அத்தியாயம் நான்கு. மாயை
தினசரி வாழ்க்கை
"வா," என்று மாத்ரியோனா செமியோனோவ்னாவின் உடன்வாழும் துணையான தச்சன் கூறுவான்; "வா," என்று தன் வழக்கப்படி அவன் அழைப்பான், "நாம் இப்பகுதியைச் சுற்றி வருவோம்—வா, ஒரு நடை சென்று வருவோம்..."
விடுமுறை நாட்களில் அவன் இவ்வாறு பேசுவான்; அப்போது, வீட்டின் 'சிவப்பு மூலையில்' (சிறப்பு இடத்தில்) அமைந்திருந்த தன் இருக்கையிலிருந்து, அவன் முனகியபடியே மூச்சுத்திணறலுடன் எழுவான். அங்கே, இளஞ்சிவப்பு ரோஜாக்கள் வரையப்பட்ட ஒரு தேநீர் கோப்பை இருக்கும்; அதன் மீது, ஈக்கள் மொய்த்துக்கொண்டிருக்கும் ஒரு சர்க்கரைக்கட்டியை அவன் எப்போதும் வைத்திருப்பான்—எழும்போது அந்தக் கோப்பையை அவன் தட்டிவிட்டுவிடுவான். அவன் இவ்வாறு அழைத்ததும்—மாத்ரியோனா செமியோனோவ்னா, வேலைப்பாடுகள் நிறைந்த தன் கம்பளிச் சால்வையைத் தன் உடலில் பொருத்திக்கொண்டே: "சரி, போகலாம்..." என்று கூறுவாள்.
அவ்வாறே அவர்கள் இருவரும் எங்கள் தெருவில் ஒன்றாக நடந்து செல்வார்கள்; நடந்து செல்லும்போது, முலாம்பழ விதைகளைத் துப்பிக்கொண்டே செல்வார்கள்.
அவன்தான்—அந்தத் தச்சன்தான்—தன் சிவப்பு நிறச் சட்டையின் மீது ஒரு *ஜிபுன்* (விவசாயிகள் அணியும் நீண்ட அங்கி) ஆடையைத் தோளில் மட்டும் தொங்கவிட்டவாறு அணிந்துகொள்வான். மேலும் முனகியபடியே, அடுப்பின் மீது வைத்து உலர்த்தப்பட்டிருந்த, நடக்கும்போது 'கீச் கீச்' என ஒலிக்கும் தன் பூட்ஸ்களைக் கால்களில் மாட்டிக்கொள்வான். பின்னர், மிகுந்த கம்பீரத்துடன், தன் தலையை நிமிர்த்தி, மூக்கை வானை நோக்கி உயர்த்தியவாறு முன்னோக்கி நடைபோடுவான்; அவனுக்குப் பின்னால் மாத்ரியோனா வருவாள். அவள், குட்டையான காலணிகளையும், பின்னல் வேலைப்பாடுகள் கொண்ட—ஒரு வசதியான உறவினர் பரிசளித்த—கனரி மஞ்சள் நிற *பாஸ்க்* ஜாக்கெட்டையும் அணிந்திருப்பாள்.
அவ்வாறே அவர்கள் உலா வந்தார்கள்—கணவனும் மனைவியும்! விதைகளை மென்றுகொண்டே; கம்பீரமான—முற்றிலும் கம்பீரமான—மனிதர்களாக அவர்கள் திகழ்ந்தார்கள். அவர்களைப் பார்த்தால், அவர்கள் விவசாயிகள் போலவே தெரியமாட்டார்கள்; மாறாக, நகரத்து நடுத்தர வர்க்கத்தைச் சேர்ந்தவர்களைப் போலவே தோன்றுவார்கள். யாரேனும் எதிரே கடந்து சென்றால், அவர்கள் கணப்பொழுதில் தங்கள் தொப்பியை கழற்றிவிடுவார்கள்; அதைத் தொடர்ந்து, மிக ஆழமாக ஒரு வணக்கம் செலுத்துவார்கள்—அவ்வளவு ஆழமாக அவர்கள் குனிவார்கள் என்றால், அவர்களின் கலைந்த தலைமுடி கற்றைகள் கூடத் துள்ளி எழும்:
"வணக்கம், மித்ரி மிரோனிச்... விடுமுறை வாழ்த்துகள், மாத்ரியோனா செமியோனோவ்னா!"
அதேபோல், தேவாலயப் பணியாளர் (sexton) யாரேனும் கடந்து சென்றால், அவரும் உடனடியாகத் தலைவணங்கி மரியாதை செலுத்துவார்: "தச்சன் குடேயரோவுக்கு வணக்கம்!" அவர்களைச் சுற்றிலும் வெள்ளை நிறக் குடில்கள், சிவப்பு நிறக் குடில்கள், பச்சை நிறக் குடில்கள் எனப் பல வீடுகள் நின்றிருந்தன. அவற்றின் சிறிய ஜன்னல்கள் எண்ணெய் வர்ணங்களால் அழகுபடுத்தப்பட்டிருந்தன; நுணுக்கமான மரவேலைப்பாடுகளால் அலங்கரிக்கப்பட்டிருந்தன; மேலும், வீட்டின் கூரை விளிம்புகளுக்கு அடியில் அமைந்திருந்த மூன்றாவது மாடி ஜன்னல்கள், சூரிய ஒளியைப் பிரதிபலித்து, பார்ப்பவர்களின் கண்களைக் கூசச் செய்யும் வகையில் பிரகாசமாக மின்னிக்கொண்டிருந்தன. சுற்றிலும், ஆரோக்கியம் தரும் காற்றின் இனிய நறுமணங்கள் தவழ்ந்து வந்தன: இதோ, காலடியிலேயே, ஒரு குளிர்ந்த சிறிய குளம் நீல நிறத்துடனும், பனியின் புத்துணர்ச்சியுடனும் அலைபாய்கிறது; அதன் மெல்லிய சுவாசத்தால் அது நம்மைத் தன் பக்கம் ஈர்க்கிறது. ஒரு மென்மையான சரிவின் வழியே, சிறிய, கலகலக்கும் ஓடைகள்—உயிருள்ள 'மைக்கா' (mica) துகள்களின் நீரோடைகளைப் போல—அதன் ஆழத்திற்குள் பாய்ந்து செல்கின்றன. சரியாக அந்தக் குளத்தின் விளிம்பில், ஒரு மீன்பிடிப் பறவை தன் பறத்தலை நிறுத்திவிட்டு—தன் கூரிய நகங்களில் ஒரு மீனைப் பற்றிக்கொண்டபடி—அதே இடத்தில் அந்தரத்தில் மிதக்கிறது; தன் கூரிய, பனி போன்ற வெண்ணிறச் சிறகுகளை அது படபடவென அடித்துக்கொள்கிறது! அல்லது, ஆழமான நீல வானத்திலிருந்து நேரடியாகத் தொங்குவது போல, ஒரு மரம் தன் கிளையிலிருந்து ஒற்றை, மங்கிக்கொண்டிருக்கும் சிவப்பு இலையைத் தொங்கவிடுகிறது—அந்த இலைக்குள்ளிருந்து, 'டிட்மைஸ்' (titmice) பறவைகளின் இனிய, இலையுதிர் காலக் கீச்சொலிகள் ஒலிக்கின்றன. இவ்வாறு, இலையுதிர் காலத்தில்—மூன்று 'ஸ்பாஸ்' (Spas) பண்டிகைகளும் முடிவடைந்த பிறகு—ஒரு குறிப்பிட்ட தம்பதியினர் ஆண்டுதோறும் நடைப்பயிற்சிக்குச் செல்வார்கள்: அந்தத் தச்சனின் மனைவியும், அந்தத் தச்சனும். அவர்கள் காட்டின் விளிம்பு வரை நடந்து சென்று, பின்னர் திரும்பி வருவார்கள்; அங்கே, உயர்ந்த நீல வானத்தை நோக்கி, மென்மையான இளஞ்சிவப்பு நிறம் கொண்ட கூரிய மலைமுகடுகள் எழுந்து நின்றன; அவை கற்பனை செய்யக்கூடிய அனைத்து வண்ணங்களிலும் ஜொலித்தன. துரு நிறம் கொண்ட 'பிர்ச்' (birch) மரங்கள் உயிரோட்டத்துடன் நடுங்கின—துரு நிற ஆடைகளையும், ஜரிகை வேலைப்பாடுகள் கொண்ட ஆடைகளையும் அணிந்தவை போலத் தெரிந்தன—ஒரு பெரும் பண்டிகை நாளில் சடங்குகளுக்காக ஆடை அணிந்திருக்கும் மதகுருமார்களைப் போலவே அவை காட்சியளித்தன. 'ஹேசல்' (hazel) புதர்களுக்குள்ளிருந்து, ஒரு சிறிய சிவப்பு நிற அணிலின் முகம் எட்டிப் பார்த்தது; இவை அனைத்திற்கும் மத்தியில், ஒருவர் சரியான கோணத்தில் நின்று பார்த்தால்—மற்ற அனைத்திலிருந்தும் தனித்துத் தெரிவது போல—மித்ரி மிரோனோவிச்சின் முகம் தென்படும்: அது ஒரு உண்மையான 'சுஸ்டால்' (Suzdal) பாணி புனித ஓவிய முகத்தைப் போன்றது.
107
----------------------- பக்கம் 109-----------------------
சற்று பாருங்கள்—கவனமாகப் பாருங்கள்—அந்தத் தச்சனை... குறிப்பாக அவனது முகத்தைப் பாருங்கள். அங்கே ஒன்றுமே இல்லை—இருப்பினும், அங்கே *ஏதோ ஒன்று* இருக்கிறது: அது ஒருவித கண்ணியம். ஆனால் அது எங்கிருந்து வருகிறது? அவன் ஒரு முக்கியத்துவமற்ற மனிதன், மிகச் சாதாரணமான தரத்தையுடைய ஒரு மனிதப் பிறவி; ஆயினும், இங்கே மறுக்க முடியாத ஒரு உண்மை இருக்கிறது: மாத்ரியோனா பார்ப்பதற்குச் சாதாரணமான தோற்றம் கொண்டவளாக இருந்தாலும்—மிகச் சுருக்கமாகச் சொன்னால்—அவள் ஒரு பேரழகி. இவை அனைத்தும் ஏதோ ஒரு நாடகத்தின் திரைக்கதையில் எழுதப்பட்டதைப் போலவே நிகழ்வதாகத் தோன்றியது; விவசாயிகளின் கரடுமுரடான வாழ்க்கையிலும் கூட, அந்தத் தச்சன்—தன் மனைவி அத்தனை மோசமான, சண்டைக்காரப் பெண்ணாக இருந்தபோதிலும்—உண்மையில் அவளுக்குச் சற்று அஞ்சி நடந்தான். அவன் தன் தலையைத் தாழ்த்தி, பதற்றத்துடன் தொண்டையைச் செருமிக்கொள்வான். ஆயினும், கறாராகச் சொல்வதானால், அந்தத் தச்சனின் மனைவி அவனை முழுமையாகத் தன் கட்டுப்பாட்டிற்குள் கொண்டுவந்துவிட்டாள் என்பது மட்டும் எதார்த்தமாக இருக்கவில்லை; மாறாக—சில குறிப்பிட்ட அம்சங்களில்—நமது தச்சனுக்குத் தன் மனைவியின் தேவை உண்மையாகவே இருந்தது என்பதே நிதர்சனமாகும். அவளோ, தன் பங்கிற்கு, அவனது இந்தத் தேவையைத் தெளிவாகவே உணர்ந்திருந்தாள்—இது இயல்பாகவே சொல்லத் தேவையில்லாத ஒன்று; அது கண்கூடாகத் தெரிந்த ஒரு உண்மையாகும்...
ஆனால், நீங்கள்—சொல்லப்போனால்—விஷயங்களின் *உண்மையான* தன்மையைப் புரிந்துகொள்ளும் அளவுக்குக் கூர்மையான அறிவுகொண்டவராக இருந்திருந்தால்—அப்படியானால், என் அன்பிற்குரிய நண்பரே, அந்த முழுச் சித்திரமும் உங்களுக்கு முற்றிலும் மாறுபட்டதாகத் தெரிந்திருக்கும். ஏனெனில் உண்மை துல்லியமாக இதுதான்: மேலோட்டமாகத் தெரிந்ததுபோல அது *இருக்கவில்லை*. அந்தத் தச்சனின் மனைவியான மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னா—தன் வாழ்வின் கடைசி மூச்சுவரை—தன் கணவனான குடையாரோவ் என்பவனின் வாழ்க்கையோடு தன் வாழ்க்கையைப் பிரிக்க முடியாதவாறு பின்னிப் பிணைத்திருந்தாள்; சொல்லப்போனால், பூமியில் உள்ள எந்தச் சக்தியாலும் அவர்களைப் பிரித்துவிட முடியாத அளவுக்கு அந்தப் பிணைப்பு இறுக்கமாக இருந்தது. அந்தத் தச்சன் எங்கே முடிவடைகிறான், மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னா எங்கே தொடங்குகிறாள் என்பதை நம்மில் யாராலும் பிரித்தறியவே முடியவில்லை; எனவே, இறுதியில், நாங்கள் கையறு நிலையில் எங்கள் கைகளை உயர்த்திக்கொண்டு, அதை அப்படியே விட்டுவிட்டோம். ஆம்—அந்நாட்களில், வேலைக்கு அமர்த்தப்பட்டவர்கள் உறங்கச் சென்ற பிறகு, அந்தத் தம்பதியினர் வெங்காயச் சூப், *த்யூர்யா* (நீர்மத்தில் ஊறவைக்கப்பட்ட ரொட்டி) அல்லது வேறு ஏதேனும் எளிய உணவை உண்ட பிறகு—தங்கள் கரண்டிகளை நக்கிச் சுத்தம் செய்து, பாத்திரங்களை ஒழுங்குபடுத்திவிட்டு—ஒருவருக்கொருவர் பக்கத்தில் நின்று, தங்கள் புனிதப் படங்களுக்கு (icons) முன்னால் ஒன்றாகத் தலைவணங்குவார்கள். அதன்பிறகு, அவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் தலைவணங்கி, தனித்துவமான அன்புச் சொற்களைப் பரிமாறிக்கொள்வார்கள்: மாட்ரியோனா அவனை "என் பேரரசரே" என்று அழைப்பாள்; அவனோ அவளை "என் சீமாட்டியே" (Duchess) என்று அழைப்பான்—ஆயினும், அவனது கிராமியப் பேச்சுவழக்கில் அது "கவுண்டஸ்" என்றோ அல்லது "கூஸ்-எஸ்" (Goose-ess) என்றோ ஒலிக்கும். அது உண்மையிலேயே ஒரு அழகான காட்சியாக இருந்தது! அல்லது, சூரியன் மறையும் வேளையில் அவர்கள் இருவரும் மேஜையருகே ஒன்றாக அமர்ந்திருப்பார்கள்; ஜன்னல் வழியாக ஒரு அடர்த்தியான, பொன்னிறச் சூரியக்கதிர் உள்ளே பாய்ந்து வரும்—அதில் மிதக்கும் தூசுத் துகள்கள் ஒளியில் மின்னிக்கொண்டு நடனமாடும்; அந்தத் தச்சன் ஜன்னலருகே அமர்ந்து, தன் மூக்கின் மீது கண்ணாடியை அணிந்துகொண்டு, ஒரு புத்தகத்தைப் படித்துக்கொண்டிருப்பான். அந்தத் தச்சன் தன் புத்தகத்தைப் படித்துவிட்டு, அதை ஓரமாக வைத்துவிட்டு, தன் கையை மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னாவின் மார்பின் மீது வைப்பான்; அந்தக் கையிலிருந்து—கண்ணுக்கு எட்டாதவாறு, ஆனாலும் கிட்டத்தட்டத் தெரிவதுபோல—கூர்மையான, விசித்திரமான நீரோட்டங்கள் அவள் மார்புக்குள் பாய்ந்தன; அதே சமயம், அவனது விரல்களிலிருந்து வரும் இழைகள் தெய்வீகமான கதகதப்புடனும் மென்மையுடனும் அவள் உடல் முழுவதும் படர்ந்து, அவள் தொண்டையை நோக்கி உயர்ந்தன; இதற்குப் பிறகு, அவள் கண்கள்,...
மேலும் எல்லையற்ற பிரம்மாண்டம்; தன் உடலின் மீது வைக்கப்படும் அந்தக் குறிப்பிட்ட கைகளின் இருப்பிடங்கள் இல்லாமல் அவளால் வாழவே முடியாது.
அப்படியேதான் ஆனது: உடல்ரீதியான புணர்ச்சி அல்ல, மாறாக அந்தக் கைகளின் இருப்பிடங்களே அவர்களை ஒருவருக்கொருவர் பிரிக்கமுடியாதபடி பிணைத்தன. தச்சன் தன் சக்தியை அவளுக்குள் ஊற்றினான், அதன்பிறகு, அவன் தனக்குள் செலுத்திய அதே சக்தியிலிருந்தே உயிர் வாழ்ந்தான்—ஒரு "வங்கியில்" வைக்கப்பட்ட மூலதனத்திலிருந்து வாழ்வதைப் போலவே. அதனால்தான், தச்சனின் மனைவியான மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னாவைச் (அவள் பார்ப்பதற்குச் சாதாரணமாக இருந்தாலும்) சுற்றிலும், ஓர் இனிமையான, இன்பமான உணர்ச்சிப் பரவசம் பரவுவது போலத் தோன்றியது, மேலும் இதயங்கள் மென்மையால் வலித்தன. அதனால்தான்—தச்சனின் குடிசைக்குள் நுழையுங்கள், அங்கே நீங்கள் எல்லாவிதமான சிதறல்களையும் காண்பீர்கள்: இருக்கைகள், பாத்திரங்கள், கந்தல் துணிகள்; ஆனாலும் இந்த அற்பப் பொருட்கள்கூட உங்கள் கண்ணைக் கவர்ந்து உங்கள் கவனத்தை ஈர்க்கும்—என் சத்தியமாக! அந்த இரும்புத் தடிகூட உங்கள் ஆன்மாவை நேராக உற்றுப் பார்ப்பது போலத் தோன்றும்; தங்க முலாம் பூசப்பட்ட அதன் *ரிஸா*விலிருந்து எட்டிப் பார்க்கும் அந்தச் சிலையின் கருமையான முகம், உங்களை ஒரு குறிப்பிட்ட நோக்கத்துடன் உற்றுப் பார்க்கிறது என்றும், விளக்கின் பின்னாலிருந்து எழும் அந்தச் சிலையின் கருமையான விரல் ஒரு காரணத்திற்காக உங்களைச் சுட்டுகிறது என்றும் நீங்கள் கற்பனை செய்து கொள்ளலாம். ஒரு காரணத்திற்காகத்தான், அந்த சமோவர் கொதிக்கிறது; மேலும்—ஏன் என்று யாருக்குத் தெரியும்—பண்டிகை நாட்களில் விருந்தளிப்பவர்கள் தேநீர் அருந்த அமரும்போதெல்லாம், ஒரு பிரகாசமான சிறிய சூரியக் கதிர், பூத்தையல் செய்யப்பட்ட சேவல்களின் மீது தாவி, சிவப்பு மேஜை விரிப்பின் குறுக்கே நடனமாடி வருகிறது. மற்ற வீடுகளில் இது போன்ற எதுவும் இல்லாதது போலவும்—விருந்தளிப்பவர்களே முற்றிலும் வேறு இனத்தைச் சேர்ந்தவர்கள் போலவும், அவர்களின் வீட்டு அலங்காரப் பொருட்கள் முற்றிலும் வேறுபட்ட தரம் வாய்ந்தவை போலவும் தோன்றுகிறது.
ஆனாலும், அவர்களின் வீட்டு அலங்காரப் பொருட்களில் அப்படி என்னதான் வித்தியாசம் இருக்கிறது? ஒவ்வொரு பொருளும், அது இருக்க வேண்டிய இடத்தில் கச்சிதமாக இருக்கிறது: முற்றத்தில் காலடி எடுத்து வைத்தால், உங்கள் பாதங்கள் வைக்கோலில் சடசடவெனப் புதையும்; ஆங்காங்கே, உங்கள் கால்களுக்குக் கீழே இருந்து சாணமும் திரவ உரமும் தெறித்து எழும்; ஒரு குதிரை உறுமும்; சேறு நிறைந்த ஒரு மூலையில், முரட்டுப் பன்றி ஒன்று மண்ணைக் கிளறிக் கொண்டிருக்கும்; வைக்கோல் பரணிலிருந்து, எந்தவொரு நன்கு அமைந்த பண்ணை வீட்டிலும் கேட்கும் அதே சலசலப்பும் கீச்சிடும் சத்தமும் கேட்கும். ஆனால் அந்தக் குடிசைக்குள் காலடி எடுத்து வைத்தால்—உங்கள் நெற்றியை நேராகக் கதவுச் சட்டத்தில் முழு பலத்துடன் முட்டிக்கொள்வது கிட்டத்தட்ட உறுதி. அத்தகையதொரு நுழைவாயிலைக் கடந்த பிறகே, நீங்கள் இறுதியாக உள்ளே—மேசைகளும் இருக்கைகளும் அமைந்திருக்கும் அந்தப் பணி அறையினுள்—அடியெடுத்து வைக்கிறீர்கள். அங்கே, மரக்கட்டைகள், பலகைகள், உளி வகைகள், சிறிய மற்றும் பெரிய ரம்பங்கள், மரச்சீவும் கருவிகள் ஆகியவற்றிற்கு நடுவே, 'ஷாகி' (Shaggy) மற்றும் 'நோஸ்லெஸ்' (Noseless) எனும் இரு வெறுங்கால் தொழிலாளர்களை நீங்கள் காண்பீர்கள். மரக்கட்டைகளின் மீது, மரத்துண்டுகள், மரத்தூள் மற்றும் சீவல்களுக்கு இடையே, மரத்துளை கருவிகள், அரங்கள், மரச்சீவும் கருவிகள், பிரம்மாண்டமான ஒரு மரச்சீவும் இயந்திரம், உறுதியான அளவுகோல் மற்றும் மட்ட அளவி ஆகியவை சிதறிக் கிடப்பதைக் காண்பீர்கள். அங்கே ஒரு சிறிய வார்னிஷ் குடுவை, வர்ணப்பூச்சுக் குச்சிகள், நீர்க்கரைக்கப்பட்ட மரவேலை பசையடங்கிய ஒரு சிறிய வாளி, மற்றும் அதனருகே நீலநிறத் துணித்துண்டு ஒன்றும் இருக்கும். சுவரை ஒட்டி, ஒன்றுடன் ஒன்று அடுக்கி வைக்கப்பட்ட ஜன்னல் சட்டங்களையும்; நாற்காலி இருக்கைகளையும்—சில கால்களோ அல்லது பிரம்பு வேலைப்பாடுகளோ இன்றி, சில பிரம்பு வேலைப்பாடுகள் முடிந்தும் கால்கள் பொருத்தப்படாமல், வேறு சில இரண்டு கால்கள் பொருத்தப்பட்ட நிலையில்—அவற்றோடு நாற்காலியின் முதுகுப்பகுதிகளையும் (இவற்றிலும் கால்கள் பொருத்தப்பட்டிருக்கும்), பல பாணிகளிலான நாற்காலி கால்களையும், சிறிய பித்தளைச் சக்கரங்களையும் நீங்கள் காண்பீர்கள். ஷாகி உங்கள் பக்கம் ஒரு பார்வையைக்கூடச் செலுத்தமாட்டான்; ஆனால் கலகலப்பான நோஸ்லெஸ், தனது கரகரத்த குரலில் உங்களுடன் உரையாடத் தொடங்குவான்—அப்போது அவனிடமிருந்து மதுவின் நெடி வீசுவதை நீங்கள் உணர்வீர்கள். இவை அனைத்திற்கும் மேலாக, அறையின் ஒரு மூலையில், அப்பங்களை ஆசீர்வதிக்கும் கோலத்தில், மீட்பரின் புனிதத் திருமுகம் கொண்ட ஒரு திருவுருவப்படம் தொங்கிக்கொண்டிருக்கும். ஆனால் இந்த அறையின் வாசற்படியைக் கடந்து வெளியேற முயன்றால்—மீண்டும் ஒருமுறை உங்கள் நெற்றி நிலைக்கதவில் பலமாக மோதி, கண்களில் நட்சத்திரங்கள் தெரிக்கும் அளவுக்கு வலி ஏற்படும். அப்போது நீங்கள், அறையின் பிற பகுதிகளிலிருந்து பிரிக்கப்பட்ட, நேர்த்தியாகவும் சுத்தமாகவும் பெருக்கி வைக்கப்பட்ட ஒரு அறைக்குள் இருப்பதை உணர்வீர்கள்; அந்த அறையின் சுவர்களில்—அவற்றின் நிறம் சற்று மங்கலாக இருந்தாலும்—சுவர் அலங்காரத் தாள்கள் ஒட்டப்பட்டிருப்பதையும் காண்பீர்கள். மேலும் இந்த அறையில், உங்களை வியப்பில் ஆழ்த்தும் வகையில், ஜன்னல்களில் திரைச்சீலைகளையும், வளைந்த மரத்தாலான நாற்காலிகள் போன்ற பிற நவீன வசதிகளையும் நீங்கள் காண்பீர்கள். ஆயினும் இங்கேயும், மரவேலைக்கான இருக்கைகளையும், அதிலிருந்து பல வழிபாட்டு விளக்குகள் தொங்கிக்கொண்டிருக்கும் ஒரு திருவுருவப் பட அலமாரியையும் நீங்கள் காண்பீர்கள். அங்கே ஒரு பாரம்பரிய ரஷ்ய அடுப்பும், மரத்தாலான தாங்கிகளின் மீது—அச்சடிக்கப்பட்ட பருத்தித் துண்டுகளால் தைக்கப்பட்ட ஒட்டுப்போட்ட போர்வையால் மூடப்பட்ட—ஒரு படுக்கையும் அமைந்திருக்கும். ஒருவேளை இரவில் நீங்கள் இந்த அறைக்குள் நுழைந்தால், வேறொரு ஒலியையும் கேட்பீர்கள்—அது மனதைச் சலனப்படுத்தும் ஒரு 'சலசலப்பு' ஒலி; அது கரப்பான் பூச்சிகளின் உணர்கொம்புகள் எழுப்பும் ஒலியாகும். ஒவ்வொரு மூலைமுடுக்கிலிருந்தும்—சுவரில் தொங்கவிடப்பட்டுள்ள வண்ண அச்சுப்படங்களுக்குப் பின்னாலிருந்துகூட—உங்களை நோக்கி அச்சுறுத்தல்கள் சூழ்ந்து நிற்கும். அந்தப் படங்கள் சில சமயம், 'வானத்து மலர்' எனப் போற்றப்படும் இறைத்தாயின் ஜரிகை வேலைப்பாடு போன்ற முகத்தோற்றத்தையும்; வேறு சில சமயம், புனித கிரிகோரி இறையியலாளரின் கம்பீரமான முகத்தையும் சித்தரிக்கும். அவர் ஒரு மொசைக் வேலைப்பாடுள்ள சட்டத்திற்குள் அடங்கி, ஆயர் மகுடம் தரித்து, கையில் சிலுவை ஏந்தி, 'ஒமோஃபோரியன்' எனும் புனிதத் துணியையும் நீல நிற ஆடையையும் அணிந்து, பனிபோல வெண்மையாக மின்னும் தாடியுடன் காட்சியளிப்பார். இந்த வண்ணப் படங்களுக்கு நடுவே, மிகவும் வசீகரமான தோற்றமுடைய இளம் பெண்களின் குழு ஒன்றைக் காட்டும் ஒரு புகைப்படத்தை நீங்கள் காண்பீர்கள்—அது, 'ஓவ்சின்னிகோவ்' நகரில் இளைஞர்களுக்காக நீண்ட காலமாக ஒரு விபச்சார விடுதியை நடத்திவரும், ஒரு வசதி படைத்த பெண் உறவினர் அளித்த பரிசாகும்.
இவை அனைத்தையும் நீங்கள் காண்பீர்கள்—ஆனால், இதற்கு முன்னால் இவற்றை நீங்கள் *எங்கு* காணாமல் இருந்திருக்கிறீர்கள்?
எண்ணற்ற முறை நீங்கள் கண்டுகளித்த இவையனைத்தும், உங்களுக்குப் புதிதாகவே தோன்றும்; நீண்ட நேரத்திற்கு, அந்தத் தச்சனின் வாழ்க்கையையும் விதியையும் குறித்து நீங்கள் சிந்தித்திருப்பீர்கள்—இறுதியில், ஒரு பெருமூச்சு விடுவீர்கள்.
இவான் ஸ்டெபனோவ் மற்றும் ஸ்டெபான் இவனோவ்
சரி, அதனால் என்ன?
ஒன்றுமில்லை; நிச்சயமாக வேறு எதுவும் இல்லை. ஒரு காலத்தில், 'கூகோலேவோ' (Gugolevo) எனும் ஊரில் 'டார்யால்ஸ்கி' (Daryalsky) எனும் ஒருவன் வாழ்ந்து வந்தான்—இதோ பாருங்கள்! நல்ல மக்களே, உங்கள் கண்களுக்கு விருந்தளியுங்கள்: அவன் இப்போது நம் கிராமத்திற்கே வந்துவிட்டான். நம் கிராமம் மிகவும் சிறப்பானது: இங்கு கட்டுப்பாடின்றிச் செயல்படவும், குடிவெறியில் மூழ்கித் திளைக்கவும், ஒருவனிடம் உள்ள அனைத்தையும்—அவன் பணம், அவன் காலணிகள், ஏன் அவனது ஆன்மாவைக் கூட—குடித்துத் தீர்த்துவிடவும் தாராளமான இடவசதி உள்ளது. அல்லது, ஒருவன் குடிக்க விரும்பவில்லை என்றால்—அவன் குடிக்காமலே இருந்துவிடலாம்:
109
----------------------- பக்கம் 111 -----------------------
சுதந்திர மனிதனுக்கு அவனது சுதந்திரம் சொந்தமானது. ஆனால் ஒருவன் *குடிக்கவே* விரும்பினால்—அவன் முழு ஈடுபாட்டுடன் குடிப்பான்! அவ்வாறே அவர்கள் அனைத்தையும் குடித்துத் தீர்த்தார்கள்: முதலில் பணம்...
பிறகு அவர்கள் குடித்துத் தீர்த்துத் தங்கள் ஆடைகளை இழப்பார்கள்; தங்கள் குதிரைச்சாமான், தங்கள் சிறிய குடிசை, தங்கள் மனைவி—இவற்றையெல்லாம் குடித்துத் தீர்ப்பார்கள்; இறுதியில், தங்கள் ஆன்மாவையே குடித்துத் தீர்த்துவிடுவார்கள். ஒருமுறை உங்கள் ஆன்மாவைக் குடித்துத் தீர்த்துவிட்டீர்கள் என்றால், பிறகு நீங்கள் உங்கள் போக்கில் எங்கு வேண்டுமானாலும் சென்றுவிடலாம்—எங்கு சென்றாலும் ஒன்றுதான்; ஏனெனில் ஆன்மா இல்லாத மனிதன், ஒரு வெறும் காலி பாத்திரத்தைத் தவிர வேறில்லை; அதை ஒரு கல்லின் மீது வீசி எறியுங்கள்—*நறுக்*—பிறகு அங்கே மிஞ்சுவதற்கு ஒன்றுமே இருக்காது.
சரி, டரியல்ஸ்கியின் நிலை என்ன ஆயிற்று?
ஓ, பெரிதாக ஒன்றுமில்லை: போதையின் மயக்கத்தில் தள்ளாடியவாறே அவன் வைக்கோல் மேடையிலிருந்து சட்டென எழுந்து நின்றான். வைக்கோலின் மூச்சடைக்கச் செய்யும் வாசனையாலும், வாய்க்குள் பறந்து நுழைந்த ஈயாலும், தனக்குக் கீழே சாணத்தில் உழன்று செல்லும் ஒரு பன்றிக் குட்டியின் 'சளக் சளக்' என்ற ஒலியாலும் அவனுக்கு குமட்டல் ஏற்பட்டது. மதுவின் மிச்சத்தால் அவனது தலை சுற்றியதுடன், படபடவென வலித்தது; அந்த வைக்கோல் மேடையே தன்னைச் சுற்றி வட்டமிட்டுச் சுழல்வது போல அவனுக்குத் தோன்றியது; அதே வேளையில், அமிலத்தால் தேய்த்துச் சுத்தம் செய்யப்பட்டது போன்ற உணர்வைத் தந்த அவனது வாய்க்குள், வீங்கிய நாக்கு வறண்டுபோய் அசைந்தது. "ஒரு எலுமிச்சம்பழம் மட்டும் கிடைத்திருந்தால்!" — என்று பெருமூச்சுவிட்டவாறே அவன் மீண்டும் உறங்கிப்போனான்...
"நான் எங்கே இருக்கிறேன்?" — மீண்டும் விழித்தெழுந்தபோது அவன் இவ்வாறு நினைத்துக்கொண்டான்; ஆனால் அவன் அதைச் சத்தமாகவே கேட்டுவிட்டிருக்க வேண்டும்; மேலும் சூரியனும் வானில் வெகு உயரத்தில் ஏறிவிட்டிருக்க வேண்டும்; ஏனெனில், அவனுக்கு மேலே இருந்த வைக்கோல் மேடையிலிருந்து, கடைக்காரச் சிறுவனான ஸ்டெப்காவின் அழுக்கு படிந்த தலை கீழே இறங்கி வந்தது—கீழே குனிந்த அந்த அழுக்குத் தலை, பழைய மதுவின் நாற்றம் வீசும் மூச்சுக் காற்றை வெளியேற்றியது:
"என்ன *ஐயா* (Barin), சற்று நேரத்திற்கு முன்பு நாம் இருவரும் சேர்ந்து மது அருந்தியதெல்லாம் உங்களுக்கு நினைவில்லையா? உங்களுக்குச் சற்றும் சந்தேகம் ஏற்படக்கூடாது என்பதற்காக, நான் 'மக்களின் லட்சியத்திற்காக' (People’s Cause) முழுமையாகத் துணை நிற்பவன் என்றும், கவிதை புனைவதிலும், இன்னும் சில விஷயங்களிலும்... அதாவது பெண்களைப் பற்றிய விஷயங்களிலும் எனக்கு ஈடுபாடு உண்டு என்றும் உங்களிடம் மனம் விட்டுச் சொன்னேனே..."
"சரி, அதனால் என்ன?" "சரி, அந்த மாட்ரியோன்கா விஷயத்தைப் பற்றிச் சொல்கிறேன்... நானே உன்னை அங்கே அழைத்துச் சென்றேன், நேராக அவர்கள் குடிசை வாசலுக்கே... நீ அந்தச் சிறிய ஜன்னலை நோக்கிச் சீழ்க்கையடித்தாய்; அந்தப் பெண்—ம்ம், அவள் தன் தலையை வெளியே நீட்டி, உன்னை ஒரு பார்வை பார்த்துவிட்டு, மெல்லச் சிரித்தாள்... ஆனால் நீ அப்போது போதையில் இருந்தாய் பார், அதனால் அவளைப் பயமுறுத்திவிட்டாய்... எனவே நான் உன்னை அங்கிருந்து அழைத்துச் சென்று வைக்கோல் மேடைக்குக் கூட்டிச் சென்றேன்... உனக்கு அது நினைவில்லையா? என் அப்பனிடம் மட்டும் இதைப் பற்றி ஒரு வார்த்தைகூடச் சொல்லிவிடாதே: அவன் ஒரு மகா அயோக்கியன்."
டாரியால்ஸ்கிக்கு இதில் எதுவுமே நினைவில் இல்லை; அவருக்கு ஒரே ஒரு அவமானம் மட்டுமே நினைவில் இருந்தது, அவர் தன் கன்னத்தைப் பற்றிக்கொண்டார். அவருடைய காத்யா அவருக்கு முன் தோன்றினாள்—ஒரு அமைதியான கண்டனமாகவும், மென்மையான குற்றச்சாட்டாகவும்—ஆயினும், மந்தமான, துடிக்கும் தலைவலி அந்த நினைவை முழுமையாக உருப்பெறவிடாமல் தடுத்தது. அதிலும், நினைவுகூர அப்படி என்னதான் இருந்தது? விதியே அவரைத் *செலேயெவோ*விற்கு அழைத்துச் செல்லவில்லையா? அப்படியானால்—என்ன நடந்தாலும் நடக்கட்டும்!
அவர்கள் தெருவிற்குள் அடியெடுத்து வைத்தார்கள்; அவ்வழியே சென்ற ஒரு வண்டி மெதுவாகக் கீச்சிட்டபடி கடந்து சென்றது; செலேயெவோவின் மழைநீர் தேங்கிய பள்ளங்கள் சூரியக் கதிர்களின் கீழ் இன்னும் மெதுவாகவே உலர்ந்தன; எல்லாவற்றையும் விட மிக மெதுவாக—அவர்களுக்கு நேர் எதிரே—ஒரு மரக்கட்டையின் மீது அமர்ந்திருந்த செலேயெவோவின் முதியவர் ஒருவர், தன் தேய்ந்துபோன குதிரை நுகத்தடியைச் சீர்செய்துகொண்டிருந்தார். மெதுவாக, சாய்ந்துபோன ஒரு குடிசையின் உடைந்த ஜன்னல் வழியாக ஒரு துணித்துண்டு உள்ளேயும் வெளியேயும் அசைந்தாடிற்று—அந்தக் குடிசையின் ஒழுகும் கூரை வழியாக, பின்னிப்பிணைந்த வளைந்த கிளைகளும் குச்சிகளும் தெரிந்தன; அந்தக் குடிசையின் உரிமையாளரோ... ...ஏற்கனவே ஓராண்டாகக் காணாமல் போயிருந்தார்.
டாரியால்ஸ்கி செலேயெவோவின் மீது ஒரு மந்தமான பார்வையை வீசினார்; அவருடைய கன்னத்தில் ஒரு கறுத்த காயம் வீங்கியிருந்தது, அவருடைய சட்டை—கடவுளுக்கே வெளிச்சம்—எதாலோ கறைபடிந்திருந்தது, அவருடைய தலைமுடி கலைந்து சிக்கலாகியிருந்தது.
"எனக்கு இப்போது ஒரு எலுமிச்சம்பழம் கிடைத்தால் நன்றாக இருக்கும்!" என்று அவர் கூறினார்.
"சரி, வாருங்கள் *பாரின்* (ஐயா), என் அப்பனின் கடைக்குச் செல்லலாம்," என்று ஸ்டெப்பான் அவருடைய சட்டையின் கையைப் பிடித்து இழுத்துக்கொண்டு வற்புறுத்தினான். "இந்தக் கோலத்தில் நீங்கள் திரும்பிச் செல்ல அநேகமாக வெட்கப்படுவீர்கள்; பரவாயில்லை—சற்று நேரம் எங்கள் வீட்டிலேயே அமர்ந்திருங்கள்."
ஆனால் டாரியால்ஸ்கிக்குத் திரும்பிச் செல்லும் எண்ணமே இருக்கவில்லை; ஒவ்வொரு கோடைக்காலத்திலும் செலேயெவோவில் ஒரு குடிசையை வாடகைக்கு எடுத்துத் தங்கும் தன் நண்பன் *ஷ்மிட்*டுடன் சென்று தங்குவதென்று அவர் ஏற்கனவே முடிவு செய்திருந்தார். விஷயம் என்னவென்றால்—தற்போது மது போதை தெளியாமல் அவதிப்பட்டுக்கொண்டிருந்த நிலையில்—அவன் தன் நண்பனின் கண்ணில் பட விரும்பவில்லை. சொல்லப்போனால், அங்கே வேறொரு சூழலும் இருந்தது... சரி, அதை விடுங்கள்!
110
----------------------- பக்கம் 112-----------------------
"ஸ்டெப்பா, என் நல்ல நண்பனே, அந்தப் பெண்ணுடன் எனக்கு அறிமுகம் ஏற்படும் வகையில் ஏதேனும் வழி இருக்கிறதா?"
"நீங்கள் மாட்ரியோன்காவைப் பற்றிச் சொல்கிறீர்களா? ... *ஈஹ்!*" ஸ்டெப்பான் வருத்தத்துடன் தலையசைத்தான்.
"அவளைப் பற்றி உனக்குத் தெரிந்த எதையும் என்னிடம் சொல்."
"எனக்கு என்ன தெரியும்? எனக்கு ஒன்றும் தெரியாது, சொல்வதற்கு அங்கே ஏதுமில்லை... ஒருவேளை, ஐயா, நீங்கள் ஏதேனும் கள்ளத்தனமான காரியத்தைப் பற்றி யோசிக்கிறீர்களா? (அவன் கடுமையாகத் தலையசைத்தான்). அவள் அத்தகைய பெண் அல்ல—அவள் ஒரு ஒழுக்கமான பெண். அவள் வோட்கா குடிப்பது உண்மைதான்; சில சமயங்களில் அவள் கொண்டாட்டங்களில் ஈடுபடுவாள் (ஒருமுறை என்னுடனும் அவள் அப்படிச் செய்திருக்கிறாள்)—குறிப்பாக அந்தத் தச்சன் வேலை விஷயமாக வெளியூர் சென்றிருக்கும்போது. அவள் கும்மாளமிடுவாள், ஆம்—ஆனால் அது வெறும் வெளிவேஷத்திற்காக மட்டுமே; மற்றபடி வேறு எதற்காவது என்றால்... ஓ இல்லை, அதற்கெல்லாம் வாய்ப்பே இல்லை! அவள் ஒருபோதும் சம்மதிக்க மாட்டாள்!"
"*ஈஹ்!*" நீண்ட மௌனத்திற்குப் பிறகு ஸ்டெப்பான் முனகினான். "சரி, ஒன்று செய்யலாமா—நான் உன்னை அங்கே அழைத்துச் செல்லவா? (எது எப்படியோ, அந்தத் தச்சன் வெளியூரில் தானே இருக்கிறான்)... இது சம்மதம்தானா?"
ஸ்டெப்பான் இவனோவ் ஒரு முரட்டுத்தனமான சுபாவம் கொண்டவன்; அல்லது சொல்லப்போனால்—அதற்கு நேர்மாறானவன்: அவனது தந்தையான இவான் ஸ்டெப்பானோவ், ஒரு கடுமையான மற்றும் பிடிவாதமான இயல்பு கொண்டவர். கிழக்கிலும்... மற்றும் செலேபெயேவோவின் மேற்கிலும், அவர் எங்கள் நிலங்களை எரித்தும், சூறையாடியும், பாழாக்கியும் சீரழித்தார்—இதை அவர் செய்தது தன் சொந்தப் பைகளை நிரப்பிக் கொள்வதற்காக மட்டுமே. ஆனால் ஸ்டெப்பான் இவனோவ், அந்தப் பணத்தை வீணாகச் செலவழித்தான்; பெண்களின் பின்னால் அலைந்தும், சகலவிதமான ஒழுக்கக்கேடுகளிலும் ஈடுபட்டான். தேவாலயத்தில், இவான் ஸ்டெப்பானோவ் இடதுபுறப் பாடகர் மேடையிலிருந்து தேவாலய உதவியாளருடன் இணைந்து பக்திப் பாடல்களைப் பாடுவார்; அதே வேளையில் ஸ்டெப்பான் இவனோவ், பிரார்த்தனை வேளையில் உரக்க விக்கிக்கொண்டும், பாதிரியாரிடம் மரியாதையின்றி எதிர்த்துப் பேசியும் கொண்டிருப்பான். தேவாலயத்தில் சுவரோவியங்களை வரையும் கலைஞர்கள் ஓவியம் தீட்டியபோது, அவர்கள் இவான் ஸ்டெப்பானோவை—ஒரு குறியீட்டு ரீதியில் சொல்வதானால்—ஒரு *ஒமோஃபோரியன்* (பாதிரியார் அணியும் சால்வை) அணிந்திருப்பதைப் போலச் சித்தரித்திருந்தார்கள்; மறுபுறம், ஸ்டீஃபன் இவானோவை அவர்கள் "சிசிலிசம்" பாணியில் சாமர்த்தியமாகச் சித்தரித்தார்கள்: ஏனெனில் ஸ்டீஃபன் இவானோ ஒரு சுதந்திர சிந்தனையாளராக மாறியிருந்தார். மாலை நேரங்களில், இவான் ஸ்டீஃபனோவ் அங்கே அமர்ந்து, தனது தேய்ந்துபோன, கடித்துப்போன மணிச்சட்டத்தில் தொடர்ந்து தட்டிக்கொண்டிருப்பார்! இதற்கு நேர்மாறாக, ஸ்டீஃபன் இவானோவ் பெண்களைத் துரத்துவதிலோ அல்லது குடிப்பதிலோ ஈடுபடாத நேரங்களில், தனது மாலைப் பொழுதுகளை இலக்கியப் படைப்புகளை இயற்றுவதில் செலவிடுவார். இவான் ஸ்டீஃபனோவ், ஒருவேளை லிகோவிற்குச் செல்லும் பயணத்தைத் தவிர, கிராமத்தை விட்டு அரிதாகவே வெளியே செல்வார்; ஆனால், ஸ்டீஃபன் இவானோவோ மாஸ்கோ வரை சென்றிருக்கிறார்...
...அவன் இதற்கு முன்பும் அங்கு சென்றிருந்தான்: அவன் மாஸ்கோவிலிருந்து கால்நடையாக வந்திருந்தான்—ஒரு சாதாரண நாடோடியாக—தொப்பியோ, காலணிகளோ, கைக்கடிகாரமோ கூட இல்லாமல், ஒரு பழைய பொருட்கள் சந்தையில் வாங்கிய, கிழிந்துபோன ஒரே ஒரு சிறிய புத்தகத்தை மட்டும் சுமந்துகொண்டு; அந்தச் சிறுபுத்தகம் திரு. ஹெய்ன் என்பவரின் கவிதைப் படைப்பு என்று பின்னர் தெரியவந்தது; மேலும் ஸ்டீஃபன் இவானோவ் காதல் வயப்பட்டான்...
...ஹெய்ன் மீது.
“என்னவொரு மனம்! சற்று கற்பனை செய்து பாருங்கள்—இவர் ரஷ்ய மற்றும் ஜெர்மன் மொழிகளில் சமமான எளிமையுடன் கவிதைகளை உருவாக்குகிறார்!” என்று அவர் கூறுவார், பின்னர் தனது சொந்தப் படைப்புகளைக் கொண்டு தேவாலயப் பணியாளரை மகிழ்விப்பார். ஸ்டீஃபன் இவானோவின் கவிதைகள் அனைத்திலும், “பெட்யா துயரப்படுகிறாள்” என்ற தலைப்பிலான சிறிய கவிதையை தேவாலயப் பணியாளர் குறிப்பாக விரும்பினார்; அந்தக் கவிதைகள் இவ்வாறு தொடங்கின:
இலையுதிர் காலம். இதயம் வலிக்கிறது—
எல்லாம் வலியால் துடிக்கின்றன:
அது தானாகத் திறக்க மறுக்கிறது—
அது என்னைப் பேசும்படி கட்டாயப்படுத்துகிறது.
நான் என்றென்றும் வறுமையில் இருக்கிறேன்,
என்றென்றும் வேதனையில்!
நான் என்னை வெறுமையில் மறைத்துக் கொள்வேன்,
மண்ணிலும் மணலிலும்...
ஸ்டீபன் இவானோவிடம் “நெனிலா” என்ற தலைப்பில் ஒரு பாலாடும் இருந்தது; அவன் நன்றாக எழுதினான்—அவன் ஒரு சிறந்த வார்த்தை ஜாலக்காரனாக மாறியிருந்தான். அந்தச் சிறுவனின் இளமைப் பருவத்தில், அவனது தலைமுடியைப் பிடித்து—இரக்கமின்றி—அவனை இழுத்துச் சென்றது அவனுடைய சொந்தத் தந்தைதானே? ஸ்டீபன் இவானோவின் தலையில் இருந்த முடிகள் சில கொத்துக்கொத்தாக உதிர்ந்திருந்தன என்பது உண்மைதான்; ஆனாலும், ஸ்டீபன் இவானோவின் தலைக்குள், எல்லாம் முன்பிருந்தபடியே இருந்தது—அலட்சியம் அவனை ஆட்கொண்டு, அங்கேயே தங்கிவிட்டது. ஆகவே, அந்தத் தந்தை தன் மகனைக் குறித்து விரக்தியில் வெறுமனே கைகளைக் கட்டிக்கொண்டார்; அவர் தன் நாவை அடக்கிக்கொண்டார் (ஏனென்றால் மகன் மீண்டும் சீறிப் பாய்வான்), மேலும் கடையின் வருமானத்தைப் பாதுகாப்பாக மறைத்து வைத்தார்.
111
அவர்கள் கடைக்குள் நுழைந்தபோது, யாகோவ் எவ்ஸ்டிக்னீவ்—அந்த ரத்த உறிஞ்சி—மீது மோதினார்கள். அவன் தன் தொப்பியை ஒருமுறை சுருக்கமாகத் தொட்டுவிட்டு, பிறகு தன் குதிரையின் கயிற்றை அவிழ்க்கத் தொடங்கினான்; அவன் தனது இலகுவான வண்டியில் ஏறி, கண் இமைக்கும் நேரத்தில் மறைந்து போனான். அந்தச் சிறிய கடை புழுக்கமாக இருந்தது: விற்பனை மேசைக்குப் பின்னால், மூக்கின் மீது கண்ணாடியை அணிந்திருந்த இவான் ஸ்டெபனோவ், தனது மணிச்சட்டத்தில் தட்டிக்கொண்டிருந்தான்; கவுண்டருக்கு அருகில் பதுங்கியிருந்த ஒரு தேவாலயப் பணியாளரும் ஒரு மாவட்டக் காவலரும், தங்கள் தட்டுகளில் இருந்து தேநீர் அருந்திக்கொண்டும், எண்ணெய் பிசுபிசுப்பான, தேய்ந்துபோன சீட்டுக்கட்டைக் கொண்டு சீட்டு விளையாடிக்கொண்டும் இருந்தனர். டாரியல்ஸ்கி உள்ளே நுழைந்ததும், தேவாலயப் பணியாளர் தலைவணங்கிவிட்டு, ஏளனமாக முனகினார்; இதற்கிடையில், அந்தக் காவலர்—யாரையும் ஏறெடுத்துப் பார்க்காமல்—கனத்த அர்த்தத்துடன் தன் மூக்கின் வழியே வார்த்தைகளை இழுத்துக் கூறினார்:
"சரி, அப்படியென்றால்... என்ன விஷயம்? நீ என் அடிமையை ஒரு *தடியால்* அடித்து வீழ்த்திவிட்டாயா?"
"தடிகள்தான் வெற்றிக்கான ஆயுதங்கள்!" தேவாலயப் பணியாளர், சற்றும் சம்பந்தமில்லாமல் மீண்டும் ஏளனமாகச் சீறினார். சில கணங்களுக்கு முன்புதான், அந்த உரையாடல் முகத்தில் விழுந்த அந்தத் துரதிர்ஷ்டவசமான அறை பற்றியே இருந்தது—யாகோவ் எவ்ஸ்டிக்னீவ் ஏற்கெனவே முழு கதையையும் சொல்லிவிட்டிருந்தார் என்பதை டாரியல்ஸ்கி உணர்ந்தார். இப்போது அந்த அறை பற்றிய கதை கிராமம் முழுவதும் பரவப் போகிறது; மேலும், தன்னை வெறுப்பேற்றுவதற்காகவே, அவர் முகத்தில் ஒரு காயம் கூட ஏற்பட்டிருந்தது. அவர் முகம் சிவந்துபோனார்—அடர் சிவப்பு நிறத்தில். அவர்கள் ஜன்னல் ஓரமாக நெருக்கமாக அமர்ந்தனர். ஸ்டெபா ஒரு சிறிய பாட்டிலிலிருந்து அடிக்கடி உறிஞ்சிக் குடித்தவாறே, இப்போது அவன் காதருகே மெல்லப் பாடத் தொடங்கினாள்:
ஐயோ, இது மிகவும் சோகமாக இருக்கிறது; ஐயோ, இது மிகவும் வருத்தமாக இருக்கிறது;
ஐயோ, மகிழ்ச்சி எங்கேயும் தென்படவில்லை!
என் பார்வை எங்கு அலைந்தாலும்,
சுற்றிலும் கண்ணீரையே காண்கிறேன்.
ஸ்டெபா தன்னை *அவளிடம்*—அந்த அம்மைத் தழும்புள்ள பெண்ணிடம்—அழைத்துச் செல்வதற்காக, இதையெல்லாம் சகித்துக்கொள்ள டாரியல்ஸ்கி தீர்மானித்தான். அவனுக்குத் தலை வலித்தது, வயிற்றின் ஆழத்தில் ஒரு வெறுமையான, அரிக்கும் வலியை உணர்ந்தான். அவன் தனக்குள்ளேயே நினைத்துக்கொண்டான்: "இப்போது கொஞ்சம் எலுமிச்சை சாறு குடித்தால் நன்றாக இருக்கும்."
"ஆஹா, ஆஹா—வெற்றி!" பக்கவாட்டிலிருந்து ஒரு குரல் கேட்டது, அதைத் தொடர்ந்து மீண்டும் அவர்களுக்குள் சீறல்களும், கிசுகிசுப்புகளும், குறுக்கீடுகளும் பரிமாறப்பட்டன: *அவனுக்கு அதுதான் சரி... மக்களைக் கிளறிவிடாதே!* இதற்கிடையில், ஸ்டெபா தன் முழு பலத்துடன் கத்திக்கொண்டிருந்தான்:
*அவன் தரையில் உருண்டான்,*
*அவன் சோஃபாவில் நெளிந்தான்,*
*அவன் அடுப்பின் மீது புரண்டான்,*
*அவன் கட்டிலின் மீது ஊர்ந்து சென்றான்...*
"டிரம்ப்கள் தாங்களாகவே இருக்கின்றனவா?" என்று திருத்தொண்டர் ஒரு கொட்டாவியை அடக்கிக்கொண்டு தத்துவார்த்தமாகப் பெருமூச்சு விட்டார்; இவான் ஸ்டெபனோவ் தன் மணிச்சட்டத்தில் தொடர்ந்து தட்டிக்கொண்டிருந்தான்; ஜன்னலில் ஒரு தேனீ ரீங்காரம் செய்தது.
*காட்டில், மரங்களுக்கு மத்தியில், ஒரு வேட்டைக்காரன் ஓய்வெடுக்கிறான்,*
*அவனது எண்ணங்கள் வெகுதூரம் அலைபாய்கின்றன...*
ஸ்டெப்பா தனது சிறிய புட்டியைக் காலி செய்தவாறே, மெல்லிசை பாடினான்.
மூன்று விவசாயிகள் உள்ளே நுழைந்தனர்: ஒரு திடகாத்திரமானவன், ஒரு செம்பட்டை முடியுடையவன், மற்றும் ஒரு கரகரப்பான குரலுடையவன் (உண்மையைச் சொல்லப்போனால், மூவருக்குமே கரகரப்பான குரல் இருந்தது). திடகாத்திரமானவன் 'கா' போன்ற ஒரு ஒலியையும், செம்பட்டை முடியுடையவன் 'ட்ஃபு' போன்ற ஒலியையும், கரகரப்பான குரலுடையவன் 'க்ர்ப்லியு' போன்ற ஒலியையும் எழுப்பியபோது, திடகாத்திரமானவன் மூச்சுத்திணறலுடன் கூறினான்: "கொஞ்சம் ஆணிகள்." செம்பட்டை முடியுடையவன் மூச்சுத்திணறலுடன் கூறினான்: "கொஞ்சம் புகையிலை." மூன்றாவது விவசாயியும் மூச்சுத்திணறலுடன் கூறினான்: "கொஞ்சம் சர்க்கரை, தயவுசெய்து!" "ஆணிகள், சர்க்கரை, புகையிலை..." இவான் ஸ்டெப்பனோவ் தனது மணிச்சட்டத்தில் கணக்கிட்டான்.
தன் நகங்களைச் சேகரித்துக்கொண்டு, திடகாத்திரமானவன் தன்னைச் சொறிந்துகொண்டான்: "தச்சன் ஊருக்கு வந்திருக்கான், தெரியுமல்லவா." "அவருக்குப் பெரிய வேலை இருக்கு, அப்பா!" செம்பட்டை முடியுடையவன் தன் புகையிலையை எடுத்துக்கொண்டே தன்னைச் சொறிந்துகொண்டான்; மூன்றாமவன், பதிலுக்குத் தன்னைச் சொறிந்துகொண்டே, மூச்சுத்திணறலுடன்: "மதவாதிகள்—அதுதான் விஷயம்!"—என்று கூறி, ஒரு மூட்டை குருணைச் சர்க்கரையைப் பற்றிக்கொண்டான்.
கா! ட்ஃபு! க்ர்ப்லியு!"—என்று கூறி, விவசாயிகள் புறப்பட்டுச் சென்றனர். 112
----------------------- பக்கம் 114-----------------------
டாரியல்ஸ்கி ஜன்னலுக்கு வெளியே பார்த்தான்: சணல் செடிகளுக்கு நடுவே ஒரு குறுகிய பாதை மிதிக்கப்பட்டிருந்தது. ஸ்டெப்பாவைக் கடையிலிருந்து வெளியே இழுத்துக்கொண்டு, அவன் கெஞ்சினான்: "ஸ்டெப்பா, நாம் மட்டும் இப்போதே அவளிடம் செல்ல முடிந்தால்..." அவன் தலைக்குள் என்ன ஓடிக்கொண்டிருந்தது என்று கடவுளுக்குத்தான் தெரியும்; இருவரும் தாங்கள் உண்ட போதையின் தள்ளாட்டத்தில் தள்ளாடிக்கொண்டிருந்தனர்.
"முடியாது, என் அன்புத் தோழா," என்று முழு போதையில் இருந்த ஸ்டெப்பா அவனுக்கு உறுதியளித்தான். "என்ன சொல்கிறாய்? ஏன் கூடாது? எங்களுக்குக் கொஞ்சம் 'ஹேர் ஆஃப் தி டாக்' தேவை..."
சரி? பிறகு என்ன நடந்தது? ஒன்றும் பெரிதாக இல்லை; அவர்கள் மாலை வரை குடித்துக்கொண்டே இருந்தார்கள்—அப்புறம் காத்யா? தியோக்ரிட்டஸ்? அவளுடைய அந்தரங்கமான......அதன் ஆழமா? உங்கள் தலை படபடவென வலிக்கும்போது—உங்கள் தலைக்குள் ஆழத்தில், குறைந்தது இருபது 'குருத்தோலை ஞாயிறு' குலுக்கிகள் (rattles) ஒரே நேரத்தில் சத்தமிடத் தொடங்கியிருக்கும்போது—அங்கே காத்யாவுக்கோ அல்லது தியோக்ரிட்டஸுக்கோ என்ன இடமிருக்க முடியும்?
தேநீர் விடுதியிலிருந்து வெளியே வந்த மறுகணமே, அவன் சணல் செடிகள் நிறைந்த தோட்டத்திற்குள் சாய்ந்து அமர்ந்தான். அப்போது தற்செயலாக அந்தப் பாதிரியாரின் மனைவி அவ்வழியே சென்றார்:
“என்ன, பியோத்ர் பெத்ரோவிச், நீங்கள் கூகோலேவோவில் இருக்க வேண்டாமா?” என்று கேட்டுக்கொண்டே, அவர் அவன் மீது ஒரு நயவஞ்சகப் பார்வையை வீசினார். “நீங்கள் கண்டிப்பாக ஒருமுறை எங்கள் வீட்டிற்கு வந்து பார்க்க வேண்டும்; என் கணவர், அந்தப் பாதிரியார், இன்று அதிகாலை முதலே லிக்கோவோவில் இருக்கிறார்... ஐயோ, ஐயோ—உங்கள் கன்னத்தில் அது என்ன? ஒரு சிறிய காயம் போலிருக்கிறதே? உங்கள் திருமண நாளுக்குள் அது ஆறிவிடும்!” என்று கூறிவிட்டு அவர் அங்கிருந்து நகர்ந்தார்.
வானில் நிலவு எப்போது உதித்தது என்பதைக் கூட அவன் கவனிக்கவில்லை—சொல்லப்போனால், அவனுக்கு அது ஒரு நிலவாகவே தெரியவில்லை; போதையின் மயக்கத்தில் இருந்த அவனுக்கு, அது வானில் மிதக்கும் ஒரு எலுமிச்சைத் துண்டு போலவே காட்சியளித்தது.
சிறிய தேவதைச் சிற்பங்கள், சல்லடை ஜன்னல்கள் மற்றும் வீடுகளின் கூரைகள் அனைத்தும் ஏற்கனவே ஒரு வெள்ளி ஒளியில் ஜொலித்துக்கொண்டிருந்தன; நீர்நிலைகளில் தேங்கியிருந்த நீரும் அந்த ஒளியைப் பிரதிபலித்தன; சணல் தோட்டத்திற்குள் ஆழமாகப் பனித்துளிகள் படிந்திருந்தன. சிவப்பு நிற ஆடை அணிந்த ஒரு பெண், கைகளில் வாளிகளைச் சுமந்துகொண்டு, தூரத்தில் இருந்த குளத்தை நோக்கிச் சென்றாள்; அவள் நீரைக் மொண்டு திரும்பிக்கொண்டிருந்தபோது—கையில் வாளிகளுடன்—நீல நிற ஆடை அணிந்த மற்றொரு பெண்ணை வழியில் சந்தித்தாள். அந்த இரண்டாவது பெண்ணும் நீரைக் மொண்டு திரும்பிக்கொண்டிருந்தபோது, மஞ்சள் நிற பாவாடை அணிந்த ஒரு இளம் பெண்ணைச் சந்தித்தாள்—அவள் தன் பாவாடையின் ஓரத்தை மேலே தூக்கிக் கட்டியிருந்தாள்; தோள்களில் ஒரு விறகுச் சுமக்கும் தண்டைச் சமநிலைப்படுத்தியவாறு அவள் வந்துகொண்டிருந்தாள். ஆனால், சூழ்ந்து வந்த இருளில் அந்தப் பெண்ணின் முகத் தோற்றத்தை இனியும் பிரித்தறிவது சாத்தியமற்றதாகிவிட்டது; அவள் அந்தக் குளத்திற்குள்ளேயே மறைந்துவிட்டது போலிருந்தது—குளக்கரையில் இருந்த சிறிய புதர்களைத் தவிர; அந்தப் புதர்கள் மட்டும் இன்னும் சிறிது நேரத்திற்கு அசைந்துகொண்டே இருந்தன; அவற்றின் நடுவிலிருந்து சிரிப்பொலியும், முத்தங்களின் ஓசையும் பனி படர்ந்த புல்வெளியைக் கடந்து வெளியே மிதந்து வந்தன.
மக்கள் பேசியதைப் பற்றியும்,
மிதிவண்டியை ஓட்டிச் சென்றவரைப் பற்றியும்
அதன் பிறகு நீண்ட காலத்திற்கு, கூகோலேவோவிலிருந்து என் கதாநாயகன் எவ்வாறு வெளியேற்றப்பட்டான் என்பதைப் பற்றிச் செலேவோ (Tseleyevo) மக்கள் தொடர்ந்து பேசிக்கொண்டே இருந்தனர்—ஆனால் அவனோ, உண்மையில் காற்றில் கரைந்து மறைந்துவிட்டது போலவே காணாமல் போயிருந்தான். உண்மைதான், அவன் நீரில் இறங்கி நடந்தபோது பதித்த கால்தடங்கள் கிராமத்தைச் சுற்றிச் சுற்றி வளைந்து செல்வதைக் காண முடிந்தது... இக்னாட் உடனடியாகத் தனது உடைமைகளை குகோலேவிலிருந்து ஒரு பசு வண்டியில் ஷ்மிட்டின் குடிசைக்கு ஏற்றிச் சென்றான் என்பதும் உண்மைதான்; ஆனாலும், பியோத்ர் தன் எஜமானரான ஷ்மிட்டிடம் ஒருபோதும் தன் முகத்தைக் காட்டவில்லை, மாறாக *கோபில்யா லுஷா* என்ற கிராமத்தில் குடியேறி, தன்னை வீட்டிலேயே இருப்பது போல் உணர்ந்துகொண்டான். அங்கே அவன் தனது கூட்டாளிகளின் ஒரு மோசமான வலையமைப்பை உருவாக்கியிருந்தான், மேலும் எல்லாவிதமான கீழ்த்தரமானவர்களும் அவனைக் காண அங்கே திரண்டு வந்தனர். இருப்பினும், எனது கதாநாயகனுக்கு செலேயேவோவின் தெருக்களில் நிச்சயமாக இனி ஒரு நல்ல பெயர் இருக்கவில்லை.
நாட்கள் கடந்தன, கிராமத்தில் ஏதேனும் ஒரு புதிய வதந்தி பரவாமல் ஒரு நாள் கூடக் கழிந்ததில்லை. ஒரு தெளிவான நீல நிற ஜூன் நாளில், தொலைவில் இருந்த தேவதாரு மரக் காட்டிற்கு மேலே ஒரு புகைத்தூண் எழுந்தது—அது ஒரு தீ! அதே நாளில், டோண்ட்யுகோவோவிற்கு மிக அருகில், சுற்றியுள்ள கிராமப்புறங்கள் முழுமையாகச் சோதனையிடப்பட்டன; ஒரு மாணவன் கைது செய்யப்பட்டான். அவர்கள் அவனுடைய எல்லாப் பொருட்களையும் துருவித் துருவித் தேடினார்கள், ஆனால் அவர்களுக்குக் கிடைத்த ஒரே பொருள், எங்கள் பகுதிகளில் அரிதாகக் காணப்படும் ஒரு சிறிய பை ஸ்பானிய வெங்காயம் மட்டுமே. அவர்கள் அந்த வெங்காயத்தைச் சாப்பிட்டார்கள், ஆனால் அந்த மாணவனை ரொட்டியும் தண்ணீரும் கொடுத்து அடைத்து வைத்தார்கள். அதே மறக்க முடியாத நாளில், யெவ்செய்க்—தன் தொப்பியைக் கண்களுக்குக் கீழே தாழ்த்தியபடி—ஒரு கடிதத்துடன் பண்ணையிலிருந்து எங்கள் கிராமத்திற்குள் தள்ளாடி நடந்து வந்தான். இங்கு வந்ததும், அவன் யாரையோ தேடினான், ஆனால் இறுதியில் வெறுங்கையுடன் திரும்பினான். அவன் ஷ்மிட்டின் எஜமானருடன் ரகசியமாகத் தொடர்ந்து கிசுகிசுத்துக் கொண்டிருந்தான்; இயல்பாகவே, அவனும் கண்காணிப்பில் வைக்கப்பட்டிருந்தான்: ஒருவன், பிறகு இன்னொருவன், பிறகு மூன்றாமவன் என மெல்ல மெல்ல வந்துகொண்டிருந்தான்.
113
----------------------- பக்கம் 115-----------------------
கடை மேசைக்கு—ஏனென்றால், ஒருவர் கவனிக்கக்கூடும், எங்கள் சிறிய கடைதான் உள்ளூர் *மன்றமாக* செயல்பட்டது. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, செலீயேவோவிற்குச் செல்லும் எவரும்—ஒரு கணநேரத்திற்கு மட்டுமே என்றாலும்—கடைக்கு வராமல் இருக்க முடியுமா? ஸ்டீபா சற்று முன்புதான் புதிதாகப் பெற்ற பிரகடனங்கள் அடங்கிய ஒரு கட்டை சரக்குகளுக்கு மத்தியில் பத்திரமாக வைத்திருந்த அந்தச் சிறிய கடையில், ஒரு வயதான கிழவர் சிறிது நேரம் அமர்ந்து, சில சாசேஜ்களை மென்று கொண்டே, தன் தொப்பியைக் கழற்றிக் கழற்றி, தங்கள் ஊரில் *இது* அதுவும் *அது* எப்படி நடந்தன என்றும், அந்த இளம் பெண் துக்கத்தால் நிலைகுலைந்து, விம்மி விம்மி அழுது கொண்டிருக்கிறாள் என்றும் முணுமுணுத்துக்கொண்டே இருந்தார். அதற்குப் பிறகு ஒரு மணி நேரம் கூட ஆகியிருக்காது; அதற்குள்ளாகவே, குபோலேவோவில் *இன்னது* *அன்னது* எனப் பல நிகழ்வுகள் உண்மையில் நடந்துவிட்டன என்றும், அந்த இளம் பெண்—பேச்சின்படி—ஆறுதலற்றவளாய், கண்ணீர் மல்கி நிற்கிறாள் என்றும் அனைவரும் பேசத் தொடங்கிவிட்டனர். பாதிரியாரின் மனைவியோ, தான் குபோலேவோவிற்குச் சென்று வெகு காலமாயிற்று என்றும், எனவே அந்த நொடியே அங்குப் புறப்பட்டுச் செல்லப்போவதாகவும் முடிவு செய்தாள். "சும்மா இரு, என் சின்னப் புறாவே," என்று பாதிரியார் அவளைச் சமாதானப்படுத்த முயன்றார்.
அந்த நீலவானம் சூழ்ந்த ஜூன் மாத நாளில் நிகழ்ந்தது இதுவே.
அதன் பிறகு ஒரு மேகமூட்டமான நாள் வந்தது—புயல் வீசக்கூடிய, வானம் பல வண்ணங்களில் காட்சியளித்த ஒரு நாள் அது; அந்த நாளில், கிராமத்துச் சேரிகளுக்கு இடையே எவ்சேச்சின் தொப்பி மீண்டும் அசைந்தாடிச் செல்வது காணப்பட்டது. அந்த நாளில், ஸ்டெப்பா *கோபிலியா லுஷா*விற்கு ஓடிச்சென்று, சில விசித்திரமான நபர்களுடன் சதி ஆலோசனை செய்தான்; மக்கள் "விடுதலை" அடைவது எவ்விதம் தூய ஆவியின் மூலமாகவே நிகழும் என்றும், அந்தத் தூய ஆவியின் வருகை பூவுலகில் நிகழ்வதை எதிர்பார்த்துச் சில குறிப்பிட்ட நபர்கள் இரகசியமாகக் காத்திருக்கிறார்கள் என்றும் அந்த நபர்கள் அவனுக்கு விளக்கிக் கூறினர். அந்த நபரின் வாயிலாகவே, குபோலேவோவில் *இன்னது* *அன்னது* எனப் பல நிகழ்வுகள் நடந்தேறியுள்ளன என்றும், அந்த இளம் பெண் தன் உயிரை மாய்த்துக்கொள்ளும் விளிம்புக்கே சென்றுவிட்டாள் என்றும்—எனினும், நல்லுள்ளம் கொண்ட சிலர் தற்போதைக்கு அவளை அத்தகைய முடிவெடுப்பதிலிருந்து தடுத்து நிறுத்தி வருகின்றனர் என்றும்—சுற்றியுள்ள மாவட்டம் முழுவதும் ஏற்கனவே வதந்திகள் பரவிக்கொண்டிருப்பதை அவன் அறிந்துகொண்டான்.
அது ஒரு சிவந்த உலைக்களம் போலச் சுட்டெரிக்கும் நாளாக அமைந்தது—அந்த நாளில், பாதிரியாரின் மனைவி—முழுவதும் இளஞ்சிவப்பு நிற ஆடை அணிந்து, தலையில் ஒரு தொப்பியைச் சூடி, காதுகளில் காதணிகள் அசைந்தாட—தன் பாவாடை சலசலக்க குபோலேவோவை நோக்கிப் புறப்பட்டுச் சென்றாள்; ஆனால், வெளிப்படையாகப் பார்க்கையில், அங்கு அவளுக்கு வரவேற்பு ஏதும் கிடைத்ததாகத் தெரியவில்லை. ஆயினும், அவளைச் சீண்டுவது போலவே, அதே நாளில் ஒரு பள்ளி ஆசிரியை அங்குச் சென்றிருந்தார்—அனைவரின் கூற்றுப்படியும், அவருக்கு அங்கு மிகச் சிறப்பான வரவேற்பு அளிக்கப்பட்டது. அங்கிருந்து திரும்பியதும்—மிகுந்த உற்சாகத்தில் மூச்சு வாங்க வாங்க—தனக்கு எத்தனையோ வகையான இனிப்புப் பண்டங்கள் அளிக்கப்பட்டன என்றும், கத்தரீனா வாசிலியேவ்னா தன் மார்பில் சாய்ந்து அழுதுகொண்டே, தன் குழந்தையை மனித இனத்தைச் சேர்ந்த அத்தகைய ஒரு அரக்கனிடம் ஒப்படைத்துவிட்டதாகப் புலம்பினாள் என்றும் அவள் விவரித்துக் கூறினாள்.
...அவளது விதியை அதுவே நிர்ணயித்துவிட்டது; அன்று, அந்தப் பாதிரியார், தன் சினத்தில், துப்பிவிட்டுத் தன் மூக்கைச் சொறிந்துகொண்டார்—உண்மையில், அவளை நெருக்கடிக்கு உள்ளாக்க ஒரு சிறு கண்டனம் மட்டும் கிடைத்திருந்தால் நன்றாக இருந்திருக்கும், ஏனெனில் அது ஒரு அப்பட்டமான உண்மை: அந்தப் பள்ளி ஆசிரியை ஒரு பொய்யர் மற்றும் ஒரு தீய நபர். உங்கள் சொந்த சுட்டெரிக்கும் சூளையுடன் ஒப்பிடுகையில்—அப்படிப்பட்ட இன்னொரு நாளும் இருந்தது: செலபீவோ திகைப்பில் வாயடைத்துப்போன ஒரு நாள்—அதுவும் எந்த அளவுக்கு என்றால், நட்சத்திரங்கள் தோன்றிய பிறகும் கூட, அனைவரும் சிறு சிறு கூட்டங்களாக நின்றுகொண்டு, பரோனஸ் கிராபேயின் "பிரில்லியன்ட்கள்" திருடப்பட்டதைப் பற்றி கிசுகிசுத்துக்கொண்டிருந்தனர், ஆனாலும் எந்த அதிகாரப்பூர்வ விசாரணையும் தொடங்கப்படவில்லை—ஏனெனில் உண்மை அப்பட்டமாகத் தெரிந்தது: திருடன் டாரியால்ஸ்கி. இருப்பினும், மற்றவர்களோ, சிலுவை அடையாளம் போட்டுக்கொண்டு, விதிவிலக்கின்றி ஒவ்வொரு நிகழ்வுக்கும் ஒரு ரகசிய முக்கியத்துவம் உண்டு என்று சத்தியம் செய்தனர்; இதோ அது: ஜெனரல் சிஜிகோவ், அவர்கள் கூறியபடி, வெறுமனே குறும்புகள் செய்து தன்னை மகிழ்வித்துக்கொண்டிருந்தார். ஆனாலும், அந்த நாளிலும்கூட, எவ்சேய்க் கிராமம் முழுவதும் தலையை ஆட்டியபடி, யாரையாவது தேடித் தேடித் தடுமாறி அலைந்தான்—அவன் எப்படி வந்தானோ, அப்படியே வெறுங்கையோடு திரும்பினான். இதற்கிடையில், பச்சை புல்வெளி பட்டர் கப் பூக்களால் மஞ்சள் நிறமாக மாறத் தொடங்கியது; ஒட்டும் தன்மையுள்ள இளஞ்சிவப்புப் பூச்சி திடீரெனப் பூத்து, புல்வெளி முழுவதும் செந்நிறமாகப் படர்ந்தது, டெய்சிப் பூக்கள் வெண்மையாக மாறின, ஓட்ஸ் செடிகளுக்கு நடுவிலிருந்து ஒரு இளஞ்சிவப்பு கார்ன்காக்கிள் செடி சாலையின் மீது தலையை நீட்டியது...
அந்த நாட்களில் குறிப்பிடத்தக்கவை இவ்வளவுதான்—ஒரு நிமிடம்: எல்லாவற்றிலும் மிக முக்கியமான சாகசத்தைப் பற்றி நான் ஏன் ஒரு வார்த்தைகூட சொல்லவில்லை? *மன்னிக்கவும்*: நான் முற்றிலும் மறந்துவிட்டேன்! நான் குறிப்பிடுவது, நிச்சயமாக, அந்த மிதிவண்டியைத்தான்—ஆ, ஒரு பாதிரியாருக்கு இப்படி ஒரு விஷயம் நடப்பதற்கு என்ன அர்த்தம் இருக்க முடியும்? ஆனால் முதலில், அந்த மிதிவண்டியைப் பற்றியே பேசுவோம் (ஏனென்றால் அந்தப் பாதிரியார் உண்மையிலேயே ஒரு மிதிவண்டியை வைத்திருந்தார்)—கவனிக்கவும், *இந்த* பாதிரியார் அல்ல, *அந்த மற்றொருவர்*... சரி, நான் யாரைப் பற்றிப் பேசுகிறேன் என்பதை நீங்கள் இப்போது யூகித்திருப்பீர்கள். மேலும் அந்த மிதிவண்டி—நான் உங்களுக்குச் சொல்கிறேன்—ஒரு அற்புதமான வாகனம்: அப்படிப்பட்ட ஒரு வாகனத்தைப் பெற்ற அந்தப் பாதிரியாருக்கு நல்லது! அது உண்மையிலேயே ஒரு பொம்மை போன்ற மிதிவண்டி—புத்தம் புதியது, நேர்த்தியானது, பிரேக் வசதி கொண்டது...
...சிறந்த டயர்கள் மற்றும் மிகவும் ஈர்க்கக்கூடிய கைப்பிடி (handlebars) அமைப்பைக் கொண்டது! அந்தப் பாதிரியார் கொட்டகைக்கு அடியிலிருந்து சட்டென்று வெளியே பாய்ந்து வந்தார்—தலைக்கு எதுவும் அணியாமல், தன் பாதிரியார் அங்கியுடன் மட்டும்—ஒரு துள்ளுத் துள்ளி, அடுத்த கணமே மறைந்துவிட்டார்; சாலையில் எஞ்சியது ஒரு உயர்ந்த தூண் போன்ற புழுதி மட்டுமே. மிகச் சிறிய, குட்டிப் பாதிரியார் ஒருவர்—பார்ப்பதற்கு அப்படியே... என்னவொரு காட்சி! அவருடைய மூக்குக்கண்ணாடி—அதுவும் தங்க விளிம்புடையது என்பதை நினைவில் கொள்க—மூக்கின் நுனிவரை சறுக்கி இறங்கியிருந்தது; அடர்த்தியான கருமையான தலைமுடி ஒரு துடைப்பக்கற்றை போல செங்குத்தாக நின்றிருந்தது; அவருடைய மார்புச் சிலுவை கோணலாகத் தொங்கிக்கொண்டிருந்தது; அவருடைய கருமையான தாடி கிட்டத்தட்ட மிதிவண்டியின் கைப்பிடியின் மீது விரிந்து கிடந்தது; அவருடைய முதுகு ஒரு வில் போல வளைந்திருந்தது... ஆஹா, என்னவொரு கோலம்! அந்தப் பாதிரியார் தன் மிதிவண்டியில் பிரதான சாலையில் மின்னல் வேகத்தில் சீறிப் பாய்ந்து சென்றபோது மக்கள் அவரை உற்று நோக்கினர்—கைப்பிடியை இறுகப் பிடித்தபடி அவர் சென்றபோது, அவருடைய அங்கி காற்றில் ஒரு பாய்மரம் போல விரிந்து பறந்தது. அந்த அங்கிக்கு அடியிலிருந்து, அவருடைய பூட்ஸ்களின் (காலணிகளின்) பிரகாசமான சிவப்பு நிற மேற்பகுதிகள் பளிச்சென்று தெரிந்தன—கீழே மடிக்கப்பட்ட விளிம்புகளுடன் கூடிய வரிகளையுடைய காலணிகளை அணிந்திருந்த அவருடைய பாதங்களுக்கு மேலே அவை தொங்கிக்கொண்டிருந்தன—இது அவ்வழியே சென்றவர்களுக்கு ஒரு கண்கொள்ளாக் காட்சியாக அமைந்தது. அவர்கள் வாயைப் பிளந்து பார்த்துக்கொண்டிருந்தபோது, புழுதி அவர்களின் திறந்த வாய்களுக்குள் புகுந்தது; அதே வேளையில் மைல்கற்களும் கிராமங்களும் அந்தப் பாதிரியாரைக் கடந்து பறந்து சென்றன—அவ்வளவு வேகமாக அவை கடந்து சென்றனவென்றால், அந்தப் பெரிய சாலையே தன் பிணைப்பிலிருந்து விடுபட்டு, மிதிவண்டிக்கு அடியில் வேகமாக ஓடிக்கொண்டிருப்பது போலத் தோன்றியது; அது அடிவானத்தின் ஒரு முனையில் வேகமாக அவிழ்ந்து, மறுமுனையில் சுருட்டப்படும் ஒரு நீண்ட வெள்ளை நாடாவைப் போலக் காட்சியளித்தது. இவ்வாறு, அந்தப் பாதிரியார் தன் மிதிவண்டியில் சாலையில் சீறிப் பாய்ந்து வந்து, நேராக செலபீவின் (Celebeev) இடத்தையே வந்தடைந்தார்—வரும்போது ஒரு பெரும் ஆரவாரத்தையும், ஒருவித பரபரப்பையும், அனல் பறக்கும் தீவிரத்தையும் தன்னுடன் சுமந்து வந்தார். அவர் ஃபாதர் வுகோலின் (Father Vukol) சிறிய வீட்டுக்கு அருகிலேயே தன் மிதிவண்டியிலிருந்து குதித்து இறங்கி, நேராக வீட்டுக்குள் நுழைந்தார்.
இவர் கிராச்சிகாவைச் (Grachikha) சேர்ந்த ஃபாதர் நிகோலாய் (Father Nikolai) என்பதை விளக்கத் தேவையில்லை—இவர் "கல்வியாளர்கள்" (Academicians) எனப்படும், இறையியல் கல்விக்கூடங்களில் பயிற்சி பெற்ற பாதிரியார்களில் ஒருவர்; இவர் ஏதோ ஒரு காரணத்தினால் கிராச்சிகாவில் தன் இருப்பிடத்தை அமைத்துக்கொண்டு, கடந்த இரண்டு முழு ஆண்டுகளாக அதிலேயே முடங்கிக் கிடந்தார்—வெளியே எங்கும் தலைகாட்டியதே இல்லை. அவர் அங்கே அமர்ந்திருந்தார்; ஆனால் அவரைப் பற்றிச் சொல்வதற்கோ, பார்ப்பதற்கோ அங்கே எதுவுமே எஞ்சியிருக்கவில்லை. கிராச்சிகா மக்கள் வெளி உலகிற்குத் தெரியாமல், ஒதுக்குப்புறமான பாதையில் வாழ்ந்ததைப் போலவே, அவர்களின் பாதிரியாரும் இருந்தார்: அந்தக் கிராமம் சிறியதாகவும், அறியப்படாததாகவும் (அதாவது, புகழ் அற்றதாகவும்), ஓரளவு இருளில் மூழ்கியதாகவும் இருந்ததால், கடவுள் அவர்களுக்குப் பொருத்தமாக ஒரு சிறிய, "கருமையான" பாதிரியாரை அருளியிருந்தார்—ஏனெனில் பாதிரியார் நிக்கோலாய் கருமையான, தீவிரமான தோற்றமுடைய மனிதராக இருந்தார். இதற்கு முன்பு, அவரைப் பற்றி யாரும் ஒரு சிறு தகவலையும் கேள்விப்பட்டதில்லை; ஆனால் சமீபகாலமாக, அவரைப் பற்றி ஒரு தெளிவற்ற வதந்தி பரவத் தொடங்கியது—உண்மையில், அவருடைய பிரசங்கங்களிலிருந்து ஒருவித "இருண்ட ஆவி" வெளிப்படுவதாகத் தோன்றியது. எப்படியிருந்தாலும், ஒரு நாள் அவர் சாதாரணமாகத் தனது மிதிவண்டியில் ஏறி, இவ்வளவு தூரம் எங்களிடம் விரைந்து வர முடிவு செய்தார். அவன் சரியாக... ...அந்தப் பாதிரியாரின் வீட்டிற்கு, ஒரு விசித்திரமான நேரத்தில் வந்து சேர்ந்தான்: பாதிரியார் வுகோல் தன் உள்ளாடைகளுடன் மட்டும் அமர்ந்து, ஈக்களை விரட்டிக்கொண்டிருந்தார்; பாதிரியாரின் மனைவியோ, அக்கால வழக்கப்படி தன் பணிப்பெண்ணுக்கு விடுமுறை அளித்துவிட்டு, தன் அழுக்கடைந்த பாவாடையை மேலே தூக்கிக்கொண்டு, வெறுங்காலுடன் வரவேற்பறையைக் கடந்து பரபரப்பாகச் சென்றுகொண்டிருந்தாள்; ஒரு கை கழுவும் தொட்டியைச் சத்தமிட்டுத் தட்டி, அழுக்கு படிந்த சணல் துணியால் தேய்த்துக்கொண்டிருந்தாள். ஆனாலும், அவளுக்கு முன்பாகவே, பாதிரியார் நிக்கோலாய் தன் பிரம்மாண்டமான பூட்ஸ்களுடன் மிதித்துக்கொண்டு உள்ளே நுழைந்தார்; கட்டுப்பாடின்றிப் பேசிக்கொண்டே, சிகரெட் சாம்பலை எல்லா இடங்களிலும் சிதறவிட்டார்; அவரது கனிவான கண்கள் கண்ணீரால் நிறைந்திருந்தன, மேலும் அவரது குரல் நடுங்கியது—முற்றிலும் எதிர்பாராதவிதமாக, பாதிரியாரின் மனைவி அவரிடமிருந்து தப்பித்துத் தன் ஆடைகளை மாற்றிக்கொள்ள முயன்றுகொண்டிருந்தபோதிலும் இது நடந்தது. இதற்கிடையில், நிதானமிக்க பாதிரியார் வுகோல், கிராச்சிகாவைச் சேர்ந்த அந்தச் சிறு பாதிரியார் தற்செயலாகத் தனது கனமான காலணியால் ஒரு கேன்வாஸ் சுருளை உதைத்துவிடுவாரோ, அல்லது நோய்வாய்ப்பட்டது போல் தோற்றமளிக்கும் அவர்களின் பனை மரத்தை வைத்திருக்கும் பிரம்புக் கூடையைத் தட்டிவிடுவாரோ, அல்லது ஒருவேளை அந்தச் சிறிய சிவப்பு நிற மூன்று கால்கள் கொண்ட சீட்டு மேசையைக் கவிழ்த்துவிடுவாரோ என்று கவலையுடன் கண்காணித்துக்கொண்டிருந்தார். முரண்பாடாக, அந்த மேசையின் காணாமல் போன நான்காவது கால், பின்னப்பட்ட மேசை விரிப்பின் மீதுதான் கிடந்தது. பாதிரியார் நிக்கோலாயைக் கண்டதும், அந்தச் சிறு பாதிரியாரின் குழந்தைகள் உரத்த குரலில் கூச்சலிட்டு ஆர்ப்பரித்தனர். ஆனால், கிராச்சிகா பாதிரியாரின் இந்த அத்தனை பதற்றத்திற்கும், பாதிரியார் வுகோல் ஒரு வார்த்தைகூடப் பேசவில்லை; ஏனெனில் பாதிரியார் வுகோல் ஒரு விவேகமான மனிதர். தனது கருப்பு அங்கியணிந்த அந்தச் சிறிய பாதிரியாரை உற்றுநோக்கியவாறே, அவன் தனக்குள் இவ்வாறு எண்ணிக்கொண்டான்: "விவசாயிகளின் பேரணிகளில் கலந்துகொள்ளச் செல்லாதே; சமூகத்தின் குப்பைகளுடன் கூட்டு வைத்துக்கொள்ளாதே—மற்றவர்கள் வாழ்வது போலவே நீயும் வாழ்ந்தால், 'விரைவில் நான் பாதிரியார் நிலையிலிருந்து நீக்கப்பட்டுச் சிறைக் கம்பிகளுக்குப் பின்னால் தள்ளப்படப்போகிறேன்' என்று புலம்பும் நிலைக்கு நீ ஒருபோதும் ஆளாகமாட்டாய்."
சமோவார் (தேநீர் கலம்) ஏற்கனவே வெளியே கொண்டுவரப்பட்டிருந்தது; அதனுடன், விரதக் காலத்திற்குரிய சர்க்கரையும் தேனும் கூட வைக்கப்பட்டிருந்தன...
இதற்கிடையில், தேனை வயிறார உண்ட ஈக்கள், பளபளக்கும் தங்கக் கூழாங்கற்களைப் போலத் தங்கள் சின்னஞ்சிறு கால்களை அசைத்தபடி தட்டின் விளிம்பில் ஒட்டிக்கொண்டிருந்தன; ஆயினும், தந்தை நிக்கோலாய் எந்த அறிவுரைகளையும் பொருட்படுத்தாமல், தொடர்ந்து புலம்பிக்கொண்டும் தன் அச்சங்களை உரக்க வெளிப்படுத்திக்கொண்டும் இருந்தார்—இவ்வாறு அவர், தன் ஆன்மா பாரமின்றிப் புறப்பட்டுச் சென்றார்.
115
----------------------- பக்கம் 117-----------------------
பள்ளம்
ஸ்டெப்பா என் நாயகனுக்கு உள்ளூரில் நடக்கும் எல்லா நிகழ்வுகளையும் தெரியப்படுத்திக்கொண்டிருந்தார்: மேலும் என் நாயகன், வதந்திகளையும் கிசுகிசுக்களையும், அத்துடன் கிராச்சிகாவிலிருந்து வந்த பாதிரியாரின் வருகையையும் கண்டு வியந்தான். இந்த நாயகனின் நட்சத்திரம் குகோலேவோவிலும் செலேயேவோவிலும் மறைந்திருந்தால், அது இப்போது—எந்தவொரு வீர ஒளியும் இன்றி—லூஷாவில் அவன் இருந்த நாட்களில் பிரகாசித்தது. உண்மையில், மக்கள் குறிப்பாக "விடுதலை" பற்றிப் பேசுவதற்காகவே அவனிடம் வந்தனர்; அத்தகைய பேச்சுகளைக் கேட்டு அவன் நாக்கு ஏற்கெனவே புண்ணாகியிருந்தது, ஆனாலும் அவர்கள் அவனிடம் திரண்டு வந்தனர்—உள்ளூர் சுதந்திர சிந்தனையாளர்கள் கூட்டம் கூட்டமாக வந்துகொண்டிருந்தனர். மாவட்ட மருத்துவர் அவ்வழியே செல்லும்போதெல்லாம் வந்து செல்வார்; ஜார் நிக்கோலஸ் காலத்தைச் சேர்ந்த ஒரு பழைய சிப்பாய்—மரக்காலில் நொண்டியபடி, தன் மார்பில் நான்கு "புனித ஜார்ஜ்" சிலுவைகளைக் குத்திக்கொண்டு—அவன் வீட்டுக் கதவை நோக்கி நொண்டியபடி வந்தான். இந்த வயதான சிப்பாய்தான் "பசுமை டச்சா" பேரணிகளின் "பேச்சாளர்"; அங்கே, மரங்கள் அடர்ந்த கோடைகாலக் குடில்களுக்கு மத்தியில், அவன் தன் மரக்காலை ஒரு அடிமரத்தில் தட்டி, கிளர்ச்சிக்கு அழைப்பு விடுப்பான். அந்த வயதான சிப்பாய் என் நாயகனின் முன்னிலையில் ஒரு சிட்டிகை புகையிலையை உள்ளிழுத்து, தன் நான்கு புனித ஜார்ஜ் சிலுவைகளையும் பெருமையுடன் காண்பிப்பான். இறுதியாக, லிகோவோவில் வசிக்கும் ஒரு பல்கலைக்கழக மாணவன், வந்து என் நாயகனின் நேர்மையான கையைப் பிடிக்க விரும்புவதாகத் தன் விருப்பத்தைத் தெரிவித்தான்.
இதைவிட வேறு என்ன வேண்டும்!
ஒரு நாள், ஸ்டீபா அவசரமாக உள்ளே நுழைந்து, தான் இனி ஒரு "சோசலிஸ்ட்" அல்ல என்றும், மாறாக ஒரு "பெரிய ஆள்" என்றும் அறிவித்தான். மேலும், ஒரு குறிப்பிட்ட "புறாக்கள் குடும்பத்துடன்" தனக்குப் பழக்கம் ஏற்பட்டிருப்பதாகவும், தானும் இப்போது ஒரு "புறா" ஆகிவிட்டதாகவும் கூறினான். இந்தப் "புறாக்களைப்" பற்றிய வதந்திகள் இப்போது என் நாயகன் செல்லும் ஒவ்வொரு பாதையிலும் பரவியிருந்தன, அவனும் அந்த வதந்திகளை மிகுந்த ஆர்வத்துடன் கேட்டான். ஆனால், ஸ்டெப்பா அவனது காதில் கிசுகிசுத்தபோது அவன் எவ்வளவு திகைத்துப்போனான் தெரியுமா? அந்தப் புறாக்களுக்கு என் கதாநாயகனைப் பற்றி மிகத் துல்லியமான விவரங்கள் தெரிந்திருக்கின்றன என்றும்—அவை அவனை இன்றே, சூரியன் மறையும் வேளையில், அந்தப் பழைய ஓக் மரத்தின் பொந்திற்கு வருமாறு அழைக்கின்றன என்றும்—மேலும், நள்ளிரவின் அமைதியில், ஒரு நல்மனிதர் அவனை அங்கே வந்து சந்திப்பார் என்றும் ஸ்டெப்பா கூறினான்.
"இதில் மாட்ரியோனாவின் கை நிச்சயம் இருக்கிறது, நான் உறுதியாகச் சொல்கிறேன்!" என்று கூறி ஸ்டெப்பா கண்ணடித்தான்; ஆனால் அந்நியர்கள் அந்தக் குடிசைக்குள் நுழைந்ததும், அவன் தன் தலைமுடியைப் பின்னால் தள்ளிவிட்டு, அங்கிருந்தோர் எவரும் கேட்டிராத ஒரு பாடலை உரத்த குரலில் பாடத் தொடங்கினான்:
"ஓ, யானையே, யானையே, யானையே—
துதிக்கை ஏந்தியே, துதிக்கை ஏந்தியே:
தந்தம் தந்தம்-ஓவிச்—
துதிக்கை துதிக்கை-ஓவிச்—
ட்ரெம்போவ்-செல்-ஸ்கி..."
இப்போது—இதோ என் கதாநாயகன், அந்தப் பழைய ஓக் மரத்தின் அருகே நின்றுகொண்டிருந்தான்; அவனது இதயம் நின்றுவிட்டது போன்ற உணர்வு அவனுக்கு ஏற்பட்டது. தன் இரவுகளும் பகல்களும் ஒன்றோடொன்று மீளமுடியாத வகையில் குழம்பிப்போய்விட்டன என்பதை அவன் அப்போது உணர்ந்தான்; ஆயினும், இப்போது பின்வாங்குவதற்கு வழியேதும் இல்லை. சொல்லப்போனால், இந்தக் காய்ச்சல் மிகுந்த கனவுலகிற்குள்ளேயே வாழ்வதில் அவன் ஒரு இனிய ஆறுதலைக் கண்டான்; காத்யாவைப் பற்றிச் சிந்தித்துக்கொண்டிருப்பதைவிட, அதைத் தவிர்ப்பதே மேல் என்று அவனுக்குத் தோன்றியது—ஏனெனில், அந்தப் கடந்தகாலம் இறந்துவிட்டது. அவன் அந்தக் காட்டு விளிம்பில் ஆழ்ந்த சிந்தனையில் நின்றுகொண்டிருந்தான்; திடீரென்று, ஒரு 'ஸ்ப்ரூஸ்' மரக்கிளையை ஒடித்து, அதன் முனைகளை ஒன்றாகக் கட்டி, தொப்பிக்குப் பதிலாக அதைத் தன் தலையில் சூடிக்கொள்ள வேண்டும் என்ற ஓர் உந்துதல் அவனுக்கு ஏற்பட்டது. அப்படியே அவன் செய்தான். அந்தப் பசுமையான, முள் நிறைந்த மாலைத் தலையணியைச் சூடிக்கொண்டு—அவன் புருவங்களுக்கு மேலே கிளைத்த, நகம் போன்ற ஒரு கொம்பு எழும்பி நிற்கவும், அவனது முதுகுக்குப் பின்னால் ஒரு பசுமையான இறகுத் தோகை தொங்கவும்—அவன் ஒரு காட்டுவாசியைப் போலவும் அதே சமயம் கம்பீரமாகவும் காட்சியளித்தான்; அவனுக்கே அவன் ஒரு அந்நியனாகத் தோன்றினான். இவ்வாறு தன்னை அலங்கரித்துக்கொண்டு, அவன் அந்த மரத்தின் பொந்திற்குள் ஏறி அமர்ந்தான். அவன் அங்கே எவ்வளவு நேரம் காத்திருந்தான்—அது ஒரு குறுகிய நேரமா அல்லது நீண்ட நேரமா—என்பதை அவனால் நினைவுகூர முடியவில்லை; மேலும், எதற்காகக் காத்திருக்கிறோம் என்பதும் அவனுக்குத் தெரிந்திருக்கவில்லை.
பிறகு அவன் மேலே நோக்கினான்—அங்கே அவள் நின்றிருந்தாள்: மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னா, ஒரு காலி கூடையையும் ஒரு கைப்பிடி மலர்களையும் ஏந்தியவாறு காட்டிலிருந்து வெளியே வந்துகொண்டிருந்தாள். ஸ்டெப்பா மூலமாகத் தன்னை அழைத்தவள் அவளேதான் என்பதை அவன் அப்போதுதான் புரிந்துகொண்டான். தன் மனதை உறுதிப்படுத்திக்கொண்டு, அவன் அந்த மரப்பொந்திலிருந்து வெளியே குதித்து, சரியாக அவள் செல்லும் பாதையிலேயே வந்து நின்றான்... கரித்துகள்களால் கறைபடிந்த அவனது முகத்தைக் கண்டு, அவள் திடுக்கிட்டுப்போனாள் (அந்த மரப்பொந்திற்குள் ஆடுமேய்ப்பவர்கள் நெருப்பு மூட்டியிருந்ததே இதற்குக் காரணம்). 116
----------------------- பக்கம் 118 -----------------------
— ஓ, நீ என்னை மிரள வைத்துவிட்டாய்!
அவள் முகத்தில் அம்மைத் தழும்புகள் நிறைந்திருந்தன; பார்ப்பதற்குச் சற்றும் அழகற்றவளாகவும், பெரிய வயிறு கொண்டவளாகவும் இருந்தாள். அவளை நோக்கித் தான் ஏன் இவ்வளவு ஈர்க்கப்படுகிறோம், ஏன் அவள் பக்கம் இப்படி இழுக்கப்படுகிறோம் என்பதை அவனால் முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ள முடியவில்லை. ஆயினும், அவள் சற்றும் நாணமடையவில்லை—வெறுமனே தன் பாதங்களையே உற்றுப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தாள். அவள் பாதங்களுக்கு அடியில் ஒரு சிறிய மண்மேடு இருந்தது; காய்ந்துபோன ஒரு இலை அதன் மீது விழுந்து மஞ்சள் நிறமாக மாறியிருந்தது; அந்த இலைக்கு அடியில், ஒரு குட்டி எறும்பு ஊர்ந்து சென்றுகொண்டிருந்தது.
— நீ காளான் தேடி வந்திருக்கிறாயா? நீதானே என்னைக் கூப்பிட்டாய்?
— நானா? ஓ, அப்படியா—எனக்கு ஒரு சந்தேகம்: *எங்களுக்கும்* *உங்களுக்கும்* அப்படி என்னதான் வேலையிருக்க முடியும்?
— அப்படியென்றால், நீ பூக்கள் பறித்துக்கொண்டிருந்தாய்; உனக்குப் பூக்கள் பிடிக்குமா?
— இயல்பாகவே—எங்களுக்குப் பிடிக்கும்...
— அப்படியென்றால், எனக்கு ஒரு பூ கொடு!
— இதோ, எடுத்துக்கொள்—உனக்கு எந்தப் பூ பிடிக்கிறதோ, அதை எடுத்துக்கொள்...
அவள் தன் பார்வையை அவன் மீது படரவிட்டாள்—எப்பேர்ப்பட்ட பார்வை அது! அம்மைத் தழும்புகள் நிறைந்த அவள் முகத்திற்குப் பின்னால், அவளுடைய கண்களுக்குள் நீலப் பெருங்கடல்கள் சுழன்றடிக்கத் தொடங்கின. அவளுடைய பார்வையில் ஒரு ஆழமான படுகுழி திறந்துகொண்டது; அடுத்த கணமே, அவன் காமத்தின் குளிர்ந்த சுழலுக்குள் சிக்கிக்கொண்டான்.
— மாத்ரியோனா செமியோனோவ்னா, உங்களுடன் நடந்து வரும் பேறு எனக்குக் கிடைக்குமா?
— உனக்கு விருப்பமென்றால் தாராளமாக வா—இந்தக் கிராமச் சாலை அனைவருக்கும் பொதுவானதுதானே...
இதற்கிடையில், அவள் தனக்குள்ளேயே புன்னகைத்துக்கொண்டாள்; அவளுடைய கண்கள் மின்னின—ஆனால் அந்தக் கண்கள் சற்று மாறுபட்டு இருந்தன: ஒரு கண் நேராக அவனைப் பார்த்தது; மற்றொன்று பக்கவாட்டில் எங்கோ அலைபாய்ந்தது. அப்படியே, அவள் கிராமத்தை நோக்கி வேகமாக ஓடினாள்; அவள் ஓடியபோது அவளுடைய பாதங்களின் குதிங்கால்கள் பளிச்சிட்டன. அந்தப் பழமையான சாலை முழுவதும் மிக நுண்ணிய தூசியால் நிறைந்திருந்தது; அவள் எடுத்து வைத்த ஒவ்வொரு அடியிலும், அவளுடைய குதிங்கால்களுக்கு அடியிலிருந்து தூசு மேகங்கள் கிளம்பி, நேராக அவன் முகத்தின் மீதே வந்து விழுந்தன. ஆயினும், அவன் மனதில் ஓடிய ஒரே சிந்தனை என்னவென்றால்—அவள் கண்கள் மாறுபட்டு இருந்தன என்பதும், அது எவ்வளவு அற்புதமாக இருந்தது என்பதும்தான்.
— உன்னிடம் பேசுவதற்கான ஒரு வாய்ப்பை நான் நீண்ட நாட்களாகத் தேடிக்கொண்டிருந்தேன்.
— சரி, இப்போது உனக்கு அந்த வாய்ப்பு கிடைத்துவிட்டது...
— நேற்றுக்கூட, நான் உன்னைப் பார்த்தபோது, அருகில் வந்து பேச வேண்டும் என்று நினைத்தேன்...
— இதற்கிடையில், தேனை வயிறார உண்ட ஈக்கள், பளபளக்கும் தங்கக் கூழாங்கற்களைப் போலத் தங்கள் சின்னஞ்சிறு கால்களை அசைத்தபடி தட்டின் விளிம்பில் ஒட்டிக்கொண்டிருந்தன; ஆயினும், தந்தை நிக்கோலாய் எந்த அறிவுரைகளையும் பொருட்படுத்தாமல், தொடர்ந்து புலம்பிக்கொண்டும் தன் அச்சங்களை உரக்க வெளிப்படுத்திக்கொண்டும் இருந்தார்—இவ்வாறு அவர், தன் ஆன்மா பாரமின்றிப் புறப்பட்டுச் சென்றார்.
115
----------------------- பக்கம் 117-----------------------
பள்ளம்
ஸ்டெப்பா என் நாயகனுக்கு உள்ளூரில் நடக்கும் எல்லா நிகழ்வுகளையும் தெரியப்படுத்திக்கொண்டிருந்தார்: மேலும் என் நாயகன், வதந்திகளையும் கிசுகிசுக்களையும், அத்துடன் கிராச்சிகாவிலிருந்து வந்த பாதிரியாரின் வருகையையும் கண்டு வியந்தான். இந்த நாயகனின் நட்சத்திரம் குகோலேவோவிலும் செலேயேவோவிலும் மறைந்திருந்தால், அது இப்போது—எந்தவொரு வீர ஒளியும் இன்றி—லூஷாவில் அவன் இருந்த நாட்களில் பிரகாசித்தது. உண்மையில், மக்கள் குறிப்பாக "விடுதலை" பற்றிப் பேசுவதற்காகவே அவனிடம் வந்தனர்; அத்தகைய பேச்சுகளைக் கேட்டு அவன் நாக்கு ஏற்கெனவே புண்ணாகியிருந்தது, ஆனாலும் அவர்கள் அவனிடம் திரண்டு வந்தனர்—உள்ளூர் சுதந்திர சிந்தனையாளர்கள் கூட்டம் கூட்டமாக வந்துகொண்டிருந்தனர். மாவட்ட மருத்துவர் அவ்வழியே செல்லும்போதெல்லாம் வந்து செல்வார்; ஜார் நிக்கோலஸ் காலத்தைச் சேர்ந்த ஒரு பழைய சிப்பாய்—மரக்காலில் நொண்டியபடி, தன் மார்பில் நான்கு "புனித ஜார்ஜ்" சிலுவைகளைக் குத்திக்கொண்டு—அவன் வீட்டுக் கதவை நோக்கி நொண்டியபடி வந்தான். இந்த வயதான சிப்பாய்தான் "பசுமை டச்சா" பேரணிகளின் "பேச்சாளர்"; அங்கே, மரங்கள் அடர்ந்த கோடைகாலக் குடில்களுக்கு மத்தியில், அவன் தன் மரக்காலை ஒரு அடிமரத்தில் தட்டி, கிளர்ச்சிக்கு அழைப்பு விடுப்பான். அந்த வயதான சிப்பாய் என் நாயகனின் முன்னிலையில் ஒரு சிட்டிகை புகையிலையை உள்ளிழுத்து, தன் நான்கு புனித ஜார்ஜ் சிலுவைகளையும் பெருமையுடன் காண்பிப்பான். இறுதியாக, லிகோவோவில் வசிக்கும் ஒரு பல்கலைக்கழக மாணவன், வந்து என் நாயகனின் நேர்மையான கையைப் பிடிக்க விரும்புவதாகத் தன் விருப்பத்தைத் தெரிவித்தான்.
இதைவிட வேறு என்ன வேண்டும்!
ஒரு நாள், ஸ்டீபா அவசரமாக உள்ளே நுழைந்து, தான் இனி ஒரு "சோசலிஸ்ட்" அல்ல என்றும், மாறாக ஒரு "பெரிய ஆள்" என்றும் அறிவித்தான். மேலும், ஒரு குறிப்பிட்ட "புறாக்கள் குடும்பத்துடன்" தனக்குப் பழக்கம் ஏற்பட்டிருப்பதாகவும், தானும் இப்போது ஒரு "புறா" ஆகிவிட்டதாகவும் கூறினான். இந்தப் "புறாக்களைப்" பற்றிய வதந்திகள் இப்போது என் நாயகன் செல்லும் ஒவ்வொரு பாதையிலும் பரவியிருந்தன, அவனும் அந்த வதந்திகளை மிகுந்த ஆர்வத்துடன் கேட்டான். ஆனால், ஸ்டெப்பா அவனது காதில் கிசுகிசுத்தபோது அவன் எவ்வளவு திகைத்துப்போனான் தெரியுமா? அந்தப் புறாக்களுக்கு என் கதாநாயகனைப் பற்றி மிகத் துல்லியமான விவரங்கள் தெரிந்திருக்கின்றன என்றும்—அவை அவனை இன்றே, சூரியன் மறையும் வேளையில், அந்தப் பழைய ஓக் மரத்தின் பொந்திற்கு வருமாறு அழைக்கின்றன என்றும்—மேலும், நள்ளிரவின் அமைதியில், ஒரு நல்மனிதர் அவனை அங்கே வந்து சந்திப்பார் என்றும் ஸ்டெப்பா கூறினான்.
"இதில் மாட்ரியோனாவின் கை நிச்சயம் இருக்கிறது, நான் உறுதியாகச் சொல்கிறேன்!" என்று கூறி ஸ்டெப்பா கண்ணடித்தான்; ஆனால் அந்நியர்கள் அந்தக் குடிசைக்குள் நுழைந்ததும், அவன் தன் தலைமுடியைப் பின்னால் தள்ளிவிட்டு, அங்கிருந்தோர் எவரும் கேட்டிராத ஒரு பாடலை உரத்த குரலில் பாடத் தொடங்கினான்:
"ஓ, யானையே, யானையே, யானையே—
துதிக்கை ஏந்தியே, துதிக்கை ஏந்தியே:
தந்தம் தந்தம்-ஓவிச்—
துதிக்கை துதிக்கை-ஓவிச்—
ட்ரெம்போவ்-செல்-ஸ்கி..."
இப்போது—இதோ என் கதாநாயகன், அந்தப் பழைய ஓக் மரத்தின் அருகே நின்றுகொண்டிருந்தான்; அவனது இதயம் நின்றுவிட்டது போன்ற உணர்வு அவனுக்கு ஏற்பட்டது. தன் இரவுகளும் பகல்களும் ஒன்றோடொன்று மீளமுடியாத வகையில் குழம்பிப்போய்விட்டன என்பதை அவன் அப்போது உணர்ந்தான்; ஆயினும், இப்போது பின்வாங்குவதற்கு வழியேதும் இல்லை. சொல்லப்போனால், இந்தக் காய்ச்சல் மிகுந்த கனவுலகிற்குள்ளேயே வாழ்வதில் அவன் ஒரு இனிய ஆறுதலைக் கண்டான்; காத்யாவைப் பற்றிச் சிந்தித்துக்கொண்டிருப்பதைவிட, அதைத் தவிர்ப்பதே மேல் என்று அவனுக்குத் தோன்றியது—ஏனெனில், அந்தப் கடந்தகாலம் இறந்துவிட்டது. அவன் அந்தக் காட்டு விளிம்பில் ஆழ்ந்த சிந்தனையில் நின்றுகொண்டிருந்தான்; திடீரென்று, ஒரு 'ஸ்ப்ரூஸ்' மரக்கிளையை ஒடித்து, அதன் முனைகளை ஒன்றாகக் கட்டி, தொப்பிக்குப் பதிலாக அதைத் தன் தலையில் சூடிக்கொள்ள வேண்டும் என்ற ஓர் உந்துதல் அவனுக்கு ஏற்பட்டது. அப்படியே அவன் செய்தான். அந்தப் பசுமையான, முள் நிறைந்த மாலைத் தலையணியைச் சூடிக்கொண்டு—அவன் புருவங்களுக்கு மேலே கிளைத்த, நகம் போன்ற ஒரு கொம்பு எழும்பி நிற்கவும், அவனது முதுகுக்குப் பின்னால் ஒரு பசுமையான இறகுத் தோகை தொங்கவும்—அவன் ஒரு காட்டுவாசியைப் போலவும் அதே சமயம் கம்பீரமாகவும் காட்சியளித்தான்; அவனுக்கே அவன் ஒரு அந்நியனாகத் தோன்றினான். இவ்வாறு தன்னை அலங்கரித்துக்கொண்டு, அவன் அந்த மரத்தின் பொந்திற்குள் ஏறி அமர்ந்தான். அவன் அங்கே எவ்வளவு நேரம் காத்திருந்தான்—அது ஒரு குறுகிய நேரமா அல்லது நீண்ட நேரமா—என்பதை அவனால் நினைவுகூர முடியவில்லை; மேலும், எதற்காகக் காத்திருக்கிறோம் என்பதும் அவனுக்குத் தெரிந்திருக்கவில்லை.
பிறகு அவன் மேலே நோக்கினான்—அங்கே அவள் நின்றிருந்தாள்: மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னா, ஒரு காலி கூடையையும் ஒரு கைப்பிடி மலர்களையும் ஏந்தியவாறு காட்டிலிருந்து வெளியே வந்துகொண்டிருந்தாள். ஸ்டெப்பா மூலமாகத் தன்னை அழைத்தவள் அவளேதான் என்பதை அவன் அப்போதுதான் புரிந்துகொண்டான். தன் மனதை உறுதிப்படுத்திக்கொண்டு, அவன் அந்த மரப்பொந்திலிருந்து வெளியே குதித்து, சரியாக அவள் செல்லும் பாதையிலேயே வந்து நின்றான்... கரித்துகள்களால் கறைபடிந்த அவனது முகத்தைக் கண்டு, அவள் திடுக்கிட்டுப்போனாள் (அந்த மரப்பொந்திற்குள் ஆடுமேய்ப்பவர்கள் நெருப்பு மூட்டியிருந்ததே இதற்குக் காரணம்). 116
----------------------- பக்கம் 118 -----------------------
— ஓ, நீ என்னை மிரள வைத்துவிட்டாய்!
அவள் முகத்தில் அம்மைத் தழும்புகள் நிறைந்திருந்தன; பார்ப்பதற்குச் சற்றும் அழகற்றவளாகவும், பெரிய வயிறு கொண்டவளாகவும் இருந்தாள். அவளை நோக்கித் தான் ஏன் இவ்வளவு ஈர்க்கப்படுகிறோம், ஏன் அவள் பக்கம் இப்படி இழுக்கப்படுகிறோம் என்பதை அவனால் முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ள முடியவில்லை. ஆயினும், அவள் சற்றும் நாணமடையவில்லை—வெறுமனே தன் பாதங்களையே உற்றுப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தாள். அவள் பாதங்களுக்கு அடியில் ஒரு சிறிய மண்மேடு இருந்தது; காய்ந்துபோன ஒரு இலை அதன் மீது விழுந்து மஞ்சள் நிறமாக மாறியிருந்தது; அந்த இலைக்கு அடியில், ஒரு குட்டி எறும்பு ஊர்ந்து சென்றுகொண்டிருந்தது.
— நீ காளான் தேடி வந்திருக்கிறாயா? நீதானே என்னைக் கூப்பிட்டாய்?
— நானா? ஓ, அப்படியா—எனக்கு ஒரு சந்தேகம்: *எங்களுக்கும்* *உங்களுக்கும்* அப்படி என்னதான் வேலையிருக்க முடியும்?
— அப்படியென்றால், நீ பூக்கள் பறித்துக்கொண்டிருந்தாய்; உனக்குப் பூக்கள் பிடிக்குமா?
— இயல்பாகவே—எங்களுக்குப் பிடிக்கும்...
— அப்படியென்றால், எனக்கு ஒரு பூ கொடு!
— இதோ, எடுத்துக்கொள்—உனக்கு எந்தப் பூ பிடிக்கிறதோ, அதை எடுத்துக்கொள்...
அவள் தன் பார்வையை அவன் மீது படரவிட்டாள்—எப்பேர்ப்பட்ட பார்வை அது! அம்மைத் தழும்புகள் நிறைந்த அவள் முகத்திற்குப் பின்னால், அவளுடைய கண்களுக்குள் நீலப் பெருங்கடல்கள் சுழன்றடிக்கத் தொடங்கின. அவளுடைய பார்வையில் ஒரு ஆழமான படுகுழி திறந்துகொண்டது; அடுத்த கணமே, அவன் காமத்தின் குளிர்ந்த சுழலுக்குள் சிக்கிக்கொண்டான்.
— மாத்ரியோனா செமியோனோவ்னா, உங்களுடன் நடந்து வரும் பேறு எனக்குக் கிடைக்குமா?
— உனக்கு விருப்பமென்றால் தாராளமாக வா—இந்தக் கிராமச் சாலை அனைவருக்கும் பொதுவானதுதானே...
இதற்கிடையில், அவள் தனக்குள்ளேயே புன்னகைத்துக்கொண்டாள்; அவளுடைய கண்கள் மின்னின—ஆனால் அந்தக் கண்கள் சற்று மாறுபட்டு இருந்தன: ஒரு கண் நேராக அவனைப் பார்த்தது; மற்றொன்று பக்கவாட்டில் எங்கோ அலைபாய்ந்தது. அப்படியே, அவள் கிராமத்தை நோக்கி வேகமாக ஓடினாள்; அவள் ஓடியபோது அவளுடைய பாதங்களின் குதிங்கால்கள் பளிச்சிட்டன. அந்தப் பழமையான சாலை முழுவதும் மிக நுண்ணிய தூசியால் நிறைந்திருந்தது; அவள் எடுத்து வைத்த ஒவ்வொரு அடியிலும், அவளுடைய குதிங்கால்களுக்கு அடியிலிருந்து தூசு மேகங்கள் கிளம்பி, நேராக அவன் முகத்தின் மீதே வந்து விழுந்தன. ஆயினும், அவன் மனதில் ஓடிய ஒரே சிந்தனை என்னவென்றால்—அவள் கண்கள் மாறுபட்டு இருந்தன என்பதும், அது எவ்வளவு அற்புதமாக இருந்தது என்பதும்தான்.
— உன்னிடம் பேசுவதற்கான ஒரு வாய்ப்பை நான் நீண்ட நாட்களாகத் தேடிக்கொண்டிருந்தேன்.
— சரி, இப்போது உனக்கு அந்த வாய்ப்பு கிடைத்துவிட்டது...
— நேற்றுக்கூட, நான் உன்னைப் பார்த்தபோது, அருகில் வந்து பேச வேண்டும் என்று நினைத்தேன்...
— Wஇதற்கிடையில், தேனை வயிறார உண்ட ஈக்கள், பளபளக்கும் தங்கக் கூழாங்கற்களைப் போலத் தங்கள் சின்னஞ்சிறு கால்களை அசைத்தபடி தட்டின் விளிம்பில் ஒட்டிக்கொண்டிருந்தன; ஆயினும், தந்தை நிக்கோலாய் எந்த அறிவுரைகளையும் பொருட்படுத்தாமல், தொடர்ந்து புலம்பிக்கொண்டும் தன் அச்சங்களை உரக்க வெளிப்படுத்திக்கொண்டும் இருந்தார்—இவ்வாறு அவர், தன் ஆன்மா பாரமின்றிப் புறப்பட்டுச் சென்றார்.
115
----------------------- பக்கம் 117-----------------------
பள்ளம்
ஸ்டெப்பா என் நாயகனுக்கு உள்ளூரில் நடக்கும் எல்லா நிகழ்வுகளையும் தெரியப்படுத்திக்கொண்டிருந்தார்: மேலும் என் நாயகன், வதந்திகளையும் கிசுகிசுக்களையும், அத்துடன் கிராச்சிகாவிலிருந்து வந்த பாதிரியாரின் வருகையையும் கண்டு வியந்தான். இந்த நாயகனின் நட்சத்திரம் குகோலேவோவிலும் செலேயேவோவிலும் மறைந்திருந்தால், அது இப்போது—எந்தவொரு வீர ஒளியும் இன்றி—லூஷாவில் அவன் இருந்த நாட்களில் பிரகாசித்தது. உண்மையில், மக்கள் குறிப்பாக "விடுதலை" பற்றிப் பேசுவதற்காகவே அவனிடம் வந்தனர்; அத்தகைய பேச்சுகளைக் கேட்டு அவன் நாக்கு ஏற்கெனவே புண்ணாகியிருந்தது, ஆனாலும் அவர்கள் அவனிடம் திரண்டு வந்தனர்—உள்ளூர் சுதந்திர சிந்தனையாளர்கள் கூட்டம் கூட்டமாக வந்துகொண்டிருந்தனர். மாவட்ட மருத்துவர் அவ்வழியே செல்லும்போதெல்லாம் வந்து செல்வார்; ஜார் நிக்கோலஸ் காலத்தைச் சேர்ந்த ஒரு பழைய சிப்பாய்—மரக்காலில் நொண்டியபடி, தன் மார்பில் நான்கு "புனித ஜார்ஜ்" சிலுவைகளைக் குத்திக்கொண்டு—அவன் வீட்டுக் கதவை நோக்கி நொண்டியபடி வந்தான். இந்த வயதான சிப்பாய்தான் "பசுமை டச்சா" பேரணிகளின் "பேச்சாளர்"; அங்கே, மரங்கள் அடர்ந்த கோடைகாலக் குடில்களுக்கு மத்தியில், அவன் தன் மரக்காலை ஒரு அடிமரத்தில் தட்டி, கிளர்ச்சிக்கு அழைப்பு விடுப்பான். அந்த வயதான சிப்பாய் என் நாயகனின் முன்னிலையில் ஒரு சிட்டிகை புகையிலையை உள்ளிழுத்து, தன் நான்கு புனித ஜார்ஜ் சிலுவைகளையும் பெருமையுடன் காண்பிப்பான். இறுதியாக, லிகோவோவில் வசிக்கும் ஒரு பல்கலைக்கழக மாணவன், வந்து என் நாயகனின் நேர்மையான கையைப் பிடிக்க விரும்புவதாகத் தன் விருப்பத்தைத் தெரிவித்தான்.
இதைவிட வேறு என்ன வேண்டும்!
ஒரு நாள், ஸ்டீபா அவசரமாக உள்ளே நுழைந்து, தான் இனி ஒரு "சோசலிஸ்ட்" அல்ல என்றும், மாறாக ஒரு "பெரிய ஆள்" என்றும் அறிவித்தான். மேலும், ஒரு குறிப்பிட்ட "புறாக்கள் குடும்பத்துடன்" தனக்குப் பழக்கம் ஏற்பட்டிருப்பதாகவும், தானும் இப்போது ஒரு "புறா" ஆகிவிட்டதாகவும் கூறினான். இந்தப் "புறாக்களைப்" பற்றிய வதந்திகள் இப்போது என் நாயகன் செல்லும் ஒவ்வொரு பாதையிலும் பரவியிருந்தன, அவனும் அந்த வதந்திகளை மிகுந்த ஆர்வத்துடன் கேட்டான். ஆனால், ஸ்டெப்பா அவனது காதில் கிசுகிசுத்தபோது அவன் எவ்வளவு திகைத்துப்போனான் தெரியுமா? அந்தப் புறாக்களுக்கு என் கதாநாயகனைப் பற்றி மிகத் துல்லியமான விவரங்கள் தெரிந்திருக்கின்றன என்றும்—அவை அவனை இன்றே, சூரியன் மறையும் வேளையில், அந்தப் பழைய ஓக் மரத்தின் பொந்திற்கு வருமாறு அழைக்கின்றன என்றும்—மேலும், நள்ளிரவின் அமைதியில், ஒரு நல்மனிதர் அவனை அங்கே வந்து சந்திப்பார் என்றும் ஸ்டெப்பா கூறினான்.
"இதில் மாட்ரியோனாவின் கை நிச்சயம் இருக்கிறது, நான் உறுதியாகச் சொல்கிறேன்!" என்று கூறி ஸ்டெப்பா கண்ணடித்தான்; ஆனால் அந்நியர்கள் அந்தக் குடிசைக்குள் நுழைந்ததும், அவன் தன் தலைமுடியைப் பின்னால் தள்ளிவிட்டு, அங்கிருந்தோர் எவரும் கேட்டிராத ஒரு பாடலை உரத்த குரலில் பாடத் தொடங்கினான்:
"ஓ, யானையே, யானையே, யானையே—
துதிக்கை ஏந்தியே, துதிக்கை ஏந்தியே:
தந்தம் தந்தம்-ஓவிச்—
துதிக்கை துதிக்கை-ஓவிச்—
ட்ரெம்போவ்-செல்-ஸ்கி..."
இப்போது—இதோ என் கதாநாயகன், அந்தப் பழைய ஓக் மரத்தின் அருகே நின்றுகொண்டிருந்தான்; அவனது இதயம் நின்றுவிட்டது போன்ற உணர்வு அவனுக்கு ஏற்பட்டது. தன் இரவுகளும் பகல்களும் ஒன்றோடொன்று மீளமுடியாத வகையில் குழம்பிப்போய்விட்டன என்பதை அவன் அப்போது உணர்ந்தான்; ஆயினும், இப்போது பின்வாங்குவதற்கு வழியேதும் இல்லை. சொல்லப்போனால், இந்தக் காய்ச்சல் மிகுந்த கனவுலகிற்குள்ளேயே வாழ்வதில் அவன் ஒரு இனிய ஆறுதலைக் கண்டான்; காத்யாவைப் பற்றிச் சிந்தித்துக்கொண்டிருப்பதைவிட, அதைத் தவிர்ப்பதே மேல் என்று அவனுக்குத் தோன்றியது—ஏனெனில், அந்தப் கடந்தகாலம் இறந்துவிட்டது. அவன் அந்தக் காட்டு விளிம்பில் ஆழ்ந்த சிந்தனையில் நின்றுகொண்டிருந்தான்; திடீரென்று, ஒரு 'ஸ்ப்ரூஸ்' மரக்கிளையை ஒடித்து, அதன் முனைகளை ஒன்றாகக் கட்டி, தொப்பிக்குப் பதிலாக அதைத் தன் தலையில் சூடிக்கொள்ள வேண்டும் என்ற ஓர் உந்துதல் அவனுக்கு ஏற்பட்டது. அப்படியே அவன் செய்தான். அந்தப் பசுமையான, முள் நிறைந்த மாலைத் தலையணியைச் சூடிக்கொண்டு—அவன் புருவங்களுக்கு மேலே கிளைத்த, நகம் போன்ற ஒரு கொம்பு எழும்பி நிற்கவும், அவனது முதுகுக்குப் பின்னால் ஒரு பசுமையான இறகுத் தோகை தொங்கவும்—அவன் ஒரு காட்டுவாசியைப் போலவும் அதே சமயம் கம்பீரமாகவும் காட்சியளித்தான்; அவனுக்கே அவன் ஒரு அந்நியனாகத் தோன்றினான். இவ்வாறு தன்னை அலங்கரித்துக்கொண்டு, அவன் அந்த மரத்தின் பொந்திற்குள் ஏறி அமர்ந்தான். அவன் அங்கே எவ்வளவு நேரம் காத்திருந்தான்—அது ஒரு குறுகிய நேரமா அல்லது நீண்ட நேரமா—என்பதை அவனால் நினைவுகூர முடியவில்லை; மேலும், எதற்காகக் காத்திருக்கிறோம் என்பதும் அவனுக்குத் தெரிந்திருக்கவில்லை.
பிறகு அவன் மேலே நோக்கினான்—அங்கே அவள் நின்றிருந்தாள்: மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னா, ஒரு காலி கூடையையும் ஒரு கைப்பிடி மலர்களையும் ஏந்தியவாறு காட்டிலிருந்து வெளியே வந்துகொண்டிருந்தாள். ஸ்டெப்பா மூலமாகத் தன்னை அழைத்தவள் அவளேதான் என்பதை அவன் அப்போதுதான் புரிந்துகொண்டான். தன் மனதை உறுதிப்படுத்திக்கொண்டு, அவன் அந்த மரப்பொந்திலிருந்து வெளியே குதித்து, சரியாக அவள் செல்லும் பாதையிலேயே வந்து நின்றான்... கரித்துகள்களால் கறைபடிந்த அவனது முகத்தைக் கண்டு, அவள் திடுக்கிட்டுப்போனாள் (அந்த மரப்பொந்திற்குள் ஆடுமேய்ப்பவர்கள் நெருப்பு மூட்டியிருந்ததே இதற்குக் காரணம்). 116
----------------------- பக்கம் 118 -----------------------
— ஓ, நீ என்னை மிரள வைத்துவிட்டாய்!
அவள் முகத்தில் அம்மைத் தழும்புகள் நிறைந்திருந்தன; பார்ப்பதற்குச் சற்றும் அழகற்றவளாகவும், பெரிய வயிறு கொண்டவளாகவும் இருந்தாள். அவளை நோக்கித் தான் ஏன் இவ்வளவு ஈர்க்கப்படுகிறோம், ஏன் அவள் பக்கம் இப்படி இழுக்கப்படுகிறோம் என்பதை அவனால் முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ள முடியவில்லை. ஆயினும், அவள் சற்றும் நாணமடையவில்லை—வெறுமனே தன் பாதங்களையே உற்றுப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தாள். அவள் பாதங்களுக்கு அடியில் ஒரு சிறிய மண்மேடு இருந்தது; காய்ந்துபோன ஒரு இலை அதன் மீது விழுந்து மஞ்சள் நிறமாக மாறியிருந்தது; அந்த இலைக்கு அடியில், ஒரு குட்டி எறும்பு ஊர்ந்து சென்றுகொண்டிருந்தது.
— நீ காளான் தேடி வந்திருக்கிறாயா? நீதானே என்னைக் கூப்பிட்டாய்?
— நானா? ஓ, அப்படியா—எனக்கு ஒரு சந்தேகம்: *எங்களுக்கும்* *உங்களுக்கும்* அப்படி என்னதான் வேலையிருக்க முடியும்?
— அப்படியென்றால், நீ பூக்கள் பறித்துக்கொண்டிருந்தாய்; உனக்குப் பூக்கள் பிடிக்குமா?
— இயல்பாகவே—எங்களுக்குப் பிடிக்கும்...
— அப்படியென்றால், எனக்கு ஒரு பூ கொடு!
— இதோ, எடுத்துக்கொள்—உனக்கு எந்தப் பூ பிடிக்கிறதோ, அதை எடுத்துக்கொள்...
அவள் தன் பார்வையை அவன் மீது படரவிட்டாள்—எப்பேர்ப்பட்ட பார்வை அது! அம்மைத் தழும்புகள் நிறைந்த அவள் முகத்திற்குப் பின்னால், அவளுடைய கண்களுக்குள் நீலப் பெருங்கடல்கள் சுழன்றடிக்கத் தொடங்கின. அவளுடைய பார்வையில் ஒரு ஆழமான படுகுழி திறந்துகொண்டது; அடுத்த கணமே, அவன் காமத்தின் குளிர்ந்த சுழலுக்குள் சிக்கிக்கொண்டான்.
— மாத்ரியோனா செமியோனோவ்னா, உங்களுடன் நடந்து வரும் பேறு எனக்குக் கிடைக்குமா?
— உனக்கு விருப்பமென்றால் தாராளமாக வா—இந்தக் கிராமச் சாலை அனைவருக்கும் பொதுவானதுதானே...
இதற்கிடையில், அவள் தனக்குள்ளேயே புன்னகைத்துக்கொண்டாள்; அவளுடைய கண்கள் மின்னின—ஆனால் அந்தக் கண்கள் சற்று மாறுபட்டு இருந்தன: ஒரு கண் நேராக அவனைப் பார்த்தது; மற்றொன்று பக்கவாட்டில் எங்கோ அலைபாய்ந்தது. அப்படியே, அவள் கிராமத்தை நோக்கி வேகமாக ஓடினாள்; அவள் ஓடியபோது அவளுடைய பாதங்களின் குதிங்கால்கள் பளிச்சிட்டன. அந்தப் பழமையான சாலை முழுவதும் மிக நுண்ணிய தூசியால் நிறைந்திருந்தது; அவள் எடுத்து வைத்த ஒவ்வொரு அடியிலும், அவளுடைய குதிங்கால்களுக்கு அடியிலிருந்து தூசு மேகங்கள் கிளம்பி, நேராக அவன் முகத்தின் மீதே வந்து விழுந்தன. ஆயினும், அவன் மனதில் ஓடிய ஒரே சிந்தனை என்னவென்றால்—அவள் கண்கள் மாறுபட்டு இருந்தன என்பதும், அது எவ்வளவு அற்புதமாக இருந்தது என்பதும்தான்.
— உன்னிடம் பேசுவதற்கான ஒரு வாய்ப்பை நான் நீண்ட நாட்களாகத் தேடிக்கொண்டிருந்தேன்.
— சரி, இப்போது உனக்கு அந்த வாய்ப்பு கிடைத்துவிட்டது...
— நேற்றுக்கூட, நான் உன்னைப் பார்த்தபோது, அருகில் வந்து பேச வேண்டும் என்று நினைத்தேன்...
— "அப்படியென்றால், சற்று முன்பு நீ ஓடிவிட்டாய், அப்படித்தானே?"
அவனை ஏளனம் செய்வது போல அவள் ஒரு புன்னகை பூத்தாள்; தன் மார்பை லேசாக அசைத்து, பார்வையைத் தாழ்த்தினாள்; அப்போது அவள் இதழ்களின் ஓரத்தில் ஒரு சிறு மடிப்பு விழுந்தது—அது அப்பட்டமான காமத்தை வெளிப்படுத்தும் ஒரு மடிப்பு. அவனோ தனக்குள் எண்ணிக்கொண்டான்: அவளிடம் அப்படி ஒரு சிறு மடிப்பு இருப்பது எவ்வளவு அற்புதமாக இருக்கிறது! ஆனால் அவளுக்கோ எதைப் பற்றியும் கவலையில்லை; அவள் அவனிடமிருந்து வேகமாக விலகி ஓடிக்கொண்டிருந்தாள்—இதோ, கிராமமே கண்ணில் பட்டுவிட்டது. கிராமத்திலிருந்து, பாதையை குறுக்கே கடந்து, தன் அக்கார்டியன் இசைக் கருவியுடன் ஸ்டெப்பா வந்துகொண்டிருந்தான்; அவன் இவர்களைப் பார்க்காதது போல நடித்தாலும், தன் முழு பலத்தையும் திரட்டி உரக்கக் கத்தினான்:
"ஓ, யானையே, யானையே, யானையே—
துதிக்கை கொண்டவனே!
த்ரோம்பா த்ரோம்போவிச்...
த்ரெம்போவெ-எ-ல்-ஸ்கி..."
"சரி அப்படியென்றால்," மாத்ரியோனா திடீரெனத் திரும்பி, "நீ உன் பொந்து மரத்திற்கே திரும்பிச் செல்வதுதான் உனக்கு நல்லது. ஜாக்கிரதை, அண்டை வீட்டார்கள் நம்மைப் பார்த்துவிடக்கூடும்—அவர்கள் போய் உன் 'பிரெஞ்சுக்காரனிடம்' போட்டுக்கொடுப்பார்கள்; கத்ரினா வாசிலியேவ்னாவிடம் சொல்வார்கள்..." அவள் துணிச்சலுடன் ஏளனமாகப் புன்னகைத்தாள், "...உன் அந்தப் பொன்னான, வர்ணம் பூசப்பட்ட தேவதையிடம் சொல்வார்கள்."
"ஆஹா, நீதான் எவ்வளவு துணிச்சல்காரி!"
அவள் எப்படி மூச்சொலி எழுத்தினாள் தெரியுமா! தன் முகத்தை மேலங்கியில் புதைத்துக்கொண்டு, கூர்மையான, ஏளனமான ஒரு மூச்சொலியை எழுப்பிவிட்டு—அவனிடமிருந்து விலகியே நின்றாள். ஆயினும், கிராமத்தின் வேலிக்கு அருகில் சென்றதும், அவள் மீண்டும் ஒருமுறை அவனைத் திரும்பிப் பார்த்தாள்:
"இங்கே வா... என் மீது உனக்கு விருப்பமிருந்தால்..."
அதைச் சொல்லிவிட்டு, அவள் அந்த வேலியின் மீது ஏறி மறுபுறம் குதித்தாள்.
ஐந்நூறு ஆண்டுகள் பழமையான, மூன்று உச்சிகளைக் கொண்ட அந்த ஓக் மரம்—இப்போது உள்ளே முழுவதுமாகப் பொள்ளலாகி, வெறும் ஓடு மட்டுமே எஞ்சியிருந்த நிலையில்—தன் மூன்று உச்சிகளையும் மங்கிக்கொண்டிருந்த அந்த மாலை வானத்தை நோக்கி நீட்டியது. அந்தப் பொந்திற்குள், நம் கதாநாயகன் ஏறக்குறைய ஒரு மணி நேரமாக ஆழ்ந்த சிந்தனையில் மூழ்கியிருந்தான். அவன் மனதில் சிந்திக்கப் பல விஷயங்கள் இருந்தன—ஆயினும் அவன் மாத்ரியோனா செமியோனோவ்னாவைப் பற்றிச் சற்றும் சிந்திக்கவில்லை; மாறாக, ஒரு இனிய, மெல்லிசை போன்ற உணர்வு அவனுக்குள் ஒலித்துக்கொண்டிருந்தது. அவனது சிந்தனைகள் நிலையற்றவையாகவும், காற்றைப் போல லேசானவையாகவும் இருந்தன—அவை அவனது சொந்த விதியைப் பற்றியும், அந்த ஓக் மரத்தைப் பற்றியுமான சிந்தனைகளாக அமைந்திருந்தன...о своей судьбе да о дубе... இந்த ஓக் மரம் என்ன அறிந்திருந்தது, அல்லது அதன் ஒவ்வொரு இலையும் இப்போது என்ன கடந்த காலத்தைப் பற்றி முணுமுணுத்துக் கொண்டிருந்தது என்பது தெரியவில்லை; ஒருவேளை—கொடிய இவான் வாசிலியேவிச்சின் புகழ்பெற்ற பரிவாரத்தைப் பற்றியோ; அல்லது ஒருவேளை, மாஸ்கோவிலிருந்து இந்த வனாந்தரத்திற்கு குதிரையில் பயணித்து வந்த ஒரு தனித்த ஓப்ரிச்னிக், ஒருமுறை இங்கே குதிரையிலிருந்து இறங்கி, தோள்களில் பட்டுத் தொங்கல்கள் உரசும் தங்கத்தால் நெய்யப்பட்ட முர்மோல்கா தொப்பியை அணிந்து, சிவப்பு மொராக்கோ பூட்ஸ் போட்டுக்கொண்டு, ஆறு கத்திகள் கொண்ட கதாயுதத்தின் மீது சாய்ந்தபடி அந்த ஓக் மரத்தின் அடியில் அமர்ந்திருந்தான்—அவனுடைய வெள்ளைக் குதிரை கட்டவிழ்த்து விடப்பட்டு மரத்தின் அருகே அமைதியாக மேய்ந்து கொண்டிருந்தது, அதன் முதுகில் இருந்த கருஞ்சிவப்பு சேணத்துணிக்குக் கீழே இருந்து ஒரு துடைப்பமும், உறுமிக் கொண்டிருக்கும் ஒரு நாயின் தலையும் முன்னால் இருந்த சாலையை நோக்கியபடி வெளியே நீட்டிக்கொண்டிருந்தன; மிக நீண்ட நேரத்திற்கு, அந்த ஓப்ரிச்னிக், மிதந்து செல்லும் ஒரு மென்மையான மேகத்தை உற்றுப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான், இறுதியில் அவன் தன் குதிரையின் மீது பாய்ந்து மறைந்து போனான்—பல நூறு ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு—எதுவும் சாத்தியமே; அல்லது ஒருவேளை, பிற்காலத்தில், துறவறத்திலிருந்து தப்பி ஓடிய ஒரு துறவி இந்தப் பள்ளத்தில் தஞ்சம் புகுந்து, சோலோவெட்ஸ்கி தீவுகளில் உள்ள ஒரு கல் சிறையில் தன் நாட்களை முடித்திருக்கலாம்; இன்னும் ஒரு நூற்றாண்டு கடந்து செல்லும்—ஒரு நாள் சுதந்திரமான மக்கள் பூமியிலிருந்து நீட்டிக்கொண்டிருக்கும் இந்த வேர்களைப் பார்க்க வருவார்கள்; அவர்கள் அந்தத் துறவியின் புலம்பலுக்காகவும், காலத்தின் பரந்த வெளியில் விரைந்து சென்ற ஓப்ரிச்னிக்கின் சோகத்திற்காகவும் செவிசாய்ப்பார்கள்; அந்த மக்கள் கடந்த காலத்திற்காகப் பெருமூச்சு விடுவார்கள்.
எதுவும் சாத்தியமே—இந்த எண்ணங்களுடன், அவன் தன் மனதில் மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னாவுக்குத் திரும்பினான், ஆனால் தான் இனி அந்தப் பள்ளத்திற்குள் இல்லை, மாறாக செலேயேவோ கிராமத்திற்குள்ளேயே கிட்டத்தட்ட நின்றுகொண்டிருப்பதை உணர்ந்தான்: அவனது கால்கள் எப்படித் தானாகவே அவனை அங்கே கொண்டு சென்றிருந்தன! ஏற்கெனவே மாலை நேரம் கடந்திருந்தது, ஆனாலும் வாளிகளுடன் பெண்கள் இன்னும் குளத்தை நோக்கிச் சென்றுகொண்டிருந்தனர்; சிவந்த முகமுடைய ஒரு பெண் நெருங்கி வந்து, புதர்களைத் திரும்பிப் பார்த்து, தன் வாளிகளைக் கீழே வைத்தாள்; பிறகு—பாருங்கள்!—அவள் வெளுத்துப் போயிருந்தாள்; தன் மேலாடையை மட்டும் அணிந்த அவள், நீர்க்கரையில் அமர்ந்திருந்தாள்; அப்போது அந்த மேலாடை அவள் தலைக்கு மேல் பறந்தது—அவளோ ஏற்கெனவே தண்ணீருக்குள் இருந்தாள். நீல நிற ஆடை அணிந்த ஒரு பெண் குளத்தை நோக்கிச் செல்கிறாள்; அவள் புதர்களை நோக்கித் திரும்பி, தன் வாளிகளைக் கீழே வைக்கிறாள், அப்போது—பார்!—நாணல் புதரிலிருந்து, நீண்ட கால்களைக் கொண்ட ஒரு பெண் அவளை நோக்கி ஏறி வருகிறாள்; அந்தி வேளையில் அவள் கிட்டத்தட்ட ஒரு ஆணைப் போலவே காட்சியளிக்கிறாள். மேலும் தொலைவில்... மஞ்சள் நிற முடியுடைய ஒரு சிறுமி, தன் தோள்களில் ஒரு நுகத்தைச் சமநிலைப்படுத்தியபடி பார்வையில் தென்படுகிறாள். குளத்திலிருந்து ஓயாத ஆரவாரம் எழுகிறது: சிரிப்பு, நீரில் தெறிக்கும் சத்தம், ஆண் வாத்தின் கத்தல், இரவுக்காக மேய்ச்சலுக்குச் செல்லும் கிராமத்துக் குதிரைகளின் கனத்த காலடி ஓசை—தூசி, குரைப்பு, மற்றும் குரல்கள் பனி படர்ந்த காற்றில் தெளிவாக மிதந்து வருகின்றன. ஏற்கெனவே, அமைதியான நட்சத்திரங்கள் ஒளிரத் தொடங்குகின்றன, நடுங்கும் நீர் அவற்றின் வெளிறிய பிம்பங்களை மென்மையாக முன்னும் பின்னுமாக அசைக்கிறது...
காட்டின் மீது இரவு சூழ்ந்துள்ளது; ஆயினும், ஒரு மரத்தின் புடைத்த பொந்தின் ஆழத்தில், ஒரு கைப்பிடி அளவு கனன்று கொண்டிருக்கும் தணல்கள் படபடத்து அசைந்து, முதல் மெல்லிய சாம்பல் படலத்தின் கீழ் மினுமினுக்கின்றன, அதே சமயம் நீல நிற, தீப்பிழம்பு இதழ் ஒன்று அவற்றுக்கு மேலே நடனமாடுகிறது. அந்தப் பொந்து ஒரு ஆழமான பிளவால் பிளவுபட்டுள்ளது; அதன் சிவந்த, பிளந்த வாய் அடர்ந்த, மரங்கள் நிறைந்த இருளை வெறித்துப் பார்க்கிறது, அந்த வாயின் உள்ளிருந்து ஒரு குரல் எழுகிறது. வெளியிலிருந்து அந்தப் பிளவின் வழியே வெளியே நீட்டப்பட்ட ஆப்ராமின் அடர்ந்த தலை, அந்தப் பள்ளத்தின் ஆழத்தில் மறைந்திருக்கும் என் நாயகனை நோக்கித் தலையசைக்கிறது. அந்தப் பிச்சைக்காரன் தன் கோலைத் தன் மயிரடர்ந்த மார்பில் அழுத்துகிறான்; அந்தக் கோலிலிருந்து, ஒரு தகரப் புறா அதன் உலோக இறக்கையால் தீயில் கனமாகச் சரிந்து விழுகிறது. அந்தப் பள்ளத்தின் திறப்பின் வழியே மேலிருந்து வெளிறிய நட்சத்திரங்கள் கீழே பார்க்கின்றன; அந்த நட்சத்திரங்களின் மீது அந்தப் பிச்சைக்காரன் தன் பார்வையை நிலைநிறுத்துகிறான்—தீயின் ஒளியால் பிரகாசமடைந்த அவனது கண்களின் வெண்பகுதி மட்டுமே, டாரியல்ஸ்கியின் ஆன்மாவை நேராக உற்றுப் பார்க்கிறது.
ஆக, இவன்தான் அவன்—அந்த "நல்ல மனிதன்"—பியோட்டர் இங்கு மணிக்கணக்கில் காத்துக்கொண்டிருந்தவன். அந்தப் பிச்சைக்காரன்தான் அந்த மனிதன்—இப்போது, இறுதியாக, அவன் பியோட்டரின் முகத்துக்கு நேராக நிற்கிறான். அந்தப் பிச்சைக்காரனின் மார்பிலிருந்து, ஆன்மாவை இருள் சூழ்ந்துகொள்ளும் ஒரு கனமான வார்த்தை—வெளிவருகிறது. அவன் அதை நீட்டிப் பாடுகிறான்; ஒரு மெல்லிய, மயக்கும் ரீங்காரக் குரலில் முணுமுணுக்கிறான்:
"ஆ, ஆனால் எங்கள் சிறிய எதுகை-மோனை கதைகளும் பாடல்களும் உண்மையில் இனிமையானவைதான்; ஆயினும் எங்கள் *சேவைகள்*—அவை அந்தப் பாடல்களை விடவும் இனிமையானவை: முத்தங்களால் நிறைந்தவை, அழகான, துயரம் தோய்ந்த கீதங்களால் நிறைந்தவை..." அதோ பார்—எங்களிடம் பெண்களும் இருக்கிறார்கள்...
118
----------------------- பக்கம் 120-----------------------
...சர்க்கரையைப் போன்ற மார்பகங்களைக் கொண்ட பெண்கள்; எங்கள் சடங்கு ஆடைகள் பனியை விடவும் வெண்மையானவை; நாங்கள் அனைவரும் ஒருவருக்கொருவர் 'வைரக் கதவுகள்' (Gates of Adamant) குறித்தும், 'சுதந்திர பூமி' குறித்தும் உரையாடிக்கொள்கிறோம்.
— அதோ பார்—அவர்கள் எங்களை 'புறாக்கள்' என்றும் அழைக்கிறார்கள்; என் நண்பனே, நாங்கள் இந்த நிலப்பரப்பு முழுவதிலும் பறந்து திரிகிறோம்; அதோ பார்—எங்கள் நடுவே எங்கள் தலைவன் வீற்றிருக்கிறான்: அவனே ஒரு வலிமைமிக்கவன், சாம்பல் நிறச் சிறகுகள் கொண்ட ஒரு புறா; இப்படியேதான் 'ரஸ்' (Rus) நாடு முழுவதும் அந்தப் 'புனித எழுச்சி' தொடங்கியது—நீலமும் நீலமுமான வானத்தின் கீழ், சுதந்திர காசக்குகளின் (Free Cossacks) கிளர்ச்சி அது.
— அதோ பார்—அந்தச் சுதந்திர காசக்குகளே அனைவரிலும் முதன்மையானவர்கள்; அவர்கள் சிறிய தகைவிலான் பறவைகளைப் போன்றவர்கள், சிறிய பறவைகள்—அவர்கள் 'புனித ஆவியை' ரஸ் நாடு முழுவதும் சுமந்து செல்கிறார்கள்; ஒரு முணுமுணுப்பைப் போல அவர்கள் பூமிக்கு மேலே கடந்து செல்லும்போது, அவர்களுக்குப் பின்னாலேயே அந்தப் புறாக்களும் பறந்து செல்கின்றன.
— அதோ பார்...
— போதும்: நான் உனக்கே உரியவன்.
— அதோ பார்—அந்தச் சுதந்திர காசக் கூட்டத்தைப் பின்தொடர்ந்து, 'புனித ஆவியின் ஆலயம்' கட்டப்பட்டு வருகிறது; அதோ பார்—சகோதரனே, நீ எங்களுடனே தங்கிவிட்டால், 'மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னா' உனக்கே உரியவளாவாள்; எனவே, நாங்கள் இல்லாமல் போனால், உனக்குக் காத்திருப்பது ஒரு பயங்கரமான அழிவைத் தவிர வேறொன்றுமில்லை.
— போதும்: நான் உன்னுடனே இருக்கிறேன்.
பியோத்ர் அந்தப் பொள்ளலான மரத்தின் ஒரு மூலையில் அமர்ந்திருக்கிறான்; அவனது முகம் அவனது முழங்கால்களுக்குள் புதைந்திருக்கிறது—ஏதோ ஒரு கனவை அவன் கண்டுகொண்டிருப்பதைப் போல; அவனது தலையில் சூடியிருந்த தளிர் ஊசியிலை மரக்கிளைகளாலான மாலை, சற்றே சரிந்து—இரண்டு பச்சை நிறக் கொம்புகளைப் போல—அந்த மரப் பொள்ளலுக்குள் ஒரு கொம்பு வடிவ நிழலை வீசுகிறது; அந்த நிழல் மேல்நோக்கி, உயரங்களை நோக்கி ஓடி மறைகிறது. சிவப்பு ஒளியின் கீற்றுகள், அந்தப் பொள்ளலான மரத்தின் உச்சிப்பகுதியிலிருந்து கீழ்நோக்கிப் படரும் இருளை மேல்நோக்கித் தூக்கி எறிகின்றன—அந்த நிழலானது, நரகத்தின் சிறகுடைய ஏதோ ஒரு உயிரினத்தைப் போல நடனமாடத் தொடங்குகிறது; நெருப்பால் சூழப்பட்டு அமர்ந்திருக்கும் அந்த மனிதனை அது மூச்சுத்திணறச் செய்ய முயல்கிறது.
— ஆப்ராம், நீ ஏன் என் மீது நம்பிக்கை வைத்தாய்?
— உன் கண்களின் காரணமாகவே.
இரவு அந்த வனத்தின் மீது இன்னும் அதிக இருளோடு கவிழ்ந்தது; கண் பார்வையுடைய ஒன்றுக்கும் மேற்பட்ட ஆண்கள், ஐயமின்றி, இப்போது இவ்வாறு புலம்பிக்கொண்டிருந்தனர்:
“என் கண்கள் வெடித்துப் போகட்டும்—அவற்றால் எனக்கு என்ன பயன்!” அதே வேளையில், கண் பார்வையற்றவர்களோ, நிச்சயமாக, ஏற்கனவே ஏளனச் சிரிப்புச் சிரித்துக்கொண்டிருந்தனர்...
...பார்வையுடையோர்.
நிகழ்வுகள்
நாட்கள் செல்லச் செல்ல, விடியற்காலைக் கதிரொளியில், மலர்களுக்கு நடுவே, டாரியால்ஸ்கி எங்கள் கிராமத்தைச் சுற்றித் திரிந்தார்—அவர் தலையில் அணிந்திருந்த 'ஸ்ப்ரூஸ்' மரக் கிளைகளாலான கிரீடத்திலிருந்து துருத்திக்கொண்டிருந்த ஒரு கிளை மூலமாகவும், பசுமையான சூழலுக்கு முரணாகத் தனித்துத் தெரிந்த அவரது சட்டையின் செந்நிறம் மூலமாகவும் அவர் எளிதில் அடையாளம் காணப்பட்டார். அவருக்கு மிக நெருக்கமாகப் பின்தொடர்ந்து, அவர் காலடித் தடங்களிலேயே நடந்து, பிச்சைக்காரனான ஆப்ராம் சுற்றித் திரிந்தான்: அவன் எப்போதும் என் கதாநாயகனை நெருங்கியபடியே இருந்தான்.
நாட்கள் செல்லச் செல்ல, விடியற்காலைக் கதிரொளியில், மலர்களுக்கு நடுவே, மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னா எங்கள் கிராமத்தில் சும்மா சுற்றித் திரிந்தார்; அப்போது புதர்களுக்குள்ளிருந்து டாரியால்ஸ்கி அவரைச் சந்திக்க வெளியே வருவார்—
—வெயிலில் கறுத்துப்போன மேனியுடனும், சவரம் செய்யாத முகத்துடனும். அவர் அங்கே நின்றுகொண்டு, தன் உடல் எடையை ஒரு காலிலிருந்து மற்றொரு காலுக்கு மாற்றிக்கொண்டிருப்பார்; தன் மீசையை முறுக்குவார்; ஆரம்பத்தில், அவர் அவளை நோக்கிப் பயத்துடன் கூடிய பார்வைகளை வீசுவார். அவர் குறைவாகவே பேசினார்—ஆயினும் ஏதோ ஒரு காரணத்தினால், அவர் எப்போதும் அவளது நடமாட்டத்தைக் கண்காணித்துக்கொண்டே இருந்தார். அவள் வேலிக்கு வெளியே காலெடுத்து வைத்தாலும், சாலையில் சிறிது தூரம் நடந்து சென்றாலும், அல்லது காளான் சேகரிக்க ஓக் மரத் தோப்பிற்குள் நுழைந்தாலும்—எப்போதாவது ஒருமுறை, அவளுக்குப் பின்னால், புதர்கள் சலசலக்கும்; காற்று வீசாத நேரத்திலும் ஒரு மரக்கிளை ஆடும். ஆயினும் மாட்ரியோனாவுக்குச் சிறிதும் அச்சம் ஏற்படவில்லை; சொல்லப்போனால், அவள் உண்மையாகவே விரும்பியிருந்தால், அந்த *பாரின்* (பிரபு) ஒரே கணத்தில் அவளிடமிருந்து ஓடி ஒளிந்திருப்பார். இந்நேரம், அவளுக்குத் தன் *பாரின்* மீது ஒருவிதப் பற்று கூட ஏற்பட்டிருந்தது; அவர்களுக்கு இடையே ஓர் ஆன்மீகப் பிணைப்பு மலர்ந்துகொண்டிருந்தது—சொல்வது போல, அது ஒரு அரிதான விஷயம். ஒரே ஒரு முறை மட்டும் அவளுக்குச் சற்றுப் பதற்றம் ஏற்பட்டது. அவள் காட்டிற்குள் சென்றிருந்தாள்—அவள் எதிர்பார்த்தபடியே, அவளுக்குப் பின்னால் ஒரு மரக்கிளை ஆடத் தொடங்கியது. எனவே, அவள் அவனைச் கையும் களவுமாகப் பிடிக்க முடிவு செய்தாள்: காளான் தேடுவது போலப் பாவனை செய்துகொண்டு...
119
----------------------- பக்கம் 121-----------------------
...அவள் அந்த ஆடிக்கொண்டிருந்த கிளையை நோக்கி ரகசியமாக நகர்ந்தாள். அவள் தன் பாவாடையைச் சுருட்டிப் பிடித்துக்கொண்டு, குனிந்து, புதர்களை விலக்கினாள்—அப்போது அங்கிருந்து ஒருவன் அவளிடமிருந்து விலகி ஓடினான். அந்த எட்டிப் பார்த்தவனைத் தனக்குத் தெரிந்தவன் போலவே அவளுக்குத் தோன்றியது—ஆனால் அவன் அவளது அன்பிற்குரிய *பாரின்* அல்லவே அல்ல: அந்த ஒட்டுக்கேட்பவன் மண்வெட்டி வடிவத்தில் அமைந்த தாடியை வைத்திருந்தான்; உயரமான காலணிகளை அணிந்திருந்தான்; மேலும், ஒரு பித்தளைக் கைக்கடிகாரத்தைத் தன் பையில் வைத்திருந்திருந்தான். சரியாக அந்த நேரத்தில், ஸ்டெப்கா புதர்களுக்குள்ளிருந்து வெளியே குதித்து, அவளை நோக்கி விரைந்து வந்தான்:
— மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னா! எவ்வித ஐயமும் கொள்ளாதீர்கள்: நிலைமை முற்றிப்போனால், என் சொந்தத் தந்தையையே நான் கழுத்தை நெரித்துக் கொல்வேன்—உங்கள் பொருட்டு என்னை நானே ஒரு "புறா" என்று அழைத்துக்கொள்ளும் அளவுக்கு நான் வந்த பிறகு, உங்களுக்கு ஏதேனும் தீங்கு நேர நான் ஒருபோதும் அனுமதிக்க மாட்டேன். நீங்கள் என்னை நிராகரித்திருந்தாலும் சரி—பரவாயில்லை, நான் அனைத்தையும் பொறுத்துக்கொள்வேன்; அதுமட்டுமின்றி, நான் இனி வெகு நாட்கள் இங்கே உங்களுடன் தங்கியிருக்கப்போவதும் இல்லை. சொல்லப்போனால், உங்கள் *பாரினுடன்* (எஜமானருடன்) போட்டியிட நான் எப்படித்தான் கனவு காண முடியும்? மேலும்—கடவுளே இதற்குச் சாட்சி—அந்த *பாரின்* மீதே எனக்கு உண்மையில் ஒரு மென்மையான பற்று உண்டு; இந்நாட்களில், அவரும் நானும் ஒரே மனதுடன் இருக்கிறோம்... ஆனால் என் சாபக்கேடான தந்தை உங்களுக்கு எதிராக ஏதேனும் ஒரு நடவடிக்கையை எடுத்தாலோ—அல்லது உங்களைத் தேடி வந்தாலோ—அப்போது பாருங்கள், அந்தப் பழைய பிசாசின் முகத்திலிருந்து தாடியையே நான் பிய்த்து எறிந்துவிடுவேன்! ஒரு ஆஸ்பென் மரக் கூர்ங்கம்பத்தை நேராக அவனது இதயத்தில் பாய்ச்சுவேன்!
மூன்றுக்கும் குறையாத ஆண்கள் அவளைத் தீவிரமாகப் பின்தொடர்ந்து வருகிறார்கள் என்பதை அறிந்ததும், மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னா ஆழ்ந்த சிந்தனையில் ஆழ்ந்தாள். ஆயினும், தன் சொந்தப் பாதுகாப்பைக் குறித்த அச்சத்தினால் அவள் சிந்திக்கவில்லை; மாறாக, தான் கண்காணிக்கப்படுகிறோம் என்ற அந்த உண்மையைக் குறித்தே அவள் பெரிதும் வருந்தினாள்—இவான் ஸ்டெபனோவிச், அவளுக்கு எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக முக்கியத்துவம் வாய்ந்த ஒன்றை—அவளது ரகசியப் பிரார்த்தனைகளையும், அவளது நடத்தையில் வெளிப்படும் ஆன்மீகச் சுதந்திரத்தையும்—எங்கே பார்த்துவிடுவாரோ என்று அவள் கவலை கொண்டாள். தச்சன் குடேயரோவின் அமைதியான கூரைக்கு அடியில் மறைந்திருக்கும் அனைத்தையும் மோப்பம் பிடித்துக் கண்டறிய, அவனை விடச் சிறந்தவர் வேறு யார் இருக்க முடியும்? மிகச்சிறிய தவறு நேர்ந்தாலும், அவன் அவளைப் பற்றித் தகவல் கொடுத்துவிடுவான்—அதன் விளைவாக, அதிகாரிகளின் கடும் நடவடிக்கை அவள் மீது இடிபோல இறங்கும்.
இதற்கிடையில், கிராமம் முழுவதும் வதந்திகள் காட்டுத்தீயெனப் பரவிக்கொண்டிருந்தன: முகத்தில் அறையப்பட்ட அறை பற்றிய பேச்சு, அண்டை கிராமம் ஒன்றில் எழுந்த கிளர்ச்சி அலைகள் பற்றிய பேச்சு, காசக் வீரர்கள் பற்றிய பேச்சு, மற்றும் தொலைவில் பற்றியெரியும் தீயிலிருந்து எழும் செந்நிறப் புகைத்தூண்கள் பற்றிய பேச்சு எனப் பேச்சுக்கள் எழுந்தன. அண்டை வீட்டுக்காரன் மீண்டும் ஒருமுறை அண்டை வீட்டுக்காரனின் வீட்டிற்குத் தீ வைத்துவிட்டான்; தீவைப்புச் சம்பவங்களின் நெருப்புச் சின்னமான "சிவப்புச் சேவல்" (Red Rooster) கிராமப்புறம் முழுவதும் வெறித்தனமாக ஓடிக்கொண்டிருந்தது; இங்கிருக்கும் மக்களும், அது எந்த நேரத்திலும் தங்கள் கிராமத்திற்குள் நுழைந்துவிடலாம் என்று எதிர்பார்த்துக் காத்திருந்தனர். "இந்தச் சம்பவங்களுக்குப் பின்னால் அந்தச் 'சிவப்புப் பாரினின்' (Red Barin) கை இருக்கிறது!" — அமைதியான இயல்புடைய மக்கள் முகத்தில் கடுமை படர்ந்தது; அந்த "சிவப்பு எஜமானன்" (Red Master) ஒரு ஓநாய் போலச் சுற்றித் திரிவது ஏதோ காரணமில்லாமல் அல்லவே. செவித்திறனும் பேச்சுத்திறனும் அற்றவர் கூட அவனைப் பார்த்திருந்தார்—புதர்களுக்கு நடுவே, மஞ்சள் மற்றும் ஊதா நிறம் கொண்ட 'இவான்-அண்ட்-மாரியா' காட்டுப்பூக்கள் சிறிய கண்கள் போலச் சாலையை எட்டிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த இடத்தில். பாதிரியாரின் மனைவியும் அவனைப் பார்த்திருந்தாள்: ரை (Rye) பயிர் வயல்களில் அவள் அவனைப் பார்த்தாள்; ஒரு 'கார்ன்ஃப்ளவர்' பூவைப் பறிக்க அவள் கையை நீட்டியபோது, அவனது சிவப்பு நிற ஆடையின் ஒரு கீற்று அவள் கண்களுக்கு முன் மின்னல் போலத் தோன்றியது. செலேவோ (Tseleyevo) தேநீர் விடுதியில், ஊரின் கலகக் கும்பல் கூடும் நேரங்களிலும் அவன் காணப்பட்டான்—அங்கு கூடியவர்கள், கிராமச் சபையின் முடிவுகளைத் தங்கள் நல்மதிப்பால் தாங்கிப் பிடிக்கும் கண்ணியவான்கள் அல்ல; மாறாக, நேர்மையான உழைப்பிலிருந்து விலகிச் சென்றவர்கள்: பெண்களின் ஜன்னல்களுக்கு அடியில் நின்று கூச்சலிட்டும் சீட்டியடித்தும் அலைபவர்கள்; அவதூறு நிறைந்த குறிப்புகளைப் பரப்பித் திரிபவர்கள்; கடந்து செல்லும் சாலையை நோக்கிப் பேராசைப் பார்வையுடன் நோக்குபவர்கள். இரவில், பலதரப்பட்ட விசித்திர மனிதர்கள் எங்கள் கிராமத்திற்குள் அலைந்து திரிந்தனர்—ஒருவேளை அவர்கள் அந்தத் தீய உலகத்திலிருந்து வந்த பேய்களோ என்னவோ; கிராமத்திலிருந்து எப்போதோ மறைந்துபோனவர்கள்; செலேவோ கல்லறையில் எப்போதோ மக்கிப்போனவர்கள்; ஆயினும் இப்போது தங்கள் கல்லறைகளிலிருந்து எழுந்து வந்து, கிராமங்களுக்குத் தீவைக்கவும், இறைநிந்தனைப் பேச்சுகளைப் பேசவும் வந்தவர்கள். இரவில் அந்தத் தேநீர் விடுதியில் கூடிய கும்பல் அத்தகையதுதான்; அந்தக் கும்பலுக்கு நடுவே—அவர்களுடனேயே சேர்ந்து களியாட்டத்தில் ஈடுபட்டிருந்தான் அந்த எஜமான்; தன் பண்ணையிலிருந்து வெளியேற்றப்பட்ட அவன், இப்போது தன் தலையில் 'ஸ்ப்ரூஸ்' மரக்கிளைகளால் பின்னப்பட்ட கொம்புகள் போன்ற ஒரு கிரீடத்தைச் சூடியிருந்தான்.
செலேவோவில் ஒரு குடிசையை வாடகைக்கு எடுத்துத் தங்கியிருந்த கோடைக்கால விருந்தினர் ஒருவரும் அவனைப் பார்த்திருந்தார்—அவர் ஒரு 'ஆர்த்தடாக்ஸ்' கிறிஸ்தவராக இருந்தும், கடவுளை நம்பாத ஒரு மனிதர்—அவர்தான் "ஷ்மிட் எனும் எஜமான்". இந்த மனிதர் இடைவிடாமல் தர்யால்ஸ்கியைத் தேடிக்கொண்டே இருந்தார்—ஒருவேளை அவனிடம் சில கடிதங்களைக் கொடுப்பதற்காகவோ என்னவோ? ஆனால், அந்த "சிவப்பு எஜமான்" இவனைக் கண்ட கணமே, அருகில் இருந்த ஒரு பள்ளத்தாக்கை நோக்கி ஓடி மறைந்துவிடுவான்; அப்படியே அவன் கண்ணுக்குத் தெரியாமல் மறைந்துவிடுவான்—தன் நண்பனை ஒருபோதும் நெருங்குவதே இல்லை.
இரண்டு இளைஞர்கள் அவனுக்கு ஒரு தர்ம அடி கொடுக்க ஏற்கனவே முடிவு செய்திருந்தனர்; எங்கள் கிராமத்தின் மீது ஒரு திடீர் இடி விழுந்தது போல ஒரு செய்தி வந்திருக்காவிட்டால், அந்த விவகாரம் எப்படி முடிந்திருக்கும் என்று எனக்குத் தெரியாது: அவ்வழியே சென்ற ஒரு பயணி—சந்தேகத்திற்குரிய நற்பெயரைக் கொண்ட ஒரு மனிதர்—ஒரு செய்தியைக் கொண்டு வந்தார்: கிராச்சிகா (Grachikha) கிராமத்தைச் சேர்ந்த அந்தச் சிறிய பாதிரியார், அரிவாள்களை ஆயுதங்களாக ஏந்திய விவசாயிகளின் கூட்டத்துடன்... ...ஆம், கூர்மையான கம்புகளையும் ஏந்தியபடி—தன் இறைநிந்தனைக்குரிய கரத்தால் புனிதமான கிறிஸ்தவச் சிலுவையை அதிகார வர்க்கத்திற்கு எதிராக உயர்த்திப் பிடித்துக்கொண்டு, கிராச்சிகா கிராமம் முழுவதையும் தன்னுடன் இணைத்துக்கொண்டு வேலைநிறுத்தப் போராட்டத்தில் இறங்கியிருக்கிறார். இப்போது கிராச்சிகாவில் — உள்ளே குதிரையேறி வந்த கசாக் வீரர்களால் தொடுக்கப்பட்ட — அத்தகையதொரு துப்பாக்கிச் சூட்டு மழை வெறித்தனமாகப் பொழிந்து கொண்டிருக்கிறது என்றால்...
120
----------------------- பக்கம் 122--------
கடவுளே காப்பாற்ற வேண்டும்; பின்னர் ஒரு செய்தி வந்தது: முதலாம் நிக்கோலஸ் காலத்தைச் சேர்ந்த ஒரு முதிய போர்வீரன்—தன் நெஞ்சில் நான்கு புனித ஜார்ஜ் சிலுவைகளை அணிந்துகொண்டு—அந்த மர்மமான பாதிரியாருடன் கைகோர்ப்பதற்காகத் தன் சொந்த உடலிலேயே தள்ளாடி வந்துகொண்டிருக்கிறானாம். ஆனால் இது வெறும் கட்டுக்கதை என்று பின்னர் தெரியவந்தது. உண்மையில், அதற்குள்ளாகவே, கோசாக் வீரர்கள் அந்தப் பெயர் தெரியாத சிறிய பாதிரியாரைப் பிடித்துவிட்டனர்; அவர் கழுத்திலிருந்த சிலுவையை அறுத்து எறிந்து, கைகளை முதுகுக்குப் பின்னால் முறுக்கி, அவரை நேராக லிக்கோவ் நகருக்கு இழுத்துச் சென்றும் விட்டனர் (அவர் ஆசையாய் வைத்திருந்த மிதிவண்டியின் கதி என்னவானதோ!). கிராச்சிகா கிராமத்தில் ஃபோக்கின்கள் மற்றும் அலெக்கின்கள் என இரண்டு குலத்தினர் மட்டுமே வசித்து வந்ததால், அதிகாரிகள் ஃபோக்கின் மற்றும் அலெக்கின் குலத்தைச் சேர்ந்த ஒவ்வொருவரையும் வளைத்துப் பிடித்து, நகரச் சிறைக்கு இழுத்துச் சென்றனர்.
கடைக்காரரின் மகனான ஸ்டெப்கா, இந்தக் வதந்திகளைக் கேட்டு வெறும் ஏளனப் புன்னகை மட்டுமே பூத்தான்; மற்றவர்களுக்குத் தெரியாத பல ரகசியங்கள் அவனுக்குத் தெரிந்திருந்தன என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது. "நல்ல மனிதர்கள்" சிலர் ஸ்டெப்காவிடம் ஒரு முக்கியப் பொறுப்பை ஒப்படைத்திருந்தனர்; அதுவும் சும்மா இல்லை, ஒரு காரணத்துடனேயே ஒப்படைத்திருந்தனர். பள்ளத்தாக்குகளில் மறைந்திருக்கும் போராளிகளை ரகசியமாகத் திரட்டுவதும், வேலைநிறுத்தத்தில் ஈடுபட்டுள்ள "சோசலிச" தொழிலாளர்களிடமிருந்து அந்தப் போராளிகளைப் பிரித்தெடுப்பதும் அவனுக்கு இடப்பட்ட பணியாகும். புதிய நம்பிக்கையின் கோட்பாடுகளை அந்தப் போராளிகளின் மனதில் விதைத்து, தங்கள் "புறா போன்ற சாதுவான" சகோதரர்களுக்குத் துணையாக ஒரு சுதந்திரப் படையை உருவாக்குவதே இதன் நோக்கமாகும். ஸ்டெப்காவிற்கு இவை அனைத்தும் நிச்சயமாகத் தெரிந்திருந்தன—இருப்பினும் அவன் வாய் திறக்கவில்லை. ஏனெனில், ஸ்டெப்கா தானும் பலமுறை அந்தத் தூசு படிந்த சாலையை ஏக்கத்துடன் உற்று நோக்கியிருக்கிறான்; அந்தச் சாலையில் நடந்து செல்ல அவனது கால்கள் துடித்தன. அவன் அங்கிருந்து நடந்து சென்றிருப்பான்—முன்னோக்கி, எப்போதும் முன்னோக்கியே—வானம் தன் மார்பால் பூமியைத் தழுவிக்கொள்ளும் இடத்திற்கு; அங்கேதான் உலகின் விளிம்பும், இறந்தவர்களின் தொன்மையான இருப்பிடமும் அமைந்திருந்தன. அந்தச் சாலையை எவரேனும் நீண்ட நேரம் உற்று நோக்கினால், தொலைவில் ஒரு மர்மமான சிறிய உருவம் நிற்பது போலத் தோன்றும்—அது கைகாட்டி, அழைப்பது போலவும், தூரத்திலிருந்தே கையை அசைத்து வரவேற்பது போலவும் இருக்கும்; ஆனால், நீங்கள் அதை நெருங்கிச் சென்றால், அது வெறும் ஒரு புதர் மட்டுமே என்று தெரியவரும். அந்த உருவம் அங்கே நின்றுகொண்டிருந்தது—ஒன்று அல்லது இரண்டு ஆண்டுகள் மட்டுமல்ல—சில நேரங்களில் அருகில், சில நேரங்களில் சற்றுத் தொலைவில்; அது அமைதியாகவே அந்தக் கிராமத்தை அச்சுறுத்தியது, அமைதியாகவே அழைத்தது...
ஒரு பெரிய கருங்கல் பாறை, ஒரு ஆழமான பள்ளத்தாக்கின் பயங்கரமான ஆழத்திற்குள் செங்குத்தாக விழுகிறது; அந்தப் பள்ளத்தாக்கின் அடியில் நீர்மட்டம் இருந்தால், அந்தப் பாறை இன்னும் கீழே—வழுவழுப்பான சேற்றுக்குள்—ஆழ்ந்து மூழ்கிவிடுகிறது. இங்கே வீழ்ச்சி என்பதே இல்லை—இதுவே எல்லை; ஆயினும், மனித ஆன்மா அத்தகைய எல்லையை அறியாது, ஏனெனில் ஒரு வீழ்ச்சி நித்தியமானதாக இருக்கலாம், மேலும் அது பரவசமூட்டக்கூடியது—உலகின் படுகுழியில் பாய்ந்து செல்லும் ஒரு விண்மீனின் தடத்தைப் போல. நீ ஏற்கனவே உலகின் கருமையான வாயால் விழுங்கப்பட்டுவிட்டாய், அங்கே மேலும் கீழும் இல்லை, இருக்கும் அனைத்தும் தன் ஈர்ப்பு மையத்தை தனக்குள்ளேயே காண்கின்றன; உலகில் நீ இந்த நிலையை வீழ்ச்சியாகக் கருதினாலும் சரி, தப்பியோடியதாகக் கருதினாலும் சரி—அது ஒரு பொருட்டல்ல. மேலும் டாரியல்ஸ்கியைப் பொறுத்தவரை, அவனது வீழ்ச்சி ஒரு தப்பியோடியதாக மாறியது: மாட்ரியோனா செம்யோனோவ்னாவின் *சரஃபான்* கண்ணில் பட்ட இடத்தை நோக்கி, அவன் திரும்பிப் பார்க்காமல், தலைதெறிக்க ஓடினான். ஆனால் அவளுக்கு முன் அவன் ஏன் அவ்வளவு கூச்சத்தை உணர்ந்தான்? அவளோ—அவனது குழந்தைத்தனமான கூச்சத்தைக் கண்டு சிரித்தபடி—அவனைத் துரத்தினாள், அவனை முந்திச் செல்வது போல கிராமத்தை விட்டு வெளியே பின்தொடர்ந்தாள், ஆனாலும் ஒருபோதும் முழுமையாக முந்திச் செல்லவில்லை; அவள் அவன் கால்களைப் பார்த்துச் சிரித்தாள்; அதே சமயம், சற்று முன்னால்—அங்கே, வெகு தொலைவில், வயல்வெளிகளுக்கு நடுவே தொலைந்துபோன ஒரு சிறிய, கருமையான உருவம், பரந்த, அறியப்படாத, மற்றும் திகிலூட்டும் ஒரு விரிவை நோக்கி அவர்கள் அனைவரையும் சைகையால் அழைத்தது.
இப்படியாக நாட்கள் நீலமாகவும், மூடுபனியாகவும், புழுதி படிந்தும் பறந்து சென்றன. கிராமத்தில், தரியால்ஸ்கி அந்தத் தச்சனின் மனைவியுடனேயே சிக்கிக்கொண்டான் என்பதாலும், தச்சனான குதேயாரோவ் ஏதோ பிரம்மாண்டமான வணிக நடவடிக்கைகளில் ஈடுபட்டதாலோ, அல்லது நாடோடிகள் மற்றும் மதவெறியர்கள் போன்ற சந்தேகத்திற்குரிய கூட்டத்தோடு சேர்ந்துகொண்டதாலோ, லிகோவோவில் தொடர்ந்து காணாமல் போய்க்கொண்டிருந்தான் என்பதாலும், நாடோடிகள் இன்னும் தங்கள் பற்களைக் கூர்மையாக்கிக் கொண்டு பேசிக்கொண்டிருந்தனர்.
மக்கள் தரியால்ஸ்கியைப் பற்றிப் புறம் பேசியதில் ஆச்சரியப்படுவதற்கு ஒன்றுமில்லை; ஆனாலும், அவர்கள் அவனைத் தவிர்ப்பதை நிறுத்திவிட்டனர். அந்தச் சம்பவத்தின் மர்மம் தீர்க்கப்பட்டிருந்தது: உலகமே காணும்படி, அவன் மாட்ரியோன்காவுடன் களியாட்டத்தில் ஈடுபட்டிருந்தான். உள்ளூர் மதுக்கடை உரிமையாளரான "தேநீர் கோப்பை", சில நாட்களுக்கு முன்பு தனது இடத்தில் ஒரு கலகலப்பான கூட்டம் களியாட்டத்தில் ஈடுபட்டிருந்ததை விவரித்தார்: தலைமுடியில் தேவதாரு மரக் கிளைகளைப் பின்னியிருந்த சிவந்த முகமுடைய கனவான், மற்றும் அவரது மடியில் அமர்ந்திருந்த மாட்ரியோன்கா (அந்த முட்டாள் பெண்ணுக்குப் பைத்தியம் பிடித்துவிட்டதைப் போல நடித்துக்கொண்டிருந்தாள்). கடைக்காரரான ஸ்டெப்கா, தனது அக்கார்டியன் இசைக் கருவியில் அவர்களுக்காக மெட்டுகளை வாசித்தார்; அதே வேளையில், யாசகரான ஆப்ராம்—ஏதேனும் சன்மானம் கிடைக்குமென்ற நம்பிக்கையில்—அவர்களுக்கு முன்னால் தரையில் வெறுங்காலுடன் நடனமாடினார்... கிழிந்த சிறிய கால்சட்டையை அணிந்துகொண்டு, ஒரு சிறிய ஈயப் புறாவை அசைத்துக்காட்டியவாறு.
ஆஹா, என்ன ஒரு காட்சி!
ஷ்
----------------------- பக்கம் 123-----------------------
மாட்ரியோனா
கருவிழிகள் கொண்ட, ஓவியம் போன்ற பேரழகு வாய்ந்த ஒரு பெண்ணின் மீது உங்கள் பார்வை படும்போது—பழுத்த ராஸ்பெர்ரி பழத்தைப் போல இனிமையான இதழ்களையும், மே மாத ஆப்பிள் மலரின் இதழைப் போல, எந்த முத்தத்தாலும் களங்கப்படாத மென்மையான முகத்தையும் கொண்டவளாக அவள் திகழும்போது—அவளே உங்கள் காதலியாக மாறுகிறாள் என்றால்...
—அந்தக் காதலி *உங்களுக்குச் சொந்தமானவள்* என்று மட்டும் கூறிவிடாதீர்கள்: அவளது திரண்ட மார்புகளின் நறுமணத்தையோ, அல்லது சுடரொளியில் உருகும் மெழுகைப் போல உங்கள் அணைப்பில் மென்மையாக உருகும் அவளது ஒல்லியான இடையையோ நீங்கள் மனம் குளிர நுகர முடியாமல் போனாலும் சரி; ரோஜா நிற நகங்களைக் கொண்ட அவளது சிறிய வெண்ணிறப் பாதத்தை நீங்கள் கண்கள் குளிரப் பார்க்க முடியாமல் போனாலும் சரி; அவளது ஒவ்வொரு விரலையும் நீங்கள் முத்தமிட்டு, மீண்டும் முதலிலிருந்து அவற்றை முத்தமிட்டாலும் சரி—இவையெல்லாம் அப்படியே இருக்கட்டும்: அவள் தனது சிறிய கையால் உங்கள் முகத்தை மூடும் அந்தத் தருணமும் இதில் அடங்கும்—அப்போது, வெளிச்சத்திற்கு எதிராகப் பிடிக்கப்பட்ட அவளது மெல்லிய தோலின் ஊடே, அவளது நரம்புகளில் ரத்தம் ஒரு செந்நிற ஒளியாகப் பாய்வதை நீங்கள் காண்பீர்கள். ராஸ்பெர்ரி பழம் போல இனிமையான உங்கள் காதலியிடம், அவளது சிரிப்பின்போது விழும் கன்னக்குழிகள், அவளது இனிமையான இதழ்கள், நெற்றியிலிருந்து தவழும் மெல்லிய கூந்தல் கற்றைகள், மற்றும் விரல் நுனிகளுக்குள் மின்னும் ரத்தம் ஆகியவற்றைத் தவிர வேறு எதையும் நீங்கள் கேட்கவில்லை என்பதும் உண்மையாக இருக்கட்டும்; உங்கள் காதல் மிகவும் மென்மையானதாக இருக்கும்—உங்களுக்கும் சரி, அவளுக்கும் சரி—மேலும் உங்கள் காதலியிடம் நீங்கள் வேறு எதையும் எதிர்பார்க்க மாட்டீர்கள். ஆயினும் ஒரு நாள் வரும்—அந்தக் கொடூரமான நேரம், அந்தத் தலைவிதித் தருணம்—அப்போது, முத்தங்களால் நெகிழ்ந்துபோன அந்த மென்மையான முகம் வாடிப்போகும்; உங்கள் தொடுதலுக்கு அவளது மார்புகள் இனி அசைவுகூடக் காட்டாது. இவையெல்லாம் நிகழ்ந்தே தீரும்;
அப்போது நீங்கள் உங்கள் சொந்த நிழலுடன் தனித்து விடப்படுவீர்கள்—சூரியனால் சுட்டெரிக்கப்பட்ட பாலைவனங்களுக்கும், வற்றிப்போன நீரூற்றுகளுக்கும் நடுவே; அங்கே எந்த மலர்களும் மலராது—சூரிய ஒளியில் ஒரு பல்லியின் உலர்ந்த தோல் மட்டுமே மின்னிக்கொண்டிருக்கும்; மேலும் அங்கே, ஒருவேளை, கருமையான, அடர்ந்த உரோமங்கள் கொண்ட... ஒன்றையும் நீங்கள் காண்பீர்கள்.
...அந்தப் பெரும் சிலந்தியின் வளை—முழுவதுமாகச் சிலந்தி வலைகளால் பின்னப்பட்டு அலங்கரிக்கப்பட்டிருக்கும் அந்த வளை... அப்போது, மணற்பரப்பிலிருந்து உன் தாகம் கொண்ட குரல் எழும்; தன் தாய்நாட்டை நோக்கி அது பேராசையுடன் கதறியழும்.
ஆனால் உன் காதலி வேறொரு வகையைச் சேர்ந்தவளாயின்—கடந்த காலத்தில் எப்போதோ, அம்மை நோயின் கரும் அரிப்பு அவளது புருவமற்ற முகத்தில் பரவிச் சென்றிருந்தாலோ; அவளது கூந்தல் செந்நிறமாகவும், மார்புகள் தளர்ந்தும், வெறுங்கால்கள் அழுக்குப் படிந்தும், வயிறு—மிகச் சிறிதளவேயாயினும்—முன்னோக்கித் துருத்திக்கொண்டும் இருந்தாலும்கூட; ஆயினும், அவள் உன் காதலியாகவேத் தொடர்ந்து நிலைத்திருப்பாளாயின்—
அப்படியென்றால், அவளிடத்தில் நீ தேடிக் கண்டடைந்தது ஆன்மாவின் புனிதமான தாய்நாட்டையே ஆகும்; *அவளது* கண்களுக்குள்—அந்தத் *தாய்நாட்டின்* கண்களுக்குள்—நீ ஊடுருவிப் பார்த்திருக்கிறாய்; இதோ பார், உன் முந்தைய காதலியை நீ இப்போது காண்பதில்லை: உன் சொந்த ஆன்மாவே உன்னுடன் உரையாடிக்கொண்டிருக்கிறது; இறக்கைகள் விரித்த ஒரு காக்கும் தேவதை உங்கள் இருவர் மீதும் இறங்கி வருகிறது. அத்தகைய காதலியை ஒருபோதும் கைவிட்டுவிடாதே: அவள் உன் ஆன்மாவிற்கு ஊட்டமளிப்பாள்; அவளிடத்தில் ஒருவன் ஒருபோதும் துரோகம் இழைக்க இயலாது. ஆயினும், காமம் உன்னை ஆட்கொள்ளும் அந்தத் தருணங்களில்—அவளை அவள் இருக்கும் நிலையிலேயே, அப்படியே நீ காணும்போது—அவளது அம்மைத் தழும்புகள் நிறைந்த முகமும், சிக்கலான செந்நிறக் கூந்தலும் உன் உள்ளத்தில் மென்மையையோ பரிவையோ அல்லாமல், வெறும் காமப் பேராசையையேத் தட்டி எழுப்பும்; உன் வருடல்கள் மிகச் சுருக்கமாகவும், கரடுமுரடாகவும் இருக்கும்; கணப்பொழுதில் அது தணிந்துவிடும். அப்போது அவள்—உன் காதலி—உன்னை இடித்துரைக்கும் பார்வையுடன் நோக்குவாள்; நீயோ, தான் ஒரு ஆண்மகனே அல்லாமல், வெறும் பெண்தானோ என்பதுபோலக் கண்ணீர் விட்டு அழுவாய்; அப்போதுதான் உன் காதலி உன்னைத் தன் கரங்களில் அணைத்துக்கொள்வாள்; உன் உணர்வுகளின் இருண்ட மென்வெல்வெட் பரப்பிற்குள் உன் இதயம் படபடக்கத் தொடங்கும். முதல் வகைக் காதலியுடன் இருக்கும்போது, நீ ஒரு மென்மையான—ஆயினும் ஆளுமை மிக்க—ஆணாகத் திகழ்கிறாய்; ஆனால் இரண்டாவது வகைக் காதலியுடன்? இதோ பார்—நீ இப்போது ஓர் ஆண்மகன் அல்ல, மாறாக ஒரு குழந்தை: தன் வாழ்நாள் முழுவதும், இந்த இரண்டாவது பெண்ணை நோக்கி ஏங்கியபடி கைகளை நீட்டிக்கொண்டே இருக்கும் ஒரு பிடிவாதக் குழந்தை நீ; இந்த விஷயத்தில்—எக்காலத்திலும்—யாராலும் உன்னைப் புரிந்துகொள்ள இயலாது; மேலும், உங்கள் இருவருக்கும் இடையில் நிலவுவது காதல் அல்ல, மாறாகப் புரிந்துகொள்ளவே முடியாத, ஆட்கொள்ளும் வல்லமை கொண்ட ஒரு பெரும் மர்மமே என்பதை நீயும் ஒருபோதும் உணர்ந்துகொள்ள மாட்டாய்.
இல்லை—மாத்ரியோனா செமியோனோவ்னாவின் முகத்தை ஒரு ரோஜா நிறச் சிறிய வாய் அலங்கரிக்கவில்லை; கரும்நிறமான, வளைந்த புருவங்களும் அந்த முகத்திற்கு எவ்விதச் சிறப்பான முகபாவனையையும் அளிக்கவில்லை; அந்த முகத்திற்கு ஒரு விசித்திரமான பாவனையை அளித்தன பெரிய, சிவந்த உதடுகள்—ஈரத்துடன் துருத்திக்கொண்டு, ஒரு காமப் புன்னகையில் என்றென்றும் நிலைத்திருப்பது போல—ஏதோ ஒரு ரகசிய, உள் நெருப்பால் சுட்டெரிக்கப்பட்டது போல் தோன்றிய, நீலமும் வெள்ளையும் கலந்த, அம்மைத் தழும்புகள் நிறைந்த முகத்திற்கு எதிராக அமைந்திருந்தன; மேலும் எங்கும்—
122
----------------------- பக்கம் 124-----------------------
—"தச்சனின் மனைவி"யின் தலையைச் சுற்றி இறுக்கமாகக் கட்டப்பட்டிருந்த சிவப்பு, ஆப்பிள் வடிவ கைக்குட்டைக்குக் கீழே இருந்து செங்கல் நிற முடிக் கற்றைகள் வெட்கமின்றி வெளியே நீட்டிக்கொண்டிருந்தன (எங்களுக்குள் அவளுக்கு "தச்சனின் மனைவி" என்று புனைப்பெயர் இருந்தது, ஆனால் உண்மையில் அவள் ஒரு கூலி வேலைக்காரியைத் தவிர வேறில்லை); இந்த அம்சங்களில் எதுவும் அழகையோ, அல்லது ஒரு கன்னியின் பேணப்பட்ட கற்பையோ பறைசாற்றவில்லை; மாறாக—குட்டை மூக்குடைய அந்தப் பெண்ணின் நெஞ்சுகளின் அசைவிலும், வெளிறிய கெண்டைக்கால்களும் அழுக்கு படிந்த குதிகால்களும் கொண்ட அவளது பருத்த கால்களிலும், வீங்கிய வயிற்றிலும், சரிந்த, வேட்டையாடும் புருவத்திலும்—
—ஒரு அப்பட்டமான ஆபாசம் பதிந்திருந்தது. ஆனால் பிறகு... அவளது கண்கள்.
அவளது கண்களை உற்றுப் பாருங்கள், நீங்கள் சொல்வீர்கள்: "அங்கே என்ன சோகப் புல்லாங்குழல் இசை அழுகிறது? அந்த ஆழங்களிலிருந்து மாபெரும் கடல் என்ன பாடல்களை அனுப்புகிறது? பூமியெங்கும் என்ன இனிய நறுமணம் பரவுகிறது?" அவளது கண்கள் அத்தனை நீலமாக இருந்தன—ஆழம் வரை நீலம், இருளின் எல்லை வரை, ஒரு இனிய, தலைசுற்ற வைக்கும் வலியின் எல்லை வரை. அவளது கண் குழிகளுக்குள் எந்த வெள்ளை விழிவெண்படலமும் தெரியாதது போல இருந்தது; அதற்குப் பதிலாக, இரண்டு பெரிய, ஈரமான நீலக்கற்கள் அந்த ஆழத்தில் மெதுவாக உருள்வது போல் தோன்றின, ஒரு கனவுமயமான மூடுபனியில் மூடப்பட்டிருந்தன—அவளது அம்மைத் தழும்புகள் நிறைந்த முகத்திற்குப் பின்னால், ஒரு நீலப் பெருங்கடலின் மீது ஜன்னல்கள் திறந்திருப்பது போல.
எல்லையற்ற, வரம்பற்ற அந்த நீலப் பெருங்கடல், தன் துள்ளலான அலைகளுடன் அவள் முகத்திற்குப் பின்னாலிருந்து விரிந்து பரவுவது போல் தோன்றியது. அவளுடைய கண்கள், அவற்றின் கீழே கருவளையங்களால் சூழப்பட்டு, அவள் முகம் முழுவதையும் விழுங்குவது போல் இருந்தன—அத்தகைய கண்கள் அவையே.
நீங்கள் அவற்றையே உற்றுப் பார்த்தால், மற்ற எல்லாவற்றையும் மறந்துவிடுவீர்கள். கிறிஸ்துவின் இரண்டாம் வருகை வரை அந்த நீலக் கடல்களில் நீங்கள் தத்தளித்து மூழ்கிப் போவீர்கள்; கடவுளைப் பற்றிய ஏதேனும் நினைவு உங்களுக்கு இன்னும் இருந்தால், மேலும் நியாயத்தீர்ப்பின் அந்த எக்காளத்தை சாத்தான் வானத்திலிருந்து திருடிவிட்டான் என்று நீங்கள் இன்னும் நம்பவில்லை என்றால், பிரதான தூதனின் எக்காளத்தின் முழங்கும் முழக்கம் உங்களை உங்கள் நீர்ச் சிறையிருப்பிலிருந்து விரைவாக விடுவிக்க வேண்டும் என்று கடவுளிடம் மன்றாடுவீர்கள்.
அதன் பிறகு, பலவிதமான விசித்திரமான விஷயங்கள் உங்களுக்கு நிஜமாகத் தோன்றத் தொடங்கும்: அவளுடைய இரத்தமே அந்த நீலப் பெருங்கடலாக இருப்பது போலவும்; அவளுடைய வெளிறிய முகம் வெறும் வெளிறியதாக இல்லாமல், ஒளி ஊடுருவும் தன்மையுடன்—முற்றிலும் மெல்லியதாக இருப்பதால் நீலமும் வெள்ளையும் கலந்த நிறத்தில்—இருப்பது போலவும் தோன்றும். ஏனெனில் அவளுடைய நரம்புகளில் ஓடுவது நீலக் கடல் அல்ல, மாறாக அந்த நீல வானமே ஆகும்—அங்கே அவளுடைய இதயம் ஒரு செந்நிற விளக்கைப் போலவும், சூரியனைப் போலச் சிவந்தும் எரிந்து கொண்டிருக்கிறது. அவளுடைய இதழ்கள் உங்களுக்குத் தூய செந்நிறமாகத் தோன்றும்—அந்தச் செந்நிற இதழ்களின் துணையோடு, அவள் உங்களை உங்கள் சொந்த மணப்பெண்ணிடமிருந்தே பிரித்து இழுத்துச் செல்வாள். அவளுடைய வஞ்சப் புன்னகை ஒரு இனிய புன்னகையாக உருமாறும்—இனிய... அதே சமயம் துயரம் நிறைந்த புன்னகையாக. மேலும் அவள் உங்களுக்கு உங்கள் சொந்த மண்ணைச் சேர்ந்த ஒரு அன்புச் சகோதரியைப் போலத் தோன்றுவாள்—உங்கள் வாழ்வின் கனவுகளுக்கு இடையே, இன்னும் முழுமையாக மறக்கப்படாத ஒரு பிரியமான சகோதரியாக—அவள் உங்களுக்கு அப்படிப்பட்டவளாகவே மாறிவிடுவாள். ...இலையுதிர் காலத்தில் நாம் ஏக்கத்துடன் கனவு காணும் ஒரு தாய்நாட்டைப் போல—குளிரான அக்டோபர் மாதத்தின் விடைபெறும் நீல வானில், ஆரஞ்சு நிற இலைகள் சுழன்று பறக்கும் அந்த நாட்களில்; அப்போது அந்தத் தச்சனின் மனைவியின் செந்நிறக் கூந்தல், காற்றினூடே சுழன்று பறக்கும் ஓர் இலையைப் போல உங்களுக்குத் தோன்றும்—வானை நோக்கி, பேரொளியை நோக்கி, அந்த இலையுதிர் காலத்தின் நடுக்கத்தை நோக்கியே அது மேலேறுவது போலிருக்கும். ஆனால் அந்தத் தருணத்தில் நீங்கள் ஒன்றைக் காண்பீர்கள்: அவ்வளவு ஒளியைப் பாய்ச்சுவது போலத் தெரிந்த அந்த விழிகள்—உண்மையில்—ஒழுங்கற்ற பார்வையை உடையவை; ஒரு கண் உங்களைக் கடந்து எங்கோ பார்க்கிறது, மற்றொரு கண் உங்களை நேராகப் பார்க்கிறது; அப்போது இலையுதிர் காலம் உண்மையில் எவ்வளவு வஞ்சகமானது, ஏமாற்றுத்தன்மை வாய்ந்தது என்பதை நீங்கள் நினைவுகூர்வீர்கள்.
அந்தத் தச்சனின் மனைவி தன் கண்களை மேல்நோக்கிச் சுழற்றினால், பார்க்கும் திறன் கொண்ட இரண்டு கண்ணாடி போன்ற கோளங்கள்—மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னாவின் கண்கள்—உங்கள் மீது தங்கள் பார்வையை நிலைநிறுத்தும்; அந்தத் தருணத்தில், அவள் உங்களுக்கு முற்றிலும் அந்நியமானவள் என்பதையும்—ஒரு சூனியக்காரியைப் போல, மிகவும் அருவருப்பான தோற்றம் கொண்டவள் என்பதையும்—நீங்கள் உணர்வீர்கள். ஆயினும் அவள் தன் கண்களைக் கீழ்நோக்கித் தாழ்த்தி, அவற்றை மண், வைக்கோல் மற்றும் மரத்துண்டுகளின் மீது பதிய வைத்தால்—அதன் பிறகு...அவள் தன் முடிச்சு விழுந்த கைகளைத் தன் வயிற்றின் குறுக்கே மடித்து வைத்துக்கொண்டால்—அவள் முகத்தின் மீது ஒரு நிழல் வேகமாக ஓடும்; அவள் மூக்கின் இருபுறமும் உள்ள சுருக்கங்கள் கருமையடையும்; அவள் தோலில் உள்ள அம்மைத் தழும்புகள் இன்னும் ஆழமாகப் பதிந்துவிடும்—அவள் முகத்தில் அத்தகைய தழும்புகள் எண்ணற்றவை, ஒரு பெரும் கூட்டம்போல நிறைந்திருந்தன—அவள் முகம் சுருங்கி, வியர்வையில் நனையும்; அவள் வயிறு மீண்டும் முன்னுக்குத் தள்ளிக்கொண்டு நிற்கும்; அவள் உதடுகளின் ஓரங்களில், ஒரு சிறிய சுருக்கம் நடுங்கத் தொடங்கும்—அது மிகுந்த அவமானத்திற்குரிய ஒரு காட்சியாகும்; அந்தத் தருணத்தில், அவள் ஒரு ஒழுக்கமற்ற பெண்ணைத் தவிர வேறொன்றுமில்லை என்பதுபோலவே தோற்றமளிப்பாள்.
மாத்ரியோனா தன் முற்றத்தில் இருக்கிறாள்: அவள் ஏற்கனவே பசுவைக் கொட்டகையில் கட்டிவிட்டாள்; அவள் வைத்திருக்கும் பால் வாளி ஏற்கனவே 'கீச் கீச்' என ஒலித்துக்கொண்டிருக்கிறது; அவள் ஏற்கனவே பசுவின் அடியில் அமர்ந்திருக்கிறாள்; மேலும், செழுமையான, அடர்த்தியான பாலின் ஒரு வெதுவெதுப்பான தாரை, அந்த வாளியின் ஈய அடிப்பாகத்தின் மீது 'சடசட'வெனத் தெறித்து விழுந்துகொண்டிருக்கிறது.
அப்போது, இருளிலிருந்து காலடி ஓசைகளும் குரல்களும் கேட்கின்றன: "மாத்ரியோனா! ஏய், மாத்ரியோனா!" — "என்ன விஷயம்?" — "வாம்மா செல்லம், எங்களுக்குக் கொஞ்சம் அன்பு காட்டு!" — "ஓ, போங்கள் நீங்கள்—முத்தமிடும் பழக்கம் எனக்கில்லை..." — "நீ தனியாகத்தான் இருக்கிறாயா?" — "என்னைத் தொடாதே..." — "வா, உன் வீட்டுக்குள் போவோம்!" — "ஓ, எனக்குத் தெரியவில்லை..." — "சரி, என்ன சொல்கிறாய்?"
— "என் கணவர் ஒருவேளை எந்த நிமிடத்திலும் திரும்பி வந்துவிடக்கூடும்..."
பெருமூச்சுகளும் திடுக்கிடும் ஒலிகளும் ஒருமித்துக் கேட்கின்றன—முற்றத்தின் குறுக்கே அவசரமான காலடி ஓசைகள், அதைத் தொடர்ந்து ஒரு தள்ளுமுள்ளு; கோழிகள் வெறித்தனமாகக் கொக்கரிக்கத் தொடங்குகின்றன; கொண்டையுள்ள ஒரு கோழி, தன் சிறகுகளை அடித்துக்கொண்டு, வைக்கோல் மேடையை நோக்கிப் பறந்து செல்கிறது; அங்கிருந்து, ஒரு காய்ந்த புறாக் கழிவு உருண்டை, யாரோ ஒருவரின் தலையின் மீது 'கிளிக்' என்ற கூர்மையான ஒலியுடன் வந்து விழுகிறது.
இப்போது அவர்கள் வீட்டின் பிரதான அறைக்குள் இருக்கிறார்கள்: அங்கே, ஒரு சிறிய பச்சை நிற வழிபாட்டு விளக்கு மட்டுமே, அப்பங்களை ஆசீர்வதித்துக்கொண்டிருக்கும் மீட்பரின் ஒளிரும் முகத்தை வெளிச்சமிட்டுக் காட்டுகிறது; மரச் சீவல்கள், மரத்தூள் மற்றும் மரச் சிதறுகள் அவர்களின் தலைமுடியில் சிக்கிக்கொண்டிருக்கின்றன; அந்தத் தருணத்தில், அந்த அறையில் உள்ள ஒவ்வொரு பொருளும்—எத்தகையதாக இருந்தாலும் சரி—பியோத்ரை அமைதியாக உற்றுநோக்கி, அவனை நியாயம் தீர்ப்பதுபோலத் தோன்றுகிறது. மாட்ரியோனா செம்யோனோவ்னாவின் வியர்வை படிந்த முகம்—பச்சை கலந்த ஒளியில் வெளுத்துப் போயிருந்தது; குழிவிழுந்த கண்களும், முறைத்துப் பார்க்கும் வாயின் கீழ் மின்னும் பற்களும். அந்தப் பச்சை கலந்த ஒளியில் வெளுத்துப் போயிருந்தது—அவனுக்கு முன்னால் அமர்ந்திருந்த ஒரு சூனியக்காரியின் முகம், அச்சு அசலாக ஒரு பச்சை நிறப் பிணத்தைப் போலக் காட்சியளித்தது. அவள் அவன் மீது பாய்ந்து, அவனைத் தன் பிடியில் இறுக்கி, தன் கனத்த மார்பகங்களை அவன் மீது அழுத்தினாள்—ஒரு முறைத்துப் பார்க்கும் மிருகம். மேலும் எங்கோ, இப்போது அளவிட முடியாத தூரத்தில், அந்தப் பழைய வீடு அவனிடமிருந்து விலகிச் சென்றது—மரக்கிளைகளின் பச்சை நிறக் கடலில் மிதந்துகொண்டு—அங்கிருந்து இளவரசி காத்யா அவனுக்குப் பிரியாவிடை கையசைத்தாள்... அங்கிருந்து...
இது என்ன, ஓ ஆண்டவரே, என் தேவனே?
மேலும் அவன் அந்த மிருகத்தின் முன்பாகவே விம்மி விம்மி அழுதான்—அனைவராலும் கைவிடப்பட்ட ஒரு வளர்ந்த மனிதனைப் போல—அவனது தலை அவளது முழங்கால்களில் சரிந்தது. ஆனால் அவளுக்குள் ஒரு மாற்றம் நிகழ்ந்தது: அவள் இனி ஒரு மிருகமாக இல்லை. அந்தப் பெரிய, பரிச்சயமான கண்கள்... கண்ணீர் ததும்பும் கண்கள் அவனது ஆன்மாவின் ஆழத்திற்குள் ஊடுருவின; இப்போது அவன் மீது குனிந்திருந்த முகம், கொந்தளிக்கும் புயலால் சிதைக்கப்படவில்லை; மாறாக, ஏனோ ஒரு இனிய, மென்மையான நறுமணத்தால் நிறைந்திருந்தது.
“ஓ, என் பரிதாபகரமான துன்புறும் ஆன்மாவே! ஓ, என் தம்பியே... இதோ, இந்தச் சிலுவையை என்னிடமிருந்து வாங்கிக்கொள்...” அவள் தன் மேலாடையின் கழுத்துப்பட்டையை அவிழ்த்து, தன் சூடான உடலிலிருந்து அதை எடுத்து, ஒரு சிறிய, மலிவான தகரச் சிலுவையை அவன் கழுத்தில் மாட்டினாள்.
“ஓ, என் பரிதாபகரமான துன்புறும் ஆன்மாவே!” ஓ, தம்பியே: உன் சகோதரியை அவள் இருக்கும்படியே முழுமையாக ஏற்றுக்கொள்...” புதர்களுக்குள் இரவு ஏற்கெனவே சூழ்ந்திருந்தது; என் நாயகன் ஏற்கெனவே தச்சனின் குடிசையிலிருந்து நடந்து சென்று கொண்டிருந்தான்—ஒரு நாய் அவனைப் பார்த்துக் குரைத்தது, அவனது தடம் ஏற்கெனவே இருளில் மங்கிக்கொண்டிருந்தது. திரும்பிப் பார்த்தபோது, வாசற்படியிலிருந்து ஒரு கை அசைந்தாடும் விளக்கை எடுப்பதைக் கண்டான்—அவன் நின்றிருந்த அந்த இருளில், அந்த விளக்கு சத்தமின்றி ஒரு மங்கலான சிவப்பு ஒளிக்கீற்றைப் பாய்ச்சியது. அந்த ஒளியின் பின்னாலிருந்து—வெள்ளை மலர்கள் பொறிக்கப்பட்ட ஒரு கைக்குட்டைக்குக் கீழிருந்து—மாட்ரியோனா செமியோனோவ்னாவின் முகம் வெளிப்பட்டது; காமமூட்டும் புன்னகையுடனும், ஒளியின் கூசலால் கூசிய கண்களுடனும் அது இருளில் பிரகாசித்தது. அங்கே அவள் மிகவும் சிறியவளாகத் தோன்றினாள். அவனது சுவடு ஏற்கெனவே மறைந்து கொண்டிருந்தது, ஆனாலும் மாட்ரியோனா இன்னும் அங்கேயே நின்றுகொண்டிருந்தாள்; அந்த விளக்கு இன்னும் அவனைப் பின்தொடர்ந்து, மங்கிக்கொண்டிருந்த அவனது கால்தடங்களை நோக்கி நீண்டுகொண்டிருந்தது. நீண்ட நேரத்திற்கு, அந்த இடத்திலிருந்து ஒரு செந்நிறக் கண் சிமிட்டுவது போலத் தோன்றியது; பின்னர், அந்தப் பார்க்கும் புள்ளி திடீரெனப் பார்வையிழந்தது. சிறிது நேரத்திலேயே, அதே இடத்திலிருந்து, ஒரு சேவல் 'செலேயெவோ' (Tseleyevo) முழுவதையும் ஊடுருவும் வகையில் உரக்கக் கூவியது; அந்த, செவிகளில் அரிதாகவே விழக்கூடிய கூவல் ஒலி... சொல்லப்போனால், கடவுளுக்கு மட்டுமே தெரிந்த ஏதோ ஒரு இடத்திலிருந்து எதிரொலிப்பதைப் போலத் தோன்றியது.
**அந்தச் சந்திப்பு**
அவர்கள் இருவரும் இன்னும் அங்கேயே நின்றுகொண்டு, ஒருவருக்கொருவர் தழுவிப் பரிவுடன் வருடிக்கொண்டிருந்தனர்; அவர்களுக்கு இடையே விவரிக்க இயலாத ஓர் நெருக்கம் மேலெழுந்து கொண்டிருந்தது—அப்போது திடீரென, நுழைவாயிலின் வாசற்படியில் காலடி ஓசைகள் கேட்டன. அவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் விலகிச் செல்லப் போதுமான நேரம் கிடைப்பதற்குள்ளாகவே, அந்த வீட்டின் எஜமானரான—தச்சன் மித்ரி மிரோனோவிச் குடையாரோவ்—'லிகோவ்' (Likhov) நகரத்திலிருந்து அப்போதுதான் திரும்பி, வாசற்படியில் வந்து நின்றார்.
124
----------------------- பக்கம் 126-----------------------
— ஓ-ஓ-ஓ-ஓ! — என்று அவர் தடுமாறிய குரலில் பேசத் தொடங்கி, வீட்டிற்குள் அடியெடுத்து வைத்தார். மாத்ரியோனா செமியோனோவ்னாவின் வெறுங்கால்கள் சத்தமின்றி ஒரு பக்கமாக நகர்ந்தன; அங்கே, மிகுந்த வெப்பத்தால் கொதித்துக்கொண்டிருந்த தன் முகத்தை—நம்பவே முடியாத அளவு அழுக்கடைந்திருந்த ஒரு சமையலறை மேலங்கியின் (apron) பின்னால்—அவள் மறைத்துக்கொண்டாள்; அந்த இடத்திலிருந்தபடியே, அவர்கள் இருவரையும் கூர்ந்து கவனிக்கும், ஏதோ ஒன்றை எதிர்பார்த்திருக்கும் பார்வையுடன் அவள் நோக்கினாள். அவளது முகபாவனைகளில் ஒருவித விசித்திரமான நயவஞ்சகம் இழையோடியது; அதனோடு ஒரு துளி அச்சமும் கலந்திருந்தது—ஆனால், உண்மையில் அவள் பயப்படுவதற்கு அங்கே என்ன இருந்தது? அவளேதான் தன் உடன்வாழும் துணையுடன்—அதுவும் அவனது முழு அனுமதியுடனும், சொல்லப்போனால் அவனது நேரடி உத்தரவின் பேரிலுமேதான்—காதல் லீலைகளில் ஈடுபட்டிருந்தாள். ஆயினும், அச்சத்தின் நடுக்கம் ஒன்று அவளுடல் முழுவதும் பரவியது; அவளது பற்கள் கட்டுப்பாடின்றி ஒன்றோடொன்று தட்டின. தச்சன் இட்ட அந்த ரகசிய உத்தரவை, அவன் எதிர்பார்த்திருந்த அதே துல்லியத்துடன் அவள் நிறைவேற்றத் தவறியதே இதற்குக் காரணமா? ஏனெனில், அந்த உத்தரவானது அவளுக்குள், ஆன்மாவின் இனிமையானதும், கட்டுப்பாடற்றதுமான ஓர் உந்துதலாக உருமாறியிருந்தது. பின்னர், ஒரு கணப்பொழுதில், அவளுக்குள் இருந்த அனைத்தும் குளிர்ந்து போயின: தச்சனின் உயிரற்ற, மெலிந்த முகத்தோற்றம் அந்தப் புனிதப் படத்தின் (icon) மீது தன் உயிரற்ற பார்வையை நிலைநிறுத்திய அந்தத் தருணத்தில்; மேலும், மீன் முள்ளைப்போல மெலிந்துபோயிருந்த அவனது எலும்புக்கூடு போன்ற கை, சிலுவை அடையாளம் வரைவதற்காக மேலே உயர்ந்த அந்தத் தருணத்தில்... தன் துணையின் பார்வையில் தான் ஒரு பாவம் செய்துவிட்டதாக அவளது இதயம் உணர்ந்தது; முத்தங்கள், தழுவல்கள் மற்றும் வருடல்களால் கலைந்துபோயிருந்த அவளது முகம், அச்சத்தால் நடுங்கியது...
எலெனா செமியோனோவ்னா தன் கைகளால் தன் ஆடையைச் சரிசெய்துகொண்டு, அந்த இருளில், யாருக்கும் தெரியாதவாறு தன் மேலாடையின் கொக்கிகளை மாட்டிக்கொண்டாள்.
ஆனால், வெளிப்படையாகச் சொன்னால், அந்தத் தச்சன் எதையுமே கவனிக்கவில்லை; அவன் டார்யல்ஸ்கியை நோக்கி ஒரு பாசமான பார்வையைச் செலுத்தினான்—அல்லது, இன்னும் துல்லியமாகச் சொன்னால், அவனது முகத்தின் மையத்தில் நேராக அமைந்திருந்த அவனது மூக்குதான் டார்யல்ஸ்கியை உற்றுநோக்குவது போலத் தோன்றியது—அதே வேளையில், அவனது நீண்ட, மஞ்சள் நிறத் தாடி மட்டும் தரையை நோக்கித் தொங்கிக்கொண்டு, ஒரு மெளனமான கண்டனத்தைப் போலக் காட்சியளித்தது.
“ஓ... ஓ... (இப்போது அவனது திக்குவாய் நின்றுவிட்டிருந்தது)... மிகவும்... ஆம், சொல்லப்போனால்... இந்தச் சிறிய இருப்பிடத்தில் ஒரு சிந்தனைமிக்க மனிதரைப் பார்ப்பது மிகவும்... ஆம், மிகவும் மகிழ்ச்சியாக இருக்கிறது...”
என்று கூறியவாறே, அவன் தனது அகலமான, கடினமான உள்ளங்கையை டார்யல்ஸ்கியை நோக்கி நீட்டினான்.
இருப்பினும், அந்தத் தச்சன் எல்லாவற்றையும் பார்த்திருந்தான்; சொல்லப்போனால், அவனே சற்றுப் பதற்றமடைந்திருப்பதைப் போலத் தோன்றினான். உண்மையில், இவை அனைத்தும் எதைக் குறிக்கின்றன? அடுத்து என்னதான் நடக்கப்போகிறது? “இல்லை—என்னால் முடியாது! என்னால் முடியாது!” — என்று அவன் மனதிற்குள் நினைத்துக்கொண்டு பெருமூச்சு விட்டான்—ஆனால், அந்த ‘முடியாத விஷயம்’ எது என்பதை அவனாலேயே இன்னும் முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ள முடியவில்லை என்பது வெளிப்படை; அந்த அடைசலான குடிசையில் பரவியிருந்த கருப்பு ரொட்டியின் வாசனையால், அவனுக்கு மூச்சுத் திணறுவது போன்ற உணர்வு மட்டுமே ஏற்பட்டது.
புருவங்களைச் சுளித்து, முகத்தைக் கடுமையாக வைத்துக்கொண்டு, தலையைக் குனிந்தவாறு, டார்யல்ஸ்கி அந்தத் தச்சன் மீது ஒரு நிலையான, தீர்க்கமான பார்வையைச் செலுத்தினான்—தன் புருவங்களுக்கு அடியிலிருந்து ஊடுருவிப் பார்த்தவாறு—அந்த மனிதனுக்குப் பதிலும் அளிக்கத் தயாராகவும், அதே சமயம் எதிர்த்து நிற்கவும் ஆயத்தமாக இருந்தான்; அவனது மனதில் சற்று முன் நிலவிய குழப்பத்தின் சுவடு ஏதும் இப்போது அவனிடம் தென்படவில்லை. கண் இமைக்கும் நேரத்தில், என் கதாநாயகன் சூழ்நிலை முழுவதையும் எடைபோட்டுக்கொண்டான்; அவர்களுக்கு இடையே என்ன நடந்தாலும், அதை கண்ணியத்துடன் எதிர்கொள்ளத் தன்னைத் தயார்படுத்திக்கொண்டான். ஆயினும், அந்தத் தச்சனின் மென்மையான இயல்பும்—அதையும்விட முக்கியமாக, அவனது கடினமான உள்ளங்கையும்—பியோத்ரின் மன உறுதியை முற்றிலுமாக உறிஞ்சிவிட்டன.
“சரி... நான்... நான் எதிர்பார்த்தேன்... உண்மையில், நான் ஒரு ஆர்டர் கொடுக்க வந்திருக்கிறேன்: எனக்கு ஒரு நாற்காலி வேண்டும்—ஒரு மர நாற்காலி; உங்களுக்குத் தெரியுமல்லவா? அதில் ஒரு சிறிய சேவல் உருவம் செதுக்கப்பட்டிருக்க வேண்டும்,” என்று கூறி, அந்தத் தருணத்தில் தன் நினைவுக்கு வந்த முதல் வார்த்தைகளை அவன் உதிர்த்தான்.
“செய்யலாம்... அதைச் செய்ய முடியும்...” என்று கூறியவாறே, அந்தத் தச்சன் தன் தலைமுடியைப் பின்னால் தள்ளிக்கொண்டான். “நிச்சயமாகச் செய்ய முடியும்.” அவன் தன் தலைமுடியை உதறிய அந்த அசைவில், ஒருவித மேட்டிமைத்தனமும்—ஒருவேளை ஊக்கமும் கூட—ஆனால் எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, ஒரு தீய, மிக நுட்பமான ஏளனமும் குடிகொண்டிருந்தன: அது, ஒரு தச்சன் ஏதேனும் ஒரு இழிவான பெண்ணின் கூந்தலைப் பற்றி இழுத்து, அவளது தலையைத் தரையில் மோதி—அவளது பாவாடையை மேலே தூக்கி, அவளை எட்டி உதைத்துத் தன் கால்களால் மிதித்துத் துவைக்கும் அதே பாணியில் அமைந்திருந்தது. அந்தப் பெண்ணோ, தான் ஒதுங்கியிருந்த மூலையிலிருந்து, அந்தத் தச்சனை மிகக் கூர்மையாகக் கண்காணித்துக்கொண்டிருந்தாள்; அவளது கண்கள் இவ்வாறு கூறுவது போலத் தோன்றின: “இவ்விஷயங்களில் *எனக்குப்* பாடம் புகட்டியது—*என்* மார்பிற்குள் தன் சொந்த வலிமையை ஆழமாக ஊடுருவச் செய்தவன்—*நீ* அல்லவா? *நீ* அல்லவா, மித்ரி மிரோனிச்?” அந்தத் தச்சன் அவளிடம் அறிவுரை கூறத்தான் முயன்றான்—அது நிச்சயம்—ஆனால் ஏனோ, அது ஒருபோதும் சரியாக வெளிப்படுவதாகத் தெரியவில்லை: அதில் பிரார்த்தனையின் ஆன்மாவோ, ஆழமான பொருளோ, அல்லது முறையான ஒழுங்கோ இருக்கவில்லை. அதில் முறையான ஒழுங்கு—குறிப்பாகச் சொல்வதானால், வழிபாட்டுக்குரிய ஒழுங்கு—இல்லையென்றால், அந்தச் செயல் முழுவதுமே இருவருக்கும் இடையிலான வெறும் அவமானத்தைத் தவிர வேறில்லை என்றுதான் அர்த்தம். அந்தத் தச்சனைப் பொறுத்தவரை, அவன் உடல்நலம் குன்றியிருந்தான்: உண்ணாவிரதத்தாலும், இடைவிடாத இருமலினாலும் அவன் உடல் மெலிந்து போயிருந்தது; இத்தகைய நிலையில், பெண்களின் இயல்பு குறித்துச் சிந்திக்கும் தகுதியில் அவன் இப்போது உண்மையில் இருந்தானா? — *சீ!* அந்தத் தச்சன் இது போன்ற விஷயங்களில் முன்பு ஈடுபட்டது உண்மைதான்; ஆனால் இப்போது, ஒரு குழந்தையைப் பெற்றெடுக்கும் முறை மாத்ரியோனாவுடையது—அது அவளுக்குச் சேரவேண்டிய நியாயமான உரிமை. இதன் விளைவாக என்னென்ன பின்விளைவுகள் ஏற்படும் என்பதையும், அந்த விளைவுகளைத் தொடர்ந்து என்னென்ன நிகழ்வுகள் அரங்கேறும் என்பதையும் அவன் துல்லியமாக அறிந்திருந்தான்: ஒரு ஆன்மாவின் பிறப்பு நிகழும்—அது பூமிக்கே ஒரு *மகிழ்ச்சியாகவும்*, கிறிஸ்தவ மக்களுக்கு ஒரு *விடுதலையாகவும்* அமையும். ஆகையால்—தர்க்கரீதியாகச் சிந்தித்தால்—மாத்ரியோனா அந்த எஜமானனுடன் இணைய வேண்டும் என்பதே நியாயமான முடிவாக அமைந்தது. ஆயினும்—பாருங்கள்—ஒருவனது இதயம் பொறாமையால் முழுமையாக ஆட்கொள்ளப்பட்டிருக்கும்போது, அந்த விஷயம் அவனுக்குச் சற்றும் சரியானது போலத் தோன்றவில்லை. "எப்படி—அந்தத் துடுக்குப்பெண்!—*நான்* இல்லாமல் அவளால் இதைச் செய்ய முடியும்?" என்று அவன் தனக்குள் எண்ணிக்கொண்டான்; என் கதாநாயகனை நிமிர்ந்து பார்க்காமலேயே, அருவருப்புடன் தரையில் துப்பிவிட்டு, தன் உடலைச் சொறிந்துகொண்டான்.
— சரி, அந்த நாற்காலியைப் பற்றிச் சொன்னீர்களே—அது வேறு விஷயம்: அது *நிச்சயமாக* சாத்தியமே... ஒரு சிறிய மர நாற்காலி...
— ...ஆம், அதிலும் வேலைப்பாடுகளுடன் கூடியது. "இவையெல்லாம் சாத்தியமே... அதோடு, அந்த இருக்கையின் பின்பக்கத்தில் ஒரு சிறிய சேவல் அல்லது ஒரு சிறிய புறா உருவம் வேண்டும் என்றாலும்—அதுவும் சாத்தியமே... அந்தப் புறா ஏதோ ஒரு குறிப்பிட்ட அர்த்தத்தையே குறிக்கிறது என்று நினைத்துவிடாதீர்கள்—அதாவது, பலவிதமான பாணிகள் நடைமுறையில் உள்ளன என்றுதான் சொல்கிறேன்..."
'புறா' என்ற அந்தச் சொல்லைக் கேட்டதும், தரியால்ஸ்கி திடுக்கிட்டு நடுங்கினார்; தன் ஆன்மாவின் ரகசியங்கள் யாராலோ முரட்டுத்தனமாகத் தீண்டப்பட்டது போன்றதொரு உணர்வு அவருக்கு ஏற்பட்டது. உடனே அவர் தன் தொப்பியை எடுத்து அணிந்துகொண்டார்:
"நான்... உண்மையில், நீங்கள் வெளியே சென்றிருந்த நேரத்தில், உங்கள் இடத்தில் சும்மா சிறிது நேரம் அமர்ந்திருந்தேன்... ஆனால் இப்போது நான் கிளம்பத்தான் வேண்டும்."
"என்ன இது—நீங்கள் எங்களை அவமதிப்பது போலிருக்கிறதே! நீங்கள் எங்களைப் போன்றவர், எங்கள் இனத்தைச் சேர்ந்தவர் என்பது எனக்குப் புரிகிறது," என்று குடையாரோவ் கண்ணடித்துக் கொண்டே கூறினார். "அப்படியிருக்க, நீங்கள் வெளியே செல்லும்போது நான் மட்டும் எப்படி வீட்டுக்குள் செல்ல முடியும்? அது அறவே சரியல்ல!"
பியோத்ரின் கண்களுக்குத் தெளிவாகத் தெரியும் வகையில், மேஜையின் மீது குடையாரோவ் மூன்று முறை சிலுவை அடையாளம் வரைந்து காட்டினார். அதைக் கண்டதும் பியோத்ரின் மனம் தடுமாறியது; அந்தத் தச்சரை விட்டுப் பிரிந்து செல்வது இப்போது அவருக்குச் சாத்தியமற்றதாகிவிட்டது. 'ஒரு புறாவின் வடிவில்' என்ற வார்த்தைகள் அவர் உதடுகளிலிருந்து நழுவி வெளியே வரத் துடித்தன.
ஆனால் அந்தத் தச்சரோ அதற்குள் பரபரப்பாகச் செயல்படத் தொடங்கிவிட்டார்:
"இதோ பாருங்கள்—எங்கள் எளிய உணவைச் சுவைக்கும் கௌரவத்தை நீங்கள் எங்களுக்கு அளித்தேயாக வேண்டும்... சமோவாரில் நெருப்பை மூட்டு, மாத்ரியோனா செமியோனோவ்னா... என்னடி செய்கிறாய் நீ, மக்குப்பெண்ணே?" என்று அந்தத் தச்சர் திடீரெனக் கூச்சலிட்டார். "நம் விருந்தினரை நம்முடைய *வரவேற்பறைக்கு*—அதாவது நம் வீட்டிலேயே மிகச் சிறந்த அறைக்கு—ஏன் நீ அழைத்துச் செல்லவில்லை?"
திடீரென அவர் தன் காலை ஆவேசமாகத் தரையில் ஊன்றி, சீறும் குரலில் கூறினார்:
"அவளைப் பார்—விருந்தினரை இருட்டிலேயே நிறுத்தி வைத்து, மரச்சீவல்களும் மரத்தூள்களும் அவர் மீது விழும்படி விட்டுவிட்டாளே! போடி—உடனடியாக விளக்கை ஏற்று!"
மாத்ரியோனா அவர்களைக் கடந்து மெதுவாக நடந்து சென்றாள்; தன் தோளுக்குப் பின்னால் திரும்பி, அந்தத் தச்சரின் கண்களைப் பயத்துடன் நோக்கினாள். அவனது நடத்தையில் ஏற்பட்ட இந்தத் திடீர் மாற்றத்தை அவளால் சற்றும் புரிந்துகொள்ள முடியவில்லை. அந்த *பாரினிடம்*... அதாவது தன் காதலனிடம்... தான் எப்படி நடந்துகொள்ள வேண்டும் என்று தனக்குத் துல்லியமாகச் சொல்லிக்கொடுத்தது *அவன்*—மித்ரி மிரோனிச்—தானே?
ஆனால் இப்போது, அந்தத் தச்சர் தனக்கே எதிராகத் திரும்புவது போல அவளுக்குத் தோன்றியது... அவன் கடும் கோபத்தில் கொந்தளித்தான்.
"முட்டாளே!" அவன் அவளுக்குப் பின்னாலேயே சீறியவாறு, தனக்குள்ளேயே எண்ணிக்கொண்டான்: “இவள் வேறொருவனுடன் சிக்கிக்கொண்டாள்—ஆனால் எதற்காக? அவனுடன் உறவு வைத்துக்கொண்டாள்—நான் திரும்பும் வரை அவளால் காத்திருக்க முடியாதா?” மீண்டும் பன்மடங்கு பெருகியதொரு இனிமையுடன்...தொண்டையைச் செருமியவாறே, அவள் பியோத்ரை நோக்கி விரைந்து செல்கிறாள்:
“இந்த அறிவற்ற கிழவியை மன்னித்தருளுங்கள் ஐயா—உங்கள் உடல் முழுவதும் சிதறியிருக்கும் மரச்சீவல்களைப் பாருங்கள்! உங்கள் மீசையில் மரத்தூள் துகள்கள் ஒட்டியிருக்கின்றன; உங்கள் தலைமுடியிலும் மரத்தூள் இருக்கிறது—அதோ அங்கே பாருங்கள்! நீங்கள் தாராளமாக வரவேற்பறைக்குள் வரலாம்!”
டார்யால்ஸ்கியின் உள்ளத்தில் மீண்டும் ஒருமுறை அமைதியின்மை அலை ஒன்று எழுந்தது; ஆயினும், ஒரு நிமிடம் கழித்து, அது வந்த வேகத்திலேயே மறைந்தும் போனது.
மூவரும் இப்போது மேசையருகே அமர்ந்திருந்தனர்; ஓவியங்களும் வண்ண அச்சுப்படங்களும் சூழ, தேநீர் அருந்தியவாறே அவர்கள் ஒருவருக்கொருவர் இனிமையான வார்த்தைகளைப் பரிமாறிக்கொண்டனர். மக்களின் உரிமைகள் குறித்தும், நம்பிக்கை குறித்தும் டார்யால்ஸ்கி மிகுந்த உணர்ச்சிவேகத்துடன் பேசினார்.
ஆனால் அந்தத் தச்சனோ ஆழ்ந்த சிந்தனையில் மூழ்கியிருந்தான்—ஒரு முக்கியமான விஷயத்தை அவன் யோசித்துக் கொண்டிருந்தான்: சகோதரர்களுக்கு இடையே—எவ்விதப் பதவி வேறுபாடோ, முறையான விண்ணப்பங்களோ இன்றி, வழக்கமான கண்காணிப்புகளும் இன்றி—பலவிதமான நிகழ்வுகள் நடந்தேறியது, ஒருவேளை... உண்மையில் மிகவும் சரியானதுதானோ என்று அவன் எண்ணினான்; ஆயினும், மறுபுறம் பார்த்தால்... இல்லை, அதுவல்ல விஷயம். *“எப்படி—அடப் பாவிங்களா!—என்னைத் தவிர்த்துவிட்டு அவர்களால் மட்டும் அதைச் செய்ய முடிந்தது? ம்ஹூம்!”* மீண்டும் ஒருமுறை—
126
----------------------- பக்கம் 128-----------------------
அந்தத் தச்சனுக்கு—அது விழுங்குவதற்குக் கசப்பான ஒரு மாத்திரையாகவே அமைந்தது; ஏனெனில், அவளிடமிருந்து தன்னைத் தச்சன் பாதுகாத்துக்கொண்டிருந்தபோதிலும், அவளைத் தடவிக்கொடுப்பதில் அவனுக்கும் விருப்பமில்லாமல் இருந்ததில்லை; ஆனால் இப்போது—ம்ம், அந்த *பாரின்* (பிரபு) கூட அவளைத் தடவிக்கொடுத்திருப்பார் என்று நீங்கள் உறுதியாகச் சொல்லலாம்.
ஆனால் அந்தத் தச்சன் விரைவிலேயே தன்னைச் சுதாரித்துக்கொள்கிறான்.
“சரி, அப்படியென்றால்: அந்த விஷயம் மட்டும் நிச்சயம்; மக்கள் ஒடுக்கப்படுகிறார்கள்; லிஹோவோவுக்குக் கீழே உள்ள பள்ளத்தாக்குப் பகுதியில், அவர்கள் கூட்டங்களை நடத்தினார்கள்—பேச்சாளர்களுடனும் கூட...”
“மேலும் ஒரு நாற்காலி—அதைச் செய்துவிடலாம்... எதை வேண்டுமானாலும் செய்துவிடலாம்: நாங்கள் பலவிதமான பாணிகளில் பொருட்களைச் செய்கிறோம்... வால்நட் மர வேலைப்பாடு, மஹோகனி மர வேலைப்பாடு...”
“நாம் வெறும் விவசாயிகளாக இல்லாமல், *ஸ்வோபோத்னோயே*—அதாவது சுதந்திரமான—*க்ராஷ்ஷான்ஸ்த்வோ*—அதாவது குடிமக்களாக—இருந்திருந்தால் மட்டும் போதும்; ஓ, அவர்களுக்கு நாம் எப்படிப் பாடம் புகுத்தியிருப்போம்!” "ஆம், இது ஒரு எளிய உண்மைதான்: அந்த 'சாதாரண மக்களுக்கோ'—அந்தச் சிறிய மனிதர்களுக்கோ—போதுமான கண்ணியம் என்பதே இருப்பதில்லை..."
ஆனால் பியோத்ர் வாசலைக் கடந்து வெளியேறிய மறுகணமே, மித்ரி மிரோனிச் மாத்ரியோனாவை நோக்கித் திரும்பினார்:
"அடி வெட்கங்கெட்டவளே! சொல், இப்போதே என்னிடம் சொல்: நீ அவனோடு உறவு வைத்துக்கொண்டாயா, இல்லையா?"
"வைத்துக்கொண்டேன்!" மாத்ரியோனா அதைச் சொல்லவில்லை—அவள் அதை ஒரு ஓலமாகவே வெளிப்படுத்தினாள்; படுக்கைக்கு அருகில் பரபரத்துக்கொண்டிருந்த அவள், இப்போது போர்வையைத் தன்மேல் இழுத்து மூடிக்கொண்டு, அவனை ஒரு இமைக்கண் பார்வையால்—ஏற்கனவே வெறுப்புடன்—நோக்கினாள்.
"வைத்துக்கொண்டாய்! நீ வைத்துக்கொண்டாய்!" என்று அந்தத் தச்சன் முனகினான்.
இறுதியில், அனைத்தும் அமைதியடைந்தன. மாத்ரியோனா ஏற்கனவே போர்வையின் அடியில் தன்னைப் புதைத்துக்கொண்டிருந்தாள்; அதேவேளை அந்தத் தச்சன்—தன் கரடுமுரடான கையை மேஜையின் மீது ஊன்றியவாறு, இடுப்புப் பட்டை அவிழ்ந்த நிலையில்—அதன் அருகே அசைவற்று நின்றிருந்தான். அவனது மறுகை—வியர்வை படிந்த, செந்நிறக் கைச்சட்டைக்கு அடியிலிருந்து விரல் கணுக்கள் துருத்திக்கொண்டிருக்க—அவனது கலைந்த சிறு தாடியையும், சட்டையின் திறந்த கழுத்துப் பகுதியையும், கழுத்தில் தொங்கிய பெரிய சிலுவையையும் மாறி மாறித் தடவிக்கொண்டே இருந்தது; பின்னர், ஒரு வீச்சுடன் அது தலைக்கு மேலே உயர்ந்து, விரல்கள் விரிந்த நிலையில், அவனது சிக்கலான பொன்னிறக் கூந்தலுக்குள் ஆழமாகப் பாய்ந்தது. அந்தத் தச்சன் அவ்வாறு நின்றிருந்தான்: வாய் பாதி திறந்திருக்க, கண்கள் பாதி மூடியிருக்க—தனக்குள்ளேயே ஆழ்ந்து நோக்கியவாறு—ஆஹா, எத்துணை வேதனையுடன்! அவனது நெற்றியில் ஒரு ஆழ்ந்த சுருக்கம் பதிந்துபோயிருந்தது; அது அங்கேயே நிலைத்துவிட்டது. அவனது முகம் முழுவதும் சிறிய சுருக்கங்கள் பரவி, மெல்ல நடுங்கிக்கொண்டிருந்தன; ஆயினும், அந்தச் சிலையைப் போன்ற முகத்தின் கணப்பொழுதே தோன்றி மறையும் பல்வேறு உணர்வுகளுக்கு ஊடாக—ஆழமானதும், வேதனை நிறைந்ததுமான—ஒரே ஒரு பிரம்மாண்டமான சிந்தனை ஒளிர்ந்துகொண்டிருப்பதாகத் தோன்றியது. ஒரு வியர்வைத் துளி அவனது நெற்றியிலிருந்து வழிந்து, கண் இமையின் நுனியில் நடுங்கி, கன்னத்தில் பளபளத்து, இறுதியில் அவனது மீசைக்குள் மறைந்துபோனது.
இறுதியில், அந்த அமைதியான முகம் மாத்ரியோனாவை நோக்கித் திரும்பியது; அந்த கணமே, அது முழுமையாகச் சிதைந்து, உருக்குலைந்துபோனது.
"ஆஹா! அடி பாவி!"
அதற்குப் பிறகு அவன் அவளைப் பார்க்கவே இல்லை; அவன் அங்கேயே நின்றுகொண்டு, தன் மூக்கினால் தரையைக் குத்துவது போலக் குனிந்து, முணுமுணுத்தவாறு தலையை ஆட்டினான்:
"ஆஹா! அடி பாவி!"
மெதுவாக, அவன் அந்த இருக்கையின் மீது அமர்ந்தான்; மெதுவாக, தன் கைகளை மேஜையின் மீது இறக்கினான்; மெதுவாக, தன் தலையைத் தன் கைகளுக்குள் புதைத்துக்கொண்டான்; மேலும், வேகமாக ஓடும் ஒரு கரப்பான் பூச்சி மேசையின் குறுக்கே அவனை நோக்கி விரைந்து ஓடி, அவனது மூக்கிற்கு நேர் கீழே நின்று, தன் உணர் கொம்புகளை அசைத்தது.
இரவு
புதர்கள், மேடுகள், பள்ளத்தாக்குகள்—மேலும் புதர்கள். கிளைகள், நிழல்கள், மற்றும் சூரிய அஸ்தமனத்தின் தீப்பிழம்புகள் ஆகியவற்றின் அந்த முழுப் பின்னலுக்கு ஊடாக ஒரு வளைந்த பாதை செல்கிறது; பியோத்ர் அதை நோக்கி வேகமாக அடியெடுத்து வைக்கிறான்—கிழக்கின் ஆழங்களுக்குள்—புதர்கள், மேடுகள், மற்றும் பள்ளத்தாக்குகளுக்குள், இவானின் சிறிய புழுக்களின் பச்சை நிறக் கண்களுக்கு மத்தியில்.
127
யெவ்செக் அவனைப் பின்தொடர்ந்து வந்து சேர்கிறான்.
"ஐயா—பியோத்ர் பெட்ரோவிச்—*ம்ம், ம்ம், ம்ம்*—நமக்கு என்ன ஆகப்போகிறது? கருணை காட்டுங்கள்—இளம் எஜமானியைப் பாருங்கள்! அவள் கலங்கிப் போயிருக்கிறாள்; அவள் அழுது கொண்டிருக்கிறாள்!"
புதர்கள் நசுங்கும் சத்தமும், சதுப்பு நிலத்தைக் கடந்து செலேயேவோவை நோக்கி விரைந்து செல்லும் காலடிகளின் சலசலப்பும்தான் அவனுக்குக் கிடைத்த ஒரே பதில்...
"*அஹெம், அஹெம், அஹெம்*," என்று யெவ்செய்ச் திணறுகிறான்; பியோத்ர் பெட்ரோவிச் ஏற்கெனவே... அவனால் அவளைப் பிடிக்க முடியவில்லை: கால்கள் நொண்டிய ஒரு கிழவனால் எப்படித்தான் ஒரு இளைஞனுடன் ஈடுகொடுக்க முடியும்!
யெவ்செய்ச் குகோலேவ் தோட்டத்தை நோக்கித் திரும்புகிறான்; பகல் மறைகிறது; சாம்பல் நிறைந்த ஒரு குழப்பமான இரவு அவன் மீது இறங்குகிறது.
குகோலேவ் பூங்காவில், மரணம் போல எல்லாம் அமைதியாக இருக்கிறது: தலையணைகளால் எல்லாப் பக்கங்களிலும் சாய்ந்த ஒரு மூதாட்டி, மென் உரோமங்களால் போர்த்தப்பட்டவளாக ஜன்னல் ஓரம் அமர்ந்திருக்கிறாள்; வெளியிலிருந்து, திறந்த ஜன்னல் வழியே இருள் அவள் மீது பாய்கிறது; உள்ளிருந்து அதை எதிர்கொள்ள, ஒரு விளக்கிலிருந்து பொன்னிற ஒளிக்கற்றை பாய்கிறது; ஜன்னல் வழியே ஒரு தென்றல் வீசி, பாதியளவு ஒளிரும் காட்டுத் திராட்சைக் கொடிகளின் படர்ந்த இழைகளை விரிக்கிறது.
ஆனால் காத்யா எங்கே?
அதோ—அதோ, சற்று முன்னால் செலீயேவோ இருக்கிறது; காத்யா பயப்படுகிறாள். அவள் வெளிறிய முகத்துடன் தனியாகத் திருட்டுத்தனமாக நடக்கிறாள்; காத்யா இன்னும் மெலிந்து போயிருக்கிறாள். வெளிறிய, சாம்பல் நிற ஆடை அணிந்து, கரி நிறக் கூந்தலுடன், வெளிறிய சால்வையால் முகத்தை மூடியபடி, வெண் பட்டுப் போன்ற மென்மயிர்களுடன் கூடிய ஒரு மெல்லிய சாம்பல் நிறத் தண்டு போல அவள் காட்சியளிக்கிறாள். நீல-சாம்பல் நிறப் புகைமூட்டத்தில் மெல்லக் கரைந்து, இரவு நேரக் கடலில் மூழ்குவது போலத் தோன்றுகிறாள்; அந்தக் கடலின் மேற்பரப்பில், அவளது மெலிந்த சிறிய உருவம் சிரமப்பட்டு மிதந்து கொண்டிருக்கிறது....ஒரு வெளிறிய முகம்; அவள் அங்கே ரகசியமாகச் செல்கிறாள்—தன் பாட்டியிடமிருந்தும், கோகோல் இல்லப் பணியாளர்களிடமிருந்தும், ஏன், எவ்சேச்சிடமிருந்தும் கூட மறைந்துகொண்டு. காலடி ஓசைகள் அவளை நெருங்குகின்றன; கோடைக்கால மின்னலின் வெளிறிய ஒளியில், அங்கே, ஒரு புதருக்குப் பின்னால்—யாரோ ஒருவர் அவளை நோக்கி வருகிறார்கள். அது எவ்சேச். காத்யா புதர்களுக்குள் அவனிடமிருந்து மறைந்துகொள்கிறாள்; அப்படியென்றால் அந்த முதியவரும்—ஆம், அந்த முதியவர் கூடத்தான்—அங்கே பதுங்கிச் செல்லத் தொடங்கியிருக்கிறார்.
அந்த முதியவர் இப்போது அவளுக்கு வெகு பின்னால் இருக்கிறார்; மின்னலின் வெளிறிய ஒளியில், அவள் திரும்பிப் பார்த்தபோது, அந்தப் பணியாளரின் நரைத்த முதுகு மீண்டும் ஒருமுறை அவள் கண்களுக்குத் தென்பட்டது.
"எவ்சேச்! எவ்சேச்!" பயந்துபோன அந்தப் பெண் இருளை நோக்கிக் கூவுகிறாள்; ஆனால் எவ்சேச் அதைக் கேட்கவில்லை. காத்யா அவனைப் பின்தொடர்ந்து பார்க்கிறாள்... அழுதுவிடுகிறாள்.
அவள் கண்கள், இரவின் நீல வானத்தின் துண்டுகளைப் போல, இலைகளால் ஆன கரிய, சூழ்ந்திருக்கும் சரிகை வேலைப்பாட்டிற்குள்ளிருந்து காத்யாவை உற்றுநோக்குகின்றன. காத்யா அசைவற்று நிற்கிறாள்... அழுதுவிடுகிறாள்.
தன் பாட்டியின் அழிவு, தன் முகத்தில் விழுந்த அறை, வைரங்களை முட்டாள்தனமாக இழந்தது, பியோத்ரின் திகிலூட்டும் மறைவு, அந்த மறைவையும் இழப்பையும் சூழ்ந்திருந்த வதந்திகள்—இறுதியாக, அந்த இழிவான, கையொப்பமிடப்படாத, கிறுக்கப்பட்ட கடிதம்—முற்றிலும் எழுத்தறிவற்ற நடையில் எழுதப்பட்ட ஒன்று—அதில் ஏதோ ஒரு சாதாரண மனிதன் துணிச்சலுடன் அவளிடம், அவளுடைய பியோத்ர் வெளியூரைச் சேர்ந்த ஒரு பெண்ணுடன் கள்ளத்தொடர்பு வைத்திருப்பதாகத் தெரிவித்திருந்தான்! காத்யா நட்சத்திரங்களை அண்ணாந்து பார்க்கிறாள்... அழுதுவிடுகிறாள்; இரவுக்காற்றில் இலைகள் சிலிர்க்கும்போது அவளுடைய மெல்லிய தோள்கள் நடுங்குகின்றன—அந்தச் சிலிர்ப்பை அனைவரும் கேட்டிருக்கிறார்கள்: இருள் சூழ்ந்த பிறகு மட்டுமே எழும் அந்த விசித்திரமான, தனித்துவமான நடுக்கம் அது.
ஷ்மிட் அவளிடம் எல்லாவற்றையும் சொல்வான்; அவன் அவளுக்காகப் பியோத்ரைக் கண்டுபிடித்துத் தருவான்.
இப்போது—அங்கே அந்தச் சிற்றில்கள் தெரிகின்றன: நிலப்பரப்பு முழுவதும் சிதறிக் கிடக்கும் கரிய புதர் மேடுகளுக்கு நடுவே அவை குனிந்து பதுங்கியிருப்பதைப் போலத் தோன்றுகின்றன—அங்கிருந்து, அவை கொடுமையும் தீயும் நிறைந்த கண்களால் அவளைத் தீய நோக்கத்துடன் உற்றுநோக்குகின்றன. ஆம், இப்போது எதிரிகளின் ஒரு கூட்டம் புதர்களுக்குள் பதுங்கியிருக்கிறது—தீப்பிழம்புகளாகவும், வீடுகளின் வரிசைகளாகவும், நிழல்களின் பின்னல்களாகவும் அவை காட்சியளிக்கின்றன—அங்கிருந்து, பறவைக் கூடுகளின் கரிய விரல்கள் மேலே எழுகின்றன; இவை அனைத்தும் இப்போது காட்டை உற்றுநோக்கிக்கொண்டிருக்கின்றன; இவை அனைத்தும் காத்யாவை அந்தக் காட்டின் விளிம்பு வரை பின்தொடர்ந்து வந்து, இப்போதுதான் அவளுக்குத் தங்களை வெளிப்படுத்திக்கொண்டிருக்கின்றன; ஆயினும் தொடக்கத்தில், அந்த இருண்ட
128
----------------------- பக்கம் 130-----------------------
காட்டிலிருந்து, விளக்குகளின் ஒரு குழப்பமான தொகுப்பு மட்டுமே வெளிப்பட்டது; அந்த அறியாச் சிறுமி கிராமத்தை நெருங்கியபோது, அந்தப் பிரம்மாண்டமான வெள்ளை மணிக்கூண்டு கோபுரம் அவளுக்கு வலதுபுறமாக நகர்ந்து கடந்து சென்றது; அப்போது, ஒரு கணம் விழித்தெழுந்த 'ஸ்விஃப்ட்' (swift) பறவையின் மெல்லிய கீச்சொலியைப் போன்றதொரு சத்தம் அதிலிருந்து எழுந்தது.
உயரமாக வளர்ந்த களைச்செடிகளுக்குள் அவளது மெல்லிய காலணிகள் நனைந்து போயின; புற்கள் அவளது சிறிய ஆடையை நீரால் நனைத்தன; அவளது தோள்களுக்கு இடையே ஒரு நடுக்கம் ஓடியது. காத்யா (Katya) வழிதவறி, ஒரு மென்மையான பள்ளப்பகுதிக்குள் அலைந்து திரிந்து கொண்டிருந்தாள்; அப்போது—இதோ!—அந்தப் பள்ளத்தில் இருந்த ஒரு புதருக்குள்ளிருந்து ஒரு சிறிய குடிசை எழுந்து நின்றது; அதன் புகைபோக்கியிலிருந்து புகை சுருண்டு வெளியேறியது, உள்ளே ஒரு சிறிய ஒளி மின்னிக்கொண்டிருந்தது. ஜன்னலிலிருந்து கீழே இருந்த புற்களின் மீது ஒரு செந்நிற ஒளிக்கீற்று விழுந்தது; அதன் மீது, ஜன்னல் சட்டத்தின் கருப்புச் சிலுவை நிழல் அந்த ஒளிப்பரப்பின் மேல் விழுந்தது; இவை அனைத்தும் ஒன்றுசேர்ந்து, காத்யா நின்றிருந்த புதர்களை நோக்கி நீண்டு விரிந்தன. அந்தச் செந்நிற ஒளியில், மெல்ல நடுங்கும் பனித்துளிகளின் ஒளிர்தலைக்—இலைகளிலும் மெல்லிய தண்டுகளிலும் வைரங்களைப் போல மின்னும் பனித்துளிகளைக்—கண்டபோது, அவளுக்கு ஒரு லேசான கலக்கமும்—அதே சமயம் ஒரு விசித்திரமான, அமைதியற்ற மகிழ்ச்சியும்—ஏற்பட்டது. திடீரென்று, அவள் மிகுந்த அச்சத்திற்கு ஆளானாள்: ஜன்னலுக்குக் கீழே, ரத்தம் போன்ற சிவந்த நிறத்தில், அந்தத் தொப்பி தைப்பவரின் முகம் தோன்றியது; அவரது தாடியும் சிவந்த மூக்கும் ஜன்னல் கண்ணாடியோடு ஒட்டி அழுந்தியிருந்தன; அவரது சிறிய கண்களும் அதிலேயே நிலைத்திருந்தன; ஜன்னலுக்குக் கீழே அசைந்து கொண்டிருந்த அந்த, ரத்தச் சிவப்பில் தோய்ந்த முஷ்டி யாருக்காக அசைந்து கொண்டிருந்தது? மெல்ல, யாருக்கும் தெரியாமல், அவள் அந்த இடத்திலிருந்து நழுவிச் சென்றாள்—அங்கிருந்து வெகு தொலைவுக்கு: ஷ்மித் (Schmidt) குடும்பத்தினரின் கோடைக்கால இல்லத்தை (dacha) அவள் எப்படி—ஓ, எப்படி—கண்டுபிடிப்பது?
ஜன்னலுக்குக் கீழே நின்றுகொண்டிருந்தது, செலெபெயேவோ (Celebeyevo) கிராமத்தின் கடைக்காரரான இவான் ஸ்டெபனோவ் (Ivan Stepanov) தான் என்பதை அவள் இப்போதுதான் உணர்ந்தாள்: அப்படியிருக்க, அவளது அந்தச் சிறிய குழந்தை மனம் ஏன் அவ்வளவு பயந்து நடுங்கியது? அவள் மட்டும் அவரை அணுகியிருந்தால், அவர் அவளுக்கு அந்த ஜன்னலைச் சுட்டிக்காட்டியிருப்பார்; அந்த ஜன்னலுக்குள், அழுக்கும் கலைந்த தலைமுடியும் கொண்ட பியோத்ர் (Pyotr) என்பவனையும், அம்மைத் தழும்புகளும் தட்டையான மூக்கும் கொண்ட ஒரு பெண்ணையும், மஞ்சள் நிற மீசைகளுக்கு மேலே உயர்த்தப்பட்ட தேநீர் கோப்பைக்குப் பின்னால் மறைந்து கொண்டு பியோத்ரைப் பார்த்து கண் சிமிட்டும் ஒரு நோயுற்ற, தந்திரமான முகத்தையும் அவள் கண்டிருப்பாள்—இவை அனைத்தையும் அவள் பார்த்திருப்பாள். அவள் அவற்றைக் காணாமல் போனதே நல்லது. இன்னும் நீண்ட நேரத்திற்கு, செலேவோவைச் சேர்ந்த கடைக்காரன் அந்த ஜன்னலுக்கு அடியிலேயே நின்று, கொடிய மிரட்டல்களை முணுமுணுத்துக்கொண்டிருந்தான்: "இருடா, உன்னை வேற மாதிரி பேச வைக்கிறேன்டா, கிழத் தரகனே!" பிறகு அவனது முகம் இருளில் மறைந்தது; அவனது உரோமம் நிறைந்த கை வெளிச்சத்தில் செந்நிறமாக மின்னியது—அதன் பின்னரே அவனும் இருளுக்குள் பின்வாங்கினான். தொலைவிலிருந்த புதர்களுக்குள் முட்கிளைகள் ஒடியும் சத்தம் மெல்ல மெல்லத் தேய்ந்து—முற்றிலும் அடங்கியது.
டார்யால்ஸ்கி அப்போதே அந்தக் குடிசையிலிருந்து வெளியேறிக்கொண்டிருந்தான்; அவனது உருவம் இருளில் கரைந்துகொண்டிருந்தது. திரும்பிப் பார்த்தபோது, ஒரு கை மண்ணெண்ணெய் விளக்கத்தை உயர்த்துவதை அவன் கண்டான்—அது சுற்றியிருந்த இருளுக்குள், சத்தமற்ற, மங்கலான செந்நிற ஒளிக்கற்றையை வீசிய ஒரு கலங்கரை விளக்கம்போலத் தோன்றியது. அந்த ஒளிக்கற்றையின் மையத்தில், சற்றுத் தொலைவில், மாத்ரியோனா நின்றுகொண்டிருந்தாள்; இருளை நோக்கி அவள் காமத்தோடு வீசிய ஒரு புன்னகையாலும், அந்த விளக்கின் ஒளியால் கூசிய அவளது கண்களாலும், அவளது முகம் ஒளிர்ந்துகொண்டிருந்தது. அங்கே அவள் எவ்வளவு சிறிய உருவமாகத் தெரிந்தாள்!
டார்யால்ஸ்கி கிராமத்திற்குள் அலைந்து திரிந்தான்; நாய்கள் ஊளையிடத் தொடங்கின. அவை அவனது கால்தடத்தைப் பின்தொடர்ந்து பதுங்கி வந்தன; இருளுக்குள் பாய்ந்து செல்ல முயன்று, பின்னர் முனகியபடியே பின்வாங்கின. இலக்கற்று அலைந்த அவன், இறுதியில் அந்தப் பாதிரியாரின் வீட்டு முன்பக்கத் தோட்டத்தை நோக்கிச் சென்றான்; தற்செயலாக, அவன் திறந்திருந்த ஒரு ஜன்னலுக்கு அடியில் கடந்து சென்றான். உள்ளிருந்து ஒரு குரல் அவனுக்குக் கேட்டது:
"நான் சொல்கிறேன் கேள்—அந்தச் சிறிய கறுப்பு மீசை வைத்திருப்பவன்தான் அவன்: ஒரு உண்மையான நாகரிகப் பிரியன்! *அவன்* உனக்கு ஒரு மிகச்சிறந்த வரனாக இருப்பான்: அவன் விடுப்பில் வீட்டிற்கு வந்திருக்கிறான்; அதுமட்டுமின்றி, அவன் ஒரு உயர்குடியைச் சேர்ந்தவனும் கூட."
டார்யால்ஸ்கியால் தன்னை அடக்கிக்கொள்ள முடியவில்லை; அவன் அந்த ஜன்னலுக்குள் எட்டிப் பார்த்தான்—அங்கே அவன் கண்ட காட்சி என்ன தெரியுமா?
அவன் அங்கே என்ன கண்டான்? துயரத்தால் வெளிறிப்போய், மூலையில் சுருண்டு அமர்ந்திருந்த சிறுமி காத்யா, புன்னகைக்கப் போராடினாள்; பாதிரியாரின் மனைவி தன் வயிறு, மார்பு, மற்றும் அரட்டைகளால் அவளை நெருக்கினாள்—அதே சமயம், துயரத்துடன் மௌனமாக இருந்த ஷ்மிட், வுகோலின் கட்டுக்கதைகளில் ஆர்வம் காட்டுவது போல் நடித்தான். விளக்கின் கீழ், வெள்ளை அங்கி அணிந்திருந்த பாதிரியார் வுகோல், சிகரெட்டுகளில் பஞ்சு அடைத்துக் கொண்டிருந்தார்; ஷ்மிட் கூர்மையான, விழிப்புள்ள பார்வையுடன் காத்யாவைக் கவனித்தான், அவளுக்காக ஒரு கணநேர, கிட்டத்தட்ட புலப்படாத கவலை அவன் முகத்தில் படர்ந்தது.
டாரியால்ஸ்கி *விரைந்து* ஓடினான்..............................................................................