டப்லினர்ஸ் (1917)
ஜேம்ஸ் ஜாய்ஸ் எழுதியது
டூ கேலண்ட்ஸ் (Two Gallants)
"டூ கேலண்ட்ஸ்" என்பது ஜேம்ஸ் ஜாய்ஸ் எழுதிய ஒரு சிறுகதை; இது முதன்முதலில் 1914-இல் வெளியான 'டப்லினர்ஸ்' (Dubliners) என்ற சிறுகதைத் தொகுப்பில் இடம்பெற்றது.
டூ கேலண்ட்ஸ்
ஆகஸ்ட் மாதத்தின் அந்தச் சாம்பல் நிறமான, இதமான மாலைப்பொழுது நகரின் மீது கவிழ்ந்திருந்தது; கோடைக்காலத்தின் நினைவூட்டலாக ஒரு மென்மையான, கதகதப்பான காற்று வீதிகளில் உலாவியது. ஞாயிற்றுக்கிழமை ஓய்வுக்காகக் கடைகள் மூடப்பட்டிருந்தாலும், வீதிகள் வண்ணமயமான மக்கள் கூட்டத்தால் நிறைந்திருந்தன. உயரமான கம்பங்களின் உச்சியில் இருந்த விளக்குகள், ஒளிரும் முத்துக்களைப் போலக் கீழே இருந்த மக்கள் கூட்டத்தின் மீது ஒளி வீசின; இடைவிடாமல் வடிவத்தையும் நிறத்தையும் மாற்றிக்கொண்டிருந்த அந்தக் கூட்டம், அந்த இதமான மாலைக் காற்றில் ஒரு மாறாத, ஓயாத முணுமுணுப்பு ஒலியை எழுப்பிக் கொண்டிருந்தது.
இரண்டு இளைஞர்கள் ரட்லண்ட் சதுக்கத்தின் (Rutland Square) சரிவுப் பாதையில் இறங்கி வந்துகொண்டிருந்தனர். அவர்களில் ஒருவர் நீண்டதொரு தனிப்பேச்சை (monologue) முடித்துக்கொண்டிருந்தார். நடைபாதையின் ஓரத்தில் நடந்து வந்த மற்றொருவர், தன் நண்பனின் முரட்டுத்தனமான நடமாட்டத்தால் அவ்வப்போது சாலையின் மீது இறங்கி நடக்க வேண்டியிருந்தது; ஆனாலும் அவர் முகத்தில் ஒருவிதமான வேடிக்கை பார்க்கும் பாவனையே இருந்தது. அவர் குட்டையான, சிவந்த நிறமுடைய உருவம் கொண்டவர். படகோட்டிகள் அணியும் தொப்பியை அவர் நெற்றியிலிருந்து பின்னோக்கித் தள்ளி அணிந்திருந்தார்; அவர் கேட்டுக்கொண்டிருந்த கதை, அவரது மூக்கு, கண்கள் மற்றும் வாயின் ஓரங்களிலிருந்து முகபாவனைகளின் அலைகளைத் தொடர்ந்து எழுப்பிக் கொண்டிருந்தது. சிரிப்பால் உடல் குலுங்க, மூச்சுத்திணறலுடன் கூடிய சிறிய சிரிப்பொலிகள் அவரை விட்டு வெளிவந்தன. தந்திரமான மகிழ்ச்சி மின்னும் அவரது கண்கள், அவ்வப்போது தன் நண்பனின் முகத்தை நோக்கின. ஒன்று அல்லது இரண்டு முறை, ஒரு தோளில் 'டோரியடார்' (காளைச் சண்டை வீரர்) பாணியில் தொங்கவிட்டிருந்த மெல்லிய நீர்ப்புகா மேலங்கியை (waterproof) அவர் சரிசெய்துகொண்டார். அவரது கால்சட்டை, வெள்ளை ரப்பர் காலணிகள் மற்றும் அலட்சியமான பாணியில் தொங்கவிடப்பட்டிருந்த மேலங்கி ஆகியவை அவரது இளமையைப் பறைசாற்றின. ஆனால் அவரது இடுப்புப் பகுதி பருமனாக இருந்தது; தலைமுடி குறைவாகவும் நரைத்தும் காணப்பட்டது; முகபாவனைகளின் அலைகள் கடந்து சென்ற பிறகு, அவரது முகம் ஒருவிதச் சோர்வுற்ற அல்லது சிதைந்த தோற்றத்தை வெளிப்படுத்தியது.
கதை முழுமையாக முடிந்துவிட்டது என்பதை உறுதிப்படுத்திக்கொண்ட பிறகு, அவர் அரை நிமிடம் வரை சத்தமில்லாமல் சிரித்தார். பின்னர் அவர் கூறினார்:
"அட! . . . இதுதான் எல்லாவற்றையும் மிஞ்சும் விஷயம்!"
அவரது குரலில் ஒருவிதத் தளர்வு அல்லது ஆற்றல் குறைவு தெரிந்தது; தன் வார்த்தைகளை வலியுறுத்தும் விதமாக அவர் நகைச்சுவையுடன் மேலும் கூறினார்:
"இதுதான் அந்தத் தனித்துவமான, ஒப்பற்ற, மற்றும் - அப்படிச் சொல்வதானால் - மிகவும் அரியவகை விஷயம்!"
இதைச் சொன்னதும் அவர் தீவிரமான மனநிலைக்கு மாறி அமைதியானார். டார்செட் தெருவில் உள்ள ஒரு மதுக்கூடத்தில் மதியம் முழுவதும் பேசிக்கொண்டிருந்ததால் அவனது நாக்கு சோர்ந்து போயிருந்தது. பெரும்பாலானோர் லெனஹானை ஒரு ஒட்டுண்ணியாகவே கருதினர்; இருப்பினும், அவனது சாமர்த்தியமும் நாவன்மையும், அவனுக்கு எதிராக ஒரு பொதுவான முடிவை எடுப்பதிலிருந்து அவனது நண்பர்களை எப்போதும் தடுத்து வந்தன. மதுக்கூடத்தில் நண்பர்கள் குழு ஒன்று அமர்ந்திருக்கும் இடத்திற்குத் துணிச்சலாகச் சென்று, அவர்கள் வாங்கும் அடுத்த சுற்று மதுபானத்தில் தானும் ஒருவனாகச் சேர்த்துக்கொள்ளப்படும் வரை, அந்தக் குழுவின் விளிம்பிலேயே சுறுசுறுப்பாகத் தன்னை நிலைநிறுத்திக்கொள்ளும் பாங்கு அவனிடம் இருந்தது. ஏராளமான கதைகள், நகைச்சுவைப் பாடல்கள் மற்றும் புதிர்களைத் தன் வசம் வைத்திருந்த ஒரு விளையாட்டுத்தனமான நாடோடி அவன். எத்தகைய அவமரியாதையையும் அவன் பொருட்படுத்தமாட்டான். வாழ்க்கையை ஓட்டும் அந்தக்கடினமான வேலையை அவன் எப்படிச் செய்தான் என்று யாருக்கும் தெரியாது; ஆனால் அவனது பெயர் குதிரைப் பந்தயத் தகவல்கள் மற்றும் பந்தயச் சீட்டுகளுடன் ஏதோ ஒரு வகையில் தொடர்புபடுத்தப்பட்டிருந்தது.
"அவளை எங்கே பிடித்தாய், கோர்லி?" என்று அவன் கேட்டான்.
கோர்லி தன் மேல் உதட்டின் மீது நாக்கை வேகமாக ஓட்டினான்.
"ஒரு நாள் இரவு, நண்பா," என்று அவன் சொன்னான், "நான் டேம் தெரு வழியாகப் போய்க்கொண்டிருந்தபோது, வாட்டர்ஹவுஸ் கடிகாரத்தின் அடியில் ஒரு அழகான பெண்ணைப் பார்த்தேன்; 'குட்-நைட்' சொன்னேன், உனக்குத் தெரியுமல்லவா? பிறகு நாங்கள் கால்வாய் ஓரமாகச் சிறிது தூரம் நடந்தோம்; பாகட் தெருவில் உள்ள ஒரு வீட்டில் வேலைக்காரி என்று அவள் என்னிடம் சொன்னாள். அன்று இரவு நான் அவளை அணைத்துச் சிறிது இறுக்கினேன். அடுத்த ஞாயிற்றுக்கிழமை, நண்பா, அவளை முன் ஏற்பாட்டின்படி சந்தித்தேன். நாங்கள் டோனிப்ரூக் பகுதிக்குச் சென்றோம், அங்கே ஒரு வயல்வெளிக்கு அவளை அழைத்துச் சென்றேன். அவள் ஒரு பால் பண்ணைக்காரனுடன் பழகியிருந்ததாக என்னிடம் சொன்னாள்... எல்லாம் நன்றாகவே இருந்தது, நண்பா. ஒவ்வொரு இரவும் எனக்கு சிகரெட்டுகள் கொண்டு வருவாள், டிராம் பயணக் கட்டணத்தையும் செலுத்துவாள். ஒரு நாள் இரவு அவள் எனக்கு இரண்டு மிகச் சிறந்த சுருட்டுகளைக் கொண்டு வந்தாள்—ஓ, அந்தப் பெரியவர் புகைக்கும் அதே உயர்தரமான சுருட்டுகள் அவை... அவள் கர்ப்பமாகிவிடுவாளோ என்று எனக்குப் பயமாக இருந்தது. ஆனால் அவளுக்கு அதிலிருந்து தப்பிக்கும் வித்தை தெரிந்திருக்கிறது."
"ஒருவேளை நீ அவளைத் திருமணம் செய்துகொள்வாய் என்று அவள் நினைக்கிறாளோ என்னவோ," என்றான் லெனஹான்.
"எனக்கு வேலை இல்லை என்று அவளிடம் சொன்னேன்," என்றான் கோர்லி. "நான் 'பிம்ஸ்' நிறுவனத்தில் வேலை செய்வதாகச் சொன்னேன். அவளுக்கு என் பெயர் தெரியாது. அதைச் சொல்ல எனக்குத் தயக்கமாக இருந்தது. ஆனால் நான் ஏதோ ஒரு உயர்ந்த வர்க்கத்தைச் சேர்ந்தவன் என்று அவள் நினைக்கிறாள், உனக்குத் தெரியுமல்லவா?"
லெனஹான் மீண்டும் சத்தமில்லாமல் சிரித்தான். "நான் கேட்டதிலேயே மிகச் சிறந்தவற்றில், இதுதான் எல்லாவற்றையும் மிஞ்சும் உச்சகட்டமான விஷயம்," என்று அவன் கூறினான்.
கோர்லியின் நடை அந்தப் பாராட்டுக்கு ஏற்றவாறு அமைந்திருந்தது. அவனது பருமனான உடல் அசைந்து நடந்தபோது, அவனது நண்பன் நடைபாதையிலிருந்து சாலைக்கும், அங்கிருந்து மீண்டும் நடைபாதைக்கும் தாவிக் குதித்துச் செல்ல வேண்டியிருந்தது. கோர்லி ஒரு காவல் ஆய்வாளரின் மகன்; தந்தையின் உடல்வாகையும் நடையையும் அவன் அப்படியே பெற்றிருந்தான். கைகளை இரு பக்கங்களிலும் தொங்கவிட்டபடி, நிமிர்ந்த நிலையில், தலையை இரு பக்கமும் அசைத்தவாறு அவன் நடந்தான். அவனது தலை பெரியதாகவும், உருண்டையாகவும், எண்ணெய் பசை கொண்டதாகவும் இருந்தது; எந்தக் காலநிலையிலும் அது வியர்த்துக் கொட்டும். அதன் மீது அவன் சாய்வாக அணிந்திருந்த பெரிய வட்ட வடிவத் தொப்பி, ஒரு குமிழியின் மீது மற்றொரு குமிழி வளர்ந்திருப்பது போலத் தோன்றியது. அணிவகுப்பில் நிற்பவனைப் போல அவன் எப்போதும் நேராகவே பார்த்துக் கொண்டிருந்தான்; தெருவில் செல்லும் ஒருவரைப் பார்க்க விரும்பினால், இடுப்பிலிருந்து தன் உடலைத் திருப்ப வேண்டியிருந்தது. அந்தச் சமயத்தில் அவன் நகருக்குள் சுற்றித் திரிந்து கொண்டிருந்தான். ஏதேனும் வேலை காலியாக இருந்தால், அவனுக்குத் தகவல் சொல்ல அவனது நண்பர்கள் எப்போதும் தயாராக இருந்தனர். சீருடை அணியாத காவலர்களுடன் தீவிரமாகப் பேசிக்கொண்டே அவன் நடப்பதை அடிக்கடி காண முடிந்தது. எல்லா விவகாரங்களின் உட்புற விவரங்களையும் அறிந்திருந்த அவனுக்கு, இறுதியான தீர்ப்புகளை வழங்குவதில் மிகுந்த விருப்பம் இருந்தது. தன் நண்பர்கள் பேசுவதைக் காதுகொடுத்துக் கேட்காமலே அவன் பேசினான். அவனது பேச்சு பெரும்பாலும் அவனைப் பற்றியதாகவே இருந்தது.
அவர் அந்த நபரிடம் என்ன சொன்னார், அந்த நபர் அவரிடம் என்ன சொன்னார், மற்றும் அந்த விஷயத்தை முடித்துவைக்க அவர் என்ன கூறினார் என்பது பற்றிய விவரங்கள் அவை. அந்த உரையாடல்களை விவரிக்கும்போது, புளோரன்ஸ் நகர மக்களைப் போலவே அவர் தனது பெயரின் முதல் எழுத்தை உச்சரிக்கும்போது ஒருவிதமான 'ஹ' (h) ஒலி கலந்த பாணியைக் கையாண்டார்.
லெனஹன் தன் நண்பனுக்கு ஒரு சிகரெட்டை நீட்டினான். கூட்டத்தின் வழியே அந்த இரு இளைஞர்களும் நடந்து சென்றபோது, கோர்லி அவ்வப்போது கடந்து செல்லும் பெண்களைப் பார்த்துப் புன்னகைத்தான்; ஆனால் லெனஹனின் பார்வையோ, இரட்டை ஒளிவட்டத்தைச் சூழக்கொண்டிருந்த அந்தப் பெரிய, மங்கலான நிலவின் மீதே நிலைத்திருந்தது. நிலவின் முகத்தின் மீது அந்தச் சாம்பல் நிற அந்திப்பொழுது படர்வதை அவன் உன்னிப்பாகக் கவனித்தான். சிறிது நேரம் கழித்து அவன் கேட்டான்:
"சரி... சொல் கோர்லி, இதை நீ வெற்றிகரமாகச் சாதித்துவிடுவாய் என்று நினைக்கிறேன், இல்லையா?"
அதற்குப் பதிலாகக் கோர்லி அர்த்தமுள்ள வகையில் ஒரு கண்ணை மூடித் திறந்தான்.
"அவள் அதற்குச் சம்மதிப்பாளா?" என்று லெனஹன் சந்தேகத்துடன் கேட்டான். "பெண்களைப் பற்றி ஒருபோதும் உறுதியாகச் சொல்ல முடியாது."
"அவள் சரிதான்," என்று கோர்லி கூறினான். "அவளை எப்படி வழிக்குக் கொண்டுவருவது என்று எனக்குத் தெரியும் நண்பா. அவளுக்கு என் மீது ஒரு ஈர்ப்பு இருக்கிறது."
"உன்னை ஒரு 'கே லோத்தாரியோ' (பெண்களை மயக்குவதில் வல்லவர்) என்றுதான் சொல்ல வேண்டும்," என்றான் லெனஹன். "அதுவும் சரியான ரகத்தைச் சேர்ந்த லோத்தாரியோ!"
அவனது பணிவான நடத்தையில் ஒரு கேலியான தொனி கலந்திருந்தது. தன்னைத் தற்காத்துக்கொள்ள, தான் செய்யும் புகழ்ச்சியை ஒருவேளை அது கேலியாகக்கூட இருக்கலாம் என்று அர்த்தம் கொள்ளும் வகையில் விட்டுவிடும் பழக்கம் அவனிடம் இருந்தது. ஆனால் கோர்லியின் மனம் அவ்வளவு நுட்பமானதாக இல்லை.
"ஒரு நல்ல வீட்டு வேலைக்காரிக்கு ஈடு இணை ஏதுமில்லை," என்று அவன் உறுதியாகக் கூறினான். "என் பேச்சைக் கேட்டுக்கொள்."
"எல்லாவற்றையும் அனுபவித்துப் பார்த்த ஒருவரின் அறிவுரை இது," என்றான் லெனஹன்.
"ஆரம்பத்தில் நான் பெண்களுடன் பழகிக்கொண்டிருந்தேன்," என்று கோர்லி தன் மனதைத் திறந்து பேசினான்; "சவுத் சர்க்குலர் (South Circular) பகுதியைச் சேர்ந்த பெண்கள். அவர்களை டிராம் வண்டியில் எங்காவது அழைத்துச் செல்வேன், டிராம் கட்டணத்தைச் செலுத்துவேன், அல்லது இசை நிகழ்ச்சி அல்லது நாடகத்திற்கு அழைத்துச் செல்வேன், அல்லது சாக்லேட், இனிப்புகள் போன்றவற்றை வாங்கிக் கொடுப்பேன். அவர்களுக்காக நான் தாராளமாகவே பணம் செலவழித்திருக்கிறேன்," என்று அவன் நம்பகமான தொனியில் கூறினான்; தான் சொல்வதை மற்றவர்கள் நம்பமாட்டார்கள் என்ற உணர்வு அவனுக்கு இருந்திருக்கலாம்.
ஆனால் லெனஹனால் அதை எளிதாக நம்ப முடிந்தது; அவன் தீவிரமான பாவனையுடன் தலையசைத்தான்.
"அந்த விளையாட்டு எனக்குத் தெரியும்," என்று அவன் கூறினான், "அது முட்டாள்தனமான விளையாட்டு." "அதிலிருந்து எனக்குக் கிடைத்ததெல்லாம் ஒரு நாசமும் இல்லை," என்றான் கோர்லி.
"எனக்கும் அப்படித்தான்," என்றான் லெனஹான்.
"அவர்களில் ஒருத்தியிடமிருந்து மட்டும்தான் கிடைத்தது," என்றான் கோர்லி.
தன் மேல் உதட்டின் மீது நாக்கை ஓட்டி அதை ஈரப்படுத்தினான். அந்த நினைப்பு அவன் கண்களில் ஒரு பிரகாசத்தை உண்டாக்கியது. அவனும் இப்போது மேகங்களால் கிட்டத்தட்ட மறைக்கப்பட்டிருந்த வெளிறிய நிலவை உற்றுநோக்கி, ஏதோ ஆழ்ந்த சிந்தனையில் இருப்பது போல் தோன்றினான்.
"அவள்... ஒரு அருமையான பெண்மணிதான்," என்று வருத்தத்துடன் கூறினான் அவன்.
மீண்டும் அமைதியானான். பிறகு தொடர்ந்தான்:
"இப்போது அவள் அந்தத் தொழிலில் (விபச்சாரத்தில்) இறங்கிவிட்டாள். ஒரு இரவு ஏர்ல் தெருவில் வண்டியில் இரண்டு ஆட்களுடன் அவள் செல்வதை நான் பார்த்தேன்."
"அதற்குக் காரணம் நீதான் என்று நினைக்கிறேன்," என்றான் லெனஹான்.
"எனக்கு முன்பே அவளுடன் தொடர்பில் இருந்தவர்கள் வேறு சிலர் இருந்தார்கள்," என்று ஒரு தத்துவவாதியைப் போலச் சொன்னான் கோர்லி.
இம்முறை லெனஹான் அதை நம்பத் தயாராக இல்லை. அவன் தலையை அசைத்துவிட்டுப் புன்னகைத்தான்.
"என்னை ஏமாற்ற முடியாது என்பது உனக்குத் தெரியும், கோர்லி," என்றான் அவன்.
"கடவுள் மேல் சத்தியமாக!" என்றான் கோர்லி. "அவளே என்னிடம் அதைச் சொல்லவில்லையா?"
லெனஹான் ஒரு சோகமான பாவனையை வெளிப்படுத்தினான்.
"மோசமான துரோகி!" என்றான் அவன்.
டிரினிட்டி கல்லூரியின் வேலிக்கு அருகில் அவர்கள் நடந்து சென்றபோது, லெனஹான் துள்ளிச் சாலையின் நடுவே சென்று மேலே இருந்த கடிகாரத்தைப் பார்த்தான்.
"இருபது நிமிடம் கடந்திருக்கிறது," என்றான் அவன்.
"போதுமான நேரம் இருக்கிறது," என்றான் கோர்லி. "அவள் அங்கேதான் இருப்பாள். நான் எப்போதும் அவளைச் சிறிது நேரம் காத்திருக்க வைப்பேன்."
லெனஹான் மெல்லச் சிரித்தான்.
"அட! கோர்லி, பெண்களை எப்படி வழிக்குக் கொண்டுவருவது என்று உனக்கு நன்றாகத் தெரியும்," என்றான் அவன்.
"அவர்களின் அத்தனை தந்திரங்களும் எனக்கு அத்துபடி," என்று ஒப்புக்கொண்டான் கோர்லி.
"ஆனால் சொல்," என்று மீண்டும் கேட்டான் லெனஹான், "இதைச் சரியாகச் செய்து முடிப்பாய் என்று உறுதியாக நம்புகிறாயா? இது ஒரு நுட்பமான காரியம் என்று உனக்குத் தெரியும். அந்த விஷயத்தில் அவர்கள் மிகவும் கவனமாக இருப்பார்கள். இல்லையா?... என்ன?"
அவனது சிறிய, பிரகாசமான கண்கள் தன் நண்பனின் முகத்தில் ஒரு உறுதிமொழியைத் தேடின. தொல்லை தரும் பூச்சி ஒன்றை விரட்டுவது போல கோர்லி தன் தலையை அசைத்தான்; அவனது புருவங்கள் சுருங்கின.
"நான் அதைச் சாதித்துக் காட்டுவேன்," என்றான் அவன். "என்னிடம் விட்டுவிடு, முடியாதா?"
லெனஹான் அதன்பின் எதுவும் பேசவில்லை. தன் நண்பனின் கோபத்தைத் தூண்டிவிடவோ, அல்லது "தொலைந்து போ, உன் ஆலோசனை எனக்குத் தேவையில்லை" என்று திட்டு வாங்கவோ அவன் விரும்பவில்லை. சற்று சாமர்த்தியமாக நடந்துகொள்ள வேண்டியிருந்தது. ஆனால், விரைவில் கோர்லியின் நெற்றியிலிருந்த சுருக்கங்கள் மறைந்து இயல்பு நிலை திரும்பியது. அவனது சிந்தனை வேறு திசையில் திரும்பியிருந்தது.
"அவள் ஒரு நல்ல, கண்ணியமான பெண்மணி," என்று அவன் பாராட்டுடன் கூறினான்; "அவள் அப்படித்தான்."
அவர்கள் நாசாவ் தெருவில் நடந்து சென்று, பின்னர் கில்டேர் தெருவுக்குத் திரும்பினார்கள். கிளப்பின் நுழைவாயிலுக்கு அருகிலேயே, சாலையோரத்தில் ஒரு ஹார்ப் (harp) இசைக்கருவி வாசிப்பவர் நின்றுகொண்டு, தன்னைச் சூழ்ந்திருந்த ஒரு சிறிய கூட்டத்திற்கு இசை வழங்கிக்கொண்டிருந்தார். அவர் கவனமின்றி அதன் கம்பிகளை மீட்டிக்கொண்டே, அவ்வப்போது புதிதாக வருபவர்களின் முகங்களையும், சோர்வுடன் வானத்தையும் மாறி மாறிப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தார். அவரது ஹார்ப் கருவியும் - அதன் உறை நழுவி முழங்கால்களைச் சுற்றி விழுந்திருந்ததைக் கூடக் கவனிக்காமல் - அந்நியர்களின் பார்வைகளையும் தன் எஜமானரின் கைகளையும் கண்டு சோர்வடைந்திருப்பதாகவே தோன்றியது. ஒரு கை 'Silent, O Moyle' என்ற மெல்லிசையின் தாழ்ந்த சுருதிப் பகுதிகளை (bass) வாசிக்க, மற்றொரு கை உயர்ந்த சுருதிப் பகுதிகளில் (treble) அடுத்தடுத்த இசைக்குறிப்புகளைத் துரிதமாக வாசித்துக்கொண்டிருந்தது. அந்த மெல்லிசையின் நாதங்கள் ஆழமாகவும் முழுமையாகவும் ஒலித்தன.
அந்த இரு இளைஞர்களும் எதுவும் பேசாமல் தெருவில் நடந்து சென்றனர்; அந்தத் துயரமான இசை அவர்களைப் பின்தொடர்ந்தது. அவர்கள் 'ஸ்டீபன்ஸ் கிரீன்' (Stephen's Green) பகுதியை அடைந்ததும் சாலையைக் கடந்து சென்றனர். அங்கே டிராம் வண்டிகளின் இரைச்சல், விளக்குகள் மற்றும் மக்கள் கூட்டம் ஆகியவை அவர்களை மௌனத்திலிருந்து விடுவித்தன.
"அதோ இருக்கிறாள்!" என்று கோர்லி கூறினான்.
ஹியூம் தெருவின் (Hume Street) முனையில் ஒரு இளம் பெண் நின்றுகொண்டிருந்தாள். அவள் நீல நிற ஆடையையும், வெள்ளை நிற மாலுமித் தொப்பியையும் அணிந்திருந்தாள். நடைபாதை விளிம்பில் நின்றுகொண்டு, ஒரு கையில் குடையை (sunshade) ஆட்டிக்கொண்டிருந்தாள். லெனஹான் உற்சாகமடைந்தான்.
"அவளைச் சற்றுப் பார்ப்போம், கோர்லி," என்று அவன் கூறினான்.
கோர்லி தன் நண்பனை ஒருவிதப் பார்வையில் பார்த்தான்; அவனது முகத்தில் ஒரு விரும்பத்தகாத புன்னகை தோன்றியது.
"நீ என் விஷயத்தில் தலையிடப் பார்க்கிறாயா...""?" என்று அவன் கேட்டான்.
"சே! எனக்கு அறிமுகம் எதுவும் வேண்டாம்," என்று லெனஹன் துணிச்சலாகச் சொன்னான். "அவளை ஒருமுறை பார்க்க வேண்டும், அவ்வளவுதான். அவளை நான் ஒன்றும் தின்றுவிடப் போவதில்லை."
"ஓ... அவளைப் பார்க்க வேண்டுமா?" என்று கோர்லி சற்று கனிவான குரலில் கேட்டான். "சரி... ஒரு யோசனை. நான் அவளிடம் சென்று பேசுகிறேன், நீ அந்த வழியாக நடந்து போ."
"சரி!" என்றான் லெனஹன்.
கோர்லி ஏற்கனவே தடுப்புச் சங்கிலிகளின் மீது ஒரு காலைத் தூக்கிப் போட்டிருந்தபோது, லெனஹன் சத்தமாகக் கேட்டான்:
"அதற்குப் பிறகு? நாம் எங்கே சந்திப்போம்?"
"பத்தரை மணிக்கு," என்று தன் இன்னொரு காலையும் மறுபுறம் கொண்டு வந்தபடியே கோர்லி பதிலளித்தான்.
"எங்கே?"
"மெரியன் தெரு முனையில்." நாங்கள் திரும்பி வருவோம்."
"இப்போது எல்லாவற்றையும் சரியாகச் செய்யுங்கள்," என்று லெனெஹான் விடைபெற்றார்.
கார்லி பதிலளிக்கவில்லை. அவன் தலையை இடவலமாக அசைத்தபடி சாலையைக் கடந்து சென்றான். அவனது பருத்த உடல், எளிதான நடை, மற்றும் அவனது காலணிகளின் திடமான ஓசை ஆகியவற்றில் ஒரு வெற்றியாளனின் சாயல் இருந்தது. அவன் அந்த இளம் பெண்ணை அணுகி, வணக்கம் செலுத்தாமல், உடனடியாக அவளுடன் உரையாடத் தொடங்கினான். அவள் தனது குடையை இன்னும் வேகமாகச் சுழற்றி, தன் குதிகால்களில் அரைச் சுழற்சிகளைச் செய்தாள். அவன் அவளிடம் நெருக்கமாகப் பேசிய ஓரிரு முறை, அவள் சிரித்துத் தன் தலையைக் குனிந்தாள்.
லெனெஹான் அவர்களைச் சில நிமிடங்கள் கவனித்தான். பின்னர் அவன் சங்கிலிகளுக்கு அருகில் சிறிது தூரத்தில் வேகமாக நடந்து, சாலையைச் சாய்வாகக் கடந்தான். அவன் ஹியூம் தெரு மூலையை நெருங்கியபோது, காற்றில் நறுமணம் கனமாகப் பரவியிருப்பதை உணர்ந்தான். அவனது கண்கள் அந்த இளம் பெண்ணின் தோற்றத்தை விரைவாகவும் கவலையுடனும் உற்று நோக்கின. அவள் தனது ஞாயிற்றுக்கிழமைக்கான ஆடம்பரமான உடையை அணிந்திருந்தாள். அவளது நீல நிற செர்ஜ் பாவாடை, ஒரு கருப்புத் தோல் பெல்ட்டால் இடுப்பில் பிடிக்கப்பட்டிருந்தது. அவளது பெல்ட்டின் பெரிய வெள்ளிப் பக்கிள், மையத்தை அழுத்துவது போல் தோன்றியது. அவளது உடல், அவளது வெள்ளை நிற மேலாடையின் இலேசான துணியை ஒரு கிளிப் போலப் பிடித்தது. அவள் முத்துச் சிப்பி பொத்தான்கள் கொண்ட ஒரு குட்டையான கருப்பு ஜாக்கெட்டையும், ஒரு கிழிந்த கருப்பு போவாவையும் அணிந்திருந்தாள். அவளது மெல்லிய வலை காலரின் முனைகள் கவனமாகக் கலைக்கப்பட்டிருந்தன, மேலும் ஒரு பெரிய சிவப்புப் பூக்கொத்து மேல்நோக்கி அவளது மார்பில் குத்தப்பட்டிருந்தது. லெனெஹானின் கண்கள் அவளது குட்டையான, திடமான, தசைப்பிடிப்புள்ள உடலை அங்கீகரிக்கும் விதமாகக் கவனித்தன. அவளது முகத்திலும், கொழுத்த சிவந்த கன்னங்களிலும், வெட்கமற்ற நீலக் கண்களிலும் அப்பட்டமான, கட்டுக்கடங்காத ஆரோக்கியம் பிரகாசித்தது. அவளது முகத்தோற்றம் மழுங்கியிருந்தது. அவளுக்கு அகன்ற நாசித் துவாரங்களும், திருப்தியான வஞ்சகப் பார்வையில் திறந்திருந்த ஒழுங்கற்ற வாயும், துருத்தியபடி இருந்த இரண்டு முன் பற்களும் இருந்தன. லெனெஹான் கடந்து சென்றபோது, அவன் தன் தொப்பியைக் கழற்றினான், சுமார் பத்து வினாடிகளுக்குப் பிறகு, கோர்லி காற்றில் ஒரு வணக்கத்தைச் செலுத்தினான். அவன் தன் கையை மங்கலாகவும் சிந்தனையுடனும் உயர்த்தி, தன் தொப்பியின் கோணத்தை மாற்றுவதன் மூலம் இதைச் செய்தான்.
லெனெஹான் ஷெல்போர்ன் ஹோட்டல் வரை நடந்து சென்று அங்கே நின்று காத்திருந்தான். சிறிது நேரம் காத்திருந்த பிறகு, அவர்கள் தன்னை நோக்கி வருவதைக் கண்டான், அவர்கள்... வலதுபுறம் திரும்பி, அவன் தனது வெள்ளைக் காலணிகளால் லேசாக அடியெடுத்து வைத்து, மெரியன் சதுக்கத்தின் ஒரு பக்கமாக அவர்களைப் பின்தொடர்ந்தான். அவர்களின் நடை வேகத்திற்கு ஏற்பத் தனது நடையை அமைத்துக்கொண்டு அவன் மெதுவாக நடந்து சென்றபோது, ஒவ்வொரு கணமும் அந்த இளைஞனை நோக்கித் திரும்பிய கோர்லியின் தலையை அவன் கவனித்தான். அந்தப் பெண்ணின் முகம், ஒரு அச்சு மீது சுழலும் ஒரு பெரிய பந்து போல இருந்தது. டோனிபுரூக் டிராமின் படிக்கட்டுகளில் அவர்கள் ஏறுவதைக் காணும் வரை, அவன் அந்த ஜோடியைத் தன் பார்வையில் வைத்திருந்தான்; பிறகு அவன் திரும்பி, வந்த வழியே திரும்பிச் சென்றான்.
இப்போது அவன் தனியாக இருந்ததால், அவன் முகம் வயதானது போலத் தெரிந்தது. அவனது கலகலப்பு அவனை விட்டு விலகியது போலத் தோன்றியது, மேலும் அவன் டியூக்ஸ் லானின் கைப்பிடிகளைக் கடந்து வந்தபோது, தன் கையை அவற்றின் மீது ஓடவிட்டான். யாழ் இசைப்பவன் வாசித்த இசை, அவனது அசைவுகளைக் கட்டுப்படுத்தத் தொடங்கியது. அவனது மென்மையான பாதங்கள் மெல்லிசையை வாசிக்க, அவனது விரல்கள் ஒவ்வொரு இசைக்குறிப்புக் குழுவிற்கும் பிறகு, கைப்பிடிகளின் மீது ஒரு மாறுபட்ட சுரவரிசையை சும்மா வருடின.
அவன் ஸ்டீபன்ஸ் கிரீனைச் சுற்றியும், பின்னர் கிராஃப்டன் தெருவிலும் சோர்வாக நடந்தான். அவன் கடந்து சென்ற கூட்டத்தின் பல கூறுகளை அவனது கண்கள் கவனித்தபோதிலும், அவை அதைச் சோர்வாகவே செய்தன. தன்னைக் கவர முயன்ற அனைத்தையும் அவன் அற்பமானதாகக் கண்டான், மேலும் தைரியமாக இருக்குமாறு அழைத்த பார்வைகளுக்கு அவன் பதிலளிக்கவில்லை. நிறையப் பேச வேண்டும், புதிதாகப் புனைய வேண்டும், மக்களை மகிழ்விக்க வேண்டும் என்பது அவனுக்குத் தெரிந்திருந்தது; ஆனால், அத்தகைய ஒரு பணிக்கு அவனது மூளையும் தொண்டையும் மிகவும் வறண்டு போயிருந்தன. கோர்லியை மீண்டும் சந்திக்கும் வரை நேரத்தைக் கழிப்பது எப்படி என்ற கேள்வி அவனைச் சற்றுக் கலக்கமடையச் செய்தது. தொடர்ந்து நடப்பதைத் தவிர, நேரத்தைக் கழிக்க வேறு வழி அவனுக்குத் தோன்றவில்லை. ரட்லாண்ட் சதுக்கத்தின் மூலைக்கு வந்தபோது அவன் இடதுபுறம் திரும்பினான். இருண்ட, அமைதியான அந்தத் தெருவில் அவன் மிகவும் நிம்மதியாக உணர்ந்தான்; அதன் கம்பீரமான தோற்றம் அவனது மனநிலைக்குப் பொருத்தமாக இருந்தது. இறுதியாக, 'புத்துணர்ச்சி மதுக்கூடம்' (Refreshment Bar) என்ற வார்த்தைகள் வெள்ளை எழுத்துக்களில் அச்சிடப்பட்டிருந்த, ஏழ்மையான தோற்றமுடைய ஒரு கடையின் ஜன்னலுக்கு முன்னால் அவன் நின்றான். ஜன்னலின் கண்ணாடியில், 'இஞ்சி பீர்' (Ginger Beer) மற்றும் 'இஞ்சி ஏல்' (Ginger Ale) என்ற இரண்டு பறக்கும் வாசகங்கள் இருந்தன. ஒரு பெரிய நீல நிறத் தட்டில் வெட்டப்பட்ட பன்றிக்கறி ஒன்று வைக்கப்பட்டிருந்தது; அதன் அருகே ஒரு தட்டில் மிகவும் இலேசான பிளம் புட்டிங்கின் ஒரு துண்டு கிடந்தது. அவன் சிறிது நேரம் அந்த உணவை ஆவலுடன் பார்த்தான், பின்னர், தெருவின் இருபுறமும் எச்சரிக்கையுடன் ஒருமுறை பார்த்துவிட்டு, விரைவாகக் கடைக்குள் சென்றான்.
அவனுக்குப் பசியாக இருந்தது; மனமில்லாமல் இரண்டு பாதிரியார்களிடம் கொண்டுவரச் சொன்ன சில பிஸ்கட்டுகளைத் தவிர, காலை உணவு நேரத்திலிருந்து அவன் வேறு எதுவும் சாப்பிடவில்லை. அவன், இரண்டு பணிப்பெண்களுக்கும் ஒரு மெக்கானிக்குக்கும் எதிரே இருந்த, மூடப்படாத ஒரு மர மேஜையில் அமர்ந்தான். அலங்கோலமான தோற்றமுடைய ஒரு பெண் அவனுக்குப் பணிவிடை செய்தாள்.
"ஒரு தட்டு பட்டாணியின் விலை எவ்வளவு?" என்று அவன் கேட்டான்.
"மூன்றரை பென்ஸ், ஐயா," என்றாள் அந்தப் பெண். பெண்.
"எனக்கு ஒரு தட்டு பட்டாணியும், ஒரு பாட்டில் இஞ்சி பியரும் கொண்டு வா," என்று அவன் கூறினான்.
அவன் உள்ளே நுழைந்ததும் அங்கு நிலவிய பேச்சுவார்த்தை நின்றதால், தனது நாகரிகமான தோற்றத்தை மறைக்கும் விதமாக அவன் முரட்டுத்தனமாகப் பேசினான். அவன் முகம் சூடேறியிருந்தது. இயல்பாகத் தெரிவதற்காக, அவன் தன் தொப்பியைப் பின்னோக்கித் தள்ளிவிட்டு, தன் முழங்கைகளை அதன் மீது ஊன்றினான்.
அந்த மெக்கானிக்கும் இரண்டு பெண் தொழிலாளர்களும் அவனை ஒவ்வொரு அம்சமாக உற்று நோக்கினர்; பின்னர் தாழ்ந்த குரலில் தங்கள் உரையாடலைத் தொடர்ந்தனர். அந்தப் பெண் அவனுக்கு மிளகு மற்றும் வினிகர் கலந்த சூடான பட்டாணி (கடையில் வாங்கியது), ஒரு முள்கரண்டி மற்றும் இஞ்சி பீர் (ginger beer) ஆகியவற்றைக் கொண்டு வந்து கொடுத்தாள். அவன் மிகுந்த ஆர்வத்துடன் அதை உண்டான்; அதன் சுவை மிகவும் நன்றாக இருந்ததால், அந்தக் கடையை மனதிற்குள் குறித்துக் கொண்டான். பட்டாணி முழுவதையும் சாப்பிட்டு முடித்த பிறகு, இஞ்சி பீரைச் சிறிது சிறிதாகப் பருகியபடியே, கோர்லியின் சாகசத்தைப் பற்றிச் சிந்தித்தபடி சிறிது நேரம் அமர்ந்திருந்தான். காதலர்கள் இருவர் இருண்ட சாலையில் நடந்து செல்வதை அவன் கற்பனையில் கண்டான்; கோர்லியின் ஆழ்ந்த, உற்சாகமான காதல் மொழிகளைக் கேட்டான்; அந்த இளம் பெண்ணின் உதடுகளில் தவழ்ந்த அந்த விகாரமான புன்னகையையும் மீண்டும் கண்டான். இந்தக் காட்சி அவனது வறுமையையும், மனதளவில் அவன் அடைந்திருந்த சோர்வையும் அவனுக்குத் தீவிரமாக உணர்த்தியது. அலைந்து திரிவதாலும், வறுமையுடன் போராடுவதாலும், தந்திரங்களையும் சூழ்ச்சிகளையும் கையாண்டு பிழைப்பு நடத்துவதாலும் அவன் சோர்வடைந்திருந்தான். நவம்பரில் அவனுக்கு முப்பத்தொன்று வயதாகப் போகிறது. அவனுக்கு ஒரு நல்ல வேலை கிடைக்கவே மாட்டாதா? அவனுக்கென்று ஒரு சொந்த வீடு அமையவே மாட்டாதா? கதகதப்பான நெருப்புக்கு அருகில் அமர்வதும், நல்லதொரு இரவு உணவை உண்பதும் எவ்வளவு மகிழ்ச்சியாக இருக்கும் என்று அவன் நினைத்தான். நண்பர்கள் மற்றும் பெண்களுடன் தெருக்களில் போதுமான அளவு அலைந்துவிட்டான். அந்த நண்பர்களின் தகுதி என்னவென்று அவனுக்குத் தெரியும்; அந்தப் பெண்களைப் பற்றியும் அவனுக்குத் தெரியும். அனுபவம் அவன் மனதை உலகின் மீது கசப்புணர்வு கொள்ளச் செய்திருந்தது. ஆனாலும், அவனிடமிருந்து நம்பிக்கை முழுமையாக மறைந்துவிடவில்லை. சாப்பிட்ட பிறகு அவன் சற்று நிம்மதியாக உணர்ந்தான்; வாழ்க்கையின் மீதான சோர்வும் மனச்சோர்வும் குறைந்திருந்தது. நல்ல, எளிமையான குணம் கொண்ட, ஓரளவு பணவசதி உள்ள ஒரு பெண்ணைச் சந்திக்க முடிந்தால், எங்காவது ஒரு வசதியான இடத்தில் குடியேறி மகிழ்ச்சியாக வாழ முடியும் என்று அவன் கருதினான்.
அவன் அந்தச் சீரற்ற தோற்றமுடைய பெண்ணிடம் இரண்டரை பென்ஸ் (twopence halfpenny) கொடுத்துவிட்டு, மீண்டும் தனது அலைச்சலைத் தொடரக் கடையை விட்டு வெளியே வந்தான். அவன் கேப்பல் தெருவுக்குள் (Capel Street) சென்று சிட்டி ஹாலை (City Hall) நோக்கி நடந்தான். பின்னர் டேம் தெருவுக்குள் (Dame Street) திரும்பினான். ஜார்ஜ் தெருவின் (George's Street) முனையில் அவனது நண்பர்கள் இருவரைச் சந்தித்தான்; அவர்களுடன் பேசுவதற்காக நின்றான். நீண்ட நேரம் நடந்ததிலிருந்து சற்று ஓய்வு கிடைக்கப் பெற்றதில் அவன் மகிழ்ச்சியடைந்தான். கோர்லியைப் பார்த்தாயா என்றும், என்ன விசேஷம் என்றும் நண்பர்கள் அவனிடம் கேட்டனர். தான் அன்று முழுவதும் கோர்லியுடன் இருந்ததாக அவன் பதிலளித்தான். நண்பர்கள் மிகக் குறைவாகவே பேசினர். அவர்கள் கூட்டத்தில் சென்ற சிலரை வெறுமனே பார்த்துக் கொண்டிருந்தனர்; அவ்வப்போது விமர்சன ரீதியான கருத்துகளையும் கூறினர். ஒருவர், ஒரு மணி நேரத்திற்கு முன்பு வெஸ்ட்மோர்லேண்ட் தெருவில் 'மேக்'-ஐப் பார்த்ததாகக் கூறினார். அதைக் கேட்ட லெனஹான், முந்தைய இரவு 'ஈகன்ஸ்' (Egan's) விடுதியில் மேக்குடன் இருந்ததாகச் சொன்னான். வெஸ்ட்மோர்லேண்ட் தெருவில் மேக்கைப் பார்த்த அந்த இளைஞன், பில்லியர்ட்ஸ் ஆட்டத்தில் மேக் பணம் ஏதும் வென்றது உண்மையா என்று கேட்டான். லெனஹானுக்கு அது தெரியவில்லை; ஈகன்ஸ் விடுதியில் ஹோலோஹான் தான் அவர்களுக்கு மதுபானம் வாங்கிக் கொடுத்ததாக அவன் கூறினான்.
அவன் தன் நண்பர்களை மணி ஒன்பதே முக்காலுக்குப் பிரிந்து, ஜார்ஜ் தெரு வழியாகச் சென்றான். சிட்டி மார்க்கெட்ஸ் (City Markets) அருகே இடதுபுறம் திரும்பி கிராஃப்டன் தெருவை நோக்கி நடந்தான். அங்கு கூடியிருந்த பெண்கள் மற்றும் இளைஞர்களின் கூட்டம் குறைந்திருந்தது; தெருவில் நடந்து செல்லும்போது, பல குழுக்களும் ஜோடிகளும் ஒருவருக்கொருவர் 'குட் நைட்' (good-night) சொல்லிக்கொள்வதை அவன் கேட்டான். அவன் 'காலேஜ் ஆஃப் சர்ஜன்ஸ்' (College of Surgeons) கட்டிடத்தின் கடிகாரம் இருக்கும் இடம் வரை சென்றான்; அப்போது மணி சரியாகப் பத்தாகிக்கொண்டிருந்தது. கோர்லி சீக்கிரம் திரும்பிவிடுவானோ என்ற பயத்தில், 'கிரீன்' (Green) பகுதியின் வடக்கு ஓரமாக அவன் வேகமாக நடக்கத் தொடங்கினான். மெரியன் தெருவின் மூலைக்கு வந்ததும், ஒரு தெருவிளக்கின் நிழலில் நின்றுகொண்டு, தான் தனியாக எடுத்து வைத்திருந்த சிகரெட்டுகளில் ஒன்றை வெளியே எடுத்துப் பற்றவைத்தான். விளக்குக் கம்பத்தில் சாய்ந்து நின்றபடி, கோர்லியும் அந்தப் பெண்ணும் திரும்பி வருவார்கள் என்று எதிர்பார்த்த திசையையே உற்று நோக்கினான்.
அவன் மனம் மீண்டும் சுறுசுறுப்படைந்தது. கோர்லி தன் காரியத்தை வெற்றிகரமாக முடித்திருப்பானா என்று அவன் யோசித்தான். அவன் அப்பெண்ணிடம் விஷயத்தைக் கேட்டிருப்பானா அல்லது கடைசி நிமிடம் வரை காத்திருப்பானா என்றும் சிந்தித்தான். தன் நண்பனின் நிலையில் உள்ள பதற்றத்தையும் பரவசத்தையும் அவனும் ஒருசேர உணர்ந்தான். ஆனால், கோர்லியின் மெதுவாகத் திரும்பும் தலையின் நினைவு அவனைச் சற்று அமைதிப்படுத்தியது; கோர்லி அதைச் சரியாகச் செய்து முடிப்பான் என்று அவன் உறுதியாக நம்பினான். திடீரென்று அவனுக்கு ஒரு சந்தேகம் தோன்றியது; ஒருவேளை கோர்லி அப்பெண்ணை வேறு வழியில் வீட்டிற்கு அழைத்துச் சென்றுவிட்டு, இவனை ஏமாற்றிவிட்டுச் சென்றிருப்பானோ? அவன் கண்களால் தெருவை அலசினான்; அவர்கள் இருவரின் அறிகுறியும் தென்படவில்லை. ஆனால், 'காலேஜ் ஆஃப் சர்ஜன்ஸ்' கடிகாரத்தைப் பார்த்து அரை மணி நேரம் ஆகியிருந்தது. கோர்லி அப்படிச் செய்வானா? அவன் தன் கடைசி சிகரெட்டைப் பற்றவைத்து, பதற்றத்துடன் புகைக்கத் தொடங்கினான். சதுக்கத்தின் மறுமுனையில் ஒவ்வொரு டிராம் வண்டியும் நின்றபோதும் அவன் கண்களைக் கூர்மையாக்கினான். அவர்கள் வேறு வழியில் வீட்டிற்குச் சென்றிருக்க வேண்டும். அவனது சிகரெட் காகிதம் கிழிந்துவிடவே, அவன் அதைச் சபித்தபடியே சாலையின் மீது வீசி எறிந்தான்.
திடீரென்று அவர்கள் தன்னை நோக்கி வருவதை அவன் கண்டான். அவன் உற்சாகத்துடன் செயல்படத் தொடங்கினான்; தான் நின்றிருந்த விளக்குக் கம்பத்திற்கு அருகிலேயே இருந்து, அவர்களின் நடைமுறையை வைத்து அந்த முயற்சியின் முடிவை அறிய முயன்றான். அவர்கள் வேகமாக நடந்து கொண்டிருந்தனர்; அந்த இளம் பெண் சிறிய, விரைவான அடிகளை எடுத்து வைக்க, கோர்லி தனது நீண்ட நடையுடன் அவளுக்கு அருகிலேயே சென்றான். அவர்கள் பேசிக்கொள்வது போல் தெரியவில்லை. அந்த முயற்சியின் முடிவு குறித்த ஒரு உணர்வு, கூர்மையான ஆயுதத்தின் முனை குத்துவது போல அவனைத் தைத்தது. கோர்லி தோல்வியடைவான் என்பது அவனுக்குத் தெரியும்; அது கைகூடாது என்பதும் அவனுக்குத் தெரிந்திருந்தது.
அவர்கள் 'பேகோட்' (Baggot) தெருவில் திரும்பியதும், அவனும் உடனே அவர்களைப் பின்தொடர்ந்தான்; ஆனால் சாலையின் மறுபுறம் இருந்த நடைபாதையில் சென்றான். அவர்கள் நின்றபோது அவனும் நின்றான். அவர்கள் சிறிது நேரம் பேசிக்கொண்டனர், பின்னர் அந்த இளம் பெண் ஒரு வீட்டின் முன்புறப் படிகளில் இறங்கி, அந்த வீட்டின் தாழ்வான பகுதிக்குச் (area) சென்றாள். கோர்லி நடைபாதையின் விளிம்பில், முன்புறப் படிகளிலிருந்து சற்றுத் தொலைவில் நின்றுகொண்டிருந்தான். சில நிமிடங்கள் கடந்து சென்றன. பிறகு, வீட்டின் பிரதான கதவு மெதுவாகவும் எச்சரிக்கையுடனும் திறக்கப்பட்டது. ஒரு பெண் முன்புறப் படிகளில் ஓடி வந்து இருமினாள். கோர்லி திரும்பி அவளை நோக்கிச் சென்றான். அவனது அகன்ற உடல் அவளை மறைத்துக்கொண்டது...அவள் சில நொடிகள் கண்ணுக்குத் தெரியாமல் மறைந்து, பின்னர் படிக்கட்டுகளில் ஓடி வந்தபடி மீண்டும் தோன்றினாள். கதவு அவளுக்குப் பின்னால் மூடிக்கொண்டது; கோர்லி 'ஸ்டீபன்ஸ் கிரீன்' (Stephen's Green) பகுதியை நோக்கி வேகமாக நடக்கத் தொடங்கினான்.
லெனஹானும் அதே திசையில் விரைந்தான். லேசான மழைத் துளிகள் விழத் தொடங்கின. அதை ஒரு எச்சரிக்கையாகக் கருதிய அவன், யாரும் தன்னைக் கவனிக்கவில்லை என்பதை உறுதிப்படுத்திக்கொள்ள, அந்தப் பெண் நுழைந்த வீட்டைத் திரும்பிப் பார்த்தவாறே சாலையைக் கடந்து ஓடினான். பதற்றமும் வேகமான ஓட்டமும் அவனை மூச்சிரைக்கச் செய்தன. அவன் சத்தமாகக் கூவினான்:
"ஹலோ, கோர்லி!"
தன்னை அழைத்தது யார் என்று பார்க்கக் கோர்லி தலையைத் திருப்பினான், பிறகு முன்போலவே நடக்கத் தொடர்ந்தான். லெனஹான் அவனுக்குப் பின்னால் ஓடினான்; ஓடும்போதே ஒரு கையால் தன் தோளில் இருந்த நீர்ப்புகா மேலங்கியை (waterproof) சரிசெய்துகொண்டான்.
"ஹலோ, கோர்லி!" என்று அவன் மீண்டும் கூவினான்.
அவன் தன் நண்பனுக்கு அருகில் வந்து அவனது முகத்தை உற்று நோக்கினான். அங்கே அவனுக்கு எதுவும் புலப்படவில்லை.
"என்ன?" என்று அவன் கேட்டான். "காரியம் கைகூடியதா?"
அவர்கள் 'எலி பிளேஸ்' (Ely Place) சந்திப்பை அடைந்திருந்தனர். அப்போதும் பதில் ஏதும் சொல்லாமல், கோர்லி இடதுபுறம் திரும்பி அந்தச் சந்துப் பாதையில் சென்றான். அவனது முகபாவனை கடுமையான அமைதியுடன் இருந்தது. லெனஹான் சிரமத்துடன் மூச்சுவிட்டபடியே தன் நண்பனுடன் தொடர்ந்து சென்றான். அவன் குழப்பமடைந்திருந்தான்; அவனது குரலில் ஒருவித மிரட்டல் தொனி வெளிப்பட்டது.
"என்னிடம் சொல்லக்கூடாதா?" என்று அவன் கேட்டான். "அவளிடம் முயற்சி செய்தாயா?"
முதல் தெருவிளக்கின் அருகே நின்ற கோர்லி, தன் முன்னால் இருந்ததை ஒருவிதக் கடுமையுடன் உற்று நோக்கினான். பிறகு, ஒரு தீவிரமான பாவனையுடன் விளக்கை நோக்கித் தன் கையை நீட்டி, புன்னகைத்தபடியே, தன் சீடனுக்குத் தெரியும் வகையில் மெதுவாக அந்தக் கையைத் திறந்தான். அவனது உள்ளங்கையில் ஒரு சிறிய தங்க நாணயம் மின்னியது.