ஐந்தாம் அத்தியாயம்,

150


ஐந்தாம் அத்தியாயம்,

இதில், தன் மூக்கருகே ஒரு மருவைக் கொண்ட ஒரு சிறிய மனிதரைப் பற்றியும், மிகக் கொடூரமான தன்மையுடைய ஒரு மத்தி மீன் (sardine) டப்பாவைப் பற்றியும் கதை சொல்லப்படுகிறது.


நாளை விடியற்கால நட்சத்திரத்தின் கதிர் பிரகாசமாய் ஒளிரும், | மேலும் உயிர்த்துடிப்புள்ள பகல் பொழுது விளையாடத் தொடங்கும்; | ஆயினும் நான், ஒருவேளை, அந்த ஒளியின் துணையுடன் | கல்லறையின் மர்மமான நிழலுக்குள் இறங்கிச் செல்வேன்.

எல். புஷ்கின்.


அந்தச் சிறிய மனிதர்.

நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் வழி நெடுகிலும் மௌனமாகவே இருந்தார். நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் திரும்பி, தனக்குப் பின்னால் ஓடி வந்த அந்தச் சிறிய மனிதரின் முகத்தை நேராக உற்று நோக்கினார்:

— "மன்னிக்கவும்: யாருடன்..."

பீட்டர்ஸ்பர்க்கின் சேறு கலந்த பனிநீர், உருகி வழியும் சிறு ஓடைகளாகச் சலசலத்தது; அங்கே தொலைவில், மூடுபனி ஊடாக ஒரு குதிரை வண்டி விரைந்து சென்றது—அதன் விளக்குகள் தீச்சுடர்கள் போல் எரிந்தன...

— "யாருடன் உரையாடும் பாக்கியம் எனக்குக் கிடைக்கிறது?.."

வழி நெடுகிலும், தனக்குப் பின்னால் ஓடி வரும் காலணிகளின் (galoshes) எரிச்சலூட்டும் 'சளக்-புளக்' ஒலியை அவர் கேட்டுக் கொண்டே இருந்தார்; மேலும்—தன் முதுகெலும்பு வழியே ஊர்ந்து செல்வது போல்—அந்தச் சிறிய மனிதரின் சிவந்த கண்களின் பார்வையை அவர் உணர்ந்து கொண்டே இருந்தார்; அந்தச் சிறிய மனிதர், வண்டி நிறுத்துமிடத்தின் வாயிலில்—அந்தக் குறுகிய சந்தில்—அவரைப் பற்றிக்கொண்டவர் ஆவர். — "பாவெல் யாகோவ்லேவிச் மோர்கோவின்..."

அதன் பிறகு: நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் திரும்பி, அந்தச் சிறிய மனிதரின் முகத்தை நேராக உற்று நோக்கினார்; அந்த முகம் எதையும் வெளிப்படுத்தவில்லை: ஒரு உருண்டையான தொப்பி (bowler hat), ஒரு கைத்தடி, ஒரு மேலங்கி, ஒரு சிறிய தாடி, மற்றும் ஒரு மூக்கு—இதைத் தவிர வேறெதுவும் இல்லை.

அதன் பின்னர், அவர் சுவரை நோக்கித் திரும்பியவாறு, நினைவிழந்து மறைந்து போனார்; அந்தச் சுவர் நெடுகிலும், ஒரு சிறிய உருண்டையான தொப்பியின் நிழல்—ஒரு பக்கமாகச் சற்றே சாய்ந்த நிலையில்—பயணம் முழுவதிலும் ஓடிக்கொண்டே இருந்தது; அந்தச் சிறிய தொப்பியின் காட்சியே அவருக்குப் பெரும் அருவருப்பை ஊட்டியது; பீட்டர்ஸ்பர்க்கின் ஈரப்பதம் அவன் தோலுக்குள் ஊடுருவியது; உருகும் பனியின் சிற்றோடைகளில் பீட்டர்ஸ்பர்க்கின் சகதி சலசலத்தது; கருப்புப் பனியும் உறைபனியும் அவன் மேலங்கியை நனைத்திருந்தன.

சுவரில் விழுந்த அந்த பௌலர் தொப்பியின் நிழல் சில சமயம் நீளமாக நீண்டு, சில சமயம் சிறியதாகச் சுருங்கியது; மீண்டும், அப்லூகோவின் முதுகுக்குப் பின்னால் ஒரு தெளிவான குரல் ஒலித்தது:

— "வெறும் சபலத்திற்காக, நீ இந்த அலட்சியமான பாவனையை நடிக்கிறாய் என்று நான் பந்தயம் கட்டுவேன்..."

153

அதெல்லாம் வெகு காலத்திற்கு முன்பு நடந்தது.

— "கேள்," நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் அந்த பௌலர் தொப்பியிடம் சொல்ல முயன்றார், "நான் ஒப்புக்கொள்ள வேண்டும், நான் ஆச்சரியப்படுகிறேன்; நான் ஒப்புக்கொள்ள வேண்டும்..."

அங்கே, ஒளியின் முதல் பிரகாசமான ஆப்பிள் பளிச்சிட்டது; அங்கே—இரண்டாவது; அங்கே—மூன்றாவது; மேலும் மின்சார ஆப்பிள்களின் மாலைகள் நெவ்ஸ்கி ப்ராஸ்பெக்ட்டை அடையாளப்படுத்தின—அங்கே நீண்ட, வட்டமான பீட்டர்ஸ்பர்க் இரவு முழுவதும் கட்டிடங்களின் கல் சுவர்கள் ஒரு கொழுந்துவிட்டெரியும் தீய சக்தியால் நிறைந்திருந்தன; அந்த இரவின் திகைத்த முகத்தில், பிரகாசமான சிறிய உணவகங்கள் தங்கள் பளிச்சிடும், ரத்தச் சிவப்புப் பலகைகளைத் திணித்த இடத்தில்—அந்தப் பலகைகளுக்குக் கீழே, இறகுகளால் அலங்கரிக்கப்பட்ட பலவிதமான பெண்கள், தங்கள் மை தீட்டப்பட்ட உதடுகளை இறகுத் துணிகளுக்குள் செருகிக்கொண்டு பறந்தனர்;—உயரமான தொப்பிகள், கூர்முனைத் தொப்பிகள், பௌலர் தொப்பிகள், அங்கிகள், மற்றும் நீண்ட மேலங்கிகளுக்கு மத்தியில்—வெளிறிய பின்லாந்து சதுப்பு நிலங்களுக்கு அப்பாலிருந்து எழும் ஒரு மங்கலான, ஒளிமயமான மூடுபனிக்குள் அவர்கள் அசைந்தாடினர்; அந்த மூடுபனி, ரஷ்யாவின் பரந்த, பல கோணப் பரப்பிற்கு மேலே, கெஹென்னாவின் அகன்ற, ஒளிவீசும் வாயை வெளிப்படுத்தியது. நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச், நிழலாடிய தாழ்வாரங்கள் வழியாக—படிக்கட்டுகளின் இருண்ட, பழைமையான மந்தம்—விரைந்து செல்லும்போது எல்லாவற்றையும் கூர்ந்து கவனித்தார். நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச்சுக்குத் தெரியும்: புதிரான பாவெல் யாகோவ்லேவிச்சுடனான தனது சந்திப்பின் சூழ்நிலைகள், அந்தச் சந்திப்பை அங்கேயே—அந்தச் சிறிய வேலியருகே—உண்மையான கண்ணியத்துடன் முடித்துக்கொள்ள அவரை அனுமதிக்கவில்லை. இந்த பாவெல் யாகோவ்லெவிச் தன்னைப்பற்றி உண்மையாக என்ன அறிந்திருந்தார் என்பதையும், தனக்கும் தன் தந்தைக்கும் இடையில் உண்மையாக என்ன பேசப்பட்டது என்பதையும் அவர் மிகுந்த எச்சரிக்கையுடன் உறுதிப்படுத்த வேண்டியிருந்தது; அதனால்தான் அவர் விடைபெறுவதற்கு முன் சற்றுத் தாமதித்தார்.

இப்போது அவர்களுக்கு முன்னால் நெவா நதி விரிந்தது: குளிர்காலக் கால்வாயின் கல் வளைவு, கீழே கண்ணீர் மல்கும் பரந்த வெளியை வெளிப்படுத்தியது, அங்கிருந்து ஈரக்காற்றுச் சுழல்கள் வேகமாகப் பாய்ந்து வந்தன. நெவா நதிக்கு அப்பால் தீவுகள் மற்றும் வீடுகளின் நிழல்கள் எழுந்தன; அவர்கள் தங்கள் பழுப்பு நிறக் கண்களைச் சோகமாக மூடுபனியில் பதித்தார்கள், அவர்கள் அழுவது போலத் தோன்றியது.

"சரி, சொல்லு—அவர்கள் சொல்வது போல், என்னுடன் 'இணைந்து கொள்வதற்கு' உனக்கு உண்மையில் விருப்பமில்லைதானே?" என்று அதே பரிதாபகரமான சிறு குரல் அவன் முதுகுக்குப் பின்னால் இருந்து விடாப்பிடியாகக் கேட்டது.

இப்போது, அந்தச் சதுக்கம். அதே சாம்பல் நிறப் பாறை சதுக்கத்தில் உயர்ந்து நின்றது; அதே குதிரை தன் குளம்பால் காற்றை உதைத்தது. ஆனால் ஒரு விசித்திரமான விஷயம் நடந்திருந்தது: வெண்கலக் குதிரை வீரன் மீது ஒரு நிழல் விழுந்திருந்தது. மேலும் அந்தக் குதிரை வீரன்

154

அங்கே இல்லை என்பது போலத் தோன்றியது; தொலைவில், நேவா நதியில், ஏதோ ஒரு மீன்பிடிப் படகு நின்றுகொண்டிருந்தது, அதன் மீது ஒரு சிறிய ஒளி மின்னியது.

"நான் உண்மையிலேயே வீட்டிற்குச் செல்ல வேண்டும்..."

"இல்லை, தயவுசெய்து—இப்போது வீட்டிற்குச் செல்ல என்ன இருக்கிறது?" அவர்கள் பாலத்தைக் கடந்தார்கள்.

அவர்களுக்கு முன்னால் ஒரு ஜோடி நடந்து சென்றது: நாற்பத்தைந்து வயதான ஒரு மாலுமி, கருப்புத் தோல் உடை அணிந்திருந்தார்—அவர் காதுகளை மூடும் தொப்பி அணிந்திருந்தார், மேலும் நீல நிறக் கன்னங்களையும், நரை கலந்த பிரகாசமான சிவப்புத் தாடியையும் கொண்டிருந்தார்; அவருடைய தோழர்—மிகப்பெரிய பூட்ஸ்களையும் அடர் பச்சை நிற கம்பளித் தொப்பியையும் அணிந்திருந்த, மிகவும் பிரம்மாண்டமான தோற்றமுடையவர்—நன்றாக நடந்து வந்தார்: அடர் புருவங்கள், கருமையான முடி, சிறிய மூக்கு மற்றும் ஒரு சிறிய மீசையுடன். அந்த இரு ஆண்களும் ஏதோ பரிச்சயமானவர்களாகத் தோன்றினர்; மேலும் இருவரும், வைரம் போல மின்னும் ஒரு பெயர்ப்பலகையின் கீழ் இருந்த ஒரு சிறிய உணவகத்தின் திறந்த கதவின் வழியாகக் கடந்து சென்றனர்.

கீழே வைரங்கள் பதிக்கப்பட்ட எழுத்துக்கள் மின்னும் ஒரு விளம்பரப் பலகையின் அடியில், பாவெல் யாகோவ்லேவிச் மோர்கோவின்—விளக்கமுடியாத ஒரு துணிச்சலுடன்—அப்லேயுகோவ் அணிந்திருந்த *நிகோலாயேவ்கா* மேலங்கியின் மடிப்புப் பகுதியை இறுகப் பற்றிக்கொண்டார்:

— "இங்கே வாருங்கள், நிகோலாய் அப்போலோனோவிச்—அந்தச் சிறிய உணவகத்திற்குள்! பாருங்கள்—இதுதான் சரியான இடம்! வாருங்கள்—இங்கே வாருங்கள், ஐயா!"

— "ஆனால்—என்னைச் செல்ல அனுமதியுங்கள்..."

எனினும், பாவெல் யாகோவ்லேவிச்—*நிகோலாயேவ்கா* மேலங்கியின் மடிப்பை இன்னும் பற்றிக்கொண்டபடியே—திடீரெனக் கொட்டாவி விடத் தொடங்கினார். அவர் தன் முதுகை வளைத்து, குனிந்து, உடலை நீட்டிச் சோம்பல் முறித்தார்; அப்லேயுகோவை முழுமையாக விழுங்கத் தயாராகும் ஒரு நரமாமிச உண்ணியைப் போல—ஆம், தவிர்க்க முடியாமல் அவரை விழுங்கிவிடத் துடிக்கும் ஒருவனைப் போல—தன் அகன்ற வாயை நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் நோக்கி நீட்டினார்.

அந்தக் கொட்டாவி விடும் வெறித்தனம் அப்லேயுகோவிற்கும் தொற்றிக்கொண்டது; அவரது உதடுகள் கோணலாக வளைந்தன:

— "ஆஆ—ஆ... ஆஆஆ..."

அப்லேயுகோவ் அங்கிருந்து விடுபட முயன்றார்:

— "இல்லை, நான் உண்மையில் கிளம்ப வேண்டும்... நேரம் ஆகிவிட்டது."

ஆனால் அந்த மர்மமான மனிதர்—திடீரெனப் பேச்சுத் திறனைப் பெற்றவர் போல—மிகக் குறைந்த மரியாதையுடனேயே அவரை இடைமறித்தார்:

— "ஓ, விடுங்கள்—அப்படியெல்லாம் சாக்குச் சொல்லாதீர்கள்! விஷயம் என்னவென்று எனக்குத் துல்லியமாகத் தெரியும்: உங்களுக்குச் சலித்துவிட்டது, அப்படித்தானே?"

மேலும், அவர் பதிலளிக்க வாய்ப்பளிக்காமலேயே, மீண்டும் அவரை இடைமறித்தார்:

— "ஆம், எனக்கும் சலித்துவிட்டதுதான். அதற்கும் மேலாக—இதை அந்தப் பட்டியலோடு சேர்த்துக்கொள்ளுங்கள்—எனக்கு ஒரு மோசமான சளி பிடித்திருக்கிறது! கடந்த சில நாட்களாக, வெறும் கொழுப்பு மெழுகுவர்த்தியைத் தவிர வேறு எதையும் கொண்டு நான் அதற்குச் சிகிச்சை அளிக்கவில்லை..."


155


நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் இடையில் பேச முயன்றார், ஆனால் ஒரு பிரம்மாண்டமான கொட்டாவியுடன் அவரது வாய் அகலத் திறந்தது:

— "யாஆ... ஆஆ—ஆஆ!"

— "அதோ, பார்த்தீர்களா? உங்களுக்கு எவ்வளவு சலித்துவிட்டது என்று பாருங்கள்!" — "எனக்குத் தூங்க வேண்டும், அவ்வளவுதான்..."

— "சரி, ஒப்புக்கொள்கிறேன்—ஆனால் அப்படியிருந்தும் (என் சூழ்நிலையைப் புரிந்துகொள்ள முயலுங்கள்): இது ஒரு அரிதான நிகழ்வு, உண்மையிலேயே மிகச் சிறப்பான ஒரு தருணம்..."

வேறு வழியேதும் இருக்கவில்லை: நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் தன் தோள்களைச் சற்றே குலுக்கினார்; பின்னர்—மிகச் சிறிதளவு மட்டுமே புலப்படும் ஒருவித வெறுப்புடன்—உணவகத்தின் கதவைத் திறந்தார்... மேலங்கிகள் தொங்கும் அந்தத் தாங்கி, ஒரு கரும்பிழம்பாகக் காட்சியளித்தது—அதில் உருளைத் தொப்பிகள், கைத்தடிகள் மற்றும் மேலங்கிகள் ஆகியவை நிரம்பி வழிந்தன. — "இது ஒரு அரிய நிகழ்வு, உண்மையிலேயே மிகச் சிறப்பான ஒன்று," என்று தன் விரல்களைச் சொடுக்கியவாறே மோர்கோவின் அறிவித்தார். "நான் இதை உங்களிடம் நேரடியாகவே சொல்கிறேன்: உங்களைப் போல இத்தனை அரிய திறமைகள் கொண்ட ஒரு இளைஞனை... சும்மா விட்டுவிடுவதா? அவனை நிம்மதியாக இருக்க அனுமதிப்பதா?!"

பான்கேக்குகளின் லேசான நறுமணத்தையும், தெருவின் ஈரப்பதத்தையும் தன்னோடு கலந்து சுமந்துகொண்டு, சற்று அடர்த்தியான, வெண்மையான நீராவியொன்று காற்றில் மிதந்து வந்தது; ஒரு கோட்-காப்பீட்டுச் சீட்டு, உறைந்துபோகும் அளவுக்குக் கடுமையாகச் சுடுவது போன்றதொரு உணர்வுடன் நிகோலாயின் உள்ளங்கையில் வந்து விழுந்தது.

— "ஹீ-ஹீ-ஹீ," என்று பவெல் யாகோவ்லேவிச் கலகலவெனச் சிரித்தார்—இப்போது அவர் முழுமையாக வெப்பமடைந்து, தன் கோட்டைக் கழற்றி எறிந்திருந்தார்—அவர் தன் உள்ளங்கைகளை ஒன்றோடு ஒன்று தேய்த்துக்கொண்டார். "ஒரு இளம் தத்துவஞானி என்னைப் பற்றித் தெரிந்துகொள்வது சுவாரஸ்யமாக இருக்கும் அல்லவா?"

இப்போது, ​​கட்டிடத்திற்குள் நுழைந்ததும், செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க் தெருவின் சூழல், ஒரு லேசான, காய்ச்சல் போன்ற வெப்பத்துடன் எரியத் தொடங்கியது; அந்த வெப்பம், டஜன் கணக்கான சிவப்புக் கால் எறும்புகளைப் போல அவர் உடல் முழுவதும் பரவியது:

— "எது எப்படியோ, என்னை எல்லோருக்கும் தெரியும்... அலெக்சாண்டர் இவனோவிச்—உங்கள் தந்தை—புடிஷ்சென்கோ, ஷிஷிகானோவ், பெப்போவிச்..."

இந்த வார்த்தைகளைக் கேட்டதும், நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச்சின் ஆர்வம் தீவிரமாகப் பற்றிக்கொண்டது; இதற்கு மூன்று தனித்துவமான காரணங்கள் இருந்தன: முதலாவதாக—அந்த அந்நியர்—எத்தனையோ முறை செய்ததைப் போலவே இப்போதும்!—...தன் தந்தையுடனான அறிமுகத்தை வலியுறுத்திக் கூறினார் (அதற்கு ஏதோ ஒரு அர்த்தம் இருக்க வேண்டும்); இரண்டாவதாக—அந்த அந்நியர் அலெக்சாண்டர் இவனோவிச் என்ற பெயரைத் தற்செயலாகக் குறிப்பிட்டுவிட்டார்; அந்தப் பெயர் மற்றும் தந்தையின் பெயரை (patronymic) தன் மாற்றாந்தந்தையின் பெயருடன் இணைத்துக் கூறினார்; இறுதியாக—அந்த அந்நியர் வரிசையாகச் சில குடும்பப் பெயர்களை (புடிஷ்சென்கோ, ஷிஷிகானோவ், பெப்போவிச்) அடுக்கிக்கொண்டே போனார்—அப்பெயர்கள் அவருக்கு விசித்திரமான முறையில் மிகவும் பரிச்சயமானவையாக ஒலித்தன...

— "இதோ, ஒரு சுவாரஸ்யமான நபர்," என்று பவெல் யாகோவ்லேவிச்

156

அப்லேபுக்கோவை மெல்லத் தட்டினார்; அதே சமயம், வெளிர் ஆரஞ்சு நிற ஆடையணிந்து, உதடுகளில் பளிச்சென்ற சாயம் பூசி, பற்களுக்கிடையே ஒரு துருக்கிய சிகரெட்டை இறுகப் பற்றியிருந்த ஒரு விலைமகளை நோக்கி அவர் சைகை காட்டினார்...

— "பெண்களைப் பற்றி நீங்கள் என்ன நினைக்கிறீர்கள்? ஏனென்றால், இல்லையென்றால்..."

— "ஓ, சரி சரி—நான் உங்களை வற்புறுத்தவில்லை; நீங்கள் மிகவும் அடக்கமான சுபாவம் கொண்டவர் என்று எனக்குப் புரிகிறது... தவிரவும், இது அதற்கான நேரமும் அல்ல... நாம் கவலைப்பட வேண்டிய வேறு விஷயங்கள் இருக்கின்றன..."

சுற்றிலும், பல குரல்கள் ஒலித்தன:

— "அது யார்? யார் அது?"

— "யார்? அது இவான்!"

— "இவான் இவனோவிச்!" — "இவான் இவானோவிச் இவானோவ்..."

— "சரி—நான் சொல்லிக்கொண்டிருந்தது போல: இவான் இவானோவிச்? என்ன? இவான் இவானோவிச்? உனக்கு என்ன ஆயிற்று, இவான் இவானோவிச்? அடடா, என்ன இது!"

— "ஆனால் *நான்* தான் இவான் இவானோவிச்..."

— "அதெல்லாம் சுத்தப் பிதற்றல்."

— "இல்லை, அது பிதற்றல் அல்ல... இவான் இவானோவிச்சிடமே கேட்டுப் பார்—அவர் அதோ அங்கே, பில்லியர்ட் அறையில் இருக்கிறார்... ஏய்! ஏய்!"

— "இவான்!"

— "இவான் இவானோவிச்!"

— "இவான் இவானோவிச் இவானோவ்..."

— "நீ ஒரு படுமோசமான பன்றி, இவான் இவானோவிச்!" எங்கோ ஒரு இடத்தில் ஏற்பட்ட களேபரம் புழுதிப் படலத்தை எழுப்பியது; அந்தத் திசையிலிருந்து, ஒரு இயந்திரம்—கரிப்புகை சூழ்ந்த அந்தச் சூழலில் காதைப் பிளக்கும் ஒலிகளை உமிழும் டஜன் கணக்கான கூச்சலிடும் ஒலிப்பான்களைப் போல—திடீரெனப் பேரொலி எழுப்பியது. அந்த இயந்திரத்திற்கு அடியில், ஒரு வணிகர்—இவான் இவானிச் இவானோவ்—ஒரு பச்சை நிற பாட்டிலை ஆட்டியவாறே, கிழிந்த ரவிக்கை அணிந்த ஒரு பெண்ணுடன் நடனமாடும் பாவனையில் நின்றார்; கழுவப்படாத அவளது கன்னங்களில் படிந்திருந்த அழுக்கு மின்னியது போலத் தோன்றியது; அவளது செம்பட்டை நிறக் கூந்தலுக்கு அடியிலிருந்தும், நெற்றியில் தொங்கிக்கொண்டிருந்த கருஞ்சிவப்பு நிற இறகுகளுக்கு அடியிலிருந்தும்—வெளிப்படையாகக் கேட்கும் தனது விக்கல்களை அடக்க வாயில் கைக்குட்டையை வைத்து அழுத்தியவாறே—பெரிய உருண்டைக் கண்களைக் கொண்ட அந்தப் பெண் சிரித்தாள்; அவள் சிரிக்கும்போது அவளது மார்புகள் குலுங்கின; இவான் இவானிச் இவானோவ் குதிரையைப் போலக் கனைத்துச் சிரித்தார்; அவர்களைச் சூழ்ந்திருந்த போதை தலைக்கேறிய கூட்டம் ஒரே ஆரவாரமாக வெடித்தது.

நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் திகைப்புடன் உற்று நோக்கினார்: "...சரியாக அந்தத் தருணங்களில்—இப்படிப்பட்ட ஒரு இழிவான இடத்திலும், இத்தகைய இழிவான கூட்டத்திலும்—தான் எப்படி வந்து மாட்டிக்கொண்டோம்?"

— "ஹா-ஹா-ஹா-ஹா-ஹா-ஹா!"—அதே போதை தலைக்கேறிய சிறிய கூட்டத்தினர் மீண்டும் ஒருமுறை கர்ஜித்தனர்...


157


...இவான் இவானிச் இவானோவ் அந்தப் பெண்ணின் கூந்தலைப் பற்றிப் பிடித்து, ஒரு பெரிய கருஞ்சிவப்பு இறகைப் பிய்த்து எறிந்தவாறே, அவளைத் தரையை நோக்கி இழுத்து வீசிய அதே வேளையில். அந்தப் பெண் அழுதாள், அடி விழுமோ என்று தன்னைத் தயார்படுத்திக்கொண்டாள்; ஆனால் அவர்கள் அந்த வணிகரை அவளிடமிருந்து சரியான நேரத்தில் விலக்கி இழுத்துவிட்டனர். ஆக்ரோஷமாக, வேதனை தரும் விதமாக—அந்தக் காட்டுத்தனமான இயந்திரத்திற்குள், கர்ஜித்துக்கொண்டும் தம்புருக்களை முழக்கிக்கொண்டும்—ஒரு பயங்கரமான பழமை...மேலும் எங்கள் மீது—ஆழத்திலிருந்து எழுந்து—பூமிக்கு அடியிலான சீற்றங்களின் ஒரு எரிமலை வெடிப்பு, பித்தளை எக்காளத்தின் ஒலியுடன், தங்கக் குழல்களிலிருந்து உணவக மண்டபத்தினுள் ஓலமிட்டுப் பரவியது: "ஆறுதல் கொள்... பொங்கி எழும்... உணர்ச்சிகளே..."

— "உறங்கு... ஓ நம்பிக்கையற்ற... இதயமே..."

— "ஹா-ஹா-ஹா-ஹா-ஹா-ஹா!.."

ஒரு ஷாட் வோட்கா!

அதோ—ஒரு பழைய, நரகத்தைப் போன்ற மதுக்கடையின் அழுக்கு நிறைந்த அறைகள்; அதோ—அதன் சுவர்கள்; இந்தச் சுவர்கள் ஒரு தேர்ந்த ஓவியரின் கையால் தீட்டப்பட்டுள்ளன: பின்லாந்து அலைகளின் நுரைக்கும் முகடுகள், அங்கிருந்து—தொலைவிலிருந்து, ஈரமான, பச்சை நிற மூடுபனியை ஊடுருவி—தார் பூசப்பட்ட பாய்மரக்கயிறுகளைக் கொண்ட கப்பல்கள் மீண்டும் பீட்டர்ஸ்பர்க்கை நோக்கிப் பெரிய, நிழல் போன்ற பாய்மரங்களில் பறந்து வந்தன.

— "ஒப்புக்கொள், இப்போது... ஏய்! இரண்டு ஷாட் ஓட்கா!—ஒப்புக்கொள்..." என்று பாவெல் யாகோவ்லெவிச் மோர்கோவின் கத்தினார்—வெளிறிப்போய், மிகவும் வெளிறி: வீங்கி—அவர் முழுவதுமாகத் தளர்ந்து, பருத்துப்போயிருந்தார்; அவரது வெளிறிய, மஞ்சள் நிறச் சிறிய முகம், கொழுப்பால் பரவித் தடித்திருந்தபோதிலும், ஏனோ இன்னும் மெலிதாகவே தோன்றியது: இங்கே—ஒரு சாக்கு மூட்டை போலத் தொய்ந்து; இங்கே—ஒரு தொங்குசதை போலத் தொங்கி; இங்கே - இரத்தம் மற்றும் மரு...

- "உனக்காக நான் ஒரு புதிரை முன்வைக்கிறேன் என்று பந்தயம் கட்டுகிறேன், இந்தத் தருணத்தில் உன் மூளை அதற்கு வீணாக வேலை செய்துகொண்டிருக்கிறது..."

அதோ, அங்கே ஒரு மேசை: அந்த மேசையில், நாற்பத்தைந்து வயது மாலுமி ஒருவர், கருப்புத் தோல் உடையில் (ஒரு டச்சுக்காரரைப் போல) பனிபோன்ற முகத்துடன், ஒரு கோப்பையின் மீது சாய்ந்தபடி இருந்தார்.

- "உங்களுக்கு ஒரு பிக்கான் வேண்டுமா?"

அந்த டச்சுக்காரனின் இரத்தம் தோய்ந்த உதடுகள் - மீண்டும் ஒருமுறையா? — அங்கே ஒரு கனன்று கொண்டிருந்த சுடர் இருந்தது, அல்லாஹ்வே...

- “அப்படியானால் அந்த பிக்கானுக்கும் அப்படித்தானா?”
158


அந்த டச்சுக்காரருக்குச் சற்று அருகிலேயே இருந்த சிறிய மேஜையினருகே, ஒரு பிரம்மாண்டமான உருவம் — கல்லால் செதுக்கப்பட்டது போலக் கனத்ததாய் — ஒரு பெரும் 'தடார்' ஒலியுடன் அமர்ந்தது.


— "ஒரு ஊறுகாயுடன்."


கருத்த புருவங்களையும் கருமையான தலைமுடியையும் கொண்ட அந்தப் பிரம்மாண்ட உருவம், நிகோலாய் அப்பொல்லோனோவிச்சைப் பார்த்து ஒருவிதப் புதிரான புன்னகையுடன் சிரித்தது.


— "சரி, இளைஞரே?" அந்தத் தருணத்தில், அந்த அந்நியரின் மெல்லிய குரல் அவனது காதருகே ஒலித்தது.


— "என்ன?"


— "வெளியே தெருவில் நான் நடந்துகொண்ட விதம் குறித்து நீங்கள் என்ன சொல்ல விரும்புகிறீர்கள்?"


அந்தப் பிரம்மாண்ட உருவம் தன் முஷ்டியால் மேஜையில் ஓங்கி குத்துமோ என்று தோன்றியது — அப்படி நடந்தால், நொறுங்கிய பலகைகளின் 'சடசட' ஒலியும், உடைந்த கண்ணாடிகளின் 'கலீர்' ஒலியும் அந்த உணவகம் முழுவதையும் ஆக்கிரமித்துவிடும் போலிருந்தது.


— "தெருவில் உங்கள் நடத்தை பற்றிச் சொல்வதற்கு என்ன இருக்கிறது? ஓ, ஆனால் தெருவைப் பற்றி இப்போது ஏன் பேச வேண்டும்? எனக்கு உண்மையில் — சத்தியமாகவே — எதுவும் தெரியவில்லை."


பின்னர் அந்தப் பிரம்மாண்ட உருவம், தன் 'காஃப்தான்' (நீண்ட அங்கி) ஆடையின் கனத்த மடிப்புகளிலிருந்து ஒரு சிறிய புகைக்குழாயை வெளியே எடுத்தது; அதைத் தன் உறுதியான உதடுகளுக்கு இடையே கவ்விக்கொண்டதும், ஒரு அடர்த்தியான, துர்நாற்றம் வீசும் புகை மேஜைக்கு மேலே சுருண்டு எழத் தொடங்கியது.


— "இரண்டாவது சுற்றுக்குத் தயாரா?"


— "இரண்டாவது சுற்றா..."


அவனுக்கு முன்னால், ஒரு கசப்பான விஷம் போன்ற பானம் மின்னிக்கொண்டிருந்தது; தன்னை அமைதிப்படுத்திக்கொள்ள விரும்பிய அவன், தன் தட்டில் இருந்த சில வாடிய இலைகளை எடுத்துக்கொண்டான்; கையில் முழுமையாக நிரப்பப்பட்ட ஒரு சிறிய மதுக்கோப்பையை ஏந்தியவாறு அவன் நின்றிருந்தான்; அதே வேளையில், பாவெல் யாகோவ்லேவிச் பதற்றத்துடன் அங்கும் இங்கும் அலைந்து, நடுங்கும் முட்கரண்டியால் வழுக்கும் தன்மையுள்ள ஒரு 'சாஃப்ரான் மில்க் கேப்' காளானைக் குத்திக் பிடிக்கப் போராடிக்கொண்டிருந்தார்; இறுதியாக அந்த வழுக்கும் காளானைக் குத்திக் பிடித்ததும், பாவெல் யாகோவ்லேவிச் அவனை நோக்கித் திரும்பினார் (அவரது மீசையில் உணவுத் துகள்கள் ஒட்டிக்கொண்டிருந்தன).


— "வெளியே நடந்ததெல்லாம் விசித்திரமாக இருந்தது, இல்லையா?" ஒரு காலத்தில் அவன் அப்படித்தான் நின்றிருந்தான் (ஏனெனில் இவை அனைத்தும் உண்மையில் நடந்தவையே)... ஆனால் கண்ணாடிகள் 'கலீர்' என ஒலித்தன; கண்ணாடிகள் அப்படித்தான் ஒலித்தன... — அவை எங்கே ஒலித்தன?

— "எங்கே?"


நிகோலாய் அப்பொல்லோனோவிச் அதை நினைவுகூர முயன்றான். ஆனால், வருந்தத்தக்க வகையில், நிகோலாய் அப்பொல்லோனோவிச்சால் அதை நினைவுகூர முடியவில்லை.


— "ஏன், அங்கேயேதான் — அந்த வேலிக்கு அருகிலேயே... இல்லை, உணவக உரிமையாளரே, எனக்குச் சார்டின் மீன்கள் வேண்டாம்: அவை ஏதோ மஞ்சள் நிறக் கூழில் நீந்திக்கொண்டிருக்கின்றன."


159


பாவெல் யாகோவ்லேவிச், அப்லேவுகோவை நோக்கி ஒரு விளக்கக் குறிப்புச் சைகையைச் செய்தார். — "அங்கே நான் உன்னை எப்படிச் சந்தித்தேன் என்பது நினைவிருக்கிறதா? நீ ஒரு நீர்நிலையில் அருகே நின்று, ஒரு சிறிய குறிப்பை வாசித்துக்கொண்டிருந்தாய்... 'ம்,' என்று எனக்குள் எண்ணிக்கொண்டேன், 'இது ஒரு அ-அரிதான நிகழ்வு... மிக மிக அ-அரிதான ஒன்று...'"

சுற்றிலும் சிறிய மேசைகள் அமைந்திருந்தன; அந்த மேசைகளில், ஒரு குறிப்பிட்ட இழிந்த ரகத்தைச் சேர்ந்த கூட்டம் களியாட்டத்தில் ஈடுபட்டிருந்தது; அந்தக் கூட்டம் உள்ளே வந்துகொண்டே இருந்தது—இங்கே வந்து குவிந்துகொண்டே இருந்தது: அவர்கள் மனிதர்களும் அல்ல, நிழல்களும் அல்ல—தங்கள் திருட்டுத்தனமான பாவனைகளால் பார்ப்பவரை உறுத்தும் வகையினராக அவர்கள் இருந்தனர். அவர்கள் அனைவரும் அந்தத் தீவுகளின் வாசிகள்—அந்தத் தீவுகளின் வாசிகள் ஒரு இழிந்த, விசித்திரமான ரகம்: மனிதர்களும் அல்ல, நிழல்களும் அல்ல. பாவெல் யாகோவ்லேவிச் மோர்கோவினும் அந்தத் தீவுகளைச் சேர்ந்தவரே: அவர் புன்னகைத்தார், நக்கலாகச் சிரித்தார்—தன்னுடைய திருட்டுத்தனமான பாவனைகளால் பார்ப்பவரை உறுத்தும் வகையினராகவே அவரும் இருந்தார்.

— "உனக்கு ஒன்று தெரியுமா, பாவெல் யாகோவ்லேவிச்? உண்மையைச் சொல்லப்போனால், உன்னிடம் இருந்து நான் ஒரு விளக்கத்தை எதிர்பார்க்கிறேன்..."

— "என் நடத்தை குறித்துத்தானே?"

— "ஆம்!" — "நான் அதை விளக்குகிறேன்..."

மீண்டும் ஒருமுறை, அந்தத் துவர்ப்பான விஷம் மின்னலெனப் பாய்ந்தது: அவர் போதையில் இருந்தார்—எல்லாமே தலைசுற்றிச் சுழன்றன; அந்த மதுக்கூடம் இன்னும் அதிக பேய் போன்ற ஒளியுடன் மின்னியது; அந்த டச்சுக்காரரின் உருவம் நீலநிறம் பூசியதுபோல் தோன்றியது, அவருடைய அந்தப் பிரம்மாண்டமான உடல் இன்னும் பெரிதாகத் தெரிந்தது; அதன் நிழல் சுவர்களில் நெளிந்து படர்ந்து, ஏதோ ஒரு வகைத் தலைக்கவசத்தை அணிந்திருப்பதுபோல் காட்சியளித்தது.

பாவெல் யாகோவ்லேவிச் மேன்மேலும் பளபளப்பாகத் தெரிந்தார்—தளர்ந்து, கொழுப்பால் உப்பிப் போனார்: இங்கே—ஒரு சதைப்பை; இங்கே—ஒரு சிறிய சதை மடிப்பு; இங்கே—ஒரு சிறிய வெள்ளை மரு; அவருடைய அந்த உப்பிய முகம், ஒரு பன்றிக்கொழுப்பால் செய்யப்பட்ட, உருகிக்கொண்டிருக்கும் மெழுகுவர்த்தியின் நுனியை அவருக்கு நினைவூட்டியது.

— "சரி, நாம் மூன்றாவதாக ஒன்றை அருந்துவோமா?"

— "மூன்றாவதாக ஒன்றா..."


— "சரி அப்படியென்றால், அந்த வளைவின் அடியில் நடந்த உரையாடல் குறித்து நீ என்ன சொல்ல விரும்புகிறாய்?"

— "அந்த 'டாமினோ' ஆட்டம் குறித்துத்தானே?"

— "ஏன், நிச்சயமாக அதைப் பற்றித்தான்!.."

— "நான் அப்போதே என்ன சொன்னேனோ, அதையே இப்போதும் சொல்கிறேன்..."

— "நீ என்னிடம் முழுமையாக வெளிப்படையாகப் பேசலாம்."

நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச், திரு. மோர்கோவினின் துர்நாற்றம் வீசும் உதடுகளிலிருந்து அருவருப்புடன் விலகிச் செல்ல விரும்பினார்; ஆனால் அவர் தன்னைத்தானே கட்டுப்படுத்திக்கொண்டார். 160

அவன் உதடுகளிலேயே நேரடியாக முத்தமிடப்பட்டபோது, ​​வேதனை நிறைந்த தன் பார்வையை இயல்பூக்கத்தினால் மேற்கூரையை நோக்கி உயர்த்தினான்; தன் உயர்ந்த நெற்றியில் விழுந்திருந்த ஒரு கற்றை முடியைக் கையால் ஒதுக்கிய அதே வேளையில், அவன் உதடுகள் இயல்புக்கு மாறாக விரிந்து ஒரு புன்னகையைச் சூடிக்கொண்டன — பின்னர், இறுக்கமாகச் சுருங்கித் துடித்தவாறே நடுங்கத் தொடங்கின (மின் கம்பிகளின் நுனிகள் தீண்டப்படும்போது, ​​வேதனைக்குள்ளான தவளைகளின் சிறிய கால்கள் இயல்புக்கு மாறாகத் துடிப்பது போலவே). — "சரி, இதோ பார்: இப்போதுதான் மிகவும் நன்றாக இருக்கிறது; இதைப் பற்றி நீ பெரிதாக ஒன்றும் நினைத்துக்கொள்ள வேண்டாம் — அந்த 'டொமினோ' (முகமூடி) என்பது வெறும் ஒரு தற்செயல் விழைவு மட்டுமே. உன்னை அறிமுகப்படுத்திக்கொள்வதற்கான ஒரு சாக்காகவே அந்த 'டொமினோ' யோசனையை நான் சும்மா உருவாக்கிக்கொண்டேன்..."

— "மன்னிக்கவும், உங்கள் உடல் முழுவதும் சார்டின் மீன் எண்ணெய் சிந்திவிட்டது," என்று நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச் அவனை இடைமறித்துக் கூறினார்; அதே வேளையில் மனதிற்குள் இவ்வாறு எண்ணிக்கொண்டார்: "இவன் மிகவும் தந்திரமாக நடந்துகொள்கிறான்; என்னிடமிருந்து தகவல்களைப் பிடுங்கப் பார்க்கிறான்; நான் சற்று எச்சரிக்கையாக இருக்க வேண்டும்..." ஒன்றைச் சொல்ல நாங்கள் மறந்துவிட்டோம்: நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச் தனது 'டொமினோ' முகமூடியை உணவகத்தின் உடைமாற்றும் அறையிலேயே கழற்றி வைத்துவிட்டு வந்திருந்தார்.

— "நீ இதை ஒப்புக்கொண்டே ஆக வேண்டும்: *நீதான்* அந்த 'டொமினோ' என்று நினைப்பது ஒரு விசித்திரமான கற்பனை... ஹே-ஹே-ஹே: அதாவது, இப்படியொரு யோசனை இந்த உலகத்தில் வேறு எங்கிருந்துதான் வரும் — என்ன? இதோ கேள்! நான் எனக்குள்ளேயே இப்படிச் சொல்லிக்கொண்டேன்: 'ஏய், பாவ்லுஷா — அடடா, என் அன்பிற்குரிய நண்பனே, இது உண்மையில் பெரிதாக ஒன்றும் இல்லை: வெறும் ஒரு சுவாரஸ்யமான திடீர் உதிப்பு மட்டுமே — அதுவும், ஒரு வேலிக்கு அருகில் நின்றுகொண்டிருந்தபோது — சொல்லப்போனால் — மனிதனுக்கு அவசியமான ஒரு இயற்கைச் செயலை நிறைவேற்றிக்கொண்டிருந்த அந்தத் தருணத்திலேயே — எனக்குத் தோன்றிய ஒரு யோசனை அது...' அந்த 'டொமினோ'! அது மிக எளிமையாகச் சொன்னால், உன்னை அறிமுகப்படுத்திக்கொள்வதற்கான ஒரு சாக்கு மட்டுமே — என் அன்பிற்குரிய, நல்ல மனிதனே — ஏனென்றால், உன்னைப் பற்றி நான் மிக மிக, *மிக* அதிகமாகக் கேள்விப்பட்டிருக்கிறேன்: குறிப்பாகச் சொல்லப்போனால், உனது அறிவுசார் திறன்களைப் பற்றி."

அவர்கள் வோட்கா மதுக்கூடத்தை விட்டு விலகி, மேசைகளுக்கு இடையே வழி தேடி நடந்தனர். மீண்டும் ஒருமுறை, எங்கோ தொலைவில் இருந்த ஒரு இயந்திரம் — டஜன் கணக்கான ஒலிபெருக்கிகள் இணைந்து, கரும்புகை சூழ்ந்த அந்தச் சூழலில் காது பிளக்கும் ஒலியை உமிழ்வது போல — திடீரெனப் பேரிரைச்சலை எழுப்பியது.
சிறிய மணிகள் கலகலவென ஒலித்து, அவர்கள் காதுகளில் வந்து மோதிச் சிதறின; ஒரு தனி அறையிலிருந்து யாரோ ஒருவர் திமிருடன் தற்பெருமை பேசும் ஒலி மிதந்து வந்தது.

— "பரிமாறுபவரே: ஒரு சுத்தமான மேஜை விரிப்பு..."

— "மேலும் கொஞ்சம் வோட்கா..."

— "சரி, அப்படியென்றால்—விஷயம் இதுதான்: நாம் 'டாமினோ' விளையாட்டை முடித்துவிட்டோம். இப்போது, ​​என் அன்பிற்குரிய நண்பரே, நம் இருவரையும் பிணைக்கும் அந்த மற்றொரு சிறிய விஷயத்தின் பக்கம் திரும்புவோம்..."

— "நம்மைப் பிணைக்கும் ஏதோ ஒரு விஷயத்தைப் பற்றி நீங்கள் குறிப்பிட்டீர்கள்... சரியாகச் சொல்வதானால், அந்த விஷயம் என்ன?"

11        தொகுப்பு II. 161

அவர்கள் தங்கள் முழங்கைகளை அந்தச் சிறிய மேஜையின் மீது ஊன்றிக்கொண்டனர். நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச் போதை மயக்கம் போன்ற ஒரு உணர்வை உணர்ந்தார் (சோர்வின் காரணமாகவே அது ஏற்பட்டிருக்க வேண்டும் என்பதில் ஐயமில்லை); அனைத்து நிறங்களும், அனைத்து ஒலிகளும், அனைத்து நறுமணங்களும் விசித்திரமான முறையில் அவரது அனல் பறக்கும் மூளையை வந்து தாக்கின.

— "ஆம், ஆம், ஆம்: மிகவும் விசித்திரமான, மிகவும் சுவாரஸ்யமான ஒரு சிறிய விஷயம் அது... அருமை: எனக்கு 'மடெய்ரா' ஒயினில் சமைத்த ஆட்டுச் சிறுநீரகங்கள்—உங்களுக்கு...? உங்களுக்கும் சிறுநீரகங்கள்தானா?"

— "அந்த விஷயம் என்ன?"

— "பாலியல் சார்ந்த விஷயம். இரண்டு பங்கு ஆட்டுச் சிறுநீரகங்கள்... அந்த மிகவும் சுவாரஸ்யமான விஷயத்தைப் பற்றித்தானே நீங்கள் விசாரித்துக்கொண்டிருந்தீர்கள்? சரி, அப்படியென்றால்—இதோ அது; நான் ஒப்புக்கொள்கிறேன்: அந்தப் பிணைப்புகள்—நம்மைப் பிணைத்து வைத்திருக்கும் அந்தப் பிணைப்புகள்—புனிதமான பிணைப்புகள்..."

— "?"

— "அவை உறவுமுறைப் பிணைப்புகள்."

— "இரத்தப் பிணைப்புகள்..."

அதே கணத்தில், ஆட்டுச் சிறுநீரக உணவு பரிமாறப்பட்டது. — "ஓ, அந்த இரத்தப் பிணைப்புகள்... — உப்பு, மிளகு, கடுகு! — என்பவை இரத்தத்தைச் சிந்துவதோடு ஏதோ ஒரு வகையில் தொடர்புடையவை என்று மட்டும் கற்பனை செய்துவிடாதீர்கள்: ஏன் நடுங்குகிறீர்கள், என் அன்பிற்குரிய நண்பரே? உங்களைப் பாருங்கள்—உங்கள் முகம் எப்படிச் சிவந்துவிட்டது, எப்படித் தீப்பிடித்தது போல ஆகிவிட்டீர்கள்—சரியாக ஒரு இளம் கன்னிப்பெண்ணைப் போலவே! நான் உங்களுக்குக் கடுகை எடுத்துத் தரவா? இதோ மிளகு."

நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச், அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச்சைப் போலவே, தனது சூப்பில் அளவுக்கு அதிகமாக மிளகு தூவிக்கொண்டிருந்தார்; ஆனால் அவர் தனது மிளகுத் தூவியை நடுவானில் நிறுத்தியபடியே நின்றுவிட்டார்.

— "நீங்கள் என்ன சொன்னீர்கள்?"

— "நான் உங்களிடம் சொன்னேன்: இதோ மிளகு என்று..."

— "அந்த இரத்தத்தைப் பற்றி..."

— "ஏ? அந்தப் பிணைப்புகளைப் பற்றியதா? 'இரத்தப் பிணைப்புகள்' என்று நான் குறிப்பிடுவது உறவுமுறைத் தொடர்புகளைத்தான்." — அந்தக் கணத்தில், அந்தச் சிறிய மேஜை உணவருந்தும் கூடத்தின் குறுக்கே வேகமாக ஓடுவது போலத் தோன்றியது (வோட்காவின் போதை ஏறத் தொடங்கியிருந்தது); அந்தச் சிறிய மேஜை எந்தக் காரணமும் இன்றி விரிவடைந்தது; இதற்கிடையில், பாவெல் யாகோவ்லேவிச்—மேஜையின் விளிம்போடு சாய்ந்து அமர்ந்தவாறு—ஒரு அழுக்குத் துடைத்துணியைத் தன் கழுத்தைச் சுற்றி முடிந்துகொண்டு, அதற்குள் தன் முகத்தைப் புதைத்துக்கொண்டு, ஒரு பிணப்புழுவின் தோற்றத்தைப் பெற்றார்.

— "இருப்பினும், என்னை மன்னியுங்கள்—நான் உங்களை முற்றிலும் தவறாகப் புரிந்துகொண்டிருக்க வேண்டும்: அப்படியென்றால் சொல்லுங்கள், நமது இந்த 'உறவு' என்பதன் மூலம் நீங்கள் சரியாக எதை அர்த்தப்படுத்துகிறீர்கள்?"

— "நான், நிகோலாய் அப்போலோனோவிச்—ஏன், நான் உங்கள் சகோதரனாக இருக்கிறேன்..."


162


— "என்ன? என் சகோதரனா?"

நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் உண்மையில் தன் இருக்கையிலிருந்து பாதி எழுந்தவராயினும், மேஜையின் குறுக்கே அந்தச் சிறிய மனிதரை நோக்கித் தன் முகத்தை நீட்டினார்; பதற்றத்துடன் துடிக்கும் நாசித் துவாரங்களுடன், இப்போது வெளிறிய இளஞ்சிவப்பு நிறம் பூண்டிருந்த அவர் முகம், சிலிர்த்து நின்ற தலைமுடியால் சூழப்பட்டிருந்தது; எனினும், அவரது தலைமுடி ஏதோ ஒரு தெளிவற்ற நிறத்தைக் கொண்டிருந்தது.

— "இயல்பாகவே, முறையற்ற உறவில் பிறந்தவன்; ஏனெனில் நான்—எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக—உங்கள் பெற்றோரின் துரதிர்ஷ்டவசமான காதலின் விளைவு... ஒரு வீட்டுத் தையல்காரப் பெண்ணுடன் ஏற்பட்ட காதலின் விளைவு..."

நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் வெளிறிப்போனார்; அவரது அடர் நீல நிற—இப்போது இன்னும் கருமை பூண்டிருந்த—கண்கள், மிக மெல்லிய வெள்ளை ரோஜா நறுமணத்துடன் இணைந்து, மேஜை விரிப்பைப் பிய்த்துக்கொண்டிருந்த அவரது மெல்லிய விரல்களுடன் சேர்ந்து—மரணத்தின் சோர்வை வெளிப்படுத்தின. அபிலியூகோவ் குடும்பத்தினர் எப்போதும் தங்கள் இரத்தத்தின் தூய்மையை உயர்வாக மதித்து வந்தனர்; அவரும் அந்த இரத்தத்தை உயர்வாக மதித்தார். இது எப்படி சாத்தியம்? இது எப்படி சாத்தியம்? அப்படியென்றால், அவரது தந்தை...

— "அப்படியென்றால் உங்கள் தந்தை—தன் இளமைக்காலத்தில்—ஒரு சுவாரஸ்யமான சிறிய காதல் விவகாரத்தை வைத்திருந்தார்..."

அந்த வாக்கியத்தை, "அது என் வருகையோடு முடிவடைந்தது" என்ற வார்த்தைகளைக் கொண்டு மோர்கோவின் நிறைவு செய்வார் என்று நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் திடீரென நினைத்தார் (என்ன முட்டாள்தனம்! எப்பேர்ப்பட்ட பைத்தியக்காரத்தனமான சிந்தனை!).

— "அது இவ்வுலகில் என் வருகையோடு முடிவடைந்தது." பைத்தியக்காரத்தனம்!

அது வெகு காலத்திற்கு முன்பு நடந்தது.

— "மேலும் இந்தச் சந்தர்ப்பத்தைக் குறிக்கும் வகையில்—உறவினர்களின் இந்த மறுசந்திப்பைக் கொண்டாடும் வகையில்—நாம் இன்னும் ஒரு முறை மது அருந்துவோம்."

ஆவேசமாக, வேதனையோடு—ஏதோ ஒரு காட்டுமிராண்டித்தனமான இயந்திரம் போல, கர்ஜித்துத் தன் தாளங்களை மோதிக்கொண்டது போல—ஆழத்திலிருந்து நம்மை நோக்கிப் பீறிட்டு எழும் ஒரு ஓலத்தைப் போன்றதொரு பயங்கரமான பழமை, ஒலி அளவில் பெருகி, விரிவடைந்து, பொன்னாலான குழாய்களிலிருந்து அந்த உணவகக் கூடத்திற்குள் அழுதுகொண்டே பாய்ந்தது.


— "நீங்கள் சொல்ல வந்தது என்னவென்றால், என் பெற்றோர்..."

— "நமது பொதுவான பெற்றோர்." — "உங்களுக்கு விருப்பமென்றால்—நமக்கு இருவருக்கும் பொதுவான அந்த அறிமுக நபர்..." நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் தன் தோள்களைச் சற்றுச் சிலிர்த்துக்கொண்டார்.

— "ஆஹா! அந்தச் சிறிய தோள் சிலிர்ப்பு! அது எப்படித் துடித்தது என்று பார்த்தீர்களா?" பாவெல் யாகோவ்லேவிச் அவரை இடைமறித்தார். "அது துடித்தது—ஏன் என்று உங்களுக்குத் தெரியுமா?"


163


— "ஏன்?"

— "ஏனெனில், நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் அவர்களே, உங்களைப் பொறுத்தவரை—எது நேர்ந்தாலும் சரி—அத்தகைய ஒரு நபருடன் உறவு வைத்துக்கொள்வது அவமானகரமானது... அதுமட்டுமின்றி, உங்களுக்குத் தெரியுமா? நீங்கள் இப்போது அதிகத் துணிச்சலானவராக மாறிவிட்டீர்கள்."

— "துணிச்சலானவனா? அப்படியென்றால், நான் எதற்காகத்தான் பயப்பட வேண்டும்?"

— "ஹா-ஹா-ஹா!" பாவெல் யாகோவ்லேவிச் அவரைச் சற்றும் பொருட்படுத்தாமல் சிரித்தார். "நீங்கள் துணிச்சலானவராக மாறியதற்குக் காரணம் என்னவென்றால், உங்கள் கணிப்பின்படி... — இன்னும் கொஞ்சம் சிறுநீரகக் கறி, தயவுசெய்து..."

— "நன்றி..."

— "...எனது அசாதாரணமான ஆர்வத்திற்குப் பின்னால் உள்ள மர்மமும்—வேலியோரம் நாம் நடத்திய உரையாடலும்—இப்போது தெளிவுபடுத்தப்பட்டுவிட்டது... கூடவே கொஞ்சம் சாஸும்... என் அன்பிற்குரிய நண்பரே, நான் உங்கள் மீது ஒரு உளவியல் முறையைப் பிரயோகித்ததற்காக—சொல்லப்போனால், அது ஒரு வகையான சித்திரவதையே—தயவுசெய்து என்னை மன்னியுங்கள். என்றாலும், இது எதிர்பார்க்கக்கூடிய ஒன்றுதான்; நான் உங்களை ஊடுருவி ஆராய்ந்துகொண்டிருக்கிறேன் நண்பரே—இந்தக் கோணத்திலிருந்து, அந்தக் கோணத்திலிருந்து; நான் இங்கே பாய்கிறேன், அங்கே பாய்கிறேன்; நான் பதுங்கியிருந்து காத்திருக்கிறேன். பின்னர்—சட்டென்று பாய்ந்து பிடிக்கிறேன்."

நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் தன் கண்களைச் சுருக்கினார்; அவரது நீண்ட, கருமையான கண் இமைகளுக்கு ஊடே, அவரது பார்வை ஒரு காட்டுத்தனமான, கசப்பான உறுதியுடன் ஒளிர்ந்தது—அது கருணைக்காக யாசிக்காத ஒரு தீர்மானமாக இருந்தது—அதே வேளையில் அவரது விரல்கள் மேஜையின் மீது தாளமிட்டுக்கொண்டிருந்தன.

— "இதே விஷயம் நமக்கும் பொருந்தும்..."
...உங்களுடன் எனக்கு எத்தகைய உறவுமுறை உள்ளது என்பதை அறியவே; இது வெறும் ஒரு — *சோதனை* மட்டுமே: நீங்கள் எவ்வாறு எதிர்வினையாற்றுகிறீர்கள் என்பதைப் பார்ப்பதற்காக... ஆனால் இப்போது, ​​நான் ஒரே நேரத்தில் உங்களை மகிழ்விக்கவும் — வருத்தமடையச் செய்யவும் கடமைப்பட்டுள்ளேன்... இல்லை — இல்லை, தயவுசெய்து என்னை மன்னியுங்கள் — நான் புதிய அறிமுகங்களை ஏற்படுத்திக்கொள்ளும்போதெல்லாம் எப்போதும் இதே விதத்தில்தான் நடந்துகொள்வேன்: நாம் சகோதரர்கள் என்பதை உங்களுக்குச் சுட்டிக்காட்டுவது மட்டுமே இப்போது எனக்கு எஞ்சியுள்ளது — ஆனால்... *வெவ்வேறு பெற்றோரைப் பெற்றவர்கள்*."

— ...?

— "அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச்சைப் பொறுத்தவரை, நான் வெறும் — *விளையாட்டாகவே* பேசினேன்: அந்தத் தையல்காரப் பெண்ணுடன் அவருக்குச் சிறிதளவு கூட காதல் விவகாரம் ஏதும் இருக்கவில்லை; அங்கே — எதுவுமே இருக்கவில்லை — *ஹெஹ்-ஹெஹ்-ஹெஹ்* — எந்த விதமான காதல் விவகாரமும் இல்லை... நமது ஒழுக்கமற்ற இந்தக் காலத்தில் — அவர் ஒரு முற்றிலும் ஒழுக்கசீலரான மனிதர்..."

— "அப்படியென்றால் *நாம்* — ஏன் சகோதரர்கள்?"

— "கொள்கை ரீதியாக..."

— "எனது கொள்கைகள் பற்றி உங்களுக்கு எப்படித் தெரிந்திருக்க முடியும்?"

— "நீங்கள் ஒரு தீவிரமான பயங்கரவாதி, நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச்." (நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச்சின் அகத்தில் இருந்த அனைத்தும் — முற்றிலும் அனைத்தும் — ஒரே, overwhelming ஆன துயரமாகக் கரைந்து போயின; அனைத்தும் — முற்றிலும் அனைத்தும் — ஒரே கொடிய வேதனையாக ஒன்றிணைந்தன.) 164


— "நானும் கூட, ஒரு தீவிரப் பயங்கரவாதிதான்! பாருங்கள் — உங்களுக்கு நிச்சயம் அறிமுகமில்லாத பெயர்களான அவற்றை — புட்டிஷ்சென்கோ, ஷிஷிகானோவ் மற்றும் பெப்போவிச் ஆகியவற்றை — நான் காரணமின்றிச் சொல்லவில்லை... நினைவிருக்கிறதா? சற்று நேரத்திற்கு முன்புதான் நான் அவர்களைக் குறிப்பிட்டேன். அதற்குள் ஒரு நுட்பமான குறிப்பு மறைந்திருந்தது — அதை நீங்கள் எப்படி வேண்டுமானாலும் எடுத்துக்கொள்ளலாம்... அலெக்சாண்டர் இவனோவிச் டுட்கின்: 'பிடிபடாதவன்' (The Elusive One)!.. நானா? அது *நானா*?.. நீங்கள் — நீங்கள் புரிந்துகொண்டீர்கள், இல்லையா? அதைப் பற்றித் தயங்காதீர்கள்! நீங்கள் *நிச்சயம்* புரிந்துகொண்டீர்கள் — ஏனெனில் நீங்கள் நன்கு வாசித்தறிந்த மனிதர், நமது குழுவின் கோட்பாட்டாளர், ஒரு மேதையான சிந்தனையாளர்!" "ஓஹோ, நீ ஒரு தந்திரக்காரப் பிசாசு—இங்கே வா, உனக்கு நான் ஒரு பெரிய முத்தம் தருகிறேன்!"


— "ஹா-ஹா-ஹா!" நிகோலாய் யப்போலோனோவிச், அந்த ஆட்டம் காணும் நாற்காலியின் முதுகுப்பகுதியின் மீது தன்னைச் சாய்த்துக்கொண்டார். "ஹா-ஹா-ஹா-ஹா-ஹா..."


— "ஹீ-ஹீ-ஹீ!" பாவெல் யாகோவ்லேவிச் அவருடன் சேர்ந்து சிரித்தார். "ஹீ-ஹீ-ஹீ..."


— "ஹா-ஹா-ஹா!" நிகோலாய் யப்போலோனோவிச் தொடர்ந்து உரக்கச் சிரித்துக்கொண்டே இருந்தார்.


— "ஹீ-ஹீ-ஹீ!" மார்கோவின் அவருடன் சேர்ந்து கலகலவெனச் சிரித்தார்.


அருகிலிருந்த மேஜையில் அமர்ந்திருந்த, பிரம்மாண்டமான உருவம் கொண்ட ஒரு நபர், எரிச்சலுடன் அவர்களை நோக்கித் திரும்பி, கூர்ந்து உற்று நோக்கினார்.


— "உங்களுக்கு என்னதான் பிரச்சனை?"


நிகோலாய் யப்போலோனோவிச் சீற்றமடைந்தார்.


— "நம்மில் ஒருவரே தன் சொந்த பந்தத்தை அடையாளம் கண்டுகொள்ளத் தவறுகிறார்."


— "நான் உங்களுக்கு ஒன்றைச் சொல்கிறேன்," நிகோலாய் யப்போலோனோவிச் முழுமையான தீவிரத்துடன் கூறினார்; தனது கட்டுக்கடங்காத சிரிப்பை (உண்மையில், அவர் அந்தச் சிரிப்பைத் தொடக்கம் முதலே வலிந்துதான் வெளிப்படுத்திக்கொண்டிருந்தார்) இறுதியாகக் கட்டுப்படுத்திவிட்டதைப் போல அவர் பாவனை செய்தார். "நீங்கள் தவறாகப் புரிந்துகொண்டிருக்கிறீர்கள்; ஏனெனில், பயங்கரவாதம் குறித்த எனது நிலைப்பாடு முற்றிலும் எதிர்மறையானது." "அதுமட்டுமின்றி: சொல்லுங்கள், எதன் அடிப்படையில் நீங்கள் இத்தகைய முடிவுகளுக்கு வந்தீர்கள்?"

— "எனதருமை நிகோலாய் அப்போலோனோவிச்! ஏன்? உங்களைப் பற்றி *அனைத்தும்* எனக்குத் தெரியும்: அந்தச் சிறிய பொட்டலத்தைப் பற்றி, அலெக்சாண்டர் இவனோவிச் துட்கின் பற்றி, மற்றும் சோஃபியா பெத்ரோவ்னா பற்றி..."


— "இவையனைத்தும் எனக்குத் தனிப்பட்ட ஆர்வத்தின் காரணமாகவே தெரியும்—மேலும்: எனது அலுவல் கடமையின் நிமித்தமாகவும் தெரியும்..."

— "நீங்களா?" "நீங்கள் பணியில் இருக்கிறீர்களா?"

— "ஆம்: ஓக்ரான்காவில்..."

— "ஓக்ரான்காவிலா?"

— "என்ன நண்பரே, ஏன் உங்கள் நெஞ்சைப் பிடித்துக்கொண்டு அப்படி ஒரு பாவனையைக் காட்டுகிறீர்கள்—சரியாக அந்த இடத்தில்தான் ஏதோ மிக ஆபத்தான, ரகசியமான ஆவணத்தை ஒளித்து வைத்திருப்பது போல... ஒரு குவளை வோட்கா!"


165


மீண்டு வரும் நம்பிக்கையே இல்லாமல் நான் அழிந்துகொண்டிருக்கிறேன்.


ஒரு கணம், இருவருமே உறைந்துபோயினர்; மேஜையின் விளிம்பிற்குப் பின்னால் இருந்து, பாதுகாப்புத் துறையின் அதிகாரியான பாவெல் யாகோவ்லேவிச் மோர்கோவின்—உருவத்தில் பெரிதாகி, நீண்டு, நிமிர்ந்து எழுந்து நிற்பது போலத் தோன்றினார்; அவரது விரல் வானோக்கி உயர்ந்திருந்தது. இப்போது, ​​வளைந்திருந்த அந்த விரலின் கூர்மையான நுனி மேஜையின் குறுக்கே நீண்டு வந்து, நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச்சின் சட்டையில் இருந்த ஒரு பொத்தானைப் பற்றிக்கொண்டது. அதைக் கண்டதும், நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச்—முற்றிலும் புதியதொரு, குற்றவுணர்வுடன் கூடிய புன்னகையை முகத்தில் பூண்டவாறு—தனது பக்கவாட்டுப் பையிலிருந்து ஒரு சிறிய, அட்டைபோட்ட புத்தகத்தை வெளியே எடுத்தார்; அது ஒரு குறிப்பேடு என்று தெரியவந்தது.


— "ஆஹா, ஆஹா, ஆஹா!" "அந்தச் சிறிய புத்தகத்தை என்னிடம் கொடுங்கள், தயவுசெய்து... பரிசோதனைக்காக..." நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் எந்த எதிர்ப்பும் காட்டவில்லை; அதே குற்றவுணர்வுடன் கூடிய புன்னகையை முகத்தில் தாங்கியவாறு அவர் அங்கே அமர்ந்திருந்தார். அவரது வேதனை அனைத்து எல்லைகளையும் கடந்துவிட்டிருந்தது; வேதனைப்படுபவருக்குரிய அந்தப் பரவசமும்—ஒரு பலிப்பொருளாகத் தன்னை உருவகப்படுத்திக்கொள்வதில் அவர் பெற்ற உத்வேகமும்—மறைந்துவிட்டிருந்தன. இப்போது வெளிப்படையாகத் தெரிந்தவை அவமானமும் பணிவுமே ஆகும் (சிதைந்துபோன பெருமையின் மிச்சங்கள் அவை); அவருக்கு முன்னால் ஒரே ஒரு பாதை மட்டுமே எஞ்சியிருந்தது: உணர்ச்சியற்ற மந்தநிலையின் பாதை அது. எவ்வாறாயினும், அவர் அந்தச் சிறிய புத்தகத்தை ஆய்விற்காக அந்தத் துப்பறிவாளரிடம் ஒப்படைத்தார்—துயரத்தால் சிலுவையில் அறையப்பட்ட ஒரு தண்டனைக்குரிய குற்றவாளியைப் போலவும், அதே சமயம் அவதூறுக்குள்ளான ஒரு புனிதரைப் போலவும் (அந்த வெட்கமற்ற வஞ்சகன்!). பாவெல் யாகோவ்லேவிச், அந்தச் சிறிய புத்தகத்தின் மீது குனிந்து, மேஜையின் விளிம்பிற்குப் பின்னால் இருந்து தன் தலையை நீட்டினார்—அத்தலை கழுத்துடன் இணைக்கப்பட்டிருப்பதைப் போலன்றி, நேரடியாக அவரது இரு கைகளுடனும் இணைக்கப்பட்டிருப்பதைப் போலத் தோன்றியது; ஒரே ஒரு கணத்திற்கு, அவர் ஒரு அரக்கனைப் போலவே காட்சியளித்தார். அந்தக் கணத்தில், நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் அதைக் கண்டார்: ஒரு இழிவான, சிமிட்டிக்கொண்டிருக்கும் சிறிய தலை—நாயின் உரோமத்தைப் போலச் சீவப்பட்டு ஒரு கொண்டையாக அமைந்திருந்த அதன் முடி—அருவருப்பான ஒரு இளிப்புடன் முகத்தைச் சுளித்துக்கொண்டிருந்தது; அதன் மஞ்சள் நிறச் சுருக்கங்கள் கொண்ட தோல் மேஜைக்கு மேலே மிதக்க, அது தனது பத்து துடிக்கும் விரல்களின் துணையுடன் புத்தகத்தின் பக்கங்கள் மீது ஊர்ந்து சென்றது; அப்போது அது ஒரு பிரம்மாண்டமான பூச்சியின் வடிவத்தை எடுத்தது: பத்து கால்கள் கொண்ட ஒரு சிலந்தி, அதன் கால்கள் காகிதத்தின் மீது சலசலத்தன.

ஆனால் இவை அனைத்தும் ஒரு நாடகம் மட்டுமே...

பாவெல் யாகோவ்லேவிச், வெளிப்படையாகவே, இந்த "விசாரணை" நாடகத்தின் மூலம் அப்லேயுகோவை பயமுறுத்தவே எண்ணியிருந்தார் (எத்துணை ஒரு சுவாரஸ்யமான சிறு குறும்பு!); சிரிப்பினால் முகத்தைச் சுளித்தவாறே, அவர் அந்தப் புத்தகத்தை மேஜையின் குறுக்கே மீண்டும் அப்லேயுகோவை நோக்கித் தூக்கி எறிந்தார்.

166

— "ஆனால் ஏன்—கடவுளே—ஏன் இத்தகைய பணிவு? நான் உங்களை விசாரிக்கப் போகிறேன் என்ற எண்ணம் எனக்கிருப்பதாக நான் கருதவில்லை... பயப்பட வேண்டாம், என் அன்பிற்குரிய நண்பரே: எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, நான் கட்சியின் மூலமாகவே பாதுகாப்புப் பிரிவில் நியமிக்கப்பட்டிருக்கிறேன்... மேலும் நீங்கள் முற்றிலும் தேவையின்றியே உங்களைப் பதற்றப்படுத்திக்கொண்டிருக்கிறீர்கள், நிகோலாய் அப்போலோனோவிச்—என் வார்த்தையை நம்புங்கள், முற்றிலும் தேவையின்றியே...""நீங்கள் சிரிக்கிறீர்களா?"

— "துளியும் இல்லை!… நான் ஒரு உண்மையான காவல்துறை அதிகாரியாக இருந்திருந்தால், உங்கள் செய்கைக்காக நீங்கள் இந்நேரம் கைது செய்யப்பட்டிருப்பீர்கள்—பாருங்கள்—உங்கள் செய்கை மிகவும் கவனிக்கத்தக்கதாக இருந்தது; உங்கள் ஆவணங்கள் அங்கேயே மறைத்து வைக்கப்பட்டிருப்பது போல, முதலில் நீங்கள் ஒருவித பதற்றத்துடன் உங்கள் நெஞ்சைப் பற்றிக்கொண்டீர்கள்… எதிர்காலத்தில் எப்போதாவது ஒரு துப்பறிவாளரை நீங்கள் சந்திக்க நேர்ந்தால், அந்தச் செய்கையை மீண்டும் செய்யாதீர்கள்; அந்தச் செய்கையே உங்களைக் காட்டிக்கொடுத்துவிட்டது… ஒப்புக்கொள்கிறீர்களா?"

— "அப்படியே இருக்கட்டும்…"

— "நீங்கள் இரண்டாவது முறையாகவும் ஒரு தவறை இழைத்தீர்கள் என்பதையும் நான் சுட்டிக்காட்ட விரும்புகிறேன்: யாரேனும் அதைப் பார்க்கக் கேட்பதற்கு முன்பாகவே, அந்தச் சிறிய, அப்பாவியான குறிப்பேட்டை நீங்கள் வெளியே எடுத்தீர்கள்; வேறொன்றிலிருந்து கவனத்தைத் திசைதிருப்பும் முயற்சியாகவே நீங்கள் அவ்வாறு செய்தீர்கள். ஆனால் உங்கள் நோக்கம் கைகூடவில்லை; கவனத்தைத் திசைதிருப்புவதற்குப் பதிலாக, கவனத்தை உங்கள் பக்கமே ஈர்த்துவிட்டீர்கள்—உங்கள் பைக்குள் ஏதேனும் குற்றஞ்சாட்டக்கூடிய ஆவணம் இன்னும் மறைந்திருக்கிறதோ என்று என்னைச் சந்தேகிக்க வைத்துவிட்டீர்கள்… ஆஹா, நீங்கள் எவ்வளவு பொறுப்பற்றவர்… நீங்கள் என்னிடம் கொடுத்த அந்தக் குறிப்பேட்டின் இந்தப் பக்கத்தைப் பாருங்கள்; அறியாமலேயே ஒரு சிறிய காதல் ரகசியத்தை நீங்கள் வெளிப்படுத்திவிட்டீர்கள்: இதோ இங்கே—பாருங்கள், உங்கள் கண்களால் இதைக் கண்டு ரசியுங்கள்…"

அந்த இயந்திரத்திலிருந்து எழும் மிருகத்தனமான அலறல்கள் கேட்டன—அது ஒரு இறைச்சிக் கூடத்தில் படுகொலை செய்யப்படும் பிரம்மாண்டமான காளையின் கதறலைப் போலிருந்தது; மேளங்களின் முழக்கம்—வெடித்துச் சிதறிக்கொண்டிருந்தது, வெடித்துச் சிதறிக்கொண்டிருந்தது, வெடித்துச் சிதறிக்கொண்டிருந்தது.

— "கேளுங்கள்!"

நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் அந்த வார்த்தையை—"கேளுங்கள்!"—முற்றிலும் போலித்தன்மையற்ற ஒரு ஆவேசத்துடன் உதிர்த்தார்.

— "இந்தத் சித்திரவதையால் என்ன பயன்? நீங்கள் சொல்வது போலவே நீங்கள் ஒரு உண்மையான மனிதராக இருந்தால்—இதோ இதை எடுத்துக்கொள்ளுங்கள், இழிபிறவியே!" "—அப்படியென்றால் உங்கள் நடத்தைகள் அனைத்தும், உங்கள் சிறுசிறு பாவனைகள் அனைத்தும்—உங்கள் தகுதிக்குக் கீழானவை."

இரு மனிதர்களும் எழுந்து நின்றனர்.

சமையலறையிலிருந்து வீசிய துர்நாற்றத்தின் வெண்ணிறப் புகைமூட்டங்களுக்கு நடுவே நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் நின்றிருந்தார்—வெளிறிப்போய், வெண்மையாக, ஆவேசத்துடன்—

167

சற்றும் மகிழ்ச்சியின்றித் தன் சிவந்த வாயைப் பிளந்துகொண்டு, வெளிறிய பொன்னிறப் புகைமூட்டம் போன்ற ஒளிரும் கேசம் ஒரு ஒளிவட்டம்போலத் தன் தலையைச் சூழ்ந்திருக்க, வேட்டை நாய்களால் துரத்தப்படும் சீறும் மிருகத்தைப் போல, அவர் மோர்கோவினை நோக்கி இகழ்ச்சியுடன் திரும்பினார்; அதே சமயம், ஐம்பது கோபெக் நாணயம் ஒன்றை அந்தப் பணியாளனை நோக்கி வீசினார்.

அந்த இயந்திர இசை அதற்குள்ளாகவே அமைதியடைந்துவிட்டது; அருகிலிருந்த மேசைகள் எப்போதோ காலியாகிவிட்டன, அந்த இழிபிறவிக் கூட்டம் தீவின் சந்துகளுக்குள் கலைந்து சென்றுவிட்டது; திடீரென, எங்கும் பரவியிருந்த வெண்ணிற மின்விளக்குகள் அணைந்துபோயின; ஆங்காங்கே, மெழுகுவர்த்தியின் செந்நிற ஒளி அந்தச் சூனிய இருளை ஊடுருவிச் சென்றது; சுவர்கள் இருளில் மூழ்கி நின்றன: மெழுகுவர்த்தி நின்ற இடத்தில் மட்டும்—அங்கே ஒரு சுவரின் அலங்காரமான வர்ண விளிம்பு தெரிந்தது—ஒரு வெண்ணிற நுரை சீறும் ஒலியுடன் அந்த மண்டபத்திற்குள் பாய்ந்து வருவது போலத் தோன்றியது. அங்கிருந்து, அந்தத் தொலைவிலிருந்து—தன் நிழல் போன்ற பாய்மரச் சிறகுகளில் மிதந்து—*ஃபிளையிங் டட்ச்மேன்* (Flying Dutchman) கப்பல் செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க்கை நோக்கிப் பறந்து வந்தது (நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச், தான் குடித்த ஏழு கோப்பைகளின் போதையால் தலைசுற்றிப் போயிருந்தார் என்பதில் ஐயமில்லை); ஒரு சிறிய மேசையருகிலிருந்து, நாற்பத்தைந்து வயது மதிக்கத்தக்க ஒரு மாலுமி எழுந்து நின்றார் (அவர் அந்த *டட்ச்மேன்* கப்பலின் தலைவனாகவே இருப்பாரோ?); ஒரு கணம், அவர் கண்களில் பச்சை நிறப் பொறிகள் மின்னி மறைந்தன; ஆனால் அடுத்த கணமே, அவர் இருளுக்குள் மறைந்துபோனார்.

இதற்கிடையில், திரு. மோர்கோவின்—தன் சிறிய மேலங்கியைச் சரிசெய்துகொண்டு—நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச்சை ஒருவிதமான சிந்தனைபூர்வமான பரிவுடன் நோக்கினார் (நிக்கோலாயின் மனநிலை, வெளிப்படையாகவே, அவரையும் பாதித்திருந்தது); அவர் ஒருவித ஏக்கத்துடன் பெருமூச்சுவிட்டுத் தன் பார்வையைத் தாழ்த்திக்கொண்டார்; முழுமையாக ஒரு நிமிடம் வரை, அவர்கள் இருவரும் ஒரு வார்த்தைகூடப் பேசிக்கொள்ளவில்லை.

இறுதியாக, பாவெல் யாகோவ்லேவிச் பேசினார்; அவர் தன் வார்த்தைகளை மிகுந்த அழுத்தத்துடனும் நிதானத்துடனும் உச்சரித்தார்:

“சரி, விடுங்கள்; இது உங்களுக்கு எவ்வளவு கடினமோ, அதே அளவு எனக்கும் கடினம்தான்...”

“தோழரே, ஏன் இவ்வளவு ரகசியம் காக்கிறீர்கள்?”

“நான் இங்கே நகைச்சுவை செய்ய வரவில்லை...”

“நாம் ஒரு முடிவுக்கு வர வேண்டாமா?”

— ? —

“ஆம், நிச்சயமாக—ஆம்: உங்கள் வாக்குறுதியை நிறைவேற்றுவதற்கான நாளைத் தீர்மானிக்கத்தான்... உண்மையாகவே, நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச், நீங்கள் ஒரு விசித்திரமான மனிதர்; நான் சும்மா—எந்த வேலையுமின்றி—தெருக்களில் உங்கள் பின்னால் அலைந்து திரிந்து, இறுதியில் மிகுந்த சிரமப்பட்டு உங்களுடன் பேசுவதற்கு ஒரு சாக்குப்போக்கைக் கற்பித்துக்கொள்வேன் என்று நீங்கள் ஒரு கணம் கூட நினைத்துப்பார்த்தீர்களா?”

பின்னர், அப்லேயுகோவ்வின் கண்களைக் கூர்மையாக உற்றுநோக்கியவாறே, அவர் ஒருவித கம்பீரத்துடன் பின்வருமாறு கூறினார்:

“நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச், கட்சி உங்கள் பதிலுக்காக உடனடியாகக் காத்திருக்கிறது.”

நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் மௌனமாகப் படிக்கட்டுகளில் இறங்கிச் சென்றார்; படிக்கட்டுகளின் கீழ்ப்பகுதி இருளுக்குள் மறைந்துபோயிருந்தது; கீழே—கதவருகே—*அவர்கள்* நின்றிருந்தார்கள். *அவர்கள்* உண்மையில் யார் என்ற கேள்விக்கு, அவனாலேயே எந்த உறுதியுடனும் பதிலளிக்க முடியவில்லை: வெறும் ஒரு கரிய நிழலுருவமும், ஒருவித மங்கலான, ஆனால் பளிச்சிடும் பச்சை நிறப் புகைமூட்டமும் மட்டுமே தெரிந்தன—அது ஏதோ பாஸ்பரஸ் ஒளியைப் போல மங்கலாகப் பிரகாசிப்பது போல் தோன்றியது (உண்மையில் அது வெளியே இருந்த ஒரு விளக்குக் கூண்டிலிருந்து விழுந்த ஒளிக்கீற்று மட்டுமே); மேலும் *அவர்கள்* அவனுக்காகக் காத்திருந்தார்கள். அவன் அந்த வாசலை நோக்கிச் சென்றபோது, ​​தன் இருபுறமும், தன்னை உற்று நோக்கும் ஒருவரின் கூர்மையான பார்வையை அவனால் உணர முடிந்தது; அவர்களில் ஒருவன், அவனது மேசைக்கு அருகிலேயே அமர்ந்து ஹுக்கா புகைத்துக்கொண்டிருந்த அந்தப் பிரம்மாண்டமான மனிதனே ஆவான். வெளியே இருந்த தெருவிளக்கின் ஒளியில் குளித்தவாறு, அவன் அந்த வாசலருகே உயர்ந்து நின்றான்—ஒரு பிரம்மாண்டமான, செப்பு நிறத் தலையுடைய உருவம். அப்லேயுகோவ் அந்த வெளிச்சத்திற்குள் காலெடுத்து வைத்ததும், பாஸ்பரஸ் நெருப்பைப் போலப் பிரகாசிக்கும் ஒரு உலோக முகம், ஒரு கணநேரத்திற்கு அவன் மீது தன் பார்வையை நிலைநிறுத்தியது; மேலும் ஒரு பச்சை நிற, கனத்த கை, மிரட்டும் விதமாக ஒரு முஷ்டியை உயர்த்திக் காட்டியது.

— "அது யார்?"

— "நம்மை முழுமையான அழிவை நோக்கி இழுத்துச் செல்பவன்..."

— "ஒரு துப்பறிவாளனா?"

— "ஒருபோதும் இல்லை..."

உணவகத்தின் கதவு 'படார்' எனச் சாத்தப்பட்டது.

காற்றால் அலைக்கழிக்கப்பட்ட, உயரமான, பல கண்கள் கொண்ட தெருவிளக்குகள்—விசித்திரமான, தடுமாறும் ஒளிகளுடன் சிமிட்டிக்கொண்டே—நீண்ட பீட்டர்ஸ்பர்க் இரவின் மீது தங்கள் ஒளியைப் பரப்பின; இருளிலிருந்து கரிய, முற்றிலும் கரிய பாதசாரிகள் வெளியேறி வந்தனர்; மீண்டும் ஒருமுறை, ஒரு 'பௌலர்' தொப்பி அவனுக்கு அருகிலிருந்த சுவரை ஒட்டி அவசரமாக நகர்ந்து சென்றது.

— "சரி, ஒருவேளை நான் இந்த வேலையை மறுத்துவிட்டால்?"

— "நான் உன்னைக் கைது செய்வேன்—"
...நீ..."

— "நீயா? *என்னை*க் கைது செய்வதா?"

— "நான் யார் என்பதை மறந்துவிடாதே..."

— "நீயொரு சதிகாரன் என்பதைத்தானே?"

— "நான் பாதுகாப்புத் துறையின் ஓர் அதிகாரி; அந்த அதிகாரத்தின் அடிப்படையில், நான் உன்னைக் கைது செய்கிறேன்..."

ஓர் அமைதியற்ற காற்று தந்தி கம்பிகள் ஊடாகச் சீட்டியடித்தவாறு வீசியது; வளைவு வாயில்களில் அது ஓலமிட்டது; பாதி கிழிந்த மேகங்களின் பனிக்கூறுகள் கண்ணில் தென்பட்டன; அந்த மேகங்களிலேயே மிகவும் சிதறுண்ட ஒன்றிலிருந்து—எந்தக் கணத்திலும்—

169

—மழையின் துரிதத் தாரைகள் விடுபட்டுப் பாயக்கூடும் என்று தோன்றியது—அவை சலசலக்கலாம், மென்மையாகச் சீறலாம், கல் பலகைகளின் மீது தங்கள் துளிகளை முரசறைவது போலத் தட்டலாம்; கொப்பளிக்கும் நீர்நிலைகளின் மீது தங்கள் குளிர்ந்த குமிழிகளைச் சுழலவிடலாம்.

— "இதற்கு அந்தக் கட்சி உன்னிடம் என்ன சொல்லும்?"

— "கட்சி என்னை நியாயப்படுத்தும்: பாதுகாப்புத் துறையில் எனக்குள்ள பதவியைப் பயன்படுத்தி, நான் உன்மீது பழி தீர்ப்பேன்—கட்சியின் சார்பாகவே..."

— "சரி, ஒருவேளை நான் உன்னைக் காட்டிக்கொடுத்தால் என்ன செய்வாய்?"

— "தாராளமாகச் செய்... முயற்சித்துப் பார்."

அப்போது, ​​அந்த மேகங்களிலேயே மிகவும் சிதறுண்ட ஒன்றிலிருந்து, மழையின் துரிதத் தாரைகள் பொழியத் தொடங்கின—அவை சலசலத்தன, மென்மையாகச் சீறின, கல் பலகைகளின் மீது தங்கள் துளிகளை முரசறைவது போலத் தட்டின; கொப்பளிக்கும் நீர்நிலைகளின் மீது தங்கள் குளிர்ந்த குமிழிகளைச் சுழலவிட்டன. — "சரி அப்படியென்றால், நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச், நான் உன்னிடம் கெஞ்சிக் கேட்டுக்கொள்கிறேன்—விளையாட்டை விடு: ஏனெனில் நான் மிக மிகத் தீவிரமாகப் பேசுகிறேன்; நான் ஒன்றைச் சுட்டிக்காட்ட வேண்டும்: உன் சந்தேகங்களும், உன் தயக்கமும் என்னைக் கொல்கின்றன; நீ அனைத்துச் சாத்தியக்கூறுகளையும் முன்னரே சீர்தூக்கிப் பார்த்திருக்க வேண்டும்... இறுதியாக, நீ இதை மறுத்திருக்கலாம் (கடவுளுக்கு நன்றி, உனக்கு இரண்டு மாதங்கள் அவகாசம் இருந்தது). அவ்வாறு செய்வதற்கான உரிய முன்னெச்சரிக்கையை நீ மேற்கொள்ளத் தவறிவிட்டாய்; இப்போது உனக்கு ஒரேயொரு பாதை மட்டுமே எஞ்சியுள்ளது; நீ ஒரு தேர்வை எதிர்கொள்கிறாய்—இப்போதே தேர்ந்தெடு: கைது, தற்கொலை அல்லது கொலை." இப்போது நான் சொல்வது புரிகிறதா?.. விடைபெறுகிறேன்...”

அந்தச் சிறிய பௌலர் தொப்பி பதினேழாவது கோட்டின் திசையில் விரைந்து சென்றது, அதே சமயம் அந்த நீண்ட அங்கி பாலத்தை நோக்கிச் சென்றது.

பீட்டர்ஸ்பர்க், பீட்டர்ஸ்பர்க்!

மூடுபனியால் சூழப்பட்டு, ஒரு காலத்தில் உன்னுடைய பயனற்ற அறிவுசார் விளையாட்டுகளால் என்னையும் நீ தாக்கினாய்: நீ ஒரு கொடூர இதயம் கொண்ட சித்திரவதையாளன்; ஆயினும் நீ ஒரு அமைதியற்ற மாயையும் கூட; பல ஆண்டுகளாக, நீ என்னை வேட்டையாடி வந்தாய்—நானும் கூட, உன்னுடைய பயங்கரமான வீதிகளில் ஓடுவேன், வேகத்தை அதிகரித்து, ஒரே பாய்ச்சலில், இந்த மின்னும் பாலத்தின் மீது பறந்து செல்ல வேண்டும் என்பதற்காக...

ஓ, மின்சார ஒளியில் ஜொலிக்கும் மாபெரும் பாலமே! ஓ, கிருமிகள் நிறைந்த பச்சை நீரே! ஒரு விதியின் தருணம் எனக்கு நினைவிருக்கிறது: ஒரு செப்டம்பர் இரவில், நான் உன்னுடைய ஈரமான கைப்பிடிகளின் மீது சாய்ந்தேன்—அந்தக் கணத்தில், என் உடல் மூடுபனிக்குள் மூழ்கியிருக்கக்கூடும்.

அந்த மாபெரும் வார்ப்பு இரும்புப் பாலத்தின் மீது, நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் திரும்பிப் பார்த்தார்; அவர் எதையும் காணவில்லை. அவனுக்குப் பின்னால்—எதுவுமில்லை, யாருமில்லை: ஈரமான, நனைந்த கைப்பிடிகளுக்கு மேலே, கிருமிகள் நிறைந்த பச்சை நிற நீருக்கு மேலே, ஒரு குளிர்ந்த வடக்கத்திய காற்றின் சோகமான அசைவுகள் மட்டுமே அவனைத் தழுவியிருந்தன; இங்கே, இதே இடத்தில், இரண்டரை மாதங்களுக்கு முன்பு, நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் தனது பயங்கரமான சபதத்தை மேற்கொண்டிருந்தான்: ஈரமான கைப்பிடிகளுக்கு மேலே, ஒரு சாம்பல் நிற மேலங்கியிலிருந்து, உதடுகளைக் குவித்த, மெழுகு போன்ற, மாறாத ஒரு முகம் துருத்திக்கொண்டிருந்தது; அவன் நேவா நதிக்கு மேலே நின்று, அந்தப் பசுமையான ஆழங்களைச் சற்றே மந்தமாக வெறித்துப் பார்த்தான்—அல்லது இல்லை: அவனது பார்வை கரைகள் தாழ்ந்திருந்த திசையை நோக்கிச் சென்றுகொண்டிருந்தது; பின்னர் அவன் தன் மேலங்கியின் ஓரத்தில் தடுமாறியபடி, உள்நோக்கிய நடையுடன் வேகமாக ஓடி மறைந்தான்.
மூடுபனியாகவும் வெறித்தனமாகவும் காட்சியளித்த பாஸ்பரசன்ட் ஒளிப் பகுதி ஒன்று வானம் முழுவதும் பரவியது; நெவாவின் தொலைதூரப் பகுதிகள் பாஸ்பரசன்ட் ஒளியுடன் மின்னின. இதிலிருந்து, அமைதியாக மிதந்து கொண்டிருந்த விமானங்கள் பச்சை நிறத்தில் மின்னத் தொடங்கின, அங்கொன்றும் இங்கொன்றுமாக தங்கப் பொறிகளை வீசின. நெவாவிற்கு அப்பால், தீவுகளின் பிரம்மாண்டமான கட்டிடங்கள் இப்போது எழுந்து நின்றன, மூடுபனிக்குள் தீப்பிழம்பு போன்ற கண்களை வீசின. இன்னும் மேலே—சில தெளிவற்ற உருவங்கள் தங்கள் சிதைந்த கரங்களை வெறித்தனமாக நீட்டின; கூட்டங்கூட்டமாக, அவை மேலேறின.

கரைப்பகுதி வெறிச்சோடி இருந்தது.

அவ்வப்போது, ஒரு காவலரின் இருண்ட நிழல் கடந்து சென்றது; சதுக்கம் காலியாகக் கிடந்தது; வலதுபுறத்தில், செனட்டும் சினோடும் தங்கள் மாடி அடுக்குகளை உயர்த்தியிருந்தன. அந்தப் பாறையும் உயர்ந்து நின்றது: ஒரு விசித்திரமான ஆர்வத்துடன், நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் குதிரைவீரனின் பிரம்மாண்டமான உருவத்தை வெறித்துப் பார்த்தார். முன்னர்—அவரும் பாவெல் யாகோவ்லெவிச்சும் இந்த வழியே கடந்து சென்றபோது—அந்தக் குதிரைவீரன் அங்கே இல்லை என்று அப்லூகோவுக்குத் தோன்றியது (அவனுடைய நிழல் அவனை மறைத்திருந்தது); ஆனால் இப்போது, அலைபாயும் ஒரு மங்கலான நிழல் அந்தக் குதிரைவீரனின் முகத்தை மறைத்தது, மேலும் அந்த முகத்தின் உலோகம் ஒரு தெளிவற்ற புன்னகையை அணிந்திருந்தது.

திடீரென்று, மேகங்கள் பிளந்து திறந்தன, நிலவின் கீழ், உருகும் செம்பின் பச்சை நிறப் புகையைப் போல மேகங்கள் புகையத் தொடங்கின... ஒரு கணத்தில், அனைத்தும் ஒளியாகப் பிரகாசித்தன: நீர், கூரைகள், கருங்கல்; குதிரைவீரனின் முகமும் பிரகாசித்தது—அவனுடைய செம்பு மகுடமும் கூட. அந்தச் செம்புத் தலையுடைய பிரம்மாண்டத்தின் மங்கலான பச்சை நிறத் தோள்களில் இருந்து ஆயிரக்கணக்கான பவுண்டுகள் எடையுள்ள உலோகம் தொங்கிக்கொண்டிருந்தது; வார்க்கப்பட்ட முகம் பாஸ்பரசென்ட் ஒளியுடன் ஜொலித்தது—காலத்தால் பச்சை நிறமான மகுடமும் அவ்வாறே ஜொலித்தது, மேலும் நூற்றுக்கணக்கான பூட்ஸ் எடை கொண்ட அந்தப் பிரம்மாண்டமான கை, நிகோலாய் அப்போலோனோவிச்சை நேராகச் சுட்டிக்காட்டி கம்பீரமாக நீட்டப்பட்டிருந்தது; அந்தச் செப்புக் குழிகளுக்குள்... ...கண் பச்சையாக இருந்தது, எண்ணங்கள் வெண்கலமாக இருந்தன; மேலும் அது தோன்றியது:


171


...அந்தக் கை அசையும் (மேலும் அந்த மேலங்கியின் கனத்த மடிப்புகள் முழங்கையின் மீது மோதி ஒலிக்கும்), அந்த உலோகக் குளம்புகள் பெரும் இடியொலியுடன் பாறையின் மீது மோதி இறங்கும், மேலும் ஒரு குரல்—கிரானைட் பாறைகளையே பிளக்கும் வல்லமை கொண்ட ஒரு குரல்—பீட்டர்ஸ்பர்க் நகரம் முழுவதும் எதிரொலிக்கும்:


— "ஆம், ஆம், ஆம்..."


— "அது நானே..."


— "நான் அழிவைக் கொண்டு வருகிறேன்; மீளவே முடியாத அழிவை."


ஒரு கணத்திற்கு, நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச்சிற்கு அனைத்தும் திடீரெனப் பிரகாசமாகத் தெளிவாயின; ஆம்—வாசிலியேவ்ஸ்கி தீவிலுள்ள அந்த மதுக்கூடத்தில், அந்த மேஜையருகே அமர்ந்திருந்தது எத்துணை பிரம்மாண்டமான ஒரு உருவம் என்பதை அவன் இப்போது உணர்ந்தான் (அவனுக்கும் அந்தத் தரிசனம் கிடைத்திருக்குமோ?); அந்த வாசலை நோக்கி அவன் நடந்து சென்றபோது, ​​ஒரு தெருவிளக்கின் ஒளியில் அந்த முகத்தின் ஒரு பகுதி ஒளிர, அது எவ்வாறு அவனுக்கு முன்னால் பிரம்மாண்டமாக எழுந்து நின்றது என்பதையும்; மேலும் அந்தப் பச்சை நிறக் கை எவ்வாறு அவனை மிரட்டியது என்பதையும் அவன் உணர்ந்தான். ஒரு கணத்திற்கு, அபிலியூகோவிற்கு அனைத்தும் தெளிவாகின: அவனது விதி நிர்வாணமாக அவனுக்கு முன்னால் விரிந்து கிடந்தது; ஆம்—அவன் அதைச் செய்தே ஆகவேண்டும்; மேலும் ஆம்—அவன் அழிவுக்கே விதிக்கப்பட்டிருந்தான்.


ஆனால் மேகங்கள் நிலவை ஊடுருவிச் சென்றன; மேலும் அந்த வானத்தின் அடியில்,


சூனியக்காரிகளின் பின்னல் சடைகளைப் போன்ற மேகத் துணுக்குகள் மெல்ல மிதந்து சென்றன.


நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச் ஒரு வெடிச்சிரிப்புடன் அந்த 'வெண்கலக் குதிரைவீரனிடமிருந்து' தப்பி ஓடினான்:


— "ஆம், ஆம், ஆம்..."


— "எனக்குத் தெரியும், எனக்குத் தெரியும்..."


— "அழிந்து போனேன்; மீளவே முடியாதபடி..."


அந்த வெறிச்சோடிய தெருவில், ஒரு தீப்பிழம்புச் கற்றை மின்னல் வேகத்தில் கடந்து சென்றது: அது ஒரு கருப்பு நிற அரசவை வண்டி; அதன் பிரகாசமான சிவப்பு விளக்குகள், இரத்தம் நிரம்பித் ததும்பும் கண்களைப் போல ஒளிர்ந்தன. ஒரு பணியாளனின் முக்கோணத் தொப்பியின் பேயுருவ நிழலும், ஒரு நீண்ட மேலங்கியின் 'சிறகு' போன்ற விளிம்புகளின் உருவமும்—மூடுபனியிலிருந்து மற்றொரு மூடுபனிக்குள்—அந்தத் தீக்கீற்றின் துணையுடன் பறந்து மறைந்தன.


சிறிய கிரிஃபின்கள்.


மேலும் அந்தப் பெருந்தெருக்கள் நீண்டுகொண்டே சென்றன—அங்கே, அதோ அங்கே: அந்தப் பெருந்தெருக்கள் முடிவில்லாமல் நீண்டன; ஒரு சோகமயமான பாதசாரி தன் காலடிகளைத் துரிதப்படுத்தவில்லை; அந்தச் சோகமயமான பாதசாரி ஒருவிதமான சோர்வும் அழுத்தமும் கலந்த உணர்வுடன் சுற்றிலும் நோக்கினான்: முடிவில்லாத கட்டிடங்களின் வரிசைகள்! அந்தச் சோகமயமான பாதசாரி நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச் ஆவான்.


...ஒரு நிமிடம் கூட வீணாக்காமல், அவன் உடனடியாக ஏதேனும் ஒரு நடவடிக்கையை எடுத்தாக வேண்டும்—ஆனால் என்ன நடவடிக்கை எடுப்பது? எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அனைத்து விதமான இரக்க உணர்வுகளும் ஒருவித பைத்தியக்காரத்தனமே என்ற கோட்பாடுகளின் விதைகளை மிகத் தீவிரமாக விதைத்தவன் அவனே அல்லவா? அந்த

172

மௌனமான சிறிய குழுவின் முன்னிலையில், கடந்த காலங்களில் தன் கருத்துக்களை உரக்க ஒலித்தவன் அவனே அல்லவா?—எப்போதும் ஒரே ஒரு பொருளைப் பற்றியே, ஒரே ஒரு கருப்பொருளைப் பற்றியே: அந்த *பாரின்* (பிரபு) மீதான—அந்த *பாரினின்* முதுமையடைந்த காதுகள் மீதான—"தாதர்" மற்றும் "பிரபுத்துவ" சார்ந்த அனைத்தும் மீதான—அவன் கொண்டிருந்த ஆழமான, உள்ளுணர்வு சார்ந்த வெறுப்பு; அது எதைக் குறிவைத்தது என்றால்... ஒரு பறவையின் கழுத்தைப் போல முன்னோக்கி நீட்டிக்கொண்டிருந்த அந்த கழுத்தை... அதன் தோலின்கீழ் துடித்துக்கொண்டிருந்த அந்த இரத்த நாளத்தைக்கூட.

இறுதியில், அவன் தாமதமாக வந்த ஒரு குதிரை வண்டிக்காரனை—இரவின் அந்த "வான்கா"வை—அழைத்தான்; அவர்கள் அவனைத் தாண்டிச் சென்றபோது—வேகமாகப் பறந்து சென்றபோது—நான்கு மாடி கட்டிடங்கள் மின்னல் வேகத்தில் பின்னோக்கி ஓடின.

அட்மிரால்டி கட்டிடம் தன் எட்டுத் தூண்கள் கொண்ட பக்கவாட்டுப் பகுதியை முன்னோக்கி நீட்டியது: அது மங்கலான இளஞ்சிவப்பு நிறத்தில் ஒளிர்ந்தது, பின்னர் பார்வையிலிருந்து மறைந்தது; மறுபுறத்தில்—நேவா நதிக்கு அப்பால்—தன் சுவர்களின் வெள்ளைச் சாந்து பூசப்பட்ட விளிம்புகளுக்கு இடையே, ஒரு பழைய கட்டிடம் பளிச்சென்ற கேரட்-ஆரஞ்சு நிறத்தை உமிழ்ந்தது; இடதுபுறத்தில், கருப்பு-வெள்ளை நிறத்திலான ஒரு காவற்கூடம் பின்னால் விடப்பட்டது; அதனுள், சாம்பல் நிற மேலங்கி அணிந்த ஒரு வயதான பாவ்லோவ்ஸ்கி கிரினேடியர் (காலாட்படை வீரன்) முன்னும் பின்னும் நடந்து கொண்டிருந்தான்; தன் தோளின் மீது, அவன் தன் கூர்மையான, பளபளக்கும் ஈட்டி முனையைச் சுமந்திருந்தான்.

சமச்சீராக, மெதுவாக, சோர்வுடன், வான்கா அந்த பாவ்லோவ்ஸ்கி வீரனைக் கடந்து சென்றான்; சமச்சீராக, மெதுவாக, சோர்வுடன், நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச்சும் அந்த பாவ்லோவ்ஸ்கி வீரனைக் கடந்து சென்றான். நேவா நதியின் ஒளிக்கீற்றுகளால் ஜொலித்த அந்தத் தெளிவான காலைப் பொழுது—அங்கிருந்த நீர் பரப்பு முழுவதையும் மெருகூட்டப்பட்ட தங்கத்தாலான ஒரு ஆழமான பள்ளமாக மாற்றியிருந்தது; அந்த மெருகூட்டப்பட்ட தங்கப் பள்ளத்திற்குள், விசில் ஒலி எழுப்பியபடி வந்த ஒரு சிறிய நீராவிப் படகின் புகைபோக்கி தலைகுப்புறப் பாய்ந்தது. நடைபாதையில், தாமதமாகச் செல்லும் தன் காலடிகளை அவசரப்படுத்தி, நடைபாதைக் கற்களின் மீது பாதித் தாவிச் செல்வது போல நகர்ந்த ஒரு சுருங்கிய சிறிய உருவத்தை அவன் கண்டான்—அதே சுருங்கிய சிறிய உருவம்... அதை அவன் அடையாளம் கண்டுகொண்டான்: அது அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் தான். நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச் அந்த வண்டிக்காரனைத் தடுத்து நிறுத்த விரும்பினான்—அந்த உருவம் போதுமான அளவு தூரம் விலகிச் செல்ல அவகாசம் அளிப்பதற்காக... — ஆனால் அதற்குள் மிகவும் தாமதமாகிவிட்டது: மொட்டையடிக்கப்பட்ட ஒரு வயதான தலை அவனை நோக்கித் திரும்பியது......வண்டி ஓட்டுநரிடம், லேசாகத் தள்ளாடி, திரும்பிச் சென்றான். அடையாளம் காணப்படுவதைத் தவிர்க்க விரும்பிய நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச், தாமதமாக வந்த அந்தப் பாதசாரிக்கு முதுகைக் காட்டினான்; அவன் தன் மூக்கைத் தனது பீவர் காலரில் புதைத்துக் கொண்டான்; அவனது காலரும் தொப்பியும் மட்டுமே வெளியே தெரிந்தன; ஏற்கெனவே, மூடுபனியிலிருந்து எழுந்து, அவனது வீட்டின் மஞ்சள் நிறப் பெரும் உருவம் அவனுக்கு முன்னால் அங்கே பிரம்மாண்டமாகத் தெரிந்தது.

அந்த இளைஞனை வழியனுப்பி வைத்த பிறகு, அப்போலோன் அப்போலோனோவிச் அப்லூகோவ் இப்போது அந்த மஞ்சள் வீட்டின் வாசலை நோக்கி விரைந்தான்; அப்போது, கடற்படைத் தலைமையகம்—அதன் எட்டுத் தூண்கள் கொண்ட பக்கவாட்டுப் படையை முன்னோக்கித் தள்ளிக்கொண்டு—அவனைக் கடந்து சென்றது; கருப்பு-வெள்ளைக் கோடுகள் கொண்ட காவற்கூடம் அவனது இடதுபுறத்தில் பின்தங்கிவிட்டது; அவன் இப்போது கரையோரமாக நடந்து, அங்கே நேவா நதியை—ஒரு...

173

...பளபளப்பான தங்க நிறக் குளம் ஒன்றில்—விசில் அடித்துக்கொண்டிருந்த ஒரு சிறிய நீராவிப் படகின் புகைபோக்கி நேராகப் பாய்ந்தது.

அந்தத் தருணத்தில், தன் முதுகுக்குப் பின்னால், அப்போலோன் அப்போலோனோவிச் அப்லூகோவ் ஒரு இலகுரக வண்டியின் இரைச்சலைக் கேட்டான்; வயதான, சவரம் செய்யப்பட்ட ஒரு தலை வாகனத்தை நோக்கித் திரும்பியது; வாடகைக் கார் ஓட்டுநர் செனட்டரின் அருகில் வந்தபோது, செனட்டர் இதைக் கண்டார்: அங்கே, இருக்கைக்கு மேலே குனிந்தபடி, அகால முதுமையடைந்த, கோரமான தோற்றமுடைய ஒரு இளைஞன், கற்பனை செய்ய முடியாத அளவுக்கு அருவருப்பான முறையில் தனது மேலங்கியில் போர்த்தியபடி அமர்ந்திருந்தான்; அந்த இளைஞன் செனட்டரை நோக்கியபோது—அவனது மூக்கு மேலங்கியில் புதைந்திருந்தது (அவனது கண்களும் தொப்பியும் மட்டுமே தெரிந்தன)—செனட்டரின் வயதான தலை அவ்வளவு வேகத்துடன் சுவரை நோக்கிப் பின்வாங்கியது, அதனால் அவரது மேல்தொப்பி ஒரு கருப்பு நிற வீட்டின் முகப்பின் கல் நீட்சியில் மோதியது (அப்பொலோன் அப்பொலோனோவிச் அப்லூகோவ் நிதானமாகத் தனது தொப்பியைச் சரிசெய்துகொண்டார்), அப்பொலோன் அப்பொலோனோவிச் அப்லூகோவ் ஒரு கணம் அந்த நீர் நிறைந்த ஆழத்தை, ஒரு மரகதச் சிவப்புப் படுகுழியை வெறித்துப் பார்த்தார்.

அப்போது அவனுக்குத் தோன்றியது என்னவென்றால், அந்த அருவருப்பான இளைஞனின் கண்கள், தன்னைக் கண்டதும், கண் இமைக்கும் நேரத்தில் விரியத் தொடங்கின—விரிந்து, மேலும் விரிய: கண் இமைக்கும் நேரத்தில் அவை அருவருக்கத்தக்க வகையில் விரிந்து, முழுமையான திகில் நிறைந்த ஒரு பார்வையை அவன் மீது நிலைநிறுத்தின. இந்தத் திகிலுக்கு முன்னால் அப்போலோன் அப்போலோனோவிச் திகிலில் உறைந்து நின்றான்: இந்தப் பார்வை, பெருகிவரும் அதிர்வெண்ணுடன் அப்போலோன் அப்போலோனோவிச்சை அச்சுறுத்தி வந்தது; இந்தப் பார்வையுடனேயே அவனது கீழ்நிலை அதிகாரிகள் அவனைப் பார்த்தனர்; இந்தக் குறிப்பிட்ட பார்வையுடனேயே, அவ்வழியே கடந்து சென்ற மனிதகுலத்தின் அந்த இழிபிறவிகள் அவனை நோக்கினர்—அவர்களில் அந்த மாணவனும் இருந்தான், அந்தப் பரட்டைத் தலை மஞ்சுரியன் தொப்பி அணிந்தவனும் இருந்தான். ஆம், ஆம், ஆம்: அவர்கள் அதே பார்வையையே வீசினர்; அதேவிதமான ஒரு மின்னொளியுடனேயே அவர்களின் கண்கள் விரிந்தன; இதற்கிடையில், அவனை முந்திக்கொண்டு சென்ற ஒரு குதிரை வண்டி ஓட்டுநன், கூழாங்கற்கள் நிறைந்த சாலையில் எரிச்சலூட்டும் வகையில் குலுங்கியபடிச் சென்றான்; அவனது வண்டிப் பலகையில் பொறிக்கப்பட்டிருந்த எண் மின்னல் வேகத்தில் கடந்து சென்றது: ஆயிரத்து தொள்ளாயிரத்து ஐந்து; அப்போலோன் அப்போலோனோவிச், முழுமையான பீதிக்கு ஆளான நிலையில், அந்தச் செந்நிறம் பூசிய, பல புகைபோக்கிகள் நிறைந்த தொலைதூரக் காட்சியை வெறித்துப் பார்த்தான். வாசிலியேவ்ஸ்கி தீவு அந்த செனட்டரைப் பார்த்தது—வேதனை தரும் வகையிலும், அவமதிக்கும் வகையிலும், அப்பட்டமான துணிச்சலுடனும்.

நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் அந்த இலகுவான வண்டியிலிருந்து குதித்து இறங்கினான்—தனது மேலங்கியின் ஓரங்களில் தடுமாறிச் சிக்கிக்கொண்ட நிலையில், பழமையான பாணியில் தோற்றமளித்தவாறு, ஏதோ ஒரு வகையில் முழுமையான தீய எண்ணம் கொண்டவனைப் போலக் காட்சியளித்தான்—பின்னர், ஒரு வாத்தைப் போலத் தள்ளாடியபடியும், அந்தச் செந்நிற விடியலின் பின்னணியில் தனது மேலங்கி எனும் இறக்கைகளை காற்றில் படபடத்தபடியும், அந்த மஞ்சள் நிற வீட்டின் நுழைவாயிலை நோக்கி மிக மிக வேகமாக ஓடினான்.

174

அப்லேபுகோவ் நுழைவாயிலில் நின்றான்; அப்லேபுகோவ் மணியை அடித்தான்; முன்னெண்ணற்ற முறை நிகழ்ந்தது போலவே (இம்முறையும் அதே துல்லியமான முறையில்), எங்கோ தொலைவிலிருந்து காவலாளி—நிக்கோலாயிச்—இன் குரல் அவனை நோக்கி விரைந்து வந்தது:

“வணக்கம் ஐயா, நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச்! நாங்கள் உங்களுக்கு மிகவும் கடமைப்பட்டுள்ளோம் ஐயா... நேரம் மிகவும் ஆகிவிட்டது...”

முன்னெண்ணற்ற முறை நிகழ்ந்தது போலவே—இம்முறையும் அதே துல்லியமான முறையில்—ஒரு ஐந்து கோபெக் நாணயம் காவலாளி நிக்கோலாயிச்சின் கையில் வந்து விழுந்தது.

நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் கதவு மணியை முழு பலத்துடன் இழுத்தான்: ஆஹா, உள்ளே செமெனிச் மட்டும் கதவைத் திறக்க வேண்டுமே—இல்லையெனில், அந்த மூப்புற்ற சிறிய உருவம் மூடுபனியிலிருந்து வெளியே வந்துவிடக்கூடும் (அவள் ஏன் வண்டியில் இருக்கவில்லை?). அந்தப் பிரம்மாண்டமான நுழைவாயில் முகப்பின் இருபுறமும், வாயைப் பிளந்த நிலையில் நின்றிருந்த இரண்டு கிரிஃபின் (griffon) சிலைகளை அவன் கண்டான்—விடியற்காலை ஒளியில் இளஞ்சிவப்பு நிறம் பூசியிருந்த அவை, தங்கள் கூர்நகரங்களில் வளையங்களைப் பற்றிக்கொண்டிருந்தன; அந்த வளையங்கள், குறிப்பிட்ட நாட்காட்டிக் கிழமைகளில் நெவா நதியின் மீது தனது மூவர்ணக் கொடியைப் பறக்கவிடும் செந்நிறம்-வெண்மை-நீலம் ஆகிய வண்ணங்கள் கொண்ட கொடிக்கம்பங்களுக்காக அமைக்கப்பட்டிருந்தவை ஆகும். கிரிஃபான்களுக்கு மேலே, கல்லில் செதுக்கப்பட்டிருந்த அப்லூகோவ் குடும்பத்தின் சின்னம் நின்றிருந்தது; அந்தச் சின்னம், ரோகோகோ சுருள்களில் பின்னிப் பிணைந்திருந்த நீண்ட இறகுகள் கொண்ட ஒரு வீரனை, ஒரு யூனிகார்னால் குத்திக் கொல்லப்படுவதைச் சித்தரித்தது. மேலும், நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் அப்லூகோவ்வுக்குள்—நீரின் மேற்பரப்பில் ஒரு கணநேரம் சறுக்கிச் செல்லும் மீனைப் போல—ஒரு விசித்திரமான எண்ணம் மின்னியது: *அந்த முத்திரையிடப்பட்ட வாசலின் வாசற்படிக்கு அப்பால் வசிக்கும் அப்போலோன் அப்போலோனோவிச்—உண்மையில், குத்திக் கொல்லப்பட்ட அந்த வீரன்தான்.* இந்த எண்ணத்தைத் தொடர்ந்து—தொலைவிலிருந்து பார்க்கும்போது ஒரு மீன் தெளிவற்று இருப்பது போல—மேலும் மங்கலாக நழுவி, ஒருபோதும் முழுமையாக மேற்பரப்பிற்கு வராமல்—அந்தப் பழமையான குடும்பச் சின்னம் *அனைத்து* அப்லூகோவ்களுக்கும் பொருந்தும் என்ற உணர்வு வந்தது; மேலும், நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச்சாகிய தானும் அவ்வாறே குத்திக் கொல்லப்படுகிறான்—ஆனால் *யாரால்*?

இந்த மனதின் உளறல்கள் அனைத்தும் ஒரு நொடியின் பத்தில் ஒரு பங்கில் அவன் ஆன்மாவில் பாய்ந்து சென்றன; மேலும் ஏற்கெனவே—ஆம், *ஏற்கனவே*—அங்கே நடைபாதையில், மூடுபனிக்கு நடுவே, வீட்டை நோக்கி விரைந்து செல்லும் அந்தச் சுருங்கிய சிறிய உருவத்தை அவன் கண்டான்: வேகமாக முன்னோக்கிப் பாய்ந்து செல்லும் அந்தச் சுருங்கிய சிறிய உருவம்—தொலைவிலிருந்து அவனுக்கு முன் தோன்றிய அந்தச் சுருங்கிய சிறிய உருவம்... அந்த உருவம்... வளர்ச்சி குன்றிய, அரைகுறையாக உருவான ஒரு குள்ளனைப் போல இருந்தது: மஞ்சள்-மஞ்சள் முகத்துடன், மெலிந்து, மூலநோயுடன், அப்போலோ அ பொல்லோனோவிச் அப்லூக்கோவ், அவரது தந்தை, உருளையில் உள்ள மரணத்தைப் போல இருந்தார்; நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் - அங்கே ஷாக்கள் உள்ளன
...என் சிந்தனைகள் — தனக்குத்தானே அப்பல்லோ உருவத்தை முன்நிறுத்தின — அப்பல்லோ...

175

திருமணத்தின் அந்தத் தருணத்தில், ஆன் பெட்ரோவ்னாவும் நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச்சும் ஒரு பரிச்சயமான குமட்டல் உணர்வை அடைந்தனர் (ஆம், அத்தகைய தருணங்களில் ஒன்றில்தான் இவன் பிறந்தான்).

அவனது கோபம் அவனை ஆட்கொண்டது: 'வேண்டாம்', 'நடப்பது நடக்கட்டும்', 'விதி என்னவோ அதுவே ஆகட்டும்'!

அந்தக் குழப்பங்களுக்கு இடையே, அந்த உருவம் நெருங்கி வந்தது. நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச், தனக்கே வெட்கம் தரும் வகையில், செயற்கையாகத் தூண்டப்பட்ட தனது ஆவேச அலை மெல்ல மெல்லத் தணிந்து மறைவதைக் கண்டான்: அந்தப் பரிச்சயமான எச்சரிக்கை உணர்வு அவனை ஆட்கொண்டது, பிறகு...

மேலும் அப்பல்லோ அப்பல்லோனோவிச்சைக் கண்ட காட்சி அவனுக்கு ஒரு விரும்பத்தகாத அனுபவமாக அமைந்தது: நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச் — பழைய பாணி உடையணிந்த, ஏதோ ஒரு வகையில் தீயத் தோற்றமுடைய, மஞ்சள் நிறம் பூசிய முகமும், வீங்கிய நிறமாறிய கண் இமைகளும், காய்ச்சலால் உலர்ந்த உதடுகளும் கொண்டவன் — அந்த நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச், முகப்பில் உள்ள படிகளில் ஒரு புன்னகையுடன் நின்றுகொண்டு, வாத்து நடையைப் போலத் தள்ளாடியபடி, கண் சிமிட்டியும் பார்வையைத் தவிர்த்தும், மேலங்கியின் அடியிலிருந்து நடுங்கும் கையை நீட்டியபடியே, குற்ற உணர்வுடன் தனது மாமனாரை எதிர்கொள்ளச் சென்றான்:

"காலை வணக்கம், அப்பா..." அமைதி.

"இதோ ஒரு எதிர்பாராத சந்திப்பு; நான் சுகாடோவ் (Tsukatov) இடத்திலிருந்து வருகிறேன்..." அப்போது அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் அப்லேயுகோவ் இவ்வாறு நினைத்துக்கொண்டார்:

"இதோ பார்வையில் படும் இந்த வெட்கம் கொண்ட இளைஞன் — ஒரு குறும்புக்கார இளைஞன்." ஆனால் அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் அப்லேயுகோவ் இந்த எண்ணத்தால் குழப்பமடைந்தார் — குறிப்பாகத் தன் மகனின் முன்னிலையில். அந்தக் குழப்பத்துடன், அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் அப்லேயுகோவ் கூச்சத்துடன் முணுமுணுத்தார்:

"சரி... சரி... காலை வணக்கம், கோலென்கா... ஆம், இதோ... வா... சந்தித்துவிட்டோம்... என்ன? ஆம், ஆம், ஆம்."

முன்பு பலமுறை நிகழ்ந்தது போலவே, இப்போதும் சரியாக அதே விதமாக, அந்தப் பனிமூட்டத்திற்கு இடையே காவலாளி நிகோலாயிச்சின் குரல் ஒலித்தது:

"தங்களுக்கு நல்ல ஆரோக்கியம் கிட்டட்டும், ஐயனே!"

முகப்பில், கதவின் எதிர்ப்புறத்தில், அந்த 'கிரிஃபின்' (Griffin) சிலைகள் திகிலுடன் தங்கள் அலகு போன்ற கூடுகளைப் பிளந்துகொண்டன; 'ரோகோகோ' (Rococo) பாணி சுருள் வேலைப்பாடுகளும், பிளந்த மார்பும் கொண்ட ஒரு நீண்ட இறகுகளையுடைய கல்-வீரன் சிலைக்குள் ஒரு 'யூனிகார்ன்' (Unicorn) உருவம் ஊடுருவியது; "காலை வணக்கம்..." என்ற வார்த்தைக்கு முன்னதாகவே, பனியும் காற்றும் இளஞ்சிவப்பு இறகுகளுடன் வானில் பறந்து சென்றன.

176

கட்டிடங்களின் அனைத்துப் புடைப்புப் பகுதிகளும் மிகத் தெளிவாகவும் கனமாகவும் தென்பட்டன. gbm' கருஞ்சிவப்பு, p ஊதா byl sam' past razevavshiy griffonchik.

கதவுகள் படீரெனத் திறந்தன; பரிச்சயமான ஒரு போமின் வாசனை அப்லூகோவிச்சை மூடியது; கதவின் திறப்பில், வேலையாள் ஒருவனின் நரம்புகளுள்ள விரல்கள் நழுவின: அனேவின் தாங்க முடியாத பிரகாசத்திலிருந்து, வீசப்பட்ட ஜாக்கெட்டின் காலரில் சிக்கியிருந்த, ஏழு கைகள் கொண்ட தூரிகையால் ஆண்டவரைத் தவிர்த்து, சாம்' ஸ்வ்ரி செமெனிச் முற்றிலும் உறக்கத்தில் இருந்தான்.

அப்லூகோவ்கள் எப்படியோ கதவின் திறப்பிற்குள் பறந்து வந்தனர்.

ஒரு விளையாட்டைப் போல சிவப்பாக.

தங்களுக்கு முன்னால் ஒரு உரையாடல் இருக்கிறது என்பதை இருவரும் அறிந்திருந்தனர்; இந்த உரையாடல் பல ஆண்டுகளாக மௌனமாக இருந்தது; அப்பல்லோ அப்பல்லோனோவிச், அந்த வேலையாள் ஒரு சிலிண்டர், ஒரு கோட் மற்றும் கையுறைகள் கொடுப்பது பற்றி, இங்கே ஏதோ காலணிகளுடன் கலந்திருந்தது; பாவம், பாவம் செனட்டர்: நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் மிகவும் வசதியாக இருந்ததால் அவரால் நடத்தப்பட்டார் என்பது அவருக்குத் தெரியுமா? அதே அளவிற்கு நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச்சால் தான் சரியானவன் என்று யூகிக்க முடியவில்லை. பரிச்சயமான, நரம்புகளுள்ள கையின் வாசனையை உள்ளிழுத்தபோது, வெள்ளி போன்ற, செழிப்பான ஒரு கை மெதுவாக விழுந்தது. தூக்கக் கலக்கத்தில் எப்படியோ அவன் கையில் விழுந்ததும், நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் அப்போலோவின் மைத்துனருக்கு முன்னால் தோன்றினார். இந்த டோமினோவைப் பற்றி, மனதில் நீண்ட, அங்கீகரிக்கப்பட்ட வரிகள் உருண்டோடின:

நெருப்பு வண்ணப் பூச்சுகள்

நான் உள்ளங்கையில் எறிகிறேன்,

அதை பிரதிநிதித்துவப்படுத்த

சிவப்பு, நெருப்பு.

சரியாக அப்படி, நரம்புகள் புடைத்த கையுடன் (சுத்தமாகக் கழுவப்பட்டது) செமெனிச் அந்த டோமினோவை உணர்ந்தான்:

"ஆ... ஆ... சிவப்பு டோமினோ?" தயவுசெய்து சொல்லுங்கள்!.."

"நான் கம்பு தானியத்தில் இருக்கிறேன்..."

"'டாக்-ஸ்'... நீ.*, டாக்-ஸ்'..."

12 ஸ்போர்ன்ஷி, II. 177

அப்போலோன் அப்போலோனோவிச், ஏதோவொரு கசப்பான எரிச்சலுடன் நீ-க்கு முன்னால் நின்றார்; எதையும் மெல்லாமலும், உதடுகளைக் கடிக்காமலும்; ஏதோவொரு விதத்தில் அசிங்கமாக, நெற்றியில் சுருக்கங்கள் வரை ஐரோஷே திரண்டிருந்தது; ஏதோவொரு விதத்தில் மோசமாக அவர் தன் முகத்தை இழுத்துக்கொண்டார். எதிர்காலம் தெளிவாக இருக்கும் என்று தோன்றியது: வாழ்வின் மரத்தில் கனி ஏற்கனவே வளர்வது போல் தோன்றியது; இப்போது அவர் உடைந்து போகிறார்: அவர் உடைந்து... — திடீரென்று:

அப்போலோன் அப்போலோனோவிச் (பட்டுப் படிக்கட்டுகளின் படிகளில்) ஏறினார்; நிகோலாய் அப்போலோனோவிச், தனது பழங்காலத் திறமையுடன் பின்தொடர்ந்து, கிட்டத்தட்ட சிரமத்துடன் அதைத் தூக்க விரைந்தார்; அப்போலோன் அப்போலோனோவிச், தன் முறை வந்தபோது, தன் மகனின் சேவையை எதிர்பார்த்து விரைந்தார், ஆனால் திடீரென்று தடுமாறி விழுந்தார். மண்டியிட்டு, கைகளை ஊன்றி படிக்கட்டுகளை நோக்கிச் சென்றான்; சட்டென்று அவனது வழுக்கைத் தலை கீழே முன்னோக்கிச் சரிந்தது; எதிர்பாராதவிதமாகத் தன் மகனின் கைவிரல்களுக்குக் கீழ் தன்னைக் கண்டுகொண்ட நிக்கோலாய் அப்போலோனோவ், தான் முன்பு பார்த்ததை நினைவூட்டும் வகையில், தன் தந்தையின் மஞ்சள் நரம்புகள் புடைத்த கழுத்தை உடனடியாகத் தன் கண்முன் கண்டான்.

—...மங்கிய நிறம் கொண்ட, மெல்லியதொரு சிறிய சடைமுடி (அதன் ஓரத்தில் ஒரு நாடி துடித்துக்கொண்டிருந்தது); நிகோலாய் அப்பொல்லோனோவிச் எதிர்பாராதவிதமாக அதன் மீது உரசியதும், தன் சொந்தத் தடுமாற்றச் செயலைக் கண்டு தானே பின்வாங்கினார்; கழுத்தின் அந்தச் சூடான துடிப்பு அவரைத் திடுக்கிடச் செய்தது, உடனே அவர் தன் கையை வேகமாய் இழுத்துக்கொண்டார்—ஆனால் அதற்குள் காலம் கடந்துவிட்டது: அவரது குளிர்ந்த கையின் (அது எப்போதும் லேசாக ஈரப்பசையுடன் இருக்கும்) ஸ்பரிசத்தை உணர்ந்த அப்பொல்லோன் அப்பொல்லோனிச் திரும்பிப் பார்த்தார்—அதே அதே பார்வையைத்தான் கண்டார்; செனட்டரின் தலை சட்டென்று ஒரு நடுக்கத்துடன் துடித்தது, அவரது மண்டையோட்டின் மீதுள்ள தோல் பயங்கரமான சுருக்கங்களாகச் சுருண்டுகொண்டது, அவரது காதுகளும் லேசாக அசைந்தன. தன் முகமூடி ஆடையை அணிந்திருந்த நிகோலாய் அப்பொல்லோனோவிச், பார்ப்பதற்கு முற்றிலும்—தீப்பிழம்பு போலக் காட்சியளித்தார்; செனட்டரோ—

178

ஜூஜிட்சு நுட்பங்களில் தேர்ச்சி பெற்ற ஒரு சுறுசுறுப்பான ஜப்பானியரைப் போல—பக்கவாட்டில் பாய்ந்தார்; தன் 'கீச் கீச்' என ஒலிக்கும் முழங்கால்களை ஊன்றிச் சட்டென்று நிமிர்ந்தார்—மேலே, மேலே, மற்றும் பக்கவாட்டில்... இவை அனைத்தும் ஒரு கணத்தில் நிகழ்ந்து முடிந்தன. நிகோலாய் அப்பொல்லோனோவிச் அமைதியாக ஒரு சிறிய பென்சிலை எடுத்து, அதைச் செனட்டரிடம் நீட்டினார்.

— "இதோ, அப்பா!"

அந்தச் சில்லறைப் பொருள்—மற்றொன்றின் மீது பட்டு 'கலீர்' என ஒலித்தபோது—அவர்கள் இருவர் உள்ளத்திலும் முற்றிலும் மாறுபட்ட விருப்பங்கள், எண்ணங்கள் மற்றும் உணர்வுகளின் ஒரு பெரும் வெடிப்பைத் தூண்டிவிட்டது; சற்று முன் நிகழ்ந்த அந்தச் சம்பவத்தின் 'ஒழுங்கீனத்தை' எண்ணி அப்பொல்லோன் அப்பொல்லோனிச் மிகுந்த அவமானத்தை உணர்ந்தார்: ஒரு மகன் செய்யக்கூடிய அற்பமான, மரியாதைக்குரிய பணிவிடைக்குத் தான் காட்டிய அந்தப் பதற்றத்தை எண்ணி அவர் கூனிக் குறுகினார் (தலை முதல் கால் வரை சிவந்துபோய் நின்ற அந்த மனிதன்—எது எப்படியோ—அவரது மகன் அல்லவா? அவரது சதையிலிருந்து பிறந்த சதை அல்லவா? தன் சொந்தச் சதையைக் கண்டு பயப்படுவது அவமானகரமானது—அப்படியென்றால், அவர் எதைக் கண்டுதான் பயந்தார்?); ஆயினும், இதைவிடக் குறைவான ஒழுங்கீனம் அல்ல இதுவும்: அவர் தன் மகனுக்குக் கீழே குனிந்த நிலையில் இருந்தார்; அந்த மகனின் பார்வை தன் மீது படிந்திருப்பதை அவரால் உடல்ரீதியாகவே உணர முடிந்தது. தன் கூச்சத்துடன் சேர்த்து, அப்பொல்லோன் அப்பொல்லோனிச் மனதில் ஒருவித எரிச்சலும் பொங்கியது; அவர் தன் உடலை நிமிர்த்திக்கொண்டார், ஒருவித நளினத்துடன் தன் இடுப்பை வளைத்தார், மேலும் மீட்டு எடுக்கப்பட்ட அந்தப் பென்சிலைத் தன் கைகளில் வாங்கிக்கொள்ளும்போது, ​​தன் உதடுகளை இறுக்கமாகச் சுருக்கிப் பெருமிதத்துடன் குவித்தார்.

“நன்றி, கோலென்கா... நான் உனக்கு மிகவும் கடமைப்பட்டிருக்கிறேன்... உனக்கு இனிய உறக்கம் அமையட்டும்...”

தந்தையின் அந்த நன்றியுணர்வு, அடுத்த கணமே மகனைத் தன் முறைப்படி அவமானத்தில் ஆழ்த்தியது; நிகோலாய் அப்பொல்லோனோவிச்சின் கன்னங்களில் இரத்தம் பாய்ந்து சிவப்பதை அவர் உணர்ந்தார்; தான் வெறும் இளஞ்சிவப்பு நிறமாகத்தான் மாறுகிறோம் என்று அவன் தனக்குள் எண்ணிக்கொண்டிருந்தபோதே, அவன் முகம் ஏற்கனவே ஆழ்ந்த செந்நிறமாக மாறியிருந்தது. அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் தன் மகனை ஒரு கள்ளப்பார்வை பார்த்தார்; தன் மகன் செந்நிறமாக மாறுவதைக் கண்டதும், அவரும் இளஞ்சிவப்பு நிறமாக மாறத் தொடங்கினார்; அந்த வெட்கத்தை மறைப்பதற்காக — ஒருவித நளினமான ஒய்யாரத்துடன் — அவர் படிகளில் வேகமாக இறங்கி ஓடினார்; உடனடியாகத் தன் படுக்கையறைக்குச் சென்று, மிகச்சிறந்த மெல்லிய துணிகளால் தன்னை மூடிக்கொள்ளும் நோக்கத்துடன் அவர் அவ்வாறு விரைந்தார். நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச், மெத்தை விரிக்கப்பட்ட படிக்கட்டுகளில் தனித்து விடப்பட்டவராய், ஆழ்ந்த மற்றும் விடாப்பிடியான சிந்தனையில் மூழ்கியிருந்தார்; ஆனால் ஒரு பணியாளனின் குரல் அவனது சிந்தனையை இடைமறித்தது.

— “ஐயனே!.. இருட்டிவிட்டது, ஐயா!.. என் நினைவு முற்றிலுமாகத் தவறிவிட்டது... என் அன்பிற்குரிய எஜமானரே: ஏதோ நடந்துவிட்டது!..”


18*


179


— “என்ன நடந்தது?”

— “நான்... நான்... இதை எப்படிச் சொல்வது — இதை என்னால் கழுவிப் போக்கவே முடியாது...”

மெத்தை விரிக்கப்பட்ட (அமைச்சர்களின் கால்களால் மிதிக்கப்பட்ட) அந்தக் கட்டிடப் படிக்கட்டுகளில், நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் சிறிது நேரம் நின்றிருந்தார்; ஜன்னல் வழியாக — அவரது தந்தை தடுமாறிய அதே இடத்தில் இருந்து — ஊதா நிறப் புள்ளிகளின் ஒரு குவியல் அவர் காலடியில் வந்து விழுந்தது; ஏதோ ஒரு காரணத்தினால், அந்தச் சிறிய ஊதா நிறப் புள்ளிகள் அவருக்கு இரத்தத்தை நினைவூட்டின (பண்டைய காலத்து ஆயுதங்களில் படிந்த இரத்தம் ஊதா நிறமாகவே காட்சியளிக்கும்). அவருக்குப் பரிச்சயமான, அருவருப்பான ஒரு குமட்டல் உணர்வு — ஆனால் முந்தைய (பயங்கரமான) தீவிரத்தில் அல்லாமல் — வயிற்றிலிருந்து மேலெழுந்தது: அவருக்கு உணவு செரிமானமாகாத கோளாறு ஏதேனும் ஏற்பட்டிருந்ததோ?

— “இது ஏற்கனவே நடந்துவிட்டது! ஆம், இதோ வந்துவிட்டார்கள்: நம் அம்மையார்...”

— “நம் அம்மையார், யன்னா பெத்ரோவ்னா, ஐயா...”

— “நகருங்கள்!!” அத்தருணம், நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் குமட்டலினால் அலறத் தொடங்கினார்; விடியற்காலையின் மங்கலொளியில் அவரது வாயின் பிரம்மாண்டமான திறப்பு விரிவடைந்தது; அவர் அங்கே, ஒரு தீப்பந்தம் போலச் சிவந்துபோய் நின்றிருந்தார்.

மிகவும் செழிப்பானதும் மென்மையானதுமான பொன்னிறக் கூந்தல் கற்றைகளுக்கு அடியில், அந்தப் பழைய பணியாளரின் உதடுகள் விரிந்தன:

— "நாங்கள் வந்துவிட்டோம், ஐயா!"

— "யார் வந்திருக்கிறார்கள்?"

— "யன்னா பெட்ரோவ்னா, ஐயா..."

— "யார் அது?"

— "'யார் அது' என்று எதைக் கேட்கிறீர்கள்?... உங்கள் அன்னை... என்ன ஐயா, என் அன்பிற்குரிய எஜமானரே—நீங்கள் ஏதோ அந்நியரைப் போலவே நடந்துகொள்கிறீர்களே: அவரோ உங்கள் சொந்த அன்னை..."

— "?"

— "அவர் ஸ்பெயினிலிருந்து பீட்டர்ஸ்பர்க்கிற்குத் திரும்பியிருக்கிறார்..."

— "அவர் ஒரு தூதர் மூலம் ஒரு குறிப்பை அனுப்பியிருந்தார்: அவர் ஒரு விடுதியில் தங்கியிருக்கிறார்... ஏனெனில்—அது உங்களுக்குத் தெரிந்ததே... அவரது நிலைமை அப்படிப்பட்டதாக இருக்கிறது..."

— "?"

— "மேதகு அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் அவர்கள் இங்கிருந்து புறப்பட்டுச் சென்ற மறுகணமே—அந்தத் தூதர் வந்து நின்றார்: கையில் கடிதத்துடன்... சரி, நான் அந்தக் கடிதத்தை மேஜையின் மீது வைத்தேன்; அந்தத் தூதரின் கைகளில்—இரண்டு பத்து-கோபெக் நாணயங்களை வைத்தேன்..."

— "ஒரு மணி நேரம் கூட ஆகியிருக்காது என்று நான் பந்தயம் கட்டுவேன்—அடக் கடவுளே!—அவர் திடீரென்று நேரில் வந்து நின்றார்!... வீட்டில் வேறு யாரும் இல்லை என்பது அவருக்குத் திட்டவட்டமாக, முழு நிச்சயத்துடன் தெரிந்திருந்திருக்க வேண்டும்..."

அவருக்கு முன்னால், ஆறு கூர்முனைகள் கொண்ட ஒரு கதாயுதம் மின்னியது; கீழே விழுந்துகொண்டிருந்த ஒளியின் ஒரு கீற்று, விசித்திரமான முறையில் செந்நிறமாக ஜொலித்தது; அந்த ஒளிக் கீற்று, தாங்கொணாத் தீவிரத்துடன் செந்நிறமாகப் பிரகாசித்தது: சுவரிலிருந்து ஜன்னல் வரை ஒரு செந்நிறத் தூண் நீண்டு நின்றது; அந்தத் தூணுக்குள், தூசியின் துகள்கள் நடனமாடின; அவை செவ்வண்ணத்தில் காட்சியளித்தன. அதே விதமாகத் தன் உடலுக்குள்ளும் தன் சொந்த இரத்தம் நடனமாடிக்கொண்டிருப்பதாக நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் நினைத்துக்கொண்டார்; மனிதன் என்பவனும், வேறொன்றுமில்லை... என்று நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் நினைத்துக்கொண்டார்.
...புகை கக்கும் இரத்தம், வெறும் ஒரு பீய்ச்சல்.


— "மணி ஒலித்தது... எனவே, நான் கதவைத் திறந்தேன்... அங்கே நான் கண்டது என்ன? எனக்கு அறிமுகமில்லாத ஒரு பெண்மணி—அதுவும் ஒரு கண்ணியமான பெண்மணி, நினைவில் கொள்ளுங்கள்—மிகவும் எளிமையாக உடை அணிந்திருந்தாலும்; முற்றிலும் கருப்பு நிற ஆடையால் போர்த்தப்பட்டிருந்தார்... நான் அவரிடம் கேட்டேன்: 'உங்களுக்கு நான் என்ன செய்ய வேண்டும், அம்மா?' அதற்கு அவர் நேராக என் கண்களைப் பார்த்து: 'மித்ரி செமியோனிச்—உங்களுக்கு என்னை அடையாளம் தெரியவில்லையா?' என்றார். — நான் உடனடியாகத் தலைவணங்கி, அவர் கையை முத்தமிட்டேன். 'அட, இது நீங்களா, என் அன்பிற்குரிய அம்மா—அன்னா பெட்ரோவ்னா!'"


வழியில் செல்லும் எந்தவொரு அயோக்கியனும் ஒரு மனிதனின் உடலில் கத்தியைச் செருகினால் போதும்; அந்த வெளிறிய, மயிரற்ற தோல் பிளந்து கொள்கிறது (ஹார்ஸ்ராடிஷ் விழுதின் அடியில், ஜெல்லி போன்ற பன்றிக்குட்டி இறைச்சி பிளப்பது போலவே); அப்போது, ​​சில கணங்களுக்கு முன்புதான் நெற்றிப் பொட்டுகளில் துடித்துக்கொண்டிருந்த இரத்தம்—வெளியே வழிந்து, துர்நாற்றம் வீசும் ஒரு குட்டையாகத் தேங்குகிறது...


— "அன்னா பெட்ரோவ்னாவைப் பொறுத்தவரை—கடவுள் அவருக்கு நல்ல ஆரோக்கியத்தை அருளட்டும்!—அவர் என்னைப் பார்த்தார்... ஆம், அவர் உண்மையிலேயே நேராக என் கண்களைப் பார்த்தார்... அவர் என்னைப் பார்த்தார், பிறகு திடீரெனக் கண்ணீர் விட்டு அழுதார்: 'நான் இல்லாமல் நீங்கள் அனைவரும் இங்கே எப்படிச் சமாளித்து வருகிறீர்கள் என்பதைப் பார்க்கவே நான் வந்தேன்...' என்று கூறி, தன் சிறிய கைப்பையிலிருந்து—நமது பாணியிலிருந்து முற்றிலும் மாறுபட்ட வடிவத்திலமைந்த ஒரு பையிலிருந்து—ஒரு கைக்குட்டையை வெளியே எடுத்தார்..."


— "இப்போது, ​​நான்—உங்களுக்கே நிச்சயமாகத் தெரிந்திருக்கும்—மிகவும் கடுமையான உத்தரவுகளின் கீழ் இருக்கிறேன்: யாரையும் உள்ளே அனுமதிக்கக் கூடாது என்பதுதான் அந்த உத்தரவு... ஆனால் நான் அந்த உத்தரவை மீறி, அந்தப் பெண்மணியை உள்ளே அனுமதித்துவிட்டேன்... அதன் பிறகு அவர்..."


அந்தச் சிறிய முதியவரின் கண்கள் அகல விரிந்து, வெளியே பிதுங்கின. அவர் வாய் பிளந்தவாறு அங்கே நின்றுகொண்டிருந்தார்; இந்த ஆடம்பரமான மாளிகையின் எஜமானர்கள் எப்போதோ தங்கள் புத்தியை இழந்துவிட்டார்கள் என்று அவர் நிச்சயமாக நினைத்திருக்க வேண்டும்: ஆச்சரியம், வருத்தம் அல்லது மகிழ்ச்சி என எதையும் வெளிப்படுத்துவதற்குப் பதிலாக—நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் படிக்கட்டுகளில் வேகமாக மேலே பறந்து சென்றார்; அப்போது, ​​ஒரு கட்டுப்பாடற்ற வால்நட்சத்திரத்தின் வால் போல, விசித்திரமானதொரு அடர்சிவப்பு நிறச் சாட்டின் துணி காற்றில் விரிந்து பறந்தது.


அவர்—நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச்... அல்லது அது அவர் இல்லையா? இல்லை, அது அவர்தான்—நிச்சயமாக அவர்தான்: அந்தப் பழைய நாட்களில், அந்த வெறுக்கத்தக்க முதியவரைத் தனக்குப் பிடிக்கவே பிடிக்காது என்றும்; அந்த வெறுக்கத்தக்க முதியவர்—அந்த வைரப் பதக்கம் அணிந்தவர்—வெறும் ஒரு முழுமையான அயோக்கியர் என்றும், தான் *அவரிடமே*—செமியோனிச்சிடமே—கூறியதாக அவருக்குத் தோன்றியது... அல்லது அவர் இதையெல்லாம் தனக்குத்தானே சொல்லிக்கொண்டாரா?

இல்லை—அவனுக்கு! அவனுக்கு!

நிகோலாய் அப்போலோனோவிச், செமியோனிச்சின் பேச்சை இடைமறித்து, மாடிப்படிகளில் வேகமாக ஏறிச் சென்றான்—ஏனென்றால், திடீரென்று அவனுக்கு அது மிகத் தெளிவாகத் தெரிந்தது: ஒரு அயோக்கியன் மற்றொரு அயோக்கியனுக்கு எதிராகச் செய்யும் ஒரு ஒற்றைக் கொடிய செயல்; திடீரென்று, அந்த அயோக்கியனே அவன் மனக்கண்ணில் தோன்றினான்; எலும்புக்கூடு போன்ற ஒரு சிறிய கிழவனின் கழுத்துத் தமனியை அறுப்பதற்காக அந்த அயோக்கியன் தடுமாற்றத்துடன் முன்னோக்கிப் பாய்ந்தபோது, அவனது விரல்களில் ஒரு ஜோடி பளபளக்கும் கத்தரிக்கோல் 'கிளக்' எனச் சத்தமிட்டது; அந்த எலும்புக்கூடு போன்ற சிறிய கிழவனின் புருவங்கள் சுருக்கங்களின் குவியலாகச் சுருங்கின; அந்த எலும்புக்கூடு போன்ற கிழவனுக்குச் சூடாகவும் துடித்துக்கொண்டும் இருந்த ஒரு கழுத்து இருந்தது—மேலும்... ஏனோ, நண்டு போலவும் இருந்தது; அந்த அயோக்கியன் தனது கத்தரிக்கோலை அந்த எலும்புக்கூடு போன்ற சிறிய கிழவனின் தமனியில் ஓங்கி அடித்தான், துர்நாற்றம் வீசும், பிசுபிசுப்பான இரத்தம் அவனது விரல்களையும் கத்தரிக்கோலையும் நனைத்தது; தாடியற்ற, சுருக்கங்கள் நிறைந்த, வழுக்கைத் தலையுடைய அந்த முதியவர், திடீரென விம்மி விம்மி அழத் தொடங்கி, கெஞ்சும் பாவனையுடன் *அவனுடைய*—நிகோலாய் அப்போலோனோவிச்சின்—கண்களை நேராக உற்றுப் பார்த்தார். அவர் குனிந்து அமர்ந்து, நடுங்கும் விரலால் தன் கழுத்தில் இருந்த அந்தத் துளையை அடைக்கப் போராடினார்; அதிலிருந்து மெல்லிய சீழ்க்கை ஒலியுடன் சிவப்பு நிற நீர் பீறிட்டு—பீறிட்டு—பீறிட்டு... தொடர்ந்து வந்துகொண்டிருந்தது.

அந்தக் காட்சி அவர் கண்முன் மிகத் தெளிவாகத் தோன்றியது—அது சில கணங்களுக்கு முன்புதான் நடந்தது போல (ஏனென்றால், அந்த முதியவர் மண்டியிட்டு விழுந்தபோது, நிகோலாய் கண் இமைக்கும் நேரத்தில், சுவரிலிருந்த ஆறு கத்திகள் கொண்ட கதாயுதத்தைப் பறித்து, அதைச் சுழற்றி... விட்டிருக்க முடியும்). அந்தக் காட்சி அவர் கண்முன் மிகத் தெளிவாகத் தோன்றியதால், அவர் அச்சத்தால் பீடிக்கப்பட்டார்.

சரியாக அதனால்தான் நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச், தொலைவில் உள்ள தனது படுக்கையறையிலிருந்து செனட்டரை எழுப்பிவிடும் அபாயத்தை ஏற்றுக்கொண்டு, அரக்கு பூச்சுகளையும் பளபளக்கும் பரப்புகளையும் கடந்து, தன் குதிகால்கள் சலசலக்க அறைகளின் வழியே பதற்றத்துடன் ஓடினார்.

182

ஒரு தீய சகுனம்.

மாண்புமிகு பிரபுக்களே, மாண்புமிகு பிரபுக்களே, என் அருமைப் பெருமக்களே, மற்றும் சக குடிமக்களே, நான் அவர்களிடம் ஒரு கேள்வியைக் கேட்டால்—அதாவது: நமது அரச பிரமுகர்களின் *அறை* என்பது துல்லியமாக என்ன?—அப்படியானால், பெரும்பாலும், இந்த மதிப்பிற்குரிய பிரமுகர்கள் எனக்கு நேரடியாகவும், நேர்மறையான அர்த்தத்திலும் பதிலளிப்பார்கள், பிரமுகர்களின் அறை என்பது, முதலாவதாக, ஒரு *இடம்*—என்பதன் மூலம் நாம் அனைவரும் அறைகளின் தொகுப்பையே புரிந்துகொள்கிறோம்; இந்த அறைகளில், *ஸாலா* அல்லது *ஸால்* எனப் பலவாறாக அழைக்கப்பட்ட ஒரு தனி அறை இருந்தது—கவனிக்கவும், இவை இரண்டும் ஒன்றுதான்; மேலும், பலதரப்பட்ட விருந்தினர்களை வரவேற்பதற்கான ஒரு அறையும் அதில் இருந்தது; இப்படியே பலவும் (இங்கு மீதமுள்ளவை அற்பமானவையே).

அப்போலோன் அப்போலோனோவிச் அப்லூகோவ் ஒரு உண்மையான தனிப்பட்ட ஆலோசகராக இருந்தார்; அப்போலோன் அப்போலோனோவிச் ஒரு முதல் வகுப்புப் பிரமுகராக இருந்தார் (இதுவும், மீண்டும், ஒன்றுதான்); இறுதியாக: அப்போலோன் அப்போலோனோவிச் அப்லூகோவ் பேரரசின் ஒரு பிரமுகராக இருந்தார்—இவை அனைத்தையும் நமது புத்தகத்தின் முதல் வரிகளிலிருந்தே நாம் கவனித்திருக்கிறோம். ஆகவே: பேரரசின் ஒரு பிரமுகராக—உண்மையில், ஒரு சாதாரண அதிகாரியாகக் கூட—அவர் முப்பரிமாணங்களைக் கொண்ட இடங்களுக்குள் வசிப்பதைத் தவிர வேறு வழியில்லை; ஆகவே, அவர் அத்தகைய இடங்களுக்குள் குடியேறினார்—கவனிக்கவும், அந்த கனசதுர வடிவ இடங்களுக்குள்; அவை ஒரு *ஸால்* (அல்லது *ஸாலா*) மற்றும் முன்னரே குறிப்பிட்ட "இன்னும் பல, இன்னும் பல" ஆகியவற்றைக் கொண்டிருந்தன; இவற்றை ஒரு மேலோட்டமான ஆய்விலேயே நாங்கள் ஏற்கெனவே கவனித்திருந்தோம் (இங்கு மீதமுள்ளவை வெறும் அற்ப விஷயங்கள்); இந்த அற்ப விஷயங்களுக்கு நடுவேதான் அவருடைய படிக்கும் அறையும், மேலும்—சரி, அந்த "சாதாரண" அறைகளும் இருந்தன.

இந்த "சாதாரண" அறைகள் ஏற்கெனவே சூரிய ஒளியில் நனைந்திருந்தன; சிறிய மேசைகளின் பதிக்கப்பட்ட வேலைப்பாடுகள் ஏற்கெனவே காற்றில் தீப்பொறிகளை வீசுவது போலத் தோன்றின, கண்ணாடிகள் ஏற்கெனவே மகிழ்ச்சியான பிரகாசத்துடன் மின்னின: உண்மையில், எல்லாக் கண்ணாடிகளும் சிரிப்பொலி எழுப்பின.
...ஏனெனில், வரவேற்பறையிலிருந்து கூடத்தை நோக்கிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த முதல் கண்ணாடி, —மாவு பூசப்பட்டது போல— வெண்மையாக வெளிறிய பெத்ருஷ்காவின் முகத்தைப் பிரதிபலித்தது; மேலும் பெத்ருஷ்காவே—இரத்தம் போலச் சிவந்த நிறம் கொண்ட அந்தக் களியாட்டப் பொம்மையே—கூடத்திலிருந்து வெளியே பாய்ந்து வந்தான் (அவன் ஓடி வந்தபோது அவனது காலடி ஓசைகள் இடி முழக்கம் போல ஒலித்தன); உடனடியாக, அந்தக் கண்ணாடி அந்தப் பிம்பத்தை அடுத்த கண்ணாடிக்குக் கடத்தியது; இவ்வாறு அனைத்துக் கண்ணாடிகளிலும், அந்தக் களியாட்டப் பொம்மையான பெத்ருஷ்கா பிரதிபலித்தான்: முழு வேகத்தில் வரவேற்பறைக்குள் பாய்ந்து வந்த நிகோலாய் அப்பொலோனோவிச் தான் அவன்...

183

...அவன் அங்கேயே, நின்ற இடத்திலேயே வேரூன்றியது போல அசைவற்று நின்றான்; அவனது கண்கள் அந்தக் குளிர்ந்த கண்ணாடிகளுக்குள் அலைபாய்ந்தன; ஏனெனில் அவன் இதைக் கண்டான்: வரவேற்பறையிலிருந்து கூடத்தை நோக்கிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த அந்தக் முதல் கண்ணாடி—நிகோலாய் அப்பொலோனோவிச்சிற்கு ஒரு விசித்திரமான சிறிய உருவத்தைப் பிரதிபலித்துக் காட்டியது: அது, பொத்தான்கள் இடப்பட்ட நீண்ட மேலங்கி அணிந்த ஒரு மனித எலும்புக்கூடு; அதன் மண்டையோட்டின் வலப்புறமும் இடப்புறமும், மொட்டை காதுகளையும் சிறிய பக்கவாட்டு மீசையையும் மூடியவாறு தலைமுடி சுருண்டு கிடந்தது; ஆயினும், அந்தப் பக்கவாட்டு மீசைகளுக்கும் காதுகளுக்கும் இடையில், ஒரு சிறிய கூர்மையான மூக்கு—இருக்க வேண்டிய அளவை விடக் கூர்மையாக—நீட்டிக்கொண்டிருந்தது; அந்தச் சிறிய கூர்மையான மூக்கிற்கு மேலே, இரண்டு இருண்ட கண் குழிகள் இடித்துரைப்பது போல உயர்ந்து நின்றன...

அப்பொலோன் அப்பொலோனோவிச், தன் மகனுக்காகவே இங்கே காத்திருந்தார் என்பதை நிகோலாய் அப்பொலோனோவிச் உணர்ந்துகொண்டார்.

ஆனால் அப்பொலோன் அப்பொலோனோவிச்—தன் மகனைக் காண்பதற்குப் பதிலாக—அந்தக் கண்ணாடிகளில் ஒரு சிவப்பு நிறக் களியாட்டப் பொம்மையை மட்டுமே பிரதிபலிப்பதைக் கண்டார்; அந்தக் களியாட்டப் பொம்மையைக் கண்டதும், அப்பொலோன் அப்பொலோனோவிச் அசைவற்று உறைந்துபோனார். அந்த நகைச்சுவை பொம்மை கூடத்தின் நடுவே வந்து நின்றது; அது மிகவும் விசித்திரமான முறையில் திகைத்துப்போனது போலக் காட்சியளித்தது...

பின்னர், தனக்கே சற்றும் எதிர்பாராத வகையில், யாப்பொலோன் யாப்பொலோனோவிச் கூடத்தின் கதவுகளை மூடினார்; பின்வாங்குவதற்கான வழி அடைபட்டுப்போனது. தான் எதை ஆரம்பித்தாரோ, அதை இப்போது அவர் விரைவாக முடித்து வைக்க வேண்டியிருந்தது. தன் மகனின் விசித்திரமான நடத்தை குறித்த அந்த உரையாடலை, யாப்பொலோன் யாப்பொலோனோவிச் ஒரு கடுமையான அறுவை சிகிச்சை நடைமுறையாகவே கருதினார். அறுவை சிகிச்சை மேசையை நோக்கி விரைந்து செல்லும் ஒரு அறுவை சிகிச்சை நிபுணரைப் போல—அந்த மேசையில் சிறிய கத்திகள், ரம்பங்கள் மற்றும் துளையிடும் கருவிகள் எனப் பல கருவிகள் பரப்பி வைக்கப்பட்டிருந்தன—யாப்பொலோன் யாப்பொலோனோவிச், தன் மஞ்சள் நிறம் பூசிய விரல்களை ஒன்றோடு ஒன்று தேய்த்தவாறே, Msobs-ஐ நெருங்கிச் சென்றார்; அவர் நின்றார்; அந்த இளைஞனின் பார்வையைத் தேடிப் பிடித்தவாறே, அறியாமலே தன் மூக்குக்கண்ணாடிப் பேழையை வெளியே எடுத்தார்; அதைத் தன் விரல்களுக்கிடையே சுழற்றினார்; மீண்டும் உள்ளே வைத்தார்; சற்று அடக்கிய குரலில் இருமினார்; ஒரு கணம் மௌனம் சாதித்தார்; பின்னர் பேசினார்:

— "ஆக, அதுதான் விஷயம்: அந்த 'டொமினோ' (Domino)."

சரியாக அந்தத் தருணத்தில்தான், ஒரு எண்ணம் அவருக்குள் உதித்தது: வெளியே பார்க்கும்போது கூச்ச சுபாவம் கொண்டவனாகத் தெரியும் இந்த இளைஞன்—காதுவரை அகலமாகச் சிரித்தாலும், அதே கண்களால் ஒருவரை நேருக்கு நேர் பார்க்க மறுக்கும் இவன்—இந்தக் கூச்ச சுபாவ இளைஞனும், அந்தத் துணிச்சல்காரனான "செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க் டொமினோ"வும் (யூதப் பத்திரிகைகள் எவனைப் பற்றி எழுதியிருந்தனவோ அவன்) ஒரே நபர்தான்; மேலும், அவனது தந்தையான தாம்—யாப்பொல்லோன் யாப்பொல்லோனோவிச் எனும் முதன்மை நிலை அதிகாரி மற்றும் தொன்மையான பரம்பரையைச் சேர்ந்த பிரபு—இவனைப் பெற்றெடுத்திருக்கிறோம். சரியாக அந்தத் தருணத்தில்தான், நிகோலாய் யாப்பொல்லோனோவிச் சற்றுத் தயக்கத்துடன் கூறினார்:

184

— "ஆம், அது சரிதான்... அங்கே பலர் முகமூடிகள் அணிந்திருந்தார்கள்... அதனால் நானும்... எனக்கென்று ஒரு சிறிய வேடத்தை அமைத்துக்கொண்டேன்..."

சரியாக அந்தத் தருணத்தில்தான், நிகோலாய் யாப்பொல்லோனோவிச் இவ்வாறு சிந்தித்துக்கொண்டிருந்தார்: தன் தந்தையின் இந்த 'இரண்டு ஆர்ஷின்' (arshin) உயரமுள்ள உடல்—சுற்றளவில் பன்னிரண்டரை 'வெர்ஷோக்'குகளுக்கு (vershoks) மேல் இல்லாத இந்த உடல்—ஏதோவொரு அழியாத மையப்பொருளின் மையமாகவும், அதன் சுற்றளவாகவும் திகழ்கிறது; ஏனெனில், அதற்குள்ளேதான் அந்த 'நான்' (I) எனும் உணர்வு ஒளிர்ந்து கொண்டிருக்கிறது; எந்தவொரு பலகையும், தவறான ஒரு தருணத்தில் உடைந்து விழுந்தால், இந்த மையத்தை நசுக்கிவிடக்கூடும்—முற்றிலுமாக நசுக்கிவிடக்கூடும். ஒருவேளை இந்த எண்ணத்தின் தாக்கத்தினாலேயே, யாப்பொல்லோன் யாப்பொல்லோனோவிச் அவசரம் அவசரமாக—மிக வேகமாக—அங்கே தொலைவில் இருந்த அந்தச் சிறிய மேசையை நோக்கி ஓடினார்; அதன் மீது தன் இரண்டு விரல்களால் தட்டினார்; அதே வேளையில், நிகோலாய் யாப்பொல்லோனோவிச் அவரை நோக்கி முன்னேறி வந்தவாறே, குற்றவுணர்வுடன் கூடிய புன்னகையை உதிர்த்தார்:

— "அது, உங்களுக்குத் தெரியுமா, மிகவும் கலகலப்பாக இருந்தது... நாங்கள் நடனமாடிக்கொண்டிருந்தோம், பாருங்கள்..." ஆயினும் அந்த நேரம் முழுவதும், அவர் தனக்குள்ளேயே இவ்வாறு சிந்தித்துக்கொண்டிருந்தார்: தோல், எலும்புகள் மற்றும் இரத்தம்—இவற்றுள் ஒரு தசை கூட இல்லை; ஆம்—ஆனால் இந்தத் தடுப்புச் சுவர்—தோல், எலும்புகள் மற்றும் இரத்தம்—விதியின் கட்டளைப்படி, ஒருநாள் கிழித்தெறியப்படவே விதிக்கப்பட்டிருக்கிறது; இன்று இது தவிர்க்கப்பட்டாலும் கூட, நாளை மாலைக்குள் இது மீண்டும் பாய்ந்து வந்துவிடும்; அதனால் நாளை இரவுக்குள்...

அத்தருணத்தில், பளபளக்கும் கண்ணாடியில் பிரதிபலித்த அந்த மிக ரகசியமான, மிரட்சியுடன் கூடிய பார்வையைத் தற்செயலாகக் கண்ட யாப்பொல்லோன் யாப்பொல்லோனோவிச்—உடனடியாகத் தன் குதிகால்களில் நின்றவாறே சட்டென்று திரும்பி, அந்த வாக்கியத்தின் இறுதிப் பகுதியைச் செவிமடுத்தார்:

— "பிறகு, உங்களுக்குத் தெரியுமல்லவா, நாங்கள் *jeux de société* (சமூக விளையாட்டுகள்) விளையாடினோம்." யாப்பொல்லோன் யாப்பொல்லோனோவிச், தன் மகனின் கண்களை நேருக்கு நேர் உற்றுநோக்கியவாறு, எவ்விதப் பதிலும் அளிக்கவில்லை; அதே சமயம், தாழ்ந்த புருவங்களுக்கு அடியிலிருந்து எட்டிப்பார்த்த அந்தப் பார்வை—தரைத்தளத்தில் பதிக்கப்பட்டிருந்த மரக்கட்டைகளின் மீது வந்து நிலைத்தது... யாப்பொல்லோன் யாப்பொல்லோனோவிச் நினைவுகூர்ந்தார்: எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, இந்த அந்நியன்—இந்த "பெத்ருஷ்கா"—ஒரு காலத்தில் ஒரு மிகச்சிறிய உடலாக இருந்தான்; தந்தைக்குரிய வாஞ்சையுடன் தான் தன் கைகளில் சுமந்து திரிந்த ஒரு உடல் அது; ஒரு காகிதத் தொப்பியை அணிந்துகொண்டு, தன் கழுத்தின் மீது ஏறி அமரும் ஒரு பொன்னிறத் தலைமுடி கொண்ட சிறுவன் அவன். யாப்பொல்லோன் யாப்பொல்லோனோவிச், சுருதி விலகியவாறும், தழுதழுக்கும் குரலுடனும்—கரகரத்த குரலில் மெல்லப் பாடினார்:

"சின்ன முட்டாள், பேதையான கோலென்கா ஆடுகின்றான்;
அவன் ஒரு சின்னத் தொப்பியை அணிந்துள்ளான்,
தன் குதிரையின் மீது ஏறித் துள்ளிச் செல்கின்றான்."


185


அதன் பிறகு, அவர் அச்சிறுவனைத் தூக்கி, இதே கண்ணாடியின் முன் நிறுத்துவார்; அந்தக் கண்ணாடியின் பிம்பத்தில் அந்த முதியவரும் அச்சிறுவனும் ஒருங்கே தெரிவர்; அவர் அச்சிறுவனிடம் அந்தப் பிம்பங்களைக் சுட்டிக்காட்டி, மெல்லிய குரலில் இவ்வாறு கூறுவார்:

— "அங்கே பார், என் சின்ன மகனே: அங்கே உள்ளே சில அந்நியர்கள் இருக்கிறார்கள்..."

சில நேரங்களில் கோலென்கா அழுதுவிடுவான்; பின்னர் இரவில் அலறித் துடிப்பான். ஆனால் இப்போது—இப்போது என்ன? யாப்பொல்லோன் யாப்பொல்லோனோவிச் அங்கே ஒரு 'சின்ன உடலை'க் காணவில்லை; மாறாக, ஒரு 'உடலை'க் கண்டார்: ஒரு அந்நியனின் உடல், மிகப் பெரிய உடல்... அல்லது அது உண்மையில் ஒரு அந்நியனின் உடல்தானா?

யாப்பொல்லோன் யாப்பொல்லோனோவிச் அந்த வரவேற்பறையினுள் வட்டமிட்டவாறு முன்னும் பின்னும் நடக்கத் தொடங்கினார்; மேலும்......முன்னும் பின்னும்:

— "பார், கொலென்கா..."

யப்போலோன் யப்போலோனோவிச் ஒரு ஆழமான கை நாற்காலியில் சாய்ந்தார்.

— "நான், கொலென்கா, செய்ய வேண்டியது... அதாவது—நான் அல்ல, மாறாக—*நாம்* செய்ய வேண்டியது... நீயும் நானும் மனம் விட்டுப் பேச வேண்டும்: இப்போது உன்னிடம் போதுமான நேரம் இருக்கிறதா? இந்தக் கேள்வி—அதுவும் சற்று மனக்கலக்கமூட்டும் ஒன்று—இதில்தான் அடங்கியுள்ளது..." யப்போலோன் யப்போலோனோவிச் வாக்கியத்தின் நடுவில் தடுமாறி, கண்ணாடியை நோக்கி விரைந்தார் (சரியாக அதே கணத்தில், கடிகாரம் அடிக்கத் தொடங்கியது), கண்ணாடியிலிருந்து, ஃபிராக் கோட் அணிந்திருந்த மரணம்—நிகோலாய் யப்போலோனோவிச்சை முறைத்துப் பார்த்தது; ஒரு நிந்தனைப் பார்வை மேலெழுந்தது, விரல்கள் வேகமாகத் தாளமிட்டன; சிரிப்பொலியுடன் கண்ணாடி நொறுங்கியது: அதன் மேற்பரப்பில், ஒரு மெல்லிய 'சடக்' என்ற சத்தத்துடன், ஒரு கோணலான ஊசி பறந்து சென்றது—அங்கே அது ஒரு வெள்ளி நிற நெளிவாக என்றென்றைக்குமாக உறைந்து நின்றது.

யபோலோன் யபோலோனோவிச் யப்லூகோவ் தன் பார்வையை அந்தக் கண்ணாடியின் மீது செலுத்த, கண்ணாடி பிளந்து உடைந்தது; மூடநம்பிக்கை கொண்டவர்கள் சொல்லியிருப்பார்கள்:

— "ஒரு கெட்ட சகுனம், ஒரு கெட்ட சகுனம்..." அது முடிந்துவிட்டது; அது முடிந்தது: அந்த உரையாடல் இப்போது தவிர்க்க முடியாததாகிவிட்டது. நிகோலாய் யபோலோனோவிச், இந்த "விளக்கத்தை" தன்னால் முடிந்தவரை தள்ளிப்போட, எல்லா வழிகளிலும் முயன்றுகொண்டிருந்தான் என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது; ஆயினும், இந்த இரவிலிருந்தே, அத்தகைய விளக்கம் தேவையற்றதாகிவிட்டது: எப்படியும் எல்லாமே தன்னைத்தானே விளக்கியிருக்கும். தனக்கு வாய்ப்பு இருந்தபோதே அந்த வரவேற்பறையிலிருந்து தப்பித்துச் செல்லாததை எண்ணி நிகோலாய் யபோலோனோவிச் வருந்தினான் (எத்தனை மணி நேரமாக இந்த வேதனை நீண்டு கொண்டே போயிருந்தது—அவன் இதயத்திற்குக் கீழே, ஏதோ ஒன்று வீங்கி... வீங்கி... வீங்கிக் கொண்டிருந்தது). தன் திகிலில், அவன் ஒரு விசித்திரமான, காமம் கலந்த உணர்வை அனுபவித்தான்: அவனால் தன் தந்தையிடமிருந்து கண்களை விலக்க முடியவில்லை.

— "ஆம், அப்பா: உண்மையைச் சொல்லப்போனால், நான் நமது விளக்கத்திற்காகக் காத்திருந்தேன்."

186

— "ஆ... நீ காத்திருந்தாயா?"

— "ஆம், நான் காத்திருந்தேன்."

— "நீ இப்போது சுதந்திரமாக இருக்கிறாயா?"

— "ஆம், நான் சுதந்திரமாக இருக்கிறேன்."

அவனால் தன் தந்தையிடமிருந்து கண்களை விலக்க முடியவில்லை: அவருக்கு முன்னால் நின்றுகொண்டிருந்தான்... ஆனால் இங்கே நான் ஒரு சிறு விலகல் செய்ய வேண்டும்.

ஓ, மதிப்புமிக்க வாசகரே: வைரச் சின்னத்தை அணிந்தவரின் வெளித்தோற்றத்தை நாம் மிகைப்படுத்தப்பட்ட, மிகக் கூர்மையான அம்சங்களுடன்—முற்றிலும் நகைச்சுவையின்றி—சித்தரித்துள்ளோம்; வைரச் சின்னத்தை அணிந்தவரின் வெளித்தோற்றத்தை, வெளியிலிருந்து பார்க்கும் எவருக்கும் அது எப்படித் தோன்றியிருக்குமோ அப்படி மட்டுமே நாம் சித்தரித்துள்ளோம்—அது சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி அவருக்கும் நமக்கும் தன்னை வெளிப்படுத்தியிருக்கும் விதத்தில் அல்ல: ஏனெனில், எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, நாம் அதை உன்னிப்பாக ஆராய்ந்துள்ளோம்; அதன் ஆழம் வரை உலுக்கப்பட்ட ஓர் ஆன்மாவிற்குள்ளும், உணர்வின் சீற்றமிகு சுழற்காற்றுகளுக்குள்ளும் நாம் ஊடுருவியிருக்கிறோம். ஆயினும், அந்த வெளித்தோற்றத்தின் பொதுவான வடிவத்தை வாசகருக்கு நினைவூட்டுவது தவறாகாது, ஏனெனில் நமக்குத் தெரியும்: புலப்படும் வடிவம் எப்படி இருக்கிறதோ, அப்படியே அதன் சாரமும் இருக்கும். இங்கே இதைக் குறிப்பிட்டாலே போதுமானது: இந்தச் சாரம் நமக்கு முன் வெளிப்பட்டு நின்றால்—உணர்வின் இந்தச் சுழற்காற்றுகள் அனைத்தும் நெற்றி எலும்புகளைப் பிளந்துகொண்டு நம்மைக் கடந்து சென்றால்—மேலும் அந்த நீல நிற, வீங்கிய தசைநார்களை நம்மால் உணர்ச்சியற்று வெளிப்படுத்த முடிந்தால்... அப்போது... ஆனால்—மௌனம். சுருக்கமாக—ஒரே வார்த்தையில்: ஒரு வெளியாளின் கண், இதே இடத்தில், ஒரு ஃபிராக் கோட்டில் பொத்தான்கள் மாட்டப்பட்ட ஒரு வயதான கொரில்லாவின் உருவத்தையே கண்டிருக்கும்...

— "ஆம், நான் சுதந்திரமாக இருக்கிறேன்..."

— "அப்படியானால், கொலெங்கா, உன் அறைக்குச் செல்: முதலில் உன் எண்ணங்களைச் சேகரித்துக்கொள். நமக்குள் விவாதிக்கத் தகுந்த ஏதேனும் ஒன்றை நீ கண்டால், என் அறைக்கு வா."

— "ஆம், அப்பா..."

— "ஓ, அதுமட்டுமல்ல: இந்தக் கோமாளித்தனமான கந்தல்களைக் கழற்றிவிடுங்கள்... வெளிப்படையாகச் சொன்னால், இவை எல்லாமே எனக்குச் சுத்தமாகப் பிடிக்கவில்லை..."

— "ஆம், சுத்தமாக! எனக்கு இது உச்சகட்டமாகப் பிடிக்கவில்லை!!"

அப்போலோன் அப்போலோனோவிச் தன் கையைத் தாழ்த்தினான்; அவனது இரண்டு மஞ்சள் நிற விரல் மூட்டுகள் சீட்டு மேசையின் மீது தெளிவாகத் தட்டின.
187


"உண்மையில்," நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச் குழப்பமடைந்தார், "உண்மையில், அது அவசியமாக இருக்கும்."

ஆனால் கதவில் ஒரு தட்டு ஓசை கேட்டது: அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் அலுவலகத்திற்குள் உலாவிக் கொண்டிருந்தார்.

மேசையருகே.

நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச் மேசையருகே நின்றார்: அந்த மேசை, வெண்கல வேலைப்பாடுகள் பதித்த தகடுகளாலும், தோல் உறையிட்ட அலமாரிகளாலும், மேசையிலிருந்து நீட்டிக்கொண்டிருந்த தட்டுகளாலும் மூடப்பட்டிருந்தது. ஆம், இதோ அந்த விளையாட்டு; இதோ நாற்காலியின் நீளப்பகுதியில் — அந்த நாற்காலியில், அதன் நீல நிற சாட்டின் துணி விரித்த இருக்கையில் மலர் மாலைகள் தொங்கிக்கொண்டிருந்தன; மேலும் முன்பைப் போலவே, டேவிட் வரைந்த "நெப்போலியன் தனது மார்ஷலுக்கு வாள் வழங்கும் காட்சி" எனும் ஓவியம் தந்தையின் அறையில் தொங்கிக்கொண்டிருந்தது. அந்த ஓவியம், மார்ஷலின் முகத்தை நோக்கித் தன் கையை நீட்டியவாறு, விக் (Wig) மற்றும் செந்நிற அரச ஆடை (Porphyry) அணிந்த அந்தப் பேரரசரைப் சித்தரித்தது.

அவர் தன் தந்தையிடம் என்ன சொல்வார்? மீண்டும் வேதனையுடன் பொய் சொல்வதா? பொய் சொல்வதே பயனற்றதாகிவிட்ட நிலையில், எதற்காகப் பொய் சொல்ல வேண்டும்? எந்தவொரு பொய்யையும் சொல்ல முடியாத ஒரு சூழலில், பொய் சொல்வதா? பொய் சொல்வதா... தனது தொலைதூரக் குழந்தைப் பருவக் காலங்களில் தான் எப்படிப் பொய் சொன்னார் என்பதை நிகோலாய் அப்பல்லோனோவிச் நினைவுகூர்ந்தார்.

இதோ அந்தப் பியானோ — நேர்த்தியான, மஞ்சள் நிறம் கொண்டது; அதன் அடிப்பகுதியில், சக்கரங்களைப் போன்ற குறுகிய உருளைகள் பொருத்தப்பட்டிருந்தன. எத்தனையோ முறை, தன் தாயார் அன்னா பெட்ரோவ்னாவுடன் அமர்ந்து வாசித்தபோது, ​​பீத்தோவனின் பழைய இசை ஒலிகள் அந்த அறையின் சுவர்களை எப்படி அதிரச் செய்தன என்பதை அவர் நினைத்தார்: அது ஒரு தொன்மையான பழமை; வெடித்துச் சிதறும், அதே சமயம் புலம்பும் ஒலிகள்; அதே வேளையில், ஒரு குழந்தையின் பிஞ்சு இதயத்தில் எழும் தவிப்பு கலந்த உணர்வுகள்; அந்த உணர்வுகள் கீழே இறங்கி, முழுவதுமாகச் சிவந்து, பின்னர் நகரத்தின் மீது ஒரு மங்கலான, வாடிய துயரத்தின் ஓலமாக எழுந்து பரவுவது போன்ற உணர்வு...

இப்போது தன்னைப்பற்றி விளக்கிக் கூற வேண்டிய நேரம் வந்துவிடவில்லையா?

சன்னல் வழியே தெரிந்த அந்த மேகக் கூட்டத்திற்குள் சூரியன் எட்டிப் பார்த்தது; பிரகாசமாக ஒளிரும் அந்தச் சூரியன், மேலிருந்து வாள் வடிவிலான ஒளிக்கதிர்களைக் கீழே வீசியது: பழங்காலத்தைச் சேர்ந்த அந்தப் பொன்னிறமான, ஆயிரமாண்டுப் பழைய 'டைட்டன்' (Titan) போன்ற சூரியன், அந்த வெற்றிடத்தை வெறித்தனமாக ஆக்கிரமித்துக்கொண்டது; அது கூர்முனைகளையும், கூரைகளையும், ஓடைகளையும், கற்களையும், ஏன் — அந்தத் தெய்வீகமான, பொதுவான உலகின் கண்ணாடிப் பரப்பையும் ஒளிரச் செய்தது; அந்தப் பொன்னிறமான, ஆயிரமாண்டுப் பழைய 'டைட்டன்' — மௌனமாக அழுதுகொண்டிருந்தது. அங்கே

188

அவனுடைய தனிமை: "வா, என்னிடம் வா - அந்த வயதான ஓல்ட்ஸுவிடம்!"

ஆனால் சூரியன் அவனுக்குப் பிரம்மாண்டமாகத் தோன்றியது.

மேலும், தன்னையறியாமல் நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் தன் கண்களை மூடிக்கொண்டான், ஏனெனில் எல்லாம் பிரகாசமாக ஒளிர்ந்தன: விளக்குக் கூடு பிரகாசமாக ஒளிர்ந்தது; விளக்குக் கண்ணாடியில் நீலக்கற்கள் சிதறின; தங்கக் காமதேவனின் இறக்கைகளில் தீப்பொறிகள் மின்னின (கண்ணாடிக்குக் கீழே இருந்த காமதேவன், தங்க ரோஜாக்களில் தன் கனமான சுடரைப் பரப்பினான்); கண்ணாடியின் மேற்பரப்பு மின்னியது — ஆம்: கண்ணாடி மீண்டும் பிரகாசமடைந்தது.

சுயேவ்-வ்ரி சொல்வான்:

— "கெட்ட சகுனம், கெட்ட சகுனம்..."

இந்த நேரத்தில், அந்தப் பொன்னிறமான மற்றும் பிரகாசமானவற்றுக்கு மத்தியில், டி ப்ளூகோவ்க்குப் பின்னால் ஒரு பிரகாசமான உருவம் தெரிந்தது; அத்தகைய என்-பி- எம் ஓமு, காக் சன்னி பன்னி, போர்- எம் ஓடாஷே முழுவதும் தெளிவாக ஓடிக்கொண்டிருந்தது.

"நாம்... எப்படி...?"

நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் தன் குரலை உயர்த்தினான்.

"பார்னியுடன் நாம் எப்படி இருக்கிறோம்...?" செமெனிச்சைப் பார்.

தாயின் வருகையைப் பற்றி முற்றிலும் மறக்கப்பட்டிருந்தது; ஆம், அந்தத் தாய் திரும்பி வந்தாள்; அதனுடன் முதுமையும் திரும்பியது—விழாக்கள், காட்சிகள், ஆடம்பரம், மற்றும் பன்னிரண்டு ஆளுநர்களுடன், அவர்களில் ஒவ்வொருவரும் ஒரு கனவின் உருவகமாக இருந்தனர்.

"ஆமாம்... எனக்குத் தெரியவில்லை, சரிதானே..."

அவருக்கு முன்னால், செமெனிச் கவலையுடன் தன் உதடுகளைக் கடித்தான்.

"பரோனிடம் என்ன சொல்வது?"

"அப்பாவுக்குத் தெரியாதா?"

"எனக்குத் தெரியாது..."

"அப்படியானால் போய்ச் சொல்..."

"நான் போகிறேன்... நான் உன்னிடம் சொல்கிறேன்..."

செமெனிச் தாழ்வாரத்திற்குள் சென்றான்.

189

முதியவர் திரும்பினார்: இல்லை, முதியவர் திரும்ப மாட்டார்; டாரட் திரும்பினால், அது வித்தியாசமாகத் தோன்றும். மேலும் அந்த முதியவர் — பயங்கரமாகத் தோன்றினார்!

எல்லாம், எல்லாம், எல்லாம்: இந்தச் சூரிய ஒளி, சூரிய ஒளி, உடல், காது — எல்லாம் வீழும்; எல்லாம் வீழ்ந்துகொண்டிருக்கிறது, வீழ்ந்துகொண்டிருக்கிறது; மற்றும் — வீழும்: சிவப்பு, படுகுழி, குண்டு.

குண்டு என்பது வாயுக்களின் விரைவான விரிவாக்கம்... வாயுக்களின் விரிவாக்க வட்டம் அவனுள் மறக்கப்பட்ட ஒரு காட்டுமிராண்டித்தனத்தை ஏற்படுத்தியது, மேலும் புன்னகையின்றி அவனது நுரையீரலிலிருந்து காற்றில் பீறிட்டு வெளிவந்தது.

முழங்கால் பித்து; இரவில் சில சமயங்களில், அது துள்ளத் தொடங்கியது; ரப்பர் கட்டி தரையைத் தொட்டபோது, தரையில் ஒரு மெல்லிய சத்தம் எழுந்தது: பெப்'-பெப்'; மீண்டும்: பெப்'-பெப்'. திடீரென்று, திகிலுடன் அசைந்த அந்தக் கட்டி, உருண்டையான அந்தப் பருத்த மனிதனின் முழு பார்வையையும் ஈர்த்தது; அந்தப் பிரபு அழுத்தத்தால் நிறைந்து, மிகவும் சோர்வடைந்து, - எல்லாம் பரவி, பரவி, பரவி, இறுதியில் வெடித்துவிடும் அளவுக்குக் குவிந்துவிட அச்சுறுத்தியது.

மேலும் அது ஊதி, ஒரு சோர்வான பலூனாக மாறியபோது, வெடித்து, துள்ளி, பறந்து, தரையில் ஒரு மெல்லிய, வார்னிஷ் போன்ற சத்தத்தை ஏற்படுத்தியது:

— "பெப்..."

"பெப்போவிச்..."

— "பெப்..."

மேலும் அது துண்டு துண்டாக உடைந்தது.

மேலும் நிக்கோலென்கா, சுயநினைவின்றி, அதே அபத்தத்தைப் பற்றி - அதைப் பற்றியே - கத்தத் தொடங்கினான்.
...ஒரே ஒரு விஷயத்தைப் பற்றித்தான்: அவனும் கூட உருண்டு திரண்டு வருகிறான்; அவனும் கூட ஒரு முழுமையான பூஜ்ஜியமாக மாறி வருகிறான்; அவனுக்குள் இருந்த அனைத்தும் சூனியமாக மாறிக்கொண்டிருந்தன—சூனியமாதல்—சூனியம்...

ஆனால் அந்தப் பணிப்பெண்—கரோலினா கார்லோவ்னா—வெள்ளை நிற இரவு மேலாடை அணிந்து, தன் கூந்தலில் விசித்திரமான காகிதச் சுருட்டிகளைச் செருகிக்கொண்டு (அவை, அவள் அவனுடன் சற்று முன் பகிர்ந்துகொண்ட அதே திகிலின் நிறத்தையே அடைந்திருந்தன)—பால்டிக் ஜெர்மானியப் பெண்ணான இவள், அவனது அலறலைக் கேட்டுத் தன் மெத்தென்ற படுக்கையிலிருந்து குதித்தெழுந்து—கரோலினா கார்லோவ்னா, ஒரு மெழுகுவர்த்திச் சுடரின் மஞ்சள் வட்டத்திற்குள்ளிருந்து அவனை உற்று நோக்கினாள்; அந்த வட்டமோ—விரிவடைந்தது, விரிவடைந்தது, விரிவடைந்தது. கரோலினா கார்லோவ்னா மீண்டும் மீண்டும் இவ்வாறு கூறினாள்:

190

— "ஆறுதலடை, குட்டி கோலிங்கா: இது—வளர்ச்சி..."

அவள் வெறும் பார்வையாளராக மட்டும் இருக்கவில்லை—அவள் *சுருக்கிக்கொண்டிருந்தாள்*; அது வளர்ச்சியும் அல்ல—அது விரிவடைதல்: அகலமாதல், வீங்குதல், வெடித்துச் சிதறுதல்—பெப் பெப்போவிச் பெப்...

— "நான்—பிதற்றுகிறேனா?"

நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் தன் குளிர்ந்த விரல்களைத் தன் நெற்றியில் அழுத்திக்கொண்டான்: அது—பிதற்றலாகத்தான் இருக்க வேண்டும்; ஒரு படுகுழியாக, ஒரு குண்டாக...

ஜன்னலில்—ஜன்னலுக்கு அப்பால்—மிகத் தொலைவில், ஆற்றங்கரைகள் தாழ்ந்து கிடக்கும் இடத்தில், அந்தத் தீவின் கட்டிடங்கள் பணிவுடன் குனிந்து கிடக்கும் இடத்தில்—மௌனமாக, கூர்மையாக, வேதனையூட்டும் விதமாக, மற்றும் ஒரு இரக்கமற்ற ஒளியுடன்—பீட்டர் மற்றும் பால் கோட்டையின் கூர்நுனி கோபுரம் உயர்ந்த வானத்தை நோக்கித் தன்னைச் செருகிக்கொண்டது.

செமெனிச்சின் காலடி ஓசை நடைபாதையில் ஒலித்துச் சென்றது. அங்கே தாமதிக்க நேரமில்லை: அவனது தந்தை—அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச்—அவனுக்காகக் காத்திருந்தார்.

பென்சில் பொட்டலங்கள்.

செனட்டரின் படிப்பு அறை மிகச் சாதாரணமாக அமைந்திருந்தது; அதன் மையத்தில், நிச்சயமாக, ஒரு மேசை கம்பீரமாக நின்றிருந்தது; ஆயினும் அது முதன்மையான விஷயம் அல்ல. இங்கே அதைவிட மிக முக்கியமானது இதுதான்: சுவர்களை ஒட்டிப் புத்தக அலமாரிகள் வரிசையாக நின்றிருந்தன—வலதுபுறத்தில் முதலாவது, மூன்றாவது மற்றும் ஐந்தாவது அலமாரிகள் நின்றிருந்தன; இடதுபுறத்தில்: இரண்டாவது, நான்காவது மற்றும் ஆறாவது அலமாரிகள். மிகத் துல்லியமான ஒழுங்குமுறையில் அடுக்கப்பட்ட புத்தகங்களின் பாரத்தைத் தாங்க முடியாமல், அவற்றின் அலமாரிகள் வளைந்து நின்றன; அந்த மேசையின் மையப்பகுதியில், "தள வடிவவியல்" (Planimetry) குறித்த ஒரு பாடநூல் கிடந்தது. இரவில் உறங்கச் செல்லும் முன், அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் வழக்கமாக இந்தச் சிறிய புத்தகத்தைத் திறப்பார்; உறங்க மறுத்து அடம்பிடிக்கும் தன் மனதின் ஓட்டங்களை அமைதிப்படுத்த, அவர் மிகவும் இன்பம் பயக்கும் வடிவவியல் உருவங்களான—இணைகரத்திண்மங்கள், இணைகரங்கள், கூம்புகள், கனசதுரங்கள் மற்றும் பிரமிடுகள்—ஆகியவற்றைக் குறித்துச் சிந்திப்பார்.

அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் ஒரு கருப்பு நிறக் கைப்பிடி நாற்காலியில் சாய்ந்து அமர்ந்தார். அந்த நாற்காலியின் தோல் உறை போர்த்தப்பட்ட முதுகுப்பகுதி, எவரையும் பின்னால் சாய்ந்து ஓய்வெடுக்கத் தூண்டும் வகையில் இருந்தது—குறிப்பாக, இத்தகைய சோர்வும் உறக்கமின்மையும் நிறைந்த ஒரு காலைப்பொழுதில், அந்தத் தூண்டுதல் இன்னும் அதிகமாகவே இருந்திருக்கும். இருப்பினும், அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் அப்லேயுகோவ், தான் தனிமையில் இருக்கும்போதும் கூட, ஒரு இறுக்கமான சம்பிரதாயத்தைக் கடைப்பிடித்தார்; எனவே, இந்தச் சோர்வான காலையில், அவர் தன் மேஜைக்கு முன்னால் நிமிர்ந்து அமர்ந்து, தன் வழிதவறிய மகன் அங்கு தோன்றுவதற்காகக் காத்திருந்தார். மகனுக்காகக் காத்திருந்த வேளையில், அவர் ஒரு சிறிய இழுப்பறையைத் திறந்தார்; அங்கே, 'N' என்ற எழுத்தின் கீழ் வகைப்படுத்தப்பட்டிருந்த, 'கவனிக்கப்பட்டவை' (Observations) என்ற தலைப்பிட்ட ஒரு சிறிய குறிப்பேட்டை அவர் வெளியே எடுத்தார். அந்தப் புத்தகத்தில்—அதாவது தன் 'கவனிக்கப்பட்டவை' தொகுப்பில்—அனுபவத்தின் ஞானத்தால் பக்குவப்படுத்தப்பட்ட தன் சிந்தனைகளை அவர் எழுதத் தொடங்கினார்.

191 பேனா கீச்சிடும் ஓசையுடன் எழுதியது: "ஒரு ராஜதந்திரி தன் மனிதநேயத்தால் தனித்து நிற்கிறார்... ஒரு ராஜதந்திரி..."

அந்தக் குறிப்பு அந்தப் புத்தகத்தில் எழுதத் தொடங்கப்பட்டது; ஆனால் புத்தகத்திற்குள்ளேயே அது பாதியில் நிறுத்தப்பட்டது; அவருக்குப் பின்னால் ஒரு அச்சம் கலந்த பெருமூச்சு ஒலித்தது; யாப்போல் யாப்போல்லோனோவிச் தன் உடலைச் சற்று இறுக்கிக்கொண்டு, பின்னால் திரும்பினார் (அப்போது பேனா முறிந்தது); அங்கே அவர் செமியோனிச்சைக் கண்டார்.

— "ஐயா, தங்கள் மேன்மைக்குரியவரே... நான் தங்களுக்கு ஒரு செய்தியைத் தெரிவிக்கத் துணிகிறேன் (இப்போதுதான் மறந்துவிட்டேன்)..."

— "என்ன நடந்தது!"

— "அது வந்து... ம்ம்... அதை எப்படிச் சொல்வதென்றே எனக்குத் தெரியவில்லை..."

— "நான் மிகவும்... மிகவும்... மிகவும்..."

யாப்போல்லோன் யாப்போல்லோனோவிச் தன் முழு உடலையும் சிலிர்த்து வெளிப்படுத்தினார்; வெளியிலிருந்து பார்ப்பவர்களுக்கு, அவரது உடலின் பல்வேறு நிறங்களின்—சிவப்பு, வெள்ளை மற்றும் கருப்பு—கச்சிதமான கலவை புலப்பட்டது; அவர் பார்ப்பதற்கு ஒரு கோட்டையைப் போலத் தோன்றினார்.

— "ஆம் ஐயா: எங்கள் அம்மையார், ஐயா," நான் தங்களுக்குத் தெரிவிக்கத் துணிகிறேன், "யன்னா பெட்ரோவ்னா, ஐயா..."

யாப்போல்லோன் யாப்போல்லோனோவிச் திடீரென்று கோபத்துடன் தன் பிரம்மாண்டமான காதை அந்தப் பணியாளன் பக்கம் திருப்பினார்...

— "இது என்ன—அஹ்?.. சத்தமாகப் பேசு: எனக்குக் கேட்கவில்லை." நடுங்கியபடியே, செமெனிச் தன்னை ஆவலுடன் உற்றுநோக்கிக் கொண்டிருந்த அந்த வெளிரிய பச்சை நிறக் காதின் அருகே குனிந்து பேசினார்:

— "அம்மையார்... யன்னா பெட்ரோவ்னா அவர்கள்... திரும்பி வந்துவிட்டார்கள்..."

— "?"

— "...

— "ஸ்பெயினிலிருந்து—செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க்கிற்கு..."

— "ஆம் ஐயா, ஆம் ஐயா: மிகவும் நல்லது ஐயா!.."

— "அவர்கள் ஒரு தூதர் மூலம் சிறிய கடிதம் ஒன்றை அனுப்பியிருந்தார்கள்..."

— "அவர்கள் ஒரு விடுதியில் தங்கியிருக்கிறார்கள்..."

— "தங்கள் மேன்மை பொருந்தியவர் இங்கிருந்து புறப்பட்ட அடுத்த கணமே—அந்தத் தூதர் கடிதத்துடன் வந்து சேர்ந்தார் ஐயா..."

— "சரி, நான் அந்தக் கடிதத்தை மேஜையின் மீது வைத்தேன்; அந்தத் தூதரின் கையில்—ஒரு இருபது கோபெக் நாணயத்தை அளித்தேன்..."

192

— "ஒரு மணி நேரம் கூட ஆகியிருக்காது, அதற்குள் திடீரென்று—நான் அதைக் கேட்கிறேன்—வீட்டின் அழைப்பு மணி ஒலித்தது..."

அப்பொல்லோன் அப்பொல்லோனோவிச், ஒரு கையை மற்றொன்றின் மீது ஊன்றியவாறு, எவ்வித உணர்ச்சி மாற்றமுமின்றி, அசைவற்று அமர்ந்திருந்தார்; அவர் எந்தச் சிந்தனையுமின்றி அமர்ந்திருப்பதைப் போலவே தோன்றியது: அவரது பார்வை புத்தகங்களின் பின்பக்க அட்டைகளின் மீது சலனமற்றுப் பதிந்தது; ஒரு புத்தகத்தின் அட்டையில், ஒரு வாசகம் பொன்னிறத்தில் கம்பீரமாக மின்னியது: "ரஷ்யச் சட்டத் தொகுப்பு. முதல் தொகுதி." அதனருகே: "இரண்டாம் தொகுதி." மேஜையின் மீது காகிதக் கட்டுகள் அடுக்கி வைக்கப்பட்டிருந்தன; ஒரு மையுறை பொன்னிறத்தில் மின்னியது, பேனாக்களும் எழுதுமுனைகளும் அங்கே தென்பட்டன; மேஜையின் மீது, ஒரு சிறிய கனமான பீட வடிவிலான காகித அழுத்தி ஒன்று நின்றிருந்தது; அதன் உச்சியில், ஒரு சிறிய வெள்ளிச் சிற்பமாக அமைந்த விவசாயி (ஒரு விசுவாசமிக்க குடிமகன்), நல்வாழ்த்து தெரிவிக்கும் விதமாக ஒரு சடங்கு கோப்பையை உயர்த்திப் பிடித்திருந்தார். அப்பொல்லோன் அப்பொல்லோனோவிச்—எவ்வித நடுக்கமுமின்றி—அசைவற்று அமர்ந்திருந்தார்; தன் இறகுப் பேனாக்கள், சாதாரணப் பேனாக்கள் மற்றும் சிறிய காகிதக் கட்டுகளுக்கு முன்னால், கைகளைக் கட்டிக்கொண்டவாறு அவர் அமர்ந்திருந்தார்...


— “Fr
$
"...நான் கதவைத் திறக்கிறேன், மாண்புமிகு அவர்களே: அறிமுகமில்லாத ஒரு பெண்மணி—மிகவும் மரியாதைக்குரிய ஒரு பெண்மணி..."

— "நான் அவரிடம் கேட்டேன்: 'உங்களுக்கு நான் என்ன செய்ய வேண்டும்?' ஆனால் அந்தப் பெண்மணி என்னை நோக்கித் திரும்பி, 'மித்ர் செமெனிச்...' என்றார்."

— "நான் பணிவுடன் தலைவணங்கி அவர் கையை முத்தமிட்டேன்: 'அட, நீங்களா, அம்மா—யன்னா பெட்ரோவ்னா...'"

— "அவர் என்னைப் பார்த்தார்... கண்ணீர் விட்டு அழுதார்..."

— "அவர் சொன்னார்: 'நான் இல்லாமல் நீங்கள் இங்கே எப்படிச் சமாளிக்கிறீர்கள் என்று பார்க்கத்தான் வந்தேன்...'"

யப்போலோன் யப்போலோனோவிச் எந்தப் பதிலும் அளிக்கவில்லை; மாறாக, அவர் மீண்டும் ஒரு இழுப்பறையை வெளியே இழுத்து, ஒரு டஜன் சிறிய பென்சில்களை (மிகவும், மிகவும் மலிவானவை) வெளியே எடுத்தார், அவற்றில் ஒரு ஜோடியைத் தன் விரல்களுக்கு இடையில் பிடித்தார்—அப்போது ஒரு பென்சிலின் மரத்தண்டு செனட்டரின் பிடியில் முறிந்து நொறுங்கியது. யபோலோன் யபோலோனோவிச் சில சமயங்களில் தனது உள் வேதனையை இவ்வாறு வெளிப்படுத்தினார்: *B* என்ற எழுத்து குறிக்கப்பட்ட ஒரு இழுப்பறையில், இதுபோன்ற சந்தர்ப்பங்களுக்காகவே கவனமாகப் பாதுகாக்கப்பட்டு வைக்கப்பட்டிருந்த பென்சில் கட்டுகளை உடைப்பதன் மூலம்.

— "சரி... நீங்கள் போகலாம்..."

ஆயினும், அவர் பென்சில்களை முறித்தபோதும், தனது கண்ணியமான, உணர்ச்சியற்ற தோரணையைத் தக்கவைத்துக் கொண்டார்; மேலும் யாரும்—

V. தொகுப்பு II.

193

—சில கணங்களுக்கு முன்புதான், இந்த இறுக்கமான, விறைப்பான கனவான், ஒரு சமையல்காரரின் மகளைச் சேற்றுக்குள் அழைத்துச் சென்றுகொண்டிருந்தார் என்றும்—அப்படிச் செய்யும்போது மூச்சுத்திணறி, கிட்டத்தட்ட அழுதுகொண்டிருந்தார் என்றும் யாரும் யூகித்திருக்க முடியாது; யாரும்—யாரும் கற்பனை செய்திருக்க முடியாது, அவர்களுக்கு முன்னால் இருந்த அந்தப் பெரிய, புடைத்த நெற்றி, மிகச் சமீபத்தில், கட்டுக்கடங்காத கூட்டத்தை அடித்துச் செல்ல வேண்டும் என்ற ஆசையைக் கொண்டிருந்தது என்று—ஒற்றை, இரும்புக் கவசப் பாதையின் மூலம், ஒரு சங்கிலியால் சுற்றுவது போல, முழு உலகையும் சுற்றி வளைக்க வேண்டும் என்ற ஆசையைக் கொண்டிருந்தது என்று. செமினிச் சென்றதும், பென்சில் துண்டுகளைக் குப்பைத் தொட்டியில் எறிந்துவிட்டு, யப்போலோன் யப்போலோனோவிச் தனது தலையைத் தனது கருப்பு நிறக் கை நாற்காலியின் உயரமான பின்புறத்தில் நேராகச் சாய்த்தார்; அவரது வயதான சிறிய முகம் இளமையாகத் தோன்றியது. அவர் விரைவாகத் தன் கழுத்திலிருந்த பட்டையைச் சரிசெய்யத் தொடங்கினார்; பின்னர், ஒரு திடீர், வேகமான அசைவுடன், அவர் துள்ளி எழுந்து, மூலைக்கு மூலை வட்டமிட்டபடி அங்குமிங்கும் ஓடத் தொடங்கினார். குள்ளமான உருவமும் சற்றே அமைதியற்ற தன்மையும் கொண்ட யப்போலோன் யப்போலோனோவிச், பார்ப்பவர்களுக்கு ஒரு மகனை நினைவூட்டுவார். உண்மையிலேயே, 1904-ஆம் ஆண்டில் எடுக்கப்பட்ட நிகோலாய் யப்போலோனோவிச்சின் புகைப்படத்தை அவர் இன்னும் மிகத் துல்லியமாக ஒத்திருந்தார்.

அத்தருணத்தில், அந்த வளாகத்தின் வெகு தொலைவிலிருந்து—அந்தச் சற்றும் சிறப்பற்ற அறைகளிலிருந்து—அடுத்தடுத்துத் தாக்குதல்கள் போன்ற ஓசைகள் ஒலித்தன. எங்கோ தொலைவில் தொடங்கி, அந்தத் தாக்கங்களின் ஒலி படிப்படியாக நெருங்கி வந்தது; யாரோ ஒருவர் வெளியே நடந்து வருவது போலிருந்தது—ஏதோ ஓர் உலோகத்தாலான, அச்சுறுத்தும் உருவம் நடந்து வருவது போல. பின்னர் ஒரு இறுதி, நிலைகுலைக்கும் தாக்குதல் ஒலித்தது—அது தன் பாதையில் உள்ள அனைத்தையும் நொறுக்கித் துகளாக்கிவிடுவது போலத் தோன்றியது. யப்போலோன் யப்போலோனோவிச் தன்னை அறியாமலே உறைந்துபோனார்; கதவை நோக்கி ஓடிச் சென்று, தன் படிப்பு அறையைப் பூட்டிக்கொள்ள வேண்டும் என்ற உந்துதலை அவர் உணர்ந்தார்; ஆனால்... அவர் தயங்கி நின்றார், சிந்தனையில் ஆழ்ந்தார், நின்ற இடத்திலேயே வேரூன்றியது போல அசைவற்று நின்றார்—ஏனெனில், அந்த நிலைகுலைக்கும் தாக்குதல் ஒலி என்பது, உண்மையில் ஒரு கதவு பலமாகச் சாத்தப்படும் சத்தம் மட்டுமே என்று தெரியவந்தது (அந்தச் சத்தம், வரவேற்பறையிலிருந்து வந்ததாகத் தோன்றியது). யாரோ ஒருவர் சொல்லொணாத் துயரத்துடன் கதவை நோக்கி நெருங்கி வந்து கொண்டிருந்தார்; அவர் உரக்க இருமினார், இயல்புக்கு மாறான நடையுடன் தன் காலணிகளைத் தரையில் இழுத்துத் தேய்த்தபடி வந்தார்; ஒரு பயங்கரமான பழமை—ஆழத்திலிருந்து நம்மை நோக்கி எழும் ஒரு ஒப்பாரி போல—திடீரென ஒரு பண்டைய பாடலின் ஒலிகள் வழியாக நினைவில் உருப்பெற்றது; அந்தப் பாடல் மெட்டுதான், ஒரு காலத்தில் அப்போலோன் அப்போலோனோவிச் யன்னா பெத்ரோவ்னா மீது முதன்முதலில் காதல் கொண்டபோது ஒலித்த மெட்டு: "அடக்குங்கள்... அந்த மிகத் தீவிரமான... பா-ா-ா-வங்களை..."

— "இப்போது உறங்கு... ஓ, நம்பிக்கையற்ற... ஹ்ரு-உ-உ-தயமே..."

— "அப்படியென்றால் ஏன்? இதற்கு என்ன அர்த்தம்?"

கதவு திறந்தது; வாசற்படியில் நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் நின்றிருந்தார்; அவர் தன் சீருடை மேலங்கியை அணிந்திருந்தார்—அதனுடன் அவரது அலங்கார வாளும் முழுமையாக இருந்தது (ஏனெனில் அவர் ஒரு நடன விருந்திலிருந்து அப்போதுதான் வந்திருந்தார், முகமூடியை மட்டும் கழற்றியிருந்தார்)—இருப்பினும், அவர் காலில் சாதாரணச் செருப்புகளையும், தலையில் வண்ணமயமான ததார் தொப்பியையும் அணிந்திருந்தார்.

— "சரி, தந்தையே... இதோ நான் வந்துவிட்டேன்..."

194

அந்த வழுக்கைத் தலை தன் மகனை நோக்கித் திரும்பியது; சரியான வார்த்தையைத் தேடியவாறே, அவர் தன் விரல்களைச் சொடுக்கினார்:

— "பார் கொலென்கா..." — அப்போலோன் அப்போலோனோவிச், அந்த முகமூடி (domino mask) குறித்த உரையை நிகழ்த்துவதற்குப் பதிலாக (முகமூடிகள் பற்றிப் பேசுவதற்கு இதுதான் சரியான நேரமா என்ன?), முற்றிலும் வேறு ஒரு விஷயத்தைப் பற்றிப் பேசத் தொடங்கினார்: அதாவது, சற்று நேரத்திற்கு முன்புதான், கட்டப்பட்டிருந்த பென்சில்களின் கற்றையின் மீது தன் கவனத்தைத் திருப்பும்படி அவரைத் தூண்டிய அந்தச் சூழலைப் பற்றிப் பேசத் தொடங்கினார். — "பாராய், கோலென்கா: இதுவரை, ஒரு குறிப்பிட்ட விஷயம் குறித்து நான் உன்னிடம் எதுவும் பேசவில்லை—அந்த விஷயம் பற்றி, என் நண்பனே, நீ ஏற்கனவே கேள்விப்பட்டிருப்பாய் என்பதில் ஐயமில்லை... உன் தாய், யன்னா பெட்ரோவ்னா, திரும்பி வந்துவிட்டாள்..."

நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் நிம்மதிப் பெருமூச்சு விட்டு, தனக்குள் எண்ணிக்கொண்டார்: "ஓ, விஷயம் இதுதான் போலும்," ஆனால் அவர் பதற்றமடைந்தது போல் பாவனை செய்தார்:

— "ஓ, ஆம்—நிச்சயமாக! எனக்குத் தெரியும்..."

உண்மையிலேயே: முதன்முறையாக, தன் தாய் யன்னா பெட்ரோவ்னா திரும்பி வந்துவிட்டாள் என்பதை நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் தன் மனக்கண்ணில் மிகத் தெளிவாகப் பார்த்தார்; ஆயினும், அவ்வாறு கற்பனை செய்த மறுகணமே, அவர் மீண்டும் தன் பழைய வழக்கத்திற்கே திரும்பிவிட்டார்: அவருக்கு முன்னால் பரபரப்பாக இயங்கிக்கொண்டிருந்த அந்த முதியவரின் ஒடுங்கிய மார்பு, கழுத்து, விரல்கள், காதுகள் மற்றும் தாடை ஆகியவற்றை உற்றுநோக்குவதிலேயே அவர் மனம் லயித்தது... அந்தச் சிறிய கைகள்! அந்தச் சிறிய கழுத்து (நண்டு போன்ற தோற்றத்துடன்)! அந்த முதியவர் வெளிப்படுத்திய பயம் கலந்த, தடுமாற்றமான பாவனையும், முற்றிலும் ஒரு சிறுமிக்கே உரிய நாணமும்...

— "என் நண்பனே, யன்னா பெட்ரோவ்னா ஒரு செயலைச் செய்துவிட்டாள்... அந்தச் செயலை... சொல்லப்போனால்... கோலென்கா, என்னால் போதுமான அளவு நடுநிலையுடன் விவரிக்க இயலவில்லை... அது எனக்கு மிகவும் கடினமாக இருக்கிறது..."

மூலையில் ஏதோ சலசலத்தது; அது படபடத்தது, துள்ளிக்குதித்தது, ஒரு கீச்சொலியை எழுப்பியது—அது ஒரு சுண்டெலி.

— "சுருக்கமாகச் சொன்னால், அந்தச் செயல் குறித்து நீ அறிந்திருப்பாய் என்று நம்புகிறேன்; அது ஒரு செயல்—நீ நிச்சயமாகக் கவனித்திருப்பதைப் போல—உன் இயல்பான உணர்வுகளுக்கு மதிப்பளிக்கும் வகையில், இதுவரை உன் முன்னிலையில் நான் விவாதிக்காமல் தவிர்த்து வந்த ஒரு செயல்..."

இயல்பான உணர்வுகளா! எப்படியாயினும், அந்த உணர்வுகள் இயல்புக்கு மாறானவையே...

— "உன் இயல்பான உணர்வுகளுக்கு..."

— "ஆம், நன்றி, அப்பா."
"...நான் உங்களைப் புரிந்துகொள்கிறேன்..."

"நிச்சயமாக," அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் தனது மேலங்கிப் பைக்குள் இரண்டு விரல்களை நுழைத்துக்கொண்டு, மீண்டும் ஒருமுறை அறையின் குறுக்காக (ஒரு மூலையிலிருந்து மற்றொரு மூலைக்கு) அவசரமாக நடமாடத் தொடங்கினார். "நிச்சயமாக: உங்கள் தாயார் செயின்ட் பீட்டர்ஸ்பர்க்கிற்குத் திரும்பி வந்திருப்பது உங்களுக்கு ஒரு ஆச்சரியமாகவே அமைந்திருக்கிறது."

(அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் தனது மகனை உற்று நோக்கினார்; அப்போது அவர் தனது கால் விரல் நுனிகளில் நின்றுகொண்டிருந்தார்.)

"முழுமையானதொரு ஆச்சரியம்..."

"நங்கள் அனைவருக்கும் ஒரு ஆச்சரியமே..."

"அம்மா திரும்பி வருவார் என்று யார் தான் கற்பனை செய்திருக்க முடியும்..."

"நான் சொல்வதும் அதைத்தான்: யார் தான் அதை கற்பனை செய்திருக்க முடியும்?" அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் திகைப்புடன் தன் கைகளை விரித்து, தோள்களைக் குலுக்கி, தரையை நோக்கித் தாழ்ந்து வணங்கினார். "யன்னா பெட்ரோவ்னா திரும்பி வருவார் என்று..." பின்னர் அவர் மீண்டும் பரபரப்புடன் நடமாடத் தொடங்கினார்: "இந்த முழுமையான ஆச்சரியமானது—நீங்கள் ஊகிப்பதற்குப் போதுமான காரணங்கள் இருப்பது போலவே—ஒரு மாற்றத்தில் முடியக்கூடும்" (அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் ஒரு விரலை முக்கியத்துவம் கொடுக்கும் வகையில் உயர்த்தினார்; ஒரு கூட்டத்தின் முன் முக்கியமான உரையை நிகழ்த்துவது போல, அவரது கம்பீரமான குரல் அறை முழுவதும் எதிரொலித்தது) "நமது குடும்பத்தின் *தற்போதைய நிலையில்*; அல்லது" (அவர் திரும்பி நின்றார்) "எல்லாமே முன்பிருந்தது போலவே தொடர்ந்து நீடிக்கும்."

"ஆம், அப்படித்தான் இருக்கும் என்று நானும் நினைக்கிறேன்..."

"முதல் சூழல் அமைந்தால்—உங்களை நாங்கள் மனதார வரவேற்கிறோம்." அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் வாசலை நோக்கித் தலைவணங்கினார்.

"இரண்டாவது சூழல் அமைந்தால்," அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் திகைப்புடன் கண்களைச் சிமிட்டினார், "நிச்சயமாக நீங்கள் அவளைப் பார்ப்பீர்கள்; ஆனால் நான்... நான்... நான்..."

அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச் தனது கண்களை உயர்த்தித் தன் மகனை நோக்கினார். அவரது கண்கள் சோகமாக இருந்தன—நடுங்கும், வேட்டையாடப்படும் ஒரு பெண் மானின் கண்களைப் போல:

—"நான், கோலென்கா—உண்மையாகவே, எனக்குத் தெரியவில்லை; ஆயினும் நான் நினைக்கிறேன்... இருப்பினும், அந்த உணர்வின் இயல்பான தன்மையை—அது எத்தகையது என்பதை—கணக்கில் கொண்டு பார்க்கையில், இதை உனக்கு விளக்குவது மிகவும் கடினமாக இருக்கிறது..."

அந்த செனட்டரின் பார்வையின்கீழ்—அவர் தன் மகனைத் திரும்பிப் பார்த்த அந்தப் பார்வையின்கீழ்—நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் நடுங்கிப்போனார். விசித்திரமாகத் தோன்றினாலும், அவருக்குள் திடீரென ஒரு உணர்வு பொங்கி எழுந்தது... அது என்னவென்று உங்களால் ஊகிக்க முடிகிறதா? அது காதலா? ஆம், துண்டு துண்டாகச் சிதறிப்போகும் விதியைச் சுமந்து நிற்கும் அந்த முதிய சர்வாதிகாரியின் மீது எழுந்த காதலே அது.

அந்த உணர்வின் உந்துதலால், அவர் தன் தந்தையை நோக்கி விரைந்து ஓடினார்; இன்னும் ஒரு கணம் ஆகியிருந்தால், அவர் தன் தந்தையின் காலடியில் மண்டியிட்டு, தன் பிழைகளுக்கு வருந்தி, கருணை கோரியிருப்பார். ஆனால் அந்த முதியவர், தன் மகன் தன்னை நோக்கி வருவதைக் கண்டதும், மீண்டும் தன் உதடுகளை இறுக்கிக்கொண்டார்; பக்கவாட்டில் அவசரமாக நகர்ந்து, கைகளை அசைத்து அவனை விலக்கும் பாவனையில் சைகை செய்யத் தொடங்கினார்:

—"வேண்டாம், வேண்டாம், வேண்டாம்! என்னை என் போக்கில் விட்டுவிடு, தயவுசெய்து... ஆம், நிச்சயமாக, நீ என்ன விரும்புகிறாய் என்பது எனக்குத் தெரியும்! என் பேச்சை நீ கேட்டுவிட்டாய்; இப்போது, ​​என்னை நிம்மதியாக இருக்கவிட்டுச் செல்லும் நாகரிகத்தையாவது கடைப்பிடி."

மேஜையின் மீது இரண்டு விரல்கள் அதிகாரத் தோரணையில் தட்டின; ஒரு கை உயர்ந்து, வாசலைச் சுட்டிக்காட்டியது:

—"ஐயா, நீர் என்னை ஆட்டிப்படைக்கிறீர்; ஐயா, நீர் என் மகன் அல்ல; நீர் ஒரு மிக இழிவான அயோக்கியன்!"

இவற்றையெல்லாம் அப்போலோன் அப்போலோனோவிச் வெறும் வார்த்தைகளாகச் சொல்லவில்லை, மாறாகக் கூச்சலிட்டார்; அந்த வார்த்தைகள் எதிர்பாராத விதமாக வெடித்துக் கிளம்பின. அதே குமட்டலுடனும், அருவருப்பான எண்ணங்களின் பெருக்கோடும் தான் எப்படித் தாழ்வாரத்திற்குள் ஓடினோம் என்பதை நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் நினைவில் கொள்ளவில்லை: அந்த விரல்கள், அந்த கழுத்து, வெளியே துருத்திக்கொண்டிருக்கும் அந்த இரண்டு காதுகள் — இவை அனைத்தும் ரத்தமும் சதையுமான ஒரு கூழாக மாறிப்போகும்.

பெப்ப் பெப்போவிச் பெப்ஸ்.

நிகோலாய் அப்போலோனோவிச் தன் அறைக்கதவின் மீது தன் நெற்றியால் மோதிக்கொள்ளும் அளவுக்கு நெருங்கிவிட்டார்; அப்போது மின்விளக்கு 'கிளிக்' என்ற சத்தத்துடன் எரிந்தது (ஏன் அந்தச் சத்தம் — அங்கே ஜன்னல்கள் வழியாகச் சூரியன் ஒளி வீசிக்கொண்டிருந்ததே); அவர் நடந்து சென்றபோது, ​​தன் நாற்காலியைத் தட்டிவிட்டு, மேஜையை நோக்கி ஓடினார்:

—"ஆ, ஆ, ஆ... சாவி எங்கே?"

—?"

» •

—!" „ •

-  "ஆ!.."

- “சரி, இதோ எடுத்துக்கொள்ளுங்கள்...”

- “சரிங்க ஐயா...”

நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச், அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச்சைப் போலவே, தனக்குத்தானே பேசிக்கொண்டிருந்தார்.

ஆம்: அவர் அவசரத்தில் இருந்தார்... அவர் அந்தப் பிடிவாதமான இழுப்பறையை வெளியே இழுத்தார்; ஆனால் அந்த இழுப்பறையின் சத்தத்தை நான் கவனிக்கவில்லை. அந்தப் பெட்டியிலிருந்து, கட்டப்பட்ட கடிதக் கற்றைகளை அவர் மேஜையின் மீது வீசினார்; அந்தக் கற்றைகளுக்கு அடியில் ஒரு பெரிய 'கேபினட்' புகைப்படம் தென்பட்டது; அவரது பார்வை அந்தப் புகைப்படத்தின் மீது சறுக்கிச் சென்றது; அங்கே, ஏதோ ஒரு அழகான இளம்பெண் தன் பதிலுக்கான பார்வையை அவர் மீது செலுத்தினாள்.

197


அந்தப் பெண்மணி: ஒரு புன்னகையுடன் நோக்கினாள் — இணையத்திலிருந்து பெறப்பட்ட ஒரு புகைப்படம் ஓரமாகக் கிடந்தது; அந்தப் புகைப்படத்திற்கு அடியில் ஒரு சிறிய பொட்டலம் இருந்தது; ஒருவித 'காதல் கலந்த' அலட்சியத்துடன், அவர் அதைத் தன் உள்ளங்கையில் ஏந்தினார்: அதில் ஏதோ ஒரு எடை இருந்தது; ...உடனேயே அதை கீழே இறக்கி வைத்தார்.

நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச் அந்தத் துண்டின் முடிச்சுகளை வேகமாக அவிழ்க்கத் தொடங்கினார்; அதில் எம்பிராய்டரி செய்யப்பட்டிருந்த — ஒரு ஃபெசன்ட் (pheasant) பறவையின் உருவம் பொறிக்கப்பட்டிருந்த — நுனியை இழுத்தார். உருவத்தில் சிறியவராகவும், சற்று பரபரப்பு மிக்கவராகவும் இருந்த நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச், இப்போது ஒரு செனட்டரைப் (மன்ற உறுப்பினர்) போலக் காட்சியளித்தார்; சொல்லப்போனால், 1860-ஆம் ஆண்டைச் சேர்ந்த ஒரு செனட்டரின் புகைப்பட ஓவியத்தை அவர் இன்னும் துல்லியமாக ஒத்திருந்தார்.

ஆனால் ஏன் அவர் இவ்வளவு பதற்றத்துடன் செயல்பட்டார்? அமைதி — ஆஹா, இன்னும் கொஞ்சம் அமைதி கிடைத்திருக்கக்கூடாதா! அதனால் எந்தப் பயனும் இல்லை; அவரது நடுங்கும் விரல்களால் அந்த முடிச்சை அவிழ்க்க முடியவில்லை — அதோடு மட்டுமல்லாமல், அவிழ்ப்பதற்கு அங்கே எதுவும் மீதமில்லை; ஏனெனில், அனைத்தும் ஏற்கனவே மிகத் தெளிவாகிவிட்டன. இருப்பினும், அவர் அந்தச் சிறிய முடிச்சை அவிழ்த்தார்; அவரது வியப்புக்கு எல்லையே இல்லை:

"ஒரு மிட்டாய் பெட்டி (bonbonnière)..."

"ஆ!.."

"ஒரு நாடா!.."

"அட, இதைப் பாருங்கள்!"

நிக்கோலாய் அப்பல்லோனோவிச், அப்பல்லோன் அப்பல்லோனோவிச்சைப் போலவே, தனக்குத்தானே பேசிக்கொண்டிருந்தார்.

அவர் அந்த நாடாவை அகற்றியபோது, ​​அவரது நம்பிக்கைகள் தகர்ந்து போயின (ஏனெனில் அவர் ஏதோ ஒரு குறிப்பிட்ட விஷயத்தின் மீது நம்பிக்கையை வைத்திருந்தார்); ஏனெனில், அதற்குள் — அந்த மிட்டாய் பெட்டிக்குள்...அந்த இளஞ்சிவப்பு நாடாவிற்கு அடியில்—Ballé-யின் இனிப்புப் பண்டங்களுக்குப் பதிலாக—ஒரு எளிய சிறிய தகரப் பெட்டி கிடந்தது; அந்தத் தகரப் பெட்டியின் மூடி, மிகக் கடுமையானதொரு குளிர்ச்சியால் அவனது விரலைச் சுட்டது.

சரியாக அந்தத் தருணத்தில், தற்செயலாக, அதன் பக்கவாட்டில் பொருத்தப்பட்டிருந்த ஒரு கடிகார இயக்க அமைப்பை அவன் கவனித்தான்: பக்கவாட்டில் இருந்த ஒரு சிறிய உலோகச் சாவியைத் திருப்பினால் மட்டுமே, அந்த கூர்மையான கருப்பு முள் குறிக்கப்பட்ட நேரத்தைச் சுட்டிக்காட்டும் வகையில் அமைக்கப்பட்டிருந்தது. Nikolai Apollonovich-இன் உணர்வுலகில்—ஒரு மந்தமான வலியுடன்—ஒரு நிச்சயத்தன்மை மேலெழுவதை அவன் உணர்ந்தான்; அந்த நிச்சயத்தன்மை அவனது பயனற்ற தன்மையையும் பலவீனத்தையும் நிரூபிக்கவே விதிக்கப்பட்டிருந்தது: அந்தச் சாவியைத் திருப்பும் ஆற்றல் தனக்கு ஒருபோதும் வாய்க்காது என்று அவன் உணர்ந்தான்; ஏனெனில், ஒருமுறை இயங்கத் தொடங்கிவிட்ட ஒரு இயந்திரத்தை நிறுத்துவதற்கு எவ்வித வழிகளும் இருக்கவில்லை. எனவே, மேலும் பின்வாங்குவதற்கான சாத்தியக்கூறுகளை அந்த இடத்திலேயே முற்றிலுமாகத் துண்டித்துவிடும் நோக்கில், Nikolai Apollonovich உடனடியாக அந்த உலோகச் சாவியைத் தன் விரல்களுக்கிடையே பற்றிக்கொண்டான்.


198


அவனது விரல்கள் நடுங்கியதாலோ அல்லது—தலைச்சுற்றலால் பீடிக்கப்பட்ட Nikolai Apollonovich—தன் ஆன்மாவின் முழு வலிமையையும் திரட்டித் தவிர்க்க முயன்ற அதே படுகுழிக்குள் வீழ்ந்ததாலோ என்னவோ—அது நிகழ்ந்துவிட்டது; சரியாக அப்படித்தான் அது நடந்தது: அந்தச் சாவி மெதுவாகத் திரும்பி, ஒரு மணி நேரக் குறியீட்டை அடைந்தது; பின்னர் மீண்டும் திரும்பி, இரண்டு மணி நேரக் குறியீட்டை அடைந்தது; அதே வேளையில் Nikolai Apollonovich... ஒரு தன்னிச்சையான *entrechat* (குதிக்கும் நடன அசைவு) அசைவை வெளிப்படுத்தினான்: எப்படியோ அவன் பக்கவாட்டில் தடுமாறிச் சாய்ந்தான். சற்றுப் பக்கவாட்டில் சரிந்தவாறே, அந்தச் சிறிய மேஜையின் மீது அவன் மீண்டும் ஒருமுறை ஓரக்கண் பார்வை வீசினான்: அதன் மீது இருந்த அனைத்தும்—ஒரு காலத்தில் கொழுப்பு நிறைந்த மத்தி மீன்களைச் சுமந்திருந்த அந்தத் தகரப் பெட்டி உட்பட—முன்பிருந்தபடியே அப்படியே இருந்தன (ஒரு காலத்தில் அவன் மத்தி மீன்களை வெறித்தனமாக உண்டு தீர்த்திருந்தான்; அன்றிலிருந்து இன்றுவரை அவற்றை மீண்டும் உண்டதே இல்லை); அது மற்ற சாதாரண மத்தி மீன் பெட்டிகளைப் போலவே ஒன்றுதான்: பளபளப்பான, பல முகப்புகள் கொண்ட...

இல்லை—இல்லை—இல்லை!

அது வெறும் ஒரு மத்தி மீன் பெட்டி மட்டுமல்ல; பயங்கரமான உள்ளடக்கங்களைக் கொண்ட ஒரு மத்தி மீன் பெட்டி அது! அந்தச் சிறிய உலோகச் சாவி ஏற்கனவே இரண்டு மணி நேரத்திற்குரிய தூரத்தைத் தாண்டித் திரும்பிவிட்டிருந்தது; அந்தப் பெட்டிக்குள் ஒரு விசித்திரமான, புதிரான 'உயிர்' ஏற்கனவே துளிர்விட்டுவிட்டது; அது அதே பழைய பெட்டியாகவே இருந்தாலும்—இப்போது அது முன்பிருந்ததைப் போல இல்லை; ஏனெனில், நிச்சயமாக, அதன் உள்ளே இப்போது ஏதோ சில விஷயங்கள் ஊர்ந்து கொண்டிருந்தன: அவைதான் அந்த மணி மற்றும் நிமிட முட்கள்! பரபரப்புடன் இயங்கும், மயிரிழை போன்ற மெல்லிய வினாடி முள் ஏற்கனவே கடிகார முகப்பில் வேகமாகச் சுழன்று கொண்டிருந்தது; அது அந்தத் துல்லியமான கணத்தை நோக்கி—(அந்தக் கணம் இப்போது மிக அருகில் வந்துவிட்டது)—அந்தக் கணத்தை நோக்கி, எப்போது...

—அந்தச் சார்டின் மீன் டப்பாவிற்குள் இருக்கும் பயங்கரமான பொருட்கள் திடீரென்று, மிகக் கோரமான முறையில், வீங்கத் தொடங்கும்; அவை வெளிநோக்கிப் பீறிட்டு எழும்—எல்லையற்ற அளவிற்கு விரிவடையும்; பின்னர்—அதன் பிறகு: அந்தச் சார்டின் டப்பா வெடித்துச் சிதறும்...

—அந்தப் பயங்கரமான பொருட்களின் ஓடைகள் அமானுஷ்ய வேகத்தில் பீறிட்டு வெளியேறும்; அவை மையப்புள்ளி கொண்ட வட்டங்களாக விரிந்து பரவி, இடியொலி போன்ற பேரிரைச்சலுடன் அந்தச் சிறிய மேசையைச் சின்னாபின்னமாக்கும்: அதற்குள் இருக்கும் ஏதோ ஒன்று 'நறுக்'கென்று முறியும்—ஒரு உரத்த 'படார்' ஒலி எழும்—மேசை itself-ம் கூடக் கிழிந்து துண்டு துண்டாகும்... ...சிதறிய மரத்துண்டுகளுக்கு மத்தியிலும், எல்லா திசைகளிலும் பீறிட்டுப் பாயும் வாயுக்களுக்கு மத்தியிலும், அது சிதறிப் பரவும்—ஒரு அருவருப்பான, ரத்தம் தோய்ந்த கூழ்—சுவர்களின் குளிர்ந்த கற்கள் மீது...


199


— ஒரு வினாடியின் நூறில் ஒரு பங்கிற்குள், இவை அனைத்தும் நிகழ்ந்து முடியும்: ஒரு வினாடியின் நூறில் ஒரு பங்கிற்குள், சுவர்கள் இடிந்து விழும்; அந்தப் பயங்கரமான பொருட்கள்—விரிந்து, விரிந்து, மேலும் விரிந்து—மரத்துண்டுகள், ரத்தம் மற்றும் கற்களாக மாறி, மங்கலான வானத்தை நோக்கிச் சீறிப் பாயும்.

அந்த மங்கலான வானத்தில், அடர்த்தியான புகை மண்டலங்கள் வேகமாகப் படர்ந்து எழும்; அவற்றின் வால் பகுதிகள் கீழே நெவா நதியை நோக்கி நீண்டு செல்லும்.

அப்படியென்றால், அவன் என்னதான் செய்துவிட்டான்? அவன் *என்னதான்* செய்துவிட்டான்?

எது எப்படியோ, அந்தச் சிறிய பெட்டி இன்னும் மேசையின் மீதே அமர்ந்திருந்தது; சாவியைத் திருப்பிய உடனேயே, அவன் அந்தப் பெட்டியை உடனடியாகப் பற்றிக்கொண்டு, அதை அதற்குரிய இடத்தில் வைத்திருக்க வேண்டும் (உதாரணமாக—வெள்ளை நிறப் படுக்கையறையில், ஒரு தலையணைக்கு அடியில்); அல்லது, அவன் அதைத் தன் காலின் குதிகீழ் வைத்து நசுக்கியிருக்க வேண்டும். ஆனால் அதை அந்த குறிப்பிட்ட இடத்தில்—தன் தந்தையின் மெத்தென்று அமைக்கப்பட்ட தலையணைக்கு அடியில்—மறைத்து வைத்தது... அதனால், சற்று முன் நடந்த நிகழ்வுகளால் களைத்துப்போன அந்த முதிய, வழுக்கைத் தலை, நேராக அந்த வெடிகுண்டின் மீதே வந்து மோதும் வகையில் வைத்தது... இல்லை, இல்லை, இல்லை: அவனால் அத்தகைய ஒரு செயலைச் செய்யவே முடியாது; அது ஒரு துரோகச் செயலாகிவிடும்.

அதை தன் காலின் குதிகீழ் வைத்து நசுக்குவதா?

ஆனால் இந்த எண்ணம் தோன்றியதும், அவனுக்குக் காதுகளே துடித்துப் போகும் அளவிற்கு ஒரு உணர்வு ஏற்பட்டது: அவனுக்குத் தாங்க முடியாத அளவிற்கு குமட்டல் ஏற்பட்டது (அவன் குடித்திருந்த ஏழு கோப்பைகளின் விளைவாக); அந்த வெடிகுண்டை அவன் ஒரு மாத்திரையைப் போல, முழுவதுமாக விழுங்கிவிட்டது போன்ற ஒரு உணர்வு அவனுக்கு ஏற்பட்டது. இப்போது, அவனது நெஞ்சுக் குழிக்குக் கீழே ஏதோ ஒன்று வீங்கியிருந்தது—ஒருவேளை ரப்பரால் செய்யப்பட்டிருக்கலாம், அல்லது மிகவும் விசித்திரமான உலகங்களிலிருந்து வந்த துணியால் செய்யப்பட்டிருக்கலாம்...

அவன் அதை ஒருபோதும் நசுக்க மாட்டான்—ஒருபோதும்.

அதை நேவா நதியில் வீசுவது மட்டுமே எஞ்சியிருந்தது; ஆனாலும் அதற்கும் இன்னும் நேரம் இருந்தது—அவன் அந்தச் சிறிய சாவியை இன்னும் சுமார் இருபது முறை திருகினால் போதும். இப்போதைக்கு, எல்லாம் ஒத்திவைக்கப்படும். அவன் சாவியைத் திருகியவுடன், அந்த 'இப்போதைக்கு' என்ற வார்த்தையை உடனடியாக நீட்டியிருக்க வேண்டும்; ஆனால் அவன் தாமதித்து, முழுமையான இயலாமையில் தனது சாய்வு நாற்காலியில் சரிந்தான். குமட்டல், ஒரு விசித்திரமான பலவீனம், மற்றும் தூக்கக் கலக்கம் அவனைப் பயங்கரமாக ஆட்கொண்டன; அவன் உறக்கத்தில் ஆழ்ந்தபோது, அவனது பலவீனமான மனம், உடலிலிருந்து பிரிந்து, நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச்சிற்காக எல்லா விதமான பரிதாபகரமான, பயனற்ற, மற்றும் சக்தியற்ற அரபெஸ்குகளை அர்த்தமற்ற முறையில் வரையத் தொடங்கியது.

நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் ஒரு ஞானம் பெற்ற மனிதர்; நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் தன் வாழ்வின் சிறந்த ஆண்டுகளைத் தத்துவத்திற்காக வீணாகச் செலவிடவில்லை. தப்பெண்ணங்கள் அவரிடமிருந்து வெகு காலத்திற்கு முன்பே நீங்கிவிட்டன, மேலும் நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் சூனியம் மற்றும் அனைத்து விதமான மறைஞான அற்புதங்களையும் உறுதியாக வெறுத்தார். சூனியமும் அதுபோன்ற அற்புதங்களும் மனதை வெறுமனே குழப்புகின்றன—(ஏன் அவர் தேவையற்ற விஷயங்களைப் பற்றி யோசித்துக் கொண்டிருந்தார்? அவர் *இதைப்* பற்றித்தான் யோசித்துக் கொண்டிருக்க வேண்டும்... எதைப் பற்றி யோசிப்பது? நிக்கோலாய் அப்போலோனோவிச் தன் உறக்கத்திலிருந்து தன்னை எழுப்பிக் கொள்ளப் போராடினார்—ஆனாலும் அவரால் தன்னை எழுப்பிக் கொள்ள முடியவில்லை)... வெறுமனே மனதைக் குழப்புகின்றன... அதுபோன்ற அற்புதங்கள்... மன......செம்மையின் ஊற்றுமூலம் குறித்த கோட்பாடுகள்; அந்தத் தத்துவஞானியைப் பொறுத்தவரை, செம்மையின் ஊற்றுமூலம் என்பது 'சிந்தனை'யே ஆகும்—சொல்லப்போனால், அதுவே 'கடவுள்'—அதாவது, 'முழுமையான விதி'... ஆயினும், பெரும் சமயங்களின் சட்டமியற்றுநர்கள் தங்கள் பல்வேறு விதிகளை உருவக வடிவிலேயே வெளிப்படுத்தினர்; நிகோலாய் அப்பொல்லோனோவிச்—சொல்லப்போனால்—பெரும் சமயங்களின் சட்டமியற்றுநர்களை மதித்தார்; சொல்லத் தேவையில்லை, அவர்களின் 'தெய்வீகத் தன்மை'யை அவர் நம்பவில்லை.