கம்பீரமான, பருமனான பக் முல்லிகன், ஒரு கண்ணாடியும் சவரக்கத்தியும் குறுக்காக வைக்கப்பட்டிருந்த நுரைக் கிண்ணத்தைத் தூக்கிக்கொண்டு படிக்கட்டிலிருந்து வந்தார். இடுப்பில் கச்சையிடப்படாத ஒரு மஞ்சள் நிற அங்கி, இதமான காலைக் காற்றில் அவருக்குப் பின்னால் மென்மையாக அசைந்தாடியது. அவர் கிண்ணத்தை உயர்த்திப் பிடித்து இவ்வாறு ஓதினார்:
—இன்ட்ரோய்போ ஆட் அல்டாரே டேய்.
நின்றுகொண்டு, அவர் இருண்ட, வளைந்து செல்லும் படிக்கட்டுகளின் கீழே உற்றுப் பார்த்து, கரகரப்பான குரலில் மேலே அழைத்தார்:
—மேலே வா, கின்ச். மேலே வா, அச்சமூட்டும் ஜேசுசபையாரே.
அவர் கம்பீரமாக முன்னே வந்து, வட்ட வடிவ பீரங்கித் தாங்கியில் ஏறினார். அவர் திரும்பி, கோபுரத்தையும், சுற்றியுள்ள நாட்டையும், விழித்தெழும் மலைகளையும் மூன்று முறை ஆழ்ந்து ஆசீர்வதித்தார். பின்னர், ஸ்டீபன் டெடாலஸைக் கண்டதும், அவரை நோக்கிக் குனிந்து, தொண்டையில் ஒருவித சத்தத்துடனும் தலையை அசைத்தபடியும் காற்றில் வேகமாக சிலுவைக் குறிகளை இட்டார். ஸ்டீபன் டெடலஸ், அதிருப்தியுடனும் தூக்கக் கலக்கத்துடனும், தன் கைகளைப் படிக்கட்டின் மேல் சாய்த்துக்கொண்டு, தன்னை ஆசீர்வதித்த, குதிரையின் நீளத்தில் நடுங்கிக்கொண்டிருந்த அந்த முகத்தையும், வெளிறிய ஓக் மரத்தைப் போல இழையோடும் நிறத்தோலும் கொண்ட, மொட்டையடிக்கப்படாத அந்த இலேசான தலைமுடியையும் உணர்ச்சியற்ற பார்வையுடன் பார்த்தான்.
பக் முல்லிகன் ஒரு கணம் கண்ணாடியின் கீழ் எட்டிப் பார்த்துவிட்டு, பின்னர் கிண்ணத்தைச் சட்டென்று மூடினான்.
—"படைத்தளத்திற்குத் திரும்புங்கள்," என்று அவன் கடுமையாகக் கூறினான்.
ஒரு போதகரின் தொனியில் அவன் மேலும் கூறினான்:
—"ஏனெனில், ஓ அன்புக்குரியவர்களே, இவள்தான் உண்மையான கிறிஸ்டின்: உடலும், ஆன்மாவும், இரத்தமும், ஓன்களும். தயவுசெய்து மெதுவான இசையை ஒலிக்க விடுங்கள். உங்கள் கண்களை மூடிக்கொள்ளுங்கள், கனவான்களே. ஒரு கணம். அந்த வெள்ளை இரத்த அணுக்களைப் பற்றி ஒரு சிறு பிரச்சினை. அனைவரும் அமைதி.
அவன் பக்கவாட்டில் மேலே பார்த்து, அழைப்பது போல ஒரு நீண்ட, தாழ்ந்த விசில் ஒலியை எழுப்பினான். பின்னர், தங்க முனைகளுடன் ஆங்காங்கே மின்னிய அவனது சீரான வெண் பற்களுடன், ஆழ்ந்த கவனத்துடன் சிறிது நேரம் நிறுத்தினான். "க்ரைசோஸ்டோமோஸ்." அந்த அமைதியைக் கிழித்துக்கொண்டு இரண்டு வலுவான, கீச்சிடும் விசில் ஒலிகள் பதிலளித்தன.
"நன்றி, நண்பரே," என்று அவன் சுறுசுறுப்பாகக் கூறினான். "அது சரியாக இருக்கும். மின்சாரத்தை அணைத்துவிடுங்கள், சரியா?"
அவன் துப்பாக்கித் தாங்கியிலிருந்து துள்ளிக் குதித்து இறங்கி, தன் அங்கியின் தளர்வான மடிப்புகளைக் கால்களைச் சுற்றிச் சுருட்டியவாறே, தன்னைக் கண்காணிப்பவனைக் கடுமையாகப் பார்த்தான். அந்தச் சதைப்பற்றுள்ள, நிழல் படிந்த முகமும், வாடிய முட்டை வடிவத் தாடையும், இடைக்காலத்தில் கலைகளின் புரவலராக இருந்த ஒரு பேராயரை நினைவூட்டின. அவனது உதடுகளில் ஒரு இனிமையான புன்னகை மெதுவாக மலர்ந்தது.
"என்ன ஒரு கேலி," என்று அவன் குதூகலத்துடன் கூறினான். "உங்கள் அபத்தமான பெயர், ஒரு பண்டைய கிரேக்கப் பெயர்."
அவன் நட்பு கலந்த கேலியாக விரலை நீட்டிவிட்டு, தனக்குள்ளேயே சிரித்துக்கொண்டே அரண் சுவரின் அருகே சென்றான். ஸ்டீபன் டெடாலஸ் முன்னே வந்து, களைப்புடன் அவனைப் பாதி தூரம் பின்தொடர்ந்து சென்று, பீரங்கித் தாங்கியின் ஓரத்தில் அமர்ந்தான். அவன் தன் கண்ணாடியை அரண் சுவரில் சாய்த்து வைத்து, தூரிகையை கிண்ணத்தில் தோய்த்து, கன்னங்களிலும் கழுத்திலும் நுரை பூசிக்கொண்டிருந்ததை அவன் அசையாமல் பார்த்துக்கொண்டிருந்தான்.
பக் முல்லிகனின் கலகலப்பான குரல் தொடர்ந்தது.
—என் பெயரும் அபத்தமானதுதான்: மலாக்கி முல்லிகன், இரண்டு டேக்டைல்கள். ஆனால் அது ஒரு கிரேக்கத் தொனியில் ஒலிக்கிறது, இல்லையா? அந்த மானைப் போலவே துள்ளலாகவும் கலகலப்பாகவும் இருக்கிறது. நாம் ஏதென்ஸுக்குச் செல்ல வேண்டும். அத்தையை இருபது பவுண்டுகள் கொடுக்க வைத்தால் நீ வருவாயா?
அவன் தூரிகையை ஓரமாக வைத்துவிட்டு, ஆனந்தமாகச் சிரித்துக்கொண்டே கூச்சலிட்டான்:
—அவன் வருவானா? அந்த முதிர்ச்சியற்ற ஜேசுயிட்.
நிறுத்திவிட்டு, அவன் கவனமாகச் சவரம் செய்யத் தொடங்கினான்.
—சொல்லு, முல்லிகன், ஸ்டீபன் மெதுவாகக் கூறினான்.
—ஆம், என் அன்பே?
—ஹெய்ன்ஸ் இன்னும் எவ்வளவு காலம் இந்தக் கோபுரத்தில் தங்கப் போகிறான்?
பக் முல்லிகன் தன் வலது தோளுக்கு மேல் சவரம் செய்யப்பட்ட ஒரு கன்னத்தைக் காட்டினான்.
—கடவுளே, அவன் எவ்வளவு மோசமானவன்! என்று அவன் வெளிப்படையாகக் கூறினான். ஒரு கனமான சாக்சன். நீ ஒரு பண்பாளன் இல்லை என்று அவன் நினைக்கிறான். கடவுளே, இந்த நாசமாய்ப் போன ஆங்கிலேயர்கள். பணமும் அஜீரணமும் நிறைந்தவர்கள். ஏனென்றால் அவன் ஆக்ஸ்போர்டிலிருந்து வருகிறான். உனக்குத் தெரியுமா, டெடலஸ், உன்னிடம் உண்மையான ஆக்ஸ்போர்டு பாணி இருக்கிறது. அவனால் உன்னைப் புரிந்துகொள்ள முடியாது. ஓ, நான் உனக்கு வைத்திருக்கும் பெயர்தான் சிறந்தது: கின்ச், கத்திமுனை.
அவன் தன் தாடியின் மேல் எச்சரிக்கையுடன் சவரம் செய்தான்.
—அவன் இரவு முழுவதும் ஒரு கருஞ்சிறுத்தையைப் பற்றி உளறிக் கொண்டிருந்தான், என்றான் ஸ்டீபன். அவனுடைய துப்பாக்கிப் பெட்டி எங்கே?
—ஒரு பரிதாபகரமான மனநோயாளி, என்றான் முல்லிகன். நீ மனச்சோர்வில் இருந்தாயா?
—ஆம், இருந்தான், என்றான் ஸ்டீபன், உற்சாகத்துடனும் பெருகிவரும் பயத்துடனும். எனக்குத் தெரியாத ஒருவன், ஒரு கருஞ்சிறுத்தையைச் சுடுவதைப் பற்றித் தனக்குத்தானே உளறிக்கொண்டும் புலம்பிக்கொண்டும் இருக்க, இங்கே இருட்டில். நீ மனிதர்களை நீரில் மூழ்குவதிலிருந்து காப்பாற்றினாய். ஆனாலும், நான் ஒரு கதாநாயகன் அல்ல. அவன் இங்கேயே இருந்தால், நான் இங்கிருந்து கிளம்பிவிடுவேன்.
பக் முல்லிகன் தன் சவரக்கத்தியில் படிந்திருந்த நுரையைப் பார்த்து முகம் சுளித்தான். அவன் தான் அமர்ந்திருந்த இடத்திலிருந்து கீழே குதித்து, தன் கால்சட்டைப் பைகளை அவசரமாகத் தேடத் தொடங்கினான்.
—"ஸ்கட்டர்," என்று அவன் கனத்த குரலில் கத்தினான்.
அவன் துப்பாக்கி தாங்கிக்கு (gunrest) அருகில் வந்து, ஸ்டீபனின் மேல் சட்டைப் பையில் கையை விட்டு, இப்படிக் கூறினான்:
—என் ரேஸரைத் (சவரக் கத்தியை) துடைக்க உன் கைக்குட்டையைக் கொஞ்சம் கொடு.
ஸ்டீபன் அவனைத் தன் அழுக்கு படிந்த, கசங்கிய கைக்குட்டையை வெளியே எடுத்து, அதன் ஒரு முனையைப் பிடித்துக் காட்ட அனுமதித்தான். பக் முல்லிகன் ரேஸர் பிளேடை நேர்த்தியாகத் துடைத்தான். பிறகு, அந்தக் கைக்குட்டைக்கு அப்பால் பார்த்தவாறே அவன் சொன்னான்:
—கவிஞனின் கைக்குட்டை. நம் ஐரிஷ் கவிஞர்களுக்கு ஒரு புதிய கலை வண்ணம்: சளி-பச்சை (snotgreen). அதன் சுவையை நீயே உணர முடிகிறது அல்லவா?
அவன் மீண்டும் தடுப்புச் சுவரின் மீது ஏறி டப்ளின் விரிகுடாவைப் பார்த்தான்; அவனது வெளிர் ஓக்-மர நிறத்திலான முடி காற்றில் லேசாக அசைந்தது.
—கடவுளே, என்று அவன் மெல்லிய குரலில் கூறினான். அல்கி (Algy) வர்ணிப்பது போல கடல் ஒரு சிறந்த இனிய தாய் அல்லவா? அந்தச் சளி-பச்சை நிறக் கடல். விரைப் பைகளைச் சுருங்கச் செய்யும் கடல். 'எபி ஒய்னோபா போன்டன்' (Epi oinopa ponton). ஆ, டீடலஸ், அந்த கிரேக்கர்கள். நான் உனக்கு அதைக் கற்றுத்தர வேண்டும். நீ அவர்களை மூல மொழியிலேயே படிக்க வேண்டும். 'தலாட்டா! தலாட்டா!' (Thalatta! Thalatta!) அவள்தான் நம்முடைய சிறந்த இனிய தாய். இங்கே வந்து பார்.
ஸ்டீபன் எழுந்து தடுப்புச் சுவரை நோக்கிச் சென்றான். அதன் மீது சாய்ந்து நின்றபடி, அவன் கீழே இருந்த நீரையும், கிங்ஸ்டவுன் துறைமுக வாயிலைக் கடந்து செல்லும் அஞ்சல் படகையும் பார்த்தான்.
—நம்முடைய மகத்தான தாய், என்று பக் முல்லிகன் கூறினான்.
அவன் கடலிலிருந்து தன் கூர்மையான கண்களைத் திடீரெனத் திருப்பி ஸ்டீபனின் முகத்தைப் பார்த்தான்.
—நீதான் உன் தாயைக் கொன்றதாக அத்தை நினைக்கிறாள், என்று அவன் சொன்னான். அதனால்தான் உன்னுடன் எந்தத் தொடர்பும் வைத்துக்கொள்ள அவள் என்னை அனுமதிப்பதில்லை.
—யாரோ ஒருவர்தான் அவளைக் கொன்றார்கள், என்று ஸ்டீபன் சோகத்துடன் கூறினான்.
—நீ முழங்காலிட்டு... "சொல், தொலைந்து போகட்டும், கின்ச்... உன் தாயார் சாகும் தருவாயில் உன்னிடம் கெஞ்சிக் கேட்டபோது..." என்று பக் முல்லிகன் சொன்னான். "நானும் உன்னைப் போலவே வடதிசை வாசிதான் (hyperborean). ஆனால், உன் தாயார் தன் கடைசி மூச்சில் உன்னை மண்டியிட்டுத் தனக்காகப் பிரார்த்தனை செய்யுமாறு கெஞ்சியதை நினைத்துப் பார். நீயோ அதை மறுத்துவிட்டாய். உனக்குள் ஏதோ ஒரு தீய அம்சம் இருக்கிறது..."
அவன் பேச்சை நிறுத்திவிட்டு, தன் கன்னத்தின் மறுபக்கத்தில் மீண்டும் லேசாகச் சோப்புக் நுரையைத் தடவினான். அவன் உதடுகளில் ஒரு மென்மையான புன்னகை அரும்பியது.
—ஆனால் ஒரு அருமையான நடிகன், என்று தனக்குள்ளேயே முணுமுணுத்தான். கின்ச், அவர்களிலெல்லாம் மிகச் சிறந்த நடிகன்.
அவன் கவனத்துடனும் தீவிரத்துடனும் அமைதியாகச் சீராகச் சவரம் செய்தான்.
ஸ்டீபன், சொரசொரப்பான கிரானைட் கல்லின் மீது முழங்கையை ஊன்றி, உள்ளங்கையை நெற்றியில் வைத்துக்கொண்டு, தன் பளபளப்பான கருப்பு கோட் கையின் தேய்ந்துபோன விளிம்பைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். காதல் சார்ந்த வலியல்லாத ஒரு வேதனை அவன் இதயத்தை அரித்தது. அமைதியாக, அவள் இறந்த பிறகு ஒரு கனவில் அவன் முன் தோன்றினாள்; தளர்வான பழுப்பு நிறச் சவ உடையில் அவளது மெலிந்த உடல் மெழுகு மற்றும் ரோஸ்வுட் வாசனையை வீசியது; அவன் மீது கவிழ்ந்த அவளது மூச்சுக்காற்று - மௌனமான, குறை கூறும் தொனி கொண்ட அந்த மூச்சு - நனைந்த சாம்பலின் மெல்லிய வாசனையைத் தந்தது. தேய்ந்துபோன அந்தச் சட்டைக் கையின் விளிம்பிற்கு அப்பால், அவனுக்கு அருகில் இருந்த அந்தச் செழிப்பான குரலால் 'பெரிய இனிய தாய்' என்று போற்றப்பட்ட கடலைப் பார்த்தான். வளைகுடாவும் அடிவானமும் இணைந்த அந்த வட்டத்தில் மந்தமான பச்சை நிற நீர்மப் பரப்பு தெரிந்தது. அவளது இறப்புப் படுக்கைக்கு அருகில் ஒரு வெள்ளை பீங்கான் கிண்ணம் இருந்தது; அதில், அழுகிக்கொண்டிருந்த கல்லீரலிலிருந்து பலத்த முனகல்களுடனும் வாந்தியுடனும் அவள் வெளியேற்றிய பச்சை நிற, பிசுபிசுப்பான பித்தம் நிறைந்திருந்தது.
பக் முல்லிகன் மீண்டும் தன் ரேஸர் பிளேடைத் துடைத்தான்.
—ஆ, பாவம், ஏழை அடிமை, என்று அவன் கனிவான குரலில் சொன்னான். நான் உனக்கு ஒரு சட்டையையும் சில கைக்குட்டைகளையும் தர வேண்டும். அந்தப் பழைய கால்சட்டை எப்படி இருக்கிறது?
—அது நன்றாகவே பொருந்துகிறது, என்று ஸ்டீபன் பதிலளித்தான்.
பக் முல்லிகன் தன் கீழ் உதட்டிற்குக் கீழே இருந்த பள்ளமான பகுதியில் சவரம் செய்யத் தொடங்கினான்.
—என்ன ஒரு கேலிக்குரிய விஷயம், என்று அவன் திருப்தியுடன் சொன்னான், அது 'இரண்டாவது கால்களுக்கானது' (பழையது) ஆயிற்றே. எந்தக் கேடுகெட்டவன் அதைத் தூக்கி எறிந்தானோ கடவுளுக்கே வெளிச்சம். என்னிடம் சாம்பல் நிறத்தில் மெல்லிய கோடுகளுள்ள அருமையான ஜோடி ஒன்று இருக்கிறது. அதை அணிந்தால் நீ மிகச் சிறப்பாகத் தெரிவாய். நான் விளையாட்டாகச் சொல்லவில்லை, கின்ச். நீ நன்றாக உடை அணிந்திருக்கும்போது பார்ப்பதற்கு மிகச் சிறப்பாக இருக்கிறாய்.
—நன்றி, என்று ஸ்டீபன் சொன்னான். அது சாம்பல் நிறமாக இருந்தால் என்னால் அதை அணிய முடியாது.
—அவனால் அதை அணிய முடியாதாம், என்று பக் முல்லிகன் கண்ணாடியில் தெரிந்த தன் முகத்தைப் பார்த்துச் சொன்னான். நாகரிகம் என்பது நாகரிகம்தானே. அவன் தன் தாயைக் கொல்கிறான், ஆனால் அவனால் சாம்பல் நிறக் கால்சட்டை அணிய முடியவில்லை.
அவன் தன் சவரக்கத்தியை நேர்த்தியாக மடித்து, விரல்களின் வருடும் தட்டல்களால் அந்த வழுவழுப்பான தோலை உணர்ந்தான்.
ஸ்டீபன் தன் பார்வையை கடலிலிருந்து திருப்பி, புகைநீல நிற அசைவுள்ள கண்களைக் கொண்ட அந்த சதைப்பற்றுள்ள முகத்தின் மீது வைத்தான்.
—"நேற்று இரவு கப்பலில் என்னுடன் இருந்த அந்த ஆள், உனக்கு ஜி.பி.ஐ. இருப்பதாக பக் முல்லிகன் சொல்கிறான். அவன் கொனோலி நார்மனுடன் டாட்டிவில்லில் இருக்கிறான். மனநோயாளிகளின் பொதுவான பக்கவாதம்."
அவன் கண்ணாடியை காற்றில் ஒரு அரை வட்டமாகச் சுழற்றி, இப்போது கடலில் பிரகாசித்துக் கொண்டிருந்த சூரிய ஒளியில் அந்தச் செய்திகளைப் பரப்பினான். அவனது சுருண்ட, சவரம் செய்யப்பட்ட உதடுகளும், பளபளக்கும் வெண் பற்களின் ஓரங்களும் சிரித்தன. சிரிப்பு அவனது வலிமையான, நன்கு பிணைக்கப்பட்ட உடல் முழுவதையும் பற்றிக்கொண்டது.
—"உன்னையே பார், பயங்கரமான கவிஞனே," என்றான் அவன்.
ஸ்டீபன் முன்னோக்கிக் குனிந்து, அவனிடம் நீட்டப்பட்ட கண்ணாடியை உற்றுப் பார்த்தான்; அது ஒரு கோணலான விரிசலால் பிளவுபட்டு, முடிகள் சிலிர்த்து நின்றிருந்தன. அவனும் மற்றவர்களும் என்னைப் பார்ப்பது போல. இந்த முகத்தை எனக்காகத் தேர்ந்தெடுத்தது யார்? பூச்சிகளை ஒழிக்க இந்த அடிமை வேலைக்காரி. அது என்னையும் கேட்கிறது.
—நான் அதை வேலைக்காரியின் அறையிலிருந்து திருடினேன், என்றான் பக் முல்லிகன். அது அவளுக்கு நன்றாகவே இருக்கிறது. மலாக்கிக்காக அத்தை எப்போதும் சாதாரண தோற்றமுடைய வேலைக்காரிகளை வைத்திருப்பாள். அவனைச் சோதனையில் சிக்க வைக்காதே. அவள் பெயர் உர்சுலா.
மீண்டும் சிரித்தவாறே, ஸ்டீபனின் உற்றுப் பார்க்கும் கண்களிலிருந்து கண்ணாடியை அவன் விலக்கினான்.
—கண்ணாடியில் தன் முகத்தைப் பார்க்க முடியாததால் காலிபனுக்கு ஏற்பட்ட ஆத்திரம், என்றான் அவன். வைல்ட் மட்டும் உன்னைப் பார்க்க உயிரோடு இருந்திருந்தால்.
பின்வாங்கிச் சுட்டிக்காட்டியவாறே, ஸ்டீபன் கசப்புடன் கூறினான்:
—இது ஐரிஷ் கலையின் சின்னம். ஒரு வேலைக்காரியின் உடைந்த கண்ணாடி.
பக் முல்லிகன் திடீரென்று ஸ்டீபனின் கையைப் பிடித்துக்கொண்டு, அவன் திணித்திருந்த சட்டைப்பையில் சலங்கையும் கண்ணாடியையும் தட்டியபடி கோபுரத்தைச் சுற்றி அவனுடன் நடந்தான்.
—உன்னை இப்படிச் சீண்டுவது நியாயமில்லை, கிஞ்ச், அல்லவா? என்றான் அவன் அன்புடன். கடவுளுக்குத் தெரியும், அவர்கள் எல்லோரையும் விட உன்னிடம் அதிகத் துணிச்சல் இருக்கிறது.
மீண்டும் தடுக்கப்பட்டது. அவன் என் கலையின் கூர்முனைக்கு அஞ்சுவது போல, நான் அவனுடைய கலையின் கூர்முனைக்கு அஞ்சுகிறேன். அந்தக் குளிர்ந்த எஃகுப் பேனாவுக்கு.
—உடைந்த கண்ணாடி போன்ற ஒரு வேலைக்காரன். இதை கீழே இருக்கும் அந்த ஆக்ஸி பையனிடம் சொல்லி, ஒரு கினிக்கு அவனைத் தொட்டுப் பார். அவனிடம் பணத்துண்டு நாறுகிறது, நீ ஒரு பண்பாளன் இல்லை என்று அவன் நினைக்கிறான். அவனது அப்பா ஜூலுக்களுக்கு 'ஜாலப்' (jalap) மருந்தை விற்றோ அல்லது ஏதோ ஒரு மோசடி மூலமோதான் பணம் சம்பாதித்தார். கடவுளே, கின்ச் (Kinch), நா இருவரும் இணைந்து செயல்பட்டால் இந்தத் தீவுக்கு ஏதேனும் செய்யலாமே. இதை ஒரு 'ஹெல்லெனிக்' (Hellenic - கிரேக்கப் பண்பாடு சார்ந்த) இடமாக மாற்றலாமே.
கிரான்லியின் கை. அவனது கை.
—இந்தக் கேடுகெட்டவர்களிடம் நீ கையேந்தி நிற்க வேண்டியிருக்கிறதே என்று நினைத்தாலே... நீ யார் என்பது எனக்கு மட்டும்தான் தெரியும். ஏன் என் மீது முழு நம்பிக்கை வைப்பதில்லை? என் மீது உனக்கு என்னதான் கோபம்? அது ஹெய்ன்ஸா (Haines)? அவன் இங்கே ஏதாவது ரகளை செய்தால், நான் சீமோர்-ஐ (Seymour) அழைத்து வருவேன்; கிளைவ் கெம்ப்தார்ப்-க்கு (Clive Kempthorpe) கொடுத்ததை விட மோசமான ஒரு பாடத்தை அவனுக்குக் கற்பிப்போம்.
கிளைவ் கெம்ப்தார்பின் அறையிலிருந்து வசதி படைத்தவர்களின் குரல்கள் ஆரவாரிக்கின்றன. வெளிறிய முகங்கள்: சிரிப்பில் விலா நோக ஒருவரையொருவர் பற்றிக்கொள்கிறார்கள், "ஓ, நான் செத்தே போவேன் போலிருக்கிறதே! அவளிடம் மெதுவாகச் சொல்லுங்கள் ஆப்ரி (Aubrey)! நான் இறந்துவிடுவேன்!" சட்டையின் கிழிந்த துணிகள் காற்றில் பறக்க, கால்சட்டை குதிகால் வரை இறங்கியிருக்க, அவன் மேஜையைச் சுற்றித் தாவித் தாவி ஓடுகிறான்; தையல்காரரின் கத்தரிக்கோலுடன் மக்டலீன் (Magdalen) கல்லூரியைச் சேர்ந்த ஏட்ஸ் (Ades) அவனைத் துரத்துகிறான். மார்மலேட் (marmalade) பூசப்பட்ட, பயந்த கன்றுக்குட்டியைப் போன்ற முகம். "என் கால்சட்டையைக் கழற்றாதீர்கள்! என்னிடம் இப்படி முட்டாள்தனமாக நடந்துகொள்ளாதீர்கள்!"
திறந்த ஜன்னலிலிருந்து வரும் கூச்சல்கள், கல்லூரி முற்றத்தின் மாலைப் பொழுதை அதிரவைக்கின்றன. ஏப்ரன் அணிந்த, மேத்யூ ஆர்னால்டின் (Matthew Arnold) முகமூடி போன்ற தோற்றமளிக்கும் ஒரு செவிடான தோட்டக்காரன், புல்வெட்டும் இயந்திரத்தை அந்த மந்தமான புல்வெளியில் தள்ளிக்கொண்டு செல்கிறான்... புல்நுனிகளில் ஆடும் துகள்கள்.
நமக்குள்... புதிய பேகன் (pagan) மதம்... ஓம்பாலோஸ் (omphalos - உலகின் மையம்/தொப்புள் கொடி).
—அவன் இருக்கட்டும், என்றான் ஸ்டீபன். இரவில் மட்டும் தான் அவனிடம் ஒரு குறை, மற்றபடி ஒன்றும் இல்லை.
—பிறகு என்னதான் விஷயம்? பொறுமையின்றி கேட்டான் பக் முல்லிகன். வெளிப்படையாகச் சொல்லிவிடு. நான் உன்னிடம் மிகவும் வெளிப்படையாகத்தானே இருக்கிறேன். இப்போது என் மீது உனக்கு என்ன குறை?
அவர்கள் நின்றார்கள்; தூங்கும் திமிங்கிலத்தின் முகப்பைப் போல நீரின் மீது அமைந்திருந்த 'பிரே ஹெட்' (Bray Head) முனைப்பகுதியை நோக்கினார்கள். ஸ்டீபன் மெல்லத் தன் கையை விடுவித்துக் கொண்டான்.
—நான் அதைச் சொல்ல வேண்டுமா? என்று அவன் கேட்டான்.
—ஆம், என்ன அது? பக் முல்லிகன் பதிலளித்தான். எனக்கு எதுவும் நினைவில் இல்லை.
பேசும்போது அவன் ஸ்டீபனின் முகத்தைப் பார்த்தான். ஒரு மெல்லிய காற்று அவன் நெற்றியைத் தீண்டியது; அது அவனது வாரப்படாத பொன்னிற முடியை மென்மையாக அசைத்ததுடன், அவன் கண்களில் கவலையின் வெள்ளித் துளிகளையும் துளிர்க்கச் செய்தது.
தன் சொந்தக் குரலிலேயே சோர்வடைந்த ஸ்டீபன் சொன்னான்:
—என் தாயின் இறப்பிற்குப் பிறகு நான் உன் வீட்டிற்குச் சென்ற முதல் நாள் நினைவிருக்கிறதா?
பக் முல்லிகன் சட்டென நெற்றியைச் சுருக்கினான்:
—என்ன? எங்கே? எனக்கு எதுவும் நினைவில் இல்லை. எனக்குக் கருத்துக்களும் உணர்வுகளும் மட்டுமே நினைவில் இருக்கும். ஏன்? கடவுளின் பெயரால், என்ன நடந்தது?
—நீ தேநீர் தயாரித்துக் கொண்டிருந்தாய், ஸ்டீபன் சொன்னான், நான் இன்னும் கொஞ்சம் சுடுதண்ணீர் எடுக்க வெளியே சென்றேன். வரவேற்பறையிலிருந்து உன் தாயாரும் ஒரு விருந்தினரும் வெளியே வந்தார்கள். உன் அறையில் யார் இருக்கிறார்கள் என்று அவர் உன்னிடம் கேட்டார்.
—ஆமாம்? பக் முல்லிகன் கேட்டான். நான் என்ன சொன்னேன்? மறந்துவிட்டேன்.
—நீ சொன்னாய், ஸ்டீபன் பதிலளித்தான், 'ஓ, அது டெடாலஸ் மட்டும்தான்; அவனது அம்மா கேவலமாக இறந்துபோனவர்.'
பக் முல்லிகனின் கன்னங்களில் ஒரு சிவந்த நிறம் பரவியது; அது அவனை இளமையாகவும் இன்னும் ஈர்ப்புடையவனாகவும் காட்டியது.
—நான் அப்படிச் சொன்னேனா? அவன் கேட்டான். சரி? அதனால் என்ன தீங்கு?
அவன் பதற்றத்துடன் தன் சங்கடத்தை உதறித் தள்ளினான்.
—மரணமென்றால் என்ன? அவன் கேட்டான், உன் தாயின் மரணமா, அல்லது உன்னுடையதா, அல்லது என்னுடையதா? நீ உன் தாயின் மரணத்தை மட்டுமே பார்த்தாய். நான் 'மேட்டர்' (Mater) மற்றும் 'ரிச்மண்ட்' (Richmond) மருத்துவமனைகளில் அவர்கள் ஒவ்வொரு நாளும் இறப்பதையும், உடற்கூறு ஆய்வு அறையில் அவர்கள் குடல் துண்டுகளாக வெட்டப்படுவதையும் பார்க்கிறேன். அது ஒரு கேவலமான விஷயம், அவ்வளவுதான். அது ஒரு பொருட்டே இல்லை. உன் தாய் மரணப் படுக்கையில் இருந்தபோது உன்னை அவளுக்காக முழங்காலிட்டுப் பிரார்த்திக்கச் சொன்னார், ஆனால் நீ செய்யவில்லை. ஏன்? ஏனெனில் உனக்குள் அந்தச் சபிக்கப்பட்ட 'ஜெசூட்' (Jesuit) குணம் இருக்கிறது; ஆனால் அது தவறான விதத்தில் உட்செலுத்தப்பட்டிருக்கிறது. என்னைப் பொறுத்தவரை, இவை அனைத்தும் கேலிக்கூத்தானவை, மிருகத்தனமானவை. அவளது மூளைச் செயல்பாடுகள் நின்றுவிட்டன. அவள் மருத்துவரை 'சர் பீட்டர் டீஸில்' (Sir Peter Teazle) என்று அழைக்கிறாள், போர்வையில் உள்ள 'பட்டர் கப்' (buttercup) மலர்களைப் பறிக்கிறாள். எல்லாம் முடியும் வரை அவளைச் சரிக்கட்டிப் பேசிக்கொண்டிரு. மரணத்தின்போது அவளது கடைசி விருப்பத்தை நீ மீறினாய்; ஆனாலும், 'லலூவெட்' (Lalouette) நிறுவனத்திலிருந்து வாடகைக்கு அமர்த்தப்பட்ட ஊமையைப் போல நான் புலம்பவில்லை என்பதற்காக என்னிடம் கோபப்படுகிறாய். அபத்தம்! நான் அப்படிச் சொன்னது உண்மைதான். உன் தாயின் நினைவை அவமதிக்க வேண்டும் என்பது என் நோக்கமல்ல.
பேசிக்கொண்டே அவன் துணிச்சலை வரவழைத்துக்கொண்டான். அந்த வார்த்தைகள் தன் இதயத்தில் ஏற்படுத்திய ஆழமான காயங்களை மறைத்தவாறே, ஸ்டீபன் மிகவும் குளிர்ந்த குரலில் சொன்னான்:
—என் தாய்க்கு இழைக்கப்பட்ட அவமதிப்பைப் பற்றி நான் நினைக்கவில்லை.
—பின் எதைப் பற்றி? என்று பக் முல்லிகன் கேட்டான்.
—எனக்கு இழைக்கப்பட்ட அவமதிப்பைப் பற்றி, என்று ஸ்டீபன் பதிலளித்தான்.
பக் முல்லிகன் தன் குதிகால் மீது சட்டென்று திரும்பினான்.
—ஓ, இவன் ஒரு சாத்தியமற்ற மனிதன்! என்று அவன் கூவினான்.
அவன் கோபுரத்தின் கைப்பிடிச் சுவரைச் சுற்றி வேகமாக நடந்து சென்றான். ஸ்டீபன் அங்கேயே நின்றுகொண்டு, அமைதியான கடலைக் கடந்து தூரத்தில் தெரிந்த நிலமுனையை உற்று நோக்கினான். கடலும் நிலமுனையும் இப்போது மங்கலாகத் தெரிந்தன. அவனது கண்களில் துடிப்பு உணரப்பட்டது, அது பார்வையை மறைத்தது; கன்னங்களில் காய்ச்சலின் வெப்பத்தை அவன் உணர்ந்தான்.
கோபுரத்திற்குள் இருந்து ஒரு குரல் உரக்கக் கேட்டது:
—முல்லிகன், அங்கே மேலே இருக்கிறாயா?
—இதோ வருகிறேன், என்று பக் முல்லிகன் பதிலளித்தான்.
அவன் ஸ்டீபனை நோக்கித் திரும்பிச் சொன்னான்:
—கடலைப் பார். அவமதிப்புகளைப் பற்றி அதற்கு என்ன கவலை? லயோலாவை (Loyola) மறந்துவிடு, 'கிஞ்ச்' (Kinch), கீழே வா. அந்த 'சாசெனாக்' (Sassenach - ஆங்கிலேயன்) தனது காலை உணவை (பன்றி இறைச்சித் துண்டுகளை) எதிர்பார்க்கிறான்.
மாடிக்கு மேலே, கூரை மட்டத்தில் அவனது தலை மீண்டும் ஒரு கணம் நின்றது:
—நாள் முழுவதும் அதையே நினைத்து வருந்தாதே, என்று அவன் சொன்னான். நான் நிலையற்றவன். அந்தச் சோகமான சிந்தனைகளை விட்டுவிடு.
அவனது தலை மறைந்தது, ஆனால் அவன் கீழே இறங்கும்போது அவனது குரலின் ரீங்காரம் படிக்கட்டுகளின் மேலிருந்து ஒலித்தது:
இனி விலகிச் சென்று சிந்திக்காதே
காதலின் கசப்பான மர்மத்தைப் பற்றி
ஏனெனில் ஃபெர்கஸ் (Fergus) வெண்கலத் தேர்களை ஆள்கிறான்.
அவன் உற்றுநோக்கிய படிக்கட்டு உச்சியிலிருந்து கடல் நோக்கி, காலை அமைதிக்கு நடுவே மரங்களின் நிழல்கள் அமைதியாக மிதந்து சென்றன. கரைக்கு அருகிலும் தொலைவிலும் நீர்ப்பரப்பு வெண்மையாக மாறியது; ஒளிமிக்க பாதங்கள் விரைந்து செல்வதால் அது உந்தப்பட்டது. மங்கலான கடலின் வெண்மையான மார்புப் பகுதி அது. பின்னிப்பிணையும் அழுத்தங்கள், இரண்டிரண்டாக. யாழ் நரம்புகளை மீட்டும் ஒரு கை, அவற்றின் பின்னிப்பிணைந்த நாதங்களை ஒன்றிணைக்கிறது. அலைவெள்ளம் இணைந்த வார்த்தைகள், மங்கலான ஓதத்தில் மின்னுகின்றன.
ஒரு மேகம் மெதுவாக சூரியனை மறைக்கத் தொடங்கியது, வளைகுடாவை ஆழ்ந்த பச்சையில் நிழலிட்டது. அது அவனுக்குப் பின்னால், கசப்பான நீர்க் கிண்ணம் போலக் கிடந்தது. ஃபெர்கஸின் பாடல்: நான் அதை வீட்டின் மேலே பாடினேன், அந்த நீண்ட இருண்ட நாதங்களை அழுத்திப் பிடித்தபடி. அவள் கதவு திறந்திருந்தது: அவள் என் இசையைக் கேட்க விரும்பினாள். பிரமிப்புடனும் பரிதாபத்துடனும் மௌனமாக அவள் படுக்கையருகே சென்றேன். அவள் தன் பரிதாபகரமான படுக்கையில் அழுது கொண்டிருந்தாள். அந்த வார்த்தைகளுக்காக, ஸ்டீபன்: காதலின் கசப்பான மர்மம்.
இப்போது எங்கே?
அவளுடைய ரகசியங்கள்: பழைய இறகு விசிறிகள், கஸ்தூரித் தூள் பூசப்பட்ட குஞ்சம் வைத்த நடன அட்டைகள், பூட்டப்பட்ட இழுப்பறையில் இருந்த அம்பர் மணிகளின் அணிவகுப்பு. அவள் சிறுமியாக இருந்தபோது, அவள் வீட்டின் சூரிய ஒளி படும் ஜன்னலில் ஒரு பறவைக் கூண்டு தொங்கிக்கொண்டிருந்தது. பயங்கர துர்க்கோவின் பாவனையில் வயதான ராய்ஸ் பாடுவதை அவள் கேட்டாள்; அவன் பாடியபோது மற்றவர்களுடன் சேர்ந்து சிரித்தாள்:
நான்தான் அந்தச் சிறுவன்,
"மறைந்து போவதை"
"மகிழ்ந்து போகக்கூடியவன்".
மாயக் களிப்பு, மடித்து வைக்கப்பட்டது: கஸ்தூரி மணம் கமழ்ந்தது.
இனிமேல் ஒதுங்கி நின்று சிந்திக்கக் கூடாது.
அவளுடைய விளையாட்டுப் பொருட்களுடன் இயற்கையின் நினைவில் மடித்து வைக்கப்பட்டது. நினைவுகள் அவனது சிந்தனை மலிந்த மூளையைச் சூழ்ந்தன. அவள் திருவருட்சாதனத்தை அணுகியபோது சமையலறைக் குழாயிலிருந்து அவள் அருந்திய குவளைத் தண்ணீர். ஒரு இருண்ட இலையுதிர் மாலையில், அவளுக்காக அடுப்பில் வாட்டப்பட்ட, பழுப்புச் சர்க்கரை நிரப்பப்பட்ட, நடுப்பகுதி நீக்கப்பட்ட ஒரு ஆப்பிள். இரத்தத்தால் சிவந்த அவளது அழகான நகங்கள்.
குழந்தைகளின் சட்டைகளிலிருந்து நசுக்கப்பட்ட பேன்கள்.
கனவில், அமைதியாக அவள் அவனிடம் வந்திருந்தாள்; தளர்வான சவ உடையில் பொதிந்திருந்த அவளது மெலிந்த உடலிலிருந்து மெழுகு மற்றும் ரோஸ்வுட் மரத்தின் மணம் வீசியது; அவளது மூச்சுக்காற்று மௌனமான ரகசிய வார்த்தைகளுடன் அவன் மீது கவிழ்ந்தது; நனைந்த சாம்பலின் மெல்லிய வாடை.
மரணத்தின் பிடியிலிருந்து என்னை உலுக்கி வளைக்கும் அவளது மங்கலான கண்கள். என் மீது மட்டுமே. அவளது வேதனையை வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டும் அந்தப் பேய் மெழுகுவர்த்தி. சித்திரவதைக்குள்ளான முகத்தின் மீது ஒரு பேய் போன்ற ஒளி. பயங்கரத்துடன் கரகரவென ஒலிக்கும் அவளது மூச்சு; அனைவரும் முழங்காலிட்டுப் பிரார்த்தனை செய்துகொண்டிருக்கையில், என்னைத் தாக்கி வீழ்த்தும் நோக்கில் அவளது கண்கள் என் மீது நிலைத்திருந்தன. *Liliata rutilantium te confessorum turma circumdet: iubilantium te virginum chorus excipiat.*
பிணம் தின்னும் பேயே!
இல்லை, அம்மா. என்னை விட்டுவிடுங்கள், நான் வாழ விடுங்கள்.
—கிஞ்ச்! ஹேய்!
கோபுரத்திற்குள்ளிருந்து பக் முல்லிகனின் குரல் ஒலித்தது. அது படிக்கட்டுகளில் நெருங்கி வந்தது, மீண்டும் அழைத்தது. தன் ஆன்மாவின் அலறலால் இன்னும் நடுங்கிக்கொண்டிருந்த ஸ்டீபன், இதமான சூரிய ஒளியின் ஓட்டத்தையும் தனக்குப் பின்னால் நட்பான வார்த்தைகளையும் உணர்ந்தான்.
—டெட்லஸ், கீழே வா, நல்ல பையனாக. காலை உணவு தயார். நேற்று இரவு நம்மை எழுப்பியதற்காக ஹெய்ன்ஸ் மன்னிப்பு கேட்கிறான். பரவாயில்லை.
—வருகிறேன், என்று ஸ்டீபன் திரும்பிக்கொண்டே சொன்னான்.
—வா, இயேசுவின் பெயரால், என்றான் பக் முல்லிகன். எனக்காகவும் நம் எல்லோருக்காகவும்.
அவனது தலை மறைந்து மீண்டும் தோன்றியது.
—அவனிடம் உன்னுடைய ஐரிஷ் கலைச் சின்னத்தைப் பற்றிக் கூறினேன். அது மிகவும் புத்திசாலித்தனமானது என்று அவன் சொல்கிறான். அவனிடமிருந்து ஒரு 'க்விட்' (பவுண்டு) கடன் வாங்குவாயா? ஒரு கினியா, அதைத்தான் சொல்கிறேன்.
—இன்று காலை எனக்குப் பணம் கிடைக்கிறது, என்றான் ஸ்டீபன்.
—பள்ளிச் சம்பளமா? என்றான் பக் முல்லிகன். எவ்வளவு? நான்கு பவுண்டுகளா? ஒன்று கடன் கொடு.
—உனக்குத் தேவைப்பட்டால், என்றான் ஸ்டீபன்.
—நான்கு ஜொலிக்கும் 'ஸாவரின்' நாணயங்கள், என்று மகிழ்ச்சியுடன் கூவினான் பக் முல்லிகன். அந்தப் பழங்காலத் துறவிகளே வியக்கும்படி நாம் ஒரு பிரமாதமான குடி விருந்தை நடத்துவோம். நான்கு சர்வ வல்லமை படைத்த நாணயங்கள்.
அவன் கைகளை மேலே வீசி, கல் படிக்கட்டுகளில் கீழே நடந்தான்; 'காக்னி' (Cockney) உச்சரிப்பில், சுருதி பிசகிய குரலில் பாடிக்கொண்டே சென்றான்:
ஓ, நாம் எவ்வளவு மகிழ்ச்சியாக இருக்கப் போகிறோம்,
விஸ்கி, பீர் மற்றும் ஒயின் அருந்தி,
முடிசூட்டு விழாவில்
முடிசூட்டு விழாவின் நாளில்? அரியணை ஏறும் அந்த நாளில்
நாம் எவ்வளவு மகிழ்ச்சியாக இருக்கப் போகிறோம்!
கடலின் மீது இதமான சூரிய ஒளி மகிழ்ச்சியுடன் பரவியிருந்தது. நிக்கல் பூசப்பட்ட அந்தச் சவரக் கிண்ணம், யாருடைய கவனமும் இன்றி, கோபுரச் சுவரின் விளிம்பில் பளபளத்துக்கொண்டிருந்தது. அதை நான் ஏன் கீழே எடுத்து வர வேண்டும்? அல்லது மறந்துபோன ஒரு நட்பைப் போல, நாள் முழுவதும் அங்கேயே விட்டுவிடலாமா?
அவன் அதை நோக்கிச் சென்று, சிறிது நேரம் தன் கைகளில் ஏந்திக்கொண்டான்; அதன் குளிர்ச்சியை உணர்ந்தான்; பிரஷ் செருகப்பட்டிருந்த சோப்புக் நுரையிலிருந்து வந்த ஈரமான, பிசுபிசுப்பான வாசனையை நுகர்ந்தான். அன்று க்ளாங்கோவ்ஸில் (Clongowes) நான் தூபக் கலசத்தைத் தாங்கிச் சென்றது போல... நான் இப்போது வேறொருவன், ஆனாலும் அதே ஆள்தான். ஒரு ஊழியன்; ஊழியனுக்கு ஒரு ஊழியன்.
கோபுரத்தின் குவிமாடம் கொண்ட அந்த இருண்ட அறையில், அங்கி அணிந்த பக் முல்லிகன் (Buck Mulligan) அடுப்பைச் சுற்றி விறுவிறுப்பாக அங்கும் இங்கும் அலைந்து கொண்டிருந்தான்; அவனது உருவம் அடுப்பின் மஞ்சள் நிற ஒளியை அவ்வப்போது மறைத்தும் வெளிப்படுத்தியும் நின்றது. உயரமான ஜன்னல் துவாரங்கள் வழியாக மென்மையான பகல் வெளிச்சத்தின் இரண்டு கற்றைகள் தரைக்கற்களின் மீது விழுந்தன; அந்தக் கற்றைகள் சந்திக்கும் இடத்தில், நிலக்கரிப் புகையும் வறுத்த கொழுப்பின் ஆவியும் கலந்த மேகம் ஒன்று சுழன்று கொண்டிருந்தது.
—மூச்சு முட்டுகிறதே, என்று பக் முல்லிகன் கூறினான். ஹெய்ன்ஸ் (Haines), அந்தக்கதவைத் திறக்கிறாயா?
ஸ்டீபன் சவரக் கிண்ணத்தை அலமாரியின் மீது வைத்தான். அதுவரை ஊஞ்சல் படுக்கையில் (hammock) அமர்ந்திருந்த ஒரு உயரமான உருவம் எழுந்து, வாசலை நோக்கிச் சென்று, உட்புறக் கதவுகளை இழுத்துத் திறந்தது.
—உன்னிடம் சாவி இருக்கிறதா? என்று ஒரு குரல் கேட்டது.
—டெட்லஸிடம் (Dedalus) இருக்கிறது, என்று பக் முல்லிகன் கூறினான். அடக் கடவுளே, மூச்சு முட்டுகிறதே.
அடுப்பிலிருந்து பார்வையை விலக்காமலே அவன் கத்தினான்:
—கிஞ்ச் (Kinch)!
—அது பூட்டில் தான் இருக்கிறது, என்று கூறியபடியே ஸ்டீபன் முன்னே வந்தான்.
சாவி பூட்டில் இரண்டு முறை கரகரவெனத் திரும்பியது; கனமான கதவு சற்று திறக்கப்பட்டதும், வரவேற்கத்தக்க வெளிச்சமும் புத்துணர்ச்சியூட்டும் காற்றும் உள்ளே நுழைந்தன. ஹெய்ன்ஸ் வாசலில் நின்று வெளியே பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். ஸ்டீபன் தலைகீழாகக் கிடந்த தன் பயணப் பெட்டியை மேஜைக்கருகே இழுத்து வந்து, காத்திருக்க அமர்ந்தான். பக் முல்லிகன் தான் வறுத்த உணவை தனக்கு அருகிலிருந்த தட்டில் கொட்டினான். பிறகு அந்தத் தட்டையும் ஒரு பெரிய தேநீர் பாத்திரத்தையும் மேஜைக்குக் கொண்டு வந்து, கனமாக அவற்றைக் கீழே வைத்துவிட்டு நிம்மதிப் பெருமூச்சு விட்டான்.
—நான் உருகிப் போகிறேன், என்று அவன் சொன்னான்; மெழுகுவர்த்தி சொன்னது போல... ஆனால் அமைதி. அந்த விஷயத்தைப் பற்றி இனி ஒரு வார்த்தை கூடப் பேச வேண்டாம். கிஞ்ச், விழித்துக்கொள். ரொட்டி, வெண்ணெய், தேன். ஹெய்ன்ஸ், உள்ளே வா. உணவு தயாராகிவிட்டது. இறைவா, எங்களையும் உமது இந்த அன்பளிப்புகளையும் ஆசீர்வதியும். சர்க்கரை எங்கே? "ஏய், பால் இல்லையே."
ஸ்டீபன் அலமாரியிலிருந்து ரொட்டித் துண்டு, தேன் குடுவை மற்றும் வெண்ணெய் வைக்கும் பாத்திரம் ஆகியவற்றை எடுத்து வந்தான். பக் முல்லிகன் திடீரென எரிச்சலுடன் அமர்ந்தான்.
"இது என்ன மாதிரியான இடம்?" என்று அவன் கேட்டான். "எட்டு மணிக்கு மேல் வரச் சொல்லியிருந்தேனே."
"நாம் பாலைச் சேர்க்காமலே குடிக்கலாம்," என்றான் ஸ்டீபன். "அலமாரியில் ஒரு எலுமிச்சை இருக்கிறது."
"உன்னையும் உன் பாரிஸ் பாணிகளையும் தொலைக்கச் சொல்," என்றான் பக் முல்லிகன். "எனக்குச் சாண்டிகோவ் (Sandycove) பால் தான் வேண்டும்."
கதவு வழியாக உள்ளே வந்த ஹெய்ன்ஸ் மெல்லிய குரலில் சொன்னான்:
"அந்தப் பெண் பால் கொண்டு வருகிறாள்."
"கடவுள் உன்னை ஆசீர்வதிக்கட்டும்," என்று கத்தியபடியே பக் முல்லிகன் நாற்காலியை விட்டு எழுந்தான். "உட்கார். அங்கே தேநீரை ஊற்று. சர்க்கரை பையில் இருக்கிறது. இதோ பார், அந்தத் தொல்லைபிடித்த முட்டைகளை என்னால் கையாண்டு கொண்டிருக்க முடியாது." அவன் தட்டில் இருந்த வறுத்த உணவை (முட்டை-பன்றி இறைச்சி கலவை) வெட்டி மூன்று தட்டுகளில் வேகமாகப் போட்டான்; அப்போது இப்படிச் சொன்னான்:
"*In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti* (பிதா, குமாரன் மற்றும் பரிசுத்த ஆவியின் பெயரால்)."
ஹெய்ன்ஸ் தேநீர் ஊற்ற அமர்ந்தான்.
"நான் உங்களுக்குத் தலா இரண்டு சர்க்கரை கட்டிகள் தருகிறேன்," என்றான் அவன். "ஆனால் முல்லிகன், நீ போடும் தேநீர் மிகவும் கெட்டியாக இருக்கிறது, இல்லையா?"
ரொட்டியைத் தடிமனான துண்டுகளாக வெட்டியபடியே, பக் முல்லிகன் ஒரு வயதான பாட்டியின் கெஞ்சும் குரலில் பேசினான்:
"'நான் தேநீர் போட்டால் தேநீர் தான் போடுவேன்,' என்று கிழவி குரோகன் சொல்வாள். 'அதேபோல் நான் சிறுநீர் கழித்தால் சிறுநீர் தான் கழிப்பேன்.'"
"நிச்சயமாக, இது தேநீர் தான்," என்றான் ஹெய்ன்ஸ்.
பக் முல்லிகன் வெட்டியபடியே அந்தப் பாணியைத் தொடர்ந்தான்:
"'அப்படித்தான் செய்வேன், திருமதி கஹில்,' என்று அவள் சொல்வாள். 'கடவுளே, அம்மா, இரண்டையும் ஒரே பாத்திரத்தில் செய்துவிடாதீர்கள்,' என்று திருமதி கஹில் சொல்வாள்."
அவன் தன் நண்பர்களை நோக்கித் திரும்பினான்... அவனது கத்தியின் முனையில் குத்தப்பட்டிருந்த ஒரு துண்டு ரொட்டி.
—ஹெய்ன்ஸ், இது நாட்டுப்புறக் கதை சார்ந்தது; உன் புத்தகத்திற்காகத்தான் சொல்கிறேன், என்றான் அவன் மிகுந்த தீவிரத்துடன். டண்ட்ரம் (Dundrum) பகுதியின் நாட்டுப்புற மக்கள் மற்றும் மீன்-தெய்வங்களைப் பற்றிய ஐந்து வரிகள் கொண்ட உரை மற்றும் பத்து பக்கக் குறிப்புகள். 'பெரிய காற்று வீசிய ஆண்டில்' (year of the big wind) அந்த விசித்திரமான சகோதரிகளால் அச்சிடப்பட்டது.
அவன் ஸ்டீபனை நோக்கித் திரும்பி, புருவங்களை உயர்த்தியபடி, ஒருவிதக் குழப்பமான குரலில் கேட்டான்:
—சகோதரா, உனக்கு நினைவிருக்கிறதா? 'மாபினோகியன்' (Mabinogion) நூலிலா அல்லது உபநிடதங்களிலா 'மதர் குரோகனின்' (Mother Grogan) தேநீர் மற்றும் தண்ணீர் பாத்திரம் பற்றிக் குறிப்பிடப்பட்டுள்ளது?
—அப்படி இருக்க வாய்ப்பில்லை என்று தோன்றுகிறது, என்றான் ஸ்டீபன் நிதானமாக.
—அப்படியா? அதே தொனியில் கேட்டான் பக் முல்லிகன். அதற்கான காரணங்கள் என்ன?
—எனக்குத் தோன்றுவது என்னவென்றால், 'மாபினோகியன்' நூலிலோ அல்லது அதற்கு வெளியிலோ அது இருந்திருக்கவே இல்லை, என்று சாப்பிட்டபடியே சொன்னான் ஸ்டீபன். மதர் குரோகன் என்பவள் மேரி ஆனின் (Mary Ann) உறவினராக இருந்திருக்கலாம் என்றுதான் நினைக்கிறேன்.
பக் முல்லிகனின் முகம் மகிழ்ச்சியில் மலர்ந்தது.
—அருமை, என்றான் அவன் ஒருவித நேர்த்தியான இனிமையான குரலில்; தன் வெண்மையான பற்களைக் காட்டியபடியும் கண்களை இதமாகச் சிமிட்டியபடியும். அப்படித்தான் இருந்தாளா? மிகவும் அருமை.
பிறகு, திடீரென அவன் முகத்தில் ஒரு இருள் படர, ரொட்டியை மீண்டும் ஆவேசமாக வெட்டியபடியே கரகரப்பான குரலில் முணுமுணுத்தான்:
—வயதான மேரி ஆனைப் பற்றி
அவளுக்குச் சிறிதும் கவலையில்லை,
ஆனால், தன் பாவாடையை மேலே தூக்கி...
வாசலில் ஒரு உருவம் நுழைந்ததால் அங்கே நிழல் விழுந்தது.
—பால் வந்திருக்கிறது, ஐயா.
—உள்ளே வாருங்கள் அம்மா, என்றான் முல்லிகன். கின்ச் (Kinch), அந்த ஜாடியை எடு.
ஒரு வயதான பெண் முன்னே வந்து ஸ்டீபனின் முழங்கைக்கு அருகில் நின்றாள்.
—அழகான காலைப் பொழுது ஐயா, என்றாள் அவள். இறைவனுக்கு மகிமை உண்டாகட்டும்.
—யாருக்கு? அவளைப் பார்த்துக் கேட்டான் முல்லிகன். ஆ, நிச்சயமாக.
ஸ்டீபன் பின்னால் கையை நீட்டி, அலமாரியிலிருந்து பால் ஜாடியை எடுத்தான்.
தீவுவாசிகள் 'முன்தோல் சேகரிப்பாளர்' (collector of prepuces) பற்றி அடிக்கடி பேசுவார்கள் என்று சாதாரணமாக ஹெய்ன்ஸிடம் சொன்னான் முல்லிகன்.
—எவ்வளவு வேண்டும் ஐயா? என்று கேட்டாள் அந்த வயதான பெண்.
—ஒரு குவார்ட் (quart), என்றான் ஸ்டீபன்.
அவள் அளவைக்கலனில் (measure) பாலை ஊற்றி, அங்கிருந்து ஜாடிக்குள் அந்த அடர்த்தியான வெண்மையான பாலை ஊற்றுவதை அவன் கவனித்தான்; அது அவளுடைய பால் அல்ல. சுருங்கிப்போன முதிய மார்பகங்கள். அவள் மீண்டும் ஒரு முழு அளவையும், அதோடு கூடுதலாகச் சிறிது பாலையும் (tilly) ஊற்றினாள். அதிகாலை உலகின் பின்னணியில் இருந்து வந்தவள் அவள்; வயதானவள், மர்மமானவள், ஒருவேளை ஒரு தூதுவியாக இருக்கலாம். பாலை ஊற்றிக்கொண்டே அதன் நன்மையை அவள் புகழ்ந்தாள். விடியற்காலையில் செழிப்பான வயல்வெளியில், அமைதியாக நின்றுகொண்டிருந்த பசுவின் அருகே அவள் குந்திக்கொண்டிருந்தாள்; காளான் இருக்கையில் அமர்ந்த மந்திரவாதியைப் போல, அவளது சுருக்கங்கள் விழுந்த விரல்கள் பசுவின் மடியிலிருந்து பாலை வேகமாகச் சுரக்கச் செய்தன. பனிநனைந்த மென்மையான மேனியைக் கொண்ட அந்தப் பசுக்கள், தங்களுக்கு நன்கு தெரிந்த அவளைச் சுற்றி நின்று கத்தின. 'பசுவின் பட்டு' என்றும் 'ஏழை மூதாட்டி' என்றும் அவளுக்குப் பழைய காலங்களில் பெயர்கள் இருந்தன. அலைந்து திரியும் ஒரு கிழவி; அழியாத தன்மையின் தாழ்ந்த வடிவம் கொண்டவள்; தன்னை வென்றவனுக்கும் தன்னை ஏமாற்றியவனுக்கும் பணிவிடை செய்பவள்; இருவருக்கும் பொதுவான ஏமாற்றப்பட்ட பெண்; ரகசியமான அதிகாலையிலிருந்து வந்த தூதுவி. அவளுக்குப் பணிவிடை செய்வதா அல்லது அவளைக் கடிந்துகொள்வதா என்று அவனுக்குத் தெரியவில்லை; ஆனால் அவளது தயவை நாடுவதை அவன் இழிவாகக் கருதினான்.
—உண்மைதான் அம்மா, என்று பக் முல்லிகன் அவர்களின் கோப்பைகளில் பாலை ஊற்றிக்கொண்டே சொன்னான்.
—சுவைத்துப் பாருங்கள் ஐயா, என்று அவள் சொன்னாள்.
அவள் சொன்னதற்கிணங்க அவன் அதைக் குடித்தான்.
—அதுபோன்ற நல்ல உணவை உண்டு நாம் வாழ்ந்தால், நாடு முழுவதும் சொத்தைப்பற்களும் கெட்டுப்போன குடல்களும் கொண்டவர்கள் இருக்கமாட்டார்கள், என்று அவன் அவளிடம் சற்று உரத்த குரலில் சொன்னான். சதுப்பு நிலத்தில் வாழ்வது, மலிவான உணவை உண்பது, தூசியும் குதிரை சாணமும் காசநோயாளிகளின் எச்சிலும் நிறைந்த தெருக்களில் நடப்பது...
—நீங்கள் மருத்துவ மாணவரா ஐயா? என்று அந்த மூதாட்டி கேட்டாள்.
—ஆம் அம்மா, என்று பக் முல்லிகன் பதிலளித்தான்.
ஸ்டீபன் ஏளனமான மௌனத்துடன் அதைக் கேட்டுக்கொண்டிருந்தான். தன்னை நோக்கி உரத்த குரலில் பேசுபவனுக்கு—தன் எலும்பு முறிவைச் சரி செய்பவனுக்கு, தன் மருத்துவனுக்கு—அவள் தன் வயதான தலையை வணங்குகிறாள்; ஆனால் என்னையோ அவள் அலட்சியப்படுத்துகிறாள். அவளது பெண்ணுக்கே உரிய அசுத்தமான இடுப்புப் பகுதியைத் தவிர, மற்ற அனைத்துப் பகுதிகளுக்கும்—கடவுளின் சாயலில் படைக்கப்படாத, பாம்புக்கு இரையான மனித மாமிசத்தால் ஆன அந்த உடலுக்கும்—இறுதிச் சடங்குகளைச் செய்து புனிதப்படுத்தும் அந்தக்குரலுக்கு அவள் பணிந்து போகிறாள். இப்போது அவளை அமைதியாக இருக்கச் சொல்லும் அந்த உரத்த குரலுக்கும், வியப்பும் நிலையற்ற தன்மையும் கொண்ட கண்களுடன் அவள் செவிசாய்க்கிறாள்.
—அவன் சொல்வது உங்களுக்குப் புரிகிறதா? என்று ஸ்டீபன் அவளிடம் கேட்டான்.
—நீங்கள் பேசுவது பிரெஞ்சு மொழியா ஐயா? என்று அந்த மூதாட்டி ஹெய்ன்ஸிடம் கேட்டாள்.
ஹெய்ன்ஸ் அவளிடம் மீண்டும் நம்பிக்கையுடன் நீண்டதொரு உரையை நிகழ்த்தினான்.
—ஐரிஷ் மொழி, என்று பக் முல்லிகன் சொன்னான். உங்களுக்குக் கேலிக் மொழி தெரியுமா?
—அதன் ஒலியைக் கேட்டு அது ஐரிஷ் மொழி என்று நினைத்தேன், என்று அவள் சொன்னாள். நீங்கள் மேற்கத்தியப் பகுதியிலிருந்து வருகிறீர்களா ஐயா?
—நான் ஒரு ஆங்கிலேயன், என்று ஹெய்ன்ஸ் பதிலளித்தான். —அவர் ஒரு ஆங்கிலேயர், பக் முல்லிகன் சொன்னான்; அயர்லாந்தில் நாம் ஐரிஷ் மொழியைப் பேச வேண்டும் என்று அவர் நினைக்கிறார்.
—நிச்சயமாக நாம் பேச வேண்டும், அந்த முதிய பெண்மணி சொன்னார்; எனக்கே அந்த மொழி பேசத் தெரியாதது குறித்து வெட்கமாக இருக்கிறது. தெரிந்தவர்கள் அதை ஒரு மிகச் சிறந்த மொழி என்று சொல்கிறார்கள்.
—'சிறந்தது' என்பது அதற்குப் பொருத்தமான வார்த்தையே இல்லை, பக் முல்லிகன் சொன்னான். அது முற்றிலும் அற்புதமான மொழி. இன்னும் கொஞ்சம் தேநீர் ஊற்று, கின்ச். அம்மா, உங்களுக்கு ஒரு கோப்பை வேண்டுமா?
—வேண்டாம், நன்றி ஐயா, என்று கூறிய அந்த முதிய பெண்மணி, பால் பாத்திரத்தின் கைப்பிடி வளையத்தை தன் முன்கையில் மாட்டிக்கொண்டு கிளம்பத் தயாரானார்.
ஹெய்ன்ஸ் அவரிடம் கேட்டார்:
—உங்களிடம் அதற்கான கணக்குச் சீட்டு இருக்கிறதா? நாம் அவளுக்குப் பணம் கொடுத்துவிடலாம் அல்லவா, முல்லிகன்?
ஸ்டீபன் மீண்டும் அந்த மூன்று கோப்பைகளையும் நிரப்பினான்.
—கணக்குச் சீட்டா, ஐயா? என்று கேட்டபடி அவர் நின்றார். சரி, ஏழு காலைப்பொழுதுகளுக்கு தலா ஒரு பைண்ட் (pint) பால், விலை இரண்டு பென்ஸ் வீதம் - ஏழு முறை இரண்டு பென்ஸ் என்பது ஒரு ஷில்லிங் மற்றும் இரண்டு பென்ஸ்; பிறகு இந்த மூன்று காலைப்பொழுதுகளுக்கு தலா ஒரு குவார்ட் (quart) பால், விலை நான்கு பென்ஸ் வீதம் - மூன்று குவார்ட் என்பது ஒரு ஷில்லிங்; ஆக மொத்தம் இரண்டு ஷில்லிங் மற்றும் இரண்டு பென்ஸ், ஐயா.
பக் முல்லிகன் பெருமூச்சு விட்டான்; இருபுறமும் தாராளமாக வெண்ணெய் தடவிய ரொட்டித் துண்டை வாயில் திணித்தபடி, தன் கால்களை நீட்டி, கால்சட்டைப் பைகளில் தேடத் தொடங்கினான்.
—பணத்தைக் கொடுத்துவிட்டு மகிழ்ச்சியாக இரு, என்று ஹெய்ன்ஸ் புன்னகைத்தபடி அவனிடம் சொன்னார்.
ஸ்டீபன் மூன்றாவது கோப்பையை நிரப்பினான்; ஒரு ஸ்பூன் தேநீர் அந்த அடர்த்தியான பாலின் நிறத்தை லேசாக மாற்றியது. பக் முல்லிகன் ஒரு 'ஃப்ளோரின்' (florin) நாணயத்தை வெளியே எடுத்து, அதைத் தன் விரல்களுக்கு இடையே சுழற்றியபடி கூவினான்:
—ஒரு அதிசயம்!
அவன் அதை மேஜை வழியாக அந்த முதிய பெண்மணியை நோக்கி நீட்டினான்:
—இனி என்னிடம் எதுவும் கேட்காதே, அன்பே. என்னால் முடிந்ததை நான் கொடுத்துவிட்டேன்.
ஸ்டீபன் அந்த நாணயத்தை ஆர்வமற்றிருந்த அவர் கையில் வைத்தான்.
—நாம் இன்னும் இரண்டு பென்ஸ் தர வேண்டியிருக்கும், அவன் சொன்னான்.
—அதற்கு இன்னும் அவகாசம் இருக்கிறது.
"ஐயா," என்று அவள் நாணயத்தை வாங்கிக்கொண்டே சொன்னாள். "அதற்குப் போதுமான நேரம் இருக்கிறது. காலை வணக்கம், ஐயா."
அவள் பணிவுடன் வணங்கி வெளியேறினாள்; அவளுக்குப் பின்னால் பக் முல்லிகனின் மென்மையான பாடல் வரிகள் ஒலித்தன:
—என் இதயத்தின் இதயமே, இது இன்னும் அதிகமாக இருந்திருந்தால்,
இன்னும் அதிகமாகவே உன் பாதங்களில் சமர்ப்பிக்கப்பட்டிருக்கும்.
அவன் ஸ்டீபனைத் திரும்பிப் பார்த்துச் சொன்னான்:
—உண்மையாகவே சொல்கிறேன், டெடாலஸ். என் கையில் ஒரு காசு கூட இல்லை. சீக்கிரம் உன் பள்ளி விடுதிக்குச் சென்று எனக்குக் கொஞ்சம் பணம் கொண்டு வா. இன்று கவிஞர்கள் குடித்துக் களிக்க வேண்டும். 'இன்று ஒவ்வொரு மனிதனும் தன் கடமையைச் செய்ய வேண்டும் என்று அயர்லாந்து எதிர்பார்க்கிறது.'
—அது எனக்கு ஒரு விஷயத்தை நினைவூட்டுகிறது, என்று ஹெய்ன்ஸ் எழுந்தபடியே சொன்னான், "நான் இன்று உங்கள் தேசிய நூலகத்திற்குச் செல்ல வேண்டும்."
—முதலில் நாம் நீச்சல் அடிக்க வேண்டும், என்று பக் முல்லிகன் சொன்னான்.
அவன் ஸ்டீபனைத் திரும்பிப் பார்த்து இயல்பான குரலில் கேட்டான்:
—இன்றுதான் உன் மாதாந்திரக் குளியல் நாளா, கின்ச்?
பிறகு அவன் ஹெய்ன்ஸிடம் சொன்னான்:
—சுத்தமற்ற அந்தக் கவிஞன் மாதத்திற்கு ஒருமுறை குளிப்பதை ஒரு வழக்கமாகவே வைத்திருக்கிறான்.
—முழு அயர்லாந்தையுமே 'கல்ஃப் ஸ்ட்ரீம்' (Gulf Stream) நீரோட்டம் கழுவிச் சுத்தம் செய்கிறது, என்று ஸ்டீபன் சொன்னான்; அப்போது அவன் ரொட்டித் துண்டின் மீது தேனை ஊற்றிக்கொண்டிருந்தான்.
தன் டென்னிஸ் சட்டையின் தளர்வான காலருக்குச் சுற்றி ஸ்கார்ஃப் ஒன்றை லாவகமாக முடிச்சுப் போட்டுக் கொண்டிருந்த ஹெய்ன்ஸ், மூலையிலிருந்து பேசினான்:
—நீ அனுமதித்தால், உன் பொன்மொழிகளை நான் தொகுக்க விரும்புகிறேன்.
என்னிடம் பேசுகிறான். அவர்கள் குளிக்கிறார்கள், தொட்டியில் ஊறுகிறார்கள், தேய்த்துக் கழுவுகிறார்கள். மனசாட்சியின் உறுத்தல். மனசாட்சி. ஆனாலும் இங்கே ஒரு கறை இருக்கிறது.
—வேலைக்காரியின் உடைந்த கண்ணாடியே ஐரிஷ் கலையின் குறியீடு என்று நீ சொன்னது மிகச் சிறப்பாக இருந்தது.
பக் முல்லிகன் மேசைக்கு அடியில் ஸ்டீபனின் காலை உதைத்துவிட்டு, உற்சாகமான குரலில் சொன்னான்:
—ஹேம்லெட் நாடகம் பற்றி அவன் பேசுவதைக் கேட்கும் வரை காத்திரு, ஹெய்ன்ஸ்.
—நான் அதை உண்மையாகத்தான் சொல்கிறேன், என்று ஹெய்ன்ஸ் ஸ்டீபனிடமே பேசினான். "அந்தப் பாவம் பிடித்த முதியவர் உள்ளே வந்தபோது நான் அதைப் பற்றித்தான் யோசித்துக் கொண்டிருந்தேன்."
—அதன் மூலம் எனக்குப் பணம் கிடைக்குமா? என்று ஸ்டீபன் கேட்டான்.
ஹெய்ன்ஸ் சிரித்தான்; தொங்கவிடப்பட்ட படுக்கையிலிருந்து (hammock) தன் மென்மையான சாம்பல் நிறத் தொப்பியை எடுத்தபடியே சொன்னான்:
—எனக்குத் தெரியவில்லை, உண்மையில் தெரியவில்லை.
அவன் மெதுவாக வாசலை நோக்கி நடந்தான். பக் முல்லிகன் ஸ்டீபனை நோக்கிச் சாய்ந்து, சற்று முரட்டுத்தனமான வீரியத்துடன் சொன்னான்:
—இப்போது நீ சொதப்பிவிட்டாய். எதற்காக அப்படிச் சொன்னாய்?
—சரி? என்று ஸ்டீபன் கேட்டான். "பிரச்சினையே பணம் சம்பாதிப்பதுதான். யாரிடமிருந்து?" பால் விற்கும் பெண்ணிடமிருந்தோ அல்லது அவனிடமிருந்தோ... எதுவாக வேண்டுமானாலும் இருக்கலாம் என்று எனக்குத் தோன்றுகிறது.
—உன்னைப் பற்றி நான் அவனிடம் கடுகடுப்பாகப் பேசினேன், என்று பக் முல்லிகன் சொன்னான்; "அதன்பின் நீ அந்த மோசமான ஏளனப் பார்வையுடனும், அந்த இருண்ட 'ஜெசூட்' பாணி கேலிப் பேச்சுகளுடனும் வந்து சேர்கிறாய்."
—அவளிடமிருந்தோ அல்லது அவனிடமிருந்தோ... எனக்கு எந்த நம்பிக்கையும் தெரியவில்லை, என்று ஸ்டீபன் சொன்னான்.
பக் முல்லிகன் ஒரு சோகமான பெருமூச்சு விட்டு, ஸ்டீபனின் கையின் மீது தன் கையை வைத்தான்.
—என்னிடமிருந்துதான், கின்ச், என்று அவன் சொன்னான்.
திடீரென மாறிய குரலில் அவன் மேலும் சொன்னான்:
—உண்மையைச் சொல்லப்போனால், நீ சொல்வதுதான் சரி என்று எனக்குத் தோன்றுகிறது. மற்றபடி அவர்கள் எதற்கும் லாயக்கற்றவர்கள். நான் செய்வது போல நீ ஏன் அவர்களைக் கையாள்வதில்லை? அவர்கள் எல்லோரும் தொலைந்து போகட்டும். இந்த இடத்திலிருந்து வெளியேறுவோம்.
அவன் எழுந்து நின்று, நிதானமாகத் தன் இடுப்பு வாரைக் கழற்றி, அங்கியை அகற்றிவிட்டு, ஒருவிதத் தெளிந்த மனநிலையுடன் சொன்னான்:
—முல்லிகன் தன் ஆடைகளைக் களைந்துவிட்டான்.
அவன் தன் சட்டைப் பைகளில் இருந்தவற்றை மேஜையின் மீது கொட்டினான்.
—இதோ உன் கைக்குட்டை, என்று அவன் சொன்னான்.
கடினமான காலர் மற்றும் அடங்காத டை ஆகியவற்றை அணிந்துகொண்டே, அவன் அங்கிருந்தவர்களையும், தன் கழுத்தில் தொங்கிக்கொண்டிருந்த கடிகாரச் சங்கிலியையும் நோக்கிப் பேசினான்; அவர்களைக் கடிந்துகொண்டான். சுத்தமான கைக்குட்டை ஒன்றைக் கேட்டவாறே, அவன் தன் பெட்டிக்குள் கைகளை விட்டுத் தேடினான். மனசாட்சியின் உறுத்தல். கடவுளே, நாம் அந்தப் பாத்திரத்திற்கு ஏற்றவாறு வேடமணிந்துதான் ஆகவேண்டும். எனக்கு அடர் ஊதா நிறக் கையுறைகளும் பச்சை நிற பூட்ஸ்களும் வேண்டும். முரண்பாடு. நான் என்னையே முரண்பட்டுக் கொள்கிறேனா? சரி, அப்படியானால் நான் என்னையே முரண்பட்டுக் கொள்கிறேன். நிலையற்ற மலாச்சி. அவனது பேசும் கைகளிலிருந்து ஒரு தளர்வான கருப்புப் பொருள் (கையுறையாக இருக்கலாம்) வெளியே வீசப்பட்டது.
—இதோ உன் 'லத்தீன் குவார்ட்டர்' பாணித் தொப்பி, என்று அவன் சொன்னான்.
ஸ்டீபன் அதை எடுத்துத் தன் தலையில் அணிந்துகொண்டான். வாசலிலிருந்து ஹெய்ன்ஸ் அவர்களை அழைத்தான்:
—நீங்கள் வருகிறீர்களா, நண்பர்களே?
—நான் தயார், என்று பக் முல்லிகன் பதிலளித்தபடி வாசலை நோக்கி நடந்தான். வெளியே வா, கின்ச். நாங்கள் மீதி வைத்திருந்ததையெல்லாம் நீ சாப்பிட்டிருப்பாய் என்று நினைக்கிறேன். ஒருவிதத் தெளிந்த மனநிலையுடன், கனமான வார்த்தைகள் மற்றும் நடையுடன் அவன் வெளியேறினான்; கிட்டத்தட்ட சோகத்துடன் சொன்னான்:
—மேலும் வெளியே செல்லும்போது அவன் பட்டர்லியைச் சந்தித்தான்.
ஸ்டீபன், சாய்ந்து வைக்கப்பட்டிருந்த தன் சாம்பல் மரத்தாலான தடியை (ashplant) எடுத்துக்கொண்டு அவர்களைப் பின்தொடர்ந்து வெளியே வந்தான். அவர்கள் ஏணியில் இறங்கும்போது, அவன் அந்த மெதுவாக இயங்கும் இரும்புக் கதவை இழுத்து மூடிப் பூட்டினான். அந்தப் பெரிய சாவியைத் தன் உள்சட்டைப் பையில் வைத்துக்கொண்டான். ஏணியின் அடியில் பக் முல்லிகன் கேட்டார்:
—சாவியைக் கொண்டு வந்தீர்களா?
—அது என்னிடம் இருக்கிறது, என்று அவர்களுக்கு முன்னால் சென்ற ஸ்டீபன் கூறினார்.
அவர் தொடர்ந்து நடந்தார். அவருக்குப் பின்னால், பக் முல்லிகன் தனது கனமான குளியல் துண்டால் ஃபெர்ன் அல்லது புற்களின் நுனித் தளிர்களை அடிக்கும் சத்தம் அவருக்குக் கேட்டது.
—கீழே இறங்குங்கள், ஐயா. உங்களுக்கு எவ்வளவு தைரியம், ஐயா.
ஹெய்ன்ஸ் கேட்டார்:
—இந்தக் கோபுரத்திற்கு நீங்கள் வாடகை செலுத்துகிறீர்களா?
—பன்னிரண்டு பவுண்டுகள், என்று பக் முல்லிகன் கூறினார்.
—போருக்கான வெளியுறவுச் செயலாளருக்கு, என்று ஸ்டீபன் தன் தோளுக்கு மேல் திரும்பிக் கூறினார்.
ஹெய்ன்ஸ் கோபுரத்தைப் பார்வையிட்டபோது அவர்கள் நின்றனர், இறுதியில் அவர் கூறினார்:
—குளிர்காலத்தில் இது மிகவும் வெறிச்சோடி இருக்கும் என்று நான் சொல்வேன். இதை மார்டெல்லோ என்று அழைக்கிறீர்களா?
—பிரெஞ்சுக்காரர்கள் கடலில் இருந்தபோது பில்லி பிட் இதைக் கட்டினார், என்று பக் முல்லிகன் கூறினார். ஆனால் எங்களுடையது ஓம்பாலோஸ்.
—ஹாம்லெட்டைப் பற்றி உங்கள் கருத்து என்ன? என்று ஹெய்ன்ஸ் ஸ்டீபனிடம் கேட்டார்.
—இல்லை, இல்லை, பக் முல்லிகன் வலியுடன் கத்தினார். தாமஸ் அக்வினாஸுக்கும், அதைத் தாங்கிப் பிடிக்க அவர் உருவாக்கிய ஐம்பத்தைந்து காரணங்களுக்கும் நான் ஈடாக மாட்டேன். முதலில் நான் சில பீர் குடித்த பிறகு பாருங்கள்.
அவர் ஸ்டீபனை நோக்கித் திரும்பி, தனது ப்ரிம்ரோஸ் நிற மேலங்கியின் ஓரங்களை நேர்த்தியாக இழுத்துவிட்டபடியே கூறினார்:
—மூன்று பீர் குடித்த நிலையில் உன்னால் அதைச் சமாளிக்க முடியாது, இல்லையா, கின்ச்?
—அது இவ்வளவு காலம் காத்திருந்துவிட்டது, இன்னும் காத்திருக்க முடியும், என்று ஸ்டீபன் சோர்வாகக் கூறினார்.
—நீங்கள் என் ஆர்வத்தைத் தூண்டுகிறீர்கள், என்று ஹெய்ன்ஸ் நட்புடன் கூறினார். இது ஏதேனும் முரண்பாடா?
—சீ! பக் முல்லிகன் கூறினார். நாம் வைல்டையும் முரண்பாடுகளையும் கடந்து வளர்ந்துவிட்டோம். இது மிகவும் எளிமையானது. ஹாம்லெட்டின் பேரன் ஷேக்ஸ்பியரின் தாத்தா என்பதையும், அவரே தன் தந்தையின் ஆவி என்பதையும் அவர் இயற்கணிதத்தின் மூலம் நிரூபிக்கிறார்.
—என்ன? ஹெய்ன் ஸ்டீபனைச் சுட்டிக்காட்டியவாறே ஹெய்ன்ஸ் பேசத் தொடங்கினான். அவனா?
பக் முல்லிகன் தன் துண்டை ஒரு மேலங்கியைப் போலக் கழுத்தைச் சுற்றிப் போட்டுக் கொண்டு, குலுங்கிச் சிரித்தபடியே ஸ்டீபனின் காதருகே சொன்னான்:
—ஓ, மூத்த கின்ச்சின் (Kinch) ஆவியே! தந்தையைத் தேடும் யாப்பெத் (Japhet) இவன்!
—காலையில் எங்களுக்கு எப்போதும் சோர்வாகத்தான் இருக்கும், என்று ஸ்டீபன் ஹெய்ன்ஸிடம் கூறினான். அதைச் சொல்வதென்றால் அது ஒரு நீண்ட கதை.
மீண்டும் முன்னோக்கி நடந்தபடியே பக் முல்லிகன் தன் கைகளை உயர்த்தினான்.
—புனிதமான அந்த 'பைண்ட்' (pint) மதுவால் மட்டுமே டெடாலஸின் (Dedalus) நாவைக் கட்டவிழ்க்க முடியும், என்றான் அவன்.
—நான் சொல்ல வருவது என்னவென்றால், ஹெய்ன்ஸ் அவர்கள் பின்னால் சென்றுகொண்டே ஸ்டீபனிடம் விளக்கினான், இந்தக் கோபுரமும் இங்குள்ள குன்றுகளும் ஏனோ எனக்கு 'எல்சினோரை' (Elsinore) நினைவூட்டுகின்றன. கடலை நோக்கித் தன் அடித்தளத்திலிருந்து செங்குத்தாகத் தொங்கும் அந்த இடம், இல்லையா?
பக் முல்லிகன் திடீரென ஒரு கணம் ஸ்டீபனை நோக்கினான், ஆனால் எதுவும் பேசவில்லை. அந்தப் பிரகாசமான, அமைதியான கணத்தில், அவர்களின் கலகலப்பான ஆடைகளுக்கு நடுவே, மலிவான, தூசு படிந்த துக்க உடையணிந்த தன் சொந்த பிம்பத்தை ஸ்டீபன் கண்டான்.
—அது ஒரு அற்புதமான கதை, என்று கூறிய ஹெய்ன்ஸ் அவர்களை மீண்டும் நிற்கச் செய்தான்.
காற்று வீசிப் புத்துணர்ச்சி பெற்ற கடலைப் போன்ற நிறம் கொண்ட கண்கள்; அதைவிடவும் வெளிறிய, உறுதியான மற்றும் விவேகமான கண்கள். கடலின் ஆட்சியாளனைப் போல, அவன் தெற்கு நோக்கி விரிகுடாவைப் பார்த்தான்; அங்கே அஞ்சல் படகின் புகைக் கோடு ஒன்று பிரகாசமான அடிவானத்தில் மங்கலாகத் தெரிந்தது, மற்றும் 'மக்லின்ஸ்' (Muglins) பாறைக்கு அருகே ஒரு பாய்மரப் படகு திசை மாறிச் சென்று கொண்டிருந்தது.
—அதற்கான ஒரு இறையியல் விளக்கத்தை நான் எங்கோ படித்திருக்கிறேன், என்று அவன் யோசனையுடன் கூறினான். தந்தை மற்றும் மகன் என்ற கருத்து. தந்தைக்கும் தனக்குமான உறவைச் சரிசெய்ய முயலும் மகன்.
உடனடியாக பக் முல்லிகன் மகிழ்ச்சியான, அகன்ற புன்னகை பூத்த முகபாவனையை மேற்கொண்டான். அவன் அவர்களைப் பார்த்தான்; அவனது அழகான வாய் மகிழ்ச்சியுடன் திறந்திருந்தது; புத்திசாலித்தனமான பார்வையைத் திடீரென விலக்கிவிட்டு, அவனது கண்கள் பைத்தியக்காரத்தனமான களிப்புடன் சிமிட்டின. அவன் ஒரு பொம்மையின் தலையைப் போலத் தன் தலையை முன்னும் பின்னும் அசைத்தான், அவனது பனாமா தொப்பியின் விளிம்புகள் அதிர, மென்மையான, மகிழ்ச்சியான, முட்டாள்தனமான குரலில் பாடத் தொடங்கினான்:
—நான் இதுவரை நீங்கள் கேட்டிராத விசித்திரமான இளைஞன்.
என் தாய் ஒரு யூதப் பெண், என் தந்தை ஒரு பறவை.
தச்சன் ஜோசப்புடன் எனக்கு ஒத்துப் போகவில்லை,
அதனால் சீடர்களுக்கும் கல்வாரிக்கும் இதோ என் வணக்கம்.
எச்சரிக்கும் விதமாக அவன் தன் ஆள்காட்டி விரலை உயர்த்தினான். —நான் தெய்வீகத்தன்மை கொண்டவன் அல்ல என்று யாராவது நினைத்தால்,
நான் திராட்சை ரசம் தயாரிக்கும்போது அவர்களுக்கு இலவச பானம் கிடைக்காது;
மாறாக, ரசம் மீண்டும் நீராக மாறும்போது, வெறும் தண்ணீரைத்தான் குடிக்க நேரிடும்.
விடைபெறும் விதமாக ஸ்டீபனின் 'ஆஷ்-பிளாண்ட்' (ashplant) தடியை வேகமாக இழுத்துவிட்டு, பாறையின் விளிம்பை நோக்கி ஓடினான்; காற்றில் எழப்போகும் ஒரு உயிரினத்தின் துடுப்புகள் அல்லது இறக்கைகளைப் போலத் தன் கைகளை இருபுறமும் அசைத்தபடி இப்படிப் பாடினான்:
—விடைபெறுகிறேன், இப்போது விடைபெறுகிறேன். நான் சொன்னதையெல்லாம் குறித்து வைத்துக்கொள்ளுங்கள்,
நான் இறப்பிலிருந்து உயிர்த்தெழுந்தேன் என்பதை டாம், டிக் மற்றும் ஹாரி ஆகியோரிடம் சொல்லுங்கள்.
என் ரத்தத்திலேயே ஊறிய குணம் என்னைப் பறக்க வைக்கும்,
ஒலிவெட் (Olivet) மலைப்பகுதி காற்றோட்டமானது... விடைபெறுகிறேன், இப்போது விடைபெறுகிறேன்.
இறக்கைகளைப் போன்ற கைகளை அசைத்தபடியும், லாவகமாகத் துள்ளிக் குதித்தபடியும் 'ஃபோர்ட்டி-ஃபுட் ஹோல்' (fortyfoot hole) பகுதியை நோக்கி அவன் துள்ளி ஓடினான்; அவன் எழுப்பிய பறவை போன்ற குறுகிய கூச்சல்களைத் திரும்பக் கொண்டுவந்த அந்தப் புத்துணர்ச்சியூட்டும் காற்றில், அவன் அணிந்திருந்த 'மெர்க்குரி' பாணி தொப்பி அசைந்தாடியது.
அடக்கமாகச் சிரித்துக்கொண்டிருந்த ஹெய்ன்ஸ், ஸ்டீபனுடன் இணைந்து நடந்தபடியே சொன்னான்:
—நாம் சிரிக்கக்கூடாது என்று நினைக்கிறேன். அவன் பேசுவது சற்று இறைநிந்தனைக்குரியது. அதாவது, நான் ஒரு இறைநம்பிக்கையாளர் அல்லதான்; இருந்தாலும், அவனது அந்த மகிழ்ச்சியான மனநிலை அதிலுள்ள தவறான தன்மையை எப்படியோ நீக்கிவிடுகிறது, இல்லையா? அதை அவன் எப்படிச் சொன்னான்? 'தச்சர் ஜோசப்' (Joseph the Joiner) என்றா?
—'ஜோக்கிங் ஜீசஸ்' (Joking Jesus - வேடிக்கை பேசும் இயேசு) பற்றிய பாடல் என்று ஸ்டீபன் பதிலளித்தான்.
—ஓ, அப்படியா? அதை நீ முன்பே கேட்டிருக்கிறாயா? என்று ஹெய்ன்ஸ் கேட்டான்.
—நாளைக்கு மூன்று முறை, உணவுக்குப் பிறகு, என்று ஸ்டீபன் உணர்ச்சியற்ற குரலில் சொன்னான்.
—நீ இறைநம்பிக்கையாளர் இல்லை, அப்படித்தானே? என்று ஹெய்ன்ஸ் கேட்டான். அதாவது, குறுகிய அர்த்தத்தில் இறைநம்பிக்கை கொண்டவர் இல்லை என்று கேட்கிறேன்; அதாவது ஒன்றுமில்லாமையிலிருந்து படைப்பு, அற்புதங்கள் மற்றும் தனிப்பட்ட கடவுள் போன்ற விஷயங்களில் நம்பிக்கை வைப்பவர் இல்லை என்று...
—அந்த வார்த்தைக்கு ஒரே ஒரு அர்த்தம் தான் இருப்பதாக எனக்குத் தோன்றுகிறது, என்று ஸ்டீபன் சொன்னான்.
பச்சை நிறக் கல் ஒன்று மின்னிக்கொண்டிருந்த மென்மையான வெள்ளிப் பெட்டி ஒன்றை எடுப்பதற்காக ஹெய்ன்ஸ் நின்றான். கட்டைவிரலால் அதைத் திறந்து நீட்டினான்.
—நன்றி, என்று சொல்லிக்கொண்டே ஸ்டீபன் ஒரு சிகரெட்டை எடுத்துக்கொண்டான்.
ஹெய்ன்ஸ் தனக்காக ஒன்றெடுத்துக்கொண்டு, அந்தப் பெட்டியை 'சட்' என்று மூடினான். அவர் அதைத் தனது பக்கவாட்டுப் பையில் வைத்துவிட்டு, மேலங்கியின் பையிலிருந்து நிக்கல் உலோகத்தாலான தீப்பெட்டியை (tinderbox) எடுத்தார்; அதைத் திறந்து, சிகரெட்டைப் பற்றவைத்த பிறகு, எரிந்துகொண்டிருந்த தீக்குச்சியைத் தன் கைகளுக்குள் பாதுகாப்பாகப் பிடித்தபடி ஸ்டீபனை நோக்கி நீட்டினார்.
—ஆம், நிச்சயமாக, அவர்கள் மீண்டும் நடக்கத் தொடங்கியபோது அவர் கூறினார். ஒன்று நீங்கள் நம்புகிறீர்கள், அல்லது நம்புவதில்லை; அப்படித்தானே? தனிப்பட்ட ஒரு கடவுள் என்ற கருத்தாக்கத்தை என்னால் ஏற்றுக்கொள்ள முடியவில்லை. நீங்களும் அதை ஏற்பதில்லை என்று நினைக்கிறேன்?
—சுதந்திரச் சிந்தனையின் ஒரு மோசமான உதாரணத்தை என்னிடம் காண்கிறீர்கள், என்று ஸ்டீபன் கசப்பான அதிருப்தியுடன் கூறினான்.
அவன் தன் 'ஆஷ்-பிளாண்ட்' (ashplant) தடியை ஒரு பக்கமாக இழுத்துச் சென்றபடி நடந்தான். அதன் உலோக முனை பாதையில் லேசாகத் தழுவிச் சென்றது, அவனது குதிகாலுக்கு அருகில் கீச்சுக்குரல் எழுப்பியது. என் தோழன், என்னைப் பின்தொடர்ந்து, 'ஸ்டீ...ப...ன்' என்று கூப்பிடுகிறான். பாதையில் ஒரு அலைபாயும் கோடு. இன்று இரவு இருட்டில் இங்கு வரும்போது அவர்கள் அதன் மீது நடப்பார்கள். அவனுக்கு அந்தக் சாவி வேண்டும். அது என்னுடையது, அதற்கான வாடகையை நான்தான் செலுத்தினேன். இப்போது நான் அவனது உப்பும் ரொட்டியும் உண்கிறேன். அவனிடம் சாவியையும் கொடுத்துவிடு. எல்லாம். அவன் அதைக் கேட்பான். அது அவன் கண்களில் தெரிந்தது.
—எப்படியாயினும், ஹெய்ன்ஸ் பேசத் தொடங்கினார்...
ஸ்டீபன் திரும்பிப் பார்த்தான்; தன்னை அளவெடுத்த அந்தச் சில்லிட்ட பார்வையில் முழுமையான வெறுப்பு ஏதுமில்லை என்பதை உணர்ந்தான்.
—எப்படியாயினும், உங்களை நீங்களே விடுவித்துக்கொள்ள முடியும் என்று நான் நினைக்கிறேன். எனக்குத் தெரிந்து, நீங்களே உங்கள் எஜமான்.
—நான் இரண்டு எஜமானர்களின் சேவகன், ஸ்டீபன் கூறினான்; ஒரு ஆங்கிலேயர் மற்றும் ஒரு இத்தாலியர்.
—இத்தாலியரா? ஹெய்ன்ஸ் கேட்டார்.
ஒரு பைத்தியக்கார ராணி, வயதானவள் மற்றும் பொறாமை கொண்டவள். என் முன் மண்டியிடு.
—மூன்றாவதாக ஒருவரும் இருக்கிறார், ஸ்டீபன் கூறினான், அவருக்குச் சில சிறு வேலைகளைச் செய்து தர நான் தேவைப்படுகிறேன்.
—இத்தாலியரா? ஹெய்ன்ஸ் மீண்டும் கேட்டார். என்ன சொல்கிறீர்கள்?
—ஏகாதிபத்திய பிரிட்டிஷ் அரசு, ஸ்டீபன் பதிலளித்தான், அவன் முகம் கோபத்தால் சிவந்தது; மற்றும் புனித ரோமன் கத்தோலிக்க அப்போஸ்தலிக்க திருச்சபை.
ஹெய்ன்ஸ் பேசுவதற்கு முன் தன் கீழ் உதட்டில் ஒட்டியிருந்த புகையிலை இழைகளை அகற்றினார்.
சரி.
—அதை என்னால் நன்றாகப் புரிந்துகொள்ள முடிகிறது, என்று அவர் அமைதியாகச் சொன்னார். ஒரு ஐரிஷ் நாட்டவர் அப்படித்தான் சிந்திக்க வேண்டும் என்று நான் கருதுகிறேன். நாங்கள் இங்கிலாந்தில், உங்களைச் சற்று நியாயமற்ற முறையில் நடத்தியதாக உணர்கிறோம். இதற்கு வரலாறுதான் காரணம் என்று தோன்றுகிறது.
ஸ்டீபனின் நினைவில் அந்தப் பெருமைமிக்க, கம்பீரமான பட்டப்பெயர்கள் வெண்கல மணிகளின் வெற்றியொலியுடன் எதிரொலித்தன: *et unam sanctam catholicam et apostolicam ecclesiam* (ஒரே புனிதமான, கத்தோலிக்க மற்றும் அப்போஸ்தலிக்க திருச்சபை); சடங்குகள் மற்றும் கோட்பாடுகளின் மெதுவான வளர்ச்சியும் மாற்றமும் அவனது அபூர்வமான சிந்தனைகளைப் போலவே - நட்சத்திரங்களின் வேதியியல் மாற்றத்தைப் போல - அமைந்திருந்தன. போப் மார்செல்லஸுக்கான திருப்பலியில் அப்போஸ்தலர்களின் நம்பிக்கைப் பிரகடனம் ஒலிக்க, குரல்கள் ஒன்றிணைந்து உறுதிபடப் பாடின; அந்த இசைக்கு அப்பால், போராடும் திருச்சபையின் விழிப்புணர்வுள்ள தேவதூதன், மத விரோதக் கருத்துக்களைப் பரப்பியவர்களை ஆயுதமற்றவர்களாக்கி அச்சுறுத்திக்கொண்டிருந்தான். மத விரோதக் கூட்டங்கள் தங்கள் மதகுருத்துவத் தலைப்பாகைகள் (mitres) சரிந்து விழ ஓடின: ஃபோட்டியஸ் (Photius) மற்றும் ஏளனம் செய்பவர்களின் கூட்டம் - அதில் முல்லிகனும் ஒருவன்; தன் வாழ்நாள் முழுவதும் பிதாவும் குமாரனும் ஒரே சாராம்சம் கொண்டவர்கள் (consubstantiality) என்பதை எதிர்த்துப் போரிட்ட ஏரியஸ் (Arius); கிறிஸ்துவின் பூவுலக உடலை நிராகரித்த வாலண்டைன் (Valentine); பிதாவே தனக்குத்தானே குமாரனாக இருக்கிறார் என்று வாதிட்ட நுட்பமான சிந்தனையாளரான ஆப்பிரிக்க மத விரோதி சபெல்லியஸ் (Sabellius). சற்று நேரத்திற்கு முன் முல்லிகன் அந்த அந்நியரிடம் ஏளனமாகப் பேசிய வார்த்தைகள் இவை. வீணான ஏளனம். காற்றைப் பின்னுபவர்கள் (அதாவது, பயனற்ற செயல்களில் ஈடுபடுபவர்கள்) அனைவரையும் வெறுமையே காத்திருக்கிறது; மோதல் நேரங்களில் ஈட்டிகள் மற்றும் கேடயங்களுடன் திருச்சபையைக் காக்கும் மைக்கேலின் படைகளான அந்தப் போராளி தேவதூதர்களிடமிருந்து அச்சுறுத்தலும், ஆயுதங்கள் பறிக்கப்படுதலும், தோல்வியும் அவர்களுக்குக் காத்திருக்கின்றன.
கேளுங்கள், கேளுங்கள். நீண்ட கைதட்டல். *Zut! Nom de Dieu!* (சீ! கடவுளின் பெயரால்!)
—நிச்சயமாக நான் ஒரு பிரிட்டிஷ்காரன், என்று ஹெய்ன்ஸ் குரல் கொடுத்தான், நானும் அப்படித்தான் உணர்கிறேன். என் நாடு ஜெர்மானிய யூதர்களின் கைகளில் வீழ்வதையும் நான் விரும்பவில்லை. அதுதான் இப்போது எங்கள் நாட்டின் பிரச்சனை என்று அஞ்சுகிறேன்.
பாறை விளிம்பில் இரண்டு பேர் நின்று பார்த்துக்கொண்டிருந்தனர்: ஒரு வணிகர் மற்றும் ஒரு படகோட்டி.
—அது புல்லக் (Bullock) துறைமுகத்தை நோக்கிச் செல்கிறது.
படகோட்டி விரக்தியும் அலட்சியமும் கலந்த பாவனையுடன் வளைகுடாவின் வடக்குப் பகுதியை நோக்கிக் தலையசைத்தான்.
—அங்கே ஐந்து ஃபாத்தோம் (ஆழம்) இருக்கிறது, என்று அவன் சொன்னான். ஒரு மணி அளவில் அலை உள்ளே வரும்போது அது அந்தப் பக்கம் அடித்துச் செல்லப்படும். இன்று ஒன்பது நாட்களாகிறது.
அந்த நீரில் மூழ்கி இறந்த மனிதன். வெற்று விரிகுடாவில் ஒரு பாய்மரக்கப்பல் அங்குமிங்கும் அலைந்து கொண்டிருந்தது, ஒரு பருத்த பொதி மேலே மிதந்து வந்து, உப்பிய முகத்துடன், உப்புப் போல வெளுத்துப்போய் சூரியனை நோக்கி உருண்டு விழும் என்று காத்திருந்தது. இதோ நான்.
அவர்கள் வளைந்து நெளிந்த பாதையில் ஓடையை நோக்கிச் சென்றனர். பக் முல்லிகன் ஒரு கல்லின் மீது, சட்டையின் கைமடங்கிய நிலையில் நின்றுகொண்டிருந்தான்; அவனது வெட்டப்படாத கழுத்துப்பட்டை தோளில் படபடத்துக்கொண்டிருந்தது. அவனுக்கு அருகில் இருந்த ஒரு பாறையின் முள்ளைப் பற்றிக்கொண்டிருந்த ஒரு இளைஞன், நீரின் ஆழமான சேற்றில் தனது பச்சை நிறக் கால்களைத் தவளை நடையாக மெதுவாக அசைத்துக்கொண்டிருந்தான்.
—மலாக்கி, உன் சகோதரன் உன்னுடன் இருக்கிறானா?
—வெஸ்ட்மீத்தில். பேனன்களுடன்.
—இன்னும் அங்கேயே இருக்கிறாயா? பேனனிடமிருந்து ஒரு அட்டை வந்தது. அங்கே ஒரு அழகான இளம் பெண்ணைக் கண்டுபிடித்ததாகச் சொல்லியிருந்தான். அவளை 'புகைப்படப் பெண்' என்று அழைக்கிறான்.
—ஷார்ட்ஷாட், அப்படியா? குறுகிய நேர வெளிப்பாடு.
பக் முல்லிகன் தனது காலணிகளின் கயிறுகளைக் கழற்றுவதற்காக அமர்ந்தான். பாறையின் முள்ளுக்கு அருகில் இருந்த ஒரு வயதான மனிதர், சிவந்த முகத்துடன் சட்டென எழுந்து நின்றார். அவன் கற்களின் அருகே சிரமப்பட்டு ஏறினான்; அவன் தலையிலும், அதில் பின்னப்பட்டிருந்த நரைத்த கூந்தலிலும் நீர் பளபளத்தது; நீர் அவன் மார்பையும் தொப்பையையும் வழிந்தோடி, அவனது தொளதொளப்பான கருப்பு இடுப்புத்துணியிலிருந்து பீறிட்டு வழிந்தது.
பக் முல்லிகன் அவன் சிரமப்பட்டு கடந்து செல்ல வழிவிட்டு, ஹெய்ன்ஸையும் ஸ்டீபனையும் ஒருமுறை பார்த்துவிட்டு, தன் கட்டைவிரல் நகத்தால் நெற்றியிலும் மார்பெலும்பிலும் பக்திபூர்வமாக சிலுவை அடையாளம் போட்டுக்கொண்டான்.
—"செய்மோர் ஊருக்குத் திரும்பிவிட்டான்," அந்த இளைஞன், மீண்டும் தன் கல் முள்ளைப் பற்றிக்கொண்டே சொன்னான். "மருத்துவத்தைத் தூக்கி எறிந்துவிட்டு, ராணுவத்தில் சேரப் போகிறான்."
—"அடக் கடவுளே," பக் முல்லிகன் சொன்னான்.
—"அடுத்த வாரம் அங்கே சென்று பொழுதைக் கழிக்கப் போகிறான். உனக்கு அந்தச் சிவப்பு நிற கார்லைல் பெண், லில்லியைத் தெரியுமா?"
—"ஆம்."
—"நேற்று இரவு கப்பல் தளத்தில் அவனுடன் அணைத்துக்கொண்டு படுத்திருந்தேன். அந்தத் தந்தை பணத்தால் சொதப்புகிறார்."
—"அவள் கம்பத்தில் இருக்கிறாளா?"
—"அதை செய்மோரிடம் கேட்பது நல்லது."
"சீமோர் ஒரு ரத்தம் சொட்டும் அதிகாரி," என்றான் பக் முல்லிகன்.
அவன் தன் கால்சட்டையைக் கழற்றிவிட்டு எழுந்து நின்றவாறே, தனக்குத்தானே தலையசைத்துக்கொண்டு, சாதாரணமாகச் சொன்னான்:
—செம்பட்டை முடி கொண்ட பெண்கள் ஆடுகளைப் போல முரண்டு பிடிப்பார்கள்.
படபடக்கும் தன் சட்டைக்கு அடியில் தன் விலாப்பகுதியைத் தடவியவாறே, அவன் பதற்றத்துடன் பேச்சை நிறுத்தினான்.
—"என் பன்னிரண்டாவது விலா எலும்பு போய்விட்டது," என்று அவன் அலறினான். "நான்தான் உபெர்மென்ஷ். டூத்லெஸ் கின்ச்சும் நானும், சூப்பர்மேன்கள்."
அவன் சிரமப்பட்டுத் தன் சட்டையைக் கழற்றி, தன் உடைகள் கிடந்த இடத்திற்குப் பின்னால் வீசி எறிந்தான்.
—"நீ உள்ளே போகிறாயா, மலாக்கி?"
—ஆம். படுக்கையில் இடம் விடு.
அந்த இளைஞன் தண்ணீருக்குள் தன்னை பின்னோக்கித் தள்ளிக்கொண்டு, இரண்டு நீண்ட, நேர்த்தியான கைகளை வீசி நீந்தி ஓடையின் நடுப்பகுதியை அடைந்தான். ஹெய்ன்ஸ் ஒரு கல்லின் மீது அமர்ந்து புகைபிடித்துக்கொண்டிருந்தான்.
—நீ உள்ளே வரவில்லையா? என்று பக் முல்லிகன் கேட்டான்.
—பிறகு வருகிறேன், என்றான் ஹெய்ன்ஸ். காலை உணவு சாப்பிட்டிருக்கும்போது வரமாட்டேன்.
ஸ்டீபன் முகத்தைத் திருப்பிக்கொண்டான்.
—நான் கிளம்புகிறேன், முல்லிகன், என்றான் அவன்.
—அந்தச் சாவியை என்னிடம் கொடு, கின்ச்; என் சட்டையை மடிப்பு விழாமல் வைத்திருக்க வேண்டும், என்றான் பக் முல்லிகன்.
ஸ்டீபன் அவனிடம் சாவியைக் கொடுத்தான். பக் முல்லிகன் அதைத் தான் குவித்து வைத்திருந்த ஆடைகளின் மீது வைத்தான்.
—அப்புறம் இரண்டு பென்ஸ் நாணயம், ஒரு பைண்ட் (pint) மதுவுக்காக. அதை அங்கே போடு, என்றான் அவன்.
ஸ்டீபன் அந்த மென்மையான ஆடைக் குவியலின் மீது இரண்டு பென்ஸ் நாணயங்களை வீசினான். உடை அணிவதும் களைவதுமாக... பக் முல்லிகன் நிமிர்ந்து நின்று, கைகளைக் கூப்பி, கம்பீரமான குரலில் சொன்னான்:
—ஏழைகளிடமிருந்து திருடுபவன் இறைவனுக்குக் கடன் கொடுக்கிறான். ஜரதுஷ்ட்ரா (Zarathustra) இப்படித்தான் சொன்னார்.
அவனது பருமனான உடல் நீரில் பாய்ந்தது.
—உன்னை மீண்டும் சந்திப்போம், என்றான் ஹெய்ன்ஸ்; ஸ்டீபன் பாதையில் மேலே நடந்து செல்லும்போது அவன் திரும்பி, அந்த 'காட்டுமிராண்டி ஐரிஷ்' மனிதனைப் பார்த்துப் புன்னகைத்தான்.
காளையின் கொம்பு, குதிரையின் குளம்பு, சாக்சன் இனத்தவனின் புன்னகை.
—'தி ஷிப்' (The Ship) விடுதிக்குச் செல்வோம், என்று கத்தினான் பக் முல்லிகன். மணி பன்னிரண்டரை.
—சரி, என்றான் ஸ்டீபன்.
மேல்நோக்கி வளைந்து செல்லும் பாதையில் அவன் நடந்தான்.
Liliata rutilantium.
Turma circumdet.
Jubilantium te virginum.
மறைவாக உடை மாற்றிக்கொள்ளும் அந்தச் சிறிய அறையில் பாதிரியாரின் சாம்பல் நிற ஒளிவட்டம் தெரிந்தது. இன்று இரவு நான் இங்கே தூங்கப்போவதில்லை. வீட்டிற்கும் என்னால் செல்ல முடியாது.
இனிமையான, நீண்ட தொனியிலான ஒரு குரல் அவனை அழைத்தது... கடலிலிருந்து. வளைவில் திரும்பியபோது அவன் தன் கையை அசைத்தான். அது மீண்டும் அழைத்தது. நீர்ப்பரப்பில் வெகு தொலைவில், பளபளப்பான பழுப்பு நிறத்திலான, வட்ட வடிவமான ஒரு தலை—அது ஒரு சீல் (seal) விலங்கின் தலை.
அதிகாரத்தைக் கைப்பற்றியவன்.