதற்காகத்தான் இவள் சிரிக்கிறாள்?" மேலும், மாபெரும் பொன்னிறச் சூரியன், தனது பரந்த கதிர்களுடன் காய்ந்த புற்களை ஒளிரச் செய்தது; ஆகஸ்ட் மாதம், கொக்குகளின் முக்கோணம் போல உயர்ந்த வானம் முழுவதும் பரவியது; மேலும் கேளுங்கள்—விடைபெறும் கோடையின் அந்த அன்பான, பிரியாவிடை குரலை... அவர்கள் சமோவரைச் சுற்றி பாதிரியாரின் கருவாலித் தோட்டத்தில் அமர்ந்த சில கணங்களிலேயே—பாதிரியாரின் மனைவி, பணிவான மரியாதையுடன் தலைவணங்கி, தவக்கால சர்க்கரையையும் பொன்னிறத் தேனையும் (அதன்மேல் வரிக்குதிரைகள் கொண்ட குளவிகள் வட்டமிட்டுக் கொண்டிருந்தன) அந்த *லெபெக்கா* ரொட்டிக்கு முன் வைத்த சில கணங்களிலேயே—செங்கல்லைப் போலப் பளபளப்பாக மெருகேற்றப்பட்ட அந்த சமோவர், தனது பளபளக்கும் செப்புப் பரப்பில் வணிகரின் மனைவியின் முகத்தை ஒரு கோரமான சிதைவுடன் பிரதிபலித்துக் கொண்டிருந்தபோது—பாதிரியாரின் முன் தோட்டத்தின் அருகே, அவசரமாக வந்த ஒரு தூதுவன் தன் குதிரையைக் கட்டினான். அவன் விரைவாக மேசைக்கு ஓடிச் சென்று ஒரு குறிப்பைக் கொடுத்தான்; அந்தக் குறிப்பில், ஃபெக்லா மத்வேவ்னாவின் கணவர், லூகா சிலிச், இரவில் நோய்வாய்ப்பட்டதாகவும், இப்போது அவரது நாக்கு, கைகள் மற்றும் கால்கள் மரத்துப் போயிருப்பதாகவும் தெரிவிக்கப்பட்டிருந்தது.

ஒரு விசித்திரமான விஷயம்: ஃபெக்லா மத்வியேவ்னா அந்தக் குறிப்பைப் படித்தாள், ஆனாலும் அவள் ஆன்மாவின் உள்ளே, ஒரு அதிகாரமிக்க கட்டளை ஒலித்தது: "இந்த நொடியிலிருந்து நடக்கும் அனைத்தும் நல்லது: அது அப்படித்தான் இருக்க வேண்டும்..."
மேலும் ஃபெக்லா மத்வியேவ்னா அந்த வார்த்தைகளை உரக்கச் சொல்லவிருந்தாள்: "அது அப்படித்தான் இருக்க வேண்டும்..." அவள் இதயம் அவளை அழவும் திகிலால் நிரம்பவும் சொன்னது; ஆனாலும் ஃபெக்லா மத்வியேவ்னா—தன்னிடமிருந்து வெகு காலத்திற்கு முன்பே மறைந்துவிட்ட ஒரு கனவைப் போல இந்தச் செய்தியைப் பெற்றுக்கொண்டு—தொடர்ந்து மகிழ்ந்தாள்...
ஏற்கனவே குதிரைகள் அவளை லிகோவிற்குத் திரும்பச் சுமந்து சென்றன; சமீபத்தில் அவளை அச்சுறுத்துவது போல் தோன்றிய அந்த மரக்கட்டைகளும் புதர்களும்—இப்போது இரவுக் காற்றில் மென்மையாக அசைந்து—சொல்லமுடியாத மகிழ்ச்சியின் ஒரு புதிய பாடலைப் பாடின; கிளைகளின் மெல்லிய சீழ்க்கை ஒலியில், பல்லவி ஒலித்தது: "அது அப்படித்தான் இருக்க வேண்டும்..." மேலும் குதிரைகள் டெட் பீக்கின் உச்சியில்—டெட் பீக்கிலிருந்து—நிமிர்ந்து நின்றபோது

151

----------------------- பக்கம் 153-----------------------

சுற்றியுள்ள கிராமப்புறம் வெளிப்பட்டது; சுற்றிலும் நிலவிய அமைதியால், உலகின் துயரங்கள் இவ்வுலக இருப்பிடத்தை விட்டு என்றென்றைக்குமாக நீங்கிவிட்டதைப் போலவும், அந்த இருப்பிடமே தனது வெற்றியின் மகிமையில் களிகூர்வதைப் போலவும் தோன்றியது.

ஐரோப்பிக்கின் இல்லம் வெறுமையாகவும் திகிலூட்டுவதாகவும் இருந்தது; இருண்ட அறைகளில் பாவம் அலைந்து திரிந்தது; லூக்கா சிலிக்கின் ஆவி ஒவ்வொரு மூலையிலிருந்தும் தன்னைப் பிய்த்துக் கொண்டு, புலம்பலுடன் கதறுவது போலத் தோன்றியது. லூகா சிலிச் இப்போது இந்த வெற்று மண்டபங்களுக்குள் அலைந்து திரிகிறார்—ஒரு வெற்று, அறிவற்ற மற்றும் இலக்கற்ற உலகத்திற்குள் அலைவது போலவே—மேலும் தன் சொந்த வீட்டிலிருந்தே அவருக்கு எவ்வித விடுதலையும் இல்லை; ஏனெனில், இந்த வீட்டைத் தன் சொந்தக் கரங்களாலேயே அவர்தான் தனக்காகக் கட்டிக்கொண்டார்; இந்த வீடே இப்போது அவருக்கு உலகமாகிவிட்டது; அதிலிருந்து அவருக்கு எவ்வித விடுதலையும் இல்லை...

அங்கே—அந்தப் படுக்கையறையில்—வெளிறிய, பரிதாபத்திற்குரிய, குரலற்ற ஏதோ ஒன்று கிடக்கிறது. ஆயினும், அது லூகா சிலிச் அல்ல. அப்படியென்றால், அது வேறு என்ன? அங்கே நீங்கள் காண்பது ஒருவேளை காய்ந்து சுருங்கிய தோல் மற்றும் மெல்லிய நரைத்த தாடியை மட்டுமேயிருக்கலாம்; இவை அனைத்தும் போர்வைகளால் கவனமாகப் போர்த்தப்பட்டுள்ளன. *இவை அனைத்தின்* மீதும் குனிந்தவாறு, ஒரு ஆதரவற்றோர் இல்லத்தைச் சேர்ந்த மூதாட்டி நிற்கிறாள்; அவள் *இவை அனைத்தின்* மீதும் மெல்லிய குரலில் ஏதோ முணுமுணுக்கிறாள்—ஆயினும் *இவை அனைத்தும்* லூகா சிலிச் அல்ல. வெற்றுப் பார்வையைச் சுமந்த கண்களுடன் அது இவ்வுலகைப் பார்ப்பது வீண்; தன் நாவை அசைக்க அது முயல்வதும் வீண்; எதையாவது நினைவுகூர அது போராடுவதும் வீண்—அது எதையுமே நினைவுகூரவில்லை. லூகா சிலிச் ஏற்கனவே *இவை அனைத்திலிருந்தும்* தன்னை விடுவித்துக் கொண்டுவிட்டார்; கண்ணுக்குப் புலப்படாதவராக, அவர் ஜன்னல்களைத் தட்டுகிறார்—ஆனால் ஜன்னல்கள் அவற்றின் அடைப்பான்களுக்குப் பின்னால் இறுக்கமாக மூடப்பட்டுள்ளன. மேலும் லூகா சிலிச்—உடலற்றவராகவும், மரணமற்றவராகவும் இருந்தபோதிலும்—மரத்தின் ஊடே ஊடுருவிச் செல்ல இயலாதவராக, தன் உடலற்ற ஆன்மாவால் சுவர்களை வீணாக முட்டி மோதிக்கொண்டிருக்கிறார்; கரப்பான் பூச்சிகள் காகிதத்தின் மீது சலசலப்பது போலவே, அவரும் சுவரொட்டிகளின் மீது சலசலக்கிறார். குரலற்றவராக, லூகா சிலிச் உரக்கக் கதறுகிறார்: *அவர்கள்* ஏதோ ஒன்றிற்கு விஷம் வைத்துவிட்டார்கள் என்று—*அவர்கள்* பின்னர் மிகக் கவனமாக...

 ...அவர்கள் அவனைத் துணி விரிப்புகளால் போர்த்திக்கொண்டிருந்தார்கள்; அவனது உடல் முழுவதிலும், இனி ஓடியது இரத்தம் அல்ல, நஞ்சே; அந்தத் தீச்செயலை வெளிச்சத்திற்குக் கொண்டுவருமாறு—அங்கு தற்செயலாக வந்திருந்த—ஒரு சிறிய தளபதியிடம் அவன் வீணாகவே கெஞ்சினான்; அந்தச் சிறிய தளபதி அவன் சொல்வதைக் காதில் வாங்கவில்லை; இப்போது, ​​மருத்துவரோடு இணைந்து, அவர்கள் இருவரும் அந்தச் சிறிய நரைத்த தாடியின் மீது குனிந்தார்கள். 
“ஒரு பயங்கரமான சம்பவம், டாக்டர்!...”
“இது எதிர்பார்க்கக்கூடியதே: பக்கவாதம்—இப்படி வரம்புமீறி களியாட்டங்களில் ஈடுபட்டால் தப்ப முடியாது...”
“அது உண்மையல்ல! அது உண்மையல்ல!” லூக்கா சிலிச் அவர்கள் மீது பாய்ந்தான். “இங்கே ஒரு கொலை நடந்துகொண்டிருக்கிறது: அவர்கள் எனக்கு நஞ்சு கொடுத்துவிட்டார்கள்—பழிவாங்கல், பழிவாங்கல்...”
ஆனால் அந்தக் குரல் அடங்கிவிட்டது, ஆன்மா கண்ணுக்குத் தெரிவதில்லை; மருத்துவர் மற்றும் தளபதி ஆகிய இருவரும் அந்தச் சிறிய நரைத்த தாடியின் மீது குனிந்திருக்கிறார்கள்; அந்தச் சிறிய நரைத்த தாடி இப்போது லூக்கா சிலிச் அல்ல.
இல்லை—அது எங்கே? அந்தத் துணி விரிப்புகளுக்கு அடியிலிருந்து வெளியே நீட்டிக்கொண்டிருந்த அந்தச் சிறிய நரைத்த தாடியை லூக்கா சிலிச்சால் இப்போது பார்க்க முடியவில்லை; அவனது வலப்புறமும் இடப்புறமும், தலையணைகளின் மூலைகளை அவன் காண்கிறான்; மருத்துவர் அவன் மீது குனிந்து, அவனது தலையைத் தடவிப் பார்க்கிறார்; லூக்கா சிலிச் எங்கே? அல்லது அவன் இதையெல்லாம் வெறும் கனவாக மட்டுமே கண்டானா? உண்மையில் அந்த அறைகளுக்குள்ளே அவன் பறந்து திரியவில்லையா? அல்லது இப்போது அவன் மீண்டும் தன் உடலுக்குள் திரும்பிவிட்டானா? அவனுக்கு என்ன நேர்ந்தது?
ஒரு ஒளிவட்டம் அருகில் வருகிறது; கையில் மெழுகுவர்த்தியை ஏந்தியவாறு, மரணத்தைப் போல வெளிறிய முகத்துடன், கோலுப்யாத்னியா நிற்கிறாள்; லூக்கா சிலிச் தனது மயக்க நிலையிலிருந்து மீண்டுவிட்டான்: இப்போது அவனுக்கு அனைத்தும் நினைவுக்கு வருகின்றன, ஆயினும் அவனால் எதையும் வெளிப்படுத்த முடியவில்லை; தனக்கு நஞ்சு கொடுக்கப்பட்டிருக்கிறது என்பதையும், தனது சொந்த வீட்டிற்குள்ளேயே ஒரு பயங்கரமான ரகசியம் அரங்கேறிக்கொண்டிருக்கிறது என்பதையும் அவன் அறிந்துகொள்கிறான்; தன் கண்களிலிருந்து கண்ணீர் வழிவதை உணர்ந்தவாறே, அவன் மருத்துவரின் முகத்தை மிகவும் கெஞ்சும் பார்வையுடன் நோக்குகிறான்.
“இவனுக்குப் புரிகிறதா...?”
“ஆனால் இவனால் ஒரு வார்த்தைகூடப் பேச முடியவில்லை.”
“இவன் இனி ஒருபோதும் பேசமாட்டானா?”
“ஒருபோதும் பேசமாட்டான்...”

152

----------------------- பக்கம் 154-----------------------

“இவன் சற்றும் அசைந்துகூடப் பார்க்கமாட்டானா?”
“ஒருபோதும் அசைந்துகூடப் பார்க்கமாட்டான்...”
இவற்றையெல்லாம் அவர்கள் மருத்துவரிடம் மெல்லிய குரலில் பேசிக்கொள்கிறார்கள்; ஆயினும், லூகா சிலிச்சின் கேட்கும் திறன் இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்ட வகையில் கூர்மையடைந்துள்ளது: தன்னைப்பற்றிப் பேசப்படுபவற்றை மட்டுமல்லாமல், சமையலறையில் இவான் ஓகனுடன் சுகோருகோவ் கிசுகிசுப்பவற்றையும், ஏன்—தொலைவில் உள்ள ஒரு அறையின் சுவரில் ஊர்ந்து செல்லும் கரப்பான் பூச்சியின் சத்தத்தைக்கூட அவரால் கேட்க முடிகிறது.
அவர் அனைத்தையும் கேட்கிறார், ஆயினும் எதையும் பேசவில்லை: *அவர்கள் எனக்கு விஷம் வைத்துவிட்டார்கள்.*
இப்போது, ​​சாக்லேட் நிறம் கொண்ட பழுப்பு ஆடை அணிந்த ஃபெக்லா மாத்வேவ்னா அவருக்கு அருகில் நின்றுகொண்டிருக்கிறார்; வயல்வெளிகளின் இனிய நறுமணம் அவர் மேனி முழுவதும் ஊடுருவியிருக்கிறது; ஆயினும், அவரது கண்கள் ஒரு முகத்திரைக்குப் பின்னால் மறைந்திருக்கின்றன; அவர் இன்னும் தனது தொப்பியை அகற்றவில்லை; அந்த முகத்திரைக்குப் பின்னால்... மறைந்திருப்பது என்னவோ—அவர் அழுதுகொண்டிருக்கிறாரா, அல்லது புன்னகைக்கிறாரா? லூகா சிலிச் அவரை நோக்கித் தன் உதடுகளை அசைக்கிறார், கைகளை நீட்டுகிறார்: "விஷம் வைத்துவிட்டார்கள்... விஷம் வைத்துவிட்டார்கள்..." ஆனால் அவள் அதைக் கேட்கவில்லை; அவள் புன்னகைக்கிறாள்—ஆயினும் அந்த முகத்திரைக்குப் பின்னால் எதையும் தெளிவாகப் புரிந்துகொள்ள முடியவில்லை...
ஃபெக்லா மாத்வேவ்னா தன் கணவனை உற்றுநோக்குகிறாள்; இவரோ இனி தன் கணவன் அல்ல—இனி *அவரே* அல்ல—மாறாக, போர்வைகளால் சுற்றப்பட்டிருக்கும் ஏதோ *ஒன்று* மட்டுமே என்பதை அவள் உணர்கிறாள்; தன் கணவனுக்காகக் கதறி அழவும், அவனுக்காகத் துயருறவும் அவள் மனம் ஏங்குகிறது; ஆயினும் அங்கே துயரம் ஏதுமில்லை—மாறாக, *வேறொன்று* மட்டுமே இருக்கிறது: அவளது ஆன்மாவின் ஆழத்தில் ஒரு சிறிய நீல ஏரி மின்னிக்கொண்டு தோன்றுகிறது; அந்த ஏரியை நோக்கி—மைக்கா கனிமத்தால் செய்யப்பட்டவை போல—சிறிய, முணுமுணுக்கும் ஓடைகள் வழிந்தோடுகின்றன; அங்கே, ஒரு மரம் தன் உதிர்ந்து மங்கும் இலைகளைத் தொங்கவிட்டு நிற்கிறது; அந்த இலைகளுக்குள்ளிருந்து, 'டிட்மைஸ்' (Titmice) பறவைகளின் இனிய, இலையுதிர்காலக் கீச்சொலிகள் ஒலிக்கின்றன; ஃபெக்லா மாத்வேவ்னாவின் ஆன்மாவை நிரப்பியிருப்பது துயரம் அல்ல—மாறாக, நினைவுகளே; அந்த நினைவுகளும், அந்தப் பறவைகளின் இனிய இலையுதிர்காலக் கீச்சொலிகளும் மட்டுமே; தன் ஆன்மாவின் ஆழத்தில், அவள் ஒரு அதிகாரமிக்க கட்டளையைச் செவிமடுக்கிறாள்:
"இந்தக் கணத்திலிருந்து இனி எது நிகழ்ந்தாலும், அது நன்மையே; அது அப்படித்தான் இருக்க வேண்டும்..."
"அது *அப்படியிருக்கக் கூடாது*! *இருக்கவே கூடாது*!"—லூகா சிலிச்சின் உள்ளிருந்து ஏதோ ஒன்று கதறி முழங்க முயல்கிறது—
"நீ எனக்காக அழுதுகொண்டிருக்க வேண்டும்; புன்னகைத்துக்கொண்டிருக்கக் கூடாது..."
ஆனால் ஃபெக்லா மாத்வேவ்னா புன்னகைக்கவில்லை; அவளது கண்களிலிருந்து கண்ணீர் தாரை தாரையாக வழிகிறது—ஆயினும்... அவளது ஆன்மாவின் ஆழத்தில் ஒரு பொன்னிற ஒளிக்கதிர் எழுகிறது; அந்த ஒளிக்கதிருக்குள்—சிறிய சிறகுகளை அடித்துக்கொண்டு படபடத்து, மென்மையாகக் கூவிக்கொண்டு—ஒரு தூய வெண்ணிறப் புறா நடனமாடுகிறது. வேண்டாம்!.."
"நீ கண்டிப்பாகச் செய்ய வேண்டும்!.."
ஐரோப்பிய இல்லம் அடர்த்தியாகவும், வெறுமையாகவும், அச்சமூட்டுவதாகவும் இருந்தது: இருண்ட மூலைகளில் ஒரு சலசலப்பு எழுந்தது. லூகா சிலிச் மீண்டும் அறைகளுக்குள் அங்கும் இங்கும் பறந்து கொண்டிருந்தான்.

பாவெல் பாவ்லோவிச்

பைன் மரங்கள் சரிந்து விழுவது போல் தோன்றும் அந்த உயரமான செங்குத்துப் பாறைக்கு மேலே காத்யா அமர்ந்திருக்கிறாள்; அவளுக்கு முன்னால், தொலைதூரக் காட்டின் மீது தொங்கிக்கொண்டு, உக்கிரமான, குளிர்ந்த, மாலை நேர நெருப்பு ஒன்று எரிந்து கொண்டிருந்தது. ஒரு சாம்பல் நிற சால்வை காத்யாவின் தோள்களை மூடியிருந்தது; ஊடுருவும் ஈரப்பதத்தால் அவளது குழந்தைத்தனமான தோள்கள் லேசாக நடுங்கின. நேற்று இங்கேதான்—பாவப்பட்ட அந்தச் சின்னஞ்சிறு ஆன்மா—அவள் கிட்டத்தட்ட குளத்தில் குதித்துவிட்டாள்; நேற்று இங்கேதான்—பாவப்பட்ட அந்தச் சின்னஞ்சிறு ஆன்மா—அவள் பியோட்டரை மன்னித்துவிட்டாள்; நேற்று இங்கேதான் அவள் தன் மெல்லிய கைகளை அவனை நோக்கி நீட்டினாள்—அங்கே, தொலைதூரக் காட்டின் மீது, அந்த உக்கிரமான, குளிர்ந்த, மாலை நேர நெருப்பிற்குள்.

ஆனால் அவளது பாட்டியின் நினைவு அவளைத் தடுத்து நிறுத்தியது.
காத்யா தன்னை அடக்கிக் கொண்டாள்; மேலும் அவள்—எப்போதும் போல—சொலிடேர் விளையாட்டை ஏற்பாடு செய்தாள்; அவளும் அவளுடைய பாட்டியும்—அந்த மூதாட்டியும் குழந்தையும்—ஒன்றாக *டுராச்கி* விளையாடினார்கள், மேலும் அவர்கள் ஒருவரையொருவர் பார்த்துப் புன்னகைத்தனர். பின்னர், அன்று மாலை, லிகோவ்வில் ஒரு நாள் தடுத்து வைக்கப்பட்டிருந்த மாமா பாவெல் பாவ்லோவிச் வந்து சேர்ந்தார்.

153

மாமாவுக்கு நரைத்திருந்தது, ஆனாலும் இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு காத்யா அவரைப் பார்த்தது போலவே அவர் இருந்தார்: சவரம் செய்து, களங்கமின்றி, வாசனைத் திரவியத்தின் நறுமணத்துடன். சற்றே இயல்பான பாசத்துடன், அவர் அந்த மூதாட்டியின் விரல்களை முத்தமிட்டார்; பின்னர் அன்று மாலை, தேநீர் அருந்திக்கொண்டே—தன் கிரீமைப் பருகியபடி—செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க் மற்றும் தனது வெளிநாட்டுப் பயணங்களைப் பற்றிய கதைகளை அவர்களிடம் கூறினார்.

 ...கண்ணீரும் சோகமும் கலந்த ஒரு பரிதாபக் குரலில்; சுவரில் சாய்ந்து, கண்கள் பிதுங்க, எவ்செக் வருகை தந்த எஜமானரின் கதைகளை ஆர்வத்துடன் கேட்டுக் கொண்டிருந்தான். இதற்கிடையில், பாவெல் பாவ்லோவிச்சின் பணியாளரான ஸ்ட்ரிகாசெவ்—பரோனைப் போலவே நேர்த்தியாக உடையணிந்து—பிரபுக்களுக்கு மத்தியில் அலட்சியமாக உலா வந்தான்; பாவெல் பாவ்லோவிச் தான் விவரித்துக் கொண்டிருந்த நிகழ்வுகளின் விவரங்களைக் குழப்பும்போதெல்லாம், ஸ்ட்ரிகாசெவ் சிறிதும் சங்கடமின்றித் தன் திருத்தங்களைக் குறுக்கிடுவான்:

“என்னை அனுமதியுங்கள், பாவெல் பாவ்லோவிச்—அது அப்படியெல்லாம் நடக்கவில்லை. நாங்கள் நைஸ் நகருக்கு வியாழக்கிழமை அன்று வரவில்லை, வெள்ளிக்கிழமை காலையில்தான் வந்தோம்; நீங்கள் வந்ததும், குளிக்க விரும்பினீர்கள், *அதற்குப்* *பிறகுதான்* நாங்கள்...”
“சரிதான் நண்பரே...” என்று பாவெல் பாவ்லோவிச் ஒப்புக்கொண்டு, தன் கதையைத் தொடர்ந்தான்.

அப்படியே அவர்கள் மூவரும் அந்த மொட்டை மாடியில் அமர்ந்திருந்தனர்: தன் மாமாவின் வருகையால் காத்யாவுக்கு இனிப்பும் கசப்பும் கலந்த மகிழ்ச்சி ஏற்பட்டது, அதே சமயம் மாமா—சத்தமாக மூக்கைச் சிந்தியபடி—அவள் பாட்டியிடம் பேசினார்:

“அம்மா, ஒன்றுமில்லாத விஷயத்துக்கு இவ்வளவு ஆர்ப்பாட்டமா! நீங்கள் நிதி நெருக்கடியை எதிர்கொள்கிறீர்கள் என்று நினைத்தேன்—அது, சொல்லப்போனால், இயற்கையின் நியதிக்கு முற்றிலும் உட்பட்டதாக இருந்திருக்கும். ஆனால் இப்போது தெரிகிறது, இது மிரட்டலைத் தவிர வேறொன்றுமில்லை; உங்கள் சொத்தை உங்களிடமிருந்து பறிக்க யாருக்கும்—எப்போதுமே—உரிமை இல்லை. வரக்சின் சுரங்கங்கள் தொடர்பான கடன் பத்திரங்களைப் பொறுத்தவரை, நானும் திரு. எரோபெகினும் பேசிக்கொள்வோம்: அவர் தன்னைக் காட்டிக்கொள்ள விரும்புவது போல் அவ்வளவு ஆபத்தானவர் என்று நான் நம்பவில்லை.”

பாவெல் பாவ்லோவிச், ரயில் பெட்டியில் நடந்த தனது சந்திப்பை—தெரியாத காரணங்களுக்காக—ஒரு ரகசியமாக வைத்திருந்தார்.) பாவெல் பாவ்லோவிச் டோட்ராபே-க்ராபென், பைன் மரங்கள் கீழ்நோக்கிச் சரிந்து விழும் உயரமான செங்குத்துப் பாறைக்கு மேலே அமர்ந்திருந்தார்; அவருக்கு அருகில் பெஞ்சில் காத்யா அமர்ந்திருந்தாள்; மேலும் முன்னால்—தொலைதூரக் காட்டுப் பரப்பின் மீது—ஒரு உக்கிரமான, குளிர்ச்சியான, மாலை நேர நெருப்பு எரிந்துகொண்டிருந்தது. அங்கே, தொலைவில், முதல் ஆஸ்பென் மரம் ஏற்கெனவே செந்நிறமாக மாறிக் கொண்டிருந்தது; அது ஒரு சுட்டெரிக்கும் கோடையாக இருந்தது, இப்போது பொன்னும் செந்நிறமும் கலந்த இலையுதிர் காலம் நெருங்கிக் கொண்டிருந்தது. அப்படியே அந்த மருமகளும் மாமாவும், ஒவ்வொருவரும் தத்தம் சிந்தனைகளில் மூழ்கி அமர்ந்திருந்தனர். தன் பாட்டி இறந்தவுடன், அந்தப் பாவப்பட்ட சின்னஞ்சிறு ஆன்மா ஒரு கன்னியாஸ்திரி மடத்தில் சேர்ந்துவிடும் என்று காத்யா நினைத்தாள். அவளுடைய நீண்ட மூக்குடைய மாமாவான செனட்டர், காத்யாவின் இளமையைக் கண்டு சோகமாகப் புன்னகைத்து, உள்ளுக்குள் ஒரு பெருமூச்சை அடக்கிக்கொண்டார்:

“நீ இளமையாக இருக்கிறாய், காத்யென்கா, உனக்கு வாழ்க்கை என்றால் என்னவென்று தெரியாது; காலம் அதன் பாதிப்பை ஏற்படுத்தும்.”

“ஆனால் ஏன், மாமா—ஏன் அவர் என்னை விட்டுப் பிரிந்தார்?”

“என்னால் உன்னிடம் சொல்ல முடியாது, என் அன்பே. நீ இளமையாக இருக்கிறாய், நீ மகிழ்ச்சியாக இருக்க வேண்டும் என்று நான் மனதார விரும்புகிறேன்; அவர் இப்போது உன்னுடன் இல்லை என்பதே என் பார்வையில் அவர் மதிப்பை உயர்த்துகிறது.”

“...?”

“அவர் செல்வத்திற்காக அல்ல, உண்மையான ஈர்ப்பின் காரணமாகவே உன் கையை நாடினார் என்பதை இது காட்டுகிறது. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அவர் ஒரு கவிஞர், அல்லவா?”

“ஆம்... ஒரு கவிஞர்...”
“அதாவது—ஒரு கலை ரசனையற்ற முரடன்...” ஓ, காத்யா முகம் சிவந்தாள்! அவளுடைய புருவங்கள் எப்படி வளைந்தன, அவர் மீது என்ன ஒரு பார்வையை வீசினாள்! ஆனால் அவளுடைய மாமாவின் தாடியற்ற முகம் சோகமாகவும் மென்மையாகவும் மாறியது:

“என் குழந்தையே, நான் உன்னைப் புண்படுத்தும் நோக்கத்தில் பேசவில்லை. எல்லா மக்களும் இரண்டு வகைகளாகப் பிரிக்கப்படுகிறார்கள் என்பதை நீ புரிந்துகொள்ள வேண்டும்: ஒட்டுண்ணிகள் மற்றும் அடிமைகள். ஒட்டுண்ணிகள், மேலும்...

...மந்திரவாதிகள்—அல்லது சூனியக்காரர்கள்—கொலைகாரர்கள், மற்றும் முரடர்கள். சூனியக்காரர்கள் என்பவர்கள் கடவுளைக் கண்டுபிடித்து, அந்தக் கண்டுபிடிப்பைப் பயன்படுத்திப் பணம் பறிப்பவர்கள்; கொலைகாரர்கள் என்பவர்கள் உலகம் முழுவதிலுமுள்ள இராணுவ வர்க்கத்தினர்; மேலும் முரடர்கள் என்பவர்கள் சாதாரண முரடர்கள்—அதாவது, செல்வந்தர்கள்—கற்றறிந்த முரடர்கள்—அதாவது, பேராசிரியர்கள், வழக்கறிஞர்கள், மருத்துவர்கள் மற்றும் தொழில் வல்லுநர்கள்—மற்றும் கலைநயமிக்க முரடர்கள். இந்தக் கடைசி வகையில்தான் கவிஞர்கள், எழுத்தாளர்கள், கலைஞர்கள் மற்றும் விலைமாதர்கள் அடங்குவர்... நான் முடித்துவிட்டேன், என் அன்பே,” என்று அந்த செனட்டர்-மாமா ஒரு பூவை முகர்ந்தவாறே பரிதாபமாகப் பெருமூச்சு விட்டார். ஏற்கெனவே இருட்டத் தொடங்கியிருந்தது; அவர்கள் குன்றின் விளிம்பில் அமர்ந்திருந்தனர், அதே சமயம் தாழ்வான, குளிர்ந்த, கருமேகங்கள் தலைக்கு மேலே விரைந்து சென்றன.

தொலைவில், ஒரு தோட்டப் பாதையின் ஓரமாக—கிளைகள், நிழல்கள், மற்றும் பறந்து திரியும் வௌவால்களின் உருவங்களுக்கு மத்தியில்—அந்தப் பரோனஸ் தன் கைத்தடியை ஊன்றியபடி உயிரற்றுக் காணப்பட்டாள். அவளது மங்கிய, ஈய நிறக் கண்களும், தொய்ந்த வாயும்—அவளைச் சுற்றியிருந்த அனைத்தும், சிதைந்து, நலிவடைந்து கொண்டிருக்கும் ஒரு மூதாட்டியைப் பற்றியும்; எண்ணிலடங்கா நாட்கள் கடந்துவிட்டதைப் பற்றியும்; அவளது கண்களில் ஒட்டிக்கொண்டிருக்கும் நித்திய இரவின் இருள், ஏற்கெனவே அவளது ஆன்மாவையே ஊடுருவிப் பார்த்து, அவளை வெளியே அழைப்பதைப் பற்றியும் பறைசாற்றின.


அவர்கள் மூவரும் வீட்டை நோக்கி நடந்தனர்: மாமா அந்த மூதாட்டியைத் தாங்கிப் பிடித்தபடி வர, காத்யா ஒரு புல்லைக் காம்பை அர்த்தமற்று மென்றுகொண்டே முன்னால் நடந்தாள்.
அன்னை தன் வயது முதிர்ந்த மகனிடம் மெல்லிய குரலில் கூறினாள்:
“அந்த முரடன் என்னையும் கொள்ளையடித்துவிட்டான்; அவன் வீட்டை விட்டு வெளியேறிய அதே நாளில்தான் என் வைரங்கள் காணாமல் போயின.”
“ஓ, விடுங்கள் அம்மா—அதை விட்டுவிடுங்கள். எப்படியாயினும் அவன் ஒரு விசித்திரமான மனிதன்; எல்லோருக்கும் தெரிந்ததே—விசித்திரமான மனிதர்கள் திருட்டுத் தொழிலில் ஈடுபடுவதில்லை.”
“ஆனால்... அந்த வைரங்கள்...”
“அன்று வேறு யார் உங்களைப் பார்க்க வந்திருந்தார்கள்?”
“ம்ம், வேறு யாரும் வந்ததாக எனக்குத் தோன்றவில்லை... இல்லை, ஒரு நிமிடம்: எரோபெகின் அன்று இங்கே வந்திருந்தார்...”
“தனியாகவா?”
“இல்லை, தளபதி சிஷிகோவுடன்!”
“பார்த்தீர்களா அம்மா? ஆனால் நீங்கள் என்னவெல்லாமோ சொல்லிக்கொண்டிருந்தீர்கள்... அப்படியென்றால் அந்த வைரங்களைத் திருடியது தளபதி சிஷிகோதான்.”
இரவின் அடர்ந்த இருள் சூழ்ந்து வந்த வேளையில், தன் மூக்கைச் சிந்திக்கொண்டே, நடுங்கிக்கொண்டிருந்த தன் தாயிடம் பவெல் பாவ்லோவிச் இவ்வாறு மெல்லிய குரலில் கூறினார்...
பரோன் பவெல் பாவ்லோவிச் டோட்ராபே-கிராபென் மிகவும் விசித்திரமான ஒரு மனிதர்; எனினும், டோட்ராபே-கிராபென் பரம்பரையைச் சேர்ந்த பரோன்கள் அனைவருமே தங்கள் விசித்திரமான இயல்புகளாலேயே தனித்து நின்றனர்—ஏனெனில், தொன்றுதொட்டு அவர்கள் அனைவரும் தங்கள் தலைமுடியை மழித்துக்கொண்டு, நீண்ட......அவர்களின் மூதாதையர் மதுக் கிடங்குகளில் இன்னும் கிடைக்கக்கூடிய மிக அரிதான மற்றும் நேர்த்தியான மது வகைகளை மிதமாக அருந்தியதன் விளைவாக, அறுபது வயதிற்குள் கருஞ்சிவப்பு நரம்புகளால் மூடப்பட்டிருந்த இளஞ்சிவப்பு மூக்குகளுடன். அவர்கள் அனைவரிடமும், மேல் உதடு மூக்கிற்குக் கீழே வெகுதூரம் முன்னோக்கி நீட்டியிருந்தது; மேலும் அவர்கள் அனைவரிடமும் தாடை முற்றிலுமாக இல்லை, இது அவர்களின் பிதுங்கிய கண்களுடன் ஒப்பிடும்போது முகத்தின் கீழ்ப்பகுதியை அரக்கத்தனமாக சிறியதாகக் காட்டியது—அந்தக் கண்கள் ஒருபோதும் ஒரு பெண்ணின் முகத்தைப் பார்த்ததில்லை—அவர்களின் பிரம்மாண்டமான மூக்குகள், மற்றும் அவர்களின் பெரிய, சரிவான நெற்றிகள். உண்மையில், அவர்களின் வெளிறிய பழுப்பு நிற, அசாதாரணமாக சுத்தமான, மற்றும் பட்டுப்போன்ற கூந்தல் மட்டும் இல்லையென்றால், அவர்கள் அனைவரிடமும் ஒரு சோகமான காகத்தைப் போன்ற தோற்றம் இருந்திருக்கலாம். டோட்ராபே-க்ராபென் பிரபுக்களில் எவரும் உண்மையில் பேசவில்லை; மாறாக, அவர்கள் பரிதாபமாக அழுவது போல் தோன்றியது—குறைந்தபட்சம் அவர்களின் வார்த்தைகளை உன்னிப்பாகக் கேட்காத எவருக்கும்—ஆயினும் இந்த மென்மையான அழுகையின் உண்மையான உள்ளடக்கம் எப்போதும் கேலியாகவே இருந்தது.
பெண் பிரபுக்களும் அழுதார்கள்; மேலும், பரோனஸ் பெண்களும் ஆண் வழிவந்தவர்களைப் போலவே நெற்றிகளையும் மூக்குகளையும் கொண்டிருந்தனர். இருப்பினும், பரோனஸ் பெண்களுக்குத் தாடைகள் இருந்தன; ஆனாலும், அதே சமயம், பல பரோனஸ் பெண்கள்...

...சலசலக்கும், உள்ளீடற்ற குப்பிகளைப் போல அறிவற்றவர்களாக இருந்தனர்; அவர்கள் சரிகை ஆடைகளை அணிந்து, இளமையாக இருக்கும்போதே ரஷ்யாவை விட்டு நைஸ் மற்றும் மான்டே கார்லோவின் கடற்கரைகளுக்குச் சென்றுவிடுவார்கள்.

பாவெல் பாவ்லோவிச்சின் தந்தை—அவருக்கும் பாவெல் பாவ்லோவிச் என்றே பெயர்—எல்லா கிராபென்களையும் போலவே ஒரு பெரும் விசித்திரமானவர். அவர் தூய்மையின் மீது மிகுந்த பற்று கொண்டிருந்ததால், தன் வீட்டில் ஒரு விசித்திரமான வழக்கத்தை ஏற்படுத்தினார்: அவர் ஒரு துண்டையோ அல்லது கைக்குட்டையையோ *ஒரு முறை* மட்டுமே தொடுவார். அவருக்கு எப்போதெல்லாம் சளி பிடித்து, கைக்குட்டை தேவைப்படுகிறதோ, அப்போதெல்லாம் அவர் தன் கைகளை மூன்று முறை தட்டுவார். அப்போது கதவு படீரெனத் திறக்கும், இரண்டு இளம் பண்ணை அடிமைகள் உள்ளே விரைந்து வருவார்கள்; அவர்கள் ஒவ்வொருவரும், முற்றிலும் சுத்தமான ஒரு கைக்குட்டையை, அதன் நுனியை மட்டும் நளினமாக, இரண்டு விரல்களால் பிடித்திருப்பார்கள். பாவெல் பாவ்லோவிச் தனது கைக்குட்டையின் நடுப்பகுதியைப் பிடித்துக்கொண்டு சத்தமாக மூக்கைச் சிந்துவார் (எல்லா கிராபென்களும் அசாதாரணமான சத்தத்துடன் மூக்கைச் சிந்துவார்கள்); அந்த கோசாக் பணியாளர்கள் உடனடியாக அந்தக் கைக்குட்டையுடன் அறையை விட்டு வெளியே ஓடிவிடுவார்கள்; மேலும், ஒவ்வொரு நிமிடமும் ஒரு கைக்குட்டையின் தேவை ஏற்பட்டால், கோசாக்குகள் ஒவ்வொரு நிமிடமும் உள்ளே விரைந்து வருவார்கள்: எண்ணற்ற கைக்குட்டைகள் உள்ளே கொண்டுவரப்பட்டு வெளியே எடுத்துச் செல்லப்பட்டன.

பாவெல் பாவ்லோவிச் ஒரு இசைக்கலைஞராகவும் இருந்தார்; அவர் செல்லோவில் பீத்தோவனின் சிம்பொனிகளை வாசிப்பார், மேலும் அவருடன் சேர்ந்து வாசிப்பதற்காகத் தன் மகனைப் பியானோவில் அமர வைப்பார். ஒரு சிறு தவறு ஏற்பட்டாலும், அந்த சிம்பொனி ஆரம்பத்திலிருந்து மீண்டும் தொடங்கப்படும்—ஏற்கனவே பத்து பக்கங்கள் வாசிக்கப்பட்டிருந்தாலும் கூட. இது *முடிவின்றி* தொடர்ந்தது, இந்தக் காரணத்தினாலேயே, தந்தை பாவெல் பாவ்லோவிச்சால் ஒரு இசைப் பகுதியைக்கூட முழுமையாக வாசித்து முடிக்க முடிந்ததில்லை; இதற்கிடையில், அவரது மகன் சிறு வயதிலிருந்தே இசையை வெறுக்கத் தொடங்கினான். தந்தை பாவெல் பாவ்லோவிச்சின் இசையைக் கேட்டால் அனைவரும் ஓடிவிடுவார்கள், ஆனாலும் அவரோ, மக்கள் அதிகம் நடமாட்டம் உள்ள இரண்டு அறைகளுக்கு நடுவே உள்ள வாசலிலேயே அமர்ந்து வாசிப்பார். ஒருமுறை, அவர் தனக்கு அறிமுகமான ஒருவரை ஒரு அறைக்குள் பூட்டிவிட்டு, அவர் மயங்கி விழும் வரை பல மணி நேரம் அவருக்காக வாசித்தார். இந்த நிகழ்வுக்குச் சற்றுப் பிறகு, தந்தை பாவெல் பாவ்லோவிச் காலமானார்.

பாவெல் பாவ்லோவிச்சின் மாமாவான அலெக்சாண்டர் பாவ்லோவிச், அவரை விடவும் ஒரு பெரிய விசித்திரமான குணம் கொண்டவராக இருந்தார். தனது இளமைக் காலத்தில், அவர் தனது செல்வத்தின் முக்கால் பகுதியை வெளியே விருந்துகளில் செலவழித்திருந்தார்; மேலும், தனது தாத்தாக்கள் தனக்காக விட்டுச்சென்ற மதுக் கிடங்கு முழுவதையும் குடித்துத் தீர்த்திருந்தார். இருப்பினும், நாற்பது வயதில், அவர் தனது மூதாதையர் தோட்டத்திற்குக் குடிபெயர்ந்தார். அங்கு அவர் ஐந்து ஆண்டுகள் அந்தப் பகுதியில் சுற்றித் திரிந்து, கிடைத்த ஒவ்வொரு வாய்ப்பிலும் நகைச்சுவையான கேலிகளைச் சொல்லி மகிழ்ந்தார். அதன்பிறகு, அவர் மேலும் ஐந்து ஆண்டுகள் தனது தோட்டத்திற்குள்ளேயே முடங்கிக் கிடந்தார்; அதன் எல்லைகளைத் தாண்டி ஒருபோதும் செல்லவில்லை. இந்தக் காலகட்டத்தில், அவர் குதிரையில் சுற்றி வந்து விளைநிலங்களை ஆய்வு செய்துகொண்டும், தனது தோட்ட மேலாளருடன் நகைச்சுவையான உரையாடல்களைப் பரிமாறிக்கொண்டும் இருந்தார். அப்போதுதான் ஒரு விசித்திரமான குணம் அவரை ஆட்கொண்டது: குளிர்காலமாக இருந்தாலும் சரி, கோடைக்காலமாக இருந்தாலும் சரி, அவர் தவறாமல் ஒரு சேபிள் ஃபர் கோட் மற்றும் ஃபர் தொப்பியை அணிந்தே வலம் வருவார். அடுத்த ஐந்து ஆண்டுகளுக்கு, அலெக்சாண்டர் பாவ்லோவிச் ஒருமுறை கூட தனது பூங்காவின் எல்லைகளைத் தாண்டிச் செல்லவில்லை. அங்கே, அவர் பழ மரங்களை நட்டு, பறவைகளைப் பிடிக்க கண்ணிகளை வைப்பார். பின்னர், ஆண்டுதோறும், அவர் பூங்காவில் தனது நடைப்பயிற்சியைக் குறைத்துக்கொண்டார், இறுதியில் அறுபது வயதை எட்டியபோது, அவர் திண்ணையிலேயே முடங்கிக் கிடந்தார்; அங்கிருந்து அவர் புறாக்களுக்கு ரொட்டித் துண்டுகளை ஊட்டி வந்தார். அதன்பிறகு, அலெக்சாண்டர் பாவ்லோவிச் அந்த மாளிகையின் வெறும் மூன்று அறைகளுக்குள் தன்னைத் தனிமைப்படுத்திக் கொண்டார். இறுதியாக, தன் வாழ்வின் கடைசி மூன்று ஆண்டுகளில், அவர் தனது படுக்கையறையிலேயே அடைபட்டுக் கிடந்தார்; அங்கேதான் வீட்டுப் பணிப்பெண் சாஷ்கா அவரிடம் அழைத்து வரப்பட்டாள். அலெக்சாண்டர் பாவ்லோவிச் மிகுந்த பாசத்துடன் அவளது தோளைத் தடவுவார்—ஆனால் அவ்வளவுதான்; கடவுள் மீது சத்தியமாக, அதைத் தவிர வேறு எதுவும் இல்லை! இதற்கிடையில், சாஷ்கா ஒவ்வொரு ஆண்டும் ஒரு குழந்தையைப் பெற்றெடுத்தாள்—அந்த எஸ்டேட்டுக்கு வந்து சென்ற பல்வேறு இளைஞர்களால் அக்குழந்தைகள் தந்தையாக்கப்பட்டனர். எல்லாவற்றிலும் மிகவும் ஆச்சரியமான விஷயம் என்னவென்றால், இந்தக் குழந்தைகள் தன்னுடையவர்கள்தான் என்று அலெக்சாண்டர் பாவ்லோவிச் உறுதியாக நம்பினார்; அப்படித்தான் அலெக்சாண்டர் பாவ்லோவிச்சின் பரந்த மற்றும் செல்வம் நிறைந்த எஸ்டேட், சாஷ்காவின் குழந்தைகளுக்கு வாரிசுரிமையாகச் சென்றது.

பாவெல் பாவ்லோவிச்சின் மற்றொரு மாமாவான வரவ்வா பாவ்லோவிச், அவரை விடவும் ஒரு பெரிய விசித்திரமான குணம் கொண்டவராக இருந்தார். மற்ற எல்லா கிராபென்களைப் போலவே, அவரும் தனது நகைச்சுவை உணர்வு, நேர்மை மற்றும் தூய்மையின் மீதான ஒரு விசித்திரமான மோகம் ஆகியவற்றால் தனித்து விளங்கினார். இந்த அதீத ஈடுபாடுதான், முற்றிலும் நம்பமுடியாத ஒரு விசித்திரமான பழக்கமாக வெளிப்பட்டது—அது மிகவும் வினோதமானது, அதனால்...

156

----------------------- பக்கம் 158-----------------------

...இதைக் குறிப்பிடுவதே கிட்டத்தட்ட வெட்கக்கேடானது, உண்மையில், நீங்கள் இதை நம்பவே மாட்டீர்கள்: மாகாணங்களில் வசித்தபோது, வரவ்வா பாவ்லோவிச் நண்பர்களைச் சந்திக்கப் புறப்படும்போதெல்லாம், ஆறு குதிரைகள் பூட்டப்பட்ட தனது வண்டியில் பயணம் செய்வார். ஆனாலும், அவருக்கு முன்னால், அவர் இரண்டாவது வண்டியை அனுப்புவார்—அது ஒன்றன்பின் ஒன்றாக நான்கு குதிரைகள் பூட்டப்பட்டிருக்கும்—அதன் படிக்கட்டில் இரண்டு இளம் கோசாக் காலாட்படையினர் நிற்பார்கள்; மேலும்...முன் குதிரைக்கு முன்னால் ஒரு *ஹைடுக்* தன் சாட்டையைச் சொடுக்கியபடி சென்றது; ஆனால், வரவ்வா பாவ்லோவிச் இந்த முன் வண்டியில் தன்னுடன் சரியாக என்ன எடுத்துச் சென்றார்? உண்மையைச் சொல்லப்போனால், அதைச் சொல்வது கடினம்: வெறுமனே—"ஒருவேளை தேவைப்படலாம்" என்பதற்காக—ஒரு குறிப்பிட்ட "பொருள்", அதன் துல்லியமான தன்மையை மிகத் துல்லியமாக வரையறுப்பது வெட்கக்கேடானது. முன் வண்டி வந்து நிற்கும்; இரண்டு இளம் கோசாக் காலாட்படையினர் கதவுகளைத் திறக்க விரைவார்கள், மேலும் சுற்றப்பட்ட அந்த "பொருள்" சிறப்பாகத் தயாரிக்கப்பட்ட அறைக்குள் சடங்குபூர்வமாக எடுத்துச் செல்லப்படும்; அதன் பிறகுதான் வரவ்வா பாவ்லோவிச் தானே வீட்டிற்கு வண்டியில் வருவார்; அந்தத் தருணத்தில்தான் விருந்தளிப்பவர்கள் உபசரிப்புடன் வாசலில் தோன்றி, அந்த முதியவரின் கையைப் பிடித்து அவரைப் பிரம்மாண்டமான வரவேற்பறைக்குள் அழைத்துச் செல்வார்கள்.

சுத்தத்தின் மீதான இந்த அதீத நாட்டம், பாவெல் பாவ்லோவிச்சின் அத்தையான பரோனஸ் அக்னியா பாவ்லோவ்னாவின் வாழ்க்கையையும் பாழாக்கியது. தன் முதுமையில், கையில் கிடைத்த எதையும் எல்லாவற்றையும் அவர் துவைப்பார்—ஆனாலும், துண்டுகளைப் பயன்படுத்துவதை அவர் தவிர்த்தார். அதற்குப் பதிலாக, அவள் தன் கைகளை காற்றில் வேகமாக அசைத்து உலர்த்துவாள்—இந்தப் பழக்கத்தால் அவளது கைகளில் எப்போதும் சொரசொரப்பான, மேலோடு போன்ற தடிப்புகள் நிறைந்திருந்தன. இறுதியாக, ஒரு நாள் காலை, வெள்ளி நரித் தோல்களால் செய்யப்பட்ட ஒரு பெரிய உரோம அங்கியை அவளே துவைத்தாள்—அந்த வேலையால் அவளது விரலில் ஒரு சிறிய பரு வெடித்தது. அந்தப் பருதான் ஆந்த்ராக்ஸ் எனத் தெரியவந்தது; அதுவே இறுதியில் பரோனஸ் அக்னியா பாவ்லோவ்னாவின் உயிரைப் பறித்த நோயாகும்.

இந்த விசித்திரமான குடும்பத்தில்தான், ஒரு பரோனான பாவெல் பாவ்லோவிச் டோட்ராபே-க்ராபென், தனது சகோதரி நடால்யாவுடன் வளர்ந்தார்; நடால்யா தனது அழகு மற்றும் அறிவாற்றலால் குடும்பத்தின் மற்ற பெண் வழி உறவினர்களிடமிருந்து தன்னை வேறுபடுத்திக் காட்டினார். அவர்களின் தாய் ஒரு ஹுசார் வீரனுடன் ஓடிப்போகத் தன் கணவனைக் கைவிட்ட நேரத்தில், பாவெல் பாவ்லோவிச் தன் சகோதரியின் மீது ஆழ்ந்த பாசத்தை வளர்த்துக் கொண்டார்; இந்தப் பாசம் பின்னர் ஒரு மென்மையான உணர்வாக மலர்ந்தது. அந்தச் சமயத்தில், பாவெல் பாவ்லோவிச் சட்டவியல் பள்ளியில் சேர்ந்திருந்தார்; அவன் முக்கோணத் தொப்பி அணிந்திருந்த ஒல்லியான இளைஞன். இதற்கிடையில், அவனுடைய சகோதரி கூகோலேவ் என்ற பிரபுவை மணந்திருந்தாள். அவளுடைய திருமணச் செய்தி பாவெல் பாவ்லோவிச்சை மிகவும் உலுக்கியதால், அவனும் தன் படிப்பை முடித்தவுடன் திருமணம் செய்துகொள்ளத் தீர்மானித்தான்—அந்தத் தீர்மானத்தை அவன் முறையாக நிறைவேற்றினான். மனைவியைத் தேர்ந்தெடுப்பதில், அவர் இரண்டு நிபந்தனைகளால் வழிநடத்தப்பட்டார்: முதலாவதாக, அவள் முற்றிலும் மௌனமாக இருக்க வேண்டும்; இரண்டாவதாக, அவளது கூந்தல் சணல் போல மென்மையாக இருக்க வேண்டும். சாராம்சத்தில், தன் மனைவியின் மௌனத்தையும் அவளது கூந்தலையும் கொண்டுதான் பாவெல் பாவ்லோவிச் தன் திருமண வாழ்க்கையைக் கட்டியெழுப்பினார்.
விரைவிலேயே, அந்தப் பரோன் தனது அறிவுத்திறன், சொல்லாற்றல் மற்றும் மிகவும் சிக்கலான சட்ட வழக்குகளை முழுமையான நேர்மையுடன் தீர்க்கும் தனித்திறமை ஆகியவற்றின் காரணமாக அரசுப் பணியில் விரைவாக உயர்ந்தார். மேலும், அக்காலத்தில், அவர் ஒரு மிதமான தாராளவாதியாக இருந்தார். இவ்வாறு—மிகவும் நுட்பமாக—வெள்ளை செனட்டர் கால்சட்டையை அணியும் தகுதியைப் பெறும் பதவிக்கு அவர் படிப்படியாக உயர்ந்தார்; ஆயினும், இந்த உச்சத்தை அடைந்தவுடன், அவர் உடனடியாக அனைத்து தொழில்சார் நடவடிக்கைகளையும் கைவிட்டார். அதற்குள், அவருக்குள் ஒரு ஆழமான மாற்றம் நிகழ்ந்திருந்தது: பாவெல் பாவ்லோவிச், புரூதோனின் தீவிர ரசிகராக மாறியிருந்தார். செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க்கின் வரவேற்பறைகளில், யாரையும் விட்டுவைக்காத அவரது நகைச்சுவைக்காக அவர் அஞ்சப்பட்டார்; இருப்பினும், செனட் சபையில், அவருக்கு அங்கே இனி இடமில்லை என்பது அவருக்குத் தெளிவாக உணர்த்தப்பட்டிருந்தபோதிலும், அவரது விசித்திரமான குணங்கள் சகித்துக்கொள்ளப்பட்டன. இந்தத் தகவலுக்கு, அவர் முற்றிலும் அலட்சியமாக இருந்து, உடனடியாக கிராமப்புறத்தில் இருந்த தனது மூதாதையர் தோட்டத்திற்கு ஓய்வுபெற்றுச் சென்றார். தனது நண்பர்களுடன் தொடர்பில் இருப்பதற்காக மட்டுமே, அவர் வருடத்திற்கு மூன்று மாதங்கள் செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க்கிற்கு மீண்டும் வருவார்.

கிராமப்புறத்தில் குடியேறியவுடன், கிராபென் குடும்பத்தின் விசித்திரமான குணங்கள் அவரது இயல்பில் விரைவாகவும் தெளிவாகவும் மீண்டும் வெளிப்பட்டன: மதுக் கிடங்கு படிப்படியாகக் காலியானது, மேலும் அவரது செல்வம் ஆடம்பரமான வாழ்க்கைக்காக வீணடிக்கப்பட்டது. இதற்கிடையில், அவரது நூலகம் பிரம்மாண்டமான வேகத்தில் விரிவடைந்தது. ஆயினும், தனது அனைத்து விசித்திரமான குணங்களுக்கும் மத்தியிலும், பாவெல் பாவ்லோவிச் ஒரு தீவிரமான குணம் கொண்ட மனிதராகவே இருந்தார், மேலும் அவர் தனது பலவிதமான விருப்பங்களை நிறைவேற்றிக்கொள்ள எப்போதும் நேரம் கண்டுபிடித்தார்: முதலில், அவர் தனது வீட்டைப் பழங்கால பீங்கான் பாத்திரங்களால் நிரப்பினார். மேசைகள், அலமாரிகள் மற்றும் தட்டுகள் விரைவில் உருவ பொம்மைகளால் நிரம்பி வழிந்தன—அவற்றில் சில மூக்கற்றவை, மற்றவை தலை அல்லது கைகளற்றவை—அவற்றுடன் கைப்பிடிகள் இல்லாத கோப்பைகள், கோண வடிவ விளக்குகள் மற்றும் இதுபோன்ற பல்வேறு அற்பப் பொருட்களும் இருந்தன. பின்னர், பாவெல் பாவ்லோவிச் ஒரு குறிப்பிட்ட செதுக்கு ஓவியத்தைத் தேடி ஐரோப்பா கண்டம் முழுவதும் சுற்றித் திரிந்தார்—அந்த ஓவியத்திற்கு எந்தவொரு உயிருள்ள ஆத்மாவுக்கும் சிறிதளவும் தேவை இருக்கவில்லை. இதற்குப் பிறகு, பாவெல் பாவ்லோவிச் குறைந்தது அரை டஜன் மிதிவண்டிகளை வாங்கினார்; அவரே ஒரு மிதிவண்டியில் ஏறி, தன் மனைவி, தன் வேலையாள், ஆசிரியை மற்றும் தன் மிக இளம் மகனையும் அதில் அமர வைத்தார். ஆறு மாதங்களுக்குப் பிறகு, அவர் அந்த மிதிவண்டிகளைக் கொடுத்துவிட்டு, தன் பிள்ளைகளின் வீட்டுக் கல்வியில் கவனம் செலுத்தினார்; ஒரு பிரெஞ்சுப் பெண், ஒரு ஜெர்மானியப் பெண், ஒரு ஆங்கிலப் பெண் மற்றும் ஒரு கறுப்பின ஆண் ஆகியோர் பணியமர்த்தப்பட்டனர்; கல்வி குறித்த ஆய்வுக் கட்டுரைகள் படிக்கப்பட்டன. இறுதியாக, பாவெல் பாவ்லோவிச், ஜீன்-ஜாக் ரூசோவின் கல்வி முறையைத் தேர்ந்தெடுத்தார்: குழந்தையிடமிருந்து புத்தகங்கள் எடுக்கப்பட்டன; ஆங்கிலப் பெண், பிரெஞ்சுப் பெண், ஜெர்மானியப் பெண் மற்றும் கறுப்பின ஆண் ஆகியோர் வெளியேற்றப்பட்டனர்; பொன்னிற முடியுடைய அந்தச் சிறுவன், ஒரு குரங்கைப் போல மரங்களில் ஏறி விளையாடத் தொடங்கினான். அந்தத் தருணத்தில், பாவெல் பாவ்லோவிச் மனநிம்மதி அடைந்து, தன்னை முழுமையாகத் தன் புத்தகங்களுக்கே அர்ப்பணித்துக் கொண்டார்: புத்தகப் பிரியர்களிடம் பொதுவாகக் காணக்கிடைக்காத அனைத்தும் அவரது நூலகத்தில் இருந்தன; மாறாக, மிக அத்தியாவசியமான புத்தகங்கள் பாவெல் பாவ்லோவிச்சின் சேகரிப்பில் எங்கும் காணப்படவில்லை. மென்மையான நீலம், வெளிர் இளஞ்சிவப்பு மற்றும் மான் நிற சாயல்களில், நீர் பாய்ச்சப்பட்ட பட்டு அட்டைகளால் கட்டப்பட்ட அரிய புத்தகங்கள் அவரிடம் இருந்தன; பாவெல் பாவ்லோவிச் தனது நூலகத்தை தனது நெருங்கிய நண்பர்களுக்கு மட்டுமே பயன்படுத்த அனுமதி அளித்தார்—ஆயினும், அறியாமையின் காரணமாக ஒரு பக்கத்தில் மிக மெல்லிய, கண்ணுக்குப் புலப்படாத ஒரு கோட்டைக் கூட வரையும் எந்த நண்பனுக்கும் கேடுதான்; அவ்வாறு சிதைக்கப்பட்ட ஒரு புத்தகம் இனி நூலகத்தில் இருக்க முடியாது, மேலும்—திறமையாக மறைக்கப்பட்ட ஒரு இகழ்ச்சிப் பார்வையுடன்—...அந்தப் புத்தகம், அதைச் சேதப்படுத்திய அதே நபருக்கே பரிசாக வழங்கப்பட்டது; பாவெல் பாவ்லோவிச்சிடமிருந்து ஒரு புத்தகத்தைப் பரிசாகப் பெறுவதை நினைத்தாலே நெருங்கிய நண்பர்கள் நடுங்குவார்கள், ஏனெனில் இது ஒரே ஒரு விஷயத்தை மட்டுமே குறிக்க முடியும்: அதாவது, அவருடைய மதிப்பிலிருந்து அவர்கள் நிரந்தரமாக வீழ்ந்துவிட்டார்கள் என்பதுதான்.

கிராமப்புறத்தில், பாவெல் பாவ்லோவிச் சேவல்கள் கூவும்போது எழுவார்; வீட்டில் உள்ள மற்ற அனைவரும் இன்னும் உறங்கிக் கொண்டிருக்கும்போது, மூன்று மணி நேரத்திற்கு, அவருடைய பணியாளரான ஸ்ட்ரிகாச்சேவ், நீண்டகாலமாகப் பின்பற்றப்பட்டு வந்த ஒரு வழக்கத்தின்படி, அவரைத் துடைத்துவிட்டுத் தண்ணீரால் கழுவுவார்; அதன்பிறகு, பாவெல் பாவ்லோவிச் தனது படிப்பு அறைக்குச் சென்று எழுதுவார். அவர் எழுதியது அனைவருக்கும் ஒரு மர்மமாகவே இருந்தது—ஒருவேளை அது மானுடவியல், தத்துவம், வரலாறு மற்றும் சமூக அறிவியல்கள் தொடர்பாக மனிதகுலத்திற்குப் புதிய வெளிப்பாடுகளைத் தயாரித்துக் கொண்டிருந்த ஒரு நம்பமுடியாத ஆய்வுக் கட்டுரையாக இருக்கலாம். அது வெறும் உளறல் மட்டுமே என்ற வதந்திகளும் இருந்தன; ஆயினும், பாவெல் பாவ்லோவிச் மனம் தளராமல், அவ்வப்போது அறிஞர்களுடன் கடிதப் போக்குவரத்து மேற்கொண்டார்—உண்மையைச் சொல்லப்போனால், அவர் அறிவியலின் நுணுக்கங்களைப் பற்றிப் பேசுவதை விட, நூலாய்வியலின் நுணுக்கங்களைப் பற்றியே அதிகம் கடிதப் போக்குவரத்து மேற்கொண்டார்... ஆனாலும், அவர் கடிதப் போக்குவரத்து மேற்கொண்டார்.

காலை உணவுக்கு முன், பாவெல் பாவ்லோவிச் செய்தித்தாள்களை மேலோட்டமாகப் புரட்டிப் பார்ப்பார், ஆய்விதழ்களின் பக்கங்களைக் கிழித்துத் திறப்பார்; பின்னர்—இரவு உணவுக்குச் சற்று முன்பு—புத்துணர்ச்சியுடனும் நேர்த்தியாகவும் தோற்றமளித்து, தோளில் ஒரு துண்டைப் போர்த்தியபடியும், கையில் ஒரு தேநீர் ரோஜாவுடனும், பூங்காவின் வழியாகக் குளியலறையை நோக்கி விரைவாகச் செல்வார்.

பாவெல் பாவ்லோவிச் தன் வீட்டினரை மென்மையுடன் நடத்தினார்; அறிவுரைகள் வழங்குவதோ அல்லது கண்டிப்பதோ அவரது இயல்பில் இல்லை, மேலும் அவர் அனைவருக்கும் முழுமையான செயல் சுதந்திரத்தை வழங்கினார். ஆயினும், இந்தச் சுதந்திரம் எந்தவொரு அடிமைத்தனத்தையும் விட ஒரு பெரும் சுமையாக அமைந்தது; ஏனெனில், அவர் யாரையும் பார்ப்பது போல் தோன்றாவிட்டாலும், எல்லாவற்றையும் பார்த்தார். மேலும், அவரது தூய்மைக்கான தரநிலைகள் அவரைத் தவிர வேறு யாருக்கும் முற்றிலும் சகிக்க முடியாதவையாக இருந்ததால், அந்தத் தரநிலைகளிலிருந்து ஏற்படும் எந்தவொரு விலகலும், அவர் உடனடியாக—அவரது குடும்பத்தினரின் திகிலுக்கு மத்தியில், காலவரையின்றி—வீட்டை விட்டு வெளியேறுவதற்குக் காரணமாக அமையும். தொலைவிலிருந்து அவரது குரல்—சலிப்புடன் கூடிய அதே சமயம் சோகம் கலந்த மென்மையுடன்—எங்கு கேட்டாலும், வீட்டிலுள்ள அனைவரும் நடுங்கி, காலடி ஓசை கேட்காமல் பதுங்கி நடப்பார்கள். அவ்வாறு, ஒருமுறை, அவர் வீட்டின் வழியே நடந்து சென்றுகொண்டிருந்தபோது, பூக்கள் இருந்த ஒரு பூச்சாடியில் பல சிகரெட் துண்டுகள் செருகப்பட்டிருப்பதைக் கவனித்தார்... இது அவரை மிகவும் ஆழமாக உலுக்கியது.

158

----------------------- பக்கம் 160-----------------------

அதனால், அவரால் தன் குடும்பத்தின் மீது நிந்தனை நிறைந்த ஒரு சோகப் பார்வையை வீசிவிட்டு, விரைவாகத் தன் படிக்கும் அறைக்குத் திரும்புவதைத் தவிர வேறு எதுவும் செய்ய முடியவில்லை. இரண்டு மணி நேரம் கழித்து, ஸ்ட்ரிகாசெவ் பரோனின் பயணப் பெட்டிகளை வெளியே எடுத்துச் சென்றார்; அதற்கடுத்து இரண்டு வாரங்கள் கழித்து, பாவெல் பாவ்லோவிச் உயிருடனும் நலமுடனும் இருப்பதாகவும், அவர் *விக்டோரியா* என்ற கப்பலில் மதீரா தீவை நோக்கிப் பயணம் செய்து கொண்டிருப்பதாகவும் அவரது ஆறுதலற்ற மனைவிக்குச் செய்தி கிடைத்தது.

செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க்கில், நண்பர்கள் பரோனின் வருகையை ஆவலுடன் எதிர்பார்த்துக் காத்திருந்தனர்; அவர் இல்லாத காலத்தில், அவர்கள் அனைவரும் அவர் மீது சீற்றம் கொண்டிருந்தனர், பாவெல் பாவ்லோவிச்சை ஒரு விசித்திரமானவர்—அல்லது அதைவிட மோசமாக: ஒரு தீய குணம் கொண்டவர் மற்றும் ஒரு அராஜகவாதி என்று முத்திரை குத்தினர். ஆயினும், அவர் மீண்டும் தோன்றிய தருணத்தில், இந்த "விசித்திரமானவரை" வரவேற்பதற்காக வரவேற்பறைகளின் கதவுகள் உபசரிப்புடன் திறந்தன. அங்கே, ஒரு சொகுசான திவானில் அமர்ந்து, கைகளில் ஒரு குவளை கிரீமுடன் (ஏனெனில் பரோன் தேநீர் அருந்துவதில்லை), பாவெல் பாவ்லோவிச் ரஷ்யாவின் தலைவிதி, மங்கோலியப் படையெடுப்பு, கிறிஸ்தவத்தின் தீய தன்மை—குறிப்பாக மதுபானங்களின் பரவலில் அதன் பங்கு—மற்றும் எதிர்கால அரசியல் ஒழுங்கு பற்றி நீண்ட நேரம் பேசினார். அவர் மெதுவாகவும் ஒருவித சோகத்துடனும் பேசினார், அவ்வாறு பேசும்போது அடிக்கடி தன் கண்களை மூடிக்கொள்வார்; அவர் வசீகரிக்கும் உறுதியுடன் பேசினார், ஆனாலும் அவர் சொன்ன விஷயங்கள் மிகவும் விசித்திரமாக இருந்ததால், அவரைச் சுற்றி ஒரு சிறிய வட்டம் தவறாமல் கூடும்—அந்த வட்டம் பிற்காலத்தில் பாவெல் பாவ்லோவிச்சின் கருத்துக்களைப் பற்றி கிண்டலாகப் பேசியது. ஆனால் பாவெல் பாவ்லோவிச் பேசிக்கொண்டிருக்கும்போது, அவரை எதிர்த்துப் பேச யாருக்கும் துணிவில்லை; உண்மையில், அவரை எதிர்த்துப் பேசுவது ஒரு கடினமான செயலாக இருந்தது. அந்தப் பரோனின் தர்க்கரீதியான முன்முடிவுகள் பெரும்பாலும் முற்றிலும் அபத்தமாகத் தோன்றின; ஆயினும், அவர் அவற்றை இரும்பு போன்ற தர்க்கத்துடனும், புத்திசாலித்தனத்துடனும், கிட்டத்தட்ட ஒரு உத்வேகத்துடனும் ஆதரித்து விரிவாக விளக்கினார். அவருக்குப் பிடித்தமான சில கருப்பொருள்கள் இருந்தன, ஆனால் அவர் அவற்றை எண்ணற்ற வழிகளில் மாற்றி மீண்டும் மீண்டும் கூறுவார்; பாவெல் பாவ்லோவிச் ஒரு உரையாடலில் நுழையும்போதெல்லாம், அந்த உரையாடல் அதன் சுதந்திரமான முக்கியத்துவத்தை இழந்து, அதற்குப் பதிலாக அவர் தனது சொந்தக் கருப்பொருள்களைப் பொறிக்கக்கூடிய ஒரு வெறும் கேன்வாஸாக மாறுவது போல் தோன்றும்.

இவ்வாறு, தடுத்து நிறுத்த முடியாத பாவெல் பாவ்லோவிச், செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க்கின் வரவேற்பறைகளில் தனது புத்திசாலித்தனத்தை மெருகேற்றினார்; இந்த சமூக நிகழ்வுகளுக்கு இடையேயான இடைவெளிகளில், அவர் புத்தகக் கடைகளுக்குச் சென்று புதிய புத்தகங்களை வாங்கி வருவார். சில சமயங்களில், பாவெல் பாவ்லோவிச் ஒரு வழக்கறிஞராகத் தனது கடந்தகால அனுபவத்தைப் பயன்படுத்துவார்—மேலும் அவர் உண்மையிலேயே ஒரு குறிப்பிடத்தக்க வழக்கறிஞராகவும் இருந்தார்— ...இரக்கமற்ற, அமைதியான, உறுதியான); அங்கு இருக்கும்போது, பாவெல் பாவ்லோவிச் தற்செயலாக சில சிக்கலான விவகாரங்களை வெளிக்கொணர்வார்; மேலும், மோசடிக்காரர்களை அம்பலப்படுத்திய பிறகு, அவர் கிராமப்புறத்திற்குப் புறப்பட்டுச் செல்வார்.

மோசக்காரர்களும் அயோக்கியர்களும் தன் தாயை அச்சுறுத்துகிறார்கள் என்பதை அறிந்ததும், பாவெல் பாவ்லோவிச் குகோலேவோவிற்குப் புறப்பட்டார்; அதற்கு முன்பாக, அவர் சில ஆவணங்களைக் கோரினார், மற்றவை குறித்து எழுத்துப்பூர்வமாக விசாரித்தார், மேலும் இந்த அப்பட்டமான மோசடியை அம்பலப்படுத்துவதற்காக அவசரமாகப் புறப்பட்டார். எரோபெகினுடன் அவர் நடத்திய உரையாடல் பரோனுக்கு நம்பிக்கையளித்தது; அந்த வணிகர் இனி ஒரு அச்சுறுத்தலாக இருக்க மாட்டார் என்பதை அவர் உணர்ந்தார்.

இருப்பினும், பாவெல் பாவ்லோவிச் குகோலேவோவிற்கு விரைந்தது தன் தாயின் செல்வம் குறித்த பயத்தினால் மட்டுமல்ல; தன் தாயைப் பற்றிய எண்ணத்தை விட, தன் அகால மரணத்தை நினைவூட்டிய தன் மருமகள் கடென்காவைப் பற்றிய எண்ணமே அவரை அதிகம் கலக்கமுறச் செய்தது...

 ...அவனுடைய சகோதரிக்கு. பாவெல் பாவ்லோவிச்சின் எண்ணங்களில் கடென்கா மிக ஆழமாக இடம்பிடித்திருந்தாள்; அவள் மீது அவனுக்கு ஒரு விசித்திரமான பாசம் இருந்தது—ஒருவேளை, ஒரு உறவினருக்கு அது அளவுக்கதிகமான பாசமாக இருக்கலாம். ஆயினும், ஒரு கண்ணியமான மனிதன் என்பதால், இந்த உணர்வின் மீது அவன் எந்த நம்பிக்கையையும் கொள்ளவில்லை. இருந்தபோதிலும், தன் மருமகள் ஒரு முரடனுக்கும்—மேலும், வதந்திகளின்படி, ஒரு விசித்திரமானவனுக்கும்—மணமுடிக்கப்பட்டிருக்கிறாள் என்ற எண்ணம் அவனை ஆழமாகக் கலக்கியது. அவளுடைய வருங்காலக் கணவன் ஒரு முரடன் என்பது பாவெல் பாவ்லோவிச்சை உணர்ச்சி மட்டத்தில் மட்டுமே கலக்கியது, கொள்கை ரீதியாக அல்ல; ஏனெனில், கொள்கையளவில், பாவெல் பாவ்லோவிச் ஒரு ஜனநாயகவாதி. உண்மையில், இந்த முரடன் ஒரு விசித்திரமானவனாகவும் கவிஞனாகவும் இருந்தது, அந்தத் திருமணத்தை ஏற்றுக்கொள்ள அவனுக்கு உதவியது (ஏனெனில், அனைவரும் அறிந்தபடி, விசித்திரமானவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் ஒரு குறிப்பிட்ட மரியாதையையும் பரஸ்பர புரிதலையும் கொண்டிருப்பார்கள்). ஆனால் இப்போது, அந்த "முரடன்" கோகோல் எஸ்டேட்டிலிருந்து தப்பி ஓடியதையும், ஒரு விவசாயப் பெண் (ஒரு மதப்பிரிவைச் சேர்ந்தவள்) மீது அவனுக்கு இருந்த மோகத்தையும், காத்யாவின் வருங்காலக் கணவரான பாவெல் பாவ்லோவிச் டோட்ராபே-க்ராபெனுக்கு மிகுந்த அவமானத்தை ஏற்படுத்திய பரோனஸின் சந்தேகங்களையும் அறிந்ததும், பரோன், தனக்கு மட்டுமே தெரிந்த காரணங்களுக்காக, அந்த "முரடன்" உண்மையில் ஒரு நல்ல மனிதன் என்றும், காத்யாவுக்கு முற்றிலும் பொருத்தமானவன் என்றும் திடீரென்று ஒரு முடிவுக்கு வந்தார்.

காத்யா: கடந்த ஒரு வருடமாக அவள் பரோனின் எண்ணங்களை எப்படி ஆக்கிரமித்திருந்தாள்! அவர் திடீரென்று அவளுடன் ஒரு கடிதப் பரிமாற்றத்தைத் தொடங்கினார்—அது ஏக்கமும், தொய்வும் கலந்த ஒரு சோகத்துடன் இருந்தது. அவர் அவளுக்கு "மாமா" என்று மட்டும் கையொப்பமிட்டு சோகமான கடிதங்களை எழுதினார்; தொலைவிலிருந்து, அவளுடைய வாசிப்பிற்கு வழிகாட்ட முயன்றார்; அவன், நறுமணப் பையிலிருந்து எடுக்கப்பட்ட நீல நிறக் காகிதத்தில் அவளுக்கு எழுதினான். மேலும், இரண்டு மரங்களின் உருவமும் பொறிக்கப்பட்ட ஒரு நாலடிப் பாயும் கொண்ட ஒரு பழங்கால முத்திரை மோதிரத்தை அந்த முத்திரையிடும் மெழுகில் பதித்தான்:

ஒரு நீரோடை இரு மரங்களைப் பிரிக்கிறது,

ஆயினும், அவற்றின் கிளைகள் பின்னிப் பிணைந்து வளர்கின்றன;

விதி இரு இதயங்களைப் பிரிக்கிறது,

ஆயினும், ஒரே மனதில் அவற்றின் எண்ணங்கள் இன்னும் ஓடுகின்றன...

தனது இறுதி ஆண்டுகளில், பாவெல் பாவ்லோவிச் மெலிந்து நரைத்திருந்தார்; அவரது மூக்கு மேலும் மேலும் கூர்மையாகியிருந்தது—சகித்துக்கொள்ள முடியாத அளவுக்குக் கடுமையாக மாறியிருந்த அவரது தீர்ப்புகளைப் போலவே. கூர்மையாக்கப்பட்ட ஒரு கத்தியின் கூர்முனையைப் போல, அவர் தனது புத்திசாலித்தனத்தை ஒரு இருண்ட பிரகாசத்துடன் வெளிப்படுத்தினார்; ஆயினும், தனது அந்த அறிவுக்கூர்மையை அவர் முற்றிலும் தன் சொந்த நலனுக்காகவே பயன்படுத்திக்கொண்டார். மற்ற அனைவரையும் விட இளைஞர்களே அவர் பால் பெரிதும் ஈர்க்கப்பட்டனர்; ஆனால் பாவெல் பாவ்லோவிச் அந்த இளைஞர்களைத் துரத்தியடித்தார். மூத்த தலைமுறையினரைப் பொறுத்தவரை, அவர்கள் தாங்களாகவே முன்வந்து அவரிடமிருந்து ஓடி ஒளிந்தனர். இரண்டு காலகட்டங்களின் அந்திப்பொழுதில், பாவெல் பாவ்லோவிச் இவ்வுலகில் கடக்க வேண்டியிருந்த எஞ்சிய பாதையின் மீது—ஒரு தனித்த கலங்கரை விளக்கைப் போல—அவரது பயனற்ற அறிவுக்கூர்மை ஒளிர்ந்தது.
வயது முதிர்ந்த அந்தப் பெருமகன், காத்யாவின் நட்பைப் பற்றிக்கொண்டது புரிந்துகொள்ளக்கூடியதே; மேலும், தனது சொந்த விவகாரங்களை முற்றிலுமாகப் புறக்கணித்துவிட்டு, அவர் எங்கள் பகுதிக்கு வந்ததும் புரிந்துகொள்ளக்கூடியதே. இப்போது, ​​சூழ்ந்து வரும் இருளுக்கு நடுவே—மனநலம் குன்றத் தொடங்கியிருந்த ஒரு மூதாட்டியின் இடைவிடாத முணுமுணுப்புகளுக்கு இடையே—பாவெல் பாவ்லோவிச் காத்யாவை நோக்கித் துயரம் தோய்ந்த பார்வைகளை வீசினார்: அவரது ஆன்மாவின் ஆழத்தில் ஒரு திட்டம் உருப்பெற்றுக்கொண்டிருந்தது—காத்யாவின் வருங்காலக் கணவனை அவளுக்கே மீண்டும் வென்றெடுத்துத் தரும் திட்டம் அது. அந்தப் பெருமகன் இத்திட்டத்தை எவ்வாறு சரியாகச் செயல்படுத்த உத்தேசித்திருந்தார் என்பது அவருக்கே ஒரு புதிராகவே இருந்தது; ஆயினும், தனது முயற்சி நிச்சயம் வெற்றிபெறும் என்பதில் அவர் முழுமையாக உறுதிகொண்டிருந்தார்.
பாவெல் பாவ்லோவிச் அத்தகைய ஒரு மனிதராகவே திகழ்ந்தார்.

----------------------- பக்கம் 162-----------------------
Глава шестая.  СЛАДОСТНЫЙ  ОГНЬ                 . 
அத்தியாயம் ஆறு. இனிமையான தீ