— ஆம், ஆம், ஆம்! (அவனுக்கு முன்னால் விழுந்த ஒரு நிலவொளிக் கீற்றில், துரு நிறம் கொண்ட அந்த நீர் மின்னியது)... அதற்குள் இரவு ஆகிவிட்டது; விரைவாக, குக்கோலேவோவை நோக்கி... (அவன் அந்த வாய்க்காலைத் தாண்டிக்குதித்தான்: பகலிலோ, காலையிலோ அல்லது மாலையிலோ, அங்கிருந்த நீர் அழுகிய துர்நாற்றத்தையே வீசும்). எதையும் கணிக்க முடியாது... மேலும் என்னைச் சீண்டாதீர்கள்—யுகயுகாந்திரங்களாக என்னை ஆட்டிப்படைக்கும் அந்த இருண்ட, சபிக்கப்பட்ட எண்ணங்களே! (அவனுக்குப் பின்னால், ஒரு பச்சை நிறக் கண் இமைக்காமல் உற்றுநோக்கியது: அது ஒரு மின்மினிப் பூச்சி).
— நான் கிராமத்திற்குள் நுழையமாட்டேன்; இனி கடவுளின் ஆலயத்திற்குள் அடியெடுத்து வைக்கமாட்டேன்; மேலும் நான் கடந்து செல்லும் பெண்களின் கண்களை நிமிர்ந்து பார்க்கவும் மாட்டேன்... (பயமுறுத்தும் பைன் மரங்கள் அவனை ஒருபுறம் சூழ்ந்து நெருக்கின; மறுபுறம்—அவனது இடதுபுறத்தில்—ஹேசல் புதர்கள் சலசலத்தன)... காத்யா, நீ மட்டுமே என் உயிர் என்பதை நான் அறிவேன்—மேலும் "கடவுள் எழுந்தருள்வாராக"... (ஈரமும் விரோதமும் நிறைந்த ஃபெர்ன் செடிகள் அவன் முழங்காலில் உரசிச் சென்றன)... நீ அந்தப் பேயை விரட்டியடிக்க வேண்டும்; அவனைத் தூக்கி எறிய வேண்டும்! (அவன் அந்த வாய்க்காலின் ஓரமாக நடந்து சென்றான்; சில கணங்கள் நிழலில் மறைந்தான், சில கணங்கள் மரத்தண்டுகளுக்கு இடையே ஊடுருவிச் செல்லும்—பிரகாசமான நிலவொளியில் குளித்த—ஒரு வெளிறிய, சிதறிய புகையாகத் தோன்றினான்)... காத்யா, என் அன்பே!
இவ்வாறு தர்யால்ஸ்கி முணுமுணுத்தான்; அவனது பாதங்களுக்கு அடியில், ஒரு குட்டையான புதர்ச் செடி அவனுக்குப் பதிலளிப்பது போல முணுமுணுத்தது—அவனது வேதனை நிறைந்த, வெறித்தனமான மூச்சுக் காற்றிலிருந்து அச்சத்துடன் சுருங்கி விலகியது... அது இரவு நேரம்; ஆயினும் காற்று கனத்து, புழுக்கமாக இருந்தது—சரியாக 'டிரினிட்டி' (Trinity) இரவில் இருந்ததைப் போலவே—தர்யால்ஸ்கி, வன வாய்க்காலின் பாதையை ஒட்டிச் செல்லும் காட்டு வழியே, செலேவோவிலிருந்து திரும்பிக்கொண்டிருந்தான்.
— மீண்டும் ஒருமுறை நீ என் ஆன்மாவிற்குள் எட்டிப்பார்த்திருக்கிறாய், அந்தத் தீய ரகசியமே! மீண்டும் ஒருமுறை இருண்ட கடந்த காலத்திலிருந்து நீ என்னை உற்றுநோக்குகிறாய்... (சுற்றிலும் மின்மினிப் பூச்சிகள் நிறைந்திருந்தன; இருளை ஊடுருவி மின்மினிப் பூச்சிகள் ஒளிர்ந்தன)... என் குழந்தைப் பருவம் முதல், நான் தொட்டிலில் கிடந்த காலம் முதல், நீ—அந்தச் சலசலப்புகளே—என்னைத் துரத்திக்கொண்டிருக்கிறாய்... (காடு அடர்த்தியாக இருந்தது; செலேவோ கிராமம் வரை ஊடுருவிச் சென்று, அக்கிராமத்தை இரண்டு பெரும் இறக்கைகளால் அரவணைத்துக்கொள்ளும் ஒரு முடிவற்ற காடு அது; மேலும் அது வெகுதூரம் வரை, இன்னும் வெகுதூரம் வரை விரிந்து பரந்திருந்தது)...
— என் வாழ்வின் முதல் கணங்களிலிருந்தே நான் அச்சத்தால் நிறைந்திருந்தேன்; என் குழந்தைப் பருவத்தின் மிக ஆரம்ப நாட்களிலிருந்தே என் பார்வை இருளின் மீதே பதிந்திருந்தது; அந்த மிகத் தொடக்க நாட்களிலிருந்தே, ஒரு இனிய பாடல்—அதே சமயம் ஒரு ஏளனப் பாடலும் கூட—என் செவிகளில் ஒலித்துக்கொண்டே இருந்தது; அது விடியற்காலையிலும் சரி, இருள் சூழ்ந்த வேளையிலும் சரி... (காட்டின் ஆழத்தில் எங்கோ ஒரு ஒளிக்கீற்று மின்னியது போலிருந்தது—ஆனால் இல்லை, உண்மையில் அப்படியல்ல: அந்தக்காடு எங்கே முடிவடைகிறது என்பது கடவுளுக்கு மட்டுமே தெரியும்; அதுவும் வெகு தொலைவில், குக்கோலேவோவிற்கு அப்பால்; ஏனெனில் அது அரசுக்குச் சொந்தமான ஒரு காடு)...
— அப்போதும் நான் காத்திருந்தேன்: பின்னர், அந்த இருளிலிருந்து மனித உருவங்கள் மெல்லத் தென்படத் தொடங்கின; அந்த இருளிலிருந்து யாரேனும் வெளிவந்து என்னை நெருங்குவார்களோ என்று நான் தொடர்ந்து காத்திருந்தேன்—அச்சமூட்டும் அதே வேளையில், சோர்வுற்ற ஒரு உருவம், என்னை அந்தத் தொலைதூர அறியாத உலகத்தை நோக்கி அழைப்பது போல...
என் காலடியின்கீழ் ஒரு மரக்கிளை 'படக்'கென்று முறிந்தது; ஒரு சிறிய திறந்த வெளியைக் கடந்து சென்றேன்: ஒருமுறை—கதைகளின்படி—செலேயெவோ கிராம மக்கள் ஒரு காட்சியைக் கண்டார்களாம்: ஒரு மரக்கட்டையின் மீது விழுந்த நிலவொளியில் குளித்தபடி, மொட்டைத் தலையுடைய ஒரு கைதியின் உயிரற்ற முகம் அவர்களுக்குத் தென்பட்டதாம்; ஏனெனில், தப்பி ஓடிய கைதிகளுக்குப் பல காலமாகவே இந்தக் காடு ஒரு நம்பிக்கையான புகலிடமாகத் திகழ்ந்து வந்தது.
— நான் காத்திருந்தேன், குரல் கொடுத்து அழைத்தேன்: ஆனால் யாரும் வரவில்லை; நான் வளர்ந்தேன், வாலிபப் பருவத்தை எட்டினேன்: அப்போதும் யாரும் வரவில்லை; நான் அழைத்தேன், கூர்ந்து செவிமடுத்தேன்—மரங்களின் சலசலப்பையே உற்றுக்கேட்டேன்: அப்போது எனக்குப் புரிந்தது. ஆயினும், அந்த மரங்களின் சலசலப்பைப் பற்றி நான் பிறரிடம் பேசியபோது, வேறு எவருக்கும் அது புரியவில்லை. அந்தச் சலசலப்பு—நான் யாரையோ அழைத்துக் கொண்டிருந்த அதே வேளையில்—என்னைத் திரும்ப அழைத்துக் கொண்டிருந்தது: அது ஒரு இனிய, மர்மமான புலம்பல்; என் வாழ்வின் போக்கை எண்ணி யாரோ ஒருவர் கசந்து அழுது கொண்டிருப்பது போல—ஆனால் அந்த அழுகை எதற்காக? அது எதைப் பற்றியது? இப்போதும் கூட, அந்த மரங்கள் அதே அழுகுரலால் நிரம்பியிருக்கின்றன—இதோ, செவிமடுங்கள்!—தொலைதூரத்திலிருந்து பாடல்கள் மிதந்து வருவது போலிருக்கிறது... (தொலைவில் எங்கோ, நள்ளிரவு இளைஞர்களின் துயரம் தோய்ந்த பாடல் ஒன்று எதிரொலித்தது; பின்னர் மெல்ல மெல்ல அந்த இரவின் இருளில் கரைந்து மறைந்தது)...
64
----------------------- பக்கம் 66-----------------------
— குக்கோலேவோவிற்கு விரைந்து செல்லுங்கள்! காடு மட்டுமே, எங்கும் காடு—இந்தக் காடுகளுக்குள் எத்தனை முறை ஒரு பெண் ஓநாய் ஊளையிட்டிருக்கும்... காத்யா, என் அன்பே—அங்கே உன் இதமான, வசதியான படுக்கையில் இருக்கும் காத்யா, என்னை நினைத்துக்கொள்... (இந்தக் காடுகளுக்குள் எத்தனை முறை ஒரு பெண் ஓநாய் ஊளையிட்டிருக்கும்; மேலும் குளிர்காலத்தில், உறைபனியின் நடுவே, ஒரு கரடி இங்குள்ள கிராமத்தை நெருங்கி, குதிரைகளைக் கடித்துக் குதறிவிட்டு, மீண்டும் அடர்ந்த புதர்களுக்குள் பின்வாங்கிச் செல்லும்)...
கல்லின் அடியில் பதுங்கியிருக்கும் ஒரு விரியனைப் போல, ஒரு தன்னிச்சையான அச்சம் டார்யல்ஸ்கியின் நெஞ்சிலிருந்து விரிந்து எழுந்தது—பகல் முழுவதும் நடந்த நிகழ்வுகளால் தூண்டப்பட்டு, இப்போது இரவின் இருளால் மேலும் ஆழமடைந்த அந்த அச்சம்—ஏதோ ஒரு பாம்பு அவனது இதயத்தையே தீண்டுவது போலிருந்தது; இப்போது அவனது இதயம் அவனது நெஞ்சுக்குள்ளேயே தடுமாறியது: அவனது இதயம்...
மரத்தண்டுகள், புதர்கள், காடுகள் மற்றும் காட்டுச் சதுப்பு நிலங்களின் இருளால் சூழப்பட்ட ஒரு பயணியைப் போல—அம்மூடுபனியின் குளிர்ந்த பெருமூச்சால் அவன் மீது வீசப்பட்டு, அவனது நெஞ்சுக்குள் புகுந்து, காய்ச்சலின் அனலைப் போல அவனது இரத்தத்தையே உறிஞ்சிவிடத் துடிக்கும் அந்த இருளால் சூழப்பட்ட பயணியைப் போல—அதன் விளைவாகப் பின்னர், வீணாகத் தடுமாறியபடி, தான் வெகு காலத்திற்கு முன்பு விலகி வந்த அந்தக் காட்டுப் பாதையைத் தேடும் ஒரு பயணியைப் போல... அத்தகைய ஒரு பயணியைப் போலவே, டார்யல்ஸ்கி தனது வாழ்வையும், தனது ஒளியையும், தனது ஆன்மாவின் மேன்மையையும் காத்யாவிடம்—தனது வருங்கால மனைவியிடம்—ஒப்படைத்திருந்தான்; ஏனெனில் அவளே அவனது வாழ்வின் பாதையாகவே மாறியிருந்தாள். இப்போது, திடீரென்று, அந்தப் பாதை இனி ஒரு பாதையாகவே இல்லை: ஒரே நாளில், ஒரே மணி நேரத்தில்—ஆன்மாவைத் தழுவும் ஒரு கணப்பொழுதில்—அவனது வாழ்வின் பாதை மூடுபனிகளின் பாதையாக மாறிவிட்டது; அந்த மூடுபனிகள் அங்கங்கே தங்கள் குளிர்ந்த, உயர்ந்து எழும் கரங்களை வானத்தை நோக்கி நீட்டுகின்றன. ஒரே ஒரு நாள், ஒரே ஒரு பார்வை, அம்மைத் தழும்புகள் கொண்ட ஒரு பெண்ணுடன் கழித்த ஒரு கணப்பொழுது—இவை அனைத்தும் சேர்ந்து அவனது ஒளியையும், அவனது பாதையையும், அவனது ஆன்மாவின் மேன்மையையும் காடாகவும், இரவாகவும், சேறாகவும், அழுகும் சதுப்பு நிலமாகவும் உருமாற்றிவிட்டன.
— நில்! நான் வழிதவறிவிட்டேன்! — என்று டார்யல்ஸ்கி முணுமுணுத்தான்: அவன் அந்தக் காட்டுக்கு நடுவே தனித்து நின்றிருந்தான்; அங்கே பாதையும் இல்லை, வாய்க்காலும் இல்லை—மரக்கட்டைகள், பாசிகள், மரத்தண்டுகள், ஒரு பறவையின் கீச்சொலி, தொலைவில் ஒலிக்கும் செலியேவோ மணிக்கூண்டு மணியோசை, மற்றும் புதர்களுக்குள் மறைந்து கொண்டிருக்கும் தொலைதூர வட்ட நிலவு—இவை மட்டுமே இருந்தன. அங்கே யாரும் இல்லை; எதுவும் இல்லை. பின்னர்—ஒரு மணி ஓசை ஒலித்தது போல: ஆனால் மீண்டும்—அங்கே எதுவும் இல்லை; ஒரு கனவைப் போலவே—மந்தமாக, மந்தமாக—ஒரு தொலைதூர எதிரொலியென, நள்ளிரவின் அடர் புதர்களுக்கு ஊடே ஒரு மணியோசை மிதந்து வந்தது. அந்தச் சபிக்கப்பட்ட இடத்திற்கு மேலாகவே தான் நின்றிருப்பதை டாரியால்ஸ்கி கண்டார்: காடானது முள் நிறைந்த பைன் புதர்களைப் போலச் செறிந்து உயர்ந்தெழுந்ததும், அதே சமயம் திடீரென முடிவடைந்ததும் ஆகிய அந்தத் துல்லியமான இடத்திற்கு மேலாகவே.
...ஈரப்பதத்தின் நடுவே, சிதைவின் மீது, ஒரு புதர் வளர்ந்துகொண்டிருக்கிறது—சரியாக அந்த இடத்தில்தான், கடந்த கோடையில், ஒரு உயிர் அந்தச் சதுப்புநிலத்தின் இருண்ட கண்ணுக்குள் மறைந்துபோனது; இப்போது அந்த இடத்தின் மீதே தரியல்ஸ்கி (Daryalsky) நின்றுகொண்டிருக்கிறார்—நின்று செவிசாய்க்கிறார்: “காத்யா, என் அன்பே... நான் உன்னை நேசிக்கிறேன்... ஆ—எனக்கு நினைவிருக்கிறது!” அவர் அங்கே நிற்கிறார்; அப்போதே வேறொரு முகம் அவர் மீது ஒளிரத் தொடங்குகிறது: தன் ஒளியால் அவரைத் தாக்கும் ஒரு முகம்—ஒரு புதருக்குப் பின்னாலிருந்து வெளிப்படுகிறது: அது அந்தப் பெண்ணின் முகம்—அம்மைத் தழும்புகள் கொண்ட முகம்—ஆயினும், உண்மையில், அது ஒரு பெண்ணின் முகமே அல்ல: புதர்களுக்கு இடையிலிருந்து எட்டிப் பார்ப்பது ஒரு பெரிய, மஞ்சள் நிற நிலவு; அது இலைத்தழைகளுக்குள் மறைந்துகொண்டிருக்கிறது.
— காத்யா, என் அன்பே: நான் நேசிப்பது உன்னை மட்டுமே, காத்யா—உன்னை மட்டுமே! ஒரு விசித்திரமான நினைவு அவர் ஆன்மாவிற்குள் எழுந்தது; அது அவர் வாழ்க்கையை ஒரு பயங்கரமான ஒளியால் பிரகாசமாக்கியது: அவருக்கு ஒரு இரவு நினைவுக்கு வருகிறது; அவர் புத்தகங்களால் சூழப்பட்டு, ஒரு மேஜையருகே அமர்ந்திருக்கிறார்; மறுநாள் தேர்வு, ஆயினும் அவர் தலை முழுவதும் குழந்தைப் பருவ நினைவுகளே நிறைந்திருக்கின்றன; தூக்கக் கலக்கத்தால் ஏற்கனவே கனத்துப்போன அவர் தலை—புத்தகத்தின் மீது சாய்ந்துவிடுகிறது (மேடு பள்ளங்களைத் தாண்டி, புதர்களுக்கு ஊடே ஓடி, சேற்றுக்குழிகளிலும், பைன் மர ஊசிகளிலும், மென்மையான, பாசி படர்ந்த எறும்புப் புற்றுகளிலும் தன் காலணிகளைப் பதித்துக்கொண்டு—அவர் ஓடுகிறார்); அவருக்கு நினைவிருக்கிறது: அனைத்தும் ஏற்கனவே வாசிக்கப்பட்டுவிட்டன, ஆயினும் எதுவும் அவர் உணர்வுநிலையில் இன்னும் வடிவம் பெறவில்லை; அவ்வப்போது—ஒரு தடுப்புச் சுவருக்குப் பின்னாலிருந்து—அவர் வயதான தாய் தன் கத்தரிக்கோலை ‘கிளிக்’ என ஒலிக்கச் செய்வார், அல்லது அவர் ஊசி பட்டுத் துணியின் மீது கீறல் சத்தத்தை எழுப்பும்; அப்போது அவர் சிந்தனைகள் திசைமாறத் தொடங்குகையில், அவர் முதுகெலும்பு வழியே ஒரு நடுக்கம் ஊர்ந்து செல்லும்: அன்பான தாய், பாவம் அந்த ஆன்மா—அவர் தூக்கமில்லாமல் கழித்த இரவுகளைப் பற்றியும், அவர் பயன்படுத்திய புகையிலையைப் பற்றியும் அவள் எவ்வாறெல்லாம் முணுமுணுப்பார்! சில சமயங்களில், தன் வேலையிலிருந்து கவனத்தைத் திசைதிருப்பியதற்காகவோ, அல்லது முற்றிலும் தவறான ஒரு தருணத்தில் ஊசியால் பட்டுத் துணியைக் கீறியதற்காகவோ அவர் அவள் மீது கோபப்படுவார்—ஆகவே: அவருக்கு நினைவிருக்கிறது—அந்த இரவு... (மரங்கள் காற்றில் ஆடுகின்றன; காற்று ஒரு புதரை நேராக அவர் மீதே மோதச் செய்கிறது; புதர்களைத் தவிர வேறெதுவும் இல்லை, எங்கும் புதர்களே; இப்போது அந்தச் சதுப்புநிலம் அவரை விழுங்கத் தொடங்குகிறது...)
3 ஆண்ட்ரி பெலி. *வெள்ளிப் புறா*
அந்த இரவு அவனுக்கு நினைவிருக்கிறது—கடிகாரத்தின் 'டிக் டிக்' ஓசையும், பட்டுத் துணியின் கூச்சமூட்டும் சலசலப்பும்; மேசையிலிருந்து தலையை உயர்த்தியதும் அவனுக்கு நினைவிருக்கிறது, மேலும்—இதுவும் அவனுக்கு நினைவிருக்கிறது—அவன் அந்தச் சொற்றொடரை மனப்பாடம் செய்திருந்ததும் நினைவிருக்கிறது: "ஸ்லாவிக் மொழியில் *ஓநாய்* என்ற சொல் *vlŭk*." அவன் திறந்திருந்த ஜன்னலையும், தரையில் விழுந்த நிலவொளியையும் பார்த்தான்—திடீரென்று அவனுக்கு நினைவுக்கு வந்தது... (அவன் சாலைக்கு வந்திருந்தான்: காத்யா, என்னைக் காப்பாற்று!—குகோலேவோ இப்போது வெகு தொலைவில் இல்லை; அவன் கம்பு வயல்களின் ஊடாக, அந்தத் திறந்தவெளியின் ஓரமாக ஓடினான்...) டாரியல்ஸ்கி, அந்த விதியின் இரவின் அந்தத் துயரமான தருணத்தை நினைவுகூர்ந்தான்; தன் புத்தகத்திலிருந்து தன்னை விடுவித்துக்கொண்டு, அவன் திறந்திருந்த ஜன்னலைப் பார்த்திருந்தான்—அந்த ஜன்னலின் மீது திரைகளை இழுத்து மூடியிருந்ததும் அவனுக்கு நினைவிருந்தது; அவன் அந்த ஜன்னலை நெருங்கியிருந்தான்; அவன் வெளியே சாய்ந்தான்—மேலும்... அந்த விதிவசமான தருணத்தைப் பற்றி அவனுக்கு எதுவும் நினைவில் இல்லை... (இறுதியாக, இப்போது, குகோலேவோ: அவன் கல் வாயில்கள் வழியாகக் கடந்து சென்றான்—வாயில்களின் உச்சியில் சிங்கங்கள் நின்றிருந்தன; இரும்புக் கம்பிக்கதவு திறந்திருந்தது...)
அவனுக்கு நினைவு திரும்பியபோது, அவன் தாய் அவன் மீது சாய்ந்திருப்பதைக் கண்டான்: நடுங்கும் கையால், அவள் ஒரு சொட்டு மருந்தை அவன் உதடுகளுக்கு அருகே வைத்தாள்; பெருமூச்சு விட்டபடி, அவன் மீது மெதுவாகக் கூறினாள்: "நான் உன்னுடன் இருக்கிறேன், என் சின்ன மகனே; நான், என் மகனே, ஜன்னலை மூடிவிட்டேன்—கடவுள் உன்னுடன் இருக்கட்டும்!" பாவம் அவன் தாய்: அவள் இப்போது தன் அமைதியான கல்லறையில் நித்திய இளைப்பாறுதலைக் கண்டடைந்துவிட்டாள்; அவளுடைய ஊசி இனி கீறாது, அவளுடைய கத்தரிக்கோல் இனி சத்தம் போடாது! அந்தப் பயங்கரமான தருணத்தில், அவன் தாய் அவன் மீது சாய்ந்து நின்றிருந்தாள்; ஆனாலும், அந்த மறதித் தருணம் அவனை ஏன் பிடித்தது என்றோ, அல்லது அவன் எப்படி ஜன்னலை அணுகினான் என்றோ டாரியல்ஸ்கிக்கு எதுவுமே நினைவில் இல்லை. அவனது தாய் அவனது பயங்கரமான, இதயத்தை உறைய வைக்கும் அலறலைக் கேட்டாள் என்பது மட்டுமே அவனுக்கு நினைவிருக்கிறது; பின்னர், தான் மயங்கி விழுந்த பிறகு, அந்த ஜன்னலுக்கு அப்பால் ஒரு பெண் நின்றுகொண்டிருந்ததாகத் தனக்குத் தோன்றியதை அவன் நினைவுகூர்கிறான்: ஆம், அவள் முகத்தில் அம்மைத் தழும்புகள் இருந்தன. —மேலும் அந்தப் புருவமற்ற தோற்றமும்—ஆம்: இவை அனைத்தும் அப்போதும் அவளிடம் இருந்தன; ஆனால் அந்த அம்மைத் தழும்புகள் நிறைந்த முகம், எத்துணை இழிவான புன்னகையுடன் கோணிக்கொண்டிருந்தது! எத்துணைத் தீய குணம் அந்த முகத்தைச் சிதைத்திருந்தது! —அம்முகம் அவனை வெட்கமின்றி உற்றுநோக்கியது; அதே வேளையில், அந்த வெட்கமற்ற நிலையை நோக்கியே அவனை அழியாத வகையில் ஈர்த்தது!… ஆனால் ஏன்? ஏன் அவனது சொந்த ஆன்மாவின் ரகசியம் அந்த முகத்திற்குள் ஒளிந்திருக்க வேண்டும்? அவனது ஆன்மாவின் ரகசியம் உண்மையில் அத்தகைய அழுக்கான, தீய பொருளைத் தன்னகத்தே கொண்டிருக்க முடியுமா? —குறிப்பாக, அந்த ஆன்மா ஒரு காலத்தில் விடியற்காலையின் ஒளிமயமான கிரணங்களை நோக்கிப் புன்னகைத்திருந்த நிலையில்? ஆம், அந்த விடியற்காலை —அது ஜன்னலுக்கு வெளியே, தன் முன் தோன்றுவது போலிருந்த அந்த முகத்தை ஒளிரச் செய்தது *மற்றும்* களங்கப்படுத்தவும் செய்தது… (ஏற்கனவே, அவன் அந்தப் பழைய பூங்காவின் குறுகிய பாதைகளுக்கு இடையே நடந்து கொண்டிருக்கிறான்…)
ஆனால் இப்போது, இறுதியாக, டாரியால்ஸ்கி அந்தப் பேயுருவின் முகத்தை அடையாளம் கண்டுகொண்டான் —ஏனெனில் அது உண்மையில், தேவாலயத்தில் தான் சந்தித்த அந்த அம்மைத் தழும்புகள் கொண்ட கிராமத்துப் பெண்ணின் முகமேயாகும்… (ஓ, என் ஆன்மாவே, அந்தப் பாதாளங்களை உற்றுநோக்காதே; இங்கே, இந்த இரும்புத் தடுப்புகளுக்குப் பின்னால், கோகோலின் கதைகளில் வரும் ஓக் மரங்களுக்கு நடுவே நீ நின்றுகொண்டிருக்கிறாய்…)
பின்னர் அவனுக்கு ஒன்று நினைவுக்கு வந்தது: பூங்காவின் வாயில்கள் பூட்டப்படாமல் இருந்தன. அவன் திரும்பிச் சென்று அவற்றை பூட்டினான்; அந்தப் பாரமான தாழ்ப்பாளை இழுத்துச் செருகும்போது, காவலாளிக்குக் கடுமையான எச்சரிக்கை விடுக்கப்பட வேண்டும் என்று அவன் தனக்குள் எண்ணிக்கொண்டான் —ஒவ்வொரு இரவும் வாயில்களைப் பூட்டுமாறு அவன் கண்டிப்பாகப் பணிக்கப்பட வேண்டும்; இல்லையெனில், யார் வேண்டுமானாலும் பூமிக்குள் அத்துமீறி நுழைந்துவிட முடியும். அப்படி நடந்தால், பின்னர் புதர்களுக்குள் அவர்களைத் தேடி அலைய வேண்டியிருக்கும்; ஏதேனும் ஊடுருவல்காரன் வீட்டிற்குள் புகுந்து, நீ தூங்கும்போது உனைக் கழுத்தை நெரித்துக் கொன்றுவிட்டு —கூடுதலாக— அந்தப் பாரனஸ் அம்மையாரையும் கொள்ளையடித்துச் செல்லக்கூடும்.
—இப்போது எனக்கு நினைவுக்கு வந்துவிட்டது —தொலைந்து போ! மறைந்து போ! அழிந்து போ, இழிவான மாயத்தோற்றமே! (அவனது காலடி ஓசைகள் பாதையில் நறநறக்கின்றன; அப்பாதை இப்போது செடிகொடிகள் மண்டி, பசுமையால் மூடிக்கிடக்கிறது; விடியற்காலை புலர்ந்து கொண்டிருக்கிறது…) இப்போது நிம்மதியாகத் தூங்கு, என் அன்பிற்குரிய காத்யா; ஒருபோதும் —ஓ, ஒருபோதும்— என் ஆன்மா உன்னை மறக்காது, காத்யா. (அந்தப் புல்வெளி மூடுபனியால் சூழப்பட்டுள்ளது; வீட்டின் தூண்கள் வெளிறி, வெண்மையாக மாறியுள்ளன…) அங்கே —ஆம், சரியாக அங்கேதான்— உன் ஜன்னல் இருக்கிறது; *உன்னுடையது*, மெல்லிய மஸ்லின் துணியால் திரையிடப்பட்டது. இங்கே, உன் ஜன்னல்களுக்கு அடியில், நான் நின்றுகொண்டிருப்பேன்… ஆபத்துகளிலிருந்தும், மாயைகளிலிருந்தும் நான் உன்னைக் காப்பேன்! டார்யல்ஸ்கி சட்டென்று திரும்பினார்; பூக்களுக்குள்ளேயே அமிழ்ந்துபோயிருந்த வீட்டின் ஒரு சிறிய பகுதியின் முன் அவர் தன்னை கண்டுகொண்டார்: அவரது காலடிகளில்—வெள்ளை மற்றும் இளஞ்சிவப்பு நிறத்திலான—மணி வடிவப் பூக்கள் அசைந்தாடின; ஒரு நீரூற்று...
அவன் முகத்தைத் திருப்பிக்கொண்டான், அந்தச் சிறிய இணைப்புக் கட்டிடத்தின் புழுக்கமான சுவர்களுக்குள், பகலின் கடுமையான, புழுக்கமான காற்று அவனைச் சூழ்ந்துகொண்டது.
தூங்கு, காத்யா, தூங்கு; உன்னைக் கொடூரமான விதியிடம் நான் ஒப்படைக்க மாட்டேன்.
ஏற்கனவே அவன் தூங்கிவிட்டான்: அவன் மென்மையான கன்னி முத்தங்களைப் பற்றியும்—ஒரு பெருமூச்சைப் பற்றியும், வெள்ளிக் கண்ணீரைப் பற்றியும்—கனவு கண்டான்; அவை அவனது தாயின் கல்லறையின் மீதான பனித்துளிகள் போல; அது அவனது தாயே என்பது போல; அல்லது ஒருவேளை ஒரு சகோதரி, ஒரு தோழி, ஒரு மணப்பெண்...
வெளியே, கண்ணீருடன் கூடிய ஒரு நாள் ஏற்கனவே விடிந்திருந்தது.
காத்யா
இரட்டை உயரமுள்ள அந்த மண்டபம் காலை ஒளியில் மின்னியது—அது சாம்பல் நிறமும் மேகமூட்டமும் நிறைந்த ஒரு ஒளி. ஜன்னலில், ஆமணக்குச் செடிகளின் தடித்த தண்டுகள் மழையில் அசைந்தாடின, படிகமும் வெள்ளியும் போலத் தெரிந்த திரவம் சொட்டிக்கொண்டிருந்தது; ஜன்னல் கண்ணாடிகளுக்கு வெளியே, தோட்டப் பாதைகளின் செம்மணலில் சேற்று ஓடைகள் ஓடிக்கொண்டிருந்தன.
இவ்வாறு குகோலேவோ இந்த இருண்ட நாளை வரவேற்றான்.
இரட்டை உயரமுள்ள அந்த மண்டபத்தில், பூச்சு உதிர்ந்த இரண்டு வெள்ளைத் தூண்களுக்கு இடையில் ஒரு பணியாள் முணுமுணுத்தபடியே அங்குமிங்கும் நடந்துகொண்டிருந்தான்; அந்தத் தூண்கள் மண்டபத்தை இரண்டு தனித்தனி அறைகளாகப் பிரிப்பது போலத் தோன்றின. அதன் ஒரு பாதி உணவருந்தும் இடமாக இருந்தது; அதில் குறிப்பிடும்படியாக எதுவும் இல்லை—மேசையைச் சுற்றி வளைந்த மர நாற்காலிகள் வட்டமாக அடுக்கப்பட்டிருந்தன. அந்தப் பணியாள்—யெவ்செய்க்—உள்ளே நுழைந்தான்; அவன் ஒரு சுத்தமான மேஜை விரிப்பை விரித்தான், பிறகு, முணுமுணுத்தபடியே, தேநீர் உபகரணங்களை ஒழுங்குபடுத்தினான்; இறுதியாக, அதே முணுமுணுத்தபடியே, ஹாப் கொடிகள் படர்ந்திருந்த ஒரு மொட்டை மாடிக்குச் செல்லும் கதவைத் திறந்தான். அந்த மொட்டை மாடி ஒரு இலைப் பந்தலாக அமைந்திருந்தது, அதன் கீழே ஒரு சிறிய புல்வெளியும், ஒரு பூப்படுக்கையும் இருந்தன. அந்தப் பூப்படுக்கையில், தலையற்ற, நிர்வாண இளைஞன் ஒருவன்—ஒரு சிலை—ஒரு கல்லின் மீது சாய்ந்துகொண்டு, பாசி படிந்த தனது மஞ்சள் நிற முழங்கையை உயர்த்தியபடி இருந்தான். மண்டபத்தின் மற்ற பாதியில்—வரவேற்பறையில்—பரோனஸ் அம்மையாரின் பேத்தியான கட்டேன்கா குகோலேவா நின்றுகொண்டிருந்தாள்; பிரமாண்ட பியானோ மீது சாய்ந்தபடி, அவள் கவனமின்றி அந்தப் பழைய மரச்சாமான்களைப் பார்த்தாள்—அவை சிவப்பு மொராக்கோ தோலால் மெத்தையிடப்பட்டு, சில இடங்களில் கருமையடைந்திருந்த தங்க முலாம் பூசப்பட்டிருந்தன.
இங்கே உருவப்படங்கள் தொங்கின: இங்கே, ஒரு தளபதி—தன் கைகளில் ஒரு முக்கோணத் தொப்பியை ஏந்தியபடி—சில இடங்களில் விரிசல் விட்டிருந்த ஒரு பெரிய, கருமையான ஓவியத்தின் மீது துள்ளிக் குதித்துக்கொண்டிருந்தார்; இங்கே, அவரது காலடியில் ஒரு குண்டு வெடித்து, இனி பிரகாசம் இல்லாத ஒரு நெருப்பைக் கக்கியது; ஆயினும், வெடிமருந்துப் புகைக்கு நடுவே, தளபதி புன்னகைத்தார்; அவரது மூவர்ணத் தொப்பியின் பச்சை நிற இறகு காற்றில் அசைந்தாடியது. லீப்ஜிக் போர் மூர்க்கமாக நடந்து கொண்டிருந்தது; போர்க்களத்தில் பாய்ந்து சென்ற அந்தத் துணிச்சலான குதிரை வீரன், மஞ்சள் நெருப்பைக் கக்கிய குண்டைப் பார்த்தவாறே புன்னகைத்தான்—இவ்வாறாக, ஒரு முகஸ்துதி செய்யாத ஓவியர், கட்டுக்கடங்காத படைப்புக் கற்பனையின் வேகத்தில், காத்யாவின் கொள்ளுத் தாத்தாவான தளபதி குகோலேவைச் சித்தரித்தார்.
இங்கே வேறு சில உருவப்படங்களும் இருந்தன: கேத்தரின் அரசவையைச் சேர்ந்த ஒரு பணிப்பெண், தலையணையின் மீது ஒரு சிறிய நாய் ஓய்வெடுக்க, அவளது தோளில் ஒரு வைரக் குறியீடு குத்தப்பட்டிருந்தது; தாழ்வாகத் தொங்கும் வானவில்லின் கீழ் காதல் பிரகடனத்தைச் சித்தரிக்கும் ஒரு நிலக்காட்சி, அதன் மீது காமதேவன் ஒரு இளஞ்சிவப்பு மாலையைச் சூடியிருந்தான். குகோலேவில் ஒருபோதும் காணப்படாத வகையான மலைகளும், கோட்டைகளின் இடிபாடுகளும், நேர்த்தியாகச் செதுக்கப்பட்ட பழங்களும் அங்கே இருந்தன: அவை, அருகிலிருந்த சுவரிலிருந்து ஏக்கத்துடன் கீழ்நோக்கிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த, தெய்வீகமும் சோம்பலும் கொண்ட ஒரு நீலக்கண் பெண்ணின் கலைநயமிக்கப் பழங்கள்; அவளது மயக்கும் முகம் ஒரு சிறிய அலமாரியில் பாதுகாக்கப்பட்டிருந்தது; அந்த அலமாரி, காமதேவர்கள், இடையர் பெண்கள், சீனர்கள், மற்றும் ஒரு பகட்டாளனின் பீங்கான் உருவங்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டிருந்தது. அங்கே, செதுக்கப்பட்ட ஒரு பெரிய ஆடை அலமாரியும் நின்றிருந்தது—அதன் தோற்றம் ஒரு மர்மமாகவே இருந்தது. தூசி படிந்த கண்ணாடியின் வழியே, அவை மங்கலாகத் தெரிந்தன—ஃப்ளோரியன், போப், டிடெரோ, மற்றும் எக்கார்ட்ஷௌசனின் ஈரக்கறை படிந்த சிறிய தொகுதிகள்: *இயற்கையின் மர்மங்களை விளக்குவதற்கான ஒரு திறவுகோல்*. காத்யா பியானோவின் மீது சாய்ந்தபடி நின்றிருந்தாள், அவள் கைகளில் ரேசினின் ஒரு சிறிய புத்தகம் இருந்தது; அவள் பிரெஞ்சு செவ்வியல் நூல்களை வாசித்தே வளர்ந்திருந்தாள்.
பார்: அங்கே, பியானோவுக்கு மேலே, அவள் ஒரு ஓவியத்தில் சிக்கியிருக்கிறாள்—இடுப்பில் இறுக்கமாகப் பொருந்தி, ஆனால் சற்றே குட்டையாக இருக்கும் ஒரு நீல நிற ஆடையை அணிந்து, மிக லேசாக முன்னோக்கிச் சாய்ந்து, தோள்கள் சிறிதளவு வளைந்திருக்க—அவள் ஒரு சிறுமியைப் போல, ஒரு சின்னஞ்சிறு சிறுமியைப் போலத் தெரிகிறாள்! அவள் முகத்தில் சோர்வு தெரிகிறது; கண்களுக்குக் கீழே உள்ள கருவளையங்கள் தெளிவாகத் தெரிகின்றன; அவளுடைய எண்ணங்கள் ஏற்கெனவே அவனை நோக்கிப் பறந்துவிட்டன: அவன்—அவன்தான் அவளுடைய எஜமானன்; அவனிடம்—அவனிடம்தான் அவள் தன் குழந்தைத்தனமான இதயத்தைக் கொடுத்தாள்: *அவளுடைய* குழந்தைத்தனமான இதயம்! மன்னிக்க முடியாத அளவுக்குக் கொடிய குற்றம் எதுவும் இல்லை! ஆனால், ஒரு குழந்தைத்தனமான இதயத்தைக் காயப்படுத்தும் குற்றத்தை எப்படி மன்னிக்க முடியும்? ஒரு குழந்தைத்தனமான இதயத்தைப் போற்றிப் பாதுகா—ஏனெனில் ஒரு குழந்தைத்தனமான இதயம் துடிப்பதை நிறுத்திவிட்டால், எதுவுமே—எதுவுமே—அதை மீண்டும் துடிக்க வைக்க முடியாது. இப்போது அவளுடைய இதயம் மெலிதாகவே துடிக்கிறது—காத்யாவின் குழந்தைத்தனமான இதயம்; ஏனெனில் புழுக்கள் அதை நெடுங்காலமாக அரித்துவிட்டன: அந்தப் புழுக்கள்—அவள் நெஞ்சுக்குள் மெல்ல ஊடுருவிய ஒரு பெரும் வேதனை. அன்று முதல்—அவள் அவன் மீது காதல் கொண்ட அந்தத் தருணம் முதல்—எல்லாம் முன்பிருந்தபடியேதான் இருக்கின்றன; அவள் இன்னும் புறாக்களுக்கு உணவளிக்கிறாள், இன்னும் தவிட்டுக் குருவிகளைப் பார்த்து குறும்புத்தனமாகச் சிரிக்கிறாள்; அவளுடைய பார்வை எப்போதும்போல களங்கமற்றதாகவும் தூய்மையாகவும் இருக்கிறது; காத்யா அதே எளிமையான, கபடமற்ற பெண்ணாகவே இருக்கிறாள்; அவள் இன்னும் நடப்பதில்லை, மாறாக கூச்சத்துடன் பதுங்கிச் செல்கிறாள்—அல்லது அது கூச்சத்தை விட விளையாட்டுத்தனம் என்றே சொல்லலாமா? ஆனாலும், அவள் பியானோ முன் அமர்ந்தால்—அவளுடைய மெழுகு போன்ற கைகளுக்குக் கீழே இருந்து ஒரு உண்மையான இடி முழக்கம் பொங்கி வழிகிறது! அவள் பியானோ முன் அமரும்போதெல்லாம்—அவள் மணமகளான நாள் முதல்—இடி, துக்கம், மற்றும் பேரார்வம் இந்தச் சுவர்களை ஒன்றுக்கு மேற்பட்ட முறை உலுக்கியுள்ளன; ஆனாலும் அவள் இன்னும் ஒரு குழந்தைதான்! அவளுடைய அமைதியைக் கெடுப்பவர்களுக்குக் கேடு! நேற்றுதான், அந்த வயதான பாட்டி தன் அன்புக்குரியவனை மணக்க விரும்பியவனிடம் இடைவிடாமல் முணுமுணுத்தாள். அவனைத் திட்டினாள், நிந்தித்தாள், அவன் தாழ்ந்த குலத்தில் பிறந்தவன் என்றும், தன் காத்யா தன் விதியை அவனுடன் வீணாகப் பிணைத்துக்கொண்டாள் என்றும் அவன் முகத்தில் அறைந்தாள். அந்தப் பெண்—அவளுக்கு அது நன்றாக நினைவிருக்கிறது—திடீரென எழுந்து, எதையோ தூக்கி எறிந்துவிட்டு...அவள் ஒரு வெறிபிடித்த சிறுத்தை போல மேசையிலிருந்து பாய்ந்தெழுந்து, தன் கைத்துடைப்பினைப் பற்றிக்கொண்டாள்; தன் வயதான செவிலித்தாயைக் கடிந்துகொண்டாள், அவளைச் சீறினாள்—இது எவ்சேச்சிற்குப் (Evseich) பெரும் திகைப்பை அளித்தது. அந்தப் பேதைப்பெண், அந்த மூதாட்டியின் மீது எத்துணைத் தீவிரமான, பருந்தின் கூர்மை கொண்ட பார்வையினை வீசினாள்! அதன்பின் அவள் எப்படி அமர்ந்திருந்தாள் தெரியுமா? நாள் முழுவதும் அந்த கோடைக்கால ஓய்வறையில், ஒரு ஆதரவற்ற சிறு அனாதை போலக் காட்சியளித்தாள்; ஒரு அனாதையைப் போலவே அவள் கண்ணீர் சிந்தினாள்—அந்தக் களிப்புடன் பறக்கும் தகைவிலான் பறவையைப் பார்த்து அவள் இனி சிரிக்கவில்லை; அதன் கூட்டினை வியப்புடன் நோக்கவில்லை; அதற்கு ஒரு புன்னகையையும் அளிக்கவில்லை. அவள் சீக்கிரமே உறங்கச் சென்றாள்—ஆனால் அவள் உண்மையில் உறங்கினாளா?
இன்று, அவளது கண்களைச் சுற்றி இருண்ட வளையங்கள் சூழ்ந்துள்ளன. ஆயினும் இப்போது அவளைப் பாருங்கள்—அவள் பியானோவை நோக்கிச் சாய்ந்து நிற்கும் அந்த அசைவானது, ஒரு மென்மையான நளினத்தையும், முற்றிலும் ஒரு இளம் பெண்ணுக்கே உரிய குறும்புத்தனமான கவர்ச்சியையும் தவிர வேறெதையும் வெளிப்படுத்தவில்லை என்றே நீங்கள் கூறுவீர்கள். மெழுகு போன்ற அவளது கை விரிகிறது—மெழுகே உருகுவது போல மெல்லத் திறக்கிறது—அப்போது 'ரசின்' (Racine) எழுதிய ஒரு மெல்லிய நூல், சத்தமின்றித் தரைவிரிப்பின் மீது நழுவி விழுகிறது.
காத்யா (Katya) எப்போதும் அப்படித்தான்: அவள் எதையாவது நோக்கினால், அவள் எதையுமே நோக்காதது போலிருக்கும்; அவள் எதையாவது செவிமடுத்தால், அவள் எதையுமே கேட்காதது போலிருக்கும். மேலும் அவளுக்கு ஏதேனும் தெரிந்திருந்தாலும், தனக்கு ஒன்றுமே தெரியாதது போல அவள் நடந்துகொள்வாள். அவள் எப்போதும் நிதானத்துடனேயே இருந்தாள்—எப்போதும் அமைதி, எப்போதும் முகத்தில் ஒரு புன்னகை. அந்தப் புன்னகையுடன் அமைதியாக அவள் அறைகளுக்குள் வழுக்கிச் செல்வாள்; அதே அமைதியுடன்—இன்னும் புன்னகைத்தபடியே—ஒரு கைநாற்காலியில் சுருண்டு அமர்ந்துகொள்வாள். அவள் வெளிநாடுகளுக்குப் பயணம் செய்திருந்தாள்; பல மனிதர்களைச் சந்தித்திருந்தாள். அவளிடம் சொல்வதற்கு நிறைய இருப்பதாகவும், சிந்திப்பதற்கு நிறைய இருப்பதாகவும் தோன்றியது; ஆயினும் காத்யா எப்போதாவது வாய் திறந்து பேசினாளா?
உண்மையில், அவள் எப்போதாவது உண்மையில் சிந்தித்தாளா என்பதைக் கூறுவதே கடினமாக இருந்தது. ஆயினும் அவளை அணுகிப் பேசுங்கள்—அப்போது, பொருட்களின் இயல்பு குறித்த ஒரு நுட்பமான அகப்பார்வை அவளிடம் இருப்பதை நீங்கள் கண்டுகொள்வீர்கள்; மேலும் கலை வடிவங்கள் அனைத்தையும் அவள் புரிந்துகொண்டிருக்கிறாள், நேசிக்கிறாள் என்பதையும் அறிவீர்கள். ஆனால் அவள் முன்னிலையில் உங்கள் சிந்தனைகளை விரித்துரைக்கவோ, உங்கள் திறமையால் அவளைப் பிரமிக்கச் செய்யவோ, அல்லது உங்கள் அறிவாற்றலால் அவளைக் கவரவோ முயன்று பாருங்கள்: உங்கள் அறிவாற்றலைக் கண்டு அவள் வியப்படைய மாட்டாள்—அது அவளைத் தீண்டாமலே கடந்து சென்றுவிடும்; உங்கள் திறமையைப் பொறுத்தவரை, அதை அவள் சாதாரணமாகவே எடுத்துக்கொள்வாள்—அது இயல்பாகவே இருக்க வேண்டிய ஒன்று என்றும், அது இல்லாவிட்டால் வாழ்க்கையே சாத்தியமற்றது என்றும் அவள் கருதுவாள். ஆனால் உங்கள் அறிவைப் பொறுத்தவரை—அவள் தன் தோள்களைக் குலுக்கிவிட்டு, உங்களைப் பார்த்துச் சிரிப்பாள்—அதுவும் யாருடன் சேர்ந்து? அந்தப் பணியாளனுடன்! எவ்சேச்சுடன்!
காத்யா புத்திசாலிதானா? உண்மையைச் சொல்லப்போனால், எனக்குத் துளியும் தெரியாது—ஆனால், அதைத் தெரிந்துகொள்வது அவசியம்தானா என்ன? ஒருவேளை, இவ்வுலகில் உள்ள அனைவரையும் விட அவள் அதிக ஞானம் படைத்தவளோ? அல்லது, உண்மையில், அவள் ஒரு முழுமையான சிறு முட்டாளோ? காத்யாவுக்குத்தான் உண்மையில் என்ன தெரியும்? ஒன்றுமே தெரியாது. கலைகளில் அவளுக்கு ஏதேனும் திறமை தென்படுகிறதா? துளியும் இல்லை. அப்படியிருக்கையில், கற்றறிந்த, புகழ்பெற்ற மனிதர்களைக் கண்டுகொள்ள அவள் ஏன் மெனக்கெடுவதில்லை? மாறாக, எவ்சேச் மீதோ, ஒரு தகைவிலான் பறவை மீதோ, அல்லது அவளுடைய அந்தச் சிறு முட்டாள் தோழி லியோல்யா மீதோ மட்டும் ஏன் அவள் தன் கவனத்தை அவ்வளவு ஆர்வத்துடன் செலுத்துகிறாள்? தாராளமாக முயன்று பாருங்கள்—ஒரு இளம் பெண்ணின் மனதை உங்களால் புரிந்துகொள்ள முடிகிறதா என்று!
இன்று—ஓ, ஏதோ ஒரு புயல் கிளம்பப்போகிறது போலிருக்கிறதே! கண் விழித்த அந்த முதல் கணத்திலிருந்தே, பாட்டியின் மனநிலை இன்று மிகவும் மோசமாக இருக்கும்—பாட்டி எல்லாவற்றையும் பார்த்து முறைப்பார்: எவ்சேச்சைப் பார்த்து முறைப்பார்; *அவளை*—அந்தத் துர்பாக்கியச் சிறுமியை—இன்னும் கடுமையாக முறைப்பார்; எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, தன் பேரனை (மணமகனை) மிகக் கடுமையாக முறைப்பார். எப்போதும் சுத்தமாக இல்லாத அவனது காலணிகளைப் பார்த்து, அவர் மிகுந்த அருவருப்புடன் கூடிய இகழ்ச்சிப் பார்வையை வீசுவார்—அவனது அந்தத் தடுமாற்றமான, கோணலான அசைவுகளைப் பார்த்து அவர் அதிருப்தியுடன் முறைப்பார். ஒருவேளை, முற்றிலும் தற்செயலாக, அவன் பாட்டுப் பாடத் தொடங்கிவிட்டால்—சரியான சுருதி எதையும் பொருட்படுத்தாத, அவனது அந்த உரத்த, கரகரத்த குரலில் அவன் பாடத் தொடங்கிவிட்டால்—ஓ, ஐயோ, ஐயோ! அங்கே என்ன ஒரு ரகளைதான் அரங்கேறும்! தன் கைக்கண்ணாடியின் (lorgnette) வழியாக உற்றுநோக்கி, பாட்டி எத்தகைய ஒரு எரித்துவிடும் பார்வையால் பியோத்ரை முறைப்பார் தெரியுமா!
ஆனால் பியோத்ரோ, முற்றிலும் கண் தெரியாதவன் போல நடந்துகொள்வான்; பியோத்ர் எதையுமே கவனிப்பதில்லை. அவளோ—அந்தச் சிறு முட்டாள் பெண்ணோ? அவளுடைய இதயம் படபடவென அடித்துக்கொள்ளும், பிறகு சட்டென்று அமைதியாகிவிடும்; பிறகு அவள் முகம் வெட்கத்தால் சிவந்துவிடும்; உடனே, தன் பாட்டியை நோக்கி ஏதேனும் ஒரு புதிய, கசப்பான, காயப்படுத்தும், குத்தும் சொல்லை வீசுவாள். அத்தகைய தருணங்களில் மட்டும், பியோத்ர் எல்லாவற்றையும் புரிந்துகொள்வான்; அவன் எல்லாவற்றையும் மிகத் துல்லியமாகக் கவனிப்பான். ஏனெனில், பியோத்ர் மிகுந்த உற்சாகத்தில் இருக்கும்போது, அவன் எதையுமே பார்ப்பதில்லை—அவன் மிகவும் ஆரவாரமிக்கவனாகவும், சற்றே நாகரிகமற்றவனாகவும் மாறிவிடுகிறான். உற்சாகத்தில் இருக்கும்போது, பியோத்ர் ஏதேனும் ஒரு சிக்கலான கவித்துவமான சொற்றொடரைப் பிடித்துக்கொண்டு, கேட்கப்படும் ஒவ்வொரு கேள்விக்கும் அந்த ஒரே சொற்றொடரைக் கொண்டே பதிலளிப்பான்—கவித்துவமான சொற்றொடர்கள் குறித்தும், இளைஞர்கள் கடைப்பிடிக்க வேண்டிய முறையான நன்னடத்தை குறித்தும் பாட்டி கொண்டிருக்கும் கருத்துக்களை வைத்துப் பார்க்கையில், பியோத்ரின் இத்தகைய லேசான மனப்பான்மை உண்மையில் அனுமதிக்கத்தக்கதுதானா என்ன? Pyotr மிக ஆழமாகச் சிந்திக்கக்கூடியவன்—சொல்லப்போனால், இவ்வுலகிலேயே Pyotr-ஐ விடப் புத்திசாலி வேறு யாருமில்லை. ஆயினும், அறிவுசார்ந்த விஷயங்கள் எவற்றையும் அவன் அவளுடனோ அல்லது அவளுடைய பாட்டியுடனோ ஒருபோதும் விவாதிப்பதில்லை. அதற்கு மாறாக, அவனும் அவனுடைய நண்பனும் முற்றிலும் புரிந்துகொள்ளவே முடியாத விஷயங்களைப் பற்றிப் பேசிக்கொள்வார்கள்—Aristophanes-இன் வண்டு பற்றியோ, அல்லது Wilamowitz-Moellendorff என்ற பெயருடைய ஏதோ ஒரு நபரைப் பற்றி முடிவில்லாமல் பேசிக்கொண்டிருப்பார்கள். நீங்கள் அவர்கள் பேசுவதை ஒட்டுக்கேட்டால், அவர்கள் ஏதோ பைத்தியக்காரர்களைப் போலவோ அல்லது திக்குவாயர்களைப் போலவோ தோன்றுவார்கள்; ஆனால் அவர்கள் பைத்தியக்காரர்களோ அல்லது திக்குவாயர்களோ அல்ல—அவர்கள் மொழியியலாளர்களும் கவிஞர்களுமாவர்; அவர்கள் எப்போதும் Wilamowitz-Moellendorff பற்றியும், Brugmann என்ற பெயருடைய வேறொரு நபரைப் பற்றியுமே பேசிக்கொண்டிருப்பார்கள். Wilamowitz-Moellendorff குறித்து அவர்கள் வெளிப்படுத்தும் ஒவ்வொரு வியப்புக்குறியையும்—Pyotr-க்கும் அவனுடைய நண்பனுக்கும் இடையே பரிமாறப்படும் ஒவ்வொரு கருத்தையும்—விளக்க முற்பட்டால், அந்த மனிதரைப் பற்றி ஒரு முழுமையான ஆய்வு நூலையே எழுதிவிட முடியும் என்பதை அந்தப் பரிதாபத்திற்குரிய சிறுமி நன்கு அறிவாள். ஏனெனில்—Katya ஒரு வெகுளிப் பெண்ணாகவே இருந்தாலும்—Wilamowitz-Moellendorff பற்றிப் பேசும்போது Pyotr தான் உயிருடன் இருப்பவர்களிலேயே மிகச் சிறந்த அறிவாளி என்பதையும், அவன் பேசுவதைப் புரிந்துகொள்ளும் தகுதி அவளுக்கோ அல்லது அவளுடைய பாட்டிக்கோ இல்லை என்பதையும் அந்த வெகுளிப் பெண் உணர்ந்திருக்கிறாள். ஆனால், இந்த Wilamowitz என்பவர் உண்மையில் யார்?—என்பது மட்டும் Katya-வுக்குத் தெரியாது. எனவே—Pyotr-இன் கர்வமிக்க பாட்டி, தன் செல்வத்தையும் உயர்குடிப் பெருமையையும் பறைசாற்றுவதன் மூலமாகவோ, அல்லது Pyotr-இன் பணத்தாசை குறித்தும், அவன் பணக்காரனாக விரும்பும் நோக்கம் குறித்தும், அல்லது அந்தப் பாதிரியாரின் மகனான Pyotr மட்டும் குறுக்கிடாமல் இருந்திருந்தால் Katya-வுக்கு Prince Chirkizilari-உடன் திருமணம் நடந்திருக்கும் என்ற எண்ணம் குறித்தும் மறைமுகமாகச் சுட்டிக்காட்டுவதன் மூலமாகவோ—அவர்கள் இருவரையும்—அவனையும் Wilamowitz-Moellendorff-ஐயும்—அவமானப்படுத்தத் தன் முழு முயற்சியையும் மேற்கொள்ளும்போது, Pyotr...அவன் முகம் வாடி, ஒரு துயரமான மௌனத்தில் ஆழ்ந்துவிடுவான்—உண்மையில், அவன் அந்த இருளில் பல நாட்கள் தொடர்ந்து இருந்து, கல்லாக மாறி, அசைவற்றுப் போவான். அவனுக்கும் அந்த மூதாட்டிக்கும் இடையில் எப்போதெல்லாம் ஒரு மோதல் எழுந்ததோ—அதையெல்லாம் தாங்கிக்கொள்ள வேண்டியது அவள்தான், காத்யாதான்: பியோட்டரின் முகம் வாட்டத்தையும், அந்த மூதாட்டியின் காயப்படுத்தும் மறைமுகப் பேச்சுகளையும்.
இன்றும் அப்படித்தான் இருந்தது: அவள் இதயம் அதை உணர்ந்தது—ஒரு புயல் உருவாகிக்கொண்டிருந்தது, தவிர்க்க முடியாமல்; அது எப்பேர்ப்பட்ட புயலாக இருக்கப்போகிறது! அந்த மூதாட்டிக்குத் தனக்கே உரிய விசித்திரமான ஒழுக்கநெறிகள் இருந்தன என்பதையும்—அவள் இப்போது நிஜ வாழ்க்கையிலிருந்து முற்றிலும் துண்டிக்கப்பட்ட ஒரு கடந்த காலத்தில் வாழ்ந்தாள் என்பதையும்—மேலும் அவள் இளவரசர் சிர்கிசிலாரியை எல்லா வில்லாமோவிட்ஸ்களுக்கும் எல்லா ப்ருக்மான்களுக்கும் மேலாக மதித்தாள் என்பதையும் பியோட்டருக்கு எப்படிப் புரியாமல் போனது? அப்படியென்றால்—ஏன் அவன் யாரிடமும் ஒரு வார்த்தை கூட சொல்லாமல் நாள் முழுவதும் காணாமல் போயிருந்தான்? ஆனாலும், அவர்களின் நிச்சயதார்த்தம் ஆகி இரண்டு நாட்களே ஆகியிருந்தன; நிச்சயதார்த்தம் நிச்சயம் நடப்பதை உறுதிசெய்ய, அவளுடைய இளம் மனம் எவ்வளவு முயற்சிகளையும், எத்தனை கண்ணுக்குத் தெரியாத தந்திரங்களையும் தீட்டியிருந்தது! ஆனால் இங்கேயும் கூட, பியோத்ர் அவளைப் பற்றிச் சிறிதும் சிந்திக்கவில்லை.
பியோத்ர் அவளைப் பற்றி அடிக்கடி நினைத்தான், ஆனால் வெளிப்படையாக, அவன் ப்ருக்மானைப் பற்றி இன்னும் அதிகமாக நினைத்தான். சரி, அவன் ப்ருக்மானுடன் அவனது சொந்த அறையிலேயே சாதாரணமாக அமர்ந்திருக்கலாம்; அதற்குப் பதிலாக, அவன் துணை தேடி செலபெயேவோவுக்குச் சென்றிருந்தான்—அதுவும் என்ன மாதிரியான துணை? அவன் பாதிரியாருடன் கேலிப்பேச்சு பேசவும், பாதிரியாரின் மனைவியுடன் நகைச்சுவைகளைப் பரிமாறிக்கொள்ளவும் சென்றிருந்தான்; அதற்காக அவன் நரம்புகளில் பாதிரியார் இரத்தம் ஓடுகிறதா? இல்லை—அவளால் அப்படி ஒரு எண்ணத்தை ஏற்றுக்கொள்ள முடியவில்லை; அவள் விரும்பவும் மாட்டாள். இல்லை, இவையெல்லாம் அவளுடைய மனதில் ஊடுருவிய வெறும் இருண்ட எண்ணங்கள்—அந்த மூதாட்டியின் எண்ணங்கள். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, பியோத்ர் உண்மையிலேயே ஒரு விதிவிலக்கான மனிதர் என்பது அவளுக்குத் தெரியாதா? இல்லை, அவன் அங்கே அந்தப் பாதிரியாரின் வீட்டில் மது அருந்திக்கொண்டிருக்கக்கூடும் என்று அவள் ஒரு கணம் கூட கற்பனை செய்திருக்க மாட்டாள்—நகரத்தில் நடந்த அந்தத் துயரமான மாலையில் அவன் குடித்ததைப் போலவே, பியோத்ர் இதற்கு முன்பும் ஒன்றுக்கு மேற்பட்ட முறை குடித்துவிட்டு போதையில் இருந்திருக்கிறான் என்பது அவளுக்கு நிச்சயமாகத் தெரிந்திருந்தது—அந்த மாலை அவளுக்கு மிகவும் துயரம் நிறைந்ததாக இருந்தது. ஒரு குளிர்கால நாளில், அவள் பனிச்சறுக்கு வண்டியில் ஒரு மதுக்கடையைக் கடந்து சென்றுகொண்டிருந்தபோது, அதன் கதவு படீரெனத் திறக்கப்படுவதையும், பிரகாசமாக ஒளிரும் முகப்பு அறையிலிருந்து போதையில் இருந்த கலைஞர்கள் கூட்டம் ஒன்று ஆபாச வார்த்தைகளைக் கத்திக்கொண்டே வெளியேறுவதையும் அவள் கண்டாள். அவளைக் கண்டதும், அவர்களில் ஒருவன்—சிரித்துக்கொண்டே—அவளது பனிச்சறுக்கு வண்டியைத் துரத்திச் சென்றான்; ஆனால் இறுதியில், வண்டிக்குப் பின்னால் இருந்த பனியில் தடுமாறி விழுந்தான். ஆனால் அவளை எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக அச்சுறுத்தியது என்னவென்றால்—மிகச் சில கணங்களுக்கு மட்டுமே என்றாலும்—*அவனது* பார்வை, *பெட்ரின்* பார்வை, அவள் மீது பதிந்திருந்ததுதான். *அவன்*—பெட்ர்—அங்கே இருந்தான்; மேலும் *அவன்*—பெட்ர்—குடித்திருந்தான்: அவனது சட்டைக் கழுத்துப்பட்டை அவிழ்த்து விடப்பட்டிருந்தது; அவனது உரோமத் தொப்பி தலையின் பின்பக்கம் சாய்ந்து அமர்ந்திருந்தது. அவன் அவளைப் பார்த்தான், ஆயினும் அவனால் அவளை அடையாளம் கண்டுகொள்ள முடியவில்லை—அந்த அளவிற்கு அவன் போதையில் ஆழ்ந்திருந்தான். அந்தக் கணத்தில், அவளது இதயம் அச்சத்தால் சுருங்கியது; அவன் அவளைப் பார்த்து ஏதேனும் கூச்சலிட்டுவிடுவானோ—மிகவும் இழிவான ஒன்றை, தொப்பிகளில் இறகுகளைச் சூடிய 'வண்ணம் பூசிய பெண்களை'ப் பார்த்து ஆண்கள் கூச்சலிடும் வகையிலான ஒன்றை—*அவளைப்* பார்த்து! *அவனது* காத்யாவைப் பார்த்து!
ஆனால் அவன் அவளைப் பார்த்தபோது, உண்மையில் அவன் *அவளை*ப் பார்க்கவில்லை; மாறாக, அவன் எங்கோ வெற்றிடத்தை—பனிப்புயலை, ஊளையிடும் காற்றை, அந்தப் புயலை—வெறித்துப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். பின்னர்—அப்படியே—அவன் அந்தப் புயலுக்குள் மறைந்துபோனான்; சுழன்றடிக்கும் பனிக்குள் முழுமையாக விழுங்கப்பட்டுவிட்டான். ஆயினும் அவளது ஆன்மாவின் ஆழத்தில், அந்தப் பார்வை மட்டும் நிலைத்திருந்தது: கண்ணாடி போன்ற, அச்சம் தோய்ந்த—ஆயினும் விசித்திரமான அமைதியுடனும் முழுமையான போதையுடனும் கூடிய—அவனது கண்களின் பார்வை அது. அவள் அதை மறந்துவிட்டாள்—அல்லது அப்படித்தான் தோன்றியது; ஆயினும் அவள் ஒருபோதும்—ஒருபோதும்—இந்த ஒரு உண்மையை மறக்கப்போவதில்லை: அதாவது, ஆண்கள் அனைவரும்—ஒவ்வொருவரும்—குடிக்கிறார்கள் என்பதே அந்த உண்மை. ...அவன் கூட—பியோத்ர், பியோத்ர்—மற்றவர்களைப் போலவே, மிக மோசமான ஒழுக்கங்கெட்ட ஒருவனைப் போலவே குடிக்கிறான் என்பதே அது. ஓ, குழந்தைத் தனமான இதயம்—முட்டாள்தனமான இதயம்! அவன் மற்றவர்களைப் போலவே குடிக்கிறான் என்றால், அவனது மற்ற குணாதிசயங்களும் *அவர்களைப்* போலவேதான் இருக்க வேண்டும்—பகலில் விலாமோவிட்ஸ்-மோலெண்டார்ஃப் (Wilamowitz-Moellendorff)—அல்லது ப்ருக்மேன் (Brugmann)—ஆகியோர் குறித்து அறிவுபூர்வமாகப் பேசும் அந்த மனிதர்களைப் போலவே; ஆனால் இரவில் உணவகங்களில் அமர்ந்து மது அருந்திவிட்டு, பின்னர்—அவர்களில் ஒவ்வொருவனும்—எங்கோ ஒரு இடத்திற்குச் செல்லும் அந்த மனிதர்களைப் போலவே!
இதை நினைத்ததும், காத்யா தன் தலையைச் சிலுப்பினாள்; அவளது அடர்த்தியான சுருள் கூந்தல் அவள் தோள்களின் மீது சரிந்து விழுந்தது. இருப்பினும், அவளது மெல்லிய புருவங்களுக்கு இடையே படிந்திருந்த அந்தச் சுருக்கம்—ஒரு கணம், முத்தங்களுக்காக ஏங்குவது போல இறுக்கமாகச் சுருங்கியிருந்த அந்தச் சிறிய வாய்—நிமிர்ந்து நின்ற அந்தத் தலை, மற்றும் ஒரே இரவில் திடீரென வளர்ந்துவிட்டதைப் போலத் தோன்றிய அந்த உருவம்—எவ்வளவு லேசானது, ஆயினும் அந்த லேசான தன்மையிலும் எவ்வளவு கம்பீரமானது—இவையனைத்தும் ஒரு விசித்திரமான மனவுறுதியை வெளிப்படுத்தின; அவளது சிறுவயதுப் பருவத்திற்கு முற்றிலும் அப்பாற்பட்ட ஒரு உறுதியது. அது ஒரு வெண்ணிறத் தண்டுடைய 'பிர்ச்' (Birch) மரத்தைப் போன்றிருந்தது: திடீரென வீசிய ஒரு காற்றுச் சுழலால் தாக்கப்பட்டு, தன் அமைதியிலிருந்து கட்டுப்பாடின்றி விலகி, தன் மெல்லிய கிளைகளை இறைஞ்சுவது போல நீட்டி, ஒரு கணம்—ஆம், ஒரே ஒரு கணம் மட்டும்—அது கண்ணீர் சிந்துகிறது. பின்னர், ஏறக்குறைய அதே கணத்தில், அந்த 'பிர்ச்' மரம் நடுங்குவதை நிறுத்திவிடுகிறது. ஒரு பயங்கரமான காற்றுச் சுழல் அதைத் தாண்டிச் சென்றது என்பதையோ, அல்லது அது அங்கே தங்கிச் சென்று ஒரு சுவடை விட்டுச் சென்றது என்பதையோ எவராலும் ஊகிக்கவே முடியாது. பாருங்கள்—அதன் இலைகள் கட்டுப்பாடின்றிச் சுழன்று சாலையில் வீசப்பட்டுவிட்டன; ஆனால் அந்த மரமோ? இன்னும் பசுமையாகவே இருக்கிறது; புயலால் பறித்துச் செல்லப்பட்ட அந்த இலைகளை அது சற்றும் இழக்காதது போலவே காட்சியளிக்கிறது. அந்த இலைகள் மட்டுமே—காலத்திற்கு முன்பே வாடிப்போன அந்த இலைகள் மட்டுமே—வழியே செல்லும் ஏதோ ஒரு பாதசாரி மிதிக்கும்போது சலசலக்கும். மேலும் அந்தப் பாதசாரிக்கு ஒருபோதும் தெரியாது—இங்கே மரணம் நிகழ்ந்தது என்று; ஒருவேளை, அது ஏதோ ஒரு உணர்வின் மரணமாக இருக்கலாம்—ஆயினும், அது மரணமேதான். அந்த இளம் ஆன்மாவும் அத்தகையதே. இலைகளைப் போலவே, உணர்வுகளும் அந்த இளம் ஆன்மாவிற்குள் சலசலக்கின்றன; அந்த உணர்வுகள் பல, அதேபோல அந்தப் புயல்களும் பல. சாலையோரத்தில் கிடக்கும் அந்த இலையை மிதிக்காதீர்கள்; ஒருபோதும்—ஒருபோதும்—ஓர் இளம் ஆன்மாவின் மீது உங்கள் கையை வைக்காதீர்கள்! ஓர் இளம் ஆன்மாவிற்குள் மரணம் எங்கே, எப்போது, ஏன் நிகழ்கிறது என்பதை உங்களால் ஒருபோதும்—ஒருபோதும்—அறிந்துகொள்ளவே முடியாது!
ஒரு கணம் காத்யா திடுக்கிட்டாள்—ஆயினும், திடுக்கிட்டது அவள் அல்ல என்பது போலிருந்தது; அன்னப்பறவையின் கழுத்தைப் போன்ற அவளது கழுத்தின் மீதும், சுருண்ட கூந்தலுக்கு இடையிலும் அமைந்திருந்த அவளது முட்டை வடிவ முகம், முழுமையான அமைதியுடன் குனிந்தது; அவளது கண் இமைகள் படபடத்து மூடிக்கொண்டன—இப்போது, மிகுந்த கூச்சத்துடன், பீங்கான் பாத்திரங்களைக் கடந்து, அவள் தேநீர் மேசையை நோக்கி மெல்ல அடியெடுத்து வைக்கிறாள்...
...பீங்கான் மேய்ப்பச் சிறுவர்களின் சிலைகளைக் கடந்து, பீங்கான் அலங்காரப் பிரியரின் சிலையைக் கடந்து, தளபதியின் சிலையைக் கடந்து—அந்தக் குண்டுவீச்சையும் பொருட்படுத்தாமல், அவர் எத்துணை களிப்புடன் துள்ளித் திரிகிறார்!—இப்போது அவள் முகம் முழுவதையும் ஒரு புன்னகை ஒளிரச் செய்கிறது—அது ஒரு *மெல்லிய* புன்னகையோ?—அவள் தன் பார்வையைச் சற்றுத் திருப்பி, பரோனஸின் படுக்கையறையை நோக்குகிறாள்; அங்கிருந்து நீர் தெறிக்கும் ஓசையும், நறுமண வினிகரின் வாசனையும் தெளிவாக மிதந்து வருகின்றன; இப்போது—*இத்தருணத்தில்*—முழுக்க முழுக்கப் *பச்சையாகவே* தோன்றும் தன் கண்களால், அவள் மிகுந்த களிப்புடன் ஒரு காட்சியைப் பார்க்கிறாள்: நரை நிற ஆடை முழுவதையும் அணிந்த, பற்களற்ற வாயை அசைத்துக்கொண்டிருக்கும் அந்தப் பழுத்த வயதுடைய பணியாளன் எவ்சேய் (Evseich), தேநீர் அருந்தத் தேவையான வெள்ளிப் பாத்திரங்களை வரிசைப்படுத்தி வைக்கிறான்; அதே வேளையில், அந்த வீட்டுப் பணிப்பெண்ணின் துரோகத்தையும் தந்திரத்தையும் அவன் நினைவுகூர்கிறான்—என்றாலும், அந்தப் பணிப்பெண்ணை அவன் தன் மதிநுட்பத்தால் வெற்றிகொண்டிருந்தான்; அந்தப் பணிப்பெண் மீண்டும் ஒருபோதும் இந்தப் பரோனின் மாளிகைக்குள் நுழையத் துணிந்தால், *அவளுக்கு* எதிராக எவ்சேய் மிரட்டல்களை முணுமுணுக்கிறான்; ஜன்னல்களில்—ஈரப்பதம்; ஜன்னல்களில்—மழை; ஜன்னல்களில்—கடவுளுக்கே வெளிச்சம், எதற்காகவென்றும் கடவுளுக்கே வெளிச்சம்!
எவ்சேய்
எவ்சேய்!... இக்காலத்தில், அவனைப் போன்ற ஒரு பணியாளனை எங்கேதான் காண முடியும்? *தன் ஆன்மாவின் ஆழம் வரை* ஒரு பணியாளனாகவே திகழ்பவன் அவன்! ஒரு பணியாளனை உங்கள் கற்பனையில் கொண்டுவர முயன்று பாருங்கள்: ஐயோ, அந்தக் காலங்கள் இப்போது இல்லை; சொல்லப்போனால், பணியாளர் எனும் வர்க்கமே எப்போதோ முழுமையாக ஒழிக்கப்பட்டுவிட்டது என்று கூடச் சொல்லலாம்; பணியாளன் என்பவன் காற்றில் கரைந்து மறைந்துவிட்டான். ஒருவேளை, எங்கேயாவது ஒருவன் எஞ்சியிருந்தால், அவன் நிச்சயமாகப் பழுத்த வயதுடையவனாகவே இருப்பான்; இப்புதிய காலங்களில், பணியாளன் என்பவன் முதுமையால் தளர்ந்துவிட்டான்; ஒரு *உண்மையான* பணியாளனைப் பணிக்கு அமர்த்த வேண்டும் என்ற ஆசை உங்களுக்குத் தோன்றினால், நீங்கள் தவறாமல் ஒரு முதியவரையே தேடிச் செல்ல வேண்டும். ஏனெனில், அதைவிடக் குறைந்த வயதுடைய எவனும், வரையறையின்படி, இனி ஒரு பணியாளன் அல்ல—மாறாக, அவன் ஒரு திருடன் அல்லது ஒரு முரடன். ஒருவேளை முரடன் இல்லையென்றால்—அவன் வேறு என்னவாக இருப்பான் தெரியுமா?—அவன் ஒரு "சுயேச்சையான மனிதன்": அவன் தனக்கென ஒரு சிறிய மீசையை வளர்த்துக்கொள்வான்—அல்லது அமெரிக்க பாணியில் தன் மேல் உதட்டு மீசையை ஒட்ட நறுக்கிக்கொள்வான்—மேலும் தன்னை ஒரு "தோழன்" (Comrade) என்றோ, அதுவும் இல்லையென்றால், வெறுமனே ஒரு "குடிமகன்" (Citizen) என்றோ அழைத்துக்கொள்வான். மேலும்—நான் சொல்வதைக் குறித்துக் கொள்ளுங்கள்—அப்படிப்பட்ட ஒரு அடிமை ஓர் ஆண்டு கூடத் தாக்குப்பிடிக்க மாட்டான்: அவன் ஓடிப்போய் ஒரு உணவகத்திலோ அல்லது ஏதேனும் கலகலப்பான மதுபானக் கூடத்திலோ வேலைக்குச் சேர்ந்துவிடுவான்...
அந்த எவ்சேய்க் ஒரு முரடனோ அல்லது திருடனோ அல்ல—அதற்கு யார் வேண்டுமானாலும் எந்த ஆபத்துமின்றிச் சாட்சி கூறலாம்; ஆனால் ஒரு "குடிமகன்" என்ற அவனது தகுதியைப் பொறுத்தவரை... "எவ்சேய்க், நீ ஒரு குடிமகனா?" "ஹே-ஹே-ஹே-ஐயா!" அப்படியானால், அவன் எத்தகைய குடிமகன் என்பதை நீங்களே தீர்மானித்துக் கொள்ளுங்கள்: இந்த "குடிமகனைப்" பாருங்கள், அவனது "குடியுரிமையை" ஆராய்ந்து பாருங்கள்—அது குடியுரிமையே அல்ல, மாறாக *குடிமகன் நிலை*. அவன் பரோனஸ் அம்மையாரின் குடிமகன், அவ்வளவுதான் விஷயம்.
ஏஹெம், ஏஹெம்... எவ்செய்ஃச் (Evseich) நீண்ட ஆயுள் கொண்ட ஒரு மனிதர்: அவர் எழுபது வயதைக் கடந்து வெகு காலமாயிற்று; மேலும் அவர் ஒரு 'அசல்' மனிதர்—முழுமையான நம்பகத்தன்மை கொண்டவர்: அதாவது, அடி முதல் முடி வரை ஒரு 'முழுமையான பணியாள்' (lackey). ஒரு உண்மையான பணியாளருக்கு நரைத்த பக்கவாட்டு மீசைகள் (sideburns) இருப்பதுதான் அழகு; ஒருவேளை நீங்கள் என்னை மறுக்க விரும்பலாம்—அந்தப் பணியாளரின் சவரம் செய்யப்பட்ட, சுத்தமான முகத்தைச் சுட்டிக்காட்டி; (மீசை வைத்த பணியாளர்களைப் பற்றி நாம் விவாதிக்கப் போவதில்லை; ஏனெனில், மீசை வைத்த ஒரு பணியாள்—மீண்டும் சொல்கிறேன்—உண்மையில் ஒரு பணியாளரே அல்ல); ஆயினும், ஒரு பணியாளரின் சவரம் செய்யப்பட்ட சுத்தமான முகம் என்பது, அதுவே ஒரு பணியாளருக்குப் பொருந்தாத ஒரு 'சுதந்திரச் செயல்' ஆகும்: சவரம் செய்துகொண்ட ஒரு பணியாள் இரண்டாம் தரமான பணியாளரே. ஒரு பாதிரியாருக்கு 'காமிலாவ்கா' (kamilavka) எனும் தலைக்கவசம் எப்படிப் பொருந்துகிறதோ, ஒரு தளபதிக்குத் தோள்பட்டைப் பட்டை (epaulet) எப்படிப் பொருந்துகிறதோ, அதேபோலவே ஒரு வணிகருக்குப் பெருவயிறு (paunch) பொருந்தி நிற்கிறது. அதே விதமாகவே—இல்லை, ஒருவேளை அதைவிடவும் மேலாகவே—ஒரு பணியாளருக்கு அந்தப் பக்கவாட்டு மீசைகள் பொருந்தி நிற்கின்றன; அந்த மீசைகள் பெரிதாகவோ அல்லது அடர்த்தியாகவோ இருக்க வேண்டும் என்று நான் கூற வரவில்லை; மாறாக, அளவாக—மிதமான மீசைகளாக இருக்க வேண்டும்; அத்தகைய மீசைகளையே எவ்செய்ஃச் வளர்த்து வைத்திருந்தார்.
மேலும், ஒரு பணியாள் சவரம் செய்துகொள்வது அவருக்குப் பொருத்தமே—ஆனால் கடவுளே கொடுத்தது போன்ற மிக அதிக இடைவெளிகளில் மட்டுமே (அதாவது மிக அரிதாகவே) சவரம் செய்ய வேண்டும்; மேலும் அவர் அணியும் கழுத்துப்பட்டை (necktie) முழுமையாகச் சுத்தமாக இருக்கக்கூடாது—ஆயினும், கண்டிப்பாகச் சொல்வதானால், அது ஒரு *வெள்ளை* நிறக் கழுத்துப்பட்டையாகவே இருக்க வேண்டும்; எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அவர் அணியும் வெள்ளை நிறக் கையுறைகள், முழுமையாக மஞ்சள் நிறம் படிந்தவையாக இருப்பதுதான் அவருக்கு மிகவும் பொருத்தமானது. இதை நான் எப்படிச் சொல்வது? மூக்குப்பொடி (snuff) பயன்படுத்துவது ஒரு பணியாளருக்கு மிகவும் பொருத்தமாக இருக்கும்—அதேபோலவே, வீட்டுப் பணிப்பெண்ணிடம் (housekeeper) முரட்டுத்தனமாக நடந்துகொள்வதும் அவருக்குப் பொருத்தமாக இருக்கும்; அப்படிப்பட்ட பணிப்பெண் இல்லாத சமயங்களில், பணியாளர்களின் ஓய்வறையான தனது சொந்தப் பகுதியில் இருக்கும்போது, ஏதேனும் ஒரு நரம்பிசைக் கருவியை சும்மா மீட்டிக்கொண்டிருப்பதோ அல்லது வண்டி ஓட்டுநருடன் 'செக்கர்ஸ்' (checkers) விளையாட்டு விளையாடுவதோ அந்தப் பணியாளருக்குப் பொருத்தமான செயல்களாகும். எவ்செய்ஃச் அடிக்கடி சவரம் செய்துகொண்டதில்லை; அவர் அணிந்திருந்த கழுத்துப்பட்டை முழுமையாகச் சுத்தமாக இருந்ததில்லை; அவருடைய கையுறைகள் எப்போதும் தூசியின் மஞ்சள் நிறமும்—அதைவிடவும் மேலாக—மூக்குப்பொடியின் மஞ்சள் நிறமும் படிந்தே காணப்பட்டன; அவர் ஒவ்வொரு பணிப்பெண்ணாகப் பணியிலிருந்து விலக்கி அனுப்பிக்கொண்டே இருந்தார்; கடைசியாக வந்த பணிப்பெண்ணும் தனது பொறுமையை முழுமையாக இழந்து, கோழிப் பண்ணைக்கு மாற்றப்படும் வரை அவருக்கு நிம்மதியே கிடைக்கவில்லை. அத்தகைய நேரங்களில், வேலையாட்கள் கூடத்தில், கண்ணியமான தோற்றமுடைய ஒரு சாரதியுடன்—கயவர்களிலேயே ஒரு கயவனுடன்—எவ்செக் மிகுந்த ஆர்வத்துடன் செக்கர்ஸ் விளையாடுவான்.
அதே விஷயம் அவனது உடைக்கும் பொருந்தியது: வேலையாட்கள் கருப்புக் கோட், நீலக் கோட் எனப் பலவிதமான ஆடைகளை அணிந்திருப்பார்கள்—ஆயினும், சாம்பல் நிற சீருடை மட்டுமே ஒரு வேலையாள் என்பதை உண்மையாக வரையறுக்கிறது; அது அவனை ஒரு முரடனிடமிருந்தும் சாதாரணக் குடிமகனிடமிருந்தும் சமமாக வேறுபடுத்திக் காட்டுகிறது; மேலும், எவ்செக் முழுவதுமாகச் சாம்பல் நிற உடையையே அணிந்திருந்தான்.
சுருக்கமாகச் சொன்னால், யாராவது தங்கள் மனக்கண்ணில் ஒரு வேலையாளின் பிம்பத்தைக் கற்பனை செய்தால், கையில் தட்டுடனோ அல்லது இறகுத் துடைப்பானுடனோ எவ்செக் தான் தவறாமல் அவர்கள் முன் தோன்றுவான்.
பரோனஸ்ஸிடம் அவன் கொண்டிருந்த அதீத கூச்ச சுபாவமே எவ்செக்கின் பிரதான பண்பாக இருந்தது; ஆயினும், அது அடிமைத்தனமான நடுக்கமாக வெளிப்படாமல், மாறாகத் தூய ஆராதனையாகவே வெளிப்பட்டது. அந்த மூதாட்டி அவரை ஒருமுறை பார்த்தாலே போதும்—அது ஒரு பெருமிதமான, கணநேரப் பார்வையாக இருந்தாலும் சரி—அந்த முதியவர் சட்டென நிமிர்ந்து, தன் மீசையைச் சரிசெய்துகொண்டு, பற்களற்ற தாடைகளை அசைப்பார். அவள் திரும்பியதும், அவர் தனது புகையிலைப் பெட்டியைத் திறந்து, ஒரு சிட்டிகை எடுத்து, வெட்கத்துடன் தன் சட்டைக்கையில் தும்முவார். அந்த இளம் எஜமானி அவரிடம் பேசினாலும் சரி—அது அவளது சந்தோஷங்களைப் பற்றியதாக இருந்தாலும் சரி, துக்கங்களைப் பற்றியதாக இருந்தாலும் சரி—அதனால் எந்த வித்தியாசமும் இல்லை: எவ்செய்க் சிரித்துச் சிரித்துச் செத்துப்போவார்... "ப்ஃப்... ப்ஃப்..."—அது மட்டுமே கேட்கும் ஒரே சத்தம். ஆனால், மற்றவர்களிடம், அந்தப் பணியாள் ஒரு முணுமுணுப்பவனாகவே இருந்தான்: அது குதிரை மருத்துவராக இருந்தாலும் சரி, தளபதியாக இருந்தாலும் சரி, எவ்செய்க்கின் இடைவிடாத முணுமுணுப்பிலிருந்து யாரும் தப்பிக்க முடியாது. ஒரு தொல்லை தரும் ஈயைப் போல, எவ்செய்க் எல்லா நேரமும் முணுமுணுத்துக்கொண்டே அங்கும் இங்கும் அலைவார்; சதுரங்கப் பலகையின் மீதும் கூட அவர் முணுமுணுத்தார். நாள் முழுவதும் முணுமுணுத்துக்கொண்டே இருப்பார், இரவு வந்ததும்—எவ்செய்க் அப்போதும் தூங்கமாட்டார்; தனக்குத்தானே முணுமுணுத்துக்கொண்டே புரண்டு புரண்டு படுப்பார்.
எவ்சேய்ச் அப்படித்தான் இருந்தான்; அவன் வாழ்ந்த வாழ்க்கை அப்படித்தான் இருந்தது, கல்லறைக்குள் இறங்கிய மனிதனும் அப்படித்தான் இருந்தான். உன் மண்ணுக்கு அமைதி உண்டாகட்டும், மிகச்சிறந்த பணியாளனே!
"பாட்டி இப்போதைக்கு வெளியே வரமாட்டார், இல்லையா, எவ்சேய்ச்?"
"ஹே-ஹே-ஹே, ஐயா!" எவ்சேய்க் காத்யாவுக்கு முன் பணிந்து நிற்கவில்லை—ஏனெனில், இப்போது எவ்சேய்க் தன் சொந்தக் காலில் நிற்பவன், ஒரு அடிமை அல்ல. அவன் அந்த இளம் பெண்ணைக் கவனிக்கிறான்—அவள், எப்படியாயினும், இன்னும் ஒரு சிறுமிதான்—மேலும் சிரிக்கிறான். எவ்சேய்க்கின் கணிப்பில், குட்டி கடென்கா ஒரு எஜமானின் குழந்தையைத் தவிர வேறொன்றுமில்லை; எனவே, ஒரு மரியாதைக்குரிய அடிமைக்கு குழந்தைத்தனமான மழலைப்பேச்சைக் கேட்பதற்கு எந்த உரிமையும் இல்லை—ஏனெனில், எல்லோருக்கும் தெரிந்தபடி, குழந்தைத்தனமான மழலைப்பேச்சு என்பது பறவைகளின் கீச்சொலி மட்டுமே, வேறொன்றுமில்லை. "ஹே-ஹே-ஹே... மிஸ்..."
"ஆனால் சொல்லுங்கள், எவ்சேய்க்: பாட்டி எப்போது தேநீர் அருந்த வெளியே வருவார்?" "ஹே-ஹே-ஹே..." எவ்சேய்க் மீண்டும் காது கேளாதது போல் நடித்தான். ஒரு சின்ன சிட்டுக்குருவியின் பேச்சையோ, அல்லது ஒரு பொம்மைப் புல்லாங்குழலின் பேச்சையோ, அல்லது ஒரு *எஜமானின் குழந்தையின்* பேச்சையோ கேட்டு ஏன் சிரமப்பட வேண்டும்? அதற்குப் பதிலாக, அவன் தனது புகையிலைப் பெட்டியை வெளியே எடுத்து, ஒரு சிட்டிகை இனிமையான மணம் கொண்ட புகையிலையை உள்ளிழுத்து, தனது நிலைக்கு ஏற்றவாறு, தனது சட்டைக்கையில் நேர்த்தியாகத் தும்மினான். தனக்குள்ளேயே அவன் குறும்புத்தனமாகச் சிரித்துக்கொண்டான்; உண்மையில், அவனால் கடென்காவைப் பார்க்காமல் சிரிக்க முடியவில்லை—அவளை மென்மையாகக் கிண்டல் செய்து கேலி செய்வது போல, விளையாட்டுத்தனமான பார்வைகளை அவள் மீது வீசினான். இது ஏன் இப்படி நடக்கிறது என்று கடென்காவுக்குத் துல்லியமாகத் தெரியும், மேலும் இந்தச் சிறு விளையாட்டு அவர்களுக்குள் முதலில் எப்படித் தொடங்கியது என்பதும் அவளுக்குத் தெரியும்; அது அனைத்தும் கடந்த கோடையில் தொடங்கியது. கடந்த கோடையில்—அவள் மணப்பெண்ணாக ஆவதற்கு முன்பு—காத்யா, பார்போஸ் என்ற செம்பட்டை நாயுடன் விளையாடுவதில் மூழ்கிப் போனாள். அவள் அதில் முழுமையாக மூழ்கிவிட்டாள்: தன்னை ஒரு பூனையாகக் கற்பனை செய்துகொண்டு, மொட்டை மாடியின் கைப்பிடி மீது ஏறி, தன் முதுகை வளைத்து, தோள்களைக் குனித்து, சீற ஆரம்பித்தாள். அவள் அந்தக் கைப்பிடியில் அமர்ந்திருந்தாள், அவளது முடி முகத்தின் மீது சரிந்து விழுந்தது, ஒரு பூனையைப் போல அவள் மிகவும் தத்ரூபமாகப் பாவனை செய்ததால், பார்போஸ் தன் குரல்வளை கரகரக்கும் வரை குரைத்தது. அவள் திரும்பிப் பார்த்தபோது, ஜன்னலுக்கு வெளியே எட்டிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தவன் வேறு யாருமல்ல, எவ்சேய்க்தான்: குசுகுசுவென்று சிரித்து, மூச்சுத்திணறி, சிரிப்பால் மூச்சுத் திணறிக் கொண்டிருந்தான்...
அன்று காத்யா எவ்சேய்க்கை முற்றிலும் திகைக்க வைத்துவிட்டாள்—அவள் அவனைச் சிரித்துச் சிரித்து சாகடித்துவிட்டாள் என்று கூடச் சொல்லலாம்; தன் வாழ்நாளில் ஒருபோதும் அவன் அப்படி, அந்த ஜன்னல் ஓரத்தில், உரக்கச் சிரித்ததில்லை. அதில் ஆச்சரியப்பட ஒன்றுமில்லை! இதோ ஒரு இளம் பெண் — உயர் அந்தஸ்து கொண்ட ஒரு வளர்ந்த மங்கை, பதினேழு வயது *பரிஷ்னியா* — வெறும் ஒரு நாயின் முன்னால் தன்னை எத்துணை கேலிக்கூத்தாக்கிக்கொண்டிருக்கிறாள்: முதுகை வளைத்துக்கொண்டு, சீறியபடி...
...அவள் அழுதுகொண்டிருந்தாள்—அதுவும் சும்மா அல்ல, மிகவும் உண்மையாகவே; மிக மிக உண்மையாகவே! அந்த இளம் பெண் அவனை அங்கே பார்த்த கணமே, கையும் களவுமாகப் பிடிபட்ட ஒரு பள்ளிச் சிறுவனைப் போல எவ்சேவிச் (Evseich) பதறிப்போனான்; தன் மானத்தைக் காத்துக்கொள்ள, அவன் தனக்குள்ளேயே முணுமுணுத்துக்கொண்டே, விரைவாகத் தத்தித் தத்தி அங்கிருந்து விலகிச் சென்றான்; பின்னர் வேலைக்காரர்கள் அறையில் இருந்த கம்பளங்களைத் தன் தூரிகையால் தட்டத் தொடங்கினான். ஆயினும், உண்மையைச் சொல்லப்போனால், அந்த இளம் பெண்ணை *தான்தான்* கையும் களவுமாகப் பிடித்துவிட்டோம்—அதுவும், சற்றே பொருத்தமற்ற ஒரு செயலில் அவளைப் பிடித்துவிட்டோம்—என்று எவ்சேவிச்சால் நினைக்காமல் இருக்க முடியவில்லை.
ஓராண்டு கடந்தது; ஆயினும் அவன் அதே குறும்புத்தனமான பார்வையுடன் அவளைப் பார்த்துத் தொடர்ந்து கண் சிமிட்டிக்கொண்டே இருந்தான்: *எனக்கு உன்னைத் தெரியும்,* என்று அந்தப் பார்வை சொல்வது போலிருந்தது—*நீ ஒரு இளம் பெண்ணாக இருந்தாலும் சரி, அடிப்படையில் நீ இன்னும் ஒரு சிறு குழந்தைதான்; முழுமையாகவே ஒரு பச்சிளம் குழந்தை.* அவ்வாறாக, அந்த நாளிலிருந்து, அவர்கள் இருவருக்கும் இடையே ஒரு விசித்திரமான சிறிய ரகசியம் முளைத்தது. பிற்காலத்தில்—எப்போதெல்லாம் அவர்கள் தனிமையில் இருக்க நேர்கிறதோ, அதாவது எவ்சேவிச்சும் காத்யாவும் (Katya) மட்டும் இருக்கும் நேரங்களில்—அந்த வயதான வேலைக்காரன், அந்த இளம் பெண்ணின் விளையாட்டுத்தனமான சேட்டைகளில் தானும் கலந்துகொள்ளத் தயார் என்பதைப் போல மறைமுகமாக உணர்த்திக்கொண்டே இருப்பான். நிலைமை எந்த அளவுக்குச் சென்றதென்றால்—கடவுள் மீது ஆணையாகச் சொல்கிறேன்!—எவ்சேவிச் அந்தக் குழந்தையை மகிழ்விக்க ஆடு அல்லது நாய் போல நடித்துக் காட்டுவான்; ஒருமுறை அவன் முயலைப் போலத் துள்ளித் திரிந்தான்; மற்றொரு முறை—யாரையும் புண்படுத்தும் நோக்கமின்றி—தன் கைகளைப் பயன்படுத்திச் சுவரில் பன்றியின் நிழலைப் பிடித்துக் காட்டினான். ஆயினும், பக்கத்து அறையிலிருந்து அந்தப் பிரபுப் பெண்மணி (Baroness) லேசாக இருமினால்கூடப் போதும், எவ்சேவிச் உடனடியாக உஷாராகிவிடுவான்; கையில் இறகுத் தூரிகையை ஏந்தியவாறு, சுவரோடு ஒட்டி நின்று, இறுக்கமாகவும் அதே சமயம் பயத்துடனும் நின்றுகொள்வான். அந்தச் சமயத்தில் யாராவது அந்த அறைக்குள் நுழைந்திருந்தால், அவர்கள் "உண்மையான" எவ்சேவிச்சைச் சற்றும் பார்த்திருக்கவே முடியாது—அவன் ஒரு மிகச் சிறந்த, கச்சிதமான வேலைக்காரனைப் போல மட்டுமே அவர்களுக்குத் தெரிந்திருப்பான்!
இவையனைத்தும் காத்யாவிற்கு நன்றாகவே தெரிந்திருந்தன; ஆயினும், குறிப்பிட்ட அந்த ஒரு காலையில், எவ்சேவிச்சின் விளையாட்டுத்தனமான சிரிப்பொலிகள் அவளுக்குள் ஒருவித பதற்றத்தையே கிளறிவிட்டன. ஏனெனில், அவளுடைய ஆன்மாவின் ஆழத்தில் ஒரு புயல் உருவாகிக்கொண்டிருந்த வேளையில், அவளால் எப்படிச் சிரிக்கும் மனநிலையில் இருக்க முடியும்? அவளுடைய புருவங்கள் ஒன்றுடன் ஒன்று முடிச்சிட்டுக்கொண்டன; எரிச்சலுற்றவளாக அவள் தன் சுருள் கூந்தலை உதறிவிட்டாள். அவன் சமோவரைப் பரிமாறியபோது, அந்த 'சின்னவள்' இன்று கேலி கிண்டல் செய்யும் மனநிலையில் இல்லை என்பதை எவ்செய்ச் உணர்ந்தான். ஒரு பணியாளன் என்ற தன் தகுதிக்கே உரிய கண்ணியத்துடன் அவன் தன் உதடுகளைக் குவித்தான்; ஆனாலும், அவனுக்கே எதிர்பாராத விதமாக, அவன் ஒருமுறை ஏளனமாகச் சிரித்து, காத்யாவைப் புறக்கணித்துவிட்டு, கையும் களவுமாகப் பிடிபட்ட திருடனைப் போல, துள்ளிய நடையுடன் வேகமாக நொண்டியபடி சென்றான்.
இல்லை, காத்யா அவனைப் பின்தொடர்ந்து சிரிக்கவில்லை; அவன் சென்றபின் அவள் முகம் கோபத்தால் சிவக்கவும் இல்லை; மாறாக, அவள் தன் வண்ணமயமான சால்வையால் போர்த்தப்பட்டு, சாம்பல் நிறப் பொன்னிறச் சுருள் கூந்தல் அவள்மேல் அலைபாய, மேஜையின் மீது அப்படியே சரிந்து விழுந்தாள். அவளுடைய ஆழ்ந்த, கிட்டத்தட்ட கருநீல நிறக் கண்கள், அதே நிறத்திலான நீல-கருப்பு இமைகளால் மறைக்கப்பட்டிருந்தன; அதே சமயம், அவளுடைய ரோஜா நிற வாய், கவலையும் பேரார்வமுமான ஏக்கமும் கலந்த ஒரு பார்வையால் இறுகியது. அவளுக்குள் இருந்த சிறுமி இறந்துவிட்டாள்: அந்த நிலையில், அவள் நெருங்கி வரும் ஒரு புயலுக்குத் தன்னைத் தயார்படுத்திக் கொள்வது போலத் தோன்றினாள்—அந்த ஒரு கணத்தில், அரவணைப்புகளுக்காக ஏங்கும் ஒரு பெண்ணாகக் காட்சியளித்தாள்.
ஆனால் அது ஒரு மாயை மட்டுமே: பிரம்பின் தட்டல் சத்தம் அறைகள் முழுவதும் எதிரொலித்தது; எங்கோ, பரோனஸ்ஸின் கனத்த காலடி ஓசையால் ஒரு தரைப்பலகை கீச்சிட்டது, மேலும் அந்த மூதாட்டியின் அமுக்கப்பட்ட மூச்சுத்திணறல் சுவரின் வழியே கேட்டது. ஜன்னலுக்கு வெளியே இருந்த ஒரு கிளை நடுங்கியது; தரைப்பலகை மீண்டும் ஒருமுறை அதிர்ந்தது. காத்யா திடுக்கிட்டு, பக்கவாட்டில் திரும்பிப் பார்த்து, தன் இமைகளுக்குக் கீழிருந்து கதவை நோக்கி ஒரு கூர்மையான, ஊடுருவும் பார்வையை வீசினாள்; இந்த நிகழ்வு ஒரு கணத்திற்கும் குறைவான நேரத்தில் முடிந்தது.
அங்கே அவள் நின்றாள்—ஒரு அக்கறையற்ற, சோம்பலான சிறுமி, லேசான ஆர்வத்துடன்—மிகவும், மிகவும் சிறியவளாக; அவள் கண்களைச் சிமிட்டி, தோள்களைக் குனிந்தபடி எழுந்து, தனது குழந்தைத்தனமான பழக்கத்தின்படி, பரோனஸைச் சந்திக்க முன்னே நடந்தாள். அவள் தன் வயதிற்கு மீறிய குட்டையான ஆடையை அணிந்திருந்தாள், மென்மையான, பதுங்கிய நடையுடன் நகர்ந்தாள். அதே சமயம் வாசலில்—பற்கள் கொண்ட படிகக் கைப்பிடியுடன் கூடிய ஒரு கைத்தடியை பலமாகச் சார்ந்தபடி—முழுவதும் பட்டு, வண்ணச் சரிகை, மற்றும் மஞ்சள்-சாம்பல் நிற முடியுடன் ஆடையணிந்த, குட்டையான ஒரு மூதாட்டி, ஏற்கனவே சத்தமாக மூச்சுத்திணறிக் கொண்டிருந்தாள்.
பரோனஸின் முழுமையான முகம்—பெருமிதம், கர்வம், மற்றும் கண்டிப்புடன்—ஒருவரின் கண்களுக்கு முன்பாக அசைவது போல் தோன்றியது; அது ஒப்பனைப் பொருட்களாலும் பவுடராலும் இயற்கைக்கு மாறாக வெளுத்திருந்த ஒரு முகம். தனது இளமைக் காலத்தில், பரோனஸ் ஒரு வசீகரமான கருங்கூந்தல் அழகியாக இருந்தாள்; இப்போது—அந்த முந்தைய நெருப்பால் கருகி எரிந்துபோனது போல—அவள் கண்களுக்குக் கீழே இருந்த கருவளையங்கள், பவுடருக்கு ஊடே எட்டிப்பார்த்த அவளது கரிய தோல், அவளது முழுமையான செந்நிற வாய், மேல்நோக்கிய மூக்கு, மற்றும் கன்னத்தில் இருந்த மச்சம் ஆகிய அனைத்தும், அவள் தன் முழுமையான, மென்மையான, மற்றும் பிசுபிசுப்பான கையை காட்டிஷை நோக்கி நீட்டியபோதும், வார்த்தையின்றி ஒரு பிடிவாதத்தையும் துணிச்சலையும் வெளிப்படுத்தின—அந்த செய்கை, மென்மையான லியோன் சரிகையால் போர்த்தப்பட்டிருந்த அவளது காலை நேர ஆடையின் மடிப்புகளை சலசலக்கச் செய்தது; அவள் அவ்வாறு செய்தபோது, அவளது சுருள் முடியின் பனிமூட்ட மேகம் காத்யாவின் கையை வருடியது. காத்யா அந்த முழுமையான, மென்மையான, மற்றும் பிசுபிசுப்பான கையை முத்தமிட்டாள்: "காலை வணக்கம், பாட்டி." வளைந்து கொடுக்காத பிடிவாதத்துடன்—விதிக்கே சவால் விடுவது போல—அந்த பரோனஸ், தனக்கு முன் தலைவணங்கிய அந்தப் பெண்ணின் மீது தன் பார்வையைத் தாழ்த்தவில்லை; அவளது உதடுகள் அந்தப் பெண்ணைப் பார்த்துப் புன்னகைக்கவில்லை, மாறாக அவளுக்கு மேலே விசித்திரமாக ஒரு புனல் போலச் சுருங்கின. அதன் மூலம், கரியால் வரையப்பட்ட அவளது வாயின் ஓரங்கற்களும், உதட்டிற்கு மேலே கரியால் வரையப்பட்ட மீசையும் இன்னும் தெளிவாகத் தெரிந்தன. இதற்கிடையில், எவ்செக் மௌனமாக உறைந்து நின்றான்; ஒரு சாம்பல் நிற மெழுகுச் சிலை அசைவற்று ஊமையாக நிற்பதைப் போல, அவன் மண்ணிலிருந்தே எழுவது போல் தோன்றினான். முழுவதும் சாம்பல் நிற ஆடை அணிந்து, கைகளில் ஒரு தட்டை நீட்டியபடி அவன் அங்கே நின்றான்; அவனது பார்வை—அவனைப் போலவே நிறமற்றதாகவும் சாம்பல் நிறமாகவும் இருந்தது—சுவரில் தூக்கக் கலக்கத்துடன் வந்து அமர்ந்த ஒரு ஈயை உற்று நோக்கியது. அந்த ஒரு கணம் ஒரு யுகம் போல நீண்டுகொண்டே சென்றது, அப்போது கடிகாரத்தின் கனமான, கரகரப்பான ஓசை மணி பன்னிரண்டைத் தந்துவிட்டதை அறிவித்தது.
விதியுடன் ஒரு சண்டைக்கு சவால் விடுவது போல—தன் விரலில் ஒரு பெரிய மரகத மோதிரம் மின்ன—அந்தப் பரோனஸ் கனமான அவசரத்துடன் தேநீர் மேசையை நோக்கி நகர்ந்து அமர்ந்தாள்; தன் வாழ்நாள் முழுவதும் பெருமையுடன் பயணித்த அதே கனமான அவசரத்துடனேயே அவள் அவ்வாறு செய்தாள். உடனடியாக, அந்த மூதாட்டியின் பாரத்தால் உறுதியான சிவப்பு மொராக்கோ கை நாற்காலி கீச்சிட்டு முனகியது, அதே நேரத்தில் அவளுடைய கனமான ஊன்றுகோல், அவளுடைய வெல்வெட் செருப்புகளுக்கு அருகில் இருந்த மங்கிய கம்பளத்தின் மீது விடாப்பிடியாகத் தட்டத் தொடங்கியது. எதற்கும் ஆச்சரியப்படாமல், அமைதியான புன்னகையுடன், காத்யா காபியை ஊற்றினாள்; இதற்கிடையில், மரியாதைக்குரிய எவ்செக்—அந்த மூதாட்டியை நாற்காலியில் அமர வைத்துவிட்டு—அவள் பாட்டியின் முதுகுக்குப் பின்னால் காத்யாவைப் பார்த்து கண் சிமிட்டி, புகையிலைக் கறை படிந்த தன் கையுறைகளை முகர்ந்து பார்த்தான்.
இவை அனைத்தும் முழுமையான அமைதியில் நிகழ்ந்தன; உண்மையில், இந்த தினசரி சடங்கின் ஆழ்ந்த அமைதி ஒரு தியான மனநிலையைத் தூண்டுவதாகத் தோன்றியது, ஆன்மாவில் கம்பீரமான, எல்லையற்ற துயரம் நிறைந்த தொனிகளின் அதிர்வை எழுப்பியது.
அப்படியல்ல... ...பழையதும் மரித்துக்கொண்டிருப்பதுமான ரஷ்யாவாகிய நீங்களோ, உங்கள் சொந்தப் பெருமையில் கர்வமும் உறைந்தும் போனவர்களே—தினமும், ஒவ்வொரு மணி நேரமும், ஆயிரக்கணக்கான தூதரகங்களிலும், அரசாங்க அலுவலகங்களிலும்,
74
----------------------- பக்கம் 76-----------------------
அரண்மனைகளிலும், நாட்டுப்புறத் தோட்டங்களிலும், இந்தச் சடங்குகளை—இந்தப் பழங்காலச் சடங்குகளை—செய்கிறீர்களா? ஆனால், ஓ, மேன்மைப்படுத்தப்பட்டவர்களே—உங்களைச் சுற்றிலும் பாருங்கள், உங்கள் பார்வையைக் கீழ்நோக்கிச் செலுத்துங்கள்: உங்கள் கால்களுக்குக் கீழேயே ஒரு படுகுழி திறப்பதை நீங்கள் உணர்வீர்கள்; நீங்கள் பார்ப்பீர்கள்—அந்தப் படுகுழியில் வீழ்வீர்கள்!
—பாட்டி, உங்களுக்குக் காபி வேண்டுமா, அல்லது தேநீர் வேண்டுமா?
மௌனம்; அந்த மூதாட்டியின் நீட்டிய கை மேஜை விரிப்பின் மீது விரல்களால் தட்டியது, அவளது முற்றிலும் கரிய பார்வை அந்தக் கோப்பையின் மீது நிலைத்தது, அந்தப் பார்வையாலேயே அதை ஆயிரம் துண்டுகளாக நொறுக்கிவிட எண்ணுவது போல...
— "ம்... நான் துணிந்து சொல்லட்டுமா... *பாபிங்கா*... நேற்றும், அதற்கு முன்பும், நீங்கள்... ம்... தேநீர்... ம்... அருந்தினீர்கள்... ம்..." என்று யெவ்செய்க் எதிர்பாராதவிதமாகக் குறுக்கிட்டான்; ஆனால் திடீரென்று, அச்சத்தால் பீடிக்கப்பட்டவனாய், அவன் கணப்பொழுதில் *செத்தே* போனதுபோல் தோன்றுகிறான்—கடும் திகிலால் சுவரின் மீது ஒடுங்கிப் பதுங்குகிறான்—அவனது பக்கவாட்டு, கெஞ்சும் பார்வை காத்யாவிடமிருந்து சட்டென விலகி, பரோனஸ் மீது நிலைத்து, அங்கிருந்து கூரையை நோக்கி உயர்ந்து, இறுதியில் அவனது சொந்தக் காலணியின் நுனியில் வந்து குத்திக் கொள்கிறது. ஆயினும், அந்த மூதாட்டியின் நீட்டப்பட்ட கை தொடர்ந்து தட்டிக்கொண்டே இருக்கிறது; அது ஓய்வதுபோல் தோன்றினாலும், அடுத்த கணமே மீண்டும் தட்டத் தொடங்கிவிடுகிறது; அவளது மற்றொரு கையில் இருந்த ஊன்றுகோல், நடுக்கத்துடன் துடித்து, கம்பளத்தின் மீது விட்டுவிட்டுத் தட்டிக்கொண்டிருக்கிறது.
— பாட்டி, உங்களுக்குக் காபி வேண்டுமா, அல்லது தேநீரா?
மௌனம்.
— சரி, அப்படியென்றால்—நான் உங்களுக்குச் சிறிது தேநீர் ஊற்றுகிறேன்.
மௌனம்.
— "ம்ம்... ஆம், நிச்சயமாக... ம்ம்... ம்ம்... ம்ம்! அம்மா அவர்களே... உங்கள் கனிவான அனுமதியுடன்... *ஏஹெம்*..." "தயவுசெய்து, ஐயா... *ம்ம்*... தயவுசெய்து... *ம்ம்*... தேநீர், ஐயா... என்ன விஷயம், ஐயா?"
மௌனம்.
"சரி, இதோ உங்கள் தேநீர், பாட்டி—பால் கலந்ததா அல்லது கலக்காததா?"
மௌனம்.
"பால் கலக்காததா?"
மௌனம்.
"தேநீரைப் பாட்டியிடம் கொடு, எவ்சேய்."
நடுக்கத்துடன் கூடிய எவ்சேய்—காகிதத்திலிருந்து ஒரு சித்திரம் உரித்தெடுக்கப்படுவதுபோலச் சுவரிலிருந்து தன்னை விடுவித்துக் கொண்டு—கோப்பையைப் பற்றிக்கொள்கிறான்; பின்னர், அந்த மூதாட்டியின் சிறிய, வெள்ளை நிற 'போலோனீஸ்' நாய் மீது தடுமாறி (அது ஒரு பாசாங்கு ஓலத்தை எழுப்பியது), அவன் தேநீரைக் கம்பளத்தின் மீது கொட்டிவிடுகிறான்; அதில் அவனது சொந்தக் கையே வெந்துபோகிறது—ஆயினும், அந்த மூதாட்டியின் மென்மையான, சதைப்பற்றுள்ள, நறுமணம் கமழும் விரல்கள், அவ்வாறு கொண்டுவரப்பட்ட தேநீரை இகழ்ச்சியுடன் நிராகரிக்கின்றன.
பரோனஸின் ரசனையைத் தவறாகப் புரிந்துகொண்ட எவ்சேவிச், உடனே தன்னைத் திருத்திக்கொள்ள அவசரப்படுகிறான்:
— ம்ம்... காபி, அம்மா, காபிதான், கத்ரினா வாசிலியேவ்னா... ஏன், நிச்சயமாக! அம்மையார் எப்போதும்... ம்ம்... காபி அருந்தவே திருவுள்ளம் கொள்வார்கள்...
ஆனால் அவன் அந்த வார்த்தைகளைச் சொல்லி முடிப்பதற்குள், பாட்டியின் ஆழமான, கம்பீரமான குரல் ஒலித்தது:
— முட்டாளே! அந்தக் கோப்பையை என்னிடம் கொடு.
அந்த மூதாட்டியின் சதைப்பற்றுள்ள விரல்கள் கோப்பையைப் பெற்றுக்கொண்டன; குழப்பமடைந்த எவ்சேவிச் அவமானத்துடன் ஒரு இருண்ட மூலைக்குப் பின்வாங்கினான்—அங்கிருந்து அவனது நிம்மதிப் பெருமூச்சான கொட்டாவி ஒலி கேட்டது.
மௌனம்.
— ஒருவேளை, பாட்டி, நீங்கள் சௌகரியமாக அமர்ந்திருக்கவில்லையோ?
— உங்கள் முதுகுக்குப் பின்னால் நான் ஒரு தலையணையை வைக்கவா? உண்மையாகவே சொல்கிறேன், ஒரு தலையணை இருந்தால் நீங்கள் இன்னும் சௌகரியமாக உணர்வீர்கள்!
— மிமி, மிமி—எனது சிறிய வெள்ளை மிமி! உனக்கு ஒரு சர்க்கரைக்கட்டியைத் தருகிறேன்; பாட்டி, மிமியின் முடிச்சு (bow) கோணலாகிவிட்டது... மிம்கா, மிம்கா, உனது சிறிய முடிச்சை நான் நேராக்கிவிடுகிறேன்...
75
----------------------- பக்கம் 77-----------------------
— *Pppp*—*yap, yap!*—என்ற ஒலி பரோனஸின் பாவாடைக்கு அடியிலிருந்து வந்தது; அங்கிருந்து ஒரு சிறிய உயிரினம்—நிச்சயமாக அது ஒரு நாய் அல்ல—தனது மூக்கை வெளியே நீட்டியது.
— ஓ, நீ ஒரு கேடுகெட்ட சிறிய நாய்! பாட்டி, அது மீண்டும் என் விரலைக் கடித்துவிட்டது!
— *Rrr*—*yap, yap!*—என்ற ஒலி பரோனஸின் பாவாடைக்கு அடியிலிருந்து மீண்டும் வந்தது.
— மிமி!
— *Rrr*—*yap, yap!*
— தயவுசெய்து என் மீது கோபப்படாதீர்கள், பாட்டி...
— பியோத்ரைப் பற்றி நீங்கள் அத்தகைய மோசமான விஷயங்களைச் சொல்லும்போது—அதுவும் எந்தக் காரணமும் இல்லாமல்—எனக்கு மிகவும் வலிக்கிறது...
— நான் இனி அப்படிச் செய்யமாட்டேன், பாட்டி...
— நாம் உண்மையில் வண்டி ஓட்டுநரை நகரத்திற்கு அனுப்ப வேண்டும், பாட்டி; மண்ணெண்ணெய் குறைவாக இருப்பதாக அவர் சொல்கிறார்... "பாட்டி, உங்களுக்கு வாசனைத் திரவியம் கூடப் போதாது என்று நினைக்கிறேன்..."
"இன்று வானிலை மோசமாக இருக்கிறது, ஆனால் நேற்று, பாட்டி, வெயிலாக இருந்தது..."
"பாட்டி, கோடையில் அதிக வெயில் இருக்கும், குளிர்காலத்தில்—சரி, குளிர்காலத்தில் அது குறைவாகத்தான் இருக்கும், பாட்டி; ஆனால் எனக்குக் கோடையும் குளிர்காலமும் இரண்டுமே பிடிக்கும், பாட்டி..."
"லெல்யாவுக்கும் குளிர்காலமும் கோடையும் இரண்டுமே பிடிக்கும்; ஆனால் இளவரசர் சிர்கிசிலாரி—அவருக்குக் குளிர்காலமும் கோடையும் பிடிக்காது, பாட்டி. அவர் குளிர்காலத்தையும் கோடையையும் பியாரிட்ஸில்தான் கழிக்கிறார்."
"உங்களுக்கு இன்னும் கொஞ்சம் தேநீர் வேண்டுமா?"
மௌனம்... காத்யா மட்டுமே பேசுகிறாள்; அவளுடைய ஒவ்வொரு கூக்குரலுக்கும் மௌனமே பதிலாக இருக்கிறது. நேற்றைய தில்லுமுல்லுக்காகப் பாட்டி பழிவாங்குகிறாள், ஆனாலும் பேசாமல் இருக்க அவள் போராடுகிறாள்—பாட்டி எப்போதுமே அப்படித்தான். ஆனால் காத்யா பயப்படவில்லை; எவ்செய்க் மட்டுமே பயத்தில் நடுங்கிக்கொண்டிருந்தான். அவள் ஏற்கனவே தன் சொற்களஞ்சியம் முழுவதையும் பயன்படுத்திவிட்டாள்; காத்யா இப்போது மிகவும் குறைவாகப் பேசுகிறாள்—மிகவும் குறைவாக—ஏனென்றால், அந்தச் சின்னஞ்சிறு பெண்களின் எண்ணங்கள் அவ்வளவு எளிதில் வார்த்தைகளாக உருவாவதில்லை. அந்த மூதாட்டி மிகவும் அஞ்சுவது வாசனைத் திரவியம் தீர்ந்துவிடுமோ என்பதுதான் என்பதை நினைவுகூர்ந்து, காத்யா ஒரு தந்திரத்தைக் கையாளுகிறாள்—நிறைய வாசனைத் திரவியம் மீதம் இருக்கிறது என்று தெரிந்திருந்தும் கூட. ஆனால் அந்த மூதாட்டி, ஒரு குறும்புக்காரச் சிறுமியின் தந்திரங்கள் அனைத்தையும் எப்போதோ கண்டுபிடித்துவிட்டாள், அதனால் அவள் எந்தப் பதிலும் அளிக்கவில்லை. இறுதியாக, காத்யா அந்த மந்திரப் பெயரான *சிர்கிசிலாரி*யைக் குறிப்பிடுகிறாள்—இளவரசர் சிர்கிசிலாரி தன்னுடைய பியோட்டருக்கு ஈடாக மாட்டார் என்று பாட்டியிடமிருந்து குறைந்தபட்சம் ஒரு முணுமுணுப்பையாவது வரவழைக்கும் நம்பிக்கையில். ஆனால் அப்போதும் கூட, அந்த மூதாட்டி மௌனமாகவே இருக்கிறாள். இளவரசர் சிர்கிசிலாரியாலேயே இந்த மௌனத்தைக் கலைக்க முடியவில்லையென்றால், வேறு யாரால் தான் முடியும்?
"இளவரசர், பாட்டி... சிர்கிசிலாரி!"
மௌனம். அந்த மூதாட்டியின் பருத்த விரல்கள், அவளுடைய சிறிய பொலோக்னீஸ் மடியில் அமரும் நாயான மிமோச்காவை நோக்கிப் பாசத்துடன் நீண்டு, அந்தப் பரிதாபமான சிறிய நாயின் மீது ஒருவித அளவு கடந்த பாசத்துடன் நிலை கொள்கின்றன. காத்யாவுக்குக் கோபம் பொங்குகிறது—அவளுடைய கோபமான சிறிய புருவங்கள் சுருங்குகின்றன. அவளது கண் இமைகளுக்கு அடியிலிருந்து, ஒரு தீய மரகதப் பார்வை அவளது பாட்டியைப் பொறாமையால் குத்துகிறது—ஆயினும், பாட்டியின் இந்தச் செயல் தனக்குப் பெரிதாக ஒன்றும் இல்லை என்று காத்யா பாவனை செய்கிறாள். ஆனாலும் அவளோ உள்ளுக்குள் கோபத்தால் கொதிக்கிறாள்; எந்த நேரத்திலும் அவள் கூனிக்குறுகி, தன் பாட்டியின் மீது பாய்ந்துவிடுவாள் போலத் தெரிகிறது—*சீ, சீ, சீ!*—ஒரு மடியில் அமரும் நாய், ஒரு இழிவான சிறு நாய்! ஒரு *மிம்கா!* அதிலும் அவளுக்கு—பேத்திக்கு—ஒரு வார்த்தை கூட இல்லை!
"ம்ம்... சரி, பாருங்கள்... ம்ம்... அந்த இளம் இளவரசர்—சிர்கிசிலாரி... ம்ம்... அவரது மேன்மைக்குரியவர்... அவர் *இவ்வளவு* உயரம்தான் இருந்தபோது எனக்கு அவரைத் தெரியும்... சிர்கிசிலாரி... அந்த இளம் இளவரசர்..."
யெவ்சேவிச் மீண்டும் குறுக்கிடுகிறார்; ஆனால், பதிலுக்கு ஒரு "முட்டாள்" என்ற பட்டத்தைப் பெற்றுக்கொண்ட அவர், மிகுந்த அவமானத்துடன், முற்றிலும் கூனிக்குறுகி, வருத்தத்துடன் ஒரு மூலையில் சென்று ஒதுங்குகிறார்.
76
----------------------- பக்கம் 78-----------------------
உண்மையில்—காத்யாவால் சிர்கிசிலாரியை எப்படித்தான் *நினைவுகூராமல்* இருக்க முடியும்? அருவருப்புடன் அவள் தன் தோள்களைக் குலுக்குகிறாள்: *சீ, சீ, சீ!*—அவனுக்குத் தலை வழுக்கையாகிக்கொண்டிருக்கிறது, அவன் கொச்சையாகப் பேசுகிறான், காலை இழுத்து நடக்கிறான், அவனது மூச்சு துர்நாற்றம் வீசுகிறது. அந்த இழிவான *மிம்கா!* அந்த முட்டாள் சிர்கிசிலாரி! இந்த மட்டமான நாள்! எல்லோருமே முட்டாள்கள்! பொறுத்திருங்கள்—காத்யா அவர்கள் அனைவருக்கும் ஒரு பாடம் புகட்டுவாள்!
இதற்கிடையில், அவளது பாட்டி தன் பேத்தியை ஒரு ஓரக்கண்ணால் பார்க்கிறாள்; அந்தச் சிறிய நெற்றி, அந்தச் சிறிய கண்கள், அந்த மென்மையான கூந்தல் ஆகியவற்றை முத்தமிடுவதற்காக, தன் சதைப்பற்றுள்ள விரல்களை நீட்ட அவள் இப்போதே தயாராகிறாள். கடிகாரம் ஒலிக்கிறது: மணி பன்னிரண்டரை.
இவ்வாறாக, ஆழ்ந்த அமைதிக்கு இடையே, ஏற்கனவே கடந்த காலத்திற்குள் மறைந்துகொண்டிருக்கும் ஒரு வாழ்க்கையின் அன்றாட—ஆயினும் கம்பீரமான—சடங்கு அரங்கேறுகிறது; அதே வேளையில், திறந்திருக்கும் மாடியிலிருந்து, புதிய ஒலிகள்—ஒரு *புதிய* ரஷ்யாவின் ஒலிகள்—காற்றில் மிதந்து வருகின்றன. தூரத்தில் கடந்து செல்லும் இளைஞர்களின் குரல்கள், ஒரு அக்கார்டியன் இசைக் கருவியின் பொன்னிறமான, புலி முழக்கம் போன்ற ஓசையுடன் இணைந்து, ஒரு ஆரவாரமான பாடலாக உயர்கின்றன: "உங்களுக்குப் பின்னால்... அணிவகுத்து வருகிறது... புதிய போர்வீரர்களின் ஒரு படை!" பின்னர், தூரத்தில், அனைத்தும் மீண்டும் அமைதியாகிவிடுகின்றன. ஆனால் இங்கே அமர்ந்திருப்பவர்களுக்கு அந்தப் புதிய ரஷ்யாவைப் பற்றி எதுவும் தெரியாது—புதிய ரஷ்யாவின் பாடல்களோ தெரியாது; லைம் மரங்களுக்குப் பின்னாலிருந்து மிதந்து வரும் அந்த ஆன்மாவை உலுக்கும் வார்த்தைகளோ தெரியாது; ...அந்தப் பையன்களும், அந்தப் பாடலும், அந்தப் பாடலின் வரிகளும்...
— ஏனெனில் அந்தச் சொற்கள் எதிரொலிக்கின்றன, அந்தப் பாடல்களும் ஒலிக்கின்றன—மிகத் தொலைவில், வெகு தொலைவில் அந்த இளைஞர்கள் பாடிக்கொண்டிருக்கிறார்கள்; அந்தச் சொற்களும் பாடல்களும் ஒருபோதும் இந்த அமைதியான புகலிடத்தை வந்தடையாது, அந்த இளைஞர்கள் ஒருபோதும் இந்தப் பூந்தோட்டத்திற்குள் வழிதேடி வரமாட்டார்கள். ஆயினும் இது ஒரு மாயையே: அந்தச் சொற்களும் பாடலும் இங்கேயேதான் இருக்கின்றன, அந்த இளைஞர்களும் இங்கேயேதான் இருக்கிறார்கள்; ஏனெனில், பழமையான ஒலிகளால் நிரம்பி வழியும் அந்தப் பாடல்—நீண்ட காலமாகவே—இந்தச் சூழலை நஞ்சாக்கி வருகிறது; அது பரோனஸின் கருமையான கண்களைப் பேரச்சத்தால் விரிவடையச் செய்கிறது. பரோனஸ் இவை அனைத்தையும் வெகு காலத்திற்கு முன்பே அறிந்துகொண்டார்; அவர் தன்னையும் ரஷ்யாவையும் அழிவிற்கு, ஒரு கொடிய போராட்டத்தின் பலிகடாக்களாக மாறுவதற்குத் தீர்ப்பளிக்கிறார். ஆயினும் அவர் ஊமையாகவும் செவிடாகவும் காட்சியளிக்கிறார்—அந்தப் புதிய பாடல்களைப் பற்றி அவருக்கு ஏதுமே தெரியாதது போல. ஆனால் பியோத்ருக்குத் தெரியும்.
பியோத்ர் உள்ளே நுழைகிறான். இதோ அவன்—ஒரு சிவப்புப் பட்டுச் சட்டை அணிந்து நிற்கிறான்: அவனது காலணிகள் கலகலவெனச் சத்தமெழுப்ப நடக்கிறான்; சாம்பல் நிறம் கொண்ட அவனது அடர்த்தியான தலைமுடி கலைந்து, காட்டுத்தனமாகச் சுருண்டு கிடக்கிறது. தன் மீசையை முறுக்கியவாறே, டார்யல்ஸ்கி—ஒரு மகிழ்ச்சியான சிரிப்புடன்—ஒரு சிறிய வெள்ளை நிற 'போலோக்னீஸ்' நாயைக் கையில் அள்ளிக்கொண்டு, அதை வானில் வீசி எறிகிறான்; பின்னர்—அதை மீண்டும் மென்மையாகக் கீழே இறக்கி வைத்ததும்—ஒரு கோட்டையைத் தாக்கிப் பிடிப்பது போல, பரோனஸின் கையை நோக்கித் துணிச்சலுடன் நடைபோடுகிறான்: "வணக்கம், *மமான்*... வணக்கம்... வணக்கம், காத்யா: என்னை மன்னியுங்கள்—நான் தாமதமாக வந்துவிட்டேன்..."
இது ஒரு விசித்திரமான விஷயம்: ஒரு நோயுற்ற ஆன்மாவின் வேதனைக்கும் பைத்தியக்காரத்தனத்திற்கும் பிறகு, ஒருவேளை நீங்கள் எப்போதாவது—ஒரு பேரின்ப அமைதியையும், ஒரு விசித்திரமான லகுத்தன்மையையும், ஒருவிதக் காட்டுத்தனமான, துணிச்சலான வீரத்தையும்—அனுபவித்திருக்கிறீர்களா? உங்கள் ஆன்மாவின் அழிவும், உங்களை அச்சுறுத்தும் ஆபத்துகளின் பயங்கரமும்—திடீரென்று—ஒரு குழந்தைத் தனமான சேட்டையைத் தவிர வேறொன்றுமில்லை என்று தோன்றும்; அல்லது, அதைவிட மேலாக: அது *உங்களுக்கு* நேர்ந்த ஒன்றல்ல, மாறாக உங்களுக்குச் *சொல்லப்பட்ட* ஒன்று மட்டுமே என்று தோன்றும். உங்கள் ஆன்மாவை நிலைகுலையச் செய்த அந்தப் குழப்பத்தின் பாடலை, நீங்கள் எங்கோ எப்போதோ கேட்டது போல அப்போது உங்களுக்குத் தோன்றும்—ஆனால் *எங்கே*? அதை உங்களால் ஒருபோதும் சொல்ல இயலாது. வாழ்வின் உறக்கம் உங்களை அரவணைத்துக்கொள்ளும்; நினைவாற்றல் உங்களிடமிருந்து பறிக்கப்படும். வாழ்வின் அலைகளின் மீது நீங்கள் லேசாக மிதந்து செல்வீர்கள்—வாழ்வின் ஆசீர்வதிக்கப்பட்ட பரிசுகளான இன்ப மலர்களை மட்டுமே கொய்துகொண்டு. ஆயினும்—இல்லை, இல்லை!—உங்கள் மகிழ்ச்சி உங்களுடன் என்றென்றும் நிலைத்திருக்காது: உங்களை அச்சுறுத்திய, ஒருபோதும் மறைந்துபோகாத அந்தப் *கடந்த காலம்*—கண் இமைக்கும் நேரத்தில்—மீண்டும் எழுந்து வரும். மேலும், உங்கள் மனதின் லகுவான அந்தத் தருணத்தை எண்ணி நீங்கள் சபிப்பீர்கள்—ஒரு புல்வெளியில் துள்ளி விளையாடும் வட்ட நடனத்தையோ, அல்லது ஒரு இளம் பெண்ணின் அன்பிற்குரிய கண்களையோ உற்றுநோக்கி, "இல்லை, அந்தத் துன்பங்கள் வெறும் கனவு மட்டுமே; இல்லை, எனக்கு எந்த ஆபத்தும் இல்லை..." என்று நீங்களே உங்களுக்குள் சொல்லிக்கொண்ட அந்தத் தருணத்தையே நீங்கள் சபிப்பீர்கள். ஒன்றை மட்டும் அறிந்துகொள்ளுங்கள்: அப்போது காலம் கடந்து போயிருக்கும்.
"ஏற்கனவே காலம் கடந்துவிட்டது," என்று அந்த மூதாட்டி மூக்குக்குரலில் இழுத்துச் சொன்னாள்—டாரியால்ஸ்கியின் குனிந்த தலைக்கு மேலே, பெருமிதத்துடனும் அதே சமயம் கருணையுடனும் நடுங்கியவாறு; டாரியால்ஸ்கி அவளது கையை முத்தமிட்டபோது, அவள் தன் உதடுகளை அவனது சாம்பல் நிறத் தலைமுடியின் மீது மெல்லத் தீண்டினாள்.
77
— ஆம், ஏற்கனவே காலம் கடந்துவிட்டது. காத்யாவும் அவனை நோக்கி ஒரு மரகதப் பார்வை வீசினாள்—அது திகைப்பும் அதே சமயம் கண்டனமும் நிறைந்ததாக இருந்தது—அவளது குரல் நடுங்கியது; அதில் உயிரோட்டம் ஏதுமில்லை.
"ஹே-ஹே-ஹே-ஸ்!" என்று எவ்சேவிச் தன் இருண்ட மூலையிலிருந்து பதிலளித்தான்.
அந்தத் தருணத்தில், டாரியால்ஸ்கி அந்தச் சிரிப்பையோ, கண்டனத்தையோ, ஏன்—அந்த எழுபது வயதுப் பாட்டியின் விசித்திரமான கருணையையோகூடக் கவனிக்கவில்லை; அந்த மூதாட்டி, வழக்கமாகத் தன் மீது காட்டும் காலை நேரக் கோபத்தை விடுத்து, எவ்வித விளக்கமும் இல்லாத ஒரு கருணையைத் தன் மீது காட்டுவது அவனுக்குப் புரியவில்லை—இது, மரண தண்டனை விதிக்கப்பட்டவர்கள் தங்கள் வாழ்வின் இறுதித் தருணங்களில், இன்னும் ஒரு கணம் கழித்துத் தங்களை மரணத்தை நோக்கி அழைத்துச் செல்லப்போகும் அதே மனிதர்களிடமிருந்தே கருணையைப் பெறுவதைப் போன்ற ஒரு விசித்திரமான அனுபவமாகும். ஆயினும் அது விசித்திரமாகவே இருந்தது: வழக்கமாக டாரியால்ஸ்கியின் மீது முணுமுணுத்துக்கொண்டும், அவன் காரணமாக காத்யாவின் வாழ்க்கையைச் சிதைத்துக்கொண்டும் இருந்த அந்த மூதாட்டி—ஏற்கனவே மழுங்கிப்போன தன் ஆன்மாவின் ஆழத்தில்—தன் பேத்தியின் வருங்காலக் கணவன் மீது, அதாவது தான் முன்பு மிகவும் பிடிக்காதவனாகக் கருதிய அந்த மனிதன் மீது, ஒரு உறுதியான மற்றும் விடாப்பிடியான இரக்கத்தை வளர்த்துக்கொண்டது மிகவும் விசித்திரமாக இருந்தது.
ஒரு விசித்திரமான விஷயம்: இப்போது எந்தப் புயலும் கிளம்பவில்லை என்பதை காத்யா உணர்ந்தாள்—ஒரு சாதாரண மனவோட்டமோ, அல்லது வளிமண்டல அழுத்தத்தில் ஏற்பட்ட திடீர் மாற்றமோ தன் பாட்டியின் இதயத்தை உருக்கிவிட்டதை அவள் கண்டாள்—ஆயினும் அவளுக்குள் எந்த மகிழ்ச்சியும் எழவில்லை. அந்த மூதாட்டியால் உருவாக்கப்பட்ட பதற்றம் விலகிச் சென்றது; ஆனால், அதற்குப் பதிலாக அவளுக்கே உரிய தனிப்பட்ட பதற்றத்தின் ஒரு புதிய அலை அவளை ஆட்கொண்டது; அவள் தன் வருங்காலக் கணவனை நோக்கி ஒரு பரிதாபமான பார்வையை வீசினாள்: "மற்றவர்களைப் போலவே, இவனும் கூட... அங்கே 'சென்று வருகிறானோ'..."
ஆனால் டாரியால்ஸ்கி இவற்றில் எதையுமே கவனிக்கவில்லை. காத்யாவின் சொல்லப்படாத மன்றாட்டு, மெல்லியதாக நடுங்கும் ஒரு நரம்பிழை போல காற்றில் தவழ்ந்து நின்றது. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அவள் அவனை நேசித்தாளே—இல்லையா? ஓரிரு மணி நேரம் அவள் அவனிடம் பிணங்கிக்கொண்டே இருந்தால் என்ன? அதனால் என்ன வந்துவிடப் போகிறது?
அன்று காலையில்—அவளைத் திரும்பிப் பார்க்கக்கூட நில்லாமல்—அவன் 'செலேயெவோ'வை (Tseleyevo) நோக்கிப் புறப்பட்டபோது, அவளது இதயம் எத்துணை பதற்றத்துடன் படபடத்தது என்பதை அவன் அறிந்திருந்தானா? தூரத்தில் ஒலித்த மணிகளின் நாதம் தேவாலய ஆராதனை முடிந்துவிட்டதை அறிவித்தபோது, அவன் திரும்புவான் என்று அவள் எத்துணை மகிழ்ச்சியுடன் காத்திருந்தாள் என்பதை அவன் அறிந்திருந்தானா? நேற்று அவள் அந்தச் சாலையை உற்று நோக்கியது போலவே—சுருள் கூந்தல் சூழ்ந்த அவளது முகம், பசுமையான அகேஷியா மரங்களுக்கிடையிலிருந்து எட்டிப் பார்த்தது; அப்போதே தூரத்தில் சிவந்த சட்டைகள் கண்ணில் தென்பட்டன; கோகோலின் கிராமத்துப் பெண்களைப் போலவே—தங்கம், நீலம் மற்றும் பச்சை நிறத்திலான மேலாடிகள் அவளுக்குப் பரிச்சயமான காட்சிகளாக மாறின; பாடல்கள் எழுந்து காற்றில் எதிரொலித்தன; பளிச்சென்ற சிவப்புத் துண்டுகள் தென்றலில் ஜொலித்தன; மேலும், கம்பீரமான இன்னிசைகள் அந்தச் சூழலில் மிதந்து நின்றன.
ஆனால் அவன் அங்கே இல்லை.
அந்தப் பொன்னிறக் காற்றில்—அவளது ஆன்மாவின் எத்தகைய நரம்பிழைகள், எத்தகைய உணர்வலைகள்—அழுதுகொண்டிருந்தன என்பதை அவன் அறிந்திருந்தானா?
காலை உணவு பரிமாறப்பட்டு வெகு நேரமாகியும், அவன் இன்னும் வந்திருக்கவில்லை; அப்போது அவள் தன் பாட்டியிடம் எத்துணை கடுமையாகச் சீறிப் பேசினாள்—அது காதலின் ரோஜா முள் போலப் பாட்டியின் மனதை உறுத்திய ஒரு கூர்மையான சொல்லாக அமைந்தது; ஆனால் இப்போது, இதோ அவன் அங்கே அமர்ந்திருக்கிறான்—அவளைச் சற்றும் கவனிக்காமல், அவளது முழுமையான அழகின் மலர்ச்சியைப் பாராமல்; 'இளவரசி காத்யா'விடம் மன்னிப்புக் கோரக்கூட முன்வராமல்; அங்கே காத்யா அமர்ந்திருக்கிறாள்—தன் இதழ்களை உதிர்த்துக்கொண்டே... ...காதலின்; காற்று இதழ்களைச் சுழற்றுகிறது, காற்று அவற்றை உலரச் செய்கிறது; பாவம், காத்யா தன் இதழ்களை உதிர்த்துக்கொண்டிருக்கிறாள்...
அவனிடம் மனித உணர்வு என்று ஒன்று, ஒன்று கூடவா எஞ்சியிருக்கவில்லை?
அவனோ? அவன் தன்னை முழுமையாகவே விட்டுவிட்டான்; அவனது இதயத்திற்கு அடியில் ஒரு அபூர்வமான லகுத்தன்மை குடிகொண்டிருந்தது—ஆஹா, நேற்றைய அந்த அபத்தமான நிகழ்வுகளை நினைத்து அவன் எத்துணை உரக்கச் சிரித்தான்! அந்த வெப்பம், மூச்சுத்திணற வைக்கும் காற்று, ஈக்கள், மற்றும் செவ்வியல் இலக்கியங்களின் தீவிரப் படிப்பு—இவை அனைத்தும்—அவனது திருமண நிச்சயதார்த்தம் மற்றும் காத்யாவின் முத்தங்கள் என அனைத்தையும் மீறி—அவனது ஆன்மாவில் ஒரு விசித்திரமான கலக்கத்தை ஏற்படுத்தியிருந்தன; அதன் விளைவாக, ஒரு தெருப்பெண்ணின் சாதாரணப் பார்வையாலும், அவளது இழிவான புன்னகையாலும் அவன் பதற்றமடைந்து, நிலைகுலைந்து போனான்; அவன் தன் ஆன்மாவின் ஆழங்களை அபத்தமாகத் தோண்டி எடுத்தான், அந்த அபத்தமான ஆழங்கள் அவனுக்குள்ளேயே மேலெழத் தொடங்கின. ஆனால் அவன் அவற்றை—அந்த அபத்தமான ஆழங்களை—வளர விடப்போவதில்லை; அவற்றை நசுக்கி, இப்போதே மூச்சுத்திணறச் செய்து அழித்துவிடப் போகிறான். எனவே, அவன் உரக்கச் சிரிக்கிறான், ஆரவாரத்துடன் மகிழ்கிறான்—இதயத்திற்கு அடியில் ஒரு லகுத்தன்மை, நெஞ்சில் ஒரு படபடப்பு...
78
----------------------- பக்கம் 80-----------------------
— சில மொழியியலாளர்கள், *மம்மி* (அம்மா), தியோக்ரிட்டஸின் ஏழாவது *எக்லாக்* (மேய்ப்புப் பாடல்) தான் *Regina eclogarum* என்று கூறுகிறார்கள்—இதன் பொருள் "மேய்ப்புப் பாடல்களின் அரசி" என்பதாகும். மற்றவர்களோ, இந்த ஏழாவது *எக்லாக்* தேனை விடவும் இனிமையானது என்று கூறுகிறார்கள். இந்தச் சிறப்பான தருணத்தைக் கொண்டாடும் விதமாக, இன்று நான் ஏழு கோப்பை தேநீர் அருந்தப் போகிறேன்...
— ஹெஹ்-ஹெஹ்-ஹெஹ்! — மூலையிலிருந்து ஒரு ஒலி கேட்டது...
— *Regina eclogarum*.
காத்யா தனக்குள்ளேயே நினைத்துக்கொள்கிறாள்: "நேற்று இவன் மது அருந்தினான்—ஒருவேளை இவன் போதையில் இருந்திருக்கலாம்; ஒருவேளை இவனும் மற்றவர்களைப் போலவேதான் இருப்பான் போலிருக்கிறது. ஏன், என் முன்னிலையிலேயே—'இளவரசி' காத்யா ஆகிய என் முன்னிலையிலேயே—இவன் வெட்கமற்ற பெண்களைத் தேடிச் சென்றிருக்கிறான்." — "ஒருமுறை தியோக்ரிட்டஸின் நூலில் நான் படித்தேன், என் மணப்பெண்ணே: *யாரோ ஒருவர்* ஒரு தேவதாரு மரப்பெட்டிக்குள் பூட்டி வைக்கப்பட்டிருந்தாராம்—இது குறித்து மொழியியலாளர்களிடையே தற்போது விவாதம் நடந்துகொண்டிருக்கிறது; சரி, நான் உன்னைத் திருமணம் செய்துகொள்ளும்போது, என் மணப்பெண்ணே, *உன்னையும்* நான் பூட்டிப் பாதுகாப்பாக வைத்துக்கொள்வேன்."
— "ஹெஹ்-ஹெஹ்-ஹெஹ்..." மூலையிலிருந்து மீண்டும் அந்த ஒலி கேட்டது. — "மேலும், பான் தொட்டால்சிணுங்கிச் செடிகளால் அடிக்கப்பட்டதாகவும், அதன் பிறகு அவன் ஒரு பள்ளத்தில் படுத்துக்கொண்டு தன்னைச் சொறிந்துகொண்டதாகவும் தியோக்ரிட்டஸ் கூறுகிறார்; ஒரு மொழியியல் அறிஞர் குழு, அவன் தொட்டால்சிணுங்கிச் செடிகளுக்குள் படுத்திருந்ததால்தான் தன்னைச் சொறிந்துகொண்டான் என்று கூறுகிறது, அதேசமயம் மற்றொரு மொழியியல் அறிஞர் குழு, பானின் அரிப்புக்குக் காரணம் அந்த அடியே என்று கூறுகிறது... இவை அனைத்தும் ஏழாவது எக்லாக்—*ரெஜினா எக்லோகாரம்*—இல் விவரிக்கப்பட்டுள்ளன."
— "ஓ, போதும் நிறுத்து!" கண்களில் கண்ணீர் மல்க, காத்யா எழுந்து நின்றாள்.
— "சரி, அப்படியென்றால்... *ம்ம்ம்*... இளவரசி எழுந்து விடைபெற்றது ஒருவேளை நல்லதுதான்... இல்லையென்றால், அவள்—*ம்ம்ம், ம்ம்ம், ம்ம்ம்*—சற்றும் மகிழ்ச்சியடைந்திருக்க மாட்டாள்," என்று யெவ்செய்க் கடிந்துகொள்ளும் தொனியில் குறிப்பிட்டான்; ஆனால் டாரியல்ஸ்கி அவனைப் பார்க்கவே இல்லை—சில கணங்களுக்கு முன்பு, பரோனஸ் தனது ஓக் மர ஊன்றுகோலைத் தரைவிரிப்புகளின் மீது தாள லயத்துடன் தட்டிக்கொண்டு தனது அறைக்குச் சென்றதை அவன் கவனிக்கத் தவறியது போலவே. அவன் திரும்பி, அங்கே நின்றுகொண்டிருந்த காத்யென்காவைப் பரவசத்துடன் பார்த்தான்—அதே சமயம் எவ்செய்க், மேசையைச் சுற்றி பரபரப்பாக இயங்கிக்கொண்டிருந்தான், தனது இனிமையான புகையிலையைச் சுவைத்துக்கொண்டே முணுமுணுத்துக்கொண்டிருந்தான்:
"வெங்காயத்தால் அடித்தார்கள்... ஏதோ ஒரு வெங்காயத்தால்... என்ன இது... உண்மையிலேயே வெங்காயத்தால் அடிப்பார்களா?... அதுவும் ஒரு வெங்காயத்தால்?... நிச்சயமாக, அது தொட்டால் சிணுங்கியால் தான் இருந்திருக்க வேண்டும்..."
...அவள் அங்கே நின்றுகொண்டிருந்தபோது—அவனுடையவள், *அவனுக்கு* மட்டுமே—நேற்றுதான் அவனைவிட்டுப் பறந்து சென்றவள், ஆனால் அதற்குள் மீண்டும் அவனிடம் திரும்பி வந்தவள்; அவனுடைய மணமகள்... அவள் அங்கே நின்றுகொண்டிருந்தபோது, பசுமையான ஹாப்ஸின் நறுமணம் அவளைச் சூழ்ந்திருக்க, விழும் மழைத்துளிகளால் அவள் மீது மயங்கியிருந்தது!
ஆஹா, பேரானந்தம் பொங்கி வழியும் தருணம்!
இரண்டு
காத்யா! இந்த உலகில் ஒரே ஒரு காத்யா தான் இருக்கிறாள்; உலகைச் சுற்றிப் பயணம் செய்யுங்கள், அவளை மீண்டும் சந்திக்க முடியாது: நமது பரந்த தாயகத்தின் வயல்களையும் விரிந்த நிலப்பரப்புகளையும் நீங்கள் கடந்து செல்லலாம், மேலும் கடல்கடந்த தேசங்களில் துணிந்து பயணிக்கலாம், அங்கே கருவிழிகொண்ட அழகிகளால் நீங்கள் கவரப்படலாம்—ஆனால் அவர்கள் காத்யா அல்ல. நீங்கள் குகோலேவோவிலிருந்து மேற்கு நோக்கிச் செல்லலாம்—நேராக, எப்போதும் நேராக—மேலும் கிழக்கிலிருந்து, ஆசியப் புல்வெளிகளிலிருந்து குகோலேவோவிற்குத் திரும்பலாம்: அப்போதுதான் நீங்கள் காத்யாவைக் காண்பீர்கள். அவள் அப்படித்தான்—ஆகவே, இப்போது அவளைப் பாருங்கள்: அவள் அங்கே நிற்கிறாள், பட்டுப்போல மென்மையான, வளைந்த, ஆழ்ந்த நீல-கருப்பு இமைகள் கீழ்நோக்கிச் சரிந்திருக்கின்றன. அந்த இமைகளுக்குக் கீழே, அவளது தொலைநோக்குப் பார்வையின் ஒளி பிரகாசிக்கிறது—அவை சாம்பல் நிறமா? அல்லது பச்சை நிறமா? சில நேரங்களில் பட்டுப்போல, சில நேரங்களில் நீல நிறமா? அவளது பார்வை அர்த்தம் நிறைந்தது என்றும், அதன் மூலம் வார்த்தைகளால் விவரிக்க முடியாத விஷயங்களை அவள் உங்களிடம் பேசுகிறாள் என்றும் நீங்கள் நினைக்கலாம். ஆனாலும், அவள் தன் கண்களை உயர்த்தி உங்கள் கண்களைச் சந்திக்கும்போது, இது ஒரு மாயை என்பதை நீங்கள் விரைவில் உணர்ந்து கொள்வீர்கள்; அவள் அந்தக் கண்களால் ஒன்றும் பேசுவதில்லை—அவை மற்ற கண்களைப் போலவே சாதாரணமாக இருக்கின்றன. உங்கள் பார்வையால் அவற்றை ஆராய்ந்தால், அவளுடைய அந்த அழகான, கண்ணாடி போன்ற பார்வையில் இருந்து உங்கள் பார்வை சிதறி, உள்ளிருக்கும் கன்னியின் ஆன்மாவை ஊடுருவத் தவறிவிடும். அந்தக் கண்களில் உள்ள பிரகாசத்தை விளக்க முயன்றால், நீங்கள் ஏமாற்றப்படுவீர்கள்; குகோலேவோவைப் போன்ற ஒவ்வொரு நாட்டுப்புற எஸ்டேட்டிலும் இது போன்ற கண்களைக் காணலாம் என்பதை நீங்கள் உணர்வீர்கள். ஆனால் பிறகு அவள் திரும்புகிறாள்—தற்செயலாக என்பது போல, உங்கள் மீது ஒரு ஓரக்கண்ணால் பார்க்கிறாள்; அவள் தன் கண்களை மிக லேசாகச் சுருக்கி, லேசாக நாணமடைந்து, புன்னகைக்கிறாள். அப்போது நீங்கள்—எல்லா ஆதாரங்களையும் மீறி—அவளுடைய பார்வையின் ஆழ்ந்த அர்த்தத்தையும் முக்கியத்துவத்தையும் மீண்டும் ஒருமுறை நம்பத் தொடங்குவீர்கள். பிறகு அவள் மீண்டும் திரும்பி, பேசத் தொடங்குகிறாள்: அவள் பேசுகிறாள்—குறிப்பாக எதைப் பற்றியும் இல்லை, அற்பமான விஷயங்களைப் பற்றி; அவள் திரும்புகிறாள்—அங்கே அவை மீண்டும் இருக்கின்றன: வெறும் கண்கள்—பிரகாசமான, பெரிய, பாதாம் வடிவ... அவ்வளவுதான். மேலும் அவளது இளஞ்சிவப்பு—விரிந்த இதழைப் போன்ற அந்த வெளிறிய இளஞ்சிவப்பு—சற்றுப் பிரிந்த வாய்... முத்தங்களுக்கென்றே படைக்கப்பட்ட அந்த வெளிறிய இளஞ்சிவப்பு உதடுகள். இரகசிய அர்த்தம் ததும்பும் ஒரு புன்னகையை அவற்றுக்கு அளித்தால், அந்த உதடுகள் சற்றும் தளராது; அவை ஆச்சரியத்தில் பிரியும், அல்லது ஒருவேளை எரிச்சலில் சுருங்கும். அந்த உதடுகள், முற்றிலும் அர்த்தமற்ற வார்த்தைகளையும், பூக்களையும், காவல் நாய்களையும், எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக குழந்தைகளையும் பார்த்து எவ்வளவு வசீகரமாகப் புன்னகைக்கின்றன! நீளமான, வெளிறிய, சற்றே மெலிந்த அவளது முகம், ஒரு தகைவிலான் பறவை தன் கரிய இறக்கைகளால் காற்றைக் கத்தரிப்பது போல வேகமாகப் பறந்து செல்லும்போது, ஆப்பிள் பூ இதழ் சிவப்பதைப் போல மிக மெல்லியதாகச் சிவக்கும். சட்டென்று, ஆப்பிள் பூ இதழ் போலச் சிவந்த தன் முகத்தை காத்யா அந்தப் பறவையை நோக்கித் திருப்புகிறாள்; அப்போது, சாம்பல் நிற பொன்னிறச் சுருள் ஒன்று நீலக் காற்றில் உயர்கிறது. நீள்வட்டமும் பொலிவிழந்ததுமான அவளது முகம், அடர்த்தியான, காற்றோட்டமான, சாம்பல் நிறச் சுருள்களால் சூழப்பட்டிருந்தது; அந்தச் சுருள்கள் அவளது மார்பின் மீது சரிந்து விழ, அந்த கறுப்புத் தகைவிலாசத்தைக் கண்டு அவள் உரக்கச் சிரிக்கிறாள். ஏனெனில், கோகோலின் படைப்புகளிலிருந்து நேராக வந்ததைப் போன்ற இந்தத் தகைவிலான் பறவைகள், ஒரு காரணமின்றி அவளைச் சுற்றிப் பறக்கவும் வட்டமிடவும் தொடங்கவில்லை என்பது அவளுக்குத் தெரியும்: ஒருவேளை காத்யா பகற்கனவுகளில் மூழ்கிவிட்டால், அவ்வழியே செல்லும் ஒரு தகைவிலான் அவளது தலையிலிருந்து ஒரு பட்டு போன்ற முடியைப் பறித்து, தன் குஞ்சுகளுக்காகக் கூட்டிற்கு எடுத்துச் சென்றுவிடக்கூடும். காத்யாவுக்கு இது நன்றாகத் தெரியும்; அவள் ஒரு குறும்புத்தனமான ஒளியுடன் கண்களைச் சுருக்கி, விளையாட்டுத்தனமாகத் தலையை ஆட்டுகிறாள்—ஆனாலும் அந்தத் தகைவிலான் பறந்து செல்கிறான். அடர்த்தியான—ஒருவேளை மிகவும் அடர்த்தியான—சுருள்முடிகள் அவள் தோள்களின் மீது விழுந்து, அன்னம் போன்ற அவளது கழுத்தின் வழியே பரவி, பஞ்சு போன்ற மென்மையுடன் காத்யாவின் பாதி திறந்த மார்பை மிக மெதுவாக வருடும்; பிறகு அவள் முகம் மீண்டும் வெளிறிவிடும்—பாருங்கள்: அந்த நீட்டிய கழுத்தும், சாம்பல் நிறச் சுருள்முடிகளுக்கு மத்தியில் உயர்த்தப்பட்ட அந்த முகமும்—காற்றால் அசைக்கப்பட்டு—ஒரு பூக்கோப்பையைப் போலச் சற்றே திறந்த வெளிர்-இளஞ்சிவப்பு வாயோடும், தாங்க முடியாத பிரகாசத்துடன் கூடிய அமைதியான, நீளமான கண்களோடும்—அனைத்தும், முற்றிலும் ஒவ்வொன்றும், ஒரு குழந்தைக்கோ அல்லது ஏற்கெனவே பலவற்றைக் கடந்து வந்த ஒரு இளம் பெண்ணுக்கோ உரியதல்லாத ஒரு சோர்வை வெளிப்படுத்தும்.
ஆனால் அப்போது, மொட்டைமாடியில் வெறும் பாதங்கள் தட்டும் மெல்லிய ஓசையை டரியல்ஸ்கி கேட்கிறார்; அதோடு—பாடும் ஒரு இனிய ஒளிக்கதிர் போல—ஒரு குரலையும் அவர் கேட்கிறார்:
“ஓ, அன்புள்ள இளம் மங்கையே, உங்களுக்குச் சில ‘லில்லி ஆஃப் தி வேலி’ (Lilies of the valley) மலர்கள் வேண்டுமா? உங்களுக்காகவே நாங்கள் அவற்றை வனத்திலிருந்து பறித்து வந்தோம்...”
அவர் மொட்டைமாடிக்கு வெளியே காலெடுத்து வைத்துப் பார்த்தார்: பச்சை நிற ஹாப்ஸ் (hops) கொடிகளாலும், பொன்னிறமான, மெல்லிய ஒளியாலும் சூழப்பட்டு—ஒரு கனவு போல, பாடும் ஒரு ஒளிக்கதிர் போல—நேற்று அவர் கண்ட அந்த அம்மைத் தழும்புகள் நிறைந்த கிராமத்துப் பெண் அங்கே நின்றிருந்தாள்; அந்த அம்மைத் தழும்புகள் நிறைந்த பெண், இளம் மங்கையான காத்யாவை உற்றுநோக்கி, அவளிடம் பாசத்துடன் கொஞ்சினாள்; அதே வேளையில்—விரைந்து செல்லும், அலைந்து திரியும் ஒரு காற்று—அவளது செந்நிறக் கூந்தலோடு குறும்புத்தனமாக விளையாடியது; வானத்தில் ஒரு தெளிவான பகுதி உருவானது; மழை மேகங்கள்—இப்போது பொன்னிற விளிம்புகளுடன்—விலகிச் சென்றன; அந்த மழை மேகங்கள் விலகியதைத் தொடர்ந்து, ஏழு வண்ணங்கள் கொண்ட ஒரு வானவில் தோன்றியது.
“ஆஹா!” டரியல்ஸ்கி தன் மீசைக்குள் சிரித்துக்கொண்டே, கம்பீரமாகத் தன்னை நிமிர்த்திக்கொண்டார். “மலை முகமதுவிடம் வர மறுத்தால், முகமதுவே மலையைத் தேடிச் செல்வார் அல்லவா!”—என்று கூறிவிட்டு, கண்களைச் சுருக்கி, அந்த அம்மைத் தழும்புகள் நிறைந்த பெண்ணை அவர் கூர்ந்து நோக்கினார்: அவள் ஒன்றும் அவ்வளவு மோசமானவள் அல்ல—நிச்சயமாக அவளிடம் ஆறுதல் தேடிக்கொள்ளப் போதுமான அம்சங்கள் இருந்தன; அவள் ஒரு கொழு கொழுவென்ற, முதிர்ந்த பெண்மணி: அவளது சிவப்பு நிறச் சட்டையின் விளிம்பிற்குக் கீழே, அவளது முழுமையான, பெண்மை ததும்பும் மார்பகங்கள் ஒவ்வொரு மூச்சிற்கும் ஏற்ப ஏறி இறங்கின. வெயிலில் கறுத்த கால்கள்—ஆரோக்கியமான கால்கள், சேறு படிந்த கால்கள்—அவை மொட்டைமாடி முழுவதும் விட்டுச் சென்ற தடையங்களைப் பாருங்கள்; ஒரு மூக்கு—குட்டையான மூக்கு; ஒரு முகம்—வெளிறிய முகம், பெரிய, தீப்பிழம்பு போன்ற சிவப்புப் புள்ளிகளால் மூடப்பட்ட முகம்: கவர்ச்சியற்ற முகம், ஆயினும் இனிமையான முகம்—வியர்வையில் நனைந்திருந்தாலும் கூட; அவள் காத்யாவிடம் ஒரு பூங்கொத்தை நீட்டுகிறாள். “இவ்வளவுதானா விஷயம்? நான் என்னவெல்லாமோ நினைத்துக்கொண்டிருந்தேனே... *நான்* என்னவெல்லாமோ கற்பனை செய்தேனே...” என்று டரியல்ஸ்கி தனக்குள் நினைத்துக்கொண்டார். “இந்தப் பெண் ஒரு சிறந்த உடல்வாகு கொண்டவள்தான், ஆனால் மறுபுறம் பார்த்தால்...”
"அது உண்மைதான், அவள் காமவெறி பிடித்தவள்தான்—அவளது உதட்டோரத்தில் அந்தச் சிறு மடிப்பு..." அவன் ஏதோ ஒன்றை தனக்குத்தானே சமாதானப்படுத்திக்கொள்ள முயல்கிறான், அதை அடக்க, அமுக்க, ஒரு கணம் தனக்குள் கிளர்ந்தெழுந்த அந்த உணர்வை காலடியில் மிதிக்க முயற்சிக்கிறான்; ஆனாலும் அவன் இதயம் இலகுவாக உணர்கிறது: "இல்லை, அது வெறும் கனவுதான்."
"ஆஹா, என்ன ஒரு வெண்மையான, நறுமணம் வீசும் பள்ளத்தாக்கு அல்லிப் பூக்கள்!" காத்யா—ஏற்கனவே மென்மையான இளஞ்சிவப்பு நிறத்தில் சிவந்த கன்னங்களுடன்—அந்தப் பூக்களைத் தன் முகத்தில் அழுத்துகிறாள்.
"உங்கள் பெயர் என்ன?" டாரியல்ஸ்கி அந்த விவசாயப் பெண்ணிடம் கேட்கிறான், அவனது குரல் சற்று கரகரப்பாகவும் கடுமையாகவும் இருக்கிறது.
"மாட்ரியோனா. நாங்கள் உள்ளூர்க்காரர்கள்." அவளது ஆழ்ந்த, அடர் நீலப் பார்வை அவன் மீது படர்கிறது; அதே கணத்தில், ஒரு கூக்குரல்—ஊடுருவும் விதமாகவும் மிக அருகிலும்—விரைந்து கடந்து செல்கிறது. ஏதோ ஒன்று அதன் கருப்பு இறக்கையால் அவன் மீது உரசிச் செல்கிறது: ஒரு தவிட்டுக் குருவி—வௌவாலைப் போலப் பறந்து—மாடியின் காற்றில் கத்தரிப்பது போல, இந்தப்பக்கமும் அந்தப்பக்கமும் பாய்ந்து செல்கிறது; அது தன் இறக்கைகளை அங்கேயும் இங்கேயும் அடித்துக்கொள்கிறது, பிறகு—ஒரு நொடியில்—அது மறைந்துவிடுகிறது.
"அது ஒரு தகைவிலான் அல்ல—அது ஒரு உழவாரப் பறவை," என்று காத்யா ஆச்சரியத்துடன் குறிப்பிடுகிறாள்.
"அது எங்களுடையது—செலேயேவோவிலிருந்து வந்தது. அதனால் நீங்கள் அவற்றை வாங்க மாட்டீர்களா, அம்மையாரே? நான் அவற்றை உங்களுக்காகவே சேகரித்தேன்..."
மழுங்கிய, அகன்ற மூக்குடைய அந்த விவசாயப் பெண், தன் உதடுகளில் ஒரு குறும்புப் புன்னகையுடன் காத்யாவைப் பார்த்துச் சிரிக்கிறாள்; தேவதையைப் போல அப்பாவியான அந்த வெகுளிப் பெண், அவளிடம் ஒரு இருபது கோபெக் நாணயத்தைக் கொடுக்கிறாள்.
"ஓ, அம்மையாரே, என் அன்பே—இன்னும் ஒரு நிக்கல் சேர்க்க மாட்டீர்களா?"
ஆனால் பியோத்ர் தன் கையை காத்யாவின் தோளில் போடுகிறான்; அவள்—காத்யா—தன் வருங்கால மனைவி என்பதை இந்த உலகமே பார்க்கட்டும். அந்தப் பெண், தன் நடையில் கவனமாகவே இருந்து, மாடியிலிருந்து கீழே இறங்கினாள். அதே சமயம், எவ்செக் வாசலில் தோன்றி அவளைப் பின்தொடர்ந்து முணுமுணுத்தான்: "கடவுளே, என் இறைவா—ஏன் இந்த அற்பர்கள் எஜமானரின் தோட்டத்திற்குள் அத்துமீறி நுழைகிறீர்கள்? உங்களை உள்ளே அனுமதித்த தோட்டக்காரர் என்ன நினைத்துக் கொண்டிருக்கிறார்? ... இப்போது உன்னைக் கவனித்துக்கொள், மாட்ரியோன்கா!"
"என்ன?" மாட்ரியோனா திரும்பிப் பார்த்தாள்—ஒருவேளை எவ்செய்ச்சையோ, அல்லது டாரியால்ஸ்கியையோ பார்த்திருக்கலாம்—அவளுடைய பிரகாசமான சிவப்பு நிற பாஸ்க் மேலாடை அந்தப் பசுமைக்கு நடுவே மறைந்து போனது.
ஆ, பொன்னிற சூரியக் கதிரே! ஆ, அலைந்து திரியும் தென்றலே! பூக்கள் மலர்ந்துள்ளன, மகிழ்ச்சி ததும்பும் பசுமை ஒளியில் நடனமாடுகிறது, மேலும் டாரியால்ஸ்கி—ஏதோவொன்றைக் கண்டு மகிழ்ந்து—சூரியக் கதிர்களில் சிரிக்கிறான்; அவன் மெதுவாக காத்யாவை மொட்டை மாடியிலிருந்து விலக்கி இழுத்துச் செல்கிறான், திடீரென்று, மிகுந்த உற்சாகத்தில், ஒரு பாடலைத் தொடங்குகிறான்—அல்லது, உரக்கக் கத்துகிறான்.
ஆனால் ஒரு கணநேரத்திற்கு, காத்யாவின் புருவங்கள் சுருங்கின; அவனது அணைப்பிலிருந்து அவள் நழுவியபோது, தன் முதுகில் படர்ந்து கிடந்த மெல்லிய, சாம்பல் நிறக் கூந்தல் மேகத்தை, தன் கழுத்தை நேர்த்தியாக வளைத்துத் தோளிலிருந்து விலக்கினாள். அதே கணத்தில், அவள் கடித்த உதடு நடுங்கியது, அவள் முகத்தில் ஒரு மெல்லிய புன்னகை தவழ்ந்தது, மேலும் அவளுடைய மென்மையான மூக்கின் அகன்ற, இளஞ்சிவப்பு நாசித் துவாரங்கள் பொறுமையின்மையாலும் அடக்கப்பட்ட கவலையாலும் விரிந்தன. அது ஒரு கணமே நீடித்தது—ஆயினும் டாரியால்ஸ்கி அனைத்தையும் கண்டார். தனது தேநீரைக் குடித்தவாறே, திடீர் மகிழ்ச்சியால் இதயம் படபடக்க, அவர் தொடர்ந்தார்:
"மேலும், தேனீக்களைப் பற்றி தியோக்ரிட்டஸ் கூறும் மற்றொரு விசித்திரமான விஷயம் இதோ: நீங்கள் அதை எப்படி மொழிபெயர்த்தாலும், அது எப்போதும் ஒரே மாதிரியாகவே வருகிறது—'மழுங்கிய மூக்குடைய தேனீக்கள்.' இப்போது, தேனீக்கள் எப்போதுதான் மழுங்கிய மூக்குடையவையாக இருந்திருக்கின்றன?"
டாரியால்ஸ்கி மிகுந்த உற்சாகத்தில் இருக்கும்போதெல்லாம், ஆழமான விஷயங்களைப் பற்றிய உரையாடல்களில் ஈடுபடுவதை அவர் விரும்பவில்லை; ஏனெனில் ஆழமான விஷயங்கள்—அவர் அவற்றை எந்த உணர்வுடன் அணுகினாலும்—அவருக்குள் மிகவும் சிக்கலான, பெயரிட முடியாத ஒரு வேதனையைத் தூண்டின...
81
----------------------- பக்கம் 83-----------------------
...எப்போதும்—அவற்றின் விளைவுகளைப் பொறுத்தவரை—பேரழிவு தரும் அனுபவங்களாகவே இருந்தன; எனவே அவர் இந்த அனுபவங்களின் மீதே கிரேக்க அகராதிகளின் பெரும் குவியல்களைக் குவிப்பார். அவரது ஆன்மாவில் ஒரு நித்திய பாரம் இருந்தது; சரியாக அந்த காரணத்தினாலேயே, ஆசீர்வதிக்கப்பட்ட கிரேக்கத்தின்—போர்கள், விளையாட்டுகள், ஒளிரும் சிந்தனைகள் மற்றும் எப்போதும் ஆபத்து நிறைந்த காதல் ஆகியவற்றுடன் கூடிய—நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே மறைந்துவிட்ட அந்தச் சூரிய ஒளி நிறைந்த வாழ்க்கை முறை; அதே அளவுக்கே, எளிய, சாதாரண ரஷ்ய வாழ்க்கை முறையும் கூட, அவனது ஆன்மாவின் மேற்பரப்பில் ஒரு பேரின்பம் நிறைந்த, சொர்க்கம் போன்ற இருப்பின் காட்சிகளை எழுப்பிற்று: நிழல் தரும் சோலைகளையும், இதமான காற்றுடன் கூடிய, தேன் மணம் கமழும் புல்வெளிகளையும், விளையாட்டுகளாலும் குழு நடனங்களாலும் உயிர்ப்புடன் திகழும் காட்சிகளையும் அவை காட்டின—இவையெல்லாம், இப்போது ஒரு மூலையில் அமர்ந்து, மேஜை விரிப்பை இழுத்துக்கொண்டே, தன்னைச் சுற்றி ரோஜா இதழ்களை உதிர்த்துக்கொண்டு, முகத்தைச் சுளித்துக்கொண்டு இருக்கும் அந்தப் பரிதாபத்திற்குரிய சிறுமிக்குச் சற்றும் புரிந்துகொள்ள முடியாத விஷயங்களாகும்.
ஆஹா, அந்தப் பாடல்கள்! மேலும்—ஆஹா!—அந்த நடனங்கள்! அவை அவனது ஆன்மாவின் ஆழங்களில் உள்ள படுபாதாளங்களின் மீது ஒரு திரையை இட்டனவா, அல்லது அவற்றை இன்னும் அதிகமாக வெளிச்சமிட்டுக் காட்டினவா? நிச்சயமாக, இவை கந்தக நெடி வீசும் படுபாதாளங்கள்; இவை தீய வெட்டுக்கிளிகளின் கூட்டத்தை வெளியே கக்கிக்கொண்டிருந்தன—அவற்றில் ஒரு வெட்டுக்கிளியின் கொடுக்கு அவனது இதயத்தைக் குத்தி, அதை இரத்தத்தில் தோய்த்துவிடுவதற்காகவே போலும். ஹெர்குலஸ் ஒரு காலத்தில் ஹைட்ராவுடன் மற்போர் புரிந்தது போலவே, இவனும் தன் ஆன்மாவின் இருண்ட ஆழங்களுடன் மற்போர் புரிந்தான்—தன் பேச்சினை மந்திரத்தாலும், தான் சேகரித்த சொற்களின் தேன் போன்ற சாரத்தாலும் அலங்கரித்தான்; காத்யா போன்றவர்களுக்குச் சற்றும் புரிந்துகொள்ள முடியாத விஷயங்கள் இவை; அதே காத்யா, இந்தத் தருணத்தில் அங்கே அமர்ந்திருந்தாள்—ஒரு காட்டு ரோஜாவின் முள் போல, கூர்மையாகவும் உறுத்துவதாகவும் இருந்தாள். அல்லது, ஒருவேளை அவனது முகபாவனை, அந்தப் பரிதாபத்திற்குரிய சிறுமியால்—அவளால் சற்றும் தாங்கிக்கொள்ள முடியாத—ஒரு தோற்றத்தை அடைந்திருந்ததோ?
ஆனால், சரியாகச் சொல்வதானால், இந்த தர்யால்ஸ்கி யார்?
அவனது பேச்சு, அவனது சிரிப்பு, அவனது உடல்மொழிகள் மற்றும் அவனது கம்பீரமான நடை—அவனது கண்களிலிருந்து மாறி மாறி மின்னிக்கொண்டிருந்த, சுற்றியிருந்த இருளை ஊடுருவிச் சென்ற நெருப்பு மற்றும் பனியின் ஒளிரும் கீற்றுகளைத் தவிர—மற்ற எல்லாவற்றிலும், என் கதாநாயகன் ஒரு அறிஞரையோ அல்லது ஒரு கவிஞரையோ போலத் தோன்றவில்லை; மாறாக, தெருவில் நாம் கடந்து செல்லும் எந்தவொரு திடகாத்திரமான இளைஞனைப் போலவும் தோன்றினான். சரியாக இந்த காரணத்தினாலேயே அவன் ஒரு விசித்திரமான எதார்த்தத்தை உருவாக்கினான்—அல்லது, இன்னும் துல்லியமாகச் சொல்வதானால், அதை வாழ்ந்து காட்டினான்; அல்லது, இன்னும் மிகத் துல்லியமாகச் சொல்வதானால், தன் வாழ்வின் சத்துக்களாலேயே அவன் வார்த்தெடுத்த ஒரு *உண்மையை* அவன் வாழ்ந்தான். அது மிகுந்த அபத்தமும், மிகுந்த சாத்தியமற்ற தன்மையும் கொண்ட ஒரு உண்மையாகும்; அந்த உண்மை பின்வருமாறு அமைந்திருந்தது: அதாவது—தன் சொந்த இன மக்களின் ஆழங்களுக்குள் ஏதோ ஒன்று துடித்துக்கொண்டிருப்பதாக அவன் கனவு கண்டான்—அது அம்மக்களோடு நெருங்கிய தொடர்புடைய ஒன்று; ஆயினும், இன்னும் முழுமையாக வாழ்ந்து பார்க்கப்படாத ஒன்று.
"அது உண்மைதான், அவள் ஒரு காமவெறி பிடித்தவள்தான்—அவள் உதடுகளின் ஓரத்தில் தெரியும் அந்தச் சிறிய மடிப்பு..." அவன் தனக்குத்தானே எதையோ நம்பவைக்க முயல்கிறான்; அந்த எண்ணத்தை மழுங்கடிக்கவும், அதை அமுக்கிப்போடவும், ஒரு கணநேரம் தன் உள்ளத்தில் எழுந்த அந்த உணர்வை காலால் மிதித்து நசுக்கவும் அவன் பிரயத்தனப்படுகிறான்; ஆயினும் அவன் இதயம் லேசாக உணர்கிறது: "இல்லை, அது வெறும் கனவு மட்டுமே."
"ஆஹா, எத்துணை வெண்மையான, நறுமணம் கமழும் 'லில்லி ஆஃப் தி வேலி' (Lily of the valley) மலர்கள்!" காத்யா—அவள் கன்னங்கள் ஏற்கனவே மெல்லிய இளஞ்சிவப்பு நிறத்தில் சிவந்திருந்தன—அந்த மலர்களைத் தன் முகத்தோடு அணைத்துக்கொள்கிறாள்.
"உன் பெயர் என்ன?" டார்யல்ஸ்கி அந்த விவசாயப் பெண்ணிடம் கேட்கிறான்; அவன் குரலில் ஒருவித முரட்டுத்தனமும் கடுமையும் இழையோடுகின்றன.
"மாத்ரியோனா. நாங்கள் இந்த ஊர்க்காரர்கள்தான்." அவளுடைய பார்வை—ஆழமான, மிக ஆழமான நீலநிறப் பார்வை—அவன் மீது படர்ந்து செல்கிறது; அதே கணத்தில், ஒரு கூக்குரல் அவனைக் கடந்து விரைகிறது—அது காதைப் பிளப்பது போலவும், மிக அருகிலும் ஒலிக்கிறது. ஏதோ ஒன்று தன் கருஞ்சிறகால் அவனைத் தீண்டிச் செல்கிறது: ஒரு தகைவிலான் பறவை—வவ்வாலைப் போலச் சிறகடித்துப் பறந்து—அந்தத் திண்ணையின் காற்றில் கத்தரிக்கோலால் வெட்டுவது போல, இங்கும் அங்கும் பாய்ந்து செல்கிறது; அது தன் சிறகுகளை அங்கும் இங்கும் படபடத்துவிட்டு—ஒரு கணத்தில்—மறைந்துவிடுகிறது.
"அது தகைவிலான் பறவையே அல்ல—அது ஒரு 'ஸ்விஃப்ட்' (Swift) பறவை," என்று காத்யா வியப்புடன் குறிப்பிடுகிறாள்.
"அது எங்களுடையதுதான்—செலேயெவோவைச் சேர்ந்தது. சரி, நீங்கள் இவற்றை வாங்கிக்கொள்ள மாட்டீர்களா, அம்மா? உங்களுக்காகவே நான் இவற்றைச் சேகரித்து வந்தேன்..."
அந்த விவசாயப் பெண்—தன் மழுங்கிய, அகன்ற மூக்குடன்—காத்யாவைப் பார்த்துப் புன்னகைக்கிறாள்; அவள் உதடுகளில் ஒரு நயவஞ்சகமான ஏளனச் சிரிப்பு இழையோடுகிறது; தேவதையைப் போல அப்பாவியான அந்த எளிய பெண்—அவளிடம் இருபது கோபெக் நாணயம் ஒன்றை நீட்டுகிறாள்.
"ஆஹா, அம்மா, என் அன்பே—இன்னும் ஒரு ஐந்து கோபெக் நாணயத்தை மட்டும் சேர்த்துத் தரமாட்டீர்களா?"
ஆனால் பியோத்தர் தன் கையை காத்யாவின் இடுப்பைச் சுற்றிப் போடுகிறான்; காத்யா—அவள்—தன் வருங்கால மனைவி என்பதை இந்த உலகமே பார்க்கட்டும். அந்தப் பெண், தன் காலடிகளைப் பார்த்து கவனமாக வைத்துக்கொண்டே, அந்தத் திண்ணையிலிருந்து கீழே இறங்கிச் செல்கிறாள்; அதே வேளையில் எவ்சேயிச் வாசலில் தோன்றி, அவளைப் பார்த்து முணுமுணுக்கிறான்: "கடவுளே, என் இறைவா—ஏன் நீங்கள் போன்ற அற்பப் பிறவிகள் எப்போது பார்த்தாலும் எஜமானரின் தோட்டத்திற்குள் நுழைந்து அலைந்து திரிகிறீர்கள்? உங்களை உள்ளே அனுமதிக்கும் அந்தத் தோட்டக்காரன் என்னதான் யோசித்துக் கொண்டிருக்கிறான்? ... ஜாக்கிரதை, மாத்ரியோன்கா!"
"என்ன?" மாட்ரியோனா திரும்பிப் பார்த்தாள்—ஒருவேளை எவ்செய்ச்சையோ, அல்லது டாரியால்ஸ்கியையோ பார்த்திருக்கலாம்—அவளுடைய பிரகாசமான சிவப்பு நிற பாஸ்க் மேலாடை அந்தப் பசுமைக்கு நடுவே மறைந்து போனது.
ஆ, பொன்னிற சூரியக் கதிரே! ஆ, அலைந்து திரியும் தென்றலே! பூக்கள் மலர்ந்துள்ளன, மகிழ்ச்சி ததும்பும் பசுமை ஒளியில் நடனமாடுகிறது, மேலும் டாரியால்ஸ்கி—ஏதோவொன்றைக் கண்டு மகிழ்ந்து—சூரியக் கதிர்களில் சிரிக்கிறான்; அவன் மெதுவாக காத்யாவை மொட்டை மாடியிலிருந்து விலக்கி இழுத்துச் செல்கிறான், திடீரென்று, மிகுந்த உற்சாகத்தில், ஒரு பாடலைத் தொடங்குகிறான்—அல்லது, உரக்கக் கத்துகிறான்.
ஆனால் ஒரு கணநேரத்திற்கு, காத்யாவின் புருவங்கள் சுருங்கின; அவனது அணைப்பிலிருந்து அவள் நழுவியபோது, தன் முதுகில் படர்ந்து கிடந்த மெல்லிய, சாம்பல் நிறக் கூந்தல் மேகத்தை, தன் கழுத்தை நேர்த்தியாக வளைத்துத் தோளிலிருந்து விலக்கினாள். அதே கணத்தில், அவள் கடித்த உதடு நடுங்கியது, அவள் முகத்தில் ஒரு மெல்லிய புன்னகை தவழ்ந்தது, மேலும் அவளுடைய மென்மையான மூக்கின் அகன்ற, இளஞ்சிவப்பு நாசித் துவாரங்கள் பொறுமையின்மையாலும் அடக்கப்பட்ட கவலையாலும் விரிந்தன. அது ஒரு கணமே நீடித்தது—ஆயினும் டாரியால்ஸ்கி அனைத்தையும் கண்டார். தனது தேநீரைக் குடித்தவாறே, திடீர் மகிழ்ச்சியால் இதயம் படபடக்க, அவர் தொடர்ந்தார்:
"மேலும், தேனீக்களைப் பற்றி தியோக்ரிட்டஸ் கூறும் மற்றொரு விசித்திரமான விஷயம் இதோ: நீங்கள் அதை எப்படி மொழிபெயர்த்தாலும், அது எப்போதும் ஒரே மாதிரியாகவே வருகிறது—'மழுங்கிய மூக்குடைய தேனீக்கள்.' இப்போது, தேனீக்கள் எப்போதுதான் மழுங்கிய மூக்குடையவையாக இருந்திருக்கின்றன?"
டாரியால்ஸ்கி மிகுந்த உற்சாகத்தில் இருக்கும்போதெல்லாம், ஆழமான விஷயங்களைப் பற்றிய உரையாடல்களில் ஈடுபடுவதை அவர் விரும்பவில்லை; ஏனெனில் ஆழமான விஷயங்கள்—அவர் அவற்றை எந்த உணர்வுடன் அணுகினாலும்—அவருக்குள் மிகவும் சிக்கலான, பெயரிட முடியாத ஒரு வேதனையைத் தூண்டின...
81
----------------------- பக்கம் 83-----------------------
...எப்போதும்—அவற்றின் விளைவுகளைப் பொறுத்தவரை—பேரழிவு தரும் அனுபவங்களாகவே இருந்தன; எனவே அவர் இந்த அனுபவங்களின் மீதே கிரேக்க அகராதிகளின் பெரும் குவியல்களைக் குவிப்பார். அவரது ஆன்மாவில் ஒரு நித்திய பாரம் இருந்தது; சரியாக அந்த காரணத்தினாலேயே, ஆசீர்வதிக்கப்பட்ட கிரேக்கத்தின்—போர்கள், விளையாட்டுகள், ஒளிரும் சிந்தனைகள் மற்றும் எப்போதும் ஆபத்து நிறைந்த காதல் ஆகியவற்றுடன் கூடிய—நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே மறைந்துவிட்ட அந்தச் சூரிய ஒளி நிறைந்த வாழ்க்கை முறை; அதே அளவுக்கே, எளிய, சாதாரண ரஷ்ய வாழ்க்கை முறையும் கூட, அவனது ஆன்மாவின் மேற்பரப்பில் ஒரு பேரின்பம் நிறைந்த, சொர்க்கம் போன்ற இருப்பின் காட்சிகளை எழுப்பிற்று: நிழல் தரும் சோலைகளையும், இதமான காற்றுடன் கூடிய, தேன் மணம் கமழும் புல்வெளிகளையும், விளையாட்டுகளாலும் குழு நடனங்களாலும் உயிர்ப்புடன் திகழும் காட்சிகளையும் அவை காட்டின—இவையெல்லாம், இப்போது ஒரு மூலையில் அமர்ந்து, மேஜை விரிப்பை இழுத்துக்கொண்டே, தன்னைச் சுற்றி ரோஜா இதழ்களை உதிர்த்துக்கொண்டு, முகத்தைச் சுளித்துக்கொண்டு இருக்கும் அந்தப் பரிதாபத்திற்குரிய சிறுமிக்குச் சற்றும் புரிந்துகொள்ள முடியாத விஷயங்களாகும்.
ஆஹா, அந்தப் பாடல்கள்! மேலும்—ஆஹா!—அந்த நடனங்கள்! அவை அவனது ஆன்மாவின் ஆழங்களில் உள்ள படுபாதாளங்களின் மீது ஒரு திரையை இட்டனவா, அல்லது அவற்றை இன்னும் அதிகமாக வெளிச்சமிட்டுக் காட்டினவா? நிச்சயமாக, இவை கந்தக நெடி வீசும் படுபாதாளங்கள்; இவை தீய வெட்டுக்கிளிகளின் கூட்டத்தை வெளியே கக்கிக்கொண்டிருந்தன—அவற்றில் ஒரு வெட்டுக்கிளியின் கொடுக்கு அவனது இதயத்தைக் குத்தி, அதை இரத்தத்தில் தோய்த்துவிடுவதற்காகவே போலும். ஹெர்குலஸ் ஒரு காலத்தில் ஹைட்ராவுடன் மற்போர் புரிந்தது போலவே, இவனும் தன் ஆன்மாவின் இருண்ட ஆழங்களுடன் மற்போர் புரிந்தான்—தன் பேச்சினை மந்திரத்தாலும், தான் சேகரித்த சொற்களின் தேன் போன்ற சாரத்தாலும் அலங்கரித்தான்; காத்யா போன்றவர்களுக்குச் சற்றும் புரிந்துகொள்ள முடியாத விஷயங்கள் இவை; அதே காத்யா, இந்தத் தருணத்தில் அங்கே அமர்ந்திருந்தாள்—ஒரு காட்டு ரோஜாவின் முள் போல, கூர்மையாகவும் உறுத்துவதாகவும் இருந்தாள். அல்லது, ஒருவேளை அவனது முகபாவனை, அந்தப் பரிதாபத்திற்குரிய சிறுமியால்—அவளால் சற்றும் தாங்கிக்கொள்ள முடியாத—ஒரு தோற்றத்தை அடைந்திருந்ததோ?
ஆனால், சரியாகச் சொல்வதானால், இந்த தர்யால்ஸ்கி யார்?
அவனது பேச்சு, அவனது சிரிப்பு, அவனது உடல்மொழிகள் மற்றும் அவனது கம்பீரமான நடை—அவனது கண்களிலிருந்து மாறி மாறி மின்னிக்கொண்டிருந்த, சுற்றியிருந்த இருளை ஊடுருவிச் சென்ற நெருப்பு மற்றும் பனியின் ஒளிரும் கீற்றுகளைத் தவிர—மற்ற எல்லாவற்றிலும், என் கதாநாயகன் ஒரு அறிஞரையோ அல்லது ஒரு கவிஞரையோ போலத் தோன்றவில்லை; மாறாக, தெருவில் நாம் கடந்து செல்லும் எந்தவொரு திடகாத்திரமான இளைஞனைப் போலவும் தோன்றினான். சரியாக இந்த காரணத்தினாலேயே அவன் ஒரு விசித்திரமான எதார்த்தத்தை உருவாக்கினான்—அல்லது, இன்னும் துல்லியமாகச் சொல்வதானால், அதை வாழ்ந்து காட்டினான்; அல்லது, இன்னும் மிகத் துல்லியமாகச் சொல்வதானால், தன் வாழ்வின் சத்துக்களாலேயே அவன் வார்த்தெடுத்த ஒரு *உண்மையை* அவன் வாழ்ந்தான். அது மிகுந்த அபத்தமும், மிகுந்த சாத்தியமற்ற தன்மையும் கொண்ட ஒரு உண்மையாகும்; அந்த உண்மை பின்வருமாறு அமைந்திருந்தது: அதாவது—தன் சொந்த இன மக்களின் ஆழங்களுக்குள் ஏதோ ஒன்று துடித்துக்கொண்டிருப்பதாக அவன் கனவு கண்டான்—அது அம்மக்களோடு நெருங்கிய தொடர்புடைய ஒன்று; ஆயினும், இன்னும் முழுமையாக வாழ்ந்து பார்க்கப்படாத ஒன்று.
...அந்தப் பழங்கால தொன்மை—பண்டைய கிரேக்கம்.
அவர் ஒரு புதிய ஒளியைக் கண்டார்—அதுவும், கிரேக்க-ரஷ்ய திருச்சபையின் சடங்குகள் உண்மையில் நிகழ்த்தப்படுவதில் ஒரு ஒளி. மரபுவழி மதத்தில்—குறிப்பாக மரபுவழி (அதாவது, அவர் பார்வையில், புறச்சமயச் சார்புடைய) விவசாயியின் பிற்போக்குத்தனமான கருத்துக்களில்—வரவிருக்கும் கிரேக்கர்களின் உலகத்தைச் சுட்டிக்காட்டும் ஒரு புதிய கலங்கரை விளக்கத்தை அவர் உணர்ந்தார்.
ஆனால் உங்களிடம் முற்றிலும் நேர்மையாகச் சொல்வதானால், கிராமத்துப் பாதிரியார்களுடன் அவர் கண்ணசைப்பதும், கைகுலுக்குவதுமோ, அல்லது அவர் அணிந்திருந்த ரத்தச் சிவப்பு நிற—பட்டுச் சட்டையோ (அத்தனை மிடுக்கான மிடுக்குடன்), அல்லது தியோக்ரிட்டஸ் எப்போதும் அவர் தோளுக்குப் பின்னால் வட்டமிட்டுக் கொண்டிருக்க, நகரத்தின் தேநீர் விடுதிகள், மதுக்கூடங்கள், மற்றும் வேறு எங்கெல்லாம் செல்கிறாரோ அங்கெல்லாம் அவர் இரவில் சுற்றித் திரிவதோ—எதுவுமே என் நாயகனின் வெளித்தோற்றத்தை மேம்படுத்தவில்லை. அவரது எண்ணெய்ப் பூச்சு பூசிய காலணிகளின் கீச்சொலி, அவரது அநாகரிகமான, பாமரத்தனமான வசவுகள், மற்றும் அவ்வப்போது தீவிரமாகவும் சிக்கலாகவும் பேசும் ஒரு தனித்துவமான போக்கோடு கூடிய அவரது திடீர் புலமை வெளிப்பாடுகள் என, டாரியல்ஸ்கியைப் பற்றிய அனைத்தும் மக்களை விலக்கியது; அவரைச் சுற்றியிருந்த அனைத்தும் அவரை விலக்கி அந்நியப்படுத்தியதைப் போலவே. பலருக்கு, டாரியல்ஸ்கி என்பவர், பதப்படுத்தப்படாத சாராயம், கஸ்தூரி, மற்றும் இரத்தம் ஆகியவற்றின் வாசனைகள்... அதனுடன் ஒரு லில்லி மலரின் மென்மையான நறுமணமும் கலந்த ஒரு விசித்திரமான கலவையாகத் தோன்றினார்; ஆனால் அவருக்கோ, இந்த "பலர்" பயனற்ற, தூக்கி எறியப்பட்ட கந்தல் துணிகளைத் தவிர வேறொன்றுமில்லை.
82
— "ஓ, அவன் என்னவொரு அயோக்கியன்!" என்று ஒருமுறை தலை முதல் கால் வரை சரிகை ஆடை அணிந்திருந்த ஒரு பெண்மணி குறிப்பிட்டார்—உண்மையில், அவர் இரவும் பகலும் எந்த நேரத்திலும், யாருடனும் எதற்கும் தயாராக இருந்தார். வார்த்தைகளிலிருந்து தொடங்குவோம்: மற்றவர்களின் காதுகளில், டாரியல்ஸ்கியின் வார்த்தைகள் முற்றிலும் தேவையற்ற பாசாங்காகவும், வெளிவேடமாகவும் மட்டுமே ஒலித்தன—எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அது சற்றும் சாமர்த்தியமில்லாத ஒரு பாசாங்காகவே ஒலித்தது. மக்களைக் குறிப்பாக எரிச்சலூட்டியது என் நாயகனின் குதூகலச் சிரிப்புதான்—அவன் ஒரு *அறிவிலி* போல நடித்ததை விடவும் அதிகமாக—ஏனெனில், அவனுக்குள் இருந்த அந்த *அறிவிலி*யுடன், மனிதப் புரிதலுக்கு அப்பாற்பட்ட எல்லாவற்றையும் பார்க்க முடியாத ஒரு எளிமையும், செவிட்டுத்தன்மையும், குருட்டுத்தனமும் ஒருங்கே கலந்திருந்தன. தன்னைப்பற்றி டாரியல்ஸ்கி உருவாக்கியிருந்த கருத்துக்களைக் கேட்க நேரிடும் என்ற எண்ணமே ஒருவரை நடுங்க வைத்தது—அதேபோலவே அவனது நடத்தையும் மற்றவர்களை நடுங்க வைத்தது. அப்போது, அவன் முற்றிலும் தன் சொந்த நலனுக்காகவே—ஆம், தன் நலனுக்காக மட்டுமே—பாசாங்கு செய்வதாகத் தோன்றியது; ஏனெனில், வேறு யாருக்காகத்தான் டாரியால்ஸ்கி (Daryalsky) பாசாங்கு செய்ய முடியும்?
இருப்பினும்—கடவுளே இதற்குச் சாட்சி—அவன் சற்றும் பாசாங்கு செய்யவில்லை; மாறாக, அவன் தன்னைத்தானே செதுக்கிக்கொண்டிருப்பதாக உறுதியாக நம்பினான். அவனுக்குள்ளே ஒரு கடும் போராட்டம் மூண்டிருந்தது: தன் சொந்த பலவீனத்தைக் குறித்த அஞ்சும் மனப்பான்மைக்கும், தான் இன்னும் கண்டடையாத ஒரு புதிய வாழ்க்கை முறை—ஒரு புதிய இருப்பு நிலை—குறித்த எதிர்பார்ப்புக்கும் இடையிலான போராட்டம் அது. அது கடந்த காலத்தின் சிதிலமடைந்த, மிருகத்தனமான இயல்புக்கும்; ஒரு புதிய, ஏறக்குறைய மிருகத்தனமான—சொல்லப்போனால், இப்போது *மனிதத்தன்மையற்ற*—ஒருவித மனநல வடிவத்திற்கும் இடையிலான போராட்டமாக அமைந்திருந்தது. இந்தப் போராட்டப் பாதையில் ஒருமுறை காலெடுத்து வைத்துவிட்டால், இனி பின்வாங்குவதற்கே இடமில்லை என்பதை அவன் உணர்ந்திருந்தான்; ஆகையால், வாழ்வின் எதிர்கால வடிவத்தை நிர்ணயிக்கும் இந்தப் போரில், அவனுக்கு அனைத்தும் அனுமதிக்கப்பட்டவையே என்றும்; அவனுக்கு மேலாக—எக்காலத்திலும்—எதுவும் இல்லை, யாரும் இல்லை, எந்த அதிகாரமும் இல்லை என்றும் அவன் உறுதியாக அறிந்திருந்தான். சில சமயங்களில் அவன் அச்சத்தால் உறைந்துபோனான்; வேறு சில சமயங்களில், அளவற்ற உற்சாகத்தால் பொங்கி எழுந்தான். அவனது உணர்வுகளின் ஏற்ற இறக்கங்கள்—அவை ஒருவேளை அவனது சமகாலத்தவர்களின் உணர்வுகளைவிட ஒரு தலைமுறை அல்லது அதற்கும் மேலாக முந்திச் சென்றிருக்கலாம்—அவனை மாறி மாறிப் பல வடிவங்களில் வெளிப்படுத்தின: ஒரு கணம் அவன் மற்றவர்களைவிட மிகவும் உதவியற்றவனாகத் தெரிந்தான்; மறு கணம், எல்லையற்ற வலிமை கொண்டவனாகத் தோன்றினான். அவர்களின் சிதிலமடைந்த மரபுக்கூறுகள் அனைத்தும் அவனுக்குள்ளேயே ஏற்கனவே சிதைந்து போயிருந்தன; ஆயினும், அந்தச் சிதைவின் அழுக்குகள் இன்னும் முழுமையாக எரிந்து தீர்ந்து, வளமான, தூய மண்ணாக உருமாறவில்லை. அதனால்தான், எதிர்காலத்தின் மெல்லிய விதைகள்—அப்போதும்கூட பலவீனமாகவும் நலிந்தும் காணப்பட்டவை—அவனுக்குள்ளே அவ்வளவு சோம்பலாகவும், நோயுற்ற நிலையிலும் முளைத்தெழுந்தன; அதனால்தான் அவன் அந்தத் தாய்மண்ணையும்—அந்த மண்ணைக் குறித்த மக்களின் பிரார்த்தனைகளையும்—அவ்வளவு தீவிரமாகப் பற்றிக்கொண்டிருந்தான். ஆயினும், அவன் தன்னை அம்மக்களின் எதிர்காலமாகவே கருதினான்: மக்களின் வாழ்விலிருந்த அந்தச் சாக்கடைக்குள்ளும், அந்தப் பெருங்குழப்பத்திற்குள்ளும், அந்த அருவருப்பான இருண்மைக்குள்ளும் அவன் ஒரு ரகசிய அழைப்பை விடுத்தான்; ஓநாயைப் போலவே, அந்த அழைப்பு மக்களின் வாழ்வெனும் அடர்ந்த காட்டுக்குள் ஊடுருவிச் சென்றது; அந்தக் காட்டுக்குள்ளிருந்து, ஏதோ ஒன்று ஓலமிட்டவாறே அவனுக்குப் பதிலளித்தது.
அவன் இன்னும் காத்திருந்தான்; அவன் இன்னும் தயங்கி நின்றான்; ஆயினும், அந்த அழுக்கு நிறைந்த, மென்மையான மண் தன்னை இறுகப் பற்றிக்கொண்டு, தன் பின்னாலேயே இழுத்து வருவதை அவன் அப்போதே உணரத் தொடங்கியிருந்தான். அம்மக்களுக்குள்ளும் புதிய ஆன்மாக்கள் பிறப்பெடுத்திருக்கின்றன என்பதையும்—வாழ்வின் கனிகள் பழுத்துவிட்டன, இனி அத்திமரத்தை உலுக்கிப் பறிக்க வேண்டிய நேரம் வந்துவிட்டது என்பதையும்—அவன் நன்கு அறிந்திருந்தான். அங்கே, அடர்ந்த புதரில்—தொலைவில் இருந்தாலும், கண்முன்னே தெளிவாகத் தெரிந்தவாறு—'ரஸ்' தன்னைத்தானே கட்டமைத்து, தன் வலிமையைத் திரட்டி, இடி முழக்கத்துடன் வெடிக்கத் தயாராக இருந்தது.
தர்யால்ஸ்கியின் ஆன்மாவை ஆட்கொண்ட இந்தப் போராட்டம், அவனது இருப்பின் மண்ணுலக ஆழங்களிலிருந்து எண்ணற்ற மறைந்திருக்கும் சக்திகளை வெளிக்கொணர்ந்தது—ஒரு புனிதத் தலத்தைத் தாக்குவது போல, (ரஷ்யாவை வெறுத்த) தீய கண் அவனைத் தாக்கிவிடக் கூடாது என்பதற்காக. இவ்வாறு, இரகசியமாக, அவன் ஒரு ஆன்மீக அரணை எழுப்பினான்—அது அவனது விசித்திரமான விதியின் மாடம். ஆயினும், அந்த மாடம் காடுகளுக்குள் மறைந்திருந்தது; அவனது சொந்த இரத்தத்தாலும் சதையாலும் கட்டப்பட்ட அந்த அமைப்பின் பின்னணியில் இருந்த பிரமிக்க வைக்கும் காட்சியை யாரால் உண்மையாகப் புரிந்துகொள்ள முடியும்? மக்கள் இடிபாடுகளின் குவியல்களை மட்டுமே கண்டனர்; அவற்றுக்கு மத்தியில், கம்பீரமான பைசாந்தியத்திலிருந்து கொண்டுவரப்பட்ட ஒரு பளபளப்பான ஓடு, அலட்சியத்துடன் தூக்கி வீசப்பட்டுக் கிடந்தது; கிரேக்கச் சிலைகளின் துண்டுகள், உள்ளூர் தூசியில் கோரமாகச் சரிந்து கிடப்பதையும் அவர்கள் கண்டனர். ஆனால் அந்த இரகசிய எதிரி உறங்கவில்லை: அவன் மக்களின் இதயத்தின் ஆழம் வரை ஊடுருவியிருந்தான்—அங்கிருந்து, அந்த எளிய, தாழ்மையான இதயத்திலிருந்து, அவன் தர்யால்ஸ்கியை அச்சுறுத்தினான். அவ்வாறே, தர்யால்ஸ்கி மக்களை நோக்கிப் பாடுபட்டபோதிலும், அன்பின் சக்தியின் மூலம் அவர்களிடமிருந்து பாதுகாப்பைத் தேடினான்; வரவிருக்கும் போருக்காக அவனை ஆசீர்வதித்த அந்த அன்பு, கடென்காவின் வடிவத்தை எடுத்தது. விவரிக்க முடியாத ஒரு முன்னுணர்வு அவனிடம் கிசுகிசுத்தது: *அவன் ஒரு விவசாயப் பெண்ணைக் காதலித்தால்—அவன் அழிந்து போவான்.*
...அப்போது அவனது மறைமுக எதிரி வெற்றி பெறுவான்.
83
----------------------- பக்கம் 85 -----------------------
...அவனது மறைமுக எதிரி; இருளிலிருந்து வரும் எதிரியின் அம்பை—மக்களிடமிருந்து வரும் ஓர் அம்பை—அவன் ஏற்கெனவே எதிர்பார்த்துக் காத்திருந்தான்; தன்னால் இயன்றவரை தன்னைத் தற்காத்துக்கொண்டான்.
காத்யா, டார்யால்ஸ்கியை உள்ளுணர்வால் புரிந்துகொண்டாள்; குழந்தைக்குரிய, தீர்க்கதரிசனத் தன்மை கொண்ட தன் இதயத்தால், அவனுக்குள் ஏதோ பிரம்மாண்டமானதும், முற்றிலும் அறியப்படாததுமான ஒன்று இருப்பதை அவள் தீவிரமாக உணர்ந்தாள். அவனுக்கு விழும் அடிகளிலிருந்து அவனைப் பாதுகாக்க, அவனது நெஞ்சோடு தன்னை அழுத்தி, அவனை இறுகப் பற்றிக்கொண்டாள். ஓர் அடி விழப்போகிறது என்பதை டார்யால்ஸ்கி அறிந்திருந்தான்; அவனோடு சேர்ந்து காத்யாவும் வீழ்வாள் என்ற மங்கலான முன்னுணர்வு அவனுக்கு ஏற்பட்டது.
புயல்கள், போர்கள் மற்றும் பரவசங்களின் பெருக்கத்திற்கு இடையே, ஒரு புதிரான மந்திரச் சொல்லால் இருளை வரவழைக்கும் வகையில், அவனது கவிதைகள் ஒரு காட்டுத்தனமான அழகோடு ஒலித்தன. மேலும்—இந்தப் புயல்கள், போர்கள் மற்றும் பரவசங்களைச் சங்கிலியிட்டுப் பிணைக்க முயன்று—அவற்றை ஒரு தற்பெருமை கலந்த துணிச்சலோடு வலுக்கட்டாயமாக மழுங்கடித்தான். அதற்கும் மேலாக: அந்தப் பொய்யான—ஆயினும் தவிர்க்க முடியாமல் மேற்கொள்ளப்பட்ட—துணிச்சலை, பைசாந்தியப் பேரரசின் வீழ்ச்சி காலத்திற்குரிய ஆடம்பரச் சிதைவின் மூலமும், கஸ்தூரியின் நறுமணத்தின் மூலமும் வெல்ல முயன்றான். ஆனால்—ஓ, ஐயோ!—கஸ்தூரியின் நறுமணத்தை மிஞ்சி, புகையின் நாற்றத்தோடு கலந்த இரத்தத்தின் நாற்றம் மேலெழுந்தது.
அவனைப் பொறுத்தவரை, இந்தப் பாதையே ரஷ்யாவின் பாதையாக இருந்தது—உலகத்தின் மாபெரும் உருமாற்றம்—அல்லது ஒருவேளை உலகத்தின் அழிவே—ஏற்கெனவே தொடங்கிவிட்ட ஒரு ரஷ்யாவின் பாதையாக அது இருந்தது; டார்யால்ஸ்கியோ...
ஆனால் அவன் நரகத்திற்குப் போகட்டும்—டார்யால்ஸ்கி நரகத்திற்குப் போகட்டும்! அவன் முழுமையாக அழிந்துபோகட்டும்! அவன் இப்போது நம் முன் நிற்கிறான்; அவனது செயல்களைக் கண்டு வியக்காதீர்கள்—ஏனெனில் அவற்றை முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ள இயலாது.
பரவாயில்லை: எப்படியாயினும் அவன் நரகத்திற்குப் போகட்டும்!
பேராசைகளும் உணர்ச்சிகளும் வலுப்பெற்று வருகின்றன; நாம் *அவனைப்* பற்றி அல்ல—*அவற்றைப்பற்றி* விவரிப்போம். தொலைவில் எங்கோ இடி முழங்கும் ஓசையை உங்களால் இப்போது கேட்க முடியவில்லையா?
சண்டை
அந்த மூதாட்டி தன் சாளரத்தருகே அமர்ந்திருந்தாள்; கண்கண்ணாடி அணிந்திருந்த அவள், தன் பூவேலை வளையத்தின் மீது குனிந்து, நெற்றி சுளித்தாள். அவளது கையில் இருந்த ஊசியிலிருந்து ஒரு செந்நிறப் பட்டு நூல் தொங்கிக்கொண்டிருந்தது; அந்த ஊசியால் அவள் பூவேலை வளையத்தையே தாக்குவது போலக் காட்சியளித்தாள். அவள் பச்சை இலைகளால் ஆன ஒரு விதானத்தை பூவேலை செய்து கொண்டிருந்தாள்; இப்போது, அந்தப் பச்சை விதானத்தின் மீது, ஒரு செர்ரிப் பழத்திற்குத் தன் பூவேலை மூலம் இறுதி மெருகூட்டல்களைச் செய்துகொண்டிருந்தாள். சாளரத்திற்கு வெளியே, காற்றின் ஒரு திடீர்ச் சுழல் வேகமாக வீசிச் சென்றது. தொலைவில் நாய்கள் குரைத்தன, ஒரு ஆரவாரம் எழுந்தது; களத்திலிருந்து குரல்கள் கூச்சலிட்டன, அந்த ஒலிகள் நெருங்கி வந்தன.
இருண்ட நடைபாதையில், வெறுங்கால்களின் தப்படிகள் அவசரமாகக் கடந்து சென்றன; மீண்டும் மீண்டும், வெறுங்கால்களின் தப்படிகள் கடந்து சென்றன; நெருங்கி வரும் அந்த இரைச்சலுக்குப் பதிலளிக்கும் விதமாக, சமையலறையிலிருந்து தப்படிகளும் கிசுகிசுப்புகளும் எழுந்தன; ஒரு எடையால் சமநிலைப்படுத்தப்பட்ட கனத்த கதவு, படாரெனத் திறந்தது; நடைபாதை நெடுகிலும், இங்கொன்றும் அங்கொன்றுமாக வெறுங்கால்கள் ஓடின; அவ்வப்போது, சமையலறையிலிருந்து ஒரு பெண்ணின் முகம் எட்டிப் பார்த்தது; "வ்ச்ஸ்-வ்ச்ஸ்-வ்ச்ஸ்"—திறந்த கதவு கீச்சிட்டது, பிறகு—"தடார்!"—கனத்த சமநிலை எடை கீழே விழுந்தது; அதற்குள், முற்றத்தில் இரைச்சல், கீச்சொலிகள், நாய்க்குரைப்புகள் மற்றும் குடிகாரர்களின் கூச்சல்கள் வெடித்திருந்தன: ஒரு இளஞ்சிவப்பு நிறப் பன்றி, கீச்சிட்டபடியே, தோட்ட அலுவலகத்தைக் கடந்து முற்றத்தின் குறுக்கே பாய்ந்து ஓடியது—அது ஜன்னல் வழியாகத் தெரிந்த காட்சியை மறைத்துச் சென்றது.
அவள் எழுந்தாள்; தன் ஊசியை, பட்டு இலைகளால் ஆன தன் தலை அலங்காரத்தில் குத்தி வைத்தாள்; அப்போது, அவளது மடியிலிருந்து ஒரு செந்நிற நூல் உருண்டை கீழே உருண்டது; அவள் தன் விரல் காப்பைக் கழற்றி வைத்துவிட்டு, ஒரு சிறிய குப்பியிலிருந்து வாசனைத் திரவியத்தை எடுத்து, தன் சரிகை வேலைப்பாட்டின் மீது நிதானமாகத் தெளித்தாள்; ஆயினும், அந்த ஆரவாரத்தை அவள் மிகக் கூர்ந்து கவனித்துக் கொண்டிருந்தாள்.
எவ்சேச்சின் முகம், அச்சம் ததும்பும் விதமாக வாசலில் தோன்றியது; அவன் மிக மெல்லிய குரலில், கேட்கவே அரிதாகும்படி கிசுகிசுத்தான்:
"அம்மா! வெளியே விவசாயிகள் கலவரம் செய்கிறார்கள்."
"என்ன?"
"இருமல், இருமல், இருமல்..."
"என்ன உளறல் இது?"
"என்னவென்று என்னால் சொல்ல முடியவில்லை, அம்மா... அவர்கள் மிகவும் முரட்டுத்தனமான ஆட்கள்... மாஷ்கா—அந்தப் பொட்டைக்கண்ணி—அன்றுதான் சொல்லிக்கொண்டிருந்தாள்... இதற்கெல்லாம் காரணம், அம்மா, அந்தத் தோட்ட மேலாளர்தான்... அவன் அவர்களின் பொருளாதாரச் சீட்டுகளை (vouchers) நிறுத்தி வைத்துவிட்டானாம்—எஃப்ரெம் வேலையைச் சரியாகச் செய்யவில்லை என்றும், அவன் ஒரு பெண்ணைக் கெடுத்துவிட்டான் என்றும் குற்றம் சாட்டுகிறானாம்... வெளிப்படையாகச் சொன்னால், விஷயம் அதுதான் போலிருக்கிறது..."
84
----------------------- பக்கம் 86-----------------------
திடீரென, அவனது குரல் தடுமாறியது. "கைகளில் கம்புகளுடன், என் அன்பிற்குரிய எஜமானி—அவர்கள் அங்கேதான் இருக்கிறார்கள்... மேலும்—மேலும்—மேலும், நான் துணிந்து சொல்லலாமென்றால்..."
அந்த மூதாட்டியின் பூரித்த உதடுகள் இறுகின; அவள் பதற்றத்துடன் வெறுமனே காற்றைக் கடிப்பது போலத் தன் பற்களை அசைக்கத் தொடங்கினாள்.
"பலாஷ்கா—என் தலைத் துணியைக் (mantilla) கொண்டு வா!" காத்யா மற்றும் டார்யல்ஸ்கி ஆகியோர் ஏற்கனவே ஜன்னலருகே நின்றுகொண்டிருந்தனர்; அங்கிருந்து முற்றத்தின் காட்சி தெரிந்தது—அது பல்வேறு வெளிக்கட்டிடங்களால் சூழப்பட்ட ஒரு பரந்த, பசுமையான இடமாக இருந்தது. இந்தக் கட்டிடங்கள் ஒரு நாற்கர வடிவத்தை உருவாக்கின: அங்கே பலகைகளால் கட்டப்பட்டு, சிவப்பு நிற இரும்புக்கூரை வேயப்பட்ட குதிரை லாயங்கள் இருந்தன; வெள்ளையடிக்கப்பட்ட அடித்தளத்தின் மீது அமைந்திருந்த, வைக்கோல் வேயப்பட்ட ஒரு பனிக்கூடம் (icehouse) இருந்தது—அது இப்போது ஈரப்பதத்தால் பூஞ்சை பிடித்துப்போயிருந்தது; குளியலறையாகப் பயன்பட்ட ஒரு சிறிய குடிசை இருந்தது—அது சணல் செடிகள் அடர்ந்த ஒரு பகுதியில் பாதி புதைந்த நிலையில் இருந்தது; அங்கே நாள் முழுவதும் மகிழ்ச்சியான “சி-சி-சி” என்ற ஒலி ஒலித்துக்கொண்டே இருக்கும். மீண்டும் அந்தப் பனிக்கூடம், பாதி கட்டி முடிக்கப்பட்ட கோழிப்பண்ணை, மற்றும் ஏதோ ஒரு தெளிவற்ற பயன்பாட்டிற்காக அமைக்கப்பட்ட, பிரம்பும் களிமண்ணும் கொண்டு கட்டப்பட்ட ஒரு சிறிய வெள்ளை நிறக் கொட்டகை ஆகியவையும் அங்கே இருந்தன. அங்கே தானியக் களஞ்சியங்களும் நின்றிருந்தன—அவை தானியங்களால் நிரம்பிப் பருத்துப்போய், முட்டுக் கட்டைகளால் தாங்கப்பட்டு, மேப்பிள் மரத்தின் நிழலில் நின்று, காட்டு ரோஜாக்களின் இளஞ்சிவப்பு இதழ்தூசுகள் படிந்த, குண்டான முதியவர்களைப் போலக் காட்சியளித்தன; அங்கே அடர்சிவப்பு நிற மல்லோ மலர்களின் கம்பீரமான அணிவகுப்பு நின்றிருந்தது; அங்கே கோழிகள் தரையைக் கீறித் தேடிக்கொண்டிருந்தன. அங்கே ஒரு பண்ணை அலுவலகமும் இருந்தது: அதன் ஒரு பாதியில் வீட்டுப் பொறுப்பாளர் (housekeeper) ஒடுங்கி அமர்ந்திருக்க, மறுபாதியை அந்த "இரத்த உறிஞ்சி"யான யாகோவ் எவ்ஸ்டிக்னீவ்—அவனது குண்டான மனைவியுடன் (அவள் ஏறக்குறைய வருடத்திற்கு இருமுறை குழந்தைகளைப் பெற்றுத் தள்ளுபவள் போலத் தெரிந்தாள்)—மற்றும் அவர்களது பொன்னிறத் தலைமுடியுடைய சிறு குழந்தைகளுடன்—அந்தச் *சிறிய இரத்த உறிஞ்சிகளுடன்*—ஆக்கிரமித்திருந்தான். சொல்லப்போனால், அந்தக் குழந்தைகளின் புத்துணர்ச்சி, இளமை மற்றும் அவர்களது இரத்தமேகூட, கோகோலேவோவிலிருந்து சீலீவேவோ இடுகாட்டிற்கு வண்டியில் ஏற்றிச் செல்லப்படும்—ஜரிகை வேலைப்பாடுகள் கொண்ட துணியால் உள்ளே விரிக்கப்பட்ட—அந்தச் சிறிய சவப்பெட்டிகளுக்கே சொந்தமாகிவிட்டிருந்தன. யாகோவ் எவ்ஸ்டிக்னீவ் கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளாக இங்கே உள்ள மக்களை ஒரு அட்டைப்பூச்சியைப் போலப் பற்றிக்கொண்டிருந்ததில் ஆச்சரியம் ஏதுமில்லை—அவன் தனது வறண்ட உதடுகளால் அவர்களின் இரத்தத்தை உறிஞ்சிக்கொண்டே, தனக்கென ஒரு சூனியக்காரன் என்ற பெயரையும் சம்பாதித்துக்கொண்டிருந்தான்; ஏனெனில் அவன் ஒரு குடிகாரனாக இருந்தாலும், அவன் ஒரு *திறமையான* குடிகாரனாக இருந்தான்—மற்றவர்களின் சொத்துக்களை, தன் சொந்தச் சொத்துக்களை நிர்வகிப்பது போலவே மிகுந்த சாமர்த்தியத்துடன் நிர்வகித்து வந்தான்.
தோல் ஜாக்கெட்டும், பெரிய வேட்டைப் பூட்சுகளும் அணிந்திருந்த அவன், கையில் துருப்பிடித்த ஒரு "புல்டாக்" ரகத் துப்பாக்கியைப் பற்றிக்கொண்டு, முகப்புத் திண்ணையில் நின்றுகொண்டிருந்தான்; தானியப் போரடிக்கும் இயந்திரத்தின் இரைச்சலையே மிஞ்சிவிடும் அளவுக்கு உரத்த குரலில் அவன் கர்ஜித்தான்.
...அவனைச் சுற்றிலும் அனைத்துப் பக்கங்களிலிருந்தும் நெருக்கியடித்த, கரடுமுரடான கைத்தறி ஆடைகளை அணிந்த மனிதர்களின் நடுவே—அவன் எவ்வித கூச்சமுமின்றி, சிக்கலான சணல் கற்றையைப் போலத் தோற்றமளித்த தனது வெண்மையான சிறு தாடியை அவர்களுக்கு மேலாக ஆட்டிக்கொண்டிருந்தான். அந்த கைத்தறி ஆடைகள் அவனைச் சூழ்ந்துகொண்டன; அந்த கைத்தறி ஆடைகள் தாழ்வாரத்தின் கைப்பிடிச் சுவர்கள் மீது ஏறின; அந்த கைத்தறி ஆடைகள் எஸ்டேட் அலுவலகத்தை நோக்கி அலை அலையாய் முன்னேறின. அவர்களில் சிலர் கையில் கம்புகளை வைத்திருந்தனர்; மற்றவர்கள் வெறுமனே தங்கள் உள்ளங்கைகளில் துப்பினர்; ஆனால் அவர்கள் அனைவரும் உரக்கக் கூச்சலிட்டுக் கொண்டிருந்தனர்.
திடீரென்று, கொடி படர்ந்த தாழ்வாரத்தில் அந்தப் பெண் பிரபு (Baroness) தோன்றினாள். மஞ்சள் நிறம் கலந்த அவளது நரைத்த கூந்தல் கற்றைகள்—காற்றிலும் மழையிலும்—அவிழ்ந்து, அந்த கைத்தறி ஆடை அணிந்த கூட்டத்தின் மீது விழுந்தன; அவளது கை அதிகாரத் தோரணையில் அசைந்தது. அந்த கரடுமுரடான கம்புகள் அவளை நோக்கி ஏற்கனவே சீறிக்கொண்டிருந்தன; அப்போது அந்தக் கும்பல் அலுவலகத்திலிருந்து பின்வாங்கி, முற்றத்தில் பரவி, அந்தப் பிரம்மாண்டமான மாளிகையை நோக்கிப் பெருக்கெடுத்து ஓடியது: விவசாயிகள் உள்ளே திரண்டு வந்தனர்.
"மாண்புமிகு அம்மையாரே! நான் ஒரு விண்ணப்பத்தைச் சமர்ப்பிக்க அனுமதிகோருகிறேன்: என்னை வேலையிலிருந்து விடுவியுங்கள்!" — அந்த 'இரத்த உறிஞ்சி' (bloodsucker) கூச்சலிடும் கூட்டத்தை முந்திக்கொண்டு ஓடி, ஏற்கனவே அந்தப் பெண் பிரபுவின் முன் நின்றுகொண்டிருந்தான்; அவனது கூர்மையான நீலக் கண்கள் கீழ்நோக்கிப் பதிந்திருந்தன. — "கண்ணியம் மிக்க ஒரு மனிதனால், இத்தகைய அயோக்கியர்களுடன் இணைந்து பணியாற்ற இயலாது அம்மையாரே—யெஃப்ரெம் என்பவனிடமிருந்து நான் திருடியதாக இவர்கள் என் மீது பழி சுமத்துகிறார்கள்... என்னால் இதைத் தாங்க இயலவில்லை..."
— "நீ பொய் சொல்கிறாய், பிசாசின் வாரிசே!" ஒரு பிரம்மாண்டமான உருவம் கொண்ட மனிதன், ஒரு பெரிய தடியுடன் அவனை நோக்கிப் பாய்ந்தான்; அவன் தனது கையை ஒரு 'அத்திப்பழ' வடிவத்தில் (fig)—ஒரு முரட்டுத்தனமான, ஏளனமான சைகை அது—அந்த 'இரத்த உறிஞ்சியின்' மூக்கிற்கு நேராக நீட்டினான்; இதனால் அவனது முகம் அருவருப்பால் சுருங்கியது.
— "இவன் ஒரு திருடன் அம்மையாரே! இவன் வயல்வெளிகளில் வேலை செய்ய வேண்டியவன்; ஆனால் அதற்கு மாறாக, இவன் பாதிரியாரிடம் ஓடிச் சென்று—அங்கு எல்லாவற்றையும் சூதாடி இழக்கிறான்!"
— "இவன் ஒரு திருடன் என்பதில் சந்தேகமே இல்லை! பிசாசின் வாரிசே—எங்களைச் சூறையாடுவதற்கு உனக்கு என்ன உரிமை இருப்பதாக நீ நினைத்துக்கொண்டிருக்கிறாய்?"
85
----------------------- பக்கம் 87 -----------------------
— "இவன் பெண்களைக் கெடுக்கிறான்! இவன் மலாஷ்காவைச் சீரழித்தான், அகஷ்காவைச் சீரழித்தான், *எனது* ஸ்டெபனிடாவையும் சீரழித்தான்!" நீர்வடியும் கண்களையும், ஏறக்குறைய ஒரு நல்லியல்பான தோற்றத்தையும் கொண்ட, உடல்நலம் குன்றிய ஒரு சிறிய விவசாயி, அவர்களைத் தன் விரல்களில் எண்ணிக் காட்டினான்.
— "மேலும், அந்த ஆடம்பரமான வண்டிச் சக்கரம் உனக்கு எங்கிருந்து கிடைத்தது?" — "அங்கிருந்து!"
— "ஆம், அங்கிருந்துதான்! இதன் பொருள் என்னவென்றால், தாய்-பேரரசியாரே —ஓ பிசாசின் வாரிசே!— நீங்கள் இங்கிருந்து கிளம்பும்போது புத்தம் புதிய சக்கரங்களில் பயணிப்பீர்கள்; ஆனால் திரும்பி வரும்போது, வெறும் குப்பைக் கூளங்களோடுதான் வந்து மாட்டிக்கொள்வீர்கள்!"
— "சுருக்கமாகச் சொன்னால் —அவன் ஒரு மோசடிக்காரன்! அவன் நம்மை ஏமாற்றுகிறான், உங்களையும் ஏமாற்றுகிறான்!" என்று கூட்டத்திற்குள்ளிருந்து ஒரு முழக்கம் எழுந்தது. — "அவன் ஒரு திருடன் அம்மா —ஒரு பொய்யன், ஒரு அயோக்கியன்!" மூக்குகள் வானை நோக்கி உயர்ந்தன; முடிச்சு விழுந்த விரல்கள் கலைந்த தாடிகளுக்குள் புகுந்து சீவின; பிரம்மாண்டமான முஷ்டிகள் காற்றில் அசைந்தன; ஆண்கள் தரையில் துப்பினர், மூக்கைச் சிந்தினர் —திடீரென்று, அந்தச் சூழலே விவசாயிகளின் கடும் நாற்றத்தால் மாசுபட்டு, கனத்துப்போனது.
— "தொப்பிகளை எடுங்கள்டா மடையர்களா! கண்ணில்லையா உங்களுக்கு? —அதோ வருவது பேரரசி!" என்று அந்த ரத்தத்தை உறிஞ்சுபவன் சீறினான்; உடனே... விசித்திரம்: தலைகள் திறக்கப்பட்டன —அடங்கியும், அதே சமயம் முகத்தில் கசப்புடனும்; சிவப்பு, கருப்பு மற்றும் நரைத்த தலைமுடிகள் மழையில் நனைந்து ஒழுகின; அதேவேளை, வழுக்கைத் தலைகள் ஏதோ புன்னகைப்பதுபோல் தோன்றின; சற்றுத் தள்ளி, சூரியகாந்தி விதைகளை உடைத்துத் தின்றுகொண்டிருந்த ஐந்து இளைஞர்கள் மட்டும் —தங்கள் தொப்பிகளை எடுக்கச் சிறிதும் முயலாமல்— மெல்லச் சிரிக்கத் தொடங்கினர்.
"அவற்றை ஏன் கழற்ற வேண்டும்? எப்படியும், வெகு விரைவில் இங்குள்ள அனைத்தும் நமக்கே சொந்தமாகிவிடும் அல்லவா!"
"இங்கே கேளுங்கள்டா... அமைதியாக இருங்கள், யெவ்ஸ்டிக்னாயிச்."
முன் வரிசையில் நின்றிருந்த ஆண்கள் முன்னால் குனிந்து, தங்கள் தாடிகளை நீட்டி, கூர்ந்து கவனித்தவாறு —விஷயம் என்ன, நிலைமை எப்படி இருக்கிறது என்பதை— அலசி ஆராயத் தயாரானார்கள். அவர்களின் தோள்களுக்குப் பின்னாலிருந்து, கலைந்த தாடியுடன் கூடிய ஒரு முதியவர் தன் காதை முன்னால் நீட்டி, வாய் பாதியளவு திறந்திருக்கக் கூர்ந்து கவனித்துக்கொண்டிருந்தார்; அதேவேளை, எழுபது வயதான அவரது கண்கள் —சற்று நயவஞ்சகத்துடனும், அலைபாயும் தன்மையுடனும்— பேரரசியைப் பார்த்து ஒரு குறும்புத்தனமான கண்ணடிப்பை உதிர்த்தன. அனைத்திற்கும் இறுதி நீதிபதி கடவுள் ஒருவரே என்று அவள் பேசிக்கொண்டிருந்த அதே தருணத்தில், ஒரு வெண்மையான பேன் அந்த முதியவரின் கன்னத்தின் குறுக்கே ஊர்ந்து சென்றது. இவர்தான் யெஃப்ரெம் —அவர்களால் ஒரு 'சிறிய பங்கை' 'உறிஞ்சி எடுக்கப்பட்ட' அதே மனிதர். இவர் ஒரு கிளர்ச்சியாளன் என்றும், வம்பு வளர்ப்பவன் என்றும், ஒரு 'சோசலிஸ்ட்' என்றும் வதந்திகள் உலவின —ஆனால் அது உண்மையா? காலமற்ற காலத்தின் முத்திரையே பதிந்திருப்பதைப் போன்ற அவரது கூர்ந்து கவனிக்கும் முகத்தை உற்றுநோக்கியபோது, அதில் முழுமையான பணிவையும் கனிந்த உள்ளத்தையும் தவிர வேறெதையும் காண முடியவில்லை. யாரோ ஒருவர் விக்கினார்; வேறொருவர் தன் உடலைச் சொறிந்துகொண்டார்; மற்றவர்களோ, ஒருவருக்கொருவர் நெருங்கிச் சென்று, தங்கள் மூக்கின் அடியில் விரல்களைக் குவித்து வைத்துக்கொண்டு, பாரோனஸின் வார்த்தைகளைப் பற்றி மெல்லிய குரலில் விவாதித்தனர்.
அனைவரும் செவிமடுத்தனர்.
திடீரென்று, அந்த ஆழ்ந்த அமைதிக்கு நடுவே, பனிச்சறுக்கு வண்டியின் மணிகள் மெல்லியதொரு ஓலத்தைப் போல ஒலித்தன: வில்லோ மரங்களுக்குப் பின்னாலிருந்து, ஒரு *ட்ரோய்கா*—மூன்று கரிய நிறக் குதிரைகள் பூட்டப்பட்ட வண்டி—திடீரெனக் கண்முன்னே தோன்றியது. வெல்வெட் மேலங்கி அணிந்திருந்த சாரதி தன் சாட்டையைச் சொடுக்கினான்; மழையில் நனைந்து கனத்திருந்த அவனது எலுமிச்சை நிறக் கைச்சட்டைகள் காற்றில் படபடத்தன; வில்லோ மரங்களின் நிழலில், மயில் இறகுகளால் அலங்கரிக்கப்பட்ட அவனது வண்டி சீறிப் பாய்ந்து சென்றது. ...தொப்பி; அந்த எஸ்டேட்டை நெருங்கியதும், பனிச்சறுக்கு வண்டியின் மணிகள் மிகவும் மகிழ்ச்சியாகக் கலகலவென ஒலிக்கத் தொடங்கின; *ட்ரோய்கா* வண்டியில் அமர்ந்திருந்த ஒருவர், முதலில் தூரத்திலிருந்தே ஒரு சிவப்பு நிறப் பிரபுத்துவத் தொப்பியை அசைத்துக் காட்டினார்; பின்னர், ஒரு கைக்குட்டையையும் சேர்த்து அசைக்கத் தொடங்கினார்.
“சரி, அதெல்லாம் அப்புறம் பார்த்துக்கொள்ளலாம்: நான் உங்கள் அனைவருக்கும் ஒரு *செட்வெர்ட்* (மது) விருந்து அளிக்கிறேன்—இப்போது அவரவர் வீடுகளுக்குச் செல்லுங்கள்!” என்று பாரோனஸ் அவசரமாகக் கூறினார். வராண்டாவிலிருந்து தூரத்தை நோக்கிப் பார்த்த அவர், அழுக்கு படிந்த உடலினரான அந்த விவசாயக் கூட்டத்தின் மீது பகையுணர்வுடன் தன் பார்வையைச் செலுத்தினார்: அழைப்பின்றியே வந்திறங்கிய இந்த விருந்தாளிகள் யார்?
“உங்கள் கருணைக்கு நாங்கள் பணிவுடன் நன்றி கூறுகிறோம், ஐயே! நாங்கள் ஒரு இணக்கத்திற்கு வருவோம்—வராமல் இருப்போமா என்ன! அது சொல்லவே தேவையில்லை...” என்று எல்லாப் பக்கங்களிலிருந்தும் ஒரு முணுமுணுப்பு எழுந்தது. நரைத்த தலைமுடியைக் கொண்ட எஃப்ரெம் மட்டுமே, ஒரு சிட்டிகை மூக்குப்பொடியைத் தன் மூக்கினுள் திணித்துவிட்டு, தன் தலையின் பின்பகுதியை ஆத்திரத்துடன் சொறிந்துகொண்டே முணுமுணுத்தான்—அதுவும் சற்றும் இணக்கமில்லாத தொனியில்:
“குடிக்கத்தான் செய்வோம், அது நிச்சயம்... ஆனால்... என் வைக்கோல்... அது வீணாகிவிட்டது... கணிசமான அளவு வீணாகிவிட்டது...”
86
----------------------- பக்கம் 88-----------------------
“இன்னொன்றும் இருக்கிறது: அவன் மலாஷ்காவைச் சீரழித்தான், அகஷ்காவைச் சீரழித்தான், என் ஸ்டெபனிடாவையும் சீரழித்தான்—எதற்காக? சும்மா ஒரு குதர்க்கத்திற்காகவே...”
விவசாயிகள் தூரத்திற்கு விலகிச் சென்றுகொண்டிருந்தபோது இவ்வாறு பேசிக்கொண்டனர்; ஆனால், அந்தச் சூழலுக்குச் சற்றும் பொருத்தமில்லாத வகையில், ஒரு அற்பமான சிறிய விவசாயி திடீரென வராண்டாவை நோக்கி ஓடிவந்தான்—துப்பி...
...அவர் ஒரு விரலை நீட்டி, அகலமாகப் புன்னகைத்தார்:
“சரி, இப்போது இதைக் கொஞ்சம் யோசித்துப் பாருங்கள்: வைத்துக்கொள்வோம், எங்களுக்கு எல்லாம் நன்றாக இருக்கிறது; அதேபோல், உங்களுக்கும் எல்லாம் நன்றாக இருக்கிறது என்று வைத்துக்கொள்வோம்—சரி, அதற்குக் காரணம் என்ன தெரியுமா? நீங்கள் எங்களுக்குச் சொந்தமானவர்கள், நாங்கள் உங்களுக்குச் சொந்தமானவர்கள்... ஆனால் அந்தப் பின்னல் வேலிக்கு, எனக்கு ஒரு டஜன் சிறிய வில்லோ மரக் குச்சிகள் மட்டும் கொடுங்கள்—மிகவும் *மெல்லிய* குச்சிகளாக இருக்க வேண்டும்...”
“சரி, சரி—இங்கிருந்து கிளம்புங்கள்...”
அந்த ‘ட்ரோய்கா’ (மூன்று குதிரை வண்டி)—மணிகள் பூத்துக் குலுங்கும் ஒரு பெரிய கருப்புப் புதர் போல—வில்லோ மரங்களுக்கு இடையிலிருந்து வெறித்தனமாகப் பாய்ந்து வந்தது; முற்றத்தைக் கடந்து சீறிப் பாய்ந்து, முகப்புத் திண்ணைக்கு அருகே சட்டென்று நின்றது.
“நான் ஒரு அயோக்கியனா? அப்படியொரு அயோக்கியனா? என்னைப் பிடித்துப் பாருங்கள்—என்னைப் *பிடித்துப் பாருங்கள்* பார்ப்போம்!” என்று அந்த ட்ரோய்காவிலிருந்து குதித்தபடியே தளபதி சிஷிகோவ் முழக்கமிட்டார்.
தளபதி சிஷிகோவ்
தளபதி சிஷிகோவ் முதன்முதலில் எங்கள் பகுதிக்கு வந்து ஏறக்குறைய ஐந்தரை ஆண்டுகள் ஆகின்றன; அவர் வந்தபோது ஒரு பெரும் பரபரப்பை ஏற்படுத்தினார்—முரசொலிகளுடனும், அவரைப் பற்றிய வதந்திகளின் புயலுடனும் அவர் வருகை தந்தார்; அவரைத் தொடர்ந்து, வெற்றிகரமானதொரு சர்ச்சையும் அவர் காலடியிலேயே பின்தொடர்ந்து வந்தது. ஆயினும், அந்த ஆண்டுகள் கடந்தோடியபோது—அந்தச் சொற்றொடரைப் பயன்படுத்த எனக்கு அனுமதி கிடைக்குமானால்—தளபதி சிஷிகோவ் ஒவ்வொரு சர்ச்சையிலிருந்தும் தன் *செல்வாக்கைப் பயன்படுத்தித் தப்பித்து* வெளியேறினார்; அதே வேளையில், பணம், மது, பெண்கள் மற்றும் புகழால் சூழப்பட்டவராகவே அவர் தொடர்ந்து வலம் வந்தார்.
தளபதி சிஷிகோவ் ஒரு போலி கடவுச்சீட்டைப் (passport) பயன்படுத்தி வாழ்ந்து வருவதாக ஒரு வதந்தி நிலவியது; ஆயினும், ஒரு விஷயம் மட்டும் சந்தேகத்திற்கு இடமின்றித் தெளிவாக இருந்தது: தளபதி சிஷிகோவ்—இயல்பாகவே—ஒரு தளபதியாக இருந்தார்; அதுவும் மிக உயர்ந்த தரத்திலான ஒரு தளபதியாகத் திகழ்ந்தார்; மேலும், அவர் உண்மையில் ஒரு ‘சிஷிகோவ்’ குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவராகவே இருந்தார். இந்த இனிமையான மனிதர், தளபதி எனும் அந்தப் பெருமைக்குரிய பதவியை வகிக்கிறார் என்பதையும்—உயர் சிறப்புக்குரிய அந்தச் செந்நிறப் பட்டையை அணிந்துள்ளார் என்பதையும்—செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க் எனும் தலைநகரில் வசிக்கும் வழக்கமுடைய அனைவரும் உறுதிப்படுத்தினர். உயர்குடிச் சமூகத்தினரிடையேயும், உயர் பதவி வகிப்பவர்களிடையேயும் அவர்கள் சிஷிகோவைச் சந்தித்தனர்; தளபதிகளையும், இளவரசர்களின் புதல்வர்களையும் தவிர, வேறு யார் அத்தகைய *உயர்தரச் சமூகக் கூடங்களுக்கு* (bon ton establishments) அடிக்கடிச் செல்வார்கள்? அத்தகைய இடங்களில்—தளபதிகளே தங்கள் வழக்கமான மிடுக்கு அனைத்தையும் துறந்துவிட்டு, இறுக்கமாக ‘கவன நிலையில்’ (at attention) நின்று மரியாதை செலுத்தும் இடங்களில்—வேடிக்கையான, நெருக்கமான நகைச்சுவைகளை உதிரிக்க அனுமதிக்கப்பட்ட ஒரே நபர், மாண்புமிகு அமைச்சரே ஆவார். அத்தகைய இடங்களில்தான், அந்தச் சமூக வட்டாரங்களில்தான், ஒரு காலத்தில் தளபதி சிஷிகோவ் வலம் வந்துகொண்டிருந்தார்; ஆனால் காலப்போக்கில், அவர் தென்படுவதையே நிறுத்திவிட்டார். அவர் வரம்புகளையெல்லாம் மீறித் தீவிரவாதியாக மாறிவிட்டிருந்தார்—எந்த அளவுக்கு என்றால், தனது "சிவப்புத் தீவிரவாத" (Red Terror) கொள்கையைப் பரப்புவதற்காக அவர் மாகாணங்களுக்கே செல்லத் துணிந்துவிட்டார். அக்காலகட்டத்தில், இந்த விஷயத்தைக் கண்டு ரகசியக் காவல்துறை பெரும் கலக்கத்திற்கு ஆளாகியிருந்ததாக ஒரு வதந்தி நிலவியது. எது எப்படியாயினும், தளபதி சிஷிகோவ் (Chizhikov) இறுதியில் எங்கள் பகுதிக்கு வந்து சேர்ந்தார்; அவர் மாவட்டம் முழுவதும் சுற்றுப்பயணம் மேற்கொண்டார்: நிலக்கிழாரிடமிருந்து வணிகருக்கு, வணிகரிடமிருந்து பாதிரியாருக்கு, பாதிரியாரிடமிருந்து மருத்துவருக்கு, மருத்துவரிடமிருந்து மாணவருக்கு, மாணவரிடமிருந்து காவலருக்கு—என்று இப்படியே அவர் தனது சுற்றுப்பயணத்தைத் தொடர்ந்தார்.
இதில் எவ்விதச் சந்தேகமும் வேண்டாம்: அவர் உண்மையான சிஷிகோவ் தான்! எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, ஒரு போலிக்கும் உண்மையான நபருக்கும் இடையிலான வித்தியாசத்தை எப்படிக் கண்டறிவது என்பது காவல் நிலையத்திற்கு நன்றாகவே தெரியும். வேறெந்தக் காரணத்தினாலும் அல்ல, வெறும் பணிவு காரணமாகவே—அந்தச் சாதாரணமான குடும்பப் பெயருக்குப் பின்னால்—மிகவும் புகழ்பெற்ற ஒரு பிரபுவும் (Count), மிகச் சிறந்த உயர்குடிக் குடும்பங்களில் ஒன்றின் வாரிசும், உரிய காலம் வரும்வரை மறைந்திருந்தனர். ஆம், அது அவர்தான்: கவுண்ட்
குடி-குடை-சாத்ருபின்ஸ்கி (Gudi-Gudai-Zatrubinsky)! அந்த கவுண்ட் குடி-குடை-சாத்ருபின்ஸ்கி—அந்தத் தந்திரக்காரப் பழைய நரி!—ஒரு வகையில் சொல்வதானால், அந்தத் தளபதியின் முகமூடிக்குப் பின்னால் இருந்து எப்போதும் எட்டிப் பார்த்துக்கொண்டே இருந்தார்.
அவர் வருவார்—"சிஷிகோவ்" என்ற பெயரில் வரும்போது, அவர் உங்களுடன் அரை மணி நேரம் கூட அமர்ந்திருக்க மாட்டார்; ஆனால் ஒருமுறை அவர் முழுமையாகத் தன் இயல்புக்குத் திரும்பியதும்—அந்த உயர்குடிப் பிரபுவின் குணம் முழுமையாக வெளிப்பட்டதும்—அந்த உயர்குடித் தன்மையின் ஆதிக்கம் தாங்கமுடியாத அளவுக்குச் சூழலை இறுக்கிவிடும்: அவர் தனது "நீல ரத்தத்தை" (உயர்குடிப் பெருமையை)
87
----------------------- பக்கம் 89-----------------------
சாத்தியமான அனைத்து வழிகளிலும் உங்களுக்கு வெளிப்படுத்திக் காட்டுவார். அவர் தனது கைக்குட்டையை வெளியே எடுப்பார்; அந்தக் கைக்குட்டையிலிருந்து *Cœur de Jeannette*, *Houbigant* அல்லது பாரிஸ் நகரத்தின் *Fleurs-qui-meurent* போன்ற நறுமணங்களின் வாசம் நேராக உங்கள் நாசியைத் தாக்கும்! அவர் மிக உயர்ந்த வரவேற்பறை நாகரிகத்திற்குரிய, உண்மையிலேயே பிரம்மாண்டமான ஒரு *sans-façon* (இயல்பான மிடுக்கு)—அந்தப் பிசாசுக்கே அது சொந்தமாகட்டும்!—என்ற பாணியை வெளிப்படுத்துவார்; குறிப்பாக, அவரது விசித்திரமான உச்சரிப்புத் தடுமாற்றத்தின் (அந்தத் தளபதியால் 'r' மற்றும் 'l' ஆகிய எழுத்துக்களைச் சரியாக உச்சரிக்க இயலாது) வாயிலாகவே அவர் அதை வெளிப்படுத்துவார். மேலும், அவர் செய்யும் ஒவ்வொரு செயலிலும் ஒரு பரந்த, பிரபுத்துவமான மிடுக்கு வெளிப்படும்—குறிப்பாகப் பெண்களிடம் பழகும்போது ஒரு வசீகரமான, கனிவான நளினம் அவரிடம் குடிகொண்டிருக்கும். எல்லா விதமான "நன்றி, அம்மையாரே" (Merci, Madame) எனும் சொற்களும் காற்றில் மிதந்து கொண்டிருக்கின்றன—மேலும், நான் உங்களுக்குச் சொல்கிறேன், நீங்கள் அவருடைய விரல் நுனிகளையே முத்தமிட விரும்புவீர்கள்! அவர் வெறும் தளபதி மட்டுமல்ல, அவர் ஒரு அன்பிற்குரியவர்—தூய வெண்ணிலா கிரீம் போன்றவர்! (அவருக்கு ஐம்பது வயதை நெருங்குகிறது என்பதையோ, அவர் தன் பற்களை இழந்துவிட்டார் என்பதையோ, அல்லது அவருடைய பக்கவாட்டு மீசையின் நிறம் சற்று அருவருப்பான சாயலில்—காய்ந்த எச்சிலின் நிறத்தில்—இருக்கிறது என்பதையோ பொருட்படுத்தாதீர்கள்). ஒரு பிரபுவுடன் (Count) இருக்கும்போது, அவர் ஒரு பிரபு; ஒரு எழுத்தருடன் இருக்கும்போது, அவர் ஒரு எழுத்தர். ஒரு மதுக்கூடத்தில், அவர் குடித்துவிட்டுத் தள்ளாடுவார்; ஏன், ஒரு ஹெர்ரிங் மீனின் வாலைக்கூடச் சுவைத்துச் சாப்பிடுவார். கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளாக, வசதி படைத்த லிகோவ்ஸ்கி குடும்பத்தினரின் விருந்தோம்பலைச் சார்ந்தே வாழ்ந்துகொண்டு, "சிவப்புப் பயங்கரவாதம்" (Red Terror) பற்றிப் போதிப்பதைத் தவிர வேறு எதையும் செய்யாமல் தளபதி சும்மாப் பொழுதைக் கழித்தார் என்பது சற்றும் முக்கியமல்ல. சரி, அதிலிருந்து என்ன விளைகிறது? முற்றிலும் ஒன்றுமில்லை! "மறைமுக வாழ்க்கை" (Incognito)—ஹா, ஹா! எப்படியும் ஒருவர் *ஏதாவதொரு* வேலையைச் செய்தாக வேண்டுமே; எனவே, தளபதி வணிகர்களுக்கு ஒரு தரகராகச் செயல்படுகிறார்—தான் குடித்துத் தீர்த்த, வெள்ளை மூடியிட்ட மதுப்புட்டிகள் எனும் ஒரு முழுப் படைக்கே ஈடுகட்டும் விதமாக! உங்களைப் பாருங்கள்—நீங்கள் இப்போதே முகத்தைச் சுளிக்கிறீர்களே! அப்படியானால், இதைக் குறித்துக்கொள்ளுங்கள்: ஒரு 'குடியி-குடே-சாத்ருபின்ஸ்கி'யின் "நீல ரத்தத்தின்" (உயர்குடிப்பிறப்பின்) மீது அழுக்கு ஒருபோதும் ஒட்டிக்கொள்ளாது! தளபதி பலவிதமான விஷயங்களுக்காக அறியப்பட்டிருந்தார்—உண்மையிலேயே பலவிதமான விஷயங்கள்: பணத்தைக் கையாள்வதில் இருந்த மிதமிஞ்சிய தாராளப்போக்கு, பேராசை கொண்ட, காம இச்சை மிகுந்த உயர்குடிப் பெண்களுடன் ஏற்பட்ட சங்கடமான சிக்கல்கள், பள்ளிச் சிறுமிகளுடன் செய்த அற்பமான சேட்டைகள், மற்றும் அவ்வப்போது ஒரு அழகான முகமுடைய பணிப்பெண்ணுடன் தொடர்புடைய சற்று ஆபாசமான சிறு கதைகள்—இருப்பினும் அவர் மன்னிக்கப்பட்டார்; ஏனெனில், நம்மில் பாவம் செய்யாதவர் யார்? அவர் ஒரு வீண் செலவாளி என்பதையும், ஒரு பெண் பித்தர் என்பதையும் எல்லோரும் அறிந்திருந்தனர்; ஆனால் தளபதியின் *வார்த்தைகளைப்* பொறுத்தவரை—ம்ம், அவை யாருக்கும் ஆச்சரியத்தை ஏற்படுத்தியதே இல்லை! எங்கள் மாவட்டத்தை நெருப்புக்கும் வாளுக்கும் இரையாக்குவதாகத் தளபதி ஏற்கனவே மூன்று முறை சபதம் செய்திருந்தார்; ஆயினும், இதுவரை, அவர் எப்போதும் அதை விட்டுவைத்தே வந்திருக்கிறார். சொல்வதற்கு என்ன இருக்கிறது? சாதாரணக் குடியானவர்கள் கூடத் தளபதியை அறிந்திருந்தனர்! "வெள்ளை தளபதி"—மிகாயில் திமித்ரிச்—உண்மையிலேயே இறக்கவில்லை எனும் வதந்தி சாதாரண மக்களிடையே பரவியிருந்தது என்பது, வெளிப்படையாகவே, காரணமில்லாமல் நடந்த ஒன்றல்ல...
...ஆனால், உண்மையில், அவன் கொள்ளைக்காரன் சுர்கின் என்ற போர்வையில் எங்கள் மாவட்டத்தில் இரகசியமாக வசித்து வந்தான். இந்த குடிமைப் பணி தளபதியின் "வீரச்" செயல்களுக்குத் துப்பறியும் பிரிவுதான் உண்மையில் துணைபோகிறது என்று ரயில்வே ஊழியர்கள் மட்டுமே சும்மா கிசுகிசுத்துக்கொண்டிருந்தனர்—ஒன்றன்பின் ஒன்றாகப் புனைக்கதைகளைப் புனைந்துகொண்டிருந்தனர்; அவன் ஸ்கோபலேவும் அல்ல, கொள்ளைக்காரன் சுர்கினும் அல்ல, ஏன், கவுன்ட் குடி-குடாய்-சத்ருபின்ஸ்கியும் அல்ல, மாறாக அவன் மூன்றாம் பிரிவின் உளவாளியான மத்வே சிசோவ் மட்டுமே என்று கூறிக்கொண்டிருந்தனர்.
விருந்தினர்கள்
"இந்த சுற்றுவட்டாரத்தில் எங்கும் பயங்கரமான குழப்பங்கள் நிலவுகின்றன; உங்கள் இடத்தில் எல்லாம்—ம்—அமைதியாக இருக்கிறதா?" என்று தளபதி சிஷிகோவ், பரோனஸின் கொழுத்த சிறிய கையை முத்தமிட்டவாறே விசாரித்தார். அவர் *டிராய்காவில்* பயணித்தபோது தனது மீசையில் தெளித்திருந்த கதிர்ப்பூவின் நறுமணம் அவரது மீசையிலிருந்து பரவியது. "பரோனஸ் அவர்களே, நானும் உகா சிச்சும் உங்களை ஒரு காரியமாக சந்திக்க வந்திருக்கிறோம்," என்று அந்த வசீகரன், தனது சிவப்பு நிற சேவைத் தொப்பியால் அந்த *டிரோய்கா*வை நோக்கி நயவயமாக சைகை காட்டித் தொடர்ந்தான். அதிலிருந்து—அமைதியாகவும் கண்ணியமாகவும்—ஒரு உயரமான, உலர்ந்த, மெலிந்த, சிறிய நரைத்த தாடியுடன் கூடிய மனிதன் எழுந்தான்; அவன் தனது குட்டையாக வெட்டப்பட்ட நரைத்த முடிக்கு மேலே தனது எளிமையான கூர்முனைத் தொப்பியை உயர்த்தினான்; உண்மையில், இவன்தான் கோடீஸ்வரன் எரோபெகின். அப்போதுதான் பரோனஸ் உணர்ந்தார், அந்த *டிரோய்கா*—குதிரைகள், சாரதி, மற்றும் முழு குதிரைச் சேணமும்—சிஷிகோவுக்குச் சொந்தமானவை அல்ல (ஏனெனில் சிஷிகோவிடம் அதுபோன்ற எதுவும் இல்லை), மாறாக அவை எரோபெகினுக்குச் சொந்தமானவை என்று.
----------------------- பக்கம் 90-----------------------
பரோனஸ் தனது பார்வையை அந்த வணிகன் மீது நிலைநிறுத்தினார்—கடவுளுக்கே வெளிச்சம் என்ன உந்துதலால்—அந்தப் பார்வைக்குள் ஒரு கேள்வி இருந்தது, தன்னிச்சையாக ஆனால் ஆழமானது: *ஏன்?* எரிச்சலும் பயமும் கலந்த ஒரு கணநேரப் பார்வை தன்னிச்சையாக அவர் முகத்தில் தோன்றியது; அவள் கிட்டத்தட்ட வன்மத்துடன் நினைத்தாள்: "அவன் எப்படி மெலிந்து போயிருக்கிறான்! முற்றிலும் மெலிந்து போயிருக்கிறான்... உயிருள்ள எலும்புக்கூட்டைத் தவிர வேறொன்றுமில்லை..." இதற்கிடையில், எரோபெகின் தன் கண்ணாடியின் மேல் அவளைக் கூச்சத்துடன் பார்த்தான், ஆனாலும் அவனது கண்கள் எதையுமே வெளிப்படுத்தவில்லை. அவனது தோரணையில் ஒரு கண்ணியமான கம்பீரம் பிரதிபலித்தது; ஆயினும், அந்தக் கண்ணியமான கம்பீரம், எப்போதும் எல்லா இடங்களிலும், தனது சொந்த சக்தியை முழுமையாக உணர்ந்திருந்தது என்பதை உணர முடிந்தது. ஆம்—ஆம், உண்மைதான்—நீண்டகாலமாக எதிர்பார்க்கப்பட்ட அந்தத் தருணம் இறுதியாக வந்துவிட்டது: அந்த வெண்மையான, உன்னதமான, பிரபுத்துவ எலும்பு அவனது—யெரோபெகினின்—தளராத பிடிவாதத்திற்கு முன்னால் இரட்டிப்பாக வளைய வேண்டிய தருணம் அது. "வளை, இப்போது—வளை!" என்று அவன் நினைத்தான். "அதோடு என் காலடியிலும் மண்டியிடு. நான் விரும்பினால், உன்னை முற்றிலுமாக அழித்துவிடுவேன்; நான் விரும்பினால், உன்னுடைய பிரபுத்துவ நிலங்களில் பாதியை நீ வைத்துக்கொள்வாய்." ஆனாலும், அவன் தனது குளிர்ந்த, உயிரற்ற உதடுகளை அந்த மூதாட்டியின் கொழுத்த சிறிய கையில் பதித்தபோது, இந்த எண்ணங்கள் வெளிப்படவில்லை. மரணத்தைப் போல வெண்மையாக—அழகுசாதனப் பொருட்களாலும் பவுடராலும் வெளுத்த முகத்துடனும், காலப்போக்கினால் வெளுத்த கூந்தலுடனும், ஒரு வெள்ளை உரோமத் துணியால் *தல்மா* போர்த்தப்பட்டும்—அவள் அவனுக்கு ஒரு ஆவியைத் தவிர வேறொன்றுமில்லை என்று தோன்றினாள்.
அருகில் எங்கோ, விம்மல் நிறைந்த இசைக்குறிப்புகளின் ஓசை திடீரென ஒலித்தது: காத்யா வீட்டிற்குள் பியானோவில் அமர்ந்திருந்தாள். அந்த ஒலிகள் ஒரு மினுயட் போலப் பொங்கிப் பெருகி, ஒன்றன்பின் ஒன்றாக விரைந்து செல்லும் கணங்களைக் கடந்து சென்றன; காலமே ஒலியால் நிரம்பியது; ஒலியற்ற எதுவும் இல்லை என்பது போலத் தோன்றியது. பின்னர், இசை நாதங்களைப் போல, அந்த மூதாட்டியின் வாழ்ந்து முடிந்த ஆண்டுகள் அவன் முன் தோன்றின: பொன்னிற நீரோடைகள், பால் ஆறுகள், மற்றும் பேராசை பிடித்த, கீழ்த்தரமான மனிதர்கள்—பாசத்திற்காக ஏங்கும் மனிதர்கள். அவர்கள் அனைவருக்கும் மத்தியில் *இந்த* மனிதன் நின்றிருந்தான்—அந்த ஒழுக்கமற்ற இளம் வணிகன்; ஆயினும், அன்று, அவன் ஒதுக்கித் தள்ளப்பட்டிருந்தான்—ஹுசார் வீரர்களின் சலசலக்கும் காலணிகளால் தூரத்தில் வைக்கப்பட்டிருந்தான்.
இப்போது, அவன் மீண்டும் அவள் முன் நின்றான், தன் ஆன்மாவின் ஆழத்தில் புதைந்திருந்த ஒரு எண்ணத்தைத் தாங்கியபடி: "என் பழிவாங்கும் நேரம் இறுதியாக வந்துவிட்டது—எல்லாவற்றிற்குமான பழிவாங்கல்! ஒரு காலத்தில் என் இளமைக் கனவுகளைத் தூண்டியதற்காக—நான், ஒரு சாதாரண வணிகனின் மகன், உன் அழகு மங்கத் தொடங்கியிருந்தபோதே அதன் மீது காதல் கொண்டேன். நீயோ? பாரிஸ் மற்றும் லண்டனில் நீ சுற்றித் திரியும் இடங்களிலிருந்து, என்னைக் கேலி செய்வதற்காக—என் இளமையைத் துன்புறுத்துவதற்காக—இங்கே நுழைந்திருக்கிறாய்!"
இந்த எண்ணங்கள் இசையின் சிறகுகளில் மிதந்து, ஒரு நொடியில் அவன் மனதில் மின்னின. அவன் மீண்டும் ஒருமுறை தலைவணங்கினான்; அவள் கம்பீரம் நிறைந்த ஒரு செய்கையால் அவனை வீட்டிற்குள் அழைத்தாள்.
இதற்கிடையில், ஏற்கனவே புகழ்பெற்றிருந்த அந்தத் தளபதி வெகு நேரத்திற்கு முன்பே வரவேற்பறைக்குள் பாய்ந்து நுழைந்திருந்தார்; அங்கே அவர்—என் வார்த்தையை நம்புங்கள்!—ஒரு பழைய, நைந்துபோன *பெலரின்* (pelerine) மேலங்கியை மிகுந்த அலட்சியத்துடன் எவ்ஸேயிச்சின் கைகளில் வீசினார்—அந்த மேலங்கியிலிருந்து *டியூபரோஸ்-லூபின்* (tuberose-lubin) மலரின் நறுமணம் கமகமவென வீசியது. இப்போது கட்டம்போட்ட, முட்டையின் மஞ்சள் கரு நிறத்திலான காலை நேர மேலங்கியை அணிந்துகொண்டும், இடது கையில் அதே முட்டையின் மஞ்சள் கரு நிறத்திலான கையுறையை அணிந்தபடியும் தோன்றிய அந்தத் தளபதி—தன் மார்பை அகங்காரத்துடன் நிமிர்த்தியவாறு—வரவேற்பறைக்குள் அடியெடுத்து வைத்து, உடனடியாக ஒரு எச்சில் துப்பும் கலத்தைத் தேடத் தொடங்கினார்; இறுதியில் ஒன்றைக் கண்டுபிடித்ததும், அதில் எச்சில் துப்பினார். அந்தப் பிரம்மாண்டமான பெண்மணியின் இல்லத்தில் அவர் மேற்கொண்ட முதல் செயல் இதுவேயாகும்.
தளபதியை டார்யால்ஸ்கி எதிர்கொண்டார்.
“உண்மையான அரசப் பேரவை உறுப்பினர் சிஷிகோவ்.”
அவர்கள் கைகுலுக்கிக்கொண்டனர்.
“ஆஹா, என் இளைஞனே! சொல்லுங்கள் பார்ப்போம்—என் வார்த்தையை நம்புங்கள்!—*நீங்கள்* யார்? ஒரு மிக முக்கியமான *விவசாயம் சார்ந்த* (agwarian) கேள்வியை விடுவிக்க நான் உங்களுக்குச் சவால் விடுகிறேன்—*துய்!*” (இங்கே அவர் அறையின் ஒரு மூலையில் எச்சில் துப்பினார்). “நாங்கள்—*செம்பயங்கரவாதத்தை* (Red Terror) ஏந்திக்கொண்டிருப்பவர்கள்—அரசாங்கம் அதிகாரத்தில் நீடிக்க வேண்டுமெனில், ஒரு *முற்போக்கு* வரியை அறிமுகப்படுத்த வேண்டும் என்பதை *முழுமையாகவே* (pwefectly) புரிந்துகொண்டிருக்கிறோம்; ஆனால் அத்தகைய ஒரு *நடவடிக்கை*...” — அந்தப் பெண்மணி (Baroness) அறைக்குள் நுழைவதைக் கண்டதும்,
89
----------------------- பக்கம் 91-----------------------
அந்த உயர்குடிப் பிறப்புடைய, மாறுவேடத்தில் வந்த நபர் திடீரென அடங்கிப்போனார்; தனது இரத்தம் தோய்ந்த சொல்லாற்றலை பாதியிலேயே நிறுத்திக்கொண்டார்; பின்னர், ஏதோ... என்பதுபோல, தனக்குத்தானே மெல்லிய குரலில் முணுமுணுக்கத் தொடங்கினார்.
டாரியல்ஸ்கியைப் பார்த்து கண் சிமிட்டியபடி: “ட-க-க... ட-க-க... உங்களுக்காக என்னிடம் சில *ப்வெக்ஃபாஸ்ட்* நியூஃபவுண்ட்லாண்ட் நாய்க்குட்டிகள் உள்ளன! என் நண்பரின் நாய் விசாரணைக்கு உட்படுத்தப்பட்டது—அதுவும் *ப்வெக்ஃபாஸ்ட்* நியூஃபவுண்ட்லாண்ட் நாய்க்குட்டிகள்!” என்று ஜெனரல் ஒரு குண்டு வெடிப்பது போலக் கத்தினார். “வை-வை... நீதிமன்றத்தில்... வை-வை... மாவட்ட நீதிமன்றத்தில்...” (ஜெனரல் மகிழ்ச்சி கலந்த ஒலிகளை எழுப்பினார்—அது ‘u’ மற்றும் ‘a’ ஆகிய எழுத்துக்களுக்கு இடையில் இருந்த ஒரு ஒலி.)
“உங்களுக்கு நன்றி, ஜெனரல்,” என்று அந்த மூதாட்டி வறண்ட ஆனால் பணிவான குரலில் இழுத்துக் கூறினார்; ஆனாலும் அவர் கண்களில்...
$$
"ஜெனரல், உங்களுக்கு நன்றி," என்று அந்த மூதாட்டி உணர்ச்சியற்ற ஆனால் பணிவான குரலில் கூறினாள்; இருப்பினும், அவளது கண்களில் தெளிவற்ற அவநம்பிக்கையும் பயமும் கொதித்துக் கொண்டிருந்தன. அவள் ஜெனரலுக்காக ஒரு சாய்வு நாற்காலியை நோக்கிப் பணிவுடன் சைகை செய்தாள். மழை பெய்து கொண்டிருந்தும், வெப்பம் இல்லாதபோதும், ஜெனரல் உடனடியாக அமர்ந்து, புத்துணர்ச்சியூட்டும் திராட்சை இலை பானத்தை அருந்தத் தொடங்கினார். அந்தப் பானம், நீண்டகாலமாக நிலைபெற்ற கோடைக்கால வழக்கத்தின்படி, எவ்செய்க் அனைத்து விருந்தினர்களுக்கும் பரிமாறிக் கொண்டிருந்தார்.
பரோனஸ், கவனக்குறைவால் அமர அழைக்கத் தவறிய யெரோபெகின், சற்று சங்கடமான நிலையில் தன் எடையை அசைத்தார்; அவரது உலர்ந்த, பற்றும் விரல்கள், தனது கருப்பு மேலங்கியின் நீண்ட ஓரங்களில் பதற்றத்துடன் படபடத்தன. இறுதியாக, அழைப்பிற்காகக் காத்திருக்காமல், தனக்காக ஒரு சாய்வு நாற்காலியை இழுத்துப் போட்டுக்கொண்டு, ஒரு வார்த்தையும் பேசாமல் அமைதியாக அமர்ந்தார்.
அனைவரும் அமைதியானார்கள்; அருகிலிருந்த எங்கோ, திடீரென்று விம்மல் ஓசைகளின் அலை எழுந்தது—யாரோ ஆழத்திலிருந்து மேல்நோக்கி வேகமாகப் பாய்வது போல. அந்த நொடியில், ஒருவரின் உயிர் விரைந்து கடந்து செல்வது போல் தோன்றியது. மில் உரிமையாளர் நடுங்கினார்: யெரோபெகினின் வாழ்க்கை உண்மையிலேயே நிறைவானது—ஏன், அந்த முழு மாவட்டமும் அவருடைய கைப்பிடிக்குள் அடங்கியிருந்தது! அவர் அந்தக் கைப்பிடியை இறுக்கினால், பிரபுக்கள் வலியால் முனகுவார்கள்; அவருடைய வாழ்நாளின் நாட்கள் அப்படித்தான் இருந்தன. இரவுகளோ? இரவுகள் பறந்து சென்றன—அந்த இரவுகளில், திருவுருவம் போன்ற அவருடைய தலை நரைத்தது... மது, பழங்கள், எல்லா விதமான பெண்களின் உடல்கள்—அந்த ஒலிகள் பறந்து சென்றதைப் போலவே, அனைத்தும் பறந்து சென்றன. ஆனால் இவையெல்லாம் எங்கே பறந்து செல்லும்? அவனும்—யெரோபெகினும்—இறுதியில் தன் வாழ்வின் நிறைவையே தன்னுடன் எடுத்துக்கொண்டு, தன் சொந்த வெற்றிடத்திற்குள் பறந்து சென்றுவிடுவான்; அவனுடைய சின்னஞ்சிறு பாடும் பறவைகளைப் பொறுத்தவரை—இங்கே இருக்கும் இந்த மூதாட்டியைப் போலவே—அவற்றின் பற்கள் உதிர்ந்து, தோல் சுருங்கிவிடும்.
அப்படியே அவர்கள் ஒருவரையொருவர் பார்த்தபடி அமர்ந்திருந்தனர்—அந்த முதியவர் அந்த மூதாட்டியை உற்றுப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார். இருவரும் கருகிய சடலங்களைப் போலத் தோன்றினர்—தங்கள் சொந்த வாழ்வின் எரிந்துபோன சக்கைகள் போல. ஒருவன் ஏற்கெனவே இருளில் மூழ்கிக் கொண்டிருந்தான்; மற்றொருவனுக்கு, பல ஆண்டுகளாகப் போற்றி வந்த ஒரு கனவு இறுதியாக நனவாகிக் கொண்டிருந்தது; ஆயினும், இருவரின் ஆன்மாக்களும் வாழ்க்கையிலிருந்து சமமாகவே விலகி இருந்தன. "தொடங்குவதற்கான நேரம் வந்துவிட்டது," என்று எண்ணிய யூரோபெகின், மௌனமாக அந்த மூதாட்டியிடம் முத்திரையிடப்பட்ட ஒரு உறையைக் கொடுத்தான்; நடுங்கும் அவளது கை வலிப்புடன் அந்த உறையைக் கிழித்துத் திறக்கும் காட்சியை அவன் ரசித்தான். மூதாட்டி தன் மூக்குக்கண்ணாடியை அணிந்துகொண்டு, தன் கைத்தடியால் தரையைத் தட்டியபடியே, எழுதும் மேசையை நோக்கி நடந்தாள். அந்தத் தாள் கட்டிலிருந்து காகிதங்கள் மேசையின் மீது சிதறி விழுந்துகொண்டிருக்கையில், லூகா சிலிச்—தன் தாடியை ஏதோ சிந்தனையில் இழுத்துவிட்டவாறே—காத்யாவின் கவனமிக்க கைகளால் அலமாரியில் அடுக்கி வைக்கப்பட்டிருந்த பீங்கான் அலங்காரப் பொருட்களைக் கூர்ந்து நோக்கினார்; குறிப்பாக, இரண்டு 'தனக்ரா' (Tanagra) சிலைகள் அவர் கண்களைக் கவர்ந்தன; அவர் மனதிற்குள் அவற்றின் மதிப்பை எடைபோட்டுக்கொண்டிருந்தார்.
இதற்கிடையில், ஓரிடத்தில் அமைதியாக அமர்ந்திருக்க முடியாத ஜெனரல் சிஷிகோவ், அறையின் எதிர்ப்புற மூலையில் தர்யால்ஸ்கியை ஏற்கனவே மடக்கிப் பிடித்திருந்தார்; தன் உதடுகளைச் சுருக்கியவாறே, தன் கைக்கடிகாரச் சங்கிலியில் தொங்கிய கனமான பதக்கத்தை விரல்களால் உருட்டிக்கொண்டே, அவர் தொடர்ந்து பேசிக்கொண்டிருந்தார்:
"நம் பகுதியில் மிக விசித்திரமான—மிகவும் விசித்திரமான—ஒன்று முளைத்திருக்கிறது, இளைஞனே... 'புறாக்கள்' (Doves) தோன்றியிருக்கின்றன—'புறாக்கள்'!" என்று அவர் ஒரு விரலை உயர்த்தி, ஏதோ பாடம் கற்பிப்பதைப் போன்ற பாவனையில் அறிவித்தார்; அதே சமயம், அவரது வளைந்த புருவங்கள் ஒருவித இகழ்ச்சியான கேளிக்கையுணர்வை வெளிப்படுத்தின. "'புறாக்கள்' எனும் பிரிவு! இந்தப் பிரிவு ஆன்மீகத் தன்மை வாய்ந்தது என்றும்—அதே வேளையில்—புரட்சிகரமானது என்றும் மாவட்டக் காவல்துறைத் தலைவர் என்னிடம் கூறுகிறார்! 'புறாக்கள்' என்றால் சும்மாவா! ட-ட-ட! இதைப் பற்றி நீ என்ன நினைக்கிறாய், என் அன்பிற்குரிய நண்பனே?"
"அது எத்தகைய பிரிவு?" என்று தர்யால்ஸ்கி ஒரு கணம் கழித்துக் கேட்டார்—எனினும், அவரது சிந்தனைகள் வேறெங்கோ அலைபாய்ந்துகொண்டிருந்தன; அவர் ஜெனரலின் தோளுக்கு மேலாக, எவ்வித ஈடுபாடும் இன்றி வெளியே நோக்கிக்கொண்டிருந்தார்...
...அப்போது எவ்சேவிச் கையில் ஒரு தட்டுடன் வாசலில் தோன்றினார்; ஆனால், ஜெனரலைத் தவிர வேறு யாரும் அந்தப் பொங்கும் திராட்சை ரசத்தைத் தீண்டவில்லை என்பதைக் கண்டதும், எவ்சேவிச் பின்வாங்கிச் சென்றுவிட்டார்.
"சரி, இப்போது—இது கண்டிப்பாக நம் இருவருக்கும் மட்டுமேயான ரகசியம்..." என்று கூறிய ஜெனரல், ஒரு ஆவணத்தை வெளியே எடுத்தார்; அதில் பின்வருமாறு அச்சிடப்பட்டிருந்தது... [சிலுவை அணிந்த மனிதன்]: "ஒரு பிரகடனத்தை நான் வாசிக்க அனுமதிக்கவும்..." என்று கூறி, ஜெனரல் உரக்க வாசிக்கத் தொடங்கினார்:
"சகோதரர்களே, வேதவாக்கு நிறைவேறிவிட்டது; ஏனெனில், அதற்கான காலம் நெருங்கிவிட்டது: அந்திக்கிறிஸ்துவின் மிருகம் இறைவனின் பூமியின் மீது தன் முத்திரையைப் பதித்துவிட்டது; எனவே, ஆர்த்தடாக்ஸ் மக்களே, உங்கள் மீது சிலுவை அடையாளமிட்டுக்கொள்ளுங்கள்—ஏனெனில், காலம் நெருங்கிவிட்டது: பெல்செபூபின் (Beelzebub) சேவகர்களுக்கு எதிராக—அவர்களில் உயர்குடியினரே முதன்மையானவர்கள்—உங்கள் வாளை உயர்த்துங்கள்; ரஷ்ய நிலப்பரப்பு முழுவதையும் அழித்தொழிக்கும் தீயால் பெருக்கெடுத்துச் செல்லுங்கள்!" "...கவனமாக இருங்கள், விரைந்து செயல்படுங்கள்: பரிசுத்த ஆவி பிறக்கிறது; பிசாசின் விரக்தியின் நிலைகளை எரித்துவிடுங்கள், ஏனெனில் பூமி உங்களுடையது, உங்கள் ஆவி உங்களுடையது போலவே..."
"நான் தொடர்ந்து வாசிக்கவா?" என்று ஜெனரல் சிஷிகோவ் வெற்றிப் பெருமிதத்துடன் நிமிர்ந்து பார்த்து கேட்டார்; ஆனால் டாரியல்ஸ்கி மௌனமாக இருந்தார். அவர் அறையின் எதிர் முனையை நோக்கிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார், அங்கே பரோனஸ் மீது எரோபெகின் நின்று கொண்டிருந்தார்—அவர் ஒரு சாம்பல் நிற, காய்ந்த சடலம் போல காட்சியளித்தார். எழுதும் மேசையில், பரோனஸ் நடுங்கினார், மூச்சுத்திணறினார், மேலும் தனது கருப்பு நிறக் கண்களால் திகிலுடன் வெறித்துப் பார்த்தார்—அவரது கருமையான, வீங்கிய பைகளுக்குக் கீழே இருந்து அவை எட்டிப் பார்த்தன—அவரது விரல்கள் கையளவு காகிதங்கள், ரசீதுகள் மற்றும் உறுதிமொழிப் பத்திரங்களை புரட்டிக் கொண்டிருந்தன. சில சமயங்களில், அவர் குழப்பத்துடன் காகிதங்களை மறைப்பதற்காக அவற்றின் மீது தன் உடலைக் குனித்தார்; அவரது வளைந்த முதுகு—ஒரு பக்கமாக வளைந்து, அவரது முழு உடலைப் போலவே வெளுத்து—சரிகைகளால் நுரைத்துக்கொண்டிருந்த அவரது தலைக்கு மேலே அமைதியற்று அசைந்தது. ஒரு காலத்தில் மதிப்புமிக்க பத்திரங்களாக இருந்தவற்றின் இந்தப் பரிதாபகரமான எச்சங்களின் மீது, அந்த மூதாட்டி மார்பைப் பதித்தபடி தன்னை வீழ்த்திக்கொள்ளத் தயாராக இருப்பது போல் தோன்றியது; ஆயினும், அவள் அவ்வாறு செய்தபோதும், உடல் நலத்துடன் இருந்தாலும் இருளின் மயக்கத்தில் ஒரு விசித்திரமான, குழந்தைத்தனமான தன்மையைக் கொண்டிருந்த அவளது கண்களின் பாய்ந்து செல்லும் பார்வைகள், லூகா சிலிச்சைக் கவனமாகத் தவிர்த்து, அலமாரிகள், கம்பளங்கள் மற்றும் திரைச்சீலைகள் முழுவதும் வளைவுகளை வரைந்தன.
இதற்கு முற்றிலும் மாறாக: அவளுக்கு முன்னால் அசையாமல்—அமைதியாகவும், கண்ணியத்துடனும், பணிவுடனும்—ஒரு திருவுருவப் படத்திற்குத் தகுதியான உருவம் நின்றிருந்தது; தனது எளிமையான, உலகியல் உடையைச் சரிசெய்துகொண்டே, ஒரு புனிதப் படத்திலிருந்து நேராக வெளியே வந்தவர் போலத் தோன்றிய ஒரு பெரியவர் அவர். அவர் மெலிந்து போயிருந்தார்...
அதே விரல்களால்—வரண்ட விரல்களால்—அவர் ஏதோ ஒரு புத்தகத்தை எடுத்துப் புரட்டிப் பார்த்தார்; அவரது கண்ணாடியின் லென்ஸ்கள் மட்டுமே, முழுமையான, திட்டமிட்ட அலட்சியம் எனும் உணர்வோடு எரிந்து, ஒரு கொடூரமான பார்வையை வீசி அந்த மூதாட்டியை நடுங்கச் செய்தன. பின்னர் அவர் புத்தகத்தை ஓரமாக வைத்துவிட்டு, தனது கூர்முனைத் தொப்பியை மெதுவாகச் சரிசெய்துகொண்டு, தனது கருப்பு நிற நீண்ட மேலங்கியின் பின்பகுதியை நீவிச் சீர்படுத்தி, தனது உதடுகளைக் கடிக்கத் தொடங்கினார்:
“ஆம், நிச்சயமாக, பேரோனஸ் அவர்களே: கணக்கு அறிக்கையின்படி, ஜூலை முதல் தேதிக்குள்—அதாவது—நீங்கள் எனக்கு இருபத்து ஐந்தாயிரம் செலுத்த வேண்டும்; நான் கையகப்படுத்தியுள்ள கடன் பத்திரங்களைப் பொறுத்தவரை, மீதமுள்ள ஒரு லட்சத்து ஐம்பதாயிரம் ஆகஸ்ட் மாதத்திற்குள் செலுத்தப்பட வேண்டும். அந்தப் பல லட்சங்களைப் பொறுத்தவரை... சரி, இதைச் சொல்வதற்கு நான் உண்மையிலேயே வருந்துகிறேன், ஆனால் நீங்கள் அவற்றுக்கு விடைபெற வேண்டியிருக்கும்... மெடெல்கின் கிளையின் பங்குகள்—நீங்களே பார்ப்பது போல—போரின் காரணமாக மதிப்பிழந்து அதலபாதாளத்திற்குச் சென்றுவிட்டன. வராக்சின் சுரங்கங்களின் பங்குகள்—வங்கி திவாலானதிலிருந்து—ஒரு உடைந்த காசுக்கும் பிரயோஜனமற்றவையாகிவிட்டன... வேலைநிறுத்தங்கள், மற்றும் அது சார்ந்த மற்ற விஷயங்கள்... உங்கள் நிலை கண்டு நான் உண்மையிலேயே மனவேதனையும் வருத்தமும் அடைகிறேன், ஆனால்... சரி, அப்படியென்றால் நாம் எப்படிச் செயல்படலாம்? அந்த இருபத்து ஐந்தாயிரத்தை வசூலிக்க நான் எனது மேலாளரை அனுப்புகிறேன்; இப்போது என்னிடம் நிதி சற்றுப் பற்றாக்குறையாக உள்ளது—மேலும் பணம் என்பது, உங்களுக்குத் தெரிந்ததே, ஒரு அத்தியாவசியத் தேவை. அதுமட்டுமின்றி... நம் நாடு எதிர்கொண்டுள்ள பொருளாதார நெருக்கடியும் இருக்கிறதே...”
இவற்றையெல்லாம் அவர் மிக மென்மையாக, கிட்டத்தட்ட ஒரு முணுமுணுப்பு போலவே பேசினார்; அதே மென்மையுடனும், அமைதியான கண்ணியத்துடனும், அடக்கத்துடனும் அவர் ஒரு கைப்பிடி நாற்காலியில் அமர்ந்தார். எனினும், அந்த மூதாட்டி அமர்ந்திருந்த, உறுதியான சிவப்பு நிற மொராக்கோத் தோல் நாற்காலி கீச்சிட்டும் முனகியும் ஒலித்தது; லூகா சிலிச்சின் வரண்ட, உயிரற்ற, ஒரு தெய்வச் சிலை போன்ற உதடுகளில் தவழ்ந்த ஒரு மெல்லிய, அரிதாகவே புலப்படக்கூடிய ஏளனப் புன்னகையும்—அதோடு அவரது தாடியில் ஏற்பட்ட லேசான நடுக்கமும்—பேரோனஸ் டொட்ராபே-கிராபென் அம்மையாரைக் காண்பதில் அவர் அடைந்த வெளிப்படையான மகிழ்ச்சியைப் பறைசாற்றின. தனது நாற்காலியின் கைப்பிடிகளோடு விரல்களால் இறுகப் பற்றிக்கொண்டவாறே, அவள் பாதி எழுந்த நிலையில் நின்றிருந்தாள்; அவளது மரகதக் கல் மோதிரம் மின்னியது, அவளது ஊன்றுகோல்—அதன் வேலைப்பாடுமிக்க கைப்பிடி தரையில் பட்டு ‘படக்’ என ஒரு கூர்மையான ஒலியை எழுப்பியவாறு—அவளது பிடியிலிருந்து நழுவி விழுந்தது; அறையின் ஒரு மூலையிலிருந்து, ஒரு விசித்திரமான நிழல் சுவரின் குறுக்கே பாய்ந்து விரிந்தது. “ஆனால், என் நல்லவரே, உங்களுக்குப் புத்தி பேதலித்துவிட்டதா? என்ன இது! என்னிடம் அவ்வளவு பணம் ரொக்கமாக இல்லையே...”
“சரி, உங்களிடம் அது ரொக்கமாக இல்லையென்றால், உங்கள் நிலைமை மோசமாகத்தான் இருக்கிறது—மிகவும் மோசமாகவே இருக்கிறது,” என்று எரோபெகின் முன்பைப் போலவே மிக மென்மையாகத் தொடர்ந்தார்... “எனக்கு இப்போதே இருபத்து ஐந்தாயிரம் தேவை; மீதிப் பணத்தைப் பொறுத்தவரை...”
மௌனம்.
“லூகா சிலிச், என்மீது கருணை காட்டுங்கள்!” என்று அந்த மூதாட்டி வெடித்துக் கதறினாள்.
மௌனம்.
“அப்படியென்றால், என்னதான் செய்வது? மாதத்தின் முதல் தேதியன்று நான் யாரையாவது அனுப்ப வேண்டும் என்று அர்த்தமா...?”
அவர் ஏதோ பெரும் கம்பீரத்துடன் திகழ்வது போலத் தெரியவில்லை; ஆயினும், அதையும் மீறி, அவர் இப்போது தனது சொந்தமான, உயிரற்ற கௌரவத்தால் போதை கொண்டவராகி இருந்தார்.
“அப்படியென்றால்...?”
மௌனம்.
அவர் மனதிற்குள் நினைத்துக்கொண்டார்: “அவள் மட்டும் என் காலடியில் விழுந்து வணங்கினால், நான் எல்லாவற்றையும் அந்த நொடியே மன்னித்துவிடுவேன்.” ஆனால் அந்த மூதாட்டி வணங்கவில்லை; அந்த மென்மையான லூகா சிலிச்சோ, தன் பிடிவாதத்திலிருந்து சற்றும் தளராமல் இருந்தார்.
அறையின் எதிர்ப்புற மூலையில், தளபதி சிஷிகோவ் ஒரு உண்மையான வானம்பாடியைப் போலவே தொடர்ந்து பாடிக்கொண்டிருந்தார்:
“ஆஹா, இதைப் பற்றி நீங்கள் என்ன நினைக்கிறீர்கள்? குறுகிய மனப்பான்மை கொண்ட சமயப் பிரிவினைவாதம் புரட்சிக்கு ஒவ்வாதது என்று நான் எப்போதும் சொல்லி வந்திருக்கிறேன்; பொதுவாகச் சொன்னால், நான் புராட்டஸ்டன்ட் நெறியையே ஆதரிக்கிறேன். ஆர்த்தடாக்ஸ் திருச்சபை எத்தகைய விளைவுகளைத் தருகிறது என்று பாருங்கள்: நாம் கடவுளின் இரத்தத்தைக் குடிக்கிறோம் என்றும், அவரது சதையை உண்கிறோம் என்றும் அவர்கள் கூறுகிறார்கள்—ஆனால் நாம் நேசிக்கும் ஒருவரை நாம் உண்மையில் உண்கிறோமா என்ன? ஆகையால்... *ஓய், ஓய்*, கவுண்ட் டால்ஸ்டாய் அவர்களே... *டா-ஃபா-ரா*... *டா-கா-கா*—அது அன்புதானே—*அன்பு*?!”—என்று கூறியபடியே அவர் எச்சில் துப்பும் கலத்தில் துப்பினார்.
“இதோ அது நிகழ்ந்துவிட்டது,” என்று தர்யால்ஸ்கி நினைத்துக்கொண்டார், “சிதைவு தொடங்கிவிட்டது...” அவர் தனது மனதிற்குள் எழுந்த, வெளியே சொல்லப்படாத கேள்விக்கே தானே விடையளித்துக்கொண்டிருந்தார். நேற்றுவரை அவரது ஆன்மாவிற்குள் கொழுந்துவிட்டு எரிந்த குழப்பம் அடங்கி, அமைதி திரும்பியதோ இல்லையோ—அவரைத் தவறான பாதைக்கு இட்டுச் சென்ற அந்த அழிவு உணர்வின் மீது அவர் வெற்றி பெற்று, தீய சக்திகள் அவரது ஆன்மாவிலிருந்து விலகியதோ இல்லையோ—அதற்குள்ளாகவே அவை மீண்டும் அவரைச் சூழ்ந்துகொண்டு, விசித்திரமான ஆனால் முற்றிலும் உண்மையான வடிவங்களை ஏற்றுக்கொண்டு மொய்க்கத் தொடங்கிவிட்டன. ஆம்—இந்த ‘மூவர் குழுவும்’ (troika), அந்தத் தளபதி சிஷிகோவ் அவர்களும் கூட, சுற்றியுள்ள கிராமப்புறங்களின் மீது படிந்திருந்த அந்தப் புகை சூழ்ந்த அழுக்கிலிருந்தே தோன்றியவர்கள் அல்லவா? அந்த மூவர் குழுவானது, மூடுபனியிலிருந்து திடீரெனத் திரண்டு வந்து, ஏதோ ஒரு பழிவாங்கும் கரத்தால் அந்த எஸ்டேட் மீது வீசப்பட்டது போலவே தோன்றியது. அந்த மூவர் குழு, எத்துணைத் தொலைதூர தேசங்களிலிருந்து இம்மனிதர்களைச் சுமந்து வந்ததோ, அது கடவுளுக்கு மட்டுமே தெரிந்த விஷயம்; இழிவான ஆசைகளின் ரகசியமான அருவருப்பு, தன்னைச் சூழ்ந்துகொள்ளும் ஓநாய்க் கூட்டம் போல மீண்டும் தன்னை நெருக்கிப் பிடிப்பதற்காகவே இது நிகழ்ந்ததோ?
அவனது சிந்தனைகளுக்குப் பதிலளிப்பது போல, மாடியிலிருந்து காலடி ஓசைகள் கேட்டன. பியோத்ர் ஜன்னல் வழியாக வெளியே எட்டிப் பார்த்தான்; அங்கே, ஜன்னல் சட்டத்திற்குள் அடங்கியவாறு, சாம்பல் நிற ஃபெல்ட் தொப்பி அணிந்த ஒரு விசித்திரமான உருவம் நின்றிருந்தது; மேலிருந்து பார்க்கும்போது தட்டையாகத் தெரியும் அதன் சிறிய தலை, மிக நீண்டதும் மெலிந்ததுமான உடலின் மீது அசைந்தாடிக் கொண்டிருந்தது. "எனக்குத் தேவைப்பட்டது இதுதான்," என்று டார்யால்ஸ்கி நினைப்பதற்குள்—ஜன்னல் வழியாக இவனைக் கண்டுகொண்ட—அந்த விசித்திரமான உருவம், மகிழ்ச்சியுடன் மாடிப்படிகளில் அவசரமாக ஏறி வந்தது; அதன் நீர் புகாத மழைக்கவச உடையிலிருந்து நீர் சொட்டுச் சொட்டாக வழிந்து கொண்டிருந்தது; அந்த விசித்திரமான உருவம் புன்னகைத்துக் கொண்டிருந்தது; அது, ஆந்தையைப் போன்ற சிறிய மூக்கையும், மடித்து விடப்பட்ட கால்சட்டை ஓரங்களையும் கொண்ட ஒரு இளைஞன் என்று தெரியவந்தது; திடீரென அவன் மாடிப்படிகளில் தடுமாறினான்; கொசுவைப் போல மெலிந்த தனது கால்களால் அவன் குதித்துச் செல்வது போலத் தோன்றியது; மீண்டும் அவனது கால்கள் இடறின, கையில் இருந்த ஒரு சிறிய சாம்பல் நிறப் பொதி உருண்டு பக்கவாட்டில் விழுந்தது;
92
----------------------- Page 94-----------------------
புதிதாக வந்த அந்த நபரின் ஒட்டுமொத்தத் தோற்றத்திலும், மிகவும் பரிதாபகரமான அதே சமயம் நகைச்சுவையான ஏதோ ஒன்று இருந்தது; ஜெனரல் சிஷிகோவ் தனது கைக்கண்ணாடியை (lorgnette) உயர்த்திப் பிடித்து, வியப்புடன் அவனை உற்று நோக்கினார்; ஆனால், அனைத்துத் தடைகளையும் கடந்து—மேலும் அங்கே வந்திருந்தவர்கள் கணிசமான எண்ணிக்கையில் இருந்தனர்; அவர்களில் ஒருவன்—இளம் வயதுடைய, உடலசைவுகளில் நேர்த்தி இல்லாத ஒருவன்—ஒரு கூச்ச சுபாவமுள்ள பெண்ணைப்போல முகத்தில் இனிய நாணம் படர, வெளிப்படையான பரவசத்துடன் பியோத்ரை இறுகத் தழுவிக்கொண்டான். அவனது கால்கள் தளர்ந்துபோகவே, அவனது உடல் ஒரு தெளிவான கேள்விக்குறியின் வடிவத்திற்கு வளைந்து நெளிந்தது. ஆனால், அந்த நேர்த்தியற்ற உருவம் ஒரு மெல்லிய, கீச்சுக் குரலில் பின்வருமாறு பேசியபோது, அந்தத் தளபதி அடைந்த வியப்பைச் சற்று கற்பனை செய்து பாருங்கள்:
“மிகவும் மதிக்கப்படும் பியோத்ர் பெத்ரோவிச் அவர்களே... நான்—அதாவது, சரியாகச் சொல்வதானால் *நான்* அல்ல... மிக எளிய ஒரு காரணத்திற்காகவே... நான் இங்கே, சொல்லப்போனால், சும்மா எட்டிப் பார்க்க வந்தேன்; உங்கள்—எதிர்பார்ப்புகளுக்கு முற்றிலும் அப்பாற்பட்ட—மகிழ்ச்சியான மற்றும் இனிமையான சூழலைப் பாராட்டுவதற்காக வந்தேன்; ஒரு தேவதையைப் போன்ற பெண்ணுடன் சட்டபூர்வமான திருமண பந்தத்தில் இணைய வேண்டும் என்ற உங்கள் உறுதியான விருப்பத்தினால் விளைந்த சூழல் இது...”
பியோத்ர், அந்தத் தழுவலிலிருந்து தன்னை விடுவித்துக்கொண்டு, தன் உள்ளத்தில் எழுந்த எரிச்சலை அடக்கியவாறே, அந்த நேர்த்தியற்றவனின் தந்திரமற்ற சிந்தனை ஓட்டத்தை வேறு திசையில் திருப்ப முயன்றான்:
“வரவேற்கிறேன், செம்யோன்... உன்னைப் பார்ப்பதில் எனக்கு மகிழ்ச்சி... சரியாகச் சொல்வதானால், நீ எங்கிருந்து வருகிறாய்? எங்கே போய்க்கொண்டிருக்கிறாய்?”
“நான் டோன்ட்யுகோவ் பகுதிக்கு—என் தாயார் வசிக்கும் இடத்திற்கு—நடைப்பயணமாகச் சென்றுவிட்டுத் திரும்பிக்கொண்டிருந்தேன்; வழியில், என் சக மாணவனும், நண்பனும்... ஒரு கவிஞனுமான உன்னைச் சந்தித்துப் பேசலாம் என்று முடிவு செய்தேன். அதோடு, ஒரு வாழ்வுத் துணையைத் தேர்ந்தெடுத்திருக்கும் இந்த மிக முக்கியமான தருணத்திற்காக, என் நண்பனான உனக்கு வாழ்த்து தெரிவிக்கலாம் என்றும் நினைத்தேன்... அதுவும் இவ்வளவு இதமான சூழலில்!” இதைச் சொன்னதும், அந்த இளைஞன்—தன் மார்பை நிமிர்த்தி, மீசையை முறுக்கியவாறே—திடீரெனத் துணிச்சலை வரவழைத்துக்கொண்டு, அந்தப் பாரோனஸ் அம்மையாரிடம் விரைந்து சென்று, அரசவை மரபுப்படி முறையாக ஒரு வணக்கம் செலுத்தினான். ஆனால் டார்யால்ஸ்கி மீண்டும் அவனது கவனத்தைத் தன் பக்கம் ஈர்த்துக்கொண்டார்.
பாரோனஸ் அம்மையாரும் யெரோபெகினும் ஒருவருக்கொருவர் ஆழ்ந்து ஈடுபட்டிருந்ததால், புதிதாக வந்தவனைச் சற்றும் பொருட்படுத்துவதாகத் தெரியவில்லை; ஆனால் தளபதி சிஷிகோவ்—ஏதோ ஒரு சிறிய பரபரப்பான விஷயம் (scandal) அங்கே நிகழ்வதற்கான அறிகுறியை உணர்ந்ததும்—திடீரென மிகுந்த ஆர்வத்துடன் ஒளிரத் தொடங்கினார். அவர் அந்தப் புதியவனை அறிமுகப்படுத்திக்கொள்ள ஆவலுடன் விரும்பினார்; அந்த நேர்த்தியற்ற உருவத்தை நோக்கித் தன் இரண்டு விரல்களை நீட்டியதன் மூலம் தன் விருப்பத்தை அவர் வெளிப்படுத்தினார்.
“சுகோல்கா, செம்யோன் ஆண்ட்ரோனோவிச்—கசான் இம்பீரியல் பல்கலைக்கழகத்தின் மாணவன்.” “பரவாயில்லை, பரவாயில்லை,” என்று தளபதி சிஷிகோவ் ஒருவித மேட்டிமைத்தனத்துடன் இழுத்துச் சொன்னார். “இளமைப் பருவத்தின் இயல்பே உணர்ச்சிவசப்படுவதுதான்: நீ ஒரு SR-ஆ? அல்லது ஒரு SD-ஆ?” என்று சுக்ஹோல்காவை வினவும் பார்வையுடன் நோக்கி அவன் கேட்டான்.
“அப்படியெல்லாம் ஒன்றுமில்லை,” என்று அந்த விசித்திரமான உருவம் கீச்சுக் குரலில் கூறியது. “நான் SR-உம் அல்ல, SD-உம் அல்ல; மாறாக, ஒரு ‘மர்மவாத அராஜகவாதி’ (Mystical Anarchist)—அதற்கும் மிக எளிய ஒரு காரணம் இருக்கிறது...”
**ஒரு விழிப்புக்கனவு**
டார்யால்ஸ்கியும் சுக்ஹோல்காவும் அந்தச் சிறிய இணை அறையில் நின்றுகொண்டிருந்தனர்; ஒரு சோம்பேறித் கொசு ஜன்னல் கண்ணாடியின் மீது ரீங்காரமிட்டது. சுக்ஹோல்கா பியோத்ரைப் பார்த்தான்—அப்போது பியோத்ர் ஒரு வலிமைமிக்க வீரனைப் போலத் தோன்றினான்: கம்பீரமாக உயர்ந்து நின்று, தன் தசைகளை முறுக்கிக்கொண்டிருந்தான்.
“சரி, சகோதர செம்யோன்?”
“ஓ, இதெல்லாம் வெறும்... சரி, சொல்லப்போனால், இது குறிப்பிட்டுச் சொல்லும்படி ஒன்றும் இல்லை. அல்லது, சொல்லப்போனால், அதற்கு நேர்மாறானது. எது எப்படியோ: நான் ‘டு ப்ரெல்’ (Du Prel) என்பவரின் நூல்களை வாசித்து வருகிறேன்; அத்துடன், ‘பென்சாயிக் வரிசை ஆர்த்தோகார்பாக்சிலிக் அமிலங்கள்’ குறித்து எனது ஆய்வேட்டை (Candidate’s thesis) எழுதி வருகிறேன்.”
“ஆஹா!”
“பொருள்சார் தேவைகள் என்னை ஆட்கொண்டு திணறடிக்கின்றன—அப்படித்தான் சொல்ல வேண்டும்—அதே வேளையில், ஒரு விசித்திரமான விதி என் ‘மனக்கூட்டின்’ (mental shell) முறையான வளர்ச்சியைத் தடுத்து நிறுத்துகிறது...”
93
----------------------- பக்கம் 95-----------------------
“சரி, நீ ஏன் அந்தத் ‘தியோசபி’ (Theosophy) ஆராய்ச்சியை விட்டுவிடக்கூடாது... உனக்கு ஏதேனும் பணம் தேவையா?”
“ஆம்—அதாவது—இல்லை, இல்லை!” என்று சுக்ஹோல்கா தடுமாறிக் கூறினான்; பதற்றத்தில் அவன் தன் உடலைச் சிலிர்த்துக்கொண்டான். “உண்மையைச் சொல்லப்போனால்—ஏஹெம்—நான் உங்களிடம் சற்று நெருக்கமாகவும் உரிமையாகவும் பேசலாமா? ஆம். அப்படியென்றால்: உண்மையில், நான் ஏதோ ஒரு குறிப்பிட்ட நோக்கத்திற்காக வரவில்லை—சும்மா ஒரு சக மாணவனையும், ஒரு கவிஞனையும் சந்திப்பதற்காகவே வந்தேன்; அதுவும், ‘கவித்துவ உணர்ச்சிகள் பொங்கும் ஓர் இடத்தில்’—இல்லை, ஒரு நிமிடம்!—‘அவனது காதல் லீலைகள் அரங்கேறும் ஓர் இடத்தில்’—இல்லை, அதுவும் முற்றிலும் தவறான விளக்கம்!” சுக்ஹோல்கா முழுமையாகக் குழம்பிப்போய், அங்கிருந்த ஒரு மேஜையின் மீது மோதிக்கொண்டான். “மாறாக, இது ஒரு ‘பாவக் குகை’ (den of iniquity)—மேலும், நீதிக்கான போராட்டத்தில் ஈடுபட்டிருக்கும் ரஷ்ய மக்களின், ‘தீவிர ஆன்மீக உழைப்பு’ நிறைந்த ஒரு தருணத்தில்—அப்படித்தான் சொல்ல வேண்டும்—அவர்களைப் பற்றிய எனது கவனிப்புகளின் ஒரு பகுதியாகவே நான் இங்கு வந்தேன். அதற்கும் மிக எளிய ஒரு காரணம் இருக்கிறது...”
“ஆஹா!” — டார்யால்ஸ்கி மௌனம் சாதித்தான்; இன்னும் நேரம் இருக்கும்போதே—எந்தத் தருணத்திலும் வார்த்தைகளின் பெருங்கடலாகப் பெருகிவிடக்கூடிய ஆபத்து நிறைந்த—அந்தத் தொடர்பற்ற வார்த்தைப் பிரவாகத்தைத் தடுத்து நிறுத்த அவன் முயன்றான்; அதனுள், உலகையே மாற்றியமைத்த கண்டுபிடிப்புகளின் பெயர்கள், உலகப் புகழ்பெற்ற மேதைகள் அனைவரின் பெயர்களுடனும் ஒன்றோடொன்று கலந்து குழப்பமாக அமைந்திருந்தன. இங்கே, இறையியல் சட்டவியலோடும், புரட்சி வேதியியலோடும் கலந்திருந்தன; இந்த அபத்தத்தின் உச்சமாக, வேதியியல் படிப்படியாக 'கபாலா' (Kabbalism) தத்துவத்திற்குள் திசைமாறியது—லாவோசியர், மெண்டலீஃப் மற்றும் குரூக்ஸ் போன்றோர் மைமோனிடிஸின் கண்ணோட்டத்தில் விளக்கப்பெற்றனர்—இவற்றின் முடிவு மட்டும் எப்போதும் ஒன்றாகவே இருந்தது: ரஷ்ய மக்கள் தங்கள் உரிமைகளை நிலைநாட்டுவார்கள் என்பதே அது. ஆயினும், சுகோன்கா (Chukhonka) இந்த உரிமையை மிகை நவீனத்துவப் பாணியிலான ஒரு மொழியில் வெளிப்படுத்தினார்; அவரது பேச்சின் சிதறிய துணுக்குகளை மட்டும் வைத்து மதிப்பிட்டால், மல்லார்மே (Mallarmé) கூட இதுவரை கண்டிராத ஒரு வகையான 'சிதைவுற்ற மனநிலை கொண்ட மனிதரைத்தான்' நாம் எதிர்கொண்டிருப்பதாக எவரும் எண்ணியிருப்பார்கள். ஆனால் உண்மையில், சுகோன்கா ஒரு வேதியியல் மாணவர் மட்டுமே—எனினும், அவர் 'மறைஞானத் துறையில்' (occultism) சற்று ஈடுபட்டுப் பார்த்தவர்; அந்த ஈடுபாடு அவரது நலிவுற்ற நரம்பு மண்டலத்தை ஈடுசெய்ய முடியாத அளவிற்குச் சிதைத்துவிட்டிருந்தது. இவ்வாறு, கசான் நகரிலிருந்து வந்த இந்த மாணவன், அனைத்து விதமான "வான்வெளித் தூய்மையின்மைகளுக்கும்" (astral impurities) ஒரு கையறு ஊடகமாக மாறிப்போனான்; சுகோன்கா—ஒரு நல்லவனும் நேர்மையானவனுமான இளைஞன்; மந்தபுத்தி கொண்டவனல்ல, மாறாக மிகவும் சுறுசுறுப்பானவன்—இருந்தும் ஏன் அவன் அனைத்து விதமான அழுக்குகளையும் தன் இருப்பின் வழியாக உள்வாங்கி, பின்னர் அவற்றை எதிரே பேசுபவர் மீது கக்கிவிடுபவனாகத் தோன்றினான்? அவன் முன்னிலையில், கற்பனைக்கு எட்டக்கூடிய அனைத்து விதமான குழப்பங்களும் முளைத்தெழுந்தன—ஒரு சிட்டிகை பொடியிலிருந்து "ஃப்பாரோவின் பாம்புகள்" (Pharaoh's serpents) திடீரெனத் தோன்றுவது போல—அதே வேளையில், அவனது எளிய பின்னணி, மெல்லிய கீச்சுக் குரல், தட்டையான மண்டை ஓடு மற்றும் ஆந்தையைப் போன்ற மூக்கு ஆகியவை அந்த விசித்திரமான தோற்றத்தை முழுமைப்படுத்தின. சுகோன்காவின் இருப்பை மக்கள் ஒரு சுமையாகவே உணர்ந்தனர்; அவன் துரதிர்ஷ்டவசமாகத் தோன்றிய இடங்கள் அனைத்திலிருந்தும் விரட்டியடிக்கப்பட்டான்—ஏனெனில், அவன் எங்கு சென்றாலும், அங்கே ஒருவிதமான தொற்றை (contagion) உடன் எடுத்துச் சென்றான்.
...அத்தகைய அத்துமீறல்களின்.
மாணவனைத் தனது சிறிய அறைப்பகுதிக்குள் அழைத்துச் சென்றபோது, டாரியால்ஸ்கியால் முகத்தைச் சுளிக்காமல் இருக்க முடியவில்லை: இந்த நாளைக் காத்யாவுடன் தனிமையில் கழிக்கவே அவர் திட்டமிட்டிருந்தார்; சொல்லப்போனால், முந்தைய நாள் தான் திடீரெனப் புறப்பட்டுச் சென்றதற்கான காரணத்தை அவளிடம் விளக்க வேண்டிய நாளாக இது அமையவிருந்ததல்லவா? ஆனால், சுகோல்கா (Chukholka) தன் பார்வையில் படுவது எப்போதுமே ஒரு துர்சகுனமாகவே அமைந்திருக்கிறது என்ற எண்ணம் டாரியால்ஸ்கியை இன்னும் அதிகமாக முகத்தைச் சுளிக்கச் செய்தது—அது கண்ணுக்குத் தெரியாத எதிரிகள் செய்யும் ஒரு ஏளனமோ என்னவோ. உதாரணமாக, ஒருமுறை டாரியால்ஸ்கியை வழிமறித்த சுகோல்கா, அவரை ஒரு காற்றோட்டமான இடத்தில் நீண்ட நேரம் நிற்க வைத்துவிட்டார்—அதன் விளைவாக டாரியால்ஸ்கிக்குச் சளி பிடித்துக்கொண்டது; மற்றொரு முறை, டாரியால்ஸ்கியின் சந்திப்புத் திட்டங்கள் அனைத்தையும் அவர் குழப்பிவிட்டார்; மூன்றாவது முறையாக, டாரியால்ஸ்கியின் தாயார் இறந்த அதே நாளிலேயே அவர் வந்து நின்றார். அதன்பிறகு சுகோல்கா கண்ணுக்குத் தெரியாமல் மறைந்துபோயிருந்தார்; இப்போது, இதோ அவர் மீண்டும் வந்துவிட்டார். கசான் நகரத்திலிருந்து வந்த அந்த மாணவனுடன் உரையாடிய பிறகு, டாரியால்ஸ்கிக்கு ஒரு விசித்திரமான உடல்ரீதியான உணர்வு கூட ஏற்பட்டது—குறிப்பாக அவரது வயிற்றுப் பகுதியில் (குமட்டலும், மார்பெலும்பின் அடியில் ஏற்படும் ஒருவித வெற்றிடமான வலியும் கலந்த ஒரு உணர்வு அது). "அந்தச் சுகோன்கா (Chukhonka) மீண்டும் வந்துவிட்டான் என்று அந்தப் பிசாசுக்குத்தான் வெளிச்சம்," என்று நம் கதாநாயகன் தனக்குள் எண்ணிக்கொண்டார்; "மீண்டும் ஒருமுறை, அவனிடமிருந்து எல்லாவிதமான அருவருப்பான விஷயங்களும் கசிந்து என்மீது ஒட்டிக்கொள்ளப் போகின்றன."
ஆனால் பாவம், அந்தச் சுகோன்கா அதற்குள்ளாகவே அறைக்குள் நுழைந்து, தனது சிறிய மூட்டையை அவிழ்க்கத் தொடங்கியிருந்தார்; அந்த மூட்டைக்குள் அனைத்தும் எவ்வளவு நேர்த்தியாகவும், ஒரு குறிப்பிட்ட ஒழுங்குமுறையுடனும் அடுக்கி வைக்கப்பட்டிருந்தன என்பதைக் கண்டு டாரியால்ஸ்கி வியந்துபோனார்: வெள்ளை காகிதத்தில் சுற்றப்பட்டு, இளஞ்சிவப்பு நிற நாடாக்களால் கட்டப்பட்டிருந்த சிறிய பொட்டலங்கள்; புத்தம் புதிய அட்டையிடப்பட்ட பல புத்தகங்கள்; பற்களைச் சுத்தம் செய்யும் குச்சிகள், சீப்புகள் மற்றும் தூரிகைகள் என அனைத்தும் கறையற்ற தூய்மையுடன் வைக்கப்பட்டிருந்தன. மாற்று உடைகள் என்று பார்த்தால் ஒரே ஒரு செட் மட்டுமே இருந்தது—இரண்டு மெல்லிய பருத்திச் சட்டைகளும், ஒரு இடுப்புப் பட்டையும் மட்டுமே—
94
----------------------- பக்கம் 96-----------------------
ஆனால், அதற்கு ஈடுசெய்யும் விதமாக, ஒரு சிறிய வாசனைத் திரவியக் குப்பி, முகப்பூச்சுப் பவுடர், ஒரு சவரக்கத்தி, ஏன்—எப்போதுமே மர்மமான தோற்றத்தைக் கொண்டதாகக் கருதப்படும்—அந்தப் புகழ்பெற்ற "சவரக்கற்கூட" (barber's stone) அங்கே இருந்தது. ஆயினும், எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக டாரியால்ஸ்கியை மிகவும் ஆச்சரியப்படுத்திய விஷயம் என்னவென்றால், புதிதாகச் செய்யப்பட்ட ஒரு காகிதக் கூம்பிலிருந்து வெளியே நீட்டிக்கொண்டிருந்த ஒரு பெரிய ஸ்பானிஷ் வெங்காயமே ஆகும்.
"அங்கே உன் கையில் வைத்திருக்கிறாயே, அது என்ன?" "ஓ, அது என் தாயாருக்கானது. கிராமப்புறத்தில் வசிப்பவர் அவர்—அதுவும், வாழ்க்கையின் ஆடம்பரப் பொருட்கள் ஏதுமின்றி—ஆம், என் தாய் சில சௌகரியங்கள் இன்றித்தான் வாழ்கிறார். எனவே, அவருக்குப் பரிசாக இந்த ஸ்பானிஷ் வெங்காயத்தைக் கொண்டு செல்கிறேன்—அதற்கும் ஒரு மிக எளிய காரணம் உண்டு: அதாவது... அந்தப் பிரபுத்துவப் பெண்மணிக்கு வெங்காயத்தின் மீது உண்மையாகவே *தீராத பற்று* இருந்திருந்தால், அதை நிறைவேற்றாமல் நான் தவறிழைத்தவனாகி இருப்பேன்; ஆனால் நிலைமை அதற்கு நேர்மாறானது—அதனால் தான், இந்த எளிய பரிசை அவருக்கு அளித்திருக்கிறேன்."
"ஓ, போதும் நிறுத்துங்கள்..."
டார்யல்ஸ்கி அந்தச் சிறிய துணை அறையிலிருந்து வெளியேறினார்; சுகோன்காவின் பேச்சு அவருக்குப் பெரும் எரிச்சலை ஏற்படுத்திக்கொண்டிருந்தது—இத்தகைய அபத்தப் பேச்சைக் கேட்டுக்கொண்டு, அவருடன் தனியாக இருக்க அவரால் ஒரு நிமிடம் கூடத் தாங்க முடியவில்லை.
மழை நின்றுவிட்டது; ஒரு கணநேரம், சூரியன் மீண்டும் வெளிப்பட்டது. கூகோலேவோ அவருக்கு முன்னால் விரிந்து நின்றது—தன்னை முழுமையாக வெளிப்படுத்திக்கொண்டு, அது அவரைத் தன் மலர்ந்த அரவணைப்பிற்குள் ஈர்த்துக்கொண்டது. இப்போது அது அவரைத் திரும்பிப் பார்த்தது—கூகோலேவோ; இப்போது அது தன் ஏரியின் ஒளிரும், ஓடும் நீரின் ஊடே அவரைப் பார்த்தது; ஆயினும் அது தன் நீல நிறப் பாடலால் அவரைத் தாலாட்டியது... ...ஏரி, வெள்ளிப் பூச்சு பூசியது போல மின்னியது; ஏரி இன்னும் கரைகளை நோக்கி விரைகிறது—கரைகளை நோக்கித் தன் நீரோட்டத்தை நீட்டுகிறது—ஆயினும் ஒருபோதும் அவற்றை முழுமையாக அடைவதில்லை; அது நாணல் புற்களுடன் கிசுகிசுக்கிறது—அங்கே, ஏரியின் உள்ளே, கூகோலேவோ அமைந்திருக்கிறது; அது மரங்களுக்குப் பின்னால் முழுமையாக எழுந்து வந்து, நீரைப் பார்த்துப் புன்னகையுடன் கீழே நோக்கி—பின்னர் நீருக்குள் பாய்ந்துவிட்டது போலத் தோன்றுகிறது; இப்போது அது நீருக்குள் இருக்கிறது—அங்கே, சரியாக அங்கே.
பாருங்கள்—அந்த வீடு, தலைகீழாகத் தெரிந்து, இப்போது ஆழத்தில் லேசாக நடனமாடுகிறது; மெல்ல அலைகளாகப் பரவத் தொடங்கியிருக்கிறது; இப்போது அதன் தூண்கள், நீரின் தெளிவை ஊடுருவிக்கொண்டு, வெள்ளை நாகங்களைப் போல விசித்திரமாக நடனமாடுகின்றன; அவற்றின் அடியில்—அங்கே, சரியாக அங்கே—விசித்திரமாகத் தலைகீழாகத் தெரியும் குவிமாடம் அமைந்திருக்கிறது; அங்கே, ஆழத்தை ஊடுருவும் ஒளிரும் கோபுரமும் நடனமாடுகிறது; அந்தக் கோபுரத்தின் உச்சியில்—ஒரு பறவை தலைகீழாகக் கவிழ்ந்து கிடக்கிறது, அதன் நகங்கள் மேல்நோக்கிச் சுட்டிக்காட்டுகின்றன—சரியாக, இப்போது அவருக்கு எல்லாமே தலைகீழாக மாறிவிட்டது போல! அவர் அந்தப் பறவையைப் பார்த்தார்; இப்போது அது தன்னை விடுவித்துக்கொண்டது—நகங்கள் உட்பட முழுமையாகவே—அது முழுவதுமாக அவரிடமிருந்து விலகி, ஆழத்திற்குள் மூழ்கி மறைகிறது.
“என் ஆழமே, நீ என்னை விட்டு எங்கே ஓடிவிட்டாய்?” “ஏன், அங்கே—அங்கே!” ஓ, இறைவா—அது தெறித்துச் சிதறுகிறது, அலைகளாய்ப் பரவுகிறது; ஒரு விரைவான, ஒலிக்கும் நீரோட்டம்: இத்தகைய உணர்வுதான் இப்போது டாரியால்ஸ்கியின் ஆன்மாவை நிறைக்கிறது.
“அங்கே, என் ஆன்மா—அது ஆழமானது; அங்கே—அது குளிரானது, மிகக் குளிரானது; மேலும் அங்கே நான் கொண்டிருப்பவை அனைத்தும் எனக்கே அறியாதவையாகவே இருக்கின்றன. என் ஆன்மா இனி என்னுடன் இல்லை என்றாகிவிட்டதோ?—மாறாக, ஆழத்தில் நடனமாடும் ஒரு கோபுரக் கூம்பிலிருந்து தன்னை உயர்த்திக்கொண்டு பறந்து சென்ற அந்தப் பறவையைப் போலவே—என் ஆன்மாவும் என் உடலிலிருந்து தன்னை விடுவித்துக்கொண்டு பறந்து சென்றுவிட்டதோ? அங்கே, நீரில் மூழ்கியவாறு மேகங்கள் மிதந்து செல்கின்றன—சில நேரங்களில் அது கீழே உள்ள அளவிட முடியாத ஆழமாகத் தோன்றுகிறது, ஆனால் மற்ற நேரங்களில்—அது வெறும் நீரின் மேற்பரப்பாகவே இருக்கிறது; அப்படியிருக்க, இந்த மேற்பரப்பு ஏன் அதன் ஆழங்களை எனக்கு வெளிப்படுத்தியது?—சரியாக என் வாழ்வின் ஆண்டுகளைப் போலவே; அவை மேற்பரப்பில் ஓடிக்கொண்டிருப்பதாகத் தோன்றினாலும், உண்மையில் இங்கே கடந்து செல்லவில்லை—மாறாக, அங்கே, அந்த நீர்ப்பிம்பத்திற்குள்ளேயே கடந்து சென்றன... அந்த நீரோட்டங்களின் முணுமுணுப்பைக் கேள்; அந்தப் பிரகாசமான, மின்னும் பிம்பத்தை உற்றுப்பார்—அது வாழ்க்கையை விடவும் மிக அழகானது: அந்த நீரோட்டங்கள் அழைக்கின்றன—...நான் அங்கே அழைக்கப்படுகிறேன்; அங்கே—அங்கே அந்த ‘ஸ்விஃப்ட்’ பறவைகள் சிறகடித்துச் சுழல்கின்றன, நீருக்கடியில் உள்ள காற்றைத் தங்கள் சிறகுகளால் கீறிப் பிளக்கின்றன; என் ஆன்மாவும் ஒரு ‘ஸ்விஃப்ட்’ பறவையே, அது அந்த ஆழங்களையே ஊடுருவிச் செல்கிறது. என் ஆன்மா எங்கே பறந்து செல்கிறது—எங்கே? அது அந்த அழைப்பை நோக்கிப் பறக்கிறது; அந்தப் பாதாளமே அதை அழைக்கும்போது, அது பறக்காமல் எப்படி இருக்க முடியும்?
“ஆஹா! உண்மையில், *என்* ஆன்மா எங்கேதான் சென்றிருக்கிறது?” என்று டாரியால்ஸ்கி நினைத்துக்கொண்டார்; ஒரு இனிய, மிக இனிய உணர்வு—ஒருவித லேசான தன்மை—ஒரு மென்மையான பாடலைப் போலவும், ஆன்மாவின் தொலைதூர அழைப்பைப் போலவும் அவன் உடல் முழுவதையும் வியாபித்தது.
95
----------------------- பக்கம் 97-----------------------
மேலும் தன் ஆன்மா வெகு காலத்திற்கு முன்பே எங்கோ தொலைந்துவிட்டது என்பதையும், அது இனி குக்கோலேவோவில் (Gugolevo) காணக்கிடைக்காது என்பதையும் அவன் உணர்ந்தான்—எப்படி அந்த மின்னும் நீரின் ஆழத்தில் உண்மையான குக்கோலேவோ ஏதும் இல்லையோ, அப்படியே. அங்கே, உண்மையில், அந்த வீடும், மலர்களும், பறவைகளும் நின்றிருந்தன—ஆயினும் நீ அதற்குள் பாய்ந்து இறங்கினால், அந்தச் சதுப்பு நிலச் சேறு உன்னை உள்ளிழுத்துக்கொள்ளும்; ஒரு கரிய அட்டைப்பூச்சி உன் நெஞ்சில் கெட்டியாக ஒட்டிக்கொள்ளும். அப்படியென்றால், அவனது ஆன்மா—அது இனி அவனது இந்த mortal உடலுக்குள் குடியிருக்கவில்லை என்றால்—வேறு எங்கேதான் இருந்தது? இறகுகள் விரித்த ஒரு கழுகு, தன்னைவிடச் சிறியதொரு பறவையின் மீது பாய்ந்து இறங்கி—தன் கூரிய நகங்களால் அதைக் கெட்டியாகப் பற்றிக்கொண்டு, காற்றின் ஓட்டங்களைத் தவிர வேறெதுவும் இல்லாத அந்த விண்ணுலகில் அதனுடன் வட்டமிட்டுப் பறப்பது போல—அங்கே, அந்தக் காற்றின் ஓட்டங்களுக்கு நடுவே, இறகுகள் சிதறவும் இரத்தம் பீறிடவும் ஒரு பயங்கரமான போர் நிகழ்வது போல—அப்படியே, வெகு காலத்திற்கு முன்பே, ஏதோ ஒரு அறியாத சக்தி அந்தக் காற்றின் ஓட்டங்களுக்குள்ளேயே அவனது ஆன்மாவைத் தாக்கியிருந்தது; நாட்கள் பறந்து சென்றன; எண்ணங்களின் மின்னல்கள்—வேறொருவரால் அவனுக்குள் புகுத்தப்பட்ட எண்ணங்கள்—திடீரெனப் பளிச்சிட்டன.
ஆம், யாரோ ஒருவன் அவனது ஆன்மாவைத் தாக்கியிருந்தான்—சரியாக அந்தத் தலைவிதித் தருணத்தில்; அப்போது அந்த ஆன்மா—தன் பூவுலக உடலிலிருந்து விடுபட்டு—மிகத் தொலைவில் விண்ணில் சிறகடித்துப் பறந்து கொண்டிருந்தது. அதன்பின் நீண்ட காலத்திற்கு, அவனது பூவுலக உடல் அச்சத்துடன் சுற்றிலும் நோக்கியது—மக்களைப் பார்த்தது, வெறிச்சோடிய மூலைகளைப் பார்த்தது, மலர்களைப் பார்த்தது, புதர்களைப் பார்த்தது... ஆயினும் அந்தப் புதர்களுக்கு நடுவே, பறவைகளின் கீச்சொலியைத் தவிர வேறெதைத்தான் அவனால் காண முடிந்திருக்கும்? ஆனால் அந்தப் போராட்டம் தொடர்ந்து உக்கிரமாக நிகழ்ந்தது: தன் குழந்தையை ஒரு கழுகு பறித்துச் சென்றுவிட்ட நிலையில்—வானத்தை நோக்கித் தன் கைகளை வீசி, மேலே அண்ணாந்து பார்க்கும் ஒரு தாயைப் போலவே அது இருந்தது—ஆனால் அங்கே வானம் இப்போது வெறுமையாகக் காட்சியளித்தது; கழுகும் இல்லை, குழந்தையும் இல்லை; இரண்டுமே வெகு தொலைவில் மறைந்துவிட்டன—அந்தக் கழுகும், அவளுக்கு என்றென்றும் தொலைந்துபோன அந்தக் குழந்தையும்.
அவனுக்கும் அப்படியே நிகழ்ந்தது: குக்கோலேவோ அந்த நீருக்குள்ளிருந்து அவனைத் திரும்பிப் பார்த்தது—ஆனால் என்னிடம் சொல்லுங்கள்: அது உண்மையிலேயே குக்கோலேவோதானா? நீரின் மேற்பரப்பில் ஒரு மெல்லிய அலை ஓடியது; அதன்பின் அங்கே வேறெதுவும் எஞ்சவில்லை: வெறும் வெண்ணிறக் குமிழிகள் மட்டுமே—யாரோ ஒருவர் நீரின் மீது நடந்து சென்று கண்ணாடி மணிகளைச் சிதறவிட்டது போல—மேலும் அந்த நாணல் புற்களின், ஒரு மூதாட்டியின் குரலைப் போன்ற மெல்லிய முணுமுணுப்பு; அநேகமாக, வேறொருவரும் அங்கே இருந்திருக்கலாம்: ஏனெனில், அங்கே அந்த நீருக்குள்ளிருந்து ஒரு கை நீண்டு வந்தது—மிக வலிமையுடன் நீட்டப்பட்டிருந்தும், அது முதுமையின் சாயல் கொண்டிருந்தது. டாரியால்ஸ்கி தலையில் ஒரு கனப்புடன் விழித்தெழுந்தான்; தன் கனவில் கண்ட காட்சியை நினைவுகூர அவன் வீணாக முயன்றான்; ஆனாலும் அவனுக்கு எதுவும் நினைவில் இல்லை. குகோலேவோ மீண்டும் அவனுக்கு முன் எழுந்து, தன்னை விரித்துக்கொண்டு, மலர்ந்த தன் அணைப்பிற்குள் அவனை இழுத்துக்கொண்டது; இப்போது, தன் ஏரியின் பிரகாசமாக ஓடும் நீரின் வழியே, குகோலேவோ வெளியே நோக்கியது. அவனது ஆன்மாவிற்குள் ஒரு இனிய மெல்லிசை எழுந்தது. மென்மையாக, நாணல் புதர்களுக்கு நடுவிலிருந்து, ஒரு ரோஜா நிறக் குழந்தையின் முகம் அவனை நோக்கிக் குனிந்தது; அக்குழந்தை புன்னகைத்து, இன்னும் குனிந்து, ஒரு சிறிய இளஞ்சிவப்புப் பூவைப் பிடித்திருந்த கையை உயர்த்தியது—ஆ!—குழந்தையின் முதுகுக்குப் பின்னாலிருந்து, ஒரு வில்லோஹெர்ப் செடியின் கிளை குளத்தின் மேற்பரப்பில் விழுந்தது. பியோத்ர் திரும்பிப் பார்த்தான்.
காத்யா அவனுக்கு முன் நின்றாள்; வில்லோஹெர்ப் செடியின் இளஞ்சிவப்புப் பூக்களால் சூழப்பட்டிருந்த தன் வெளிறிய முகத்தைச் சாய்த்து, தற்செயலாக பியோத்ரை இங்கு தண்ணீரருகே கண்டதுபோல அவனை ஓரக்கண்ணால் பார்த்தாள்; அவள் மௌனமாக இருந்தாள்.
அழிவற்றவன்
— "பாவம் காத்யா, என் பாவம் மணமகளே! உன் பியோத்ர் உனக்குத் தகுதியற்றவன்; இதை அறிந்துகொள், உனக்காகக் காத்திருக்கும் கதியையும் சிந்தித்துப் பார்."
ஆனால் காத்யா அவன் சொல்வதைக் கேட்கக்கூட இல்லை; ஓ, அவன் எவ்வளவு கம்பீரமான தோற்றம் கொண்டிருந்தான்! அவனது மார்பு எவ்வளவு செந்நிறமாக இருந்தது—குளிர்ந்த காற்றில் ஊதா நிறப் பட்டுத் துணிகள் படபடப்பது போலவும், நெஞ்சுச்செடியின் அகன்ற இலைகள் அவன் மார்பில் அடிபடுவது போலவும் இருந்தது! ஓ, அவன் வைத்திருந்த மீசை எவ்வளவு அடர்த்தியாக இருந்தது! என்ன ஒரு தலைமுடிப் பிண்டம்—சூடான சாம்பல் அந்தத் தலையிலிருந்து சுழன்று செல்வது போலவும், அவனது கண்கள்—இப்போது பச்சை நெருப்பால் மின்னி—கனல்களைப் போல எரிந்து, ஆன்மாவைச் சாம்பலாக்கும்! — பாவம் பெண்ணே—இப்போது உனக்காக நீ என்ன மாதிரியான கணவனை ஏற்றுக்கொள்வாய்? உன் கன்னி வாழ்வை மனநிறைவுக்காகக் கைவிடுவாயா? அல்லது மகிழ்ச்சிக்காகவா? என் கை உன் பெண்மையின் விதியின் மீது கடுமையாகவும் மூர்க்கமாகவும் இறங்கும்...
96
----------------------- பக்கம் 98-----------------------
ஓ, மரங்கள் எப்படி கர்ஜிக்கின்றன! காத்யாவின் நீலப் பாவாடை படபடக்கிறது, அவள் கூந்தல் அவிழ்த்துப் பறக்கிறது; ஆஹா, காற்று எப்படிச் சீழ்க்கையடிக்கிறது, ஈரக்காற்று எப்படிச் சுற்றிலும் சுழல்கிறது! கிளைகளும், மெல்லிய குச்சிகளும், மரங்களின் உச்சிகளே கூட அசைந்தாடுகின்றன; பிரகாசமான இளஞ்சிவப்பு ஃபயர்வீட் மலர்கள் அலைந்து திரிய, காத்யாவின் இளம் ஆன்மாவின் எல்லையற்ற வீச்சைப் போலவே அவை மிளிர்கின்றன. ஒரு பாடல் பாடப்பட்டுக்கொண்டிருந்தது, ஒரு பிரசங்கம் தொடங்கிக்கொண்டிருந்தது—எங்கும், அந்த இரைச்சல்... அதோ அவன்—அவளது இளம் ஆன்மாவின் மென்மையான மலர். சுற்றிலும், தொலைவில், காற்று புல்லாங்குழல் போல சீறியது, மரங்கள் கைத்தாளங்கள் போல மோதின; குன்றின் உச்சியிலிருந்து, நூறு ஆண்டுகள் பழமையான ஒரு கருவேல மரம்—ஒரு தீர்க்கதரிசியைப் போல—காட்டு மக்களை நோக்கித் தன் கரங்களை நீட்டியது.
அதோ அவன்—அவளது இளம் ஆன்மாவின் மலர். ஓ, அவளது முழு உள்ளமும் அவனை நோக்கி எப்படி நீட்டியது!
—தன் கரங்களை அவன்மேல் கோர்க்க, அவன் மார்பில் உறங்க... ஆனாலும், கொட்டும் நெருஞ்சில் செடிகள் அதே மார்பைச் சாட்டையடித்தன. அந்த நெருஞ்சில் செடிகள் அவள் கன்னத்தைக் கொட்டட்டும்; *அவன்*—அவள் உயிர்—அவளை முற்றிலுமாக நொறுக்கட்டும்.
அவள் தன் அமைதியான தலையை அவனது எரியும் மார்பில் சாய்த்தாள்; அவளது சுருள்முடிகள் அவனுடையவற்றுடன் கலந்தன—சுருள்முடிகள் ஒன்றிணைந்து ஒரே புகைச்சுழலாக, காற்றில் படபடத்து, ஒரு செந்நிறச் சுடரிலிருந்து விலகிச் சென்றன. இந்த இடத்தில் என்ன வகையான பெருந்தீ மூட்டப்பட்டிருக்கிறது? அவர்களின் பேராசை கொண்ட இதழ்கள் பேராசையுடன் பிரிந்தன; எஃகு போன்ற கரங்கள்—அவளது மெல்லிய இடுப்பை நசுக்கியபடி—திடீரெனப் பொங்கிய காமத்தில் நீட்டின; அவனது மூச்சின் உருகிய எரிமலைக்குழம்பு அவளது மார்பில் பாய்ந்தது. இப்போது, அவளது இதழ்கள் அவனது இதழ்களுடன் ஒன்றிணைந்தன—நீண்ட, நீடித்த, ஈரமான மூச்சுப் பரிமாற்றத்தில்... அவளது வானத்தைப் போல நீலமான அவளது நீல உடை—விடியலைப் போலச் சிவந்த அவனது ஆடைகளின் செந்நிறச் சுடரில் மூழ்கியது; இப்போது ஒன்றாக இணைந்த இரு உயிர்களின் இந்த விடியலுக்கு மேலே, ஒரு மெல்லிய சாம்பல்—மங்கிவரும் சந்தேகங்களின் மேகம்—மிதந்தது; அவர்களைச் சுற்றிலும், தீச்செடியின் இளஞ்சிவப்புத் தூவிகள் கட்டுக்கடங்காமல் நடனமாடின.
“பியோத்ர், போதும்! இப்போது மெதுவாக!” மணமகள், காத்யா, அவனது கைகளில் போராடினாள்.
“பியோத்ர், பார்...”
...காணப்படக்கூடும்...
ஆனால் பியோத்தர் தன்னைத்தானே மறந்துவிட்டான்; அவளது பாதி மூடிய கண்களை அவன் உற்று நோக்கினான்; இப்போது, ஈரமான இதழ்களுடன், அந்தக் கண்களிலிருந்து அவன் பருகினான்—அவளது கருமையான கண் இமைகள் அவனது வாயை வருடின. அவன் தன் தலையைப் பின்னுக்குச் சாய்த்து, அவளது பார்வையைத் தன் பார்வையால் பருகினான்—அல்லது, தன் பார்வையால் அல்ல: தன் ஆன்மாவின் எழுச்சியை அவன் பருகினான்; அந்த ஆன்மா இப்போது ஒரு சிறிய புறாவைப் போல அவனிடம் சிறகடித்து இறங்கி வந்திருந்தது. அந்தப் புறா அவனது வெறுமையான—குழிவான—மார்புக்குள் சிறகடிக்கத் தொடங்கியது: *துடிப்பு-துடிப்பு-துடிப்பு*.
"பியோத்தர், போதும்! உன் இதயம் எப்படித் துடிக்கிறது என்று பார்!"
அந்தச் சிறிய புறா, சிறகடித்துப் பறந்து வந்திருந்தது; தன் ஒரு சிறகால், அது அவனது தொண்டையை அழுத்தியது. காத்யாவின் கண்ணீரை—அவளது ஆன்மாவின் ஆழத்திலிருந்து எழும் அந்தத் தெளிவான, குளிர்ந்த விதைகளை—அந்தப் புறா இப்போது கொத்தத் தொடங்கியது; வயிறு நிரம்பக் கொத்தியது: ஒரு பேராசை கொண்ட சிறிய புறா அது. அது எல்லாவற்றையும் கொத்தி எடுத்து, அந்த மற்ற ஆன்மாவை வற்றச் செய்துவிடும்; பிறகு அந்த ஆன்மாவிலிருந்து விடுபட்டு, வானத்தை நோக்கிப் பறந்து செல்லும். எனவே, இப்போது அவர்களது நீண்ட, நீல நிறக் கண்கள் ஒன்றிணையட்டும்; அதே வேளையில், அவளது கோர்த்த கைகள் அவனது எஃகு போன்ற பிடியில் நசுங்கட்டும்; போதை ததும்பும் பார்வைகள் ஒன்றுக்கொன்று எதிரே விரியட்டும்; அவர்களது ஆன்மாக்கள் சந்தித்துப் பறக்கட்டும்—ஆனால் எங்கு?
"பியோத்தர், போதும்! உனக்கு இதயத் துடிப்பு மிகைக்கிறது!"
நாணத்துடன், அவள் அவனிடமிருந்து விலகிச் சென்றாள். சூரியன் எட்டிப் பார்த்து, அவளது முகத்தின் மீது நேரடியாக ஒளி வீசியது; அவளது கண்களுக்கு முன்னால் மயில் இறகுகள் நடனமாடுவது போலத் தோன்றின; பிரகாசமான சூரியக் கதிர்களால் பின்னப்பட்ட ஒரு மின்னும் வலை அவளது உடலின் மீது படர்ந்து அசைந்தது. பிறகு சூரியன் மீண்டும் மறைந்துவிட்டது.
"கேள் பியோத்தர்..." அந்தப் பேதைப் பெண் நாணினாள். "ஆண்கள்... அதாவது ஒரு ஆண்... என்பது உண்மையா?"—அவள் ஆழமாக, தீவிரமாக நாணினாள்—எவ்வளவென்றால், தன் கைகளால் முகத்தையே மூடிக்கொள்ளும் அளவுக்குத் தீவிரமாக—"...தங்களுக்கு முற்றிலும் அந்நியமான பெண்களை ஆண்கள் காதலிக்கிறார்கள் என்பது உண்மையா? சும்மா அப்படித்தானா? வெறுமனே—அதாவது, அவர்கள் மீது துளியும் அன்பு இல்லாதபோது கூடவா?"
"அது உண்மைதான், என் அழகியே: அப்படிப்பட்ட ஆண்கள் இருக்கிறார்கள்."
"அவர்கள் அந்தப் பெண்களை, நீ இப்போது என்னை முத்தமிட்ட அதே விதத்தில்தான் முத்தமிடுகிறார்களா?" —காத்யா தனக்குள்ளேயே இவ்வாறு எண்ணிக்கொண்டிருந்தபோது: *ஆண்களின் கன்னங்கள் எவ்வளவு சொரசொரப்பாக இருக்கின்றன!* அந்தக் சொரசொரப்பான கன்னங்களின் ஸ்பரிசத்தால் அவளது முகம் இன்னும் அனலாய் எரிந்துகொண்டிருந்தது.
4 Andrei Bely. *The Silver Dove* | 97
----------------------- Page 99 -----------------------
— நீ என்னை நேசிக்கிறாயா, பியோத்தர்?
— நான் உன்னை நேசிக்காமல் இருக்க முடியுமா, என் அழகியே!
— அப்படியென்றால், என் வாழ்வில் நீதான் முதன்மையானவளா?
"ஆம்!" என்று பியோத்தர் சொல்ல வந்தான், ஆனால் அவன் தயங்கி நின்றான்; காத்யா அச்சத்துடன் அவனை உற்றுநோக்கினாள், தன் கைகளை மார்போடு அணைத்துக்கொண்டாள்; இப்போது செந்நிறம் பூத்திருந்த அவளது சிறிய வாய் சற்றே பிளந்தது... "ஆம்!" என்று அவன் மீண்டும் சொல்ல வந்தான், ஆனால் முந்தைய நாள் அவனுக்கு ஏற்பட்ட வெறித்தனத்தின் நினைவு அவன் மனதில் மின்னலெனத் தோன்றியது; அவன் மீண்டும் தயங்கி நின்றான்: *அவள்*—அவன் ஒருபோதும் சந்தித்திராதவள், காத்யாவிடமும் அவன் காணாதவள்—அவன் நினைவுக்கு வந்தாள். அவன் காத்யாவை நேசிக்கிறான், ஆனால் காத்யா *அந்த* விடியல் அல்ல; சொல்லப்போனால், *அந்த* விடியலை ஒரு பெண்ணின் வடிவில் சந்திக்கவே முடியாது.
— என்ன? என்ன? — காத்யாவின் கண்கள் அவன் மீதே நிலைத்திருந்தன; அவளது விரல்கள் அறியாமலே ஒரு வெளிர் இளஞ்சிவப்பு மலரின் தலையை ஒடித்து வீழ்த்தின; ஆனால் அவன்... அவன் முகத்தைச் சுளித்தான்; அவன் முகத்திலிருந்த தாடி முட்கள் மீண்டும் அவன் கண்களுக்குக் கீழே துருத்தி நிற்பது போலத் தோன்றின; அவனது பார்வையில் இருந்த பச்சை நிறத் தீக்கனல்கள் அவளுக்கு முன்னால் விரிந்திருந்த புல்வெளியின் குறுக்கே மின்னல் கீற்றுகளை வீசின: *அவள்*—*அவளை*ச் சந்திக்க முடியும்; ஆயினும், அவளது முகம் மண்ணின் சாயலால் சிதைந்திருக்கும். திடீரென்று, முந்தைய நாள் அவன் கண்ட அந்த விவசாயப் பெண்ணின் உருவம் அவன் கண்முன் வந்து நின்றது: *அவள்*—ஒருவேளை—*அவனுடைய* விடியலாக இருந்திருக்கக்கூடும். இவ்வாறு, பூமிக்கடியில் எரியும் ஒரு தணலைப் போல உள்ளுக்குள் எரிந்துகொண்டே, அவன் கைகளைக் கட்டிக்கொண்டு நின்றான்; பிறகு பேசினான்:
— நான் சொல்வதைக் கேள், என் மென்மையான காத்யா! என் தாய் என்னைப் பெற்றெடுத்தது போலவே—எந்த மாற்றமும் இல்லாமல்—நீ என்னை ஏற்றுக்கொள்ளாவிட்டால், நான் உன்னை விட்டுப் பிரிந்து வெகு தூரம் சென்றுவிடுவேன்; உன்னை விட்டு விலகிச் சென்றால், நான் மிகவும் தாழ்ந்து போவேன்—ஏனெனில் என் உணர்ச்சிமயமான இரத்தம் தீப்பிழம்பாய் இருக்கிறது; அந்த இரத்தமே எனக்கு நஞ்சாக மாறுகிறது. காத்யா, என் மணப்பெண்ணே—நீ யாரை மணந்துகொள்ளப் போகிறாய் என்று உனக்குத் தெரியுமா? அது மட்டும் உனக்குத் தெரிந்திருந்தால்!
— எனக்குத் தெரியும்! எனக்குத் தெரியும்! — ஒரு மெல்லிய முனகல் அவன் காதுகளில் வந்து விழுந்தது. காத்யா எல்லாவற்றையும் புரிந்துகொண்டாள்: ஆம்—அவனும் மற்ற எல்லோரையும் போலவே ஒருவன்தான்; மற்ற அனைவரையும் போலவே, அவளுக்கு முன்னரே—அவனும் ஒரு பெண்ணுடன் இழிவான கள்ளத்தொடர்பில் ஈடுபட்டிருந்தான். ஓ, அவன் அங்கே எப்படி நிற்கிறான் பார்—மென்மையான மலர்களுக்கு நடுவே, செந்நிறம் பூசியது போலத் தோன்றும் அந்தத் தூதன்—அவளின் மன அமைதியைக் குலைக்கும் அந்த உருவம்; அவனுக்குள்ளிருந்து ஏதோவொரு மிருகத்தன்மை அவளை உற்றுநோக்குகிறது. சுற்றிலும்—ஒரு பேரிரைச்சல்: ஆஸ்பென், ஓக், எல்ம் போன்ற மரக்கூட்டங்கள் அலைகளென மாறி மாறி எழுகின்றனவும் அடங்குகின்றனவும்; தொலைவில் ஒரு இடைவிடாத இரைச்சல் ஒலித்துக்கொண்டே, கடந்த காலத்திடம் "என்னை மன்னித்துவிடு" என்று கிசுகிசுக்கிறது. செந்நிறம் பூசிய தூதர்கள் ஏதோவொரு பிரசங்கத்தை நிகழ்த்துவது போலிருந்தது அது—இன்னும் தோன்றாத, ஆனால் விரைவில் நிகழவிருக்கும் நிகழ்வுகளைப் பற்றிய ஒரு பிரசங்கம்; அதே வேளையில் அருகில் இருந்த மரங்கள் அமைதியாகி, தங்களை நோக்கிப் பறந்து வந்த, இன்னும் பாடப்படாத ஒரு மெல்லிசையை எதிர்பார்த்துக் காத்திருந்தன: அவளுடைய சொந்த ஆன்மாவின் பாடல் பாடப்பட்டுக்கொண்டிருந்தது; அதோடு ஒரு அச்சமூட்டும் பிரசங்கமும் தொடங்கியது—காத்யாவின் ஆன்மாவின் எல்லையற்ற வீச்சை, கிராமங்கள், குடிசைகள் மற்றும் விலங்குகளின் பாதைகளைக் கடந்து, வெகு தொலைவுக்குச் சுமந்து செல்ல விதிக்கப்பட்ட ஒரு பிரசங்கம் அது. காட்டு விலங்குகள் அதற்குப் பதிலளித்தன; ஒருவேளை, அங்கே—ஏதோவொரு விலங்குப் பாதையில்—ஒரு காட்டு நாய் ஊர்ந்து வெளியே வந்திருக்கலாம்; அது தன் காதுகளைப் பின்னுக்கு இழுத்து, மூக்கைத் வானத்தை நோக்கி உயர்த்தி, அந்தப் பெருகிவரும் உணர்வின் எதிரொலியாகக் குரல் கொடுத்திருக்கலாம்; ஒருவேளை—ஆம், ஒருவேளை—அந்த நாய்க்கு மனிதக் கண்கள் இருந்திருக்கலாம். இப்போது, அந்த மனிதக் கண்கள் வழியாக, அந்த நாய் அவ்வழியே சென்றுகொண்டிருந்த ஒரு பயணியை உற்றுநோக்கியது; அந்த மனிதனோ, அச்சத்தால் சிலுவை அடையாளம் வரைந்து கொண்டு, தன் மிரண்டுபோன சிறிய குதிரையைச் சேற்றுக்குள் இன்னும் வேகமாகச் சாட்டையால் அடித்தான்—ஏனெனில், பகலின் வெளிச்சத்திலேயே, ஒரு ஓநாய் மனிதன் (werewolf) தன்னைத் துரத்தி வருவதாக அவன் உணர்ந்தான். ஆனால் இதில் உண்மையில் அச்சமூட்டக்கூடிய விஷயம் என்னவென்றால், அவளுடைய சொந்த பியோத்ரும் ஒரு ஓநாய் மனிதன்தான் என்று தெரியவந்தபோதுதான்!
அவன் அங்கே அமைதியாக நிற்கிறான்; எரியும் தணல்களைப் போன்ற கண்களால் அவளை உற்றுநோக்குகிறான்; ஆனால் காத்யா தன்னைத் திடப்படுத்திக்கொண்டாள். கண் இமைக்கும் நேரத்தில், அவனுடைய கொந்தளிப்பான வாழ்க்கை முழுவதையும் அவள் தன் மனக்கண்ணில் வாழ்ந்து முடித்தாள்; அவனுடைய சொந்த அகப்பார்வையின் வழியாகவே, அவனுடைய வீழ்ச்சியை அவள் முன்னறிந்து கொண்டாள். ஆயினும், அவன் மீது கனத்துத் தொங்கிக்கொண்டிருந்த தண்டனையையும் அவள் முன்னறிந்து கொண்டாள்: அவனுடைய தலையிலிருந்து கண்ணுக்குத் தெரியாத ஒரு சுடர் வெளிப்படுவதாக அவளுக்குத் தோன்றியது—அவனுடைய மூளையையே எரித்துச் சாம்பலாக்கக்கூடிய ஒரு நெருப்பு அது.
...தீச்சுடர்; ஆனால், அந்த நரகத் தீயே அவனது நாளைய வாழ்வு என்பதை அவள் அறிந்திருக்கவில்லை. அவள் அனைத்தையும் சகித்துக்கொண்டாள்; அனைத்தையும் மன்னித்துவிட்டாள்.
— நீ எத்தகையவனாய் இருப்பினும், நான் உன்னை ஏற்றுக்கொள்கிறேன்...
ஈரமான புற்களுக்கு நடுவே, முட்செடிகள் சூழ்ந்த இடத்தில், அவன் மண்டியிட்டு அமர்ந்தான்; அவள் மிகுந்த துயரத்துடன், அவனது அனல் பறக்கும் நெற்றியில் முத்தமிட்டாள்.
இப்போது அவன் தரையிலிருந்து எழுந்தான்; இனி வரவிருக்கும் போரை எதிர்கொள்ளும் வலிமையை, அவளது காதலின் மூலம் அவன் தன் உடலில் பூண்டுகொண்டான்.
98
----------------------- பக்கம் 100-----------------------
அந்தக் கயவர்கள்!
எஜமானியின் சலவைத் தொழிலாளியான பலஷ்கா, குளக்கரையில் துணிகளை அலசிக்கொண்டிருந்தாள்; அவள் மென்மையானவள், சிவந்த மேனி கொண்டவள், சற்றே பூசினாற்போன்ற உடலமைப்பும் ரோஜா நிறக் கன்னங்களும் கொண்டவள்; அவளது கன்னங்களில் சிறிய மஞ்சள் நிறத் தேமல் புள்ளிகள் பூத்திருந்தன; நீரில் பாதி மூழ்கியிருந்த அவளது பூசினாற்போன்ற வெண்ணிறக் கால்கள், முழங்கால் வரை திறந்த நிலையில் தெரிந்தன; அவளது கூந்தல் அவிழ்ந்து, தலை முழுவதும் கலைந்து கிடந்தது.
சூரியன் மேகத்திலிருந்து வெளியே வந்ததும், அதன் துள்ளும் கதிர்கள் அவள் உடல் முழுவதும் நடனமாடத் தொடங்கின—அவளது திறந்த கைகள், கால்கள் மற்றும் இளஞ்சிவப்பு நிறப் பாவாடை என அனைத்தின் மீதும் அவை தாவி விளையாடின; அங்கே, ஒளியில் குளித்து, மலர்களால் சூழப்பட்டிருந்த அந்த மெல்லிய கிளைகளுக்கு நடுவே—அவள் தூய இன்பத்தின் வடிவமாகவே காட்சியளித்தாள்! இதைக் கண்டதும், தளபதி சிஷிகோவ் அவளைச் சுற்றிச் சுற்றி வரத் தொடங்கினார்: "அதைப் பாரேன்—அந்தக் கிழட்டு ஆடு!"
— என்று பலஷ்கா மனதுக்குள் நினைத்துக்கொண்டு, லேசாகப் புன்னகைத்தாள்.
தளபதி சிஷிகோவால் தன்னை அடக்கிக்கொள்ள முடியவில்லை: மலர்களுக்கும் கிளைகளுக்கும் நடுவிலிருந்து பாய்ந்து வெளியே வந்த அவர், அவள் மீது பாய்ந்தார்:
"என் சின்ன வாத்துக்குட்டி! என் சின்ன வாத்துக்குட்டி! எனக்கு ஒரு முத்தம் கொடு!" — என்று கூறியபடியே, தன் கைகளை வளைத்து ஒரு விளையாட்டுத்தனமான இடுக்கி போலப் பிடித்துக்கொண்டு, 'கவுண்ட் கூடி-கூடாய்-சாத்ருபின்ஸ்கி' பலஷ்காவின் வெண்ணிற மார்பில் கிச்சுகிச்சு மூட்டத் தொடங்கினார்; அவளது உள்ளாடைக்குள் கையை நுழைத்துத் தடவவும் தொடங்கினார். அவர்கள் மூச்சிரைக்கப் போராடிக்கொண்டிருந்தனர்; இறுதியில் பலஷ்கா அவரிடமிருந்து விடுவித்துக்கொண்டு, பதிலுக்கு அவரைச் சாடினாள்—தன் கையில் இருந்த ஈரத்துணியால் அவர் முகத்தில் ஓங்கி அடித்தாள்: "என்ன திமிர் உனக்கு! இப்படி என்னைத் தொல்லைப்படுத்துகிறாயே—இரு, எஜமானியிடம் சென்று உன்னைப் பற்றிச் சொல்கிறேன்!" ஆனால் தளபதி சிஷிகோவ், தன் முகத்தை ஒரு கைக்குட்டையால் துடைத்துக்கொண்டே, அவளுக்கு ஒரு முத்தத்தை வீசினார்: "எவ்வளவு மென்மையாக இருக்கிறாள்... உனக்குச் சாப்பிடச் சற்றே 'மெரிங்' (இனிப்புப் பலகாரம்) வேண்டுமா?" சரியாக அந்த நேரத்தில், அந்தச் சிறிய ஒட்டு அறையில் அமர்ந்து சலிப்படைந்திருந்த சுகோல்கா மீது அவர் மோதினார்; அந்த இளைஞனின் பையிலிருந்து வெளியே நீட்டிக்கொண்டிருந்த ஒரு 'ஸ்பானிஷ் வெங்காயத்தைக்' கண்டதும், தளபதி சிஷிகோவ் தனக்கு மிகுந்த மனவருத்தத்தை ஏற்படுத்தியிருந்த அந்த முந்தைய சம்பவத்தை மறந்தே போனார்.
"ஆஹா, இது என்ன? உன் கையில் ஒரு வெங்காயமா—அதுவும் ஒரு ஸ்பானிஷ் வெங்காயமா? எத்துணை *விலைமதிப்பானது*! ஏய், அல்லது அது ஏதேனும் குண்டா? கொடு, அந்த வெங்காயத்தை என்னிடம் கொடு!" என்று கூறி, அந்த கசான் மாணவனின் பையிலிருந்து அந்த வெங்காயத்தைப் பிடுங்கிக்கொண்டார்.
"மாபெரும் வேதியியலாளர் லாவோசியேர் ஒருமுறை ஆய்வுகளை மேற்கொண்டிருந்தார்; அப்போது ஒரு குடுவை வெடித்தது, அதில் ஒரு கண் துண்டு கண்ணாடியினுள் பறந்து விழுந்தது—அதாவது, நான் சொல்வது தலைகீழாக இருக்கிறது: ஒரு கண்ணாடித் துண்டு அவரது கண்ணினுள் பறந்து விழுந்தது," என்று சுகோல்கா ஒரு நகைச்சுவை துணுக்கை வீச முயன்றார்.
தளபதி திடுக்கிட்டுப் போனார்; அவர் அவசரம் அவசரமாக அந்த வெங்காயத்தைத் திரும்பவும் சுகோல்காவின் பைக்குள் திணித்துவிட்டு, அங்கிருந்து அவசரமாகப் பின்வாங்கினார்.
"சந்தேகத்திற்குரியது... மிகவும் சந்தேகத்திற்குரியது," என்று முணுமுணுத்தவாறே, அவர் தனது சிறிய குறிப்பேட்டை வெளியே எடுத்தார்.
இரண்டு மணி நேரத்திற்குப் பிறகு, விருந்தினர்கள் விடைபெற்றுச் சென்றனர்.
"பெண்ணே, என்றாவது ஒரு நாள் நீ 'லிகோவ்' பகுதிக்கு வர நேர்ந்தால், தாராளமாக எங்கள் வீட்டில் தங்கலாம்; ஒரு சத்திரத்தில் தங்குவதை விட இது எவ்வளவோ மேலானது," என்று லூக்கா சிலிச் விடைபெறும் வேளையில் காத்யாவிடம் கூறினார்; அவரது கண்கள், இப்போது பொலிவுடனும் வசீகரத்துடனும் திகழ்ந்த அவளது முகத்தின் மீது காமத்தோடு நிலைத்திருந்தன.
சாரதி தனது எலுமிச்சை நிறக் கைச்சட்டைகளைச் சிலிர்த்துக்கொண்டான்; பனிச்சறுக்கு வண்டியின் மணிகள் கலகலவென ஒலித்தன; அதன் பின்னரும் வெகு நேரம் வரை, மரங்களுக்கு இடையே அந்தப் பிரபுவின் சிவந்த தொப்பி மேலும் கீழுமாக அசைந்து செல்வது கண்ணுக்குத் தெரிந்துகொண்டிருந்தது.
தளபதி சிஷிகோவ், தனது எச்சில் கறை படிந்த பக்கவாட்டுக் குடுமிக்குள் முகத்தை வைத்துக்கொண்டு கலகலவெனச் சிரித்தார். "ஆஹா... ஓஹோ... ஓஹோ-ஹோ! சகோதர லூக்கா! எத்துணை அழகான இளம் பெண் அவள்!" "ஓ, *அவளை* எப்படியாவது என் கைகளுக்குள் கொண்டுவர வேண்டும் என்று எனக்கு ஆசையாக இருக்கிறது..." — அவர் எரோபெகின் பக்கம் சாய்ந்து, காதில் ஏதோ ஒரு ஆபாசமான விஷயத்தை முணுமுணுத்தார்.
99
----------------------- பக்கம் 101-----------------------
அந்தப் பெரும் சர்ச்சை
— "நாம் சாப்பிடுவதற்கு இதுவே சரியான நேரம்; இப்போது மணி நிச்சயமாக எட்டைக் கடந்திருக்கும்!" — என்று எவ்சேவிச் தீர்மானித்துக்கொண்டு, அறையிலிருந்து வெளியேறினார்; அப்போது 'கோப்' (gop) எனும் கூர்மையான, உரத்த குரல் ஒன்று ஒலித்து, சுற்றுப்புறத்தையே செவிடுபடச் செய்தது. தன் அறையிலிருந்து வெளியே வந்த அந்த மூதாட்டி, அதிருப்தியுடன் ஒரு முனகல் ஒலியை எழுப்பிவிட்டு—புயல் மேகங்களை விடவும் இருண்ட முகத்துடன்—மேஜையருகே அமர்ந்தாள்.
விருந்தினர்கள் விடைபெற்றுச் சென்றதிலிருந்து அவள் தன்னை அறைக்குள்ளேயே அடைத்து வைத்திருந்தாள்; ஆயினும் அவள் கண்ணீர் சிந்தவில்லை. ஒரு வறண்ட, மூச்சுத்திணற வைக்கும் துயரம் அவளை அழுத்தியது; அந்த மூதாட்டி தன் மனக்குமுறலைச் சுற்றியிருந்த அனைத்தின் மீதும் வெளிப்படுத்தினாள்: எல்லோரும் எங்கே போனார்கள்? இது என்ன ஒழுங்குமுறை? அந்தப் பாதிரியாரின் மகன் இங்கு குடியேறியதிலிருந்து, எங்கும் ஒரே காலதாமதம், மூலைமுடுக்குகளில் ரகசியப் பேச்சுக்கள், புதர்களுக்குள் காதல் லீலைகள் எனத் தொல்லைகளே மிஞ்சின.
இப்போது அவள் ஏழை ஆகிவிட்டாள்; இந்த வீட்டிலிருந்து அவள் வெளியேற்றப்படுவாள். தன் கடன்களை அவள் எப்படி அடைப்பாள்? காதல் கடந்துவிட்டது; இளமை கடந்துவிட்டது. அனைத்தும்—முழுமையாக அனைத்தும்—ஒரு ஆதிப் பெருங்குழப்பத்தை நோக்கிப் பின்வாங்கிச் சென்றுகொண்டிருந்தன. ஜன்னல் சட்டத்திற்குள் தெரிந்த மரங்கள் வெறித்தனமாக அசைந்தாடின; அந்த ஆதிப் பெருங்குழப்பம் அம்மரங்களின் நகம் போன்ற கிளைகளுக்கிடையே கர்ஜித்துச் சென்றது. வெளியே, ஜன்னலுக்கு அப்பால், அந்த மோசமான வானிலை இப்போது விலகிச் சென்றுகொண்டிருந்தது; ஒரு இருண்ட, மந்தமான, வெண்ணிற உச்சி கொண்ட மேகம் 'லிகோவ்' (Likhov) நகரை நோக்கி மிதந்து சென்றது—வானில் விரிந்திருந்த அதன் நீண்ட போர்வைகளுடன் கூடிய ஒளிரும் கோபுரங்கள், காட்டிற்கு மேலாகத் தாழ்ந்து தொங்கிக்கொண்டிருந்தன. அந்த மூதாட்டி தன் சிறிய 'போலோனீஸ்' (Bolognese) வகை நாயை நோக்கித் தாழ்ந்து, பரிதாபமான குரலில் கொஞ்சினாள்: "மிமோச்கா... என் குட்டி போலோனீஸ்... எனக்கு மிஞ்சியிருக்கும் ஒரே ஜீவன் நீதான்... என் பாவம், அறிவில்லாத குட்டி நாய்க்குட்டி..."
திடீரென்று, அந்த மூதாட்டியின் முன் ஒரு விசித்திரமான முகம் தோன்றியது—மிகவும் அருவருப்பான அழகுடன்—அதன் சிறிய, ஆந்தையைப் போன்ற மூக்கு அவளுக்குச் சற்று மேலே அசைந்தாடிற்று. அதற்கு மேலே, வெறும் கீறல்கள் போன்ற இரண்டு கண்கள் அவளை நோக்கி இமைத்தன; அவை அவளது பார்வைக்கு அருவருப்பாகவும் அதே சமயம் அளவுக்கு மீறிய இனிமையுடனும் தோன்றின; அதே வேளையில், ஸ்பானிஷ் வெங்காயங்களைப் போல முடிச்சுகள் விழுந்த விரல்களைக் கொண்ட ஒரு நீண்ட, எலும்புருண்ட கை நீண்டு வந்து, அவளது மூக்கிற்குச் சரியாகக் கீழே வந்து நின்றது. அந்தத் தருணத்தில், ஒரு சிறிய வெண்ணிற மடிநாய் அவளது பாவாடைக்கு அடியிலிருந்து மிகுந்த வேகத்துடன் பாய்ந்து வெளியே வந்தது; ஆனால், சுகோன்கினாவின் (Chukhonkina) மெல்லிய பாதம் அந்த நாயின் பஞ்சு போன்ற வெண்ணிற வாலைத் தற்செயலாகத் தட்டி, ஒரு பரிதாபமான ஒலியை எழுப்பியதும், அந்த நாய் உடனடியாக மீண்டும் பாவாடைக்கு அடியிலேயே பாய்ந்து ஒளிந்துகொண்டது:
— ஆ-ஸ், மன்னிக்கவும், மெர்சி-ஸ் (நன்றி).
— என் மன்னிப்பைக் கோருகிறேன்: நான் ஒரு மதிப்பிற்குரிய உயிரினத்தை—சொல்லப்போனால், நாய்களின் ஆயுட்கணக்கின்படி ஒரு அமரத்துவமான ஆன்மாவை—அவமதித்துவிட்டேன்; அதாவது... இல்லை: ஒரு நாயின் உருவில் இருக்கும் அந்த ஆன்மாவைத்தான் சொல்கிறேன். இதற்குக் காரணம் மிக எளிமையானதுதான்... மண்ணில் பிறந்த உயிரினங்கள் தங்கள் சுழற்சி முறையில் மறுபிறவி எடுக்கும் அந்தத் தத்துவம்தான்...
— சரி, ஐயா... உண்மையில் *நீங்கள்* யார்? — அந்த மூதாட்டி தனது சாய்வு நாற்காலியிலிருந்து எழுந்து, கையில் இருந்த ஊன்றுகோலை இறுகப் பிடித்தவாறே, சீற்றத்துடன் வெடித்துக் கேட்டாள்.
— நான்... நான்... நான்... — அந்த விசித்திரமான உருவம் கூச்சத்துடன் தடுமாறியது — நான் சுகோல்கா...
— *எந்த* சுகோல்கா?
— என்னை மன்னியுங்கள்; முறையாக அறிமுகப்படுத்திக்கொள்ளாவிட்டாலும், நான் உங்களால் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டவரின்—அல்லது இன்னும் சரியாகச் சொன்னால், உங்கள் மகளால் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டவரின்—நெருங்கிய நண்பனாகவும் சக மாணவனாகவும் என்னை உங்களுக்கு அறிமுகப்படுத்திக்கொள்கிறேன்... அவர் சற்று முன்புதான் இங்கே உலாவிக் கொண்டிருந்தார்; இந்த இதமான காற்றை ரசித்துக்கொண்டிருந்தார்...
— இல்லை—ஐயா, *நீங்கள்* எங்கிருந்து இங்கே வந்தீர்கள்? — அந்த மூதாட்டி மிகுந்த ஆவேசத்துடன் அவனை நோக்கி முன்னேறி வந்தாள்.
— காசானிலிருந்து... காசானிலிருந்து வருகிறேன், — சுகோல்கா பின்வாங்கிக்கொண்டே, தன் கையில் இருந்த வெங்காயத்தை அவளிடம் கெஞ்சும் பாவனையில் நீட்டினான்.
— அப்படியானால், உங்கள் காசானுக்கே திரும்பிச் செல்லுங்கள்! — என்று அதிகாரத் தொனியுடன் சைகை காட்டி, அவனை வாசலை நோக்கிச் சுட்டிக்காட்டினாள்.
ஆனால் அதே கணத்தில், தர்யால்ஸ்கியும் காத்யாவும் வாசலில் தோன்றினர்; சுகோல்காவிற்கு ஏற்படவிருந்த ஆபத்தை முதலில் உணர்ந்தவள் காத்யா தான்; அவள் அவனை நோக்கி ஓட முயன்றாள்; ஆனால் தர்யால்ஸ்கி, முகம் வெளிறிப்போய், அவளது கையைப் பிடித்துத் தடுத்துப் பின்னுக்கு இழுத்தான். ஒரு மனிதன் இவ்வளவு இழிவாக நடத்தப்படுவதைக் கண்டதும், அவனது உள்ளம் முழுவதும் கோபத்தால் கொந்தளித்தது; ஆயினும் அவன் தன்னை அடக்கிக்கொண்டு, கைகளைக் கட்டிக்கொண்டான்—கனத்த மூச்சுடன்—தன் கண்முன்னே அரங்கேறிய அந்த அவமானகரமான காட்சியை மௌனமாக உற்றுநோக்கினான். 100
----------------------- பக்கம் 102-----------------------
உண்மையிலேயே, ஒருவன் தன் மனதை இழந்து பைத்தியமாகிப்போகப் போதுமான காரணங்கள் அங்கே இருந்தன: குழப்பமடைந்த சுகோல்கா, அந்த ஆவேசமடைந்த பாரோனஸ் (Baroness) முன் தள்ளாடியவாறு நின்றிருந்தான். அந்தப் பாரோனஸுக்கோ—நாள் முழுவதும் அவளை நெரித்துக்கொண்டிருந்த பதற்றத்திற்கும் சரி, எரோபெகினின் வார்த்தைகளால் அவளுக்குள் எழுந்த புயலுக்கும் சரி—இப்போதுதான் ஒரு வடிகால் கிடைத்திருந்தது. ஆனால் அந்த மூதாட்டி தன் தாக்குதலை எவ்வளவு தீவிரப்படுத்தினாளோ, அந்தளவிற்கு சுகோல்கா அவளைப் பார்த்துத் தன் இயலாமையைக் காட்டும் புன்னகையை உதிர்த்துக்கொண்டிருந்தான்; அவனது அனைத்து நரம்பு மையங்களின் ஒருங்கிணைப்பும் சீர்குலைந்திருந்தது; அவனது நீண்ட கைகளின் தன்னிச்சையான அசைவுகள், அவனது உணர்வுபூர்வமான 'நான்' (I) எனும் சுயத்தின் அசைவுகளின் மீது ஆதிக்கம் செலுத்தி வந்தன. இப்போது பல 'நான்'கள் அவனது மனதிற்குள் காட்டுத்தனமாகச் சுழன்றுகொண்டிருந்தன; அவன் பேசும்போது, ஒருவருக்கொருவர் குறுக்கிட்டுக்கொண்டு, பத்து அற்பமான சிறு பிசாசுகள் அவனுக்குள்ளிருந்து அர்த்தமற்ற உளறல்களைக் கத்திக்கொண்டிருப்பதைப் போலவே தோன்றியது:
"இருப்பினும்... எவ்வாறாயினும்... உங்கள் விருந்தோம்பலைப் பயன்படுத்திக்கொண்டு... இந்த மேஜையின் முன்... இதோ, இந்த வெங்காயத்தை... சமர்ப்பிக்கிறேன்..."
"வெளியே போ!" அந்த மூதாட்டி வெறும் சத்தமிட்டதோடு நிற்கவில்லை—சீற்றத்தால் குரல் தழுதழுக்க, அவள் கூச்சலிட்டாள்.
"என்ன? நானா?" அப்போதுதான் சுகோல்கா தனது சூழ்நிலையின் பயங்கரத்தை உணர்ந்தான்; அவனது முகம் சிவந்துபோனது. "என்ன? நானா?... ஒரு உயர்குடி மகனா? மாறாக—ஏன், நான்... நான்... நான் உன்னை வெடித்துச் சிதறடித்துவிடுவேன்!" என்று அவன் இயலாமையுடன் உளறினான்; உடனே விம்மி அழுதுவிட்டான்.
வில்லிலிருந்து ஏவப்பட்ட அம்பு போல, தர்யால்ஸ்கி மின்னல் வேகத்தில் செயல்படத் தொடங்கினான்; சுகோல்காவின் அந்த அழுகையை அவனால் தாங்கிக்கொள்ள முடியவில்லை. அவமதிக்கப்பட்ட அந்த உடலெனும் கூண்டிற்குள்—பண்டோரா பெட்டிக்குள் இருப்பதைப் போல—குடியிருந்த சிறு பிசாசுகளின் கூட்டம் ஒன்று வெளியேறி, காற்றில் கண்ணுக்குத் தெரியாமல் சுழன்று, இப்போது தனது சொந்த நெஞ்சிற்குள்ளேயே புகுந்துகொண்டது போல அவனுக்குத் தோன்றியது. ஆவேசத்தால் தன்னை மறந்தவனாய், அந்த மாணவனை நோக்கி முன்னேறி வந்துகொண்டிருந்த மூதாட்டியை அவன் ஓரமாகத் தள்ளினான்; அவளது கைகளைப் பற்றிக்கொண்டு, அவள் கையில் இருந்த ஊன்றுகோலைப் பிடுங்கி, தூக்கி எறிந்தான். "உன் வார்த்தைகளைத் திரும்பப் பெற்றுக்கொள்; இல்லையேல் நான்... நான்..." என்று மூச்சுத்திணறலுடன் அவன் முணுமுணுத்தான்.
எல்லாமே அமைதியாயின: ஜன்னல்களின் மீது மரக்கிளைகள் வந்து மோதின; அவற்றுக்கு அப்பால் ஒரு இரைச்சல் எழுந்தது—ஏனெனில், வெகு உயரத்தில் காற்று வேகமாக வீசிக்கொண்டிருந்தது. தொலைதூரப் பகுதிகள் ஓயாத, தழுதழுக்கும் ஒரு இரைச்சலுடன் முணுமுணுத்தன—தானியங்கள் கொட்டப்படுவதைப் போல; ஒருமுறை அடர்த்தியான ஓடையாகவும், மறுமுறை மெல்லிய இழையாகவும்; இங்கும் அங்கும் தானியங்கள் கொட்டப்படுவதைப் போல—இப்போது இங்கே, இப்போது அங்கே. ஆனால் அது வெறும் காற்று மட்டுமே.
அந்த மூதாட்டி தனது அகன்ற கண்களால் தர்யால்ஸ்கியைப் பார்த்தாள்—அக்கண்கள் இப்போது குழந்தைக்குரியவை போலத் தோன்றின; அவளது தளர்ந்த உதடுகளிலிருந்து ஒரு மெல்லிய உமிழ்நீர் இழை கீழே வழிந்தது...
"நானா? *நானா*?!!"
இயந்திரத்தனமாக—சொல்லப்போனால், அமைதியாகவே—தவிர்க்க முடியாத ஒன்றைச் செய்வது போல, பியோத்ரின் கன்னத்தில் அறைவதற்காக அவள் ஓங்கியிருந்த கை, இறுக்கம் தளர்ந்து விரிந்தது; காற்றில் அறைந்த சத்தம் கூர்மையாக ஒலித்தது; பியோட்டரின் வெளிறிய தோலில் ஐந்து வெண் விரல்கள் மெதுவாக சிவக்க எரியத் தொடங்கின. இப்போது அந்தப் பேய்கள்—சுகோல்காவின் சுய உணர்வையே சிதைத்து, தங்கள் சொந்த ஆத்திரத்தால் நிராயுதபாணியான இந்த மக்களின் உடல்களில் ஊடுருவி—ஒரு பெரும் சூறாவளியைக் கிளப்பின. அதனால், அவர்களுக்கு இடையே பூமி பிளந்து, அவர்கள் அனைவரும் அந்தப் பெரும் படுகுழியில் விழுந்தது போலத் தோன்றியது.
அதனைத் தொடர்ந்து ஏற்பட்ட ஆழ்ந்த அமைதியில், கடிகாரம் மூச்சிரைத்தது—மற்றும் *டாங்*: எட்டரை மணி.
அந்த மணியோசை சற்று முன்பு நடந்த நிகழ்வின் நினைவை மீட்டுக் கொண்டு வந்தது: படுகுழி படீரென மூடியது, பேய்கள் மறைந்தன, நடந்தவற்றால் சமமாகப் பேரதிர்ச்சியடைந்த மக்கள் ஒருவரையொருவர் எதிர்கொண்டு நின்றனர். காத்யாவின் அலறல் ஒலித்தது; டாரியல்ஸ்கியின் மனதில் ஒரு எண்ணம் சுழன்றது: தான் அவமானப்படுத்தப்பட்டிருந்தான். மனிதச் செயல்களுக்கு ஒரு கணிதம் உண்டு; மேலும்—இரண்டு முறை இரண்டு நான்கு ஆவதைப் போலவே—இப்போது உரக்கக் கதறி அழுதுகொண்டிருந்த அந்தப் பரிதாபமான பெண், முற்றிலும் தன் கையறு நிலையால்தான் தன்னை அடித்தாள் என்பதை அவன் புரிந்துகொண்டிருந்தபோதிலும், பாதிக்கப்பட்டவனாகத் தன்னைக் காட்டிக்கொள்ள அவன் நிர்ப்பந்திக்கப்பட்டான்...
101
----------------------- பக்கம் 103-----------------------
...விவரிக்க முடியாத திகிலில் ஒரு கை நாற்காலியில் சரிந்து விழுந்த அந்த மூதாட்டி, காத்யாவை நோக்கிக் கையை நீட்டியபடி......அவளது உதவியற்ற கை...
— என் சின்னவளே, என் பேத்தியே, என் கட்டேன்காவே—என்னை, இந்த மூதாட்டியை, கைவிடாதே... ஆஆஆ-ஆஆஆ-ஆஆ! — அவள் கண்ணீர் வெள்ளமாகப் பெருகக் கதறினாள்.
இப்போது, இந்த நிமிடமே, தான் அவமானப்படுத்தப்பட்டதாகக் கருதி, குகோலேவோவை என்றென்றைக்குமாக விட்டுச் செல்ல வேண்டும் என்றும், செலேயேவோவில் இரவைக் கழிக்க வேண்டியிருக்கும் என்றும் ஒரு சூறாவளியைப் போல அவன் மனதில் மின்னியது; அவன் இதை நினைத்துக்கொண்டிருந்தபோதே, அந்த அவமானத்தை உணரத் தொடங்கி, இங்கு தன் இருப்பு சாத்தியமற்றது என்பதையும் கண்டான். திரும்பி, அவன் பாதங்கள் தரையில் தட்டும் சத்தத்துடன் வேகமாக வெளியேறினான்; அவனது பழிவாங்கும் எதிரி அவனுக்கான தண்டனையை நிறைவேற்றியிருந்தான்: நேற்று அவன் தப்பி ஓடிய அதே இடங்களுக்கு விதி அவனை மீண்டும் கொண்டு வந்து கொண்டிருந்தது...
— என் சின்னவளே, என் பாவம் நிறைந்த அன்பே, — அந்த மூதாட்டி கண்ணீரில் கரைந்து, மனம் இளகியது போல் தோன்றியது. — பாவப்பட்ட ஆத்மாக்களான நாம்... விரைவில் நம்மைத் தெருவில் தூக்கி எறிந்துவிடுவார்கள்... — மறையும் பகலின் பிரகாசமான ஒளி ஜன்னல் வழியே பாய்ந்து, அந்த வீங்கிய கன்னங்களில் பட்டது; அசைந்தாடும் கிளைகளின் நேர்த்தியான பின்னல்களுக்குள் மறைந்திருந்த சூரியனே — ஒரு பளபளக்கும் ஃபீனிக்ஸ் பறவையைப் போல — புத்துணர்ச்சி தரும் உறக்கத்தின் வருகையை ஆசீர்வதிப்பது போல, விடைபெறும் விதமாகத் தன் பொன்னிற வாலை நீட்டியது.
மீள்வருகை
அவன் திரும்பிப் பார்த்தான்; இப்போது அவன் ஒரு பிரியமான இடத்திற்கு விடைபெற்றுக் கொண்டிருந்தான். இனி ஒருபோதும் — ஒருபோதும் — அவன் கால் இங்கே பதியாது. அங்கே பார்: விடியற்கால ஒளியில் இருந்து குகோலேவோ வெளிப்பட்டு நின்றது. சமீப காலம் வரை, அது அவனது வலப்புறத்திலும், பின்னர் இடப்புறத்திலும் இருந்தது; அது இந்தப்பக்கமும் அந்தப்பக்கமும் பரந்து விரிந்திருந்தது — இங்கே நீரால் மினுமினுத்து, அங்கே குடிசைகளும் வெளிக்கட்டிடங்களும் சிதறிக்கிடந்து, நாய்களின் குரைப்பொலியால் எதிரொலித்து, புகைச் சுழல்களால் குறிக்கப்பட்டிருந்தது. ஆயினும் இப்போது, அது அனைத்தும் முழுமையாகவும் முற்றிலுமாகவும் ஒரே இடத்தில் ஒன்றுசேர்ந்திருந்தது; அது தன்னைச் சுதாரித்துக்கொண்டு, அங்கே தொலைவில்—பச்சை ஓக் மரக் கூட்டங்களுக்கு நடுவே—பார்வையிலிருந்து மறைந்தது. இதைவிட அன்பான இடம் வேறில்லை!
இதோ பார்—அது இப்போது அங்கே இருக்கிறது: கூகோலேவோ. அது தன்னை நெருங்கி வரும் ஒரு மெல்லிசையுடன் பாடத் தொடங்கியது: அங்கே, நிச்சயமாக, கூகோலேவோ மக்கள் கடந்து சென்றுகொண்டிருந்தார்கள். முழுவதும் ஒளிரும், வானுயர்ந்து நிற்கும்—ஒளியில் மின்னும், பளபளக்கும் கவசமணிந்த ஓர் அழகிய இளைஞனைப் போல—அந்தப் பழமையான இல்லம், பச்சை இலைகளால் ஆன ஒரு புயல் மிகுந்த கடலின் நடுவே, அந்த மலையின் மீது ஒளிவீசி ஜொலித்தது. அந்தக் கடலின் அலைகளிலிருந்தே, அது தன் தூண்களை—விடியற்காலையில் இளஞ்சிவப்பு நிறம் பூண்ட தூண்களை—கடலில் பயணிக்கும் ஒரு கப்பலின் உயரமான பாய்மரங்களைப் போல மேலே உயர்த்தியது; அந்தத் தூண்களிலிருந்து, அதன் வெள்ளி நிறக் குவிமாடம் ஒரு பாய்மரத்தைப் போல விரிந்து எழுந்தது. அந்த இல்லம், ஓக் மரங்களின் உச்சிகளால் ஆன ஒரு பசுங்கடலைக் கடந்து, பியோத்ரிடமிருந்து விலகி, அடிவானத்தை நோக்கிப் பயணித்துக்கொண்டிருந்தது; அந்தக் கப்பலில் பயணிப்பவளாக, அவனது இளவரசி காத்யா அவனது வாழ்க்கையிலிருந்து விலகிச் சென்றுகொண்டிருந்தாள்.
மீளாத கடந்த காலத்திலிருந்து, ஜன்னல்கள்—காற்றில் வேகமாக நகரும் ஓக் மரங்களின் உச்சிகளுக்கு இடையே—மாணிக்கக் கற்களின் நெருப்புப் பிரவாகம் போல, தரியால்ஸ்கியின் கண்களை நேரடியாகத் தாக்கின. காட்டின் மலைத்தொடர்கள் கோகோலேவோவின் மீது சீறிப் பாய்ந்து வந்தன: பார்—ஒரு பைன் மரம் அசைகிறது; அதிலிருந்து ஒரு காற்றுச் சுழல் கிளம்பி, அருகிலுள்ள மரங்களுக்குப் பரவுகிறது; அதற்குப் பின்னாலேயே, மற்றொன்று அசைகிறது—கோகோலேவோவின் மீது கோபத்துடன் கொந்தளிக்கிறது. பின்னர், சுற்றிலும் ஒரு கொந்தளிப்பும் ரீங்காரமும் எழத் தொடங்குகின்றன: அந்தப் பழைய பூங்கா கோபத்தில் கொந்தளிக்கிறது; ஓக் மரங்களின் உச்சிகள் அகலமாகச் சிதறி, சீற்றத்துடன் எழுந்து, விடியற்காலையை நோக்கி ஆவேசமாக அணிவகுத்துச் செல்கின்றன.
விடியற்காலையில் அசைவற்று, பேரழகுடன், மரங்களின் உச்சிகளின் மீது பயணிக்கும் அந்தக் 'கப்பல்-இல்லம்' நிற்கிறது; அது ஒரு ஆழமான, உறுதியான சிந்தனையில் ஆழ்ந்திருக்கிறது. செந்நிறக் கண்களுடன், தொலைவிலிருந்து, அது நேரடியாக உற்றுநோக்குகிறது—
102
----------------------- பக்கம் 104-----------------------
—காற்றில் வேகமாக நகரும் மரங்களின் உச்சிகளுக்கு இடையே நின்று—தரியால்ஸ்கியின் ஆன்மாவின் ஆழத்தையே அது உற்றுநோக்குகிறது: "நம்பிக்கையற்றவனே, உன் நாட்களுக்கு நான் அமைதியைக் கொண்டுவரவில்லையா? ஒரு கேடயத்தைப் போல, என் சொந்த மார்பால் உன்னை நான் காக்கவில்லையா? ஒரு கேடயத்தைப் போல, உனக்கும் வானுலகிற்கும் இடையே என்னை நான் விரித்து நின்றேனே..." இவ்வாறு அந்தப் பழைய இல்லம் தரியால்ஸ்கியிடம் பேசுகிறது—இப்போது அவனிடமிருந்து விலகிச் சென்றுகொண்டிருக்கும் அந்த இல்லம். அந்தப் பசுமைக்குள்ளும், வெளிறிய, ஒளிபுகும் வானத்திற்குள்ளும், அந்த இல்லத்தின் உச்சியில் அமைந்திருந்த பொன்னிறக் கோபுரம் நேராக உயர்ந்து நின்றது.
தரியால்ஸ்கியின் இதயம் படபடத்தது; அவன் கோகோலேவிடம் பேசினான்: "என்னை மன்னித்துவிடு..." என்று கூறிவிட்டு, அவன் ஓடினான். "ஏன், பைத்தியக்காரி, உன்னால் ஈர்க்கப்பட்ட ஒருவனையே நீ ஏன் அழிக்கிறாய்?... நீ உண்மையில் என்னை நேசிக்கவில்லையா?... என்னை நேசிக்கவில்லையா..."
"சரி அப்படியென்றால், கடவுள் உன்னுடன் இருக்கட்டும்..." சுஹோல்கா அவனை நெருங்கினான்; தனது சிறிய மூட்டையை அவசரமாகக் கட்டிக்கொண்டு, அவன் டார்யல்ஸ்கியைப் பின்தொடர்ந்து சென்றான். இருள் கவிந்துகொண்டிருந்த அந்தப் பொழுதில் அவனது குரல் ஓலமாக ஒலித்தது:
"இந்தத் துயரம் என் மூலமாகவே நிகழ்ந்ததற்காக நான் ஆழ்ந்த வருத்தம் கொள்கிறேன்—இது எந்தச் சதியாலும் அல்ல, மிக எளிய ஒரு காரணத்தால்தான்: அதாவது... ஒரு வெங்காயம் உனது அதிர்ஷ்டச் சக்கரத்தையே நிறுத்திவிட்டது..."
"ஓ, என்னை விட்டு விலகிச் செல்!" டார்யல்ஸ்கி ஆவேசமாகக் கத்தினான். "ஓ, என்னை மன்னித்துவிடு, செம்யோன்; என்னை என் போக்கில் விட்டுவிடு... விடைபெறுகிறேன்!"
சுஹோல்கா தனது தொப்பியை உயர்த்தி, சாலையின் நடுவே திகைத்து நின்றான்; அவன் பெருமூச்சு விட்டு, தனது நெற்றியில் வழிந்த வியர்வையை ஒரு கைக்குட்டையால் துடைத்துக்கொண்டான். அவனுக்குச் செல்ல வேறு இடமேதும் இல்லை—முற்றிலும் வேறு இடமேதும் இல்லை; ஆயினும், டொண்ட்யுகோவை அடைய இன்னும் சுமார் இருபத்தைந்து *வெர்ஸ்ட்* (versts) தொலைவு இருந்தது.
அவன் தனது மூட்டையைத் தோளில் சுமந்துகொண்டு டொண்ட்யுகோவை நோக்கி நடக்கத் தொடங்கினான்—எது எப்படியாயினும், அவனால் அந்த இரவை வனத்திற்குள்ளேயே கழிக்க இயலாது அல்லவா...
புதர்களுக்குள்ளிருந்து ஒரு போதைக்கூட்டம் வெளியே வந்தது:
"ஏன் என்னை உள்ளே இழுத்தாய்? ஏன் என்னை உன்னை நேசிக்க வைத்தாய்? அப்போது உனக்கு நிச்சயமாகத் தெரிந்திருக்காது..."
"காதலுக்குத் துரோகம் இழைப்பது எவ்வளவு கடினமானது..."
பியோத்ரின் சிவந்த சட்டை அவர்கள் செல்லும் பாதையில் சட்டென்று ஒருமுறை மின்னலெனத் தெரிந்தது.
"அட, அந்த எஜமானரைப் பாருங்கள்! அவருக்கு என்னதான் ஆகிவிட்டது?"
"ஆமாம், அதைப் பாருங்கள்..."
“சோம்பேறிப் பிழைப்புக்காரனே!” என்று ஒருவன் காறி உமிழ்ந்தான்.
டாரியால்ஸ்கியைப் பின்தொடர்ந்து, அந்த ஆரவாரமிக்கக் கூட்டம் உரக்க முழங்கியது:
“வேறு எந்தப் பெண்ணும் என்னை ஒருபோதும் நேசிக்கப்போவதில்லை... ஒரே ஒருத்தியைப் பற்றி மட்டுமே நான் கனவு காண்பேன்...”
“என்னை நம்பு, ஓ என் அன்பே... என் இதயத்தை உன்னிடம் என்றென்றும் இழந்துவிட்டேன்.”
புயற்காற்றில் சிக்கியிருந்த சுற்றுப்புற நிலப்பரப்பு, மரங்களின் போர்வைகளைச் சீண்டி, அவற்றின் கிழிந்த ஓரங்களை அகல விரித்து வீசியது; இலைகள், கிளைகள் மற்றும் காய்ந்த குச்சிகள் இப்போது கிழக்கே பரவியிருந்த மங்கலான மூடுபனிக்குள் இழுத்துச் செல்லப்பட்டு மறைந்தன.
“அதோ—கிழக்கே, அந்த இருளுக்குள், அந்தப் பாழ்வெளியினுள்: காத்யா, காத்யா, உன்னிடமிருந்து தப்பிக்க நான் எங்கே செல்வேன்?” வெகு தொலைவில், அந்தக்குரல் மெல்ல மங்கி மறைந்தது:
“தேவாலயத்தின் அருகே ஒரு வண்டி நின்றிருந்தது; அங்கே ஒரு ஆடம்பரமான திருமணம் நடந்துகொண்டிருந்தது...”
“விருந்தினர்கள் அனைவரும் மிகச் சிறப்பாக ஆடையணிந்திருந்தனர்—அவர்கள் முகங்களில் மகிழ்ச்சி மலர்ந்திருந்தது...”
“தேவாலயத்தின் அருகே நின்ற அந்த வண்டிக்கு இதுதான் கதியோ,” என்று டாரியால்ஸ்கி ஒரு வக்கிரப் புன்னகையை உதிர்க்க முயன்றார்; ஆனால் அவரது இதயம் வேதனையுடன் படபடக்கத் தொடங்கியது.
காற்றால் சாலையிலிருந்து வாரிக்கொண்டு செல்லப்பட்ட வைக்கோல் கற்றை ஒன்று, வானில் உயர, இலக்கற்ற வளைவுகளை வரைந்து பறந்தது; பின்னர் தளர்ந்துபோய் மீண்டும் சாலையிலேயே வந்து விழுந்தது. அது மீண்டும் அசைந்து—பக்கவாட்டில் நகர்ந்து மறைந்தது.
103
----------------------- பக்கம் 105-----------------------
பாடல் இன்னும் காற்றில் தவழ்ந்துகொண்டிருந்தது; எனினும் அதன் வரிகளை இனி தெளிவாகப் பிரித்தறிய முடியவில்லை. “ஆ-ஆ-ஆ-ஏ... ஆ-ரி-லி...” — அந்த ஈரமான காற்றில், தனித்ததொரு குரல் தெளிவாக ஒலித்து எழுந்தது:
“எத்துணை பரிதாபத்திற்குரிய மணமகன் இவன்... அந்தப் பெண்ணை இவர்கள் வீணாகவே சீரழித்துவிட்டார்களே...”
— அக்குரல் ஒலித்த மறுகணமே, அருகிலிருந்த சிறு காட்டுப்பகுதிக்கு அப்பால் அது முழுமையாகவே அடங்கி மறைந்தது...
இப்போது இருள் சூழ்ந்துகொண்டிருந்தது; அந்த மங்கலான ஒளியில், வண்டிகளின் சக்கரங்கள் கீச்சிடும் ஓசை கேட்கத் தொடங்கியது; திடீரென, ஒருவன் குதிரையை நோக்கி உரக்கக் கத்தினான்: “நில்!”
“நீங்கள் எங்கிருந்து வருகிறீர்கள்?” மரங்களின் நிழல் சூழ்ந்த ஆழத்தை நோக்கி, டாரியால்ஸ்கி தன் சிந்தனை சிதறிய நிலையில் குரல் கொடுத்தார்.
“ஏன், அங்கிருந்துதான்—சரியாக அந்த இடத்திலிருந்தேதான்,” இருளிலிருந்து ஒரு குரல் பதிலளித்தது.
“அங்கே, அந்த இடத்தில் சூழல் எப்படி இருக்கிறது?”
“அங்கே... எங்களுக்குப் பரந்த புல்வெளி இருக்கிறது...”
வண்டியின் சக்கரங்கள் மீண்டும் ஒருமுறை கீச்சிட்டன; டாரியால்ஸ்கி, மேலும் அடர்த்தியாகிக்கொண்டிருந்த அந்த நீலநிற இருளுக்குள் தொடர்ந்து நடந்து சென்றார்.
ஆறுதல்
மாலைப்பொழுது கவிந்திருந்தது; ஆனாலும் அவள் பால்கனியில் நின்றுகொண்டிருந்தாள், அரை மணி நேரத்திற்கு முன்பு பியோட்டரின் சிவப்புச் சட்டையின் மின்னல் சாலையில் மின்னிய இடத்தை நோக்கிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள், அவன் தன் அன்புக்குரிய கடந்த காலத்திற்கு விடைபெற்ற அதே இடம் வரை; அவன் கடந்த காலத்திற்கு விடைபெற்று வெகு காலம் ஆகியிருந்தது, ஆனாலும் அவள் இன்னும் அங்கே நின்றுகொண்டிருந்தாள், அவன் அதிலிருந்து விடைபெற்ற இடத்தை நோக்கிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள்; அந்தத் திசையிலிருந்து—காடுகளுக்கு அப்பாலிருந்து—செலபெயேவோ ஒரு சோகப் பாடலுடனும் அக்கார்டியனின் ஓலத்துடனும் அவளை அழைத்தாள்: "மணப்பெண் ஒரு வெண்ணிற ஆடை அணிந்திருந்தாள்..." ...அங்கே ஒரு ரோஜாப் பூங்கொத்து குத்தப்பட்டிருந்தது... அண்ணா தன் கண்ணீரின் ஊடே, அந்தப் புனிதமான சிலுவை மரணத்தை ஏக்கத்துடன் பார்த்தாள்...
காத்யாவுக்கு அழ வேண்டும் போலிருந்தது; அவள் தன் காதலனையும், இப்போது அமைதியில் இருக்கும் தன் பாட்டியையும் நினைத்தாள். அந்த மூதாட்டி, காத்யாவின் மார்பில் மனம் விட்டு அழுது முடித்துவிட்டு, மன்னிப்புக் கேட்டுப் பெற்ற ஒரு பாதிக்கப்பட்ட குழந்தையைப் போல, அமைதியாகவும் உதவியற்ற நிலையிலும் உறங்கிப் போனாள். காத்யாவும், தனக்கும் பியோத்தருக்கும் எதிராகச் செய்யப்பட்ட அவமானங்கள் அனைத்தையும் மறந்து, அவளுடைய எல்லாவற்றையும் மன்னித்துவிட்டாள். இப்போது அங்கே அமர்ந்திருந்த அவர்கள், உறங்கும் பாட்டியும் அமைதியான காத்யாவும் ஒருவரையொருவர் அமைதியாக அணைத்துக் கொண்டிருந்தனர். நாளை, காத்யாவும் அவளுடைய பாட்டியும் செலீயேவோவில் உள்ள பியோத்தரின் நண்பருக்குக் கடிதம் எழுதுவார்கள்; சண்டை சரிசெய்யப்படும்.
அவளுக்கு முன்னால் குளம் விரிந்திருந்தது; விடியற்கால ஒளி, ஈரமான தோட்டப் பாதைகளின் மீது தெய்வீகமாகப் படர்ந்திருந்தது. உயரமான புற்களைக் கொண்ட புல்வெளியைப் போலவே, அந்தப் பாதைகளும் மெல்லிய செந்நிறத்தில் ஒளிர்ந்தன; பட்டாம்பூச்சி ஆர்க்கிட் மலர்கள் இப்போது ஈரத்தின் முத்துக்களால் பனித்துளிகள் படிந்து வாடிக்கொண்டிருந்தன. கனமாகவும் உணர்ச்சிப் பெருக்குடனும், அந்த மலர்கள் தங்கள் ஆன்மாவையே சுவாசித்து, தங்கள் அற்புதமான நறுமணத்தால் காற்றை நிரப்பின. தொலைவில், கரகரப்பான, மெல்லிய ஓசை ஒன்று எழுந்தது—அதிலிருந்து பரிச்சயமான ஒன்று, அவள் வாழ்வின் பொன்னான நாட்களில் அனுபவித்த ஒன்று, வாழ்ந்து கடந்து வந்த, ஆனால் நெடுங்காலமாக மறக்கப்பட்ட ஒன்று மிதந்து வந்தது. அது ஒரு உள்ளான் பறவையின் கூவல்; மெதுவாக, தாழ்நிலங்கள் முழுவதும் ஒரு வெண் பனிக்கடல் பரவியது. அவளுடைய பியோத்ர் இப்போது வெகு தொலைவில் இருந்தான்; ஆயினும், காத்யா அவனிடம் திரும்புவாள். அவளுடைய வாழ்க்கை தொடங்கும்—உண்மையாகவே தொடங்கும்! அந்த வாழ்க்கை சுதந்திரமானதாகவும் தளைகளற்றதாகவும் இருக்கும். அவளும் பியோத்தரும் அந்நிய, கடல்கடந்த தேசங்களுக்குப் பயணம் செய்வார்கள்—தீய மனிதர்களின் புறங்கூறல்கள் அவர்களைத் துரத்தக்கூடும், ஆனால் ஒருபோதும் பிடிக்க முடியாத தேசங்களுக்கு; அந்தப் புறங்கூறல்களாலும் சரி, அவளுடைய பாட்டியின் உதவியற்ற முணுமுணுப்புகளாலும் சரி. அந்த நாள் வரும்: மகிழ்ச்சியான தம்பதிகளாக, அவர்கள் பழைய கூட்டை விட்டுப் பறந்து, பரந்த, சுதந்திரமான உலகிற்குச் செல்வார்கள். அந்த நேரமும் ஏற்கெனவே நெருங்கிக் கொண்டிருந்தது...
காத்யா வரவேற்பறையில் அமர்ந்து, அடங்காத காற்றின் சீற்றத்தைக் கேட்டுக் கொண்டிருந்தாள். "அங்கே எங்கோ," அவள் நினைத்தாள், "அதுவாகத்தான் இருக்க வேண்டும்..." ஆலங்கட்டி மழை பெய்தது.
*தட்-தட்-தட்* — அவள் கதவில் அந்தச் சத்தம் கேட்டது. அது யாராக இருக்கக்கூடும்? ஜன்னல்கள் வழியாக இரவு ஏற்கெனவே எட்டிப் பார்த்துக் கொண்டிருக்கும் இந்த வேளையில், ஒரு இளம் பெண் தன் கதவைத் திறப்பது இப்போது ஏதோ ஒருவித அச்சமூட்டும் உணர்வை அளிக்கிறது; ஏனெனில், அந்தக் கதவுக்கு அப்பால் நீண்ட நடைபாதைகளும், வழித்தடங்களும், வளைவுக்கூரைகளும், அந்த மாடி அறையுமே (attic) அமைந்திருக்கின்றன.
*தட்-தட்-தட்* — அவள் கதவில் மீண்டும் அந்தச் சத்தம் கேட்டது.
"அங்கே யார்? எவ்செய் (Evseich) நீதானா?"
"நான்தான், அம்மா..."
"உனக்கு என்ன வேண்டும்?"
கதவு திறந்தது; எவ்செய்யின் நரைத்த தலை வெளியே எட்டிப் பார்த்தது — அடக்கி வைக்கப்பட்ட சிரிப்புடன் அவன் தடுமாறினான் — அதே வேளையில், எவ்செய்யின் நிழல், கரும்பிசையைப் போலக் கறுத்து, வெள்ளையடிக்கப்பட்ட அடுப்பின் மீது வேகமாக ஓடியது.
"சரி? விஷயம் என்ன?"
"ஹே-ஹே-ஹே! இது ஒரு சிறு விளையாட்டுதான், அம்மா..."
எவ்செய் கலகலவெனச் சிரிக்கிறான், தடுமாறுகிறான், மூக்கால் ஒலியெழுப்புகிறான்; இப்போது அவன் மிகுந்த உற்சாகத்தில் இருக்கிறான். எஜமானி அம்மாள் இரவுத் தூக்கத்திற்காகப் படுக்கைக்குச் சென்றுவிட்டார் — ஆனால் இந்த முதியவருக்குத் தூக்கம் வரவில்லை; அதனால், இந்த இளம் பெண்ணை மகிழ்விப்பதற்காக அவர் இங்கே வந்திருக்கிறார்.
"ஹே-ஹே-ஹே! இதோ பாருங்கள் அம்மா: அடுப்பின் மீது விழும் நிழலைக் கொண்டு ஒரு சிறிய பன்றியை உருவாக்கும் புதிய வழியை நான் கண்டுபிடித்திருக்கிறேன். இப்படித்தான்: உங்கள் மோதிர விரலை இப்படி உள்ளே மடக்கி — ஆம், இப்படி — அதை உங்கள் கட்டைவிரலால் பிடித்துக்கொள்ள வேண்டும்... *அப்படித்தான்*... ஹே-ஹே-ஹே!" எவ்செய் கலகலவெனச் சிரிக்கிறான்; அதே வேளையில், அந்தச் சுவரின் மீது கரிய நிழல் பன்றிக்குட்டி ஒன்று மகிழ்ச்சியுடன் நடனமாடுகிறது... அதைக் கண்டு காத்யா (Katya) மிகுந்த மகிழ்ச்சியடைகிறாள்.
"சரி, போதும் முதியவரே — இதுவே போதுமானது. இப்போது தூங்கச் செல்ல வேண்டிய நேரம்..."
எவ்செய் அங்கிருந்து கிளம்புகிறான்; காத்யா அவன் செல்வதையே பார்த்துக் கொண்டிருக்கிறாள். வெளியே நடைபாதைகளில் இருள் சூழ்ந்திருக்கிறது — அச்சமூட்டும் வகையில் கரிய இருள். அங்கே, மாடி அறைக்கான படிக்கட்டுகளுக்கு அருகில், ஏதோ சலசலக்கும் ஒலி கேட்கிறது: அந்த முதியவர் இருளுக்குள் முழுமையாக விழுங்கப்பட்ட நிலையில், தனக்குத்தானே மெல்லச் சிரித்துக்கொண்டிருக்கிறார்.
ஓ, மரங்கள் எத்துணை ஆக்ரோஷமாக முழங்குகின்றன!
இரவு
இரவு வேளையில், மேகங்கள் மீண்டும் திரண்டு வந்தன; 'செலேயெவோ' (Tseleyevo) கிராமம் ஆழ்ந்த உறக்கத்திற்குள் மூழ்கியது; மேற்கு வானத்தில், ஒரு குறுகிய, அபசகுனமான ஒளிக்கீற்று மட்டுமே மங்கலாகப் பிரகாசித்துக் கொண்டிருந்தது. பாதிரியாரின் சிறிய தோட்டத்தில், இன்று நாள் முழுவதும் ஒரு கிதார் இசைத்துக்கொண்டே இருந்தது; பின்னர்—இரவு வெகு நேரம் கடந்த நிலையில்—கோவில் காப்பாளர் ஒருவரின் போதை ததும்பும் குரல் கிராமம் முழுவதிலும் எதிரொலித்தது: “குருத்துவப் பள்ளி மாணவர்கள் மதுக்கூடத்தில் நின்றுகொண்டு, ‘ஓ சிவூகா (மதுவே)—நீயே மிகவும் ஆசீர்வதிக்கப்பட்ட அன்னை!’ என்று முழக்கமிட்டனர்.” “உன் கருணை எங்கள் உள்ளத்தில் குடிகொள்ளட்டும்.” என்று ஒலித்த அந்தக் குரல் மெல்ல அடங்கிப்போனது.
இருண்ட இரவு கர்ஜித்து முழக்கமிடும்போதும், வானம் ஒவ்வொரு நிமிடமும் தீப்பிடித்து எரிந்து—மூச்சுத்திணறச் செய்யும் மேகத்திரள்களாகப் பூமியின் மீது சரிந்து விழும்போதும்—மழைத்துளி ஏதுமின்றி, பளிங்கு போன்ற இடி நம்மைச் சுற்றியே, தரையிலேயே உருள்வது போலக் குமுறும்போது—தன் லாயத்தில் எந்தக் குதிரையும் நிம்மதியாக மூச்சுவிடாத அந்த வேளையில்—தன் இருப்பிடத்தில் அமர்ந்திருக்கும் ஒரு உரத்த குரல் சேவல் மட்டும், காலமறியாது கூவிக்கொண்டிருக்க, அதற்குப் பதிலளிக்க யாருமற்ற அந்தத் தருணத்தில்—செலேயெவோ (Tseleyevo) கிராமத்தில் நிலவும் சூழல் மிகவும் மூச்சுத்திணற வைப்பதாகவும், அச்சமூட்டுவதாகவும் இருக்கும். வெகு தொலைவில் உள்ள ஏதோ ஒரு குடிசை மட்டும் தன் விளக்கின் ஒளியை உங்கள் மீது சிமிட்டிப் பாய்ச்சும்; ஆனால் அந்த ஒளியின் வட்டத்திற்குள் நீங்கள் காலடி எடுத்து வைத்தால்—அதைச் சூழ்ந்துள்ள இருள் இன்னும் அடர்த்தியாகக் கறுத்துவிடும். இல்லை, அத்தகைய இரவில், தன் விளக்கை முன்னதாகவே அணைக்கத் தவறிய அந்தக் கிராமவாசியின் ஜன்னலுக்குள் எட்டிப் பார்க்காதீர்கள்; ஏனெனில், இத்தகைய நள்ளிரவு வேளையில், தன் ஜன்னல் கண்ணாடியின் மீது மோதும் மின்னல் கீற்றுகளைக் கண்டு அஞ்சாத மனிதன்—மிகவும் விசித்திரமானவனாகவும், அச்சமூட்டக்கூடியவனாகவும் இருப்பான்.
செலேயெவோ கிராமத்தின் வீதிகளில் நீங்கள் தங்குமிடம் ஏதுமின்றி அலைந்து திரிவீர்கள்; மின்னலின் தாக்குதல்களுக்கு மத்தியில், உங்கள் தலையைச் சாய்க்க ஓர் இடமும் உங்களுக்குக் கிடைக்காது—சொல்லப்போனால், அந்த மின்னல் ஒளியால் நீங்கள் பார்வையிழக்கவும் கூடும். ஏனெனில் ‘சிவப்புப் பெண்’ (Red Woman) என்று அழைக்கப்படும் மலான்யா (Malanya) மேகங்களுக்கு மேலிருந்து உற்று நோக்கக்கூடும்; ஒரு கணப்பொழுதில், அவள் மேகங்களின் உச்சிமீது தாவிச் செல்வதை நீங்கள் காண்பீர்கள்; அதே கணத்தில், வெகு தொலைவில் விரிந்துள்ள அடிவானம் முழுவதையும்—செந்நிறத்தில் தோய்ந்திருப்பதாகக் காண்பீர்கள்.
பின்னர், அந்த இருளிலிருந்து—முறுக்கியும், உருக்குலைந்தும் போன ஏதோவொரு உருவம் உங்கள் பின்னால் மெல்ல ஊர்ந்து வரும்—உங்களைப் பற்றிக்கொள்ளவும், காய்ந்துபோன நகம் போன்ற தன் கைகளால் உங்கள் கழுத்தை நெரிக்கவும் அது வரும்—மறுநாள் காலை விடியும்போது, ஏதோவொரு புதரில் தொங்கிக்கொண்டிருக்கும் நிலையில் உங்கள் உடல் கண்டெடுக்கப்படும். இத்தகைய இரவுகளில்—இன்றைய இரவைப் போன்ற இரவுகளில்—கடவுளை நிந்திப்பவர்கள் மட்டுமே களியாட்டங்களில் ஈடுபடுவார்கள்; அவர்கள் தங்கள் திருட்டுத் தொழிலுக்குரிய சதித்திட்டங்களை வகுத்துக்கொள்வார்கள்—சரியாக இந்தத் தருணத்தில், எல்லாவிதமான சமூகக் கழிவுகளும் ஒன்று கூடியிருக்கும் அந்தத் தேநீர் விடுதியில் அவர்கள் செய்துகொண்டிருப்பதைப் போலவே. அவர்கள் யார் என்று கடவுளுக்குத் தெரியும்; அவர்கள் எங்கிருந்து வந்தார்கள் என்பதும் கடவுளுக்கே தெரியும்—வோட்காவை மடமடவெனக் குடித்தபடியே, உரத்த குரலில் பாடல்களை முழங்கியவாறு—ஒரு கணம் இருண்டுபோன ஜன்னல்களையும், மறு கணம் மின்னலின் கீற்றால் செந்நிறம் பூண்ட ஜன்னல்களையும் மாறி மாறிப் பார்த்தபடி அவர்கள் வந்தனர்:
மலான்யா, என் காதலியே!
என் அகன்ற விழிகள் கொண்ட பெண்ணே!
நீ அந்த கிராமத்தில் வாழ்ந்தாய்,
தேவாலய எழுத்தருக்குப் பணிவிடை செய்தாய்.
ஆனால் அங்கே சிறிது காலம் வாழ்ந்த பிறகு,
நீ ஒரு வீட்டுப் பணிப்பெண்ணாக மாறினாய்;
கண்கவர் ஆடைகளால் உன்னை அலங்கரித்துக்கொண்டு,
அனைவரின் கண்களிலும் மண்ணைத் தூவினாய்...
அங்கே அந்த இளைஞர்கள் தங்கள் அழிவைத் தாங்களே பாடிக்கொண்டிருக்கிறார்கள்: இது போன்ற இரவுகளில், காய்ந்த புதர்கள் கிராமத்திற்குள் ஊர்ந்து வருகின்றன; ஓலமிடும் ஓநாய்க் கூட்டம் போல அந்தக் குக்கிராமத்தை முற்றுகையிடுகின்றன; செந்நிற மேனி கொண்ட அந்தப் பெண் மலான்யா, இடியின் பேரிரைச்சல் அவளை நெருக்கமாகத் துரத்திவர, காற்றின் ஊடே பறந்து செல்கிறாள்.
யார்—யார் அந்தப் பைத்தியக்காரன்—அந்த இரவு முழுவதும் ஒரு புதரை அணைத்துக்கொண்டே கிராமத்திற்குள் அலைந்து திரிந்தவன்? பின்னர் ஒரு தேநீர் விடுதிக்குள் நுழைந்து, எல்லாவிதமான கீழ்மக்களுடனும் சேர்ந்து—ஒன்று அல்லது இரண்டு மணி நேரம் மட்டுமல்ல—நீண்ட நேரம் களியாட்டத்தில் ஈடுபட்டவன் யார்? போதையில் திளைத்து, பின்னர் ஒரு வாய்க்காலில் சாய்ந்து கிடந்தவன் யார்? விடியற்காலையில், குடையார் எனும் தச்சனின் குடிசைக்கு அருகே—அந்தப் பள்ளத்தாக்கின் மென்மையான சரிவில்—யாருடைய சிவப்புச் சட்டை அங்கே கிடந்தது? அங்கே யாருடைய சீழ்க்கை ஒலி கேட்டது? அந்தச் சீழ்க்கை ஒலியைக் கேட்டு, குடிசைக்குள்ளிருந்து அந்தச் சிறிய ஜன்னலைத் திறந்து—இருளையே—மிக நீண்ட நேரம்—உற்றுப் பார்த்தவன் யார்?
----------------------- பக்கம் 108 -----------------------отворял оконце и долго-долго вглядывался во тьму?
----------------------- Page 108-----------------------